Cao Ly Vương cung, Vương Thuận Cơ cô độc ngồi trước cửa sổ, tay chống cằm, thẫn thờ nhìn về phương xa. Nàng đã ở trong vương cung năm ngày, ngày mai sẽ chính thức là ngày đăng quang Nữ vương Cao Ly. Phục quốc – đó là điều nàng hằng mơ ước, nhưng khi nó thực sự đến, nàng lại chìm sâu vào sự cô đơn và bất lực. Nàng khao khát phục quốc, nhưng không phải do chính nàng làm Nữ vương, đó mới là kết quả nàng mong muốn.

Phải, nàng không muốn làm Nữ vương này. Nàng như một con chim kim tước, từ đây sẽ bị nhốt trong một chiếc lồng khổng lồ. Nàng đã phản kháng, đã nói ra, nhưng vô ích. Hoàng tộc Cao Ly ngoài nàng ra không còn một ai sống trên đời này. Đó là số phận của nàng.

Bên cạnh đứng vài cung nữ, đều là những người còn sót lại từ thời Cao Ly, từng hầu hạ công chúa. Họ vừa mừng cho công chúa, lại vừa lo lắng cho sự an nguy của nàng. Các thị vệ trong cung trước đây đều đã bị giải tán, thay vào đó là binh lính nhà Minh. Tuy họ không vào phòng, nhưng chỉ cần nhìn qua bất kỳ ô cửa nào cũng có thể thấy bóng dáng họ, khiến các cung nữ kinh hãi. Họ cầm vũ khí thật, một khi nổi loạn, các nàng còn sống nổi sao?

"Lý tướng quân đến rồi!" Ngoài cửa chợt có tiếng một nữ quan bẩm báo. Vương Thuận Cơ khẽ kêu lên, lập tức đứng dậy. Tim nàng đập "thình thịch!" loạn nhịp, "Chàng đến rồi, cuối cùng chàng cũng đến gặp ta. Ta phải nói với chàng, ta không muốn làm Nữ vương."

Vương Thuận Cơ đã mong chờ ngày này từ rất lâu. Nàng không chỉ một lần sai người truyền tin, muốn gặp chàng. Nhưng câu trả lời lại là Lý tướng quân ở Busan, Lý tướng quân ở Seoul, bận rộn khắp nơi trên đất Cao Ly, khiến nàng vừa thất vọng, vừa cảm thấy chút tổn thương. Chàng không muốn gặp nàng sao?

Giờ chàng đến rồi, nàng phải lấy hết can đảm nói với chàng tất cả. Nàng muốn làm muội muội của chàng, làm nha đầu nhỏ của chàng, chỉ là không muốn làm Cao Ly Nữ vương.

Lý Duy Chính bước nhanh vào vương cung. Quả thật chàng vừa mới từ Seoul trở về. Sau khi giết một nhà Lý Thành Quế, chàng bắt đầu cuộc chinh phục Triều Tiên. Giải trừ vũ trang toàn bộ quân đội Triều Tiên, đưa họ về làm nông, kiểm kê tiền lương trong các kho tàng Cao Ly, bổ nhiệm lại quan lại địa phương. Về nỗi lo của nông dân, chàng sai người đi khắp nơi dán cáo thị, chính sách ruộng đất Lý Thành Quế ban bố không thay đổi, không xâm phạm lợi ích của bất kỳ ai. Với người đọc sách, chàng hứa không thay đổi văn hóa Cao Ly, sẽ tuyển chọn người ưu tú trong số họ làm quan. Chàng phong trần mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, vừa mới trở về, chuẩn bị tham dự lễ đăng quang của Cao Ly Nữ vương ngày mai.

Chàng bước vào phòng, liếc mắt đã thấy Vương Thuận Cơ. Nàng mặc một chiếc váy dài trắng chấm đất, đầu đội vương miện kết bằng đủ loại hoa. Mắt sáng răng trắng, da như tuyết, có một vẻ đẹp thoát tục. Lý Duy Chính chợt nhớ lại lần đầu gặp nàng, lúc đó chàng khoảng mười bốn mười lăm tuổi, nàng còn cố tình câu dẫn chàng. Còn bây giờ nàng đã mười tám tuổi, là một nữ tử hoàn toàn trưởng thành, đầy mê hoặc.

Vương Thuận Cơ thấy chàng mỉm cười nhìn mình, mũi nàng cay cay, chợt ôm mặt khóc nức nở. Lý Duy Chính như hiểu ra điều gì, trong lòng thở dài, bước tới nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng, "Công chúa của ta, khóc gì thế?"

Các thị nữ bên cạnh thấy vậy, đều lặng lẽ lui ra.

"Chàng... lại đến dỗ ta nữa rồi."

Vương Thuận Cơ vùng khỏi tay chàng, giận dỗi ngồi xuống ghế, "Ta không cần chàng giả tình giả ý đến dỗ ta, chàng đi đi!"

Lý Duy Chính bước ra sau lưng nàng, lặng lẽ nhìn vị công chúa Cao Ly xinh đẹp này. Trong lòng chàng chợt dâng lên một nỗi áy náy. Thực ra chàng đã sớm biết nàng có tình ý với mình. Vận mệnh của nàng, thậm chí cả thân thể nàng đều nằm trong tay chàng. Chàng có thể hái bông hoa xinh đẹp này bất cứ lúc nào, thỏa mãn một chút ảo tưởng của nàng. Nhưng chàng đã không làm thế. Trong một thời gian dài, chàng chỉ coi nàng như một công cụ, một công cụ để thực hiện mục tiêu chiếm lĩnh Cao Ly. Chàng hoàn toàn phớt lờ tình cảm của nàng, phớt lờ hỉ nộ ái ố của nàng. Khoảnh khắc này, chàng cuối cùng cũng nhận ra nàng cũng là một con người.

"Xin lỗi!" Lý Duy Chính khẽ nói, "Ta đã không nghĩ đến cảm nhận của nàng, ta xin lỗi."

Chàng thở dài, quay người định đi. Vương Thuận Cơ chợt đứng bật dậy, hét lên: "Chàng đứng lại!"

Nàng chạy tới, từ phía sau ôm chặt lấy eo chàng, nước mắt lại trào ra, "Ta sợ lắm, xin chàng đừng đi."

Lý Duy Chính xoay người lại, ôm nàng vào lòng, cúi xuống hôn nhẹ lên mắt nàng, dịu dàng nói: "Đừng sợ, ta sẽ ở bên nàng."

Lý Duy Chính ngồi xuống, ôm nàng vào lòng.

Vương Thuận Cơ ngước lên, mắt đẫm lệ hỏi: "Đại Lang, có cách nào để ta không phải làm Cao Ly Nữ vương không? Ta thực sự không muốn làm."

"Có!" Lý Duy Chính trịnh trọng nói, "Chỉ có một cách, đó là ta trực tiếp làm Cao Ly quốc vương."

Vương Thuận Cơ chấn động khắp người, nàng không hiểu hàm ý trong câu nói của Lý Duy Chính. Lý Duy Chính mỉm cười nói: "Thực ra bây giờ cả Cao Ly đều nằm trong tay ta, thực ra ta đã là Cao Ly quốc vương rồi, nhưng ta không muốn làm như vậy, ta để nàng làm Cao Ly Nữ vương. Nàng làm Nữ vương thực ra cũng chính là ta làm quốc vương, bởi vì ta sẽ không cho phép nàng còn có đàn ông khác."

"Ý chàng là... chàng muốn cưới ta sao?"

Lý Duy Chính lặng lẽ gật đầu, "Ta không thể làm Cao Ly quốc vương, thì để con trai ta làm."

Vương Thuận Cơ chợt thấy toàn thân lạnh toát. Nàng cảm nhận được Lý Duy Chính dường như không thích nàng, chỉ coi nàng như một công cụ, một công cụ sinh con cho chàng. Nhưng nàng lại hy vọng không phải như vậy, có lẽ Lý Duy Chính đối với nàng ít nhiều cũng có chút tình cảm, một chút yêu thích. Tim nàng lên tận cổ họng, lấy hết can đảm hỏi: "Vậy chàng... chàng một chút cũng không thích ta sao?"

Lý Duy Chính khẽ lắc đầu cười: "Nữ nhân ta không thích, ta tuyệt đối sẽ không chạm vào. Ta biết nàng sợ ta chỉ lợi dụng nàng, coi nàng như một công cụ chính trị. Nếu thực sự như vậy, ta sẽ không nói cho nàng biết."

Chàng cúi xuống hôn lên môi nàng, khẽ nói: "Thuận Cơ, nàng còn nhớ một đêm nàng đến gặp ta không?"

Lời của Lý Duy Chính khiến trái tim Vương Thuận Cơ dần ấm lại. Nàng hơi thẹn thùng nói: "Ta nhớ, đêm đó ta muốn câu dẫn chàng, nhưng chàng lại muốn giết ta."

"Đó là dọa nàng thôi, sao ta nỡ giết nàng. Thực ra nghĩ lại cứ như vừa xảy ra ngày hôm qua. Vậy mà đã ba năm trôi qua rồi."

Lý Duy Chính có chút cảm khái, chớp mắt, Vương Thuận Cơ đã biến thành một cô gái mười tám tuổi. Nàng đã hoàn toàn trưởng thành, đến mùa có thể hái rồi.

Vương Thuận Cơ vẫn chìm trong hồi ức đêm đó, nàng khẽ bĩu môi nói: "Đêm đó chàng nói để ta làm thị nữ bên cạnh chàng, nhưng sau này chàng căn bản không thực hiện."

Lý Duy Chính áy náy cười: "Đó chỉ là ta muốn nếm thử cảm giác được Cao Ly công chúa hầu hạ, một chút hư vinh tác quái thôi. Nhưng sau đó cảm thấy có chút quá đáng."

Đôi mắt Vương Thuận Cơ như thu ba, nàng âu yếm nhìn chàng một cái rồi nói: "Vậy bây giờ ta hầu hạ chàng, được không?"

Lý Duy Chính chợt cười, nụ cười rất mờ ám. Chàng ghé sát tai nàng thì thầm: "Ta muốn nàng lại đến câu dẫn ta, giống như đêm hôm đó."

Má Vương Thuận Cơ ửng hồng, nàng cũng khẽ nói: "Vậy chàng nói chàng cũng thích ta, giống như thích Thiến Thiến vậy."

Lý Duy Chính ôm eo nàng, nhìn vào mắt nàng dịu dàng nói: "Ta không thể nói thích nàng giống như thích Thiến Thiến được, đó là lừa nàng. Nhưng ta quả thực cũng thích nàng. Trong tất cả nữ nhân của ta, nàng xếp thứ năm."

Vương Thuận Cơ nâng mặt chàng lên, đôi môi hé mở khẽ hôn chàng, thè lưỡi thơm như ngọc bích, luồn vào môi chàng. Nàng chợt kéo chàng đứng dậy, nhanh chân bước về phía tẩm cung của mình.

Màn che buông xuống, tất cả cung nữ đều lui ra. Họ lặng lẽ đóng kín cửa sổ. Qua lớp màn mỏng manh, Vương Thuận Cơ cởi bỏ váy sa, để lộ thân thể tuyệt mỹ như ngọc bích, y hệt như lần câu dẫn ba năm trước. Nàng từ từ ôm lấy cổ chàng, để chàng hôn lên thân thể mình. Mái tóc xõa tung, nàng rên rỉ khe khẽ, từng chút một cởi bỏ áo giáp trên người chàng.

"Đại Lang, hãy cho ta đi! Để ta sinh cho chàng một đứa con trai, con trai của chúng ta."

Cao Ly Nữ vương phục quốc đăng quang. Triều Tiên trở thành một danh từ ngắn ngủi. Tất cả những chuyện này, Lý Duy Chính mãi đến giữa tháng mười hai mới báo lên triều đình trung ương. Triều Tiên xảy ra nội loạn, các tướng lĩnh ủng hộ Cao Ly thừa lúc quân Triều Tiên Bắc xâm đã cất quân tạo phản. Lý Thành Quế bị giết trong nội loạn. Đại Minh quân đội đã tiến vào Triều Tiên, khống chế tình hình. Hiện Cao Ly loạn cục, chàng không rảnh về kinh thuật chức.

Nhưng lúc này nội bộ Đại Minh triều đình dường như đã không còn để ý đến Liêu Đông nữa. Quý Châu xảy ra đại loạn. Đầu tháng mười hai, Lam Ngọc đột nhiên xuất binh năm vạn tiến công Tứ Xuyên, chớp nhoáng chiếm lĩnh Trùng Khánh phủ. Trường Hưng hầu Canh Bỉnh Văn dẫn binh lục vạn đến nghênh chiến Lam Ngọc. Lam Ngọc lại đột nhiên bỏ Trùng Khánh phủ, vòng qua đại quân của Canh Bỉnh Văn, tập kích Thành Đô phủ trống rỗng. Thục vương đại kinh, vội mệnh Canh Bỉnh Văn quay về cứu viện. Canh Bỉnh Văn trên đường về cứu viện lại bị Lam Ngọc phục kích, đại bại, thương vong thảm trọng. Đại quân Lam Ngọc tiếp tục Bắc thượng Thành Đô phủ. Thục vương hoảng sợ bỏ chạy, đồng thời hướng triều đình cấp báo cầu viện. Nhưng Lam Ngọc không dừng lại ở Tứ Xuyên, thả quân cướp bóc sạch sẽ Thành Đô phủ và Trùng Khánh phủ trù phú, rồi dẫn đại quân trở về Quý Châu. Trận này, không những giúp Lam Ngọc bổ sung đầy đủ vật tư mùa đông, mà còn nâng cao sĩ khí, tam quân nhao nhao tỏ ý hiệu mệnh với hắn, khiến Lam Ngọc triệt để nắm giữ binh quyền Quý Châu.

Lam Ngọc lập tức "phản đả nhất ba ba", dâng thư lên triều đình, chỉ trích Binh bộ không cấp tiếp tế cho quân đội Quý Châu, khiến quân đội làm loạn. Hắn yêu cầu trị tội Binh bộ Thượng thư về tội gây loạn binh.

Việc này đã kích thích sâu sắc Chu Nguyên Chương. Một mặt, hắn hạ lệnh cách chức Canh Bỉnh Văn, tống giam vào đại lao thẩm vấn. Mặt khác, hắn cuối cùng cũng ý thức được sự đáng sợ của Lam Ngọc tạo phản. Hắn đi một nước cờ hoãn binh, cải phong Lam Ngọc làm Kiềm quốc công, mệnh quân đội của hắn không được bước ra khỏi biên giới một bước.

Chỉ dụ đã ban xuống, nhưng Chu Nguyên Chương không dừng lại ở đó. Hắn trọng dụng nguyên Quảng Đông đô chỉ huy sứ Hạc Khánh hầu Trương Dực đã bị cách chức về nhà, khôi phục tước vị cho hắn, phong làm Tiền quân Đại đô đốc, suất trung đô Phượng Dương hai mươi vạn đại quân tiến vào Tứ Xuyên bố phòng. Lại lần nữa thúc giục Lý Duy Chính hồi kinh. Ngay khi sứ giả còn chưa xuất phát, tin tức Lý Duy Chính về việc người Nữ Chân và người Hán hỗn chiến, Triều Tiên phát sinh nội loạn, nên hắn không thể vào kinh liền truyền đến.

Nghe tin này, Chu Nguyên Chương kinh nộ giao gia, phun ra một ngụm máu, ngất đi. Điều hắn sợ nhất cuối cùng cũng đến: hai cái Lam Ngọc bất hạnh đã xuất hiện.