Tại một tòa nhà lớn gần bến cảng ở Phủ Sơn, Phủ Sơn thủ bị thiên hộ Triệu Vĩnh cung kính quỳ hành lễ với Lý Khanh: "Xin Đại tướng quân yên tâm, tôi nhất định sẽ ủng hộ khởi nghĩa của Phục Hưng xã. Ba ngàn người dưới trướng tôi, Đại tướng quân có thể tùy ý điều động."

Lý Duy Chính khi tuyển mộ lính đánh thuê tại Cao Ly có một nguyên tắc, đó là tuyệt đối không dùng các sĩ quan cao cấp cũ của Cao Ly, nhưng Triệu Vĩnh là một ngoại lệ. Đó là vì năng lực chỉ huy thủy quân tác chiến của hắn cực mạnh, từng làm đến chức Thủy sư phó Đô đốc của Cao Ly, thực tế đã nắm giữ thủy quân Cao Ly suốt năm năm, cho đến khi Lý Thành Quế làm Nhiếp chính vương của Cao Ly, bãi bỏ thủy sư Cao Ly vốn hao tốn tiền lương mà lại không có tác dụng thực tế gì, Triệu Vĩnh mới chuyển sang lục quân, đồn trú tại bến cảng Phủ Sơn.

Trong quá trình Lý Duy Chính giải trừ vũ trang của Cao Ly, Triệu Vĩnh cũng về quê làm ruộng. Theo đà Liêu Đông quân bắt đầu tuyển mộ lính đánh thuê tại Cao Ly, Lý Duy Chính quý trọng nhân tài như Triệu Vĩnh nên đã đặc cách chiêu mộ hắn vào quân ngũ, bổ nhiệm làm Phủ Sơn thủ bị thiên hộ, nắm giữ ba ngàn lính đánh thuê Cao Ly, là người thống lĩnh binh lính nhiều nhất trong số các sĩ quan Cao Ly.

Chuyện Phục Hưng xã bí mật nổi lên tại Cao Ly Triệu Vĩnh cũng có nghe qua, nhưng hắn không để tâm, hắn cho rằng chuyện này không liên quan gì đến mình. Không ngờ, cấp trên cũ của hắn nhiều năm trước là Lý Khanh lại tìm đến, còn muốn lôi kéo hắn gia nhập Phục Hưng xã, điều này khiến lòng Triệu Vĩnh rối như tơ vò.

Sau khi cuộc họp bí mật của những nhân vật cốt cán Phục Hưng xã tại Khai Kinh kết thúc, Lý Khanh liền lập tức đến Phủ Sơn. Thuyết phục được thiên hộ lính đánh thuê Cao Ly là Triệu Vĩnh trở thành chìa khóa thành bại cho cuộc khởi nghĩa Phục Hưng xã lần này. Lý Khanh dọc đường thấp thỏm bất an, tuy Triệu Vĩnh là bộ hạ cũ của mình, nhưng dù sao cũng đã chia cách nhiều năm, việc Triệu Vĩnh có đồng ý hay không, ông ta hoàn toàn không nắm chắc. Thế nhưng có một điểm ông ta biết rõ, dù Triệu Vĩnh không đồng ý, nhưng tuyệt đối sẽ không bán đứng mình.

Cuối cùng sự việc lại diễn ra thuận lợi ngoài mong đợi, Triệu Vĩnh sảng khoái đồng ý gia nhập Phục Hưng xã và sẵn sàng điều động quân đội tham gia khởi nghĩa. Lý Khanh tức thì vui mừng khôn xiết, ông ta nóng lòng muốn quay về Khai Kinh báo tin vui.

"Từ hôm nay trở đi, anh đừng có bất kỳ hành động bất thường nào, hãy kiên nhẫn chờ tin của tôi." Lý Khanh lấy ra một khối ngọc bích, chia làm đôi, đưa một nửa cho Triệu Vĩnh nói: "Tôi phái người đến sẽ cầm nửa khối ngọc còn lại để đối chiếu với anh, ngoài ra, anh không được tin bất cứ ai."

Triệu Vĩnh quỳ trên mặt đất, khom người nói: "Tôi sẽ ghi nhớ lời dặn của Đại nhân, chờ đợi mệnh lệnh của Đại nhân."

Lý Khanh mượn màn đêm che giấu, vội vã rời đi. Triệu Vĩnh tiễn ông ta ra tận cổng lớn, cho đến khi xe ngựa của Lý Khanh biến mất trong màn đêm, Triệu Vĩnh chợt cười lạnh: "Đại tướng quân, ngài đừng trách tôi."

"Chuẩn bị ngựa!"

Nửa canh giờ sau, Triệu Vĩnh dẫn theo vài chục người cưỡi ngựa phi nước đại theo một con đường khác về hướng Khai Kinh.

Tại Tướng quốc phủ Khai Kinh, Cao Ly Tướng quốc Thôi Bình chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong thư phòng, đôi mắt tràn đầy vẻ lo âu. Bên cạnh hắn đứng một người, chính là Triệu Vĩnh vừa mới đến Khai Kinh, hắn đã bí mật tố cáo kế hoạch khởi nghĩa của Lý Khanh với Thôi Bình.

Tin tức này khiến Thôi Bình vô cùng chấn kinh. Thật ra, hắn đã sớm biết về việc Phục Hưng xã, chỉ là hắn không để tâm lắm. Hắn không biết những nhân vật cốt cán của Phục Hưng xã, chỉ cho rằng đây là hành động của một đám thư sinh hủ bại còn luyến tiếc Cao Ly. Nhưng báo cáo bí mật của Triệu Vĩnh lại khiến hắn sợ toát mồ hôi hột. Lý Khanh, Bùi Khắc Liêm và những người khác lại chính là thành viên cốt cán của Phục Hưng xã, hơn nữa bọn họ còn muốn khởi nghĩa. Nếu cốt cán của Phục Hưng xã chỉ là những nhân vật nhỏ bé không danh tiếng, hắn cũng sẽ không hoảng sợ như vậy. Đằng này lại là Lý Thành Quế và các trọng thần cũ của Cao Ly, một khi họ khởi nghĩa, mục tiêu chắc chắn nhắm thẳng vào mình.

Thôi Bình tự biết rõ những việc mình đã làm. Vốn dĩ hắn cũng không muốn nhu nhược với Lý Duy Chính, đẩy Cao Ly từng bước đi đến diệt vong, hắn cũng muốn giữ lại chút gì đó của riêng Cao Ly, ví dụ như khi xây dựng tiểu học đường, hắn từng kiên trì dạy tiếng Cao Ly, mời thầy người Cao Ly đến dạy văn hóa Cao Ly cho học sinh. Nhưng cuối cùng hắn không kiên trì nổi, Lý Duy Chính đe dọa bãi miễn chức Tướng quốc Cao Ly của hắn, thế là hắn khuất phục. Thôi Bình giống như một kẻ hút thuốc phiện quyền lực, từng bước chìm sâu vào vực thẳm của quyền lực, cuối cùng hoàn toàn trở thành con rối của Lý Duy Chính.

Thôi Bình không chỉ sợ mất quyền lực, hắn càng sợ chết hơn. Kế hoạch khởi nghĩa của Lý Khanh, Bùi Khắc Liêm và những người khác khiến trong lòng hắn dấy lên từng cơn hoảng sợ. Làm sao đây? Trong tay hắn không có quân đội, lấy gì để chống trả?

Triệu Vĩnh đứng bên cạnh nhìn ra sự hoảng sợ của Thôi Bình. Trong lòng hắn cũng có chút hối hận, sớm biết vậy đã tìm thẳng đến Minh quân, bỏ qua Thôi Bình cho rồi. Nhưng sự đã rồi, hắn cũng không còn cách nào khác, đành nhắc nhở hắn: "Tướng quốc đại nhân, việc này tôi đề nghị thương lượng với phía quân đội Liêu Đông, có lẽ họ có cách giải quyết."

Một câu nói thức tỉnh Thôi Bình, hắn vỗ vỗ lên trán mình: "Ta thật hồ đồ, chuyện này đương nhiên phải thương nghị với Liêu Đông quân."

Thôi Bình trong đêm liền tìm đến vị chỉ huy cao nhất của Liêu Đông quân tại khu vực Khai Kinh, Khai Kinh thủ bị Phan Dũng.

Thời gian lại chậm rãi trôi qua hơn một tháng, thoáng cái đã đến đầu tháng Chạp, tình hình Cao Ly rất yên tĩnh, Phục Hưng xã dường như đột nhiên biến mất, người dân Cao Ly đã rất lâu không nghe thấy tin tức về họ, một số người hoài cổ về văn hóa Cao Ly còn vì không nhận được tin tức của họ mà rút khỏi Phục Hưng xã.

Nhưng thực tế, Phục Hưng xã vẫn luôn khẩn trương tiến hành chuẩn bị khởi nghĩa. Để cuộc khởi nghĩa có thể thành công, các thành viên cốt cán của Phục Hưng xã bắt đầu tĩnh tâm chuẩn bị một cách từ tốn, không còn nóng vội thành công nữa. Họ chọn ra năm thành phố làm điểm phát động khởi nghĩa: Khai Kinh, Hán Thành, Xuân Châu, Toàn Châu và Phủ Sơn. Phái các thành viên cốt cán đi đến các thành phố trên để tổ chức hội viên Phục Hưng xã, ví dụ như Trịnh Đạo Truyền phụ trách Toàn Châu, Triệu Tuấn phụ trách Xuân Châu, Cao Phóng Minh và Quách Thuận phụ trách Hán Thành, Thôi Đức Lượng phụ trách Phủ Sơn, v.v., còn Khai Kinh thì do Bùi Khắc Liêm và Lý Khanh phụ trách.

Trải qua hơn một tháng chuẩn bị, thời cơ và điều kiện đã dần chín muồi, không thể trì hoãn thêm được nữa. Trì hoãn không chỉ làm lộ kế hoạch, mà quan trọng hơn là Lý Duy Chính sắp quay về rồi. Thời gian khởi nghĩa được ấn định vào buổi sáng tiết Lạp Bát, tức là ngày mùng tám tháng Chạp, năm thành phố sẽ đồng thời tổ chức khởi nghĩa.

Ngày mùng bảy tháng Chạp, không khí ở Khai Kinh bắt đầu trở nên căng thẳng, dường như có một bàn tay vô hình đè nặng lên bầu trời kinh thành. Nhiều người dân kinh thành tinh ý đều phát hiện sự bất thường, tại các quán trà, tửu lâu, khách sạn ở Khai Kinh bắt đầu xuất hiện những người lai lịch không rõ ràng, nông dân vào thành mua đồ cũng tăng đột biến, trong nhà của nhiều dân thường cũng xuất hiện những người họ hàng phương xa đến xin ngủ nhờ.

Phủ đệ của Triệu Tuấn trở thành trung tâm chỉ huy khởi nghĩa, hơn hai trăm lính đánh thuê Cao Ly vũ trang tận răng tiến vào phủ đệ phòng vệ, cổng lớn đóng chặt, cũng không thể che giấu sát khí tỏa ra từ trong phủ.

Trên đại sảnh chất đầy khăn đỏ và băng tay đỏ, đây chính là dấu hiệu của những người khởi nghĩa, ở đây chất ba ngàn món đồ như vậy, ngày mai sẽ được phát thống nhất vào tay người khởi nghĩa. Ngoài dấu hiệu ra thì còn có hàng trăm thanh trường đao, đây là vũ khí mà Lý Khanh đã vất vả lắm mới kiếm được thông qua đủ loại quan hệ. Quân đội thì không cần phải nói, quan trọng là những người dân thường tham gia khởi nghĩa, chẳng lẽ lại để họ tay không tấc sắt chống lại sự trấn áp của Minh quân?

Lúc này đã là giờ hoàng hôn, Bùi Khắc Liêm và Lý Khanh đang căng thẳng chốt lại phương án khởi nghĩa cuối cùng, trước mặt họ đặt một tấm bản đồ Khai Kinh. Bản đồ vẽ rất đơn giản, chỉ có nơi đồn trú của Minh quân và bốn cửa thành, ngoài ra chính là mục tiêu chủ công vào sáng ngày mai của họ: Chính vụ phủ Cao Ly và Vương cung.

Lý Khanh trầm giọng nói: "Bùi đại nhân, tuy quân đồn trú tại Khai Kinh có một vạn người, nhưng trong một vạn người này, lính đánh thuê Cao Ly chiếm bốn ngàn, trong đó hai ngàn người đã là quân đội của chúng ta. Đến lúc động thủ, lính đánh thuê sẽ không tương tàn đồng bào, cho nên điều chúng ta thực sự cần cân nhắc là sáu ngàn Minh quân. Mà trong sáu ngàn Minh quân có ba ngàn người đồn trú bảo vệ Vương cung, họ tuyệt đối sẽ không đi ra, nên đối thủ của chúng ta chính là ba ngàn Minh quân còn lại, họ chia ra đồn trú tại bốn cửa thành. Binh lực khá phân tán, chúng ta có thể tiêu diệt từng đơn vị, vì vậy phương án của tôi là đánh Chính vụ phủ trước, bắt giữ Thôi Bình và những kẻ khác, vạch trần tội trạng của chúng giữa lòng dân, từ đó khơi dậy sự ủng hộ và tham gia của hàng trăm ngàn dân chúng Khai Kinh, sau đó chúng ta mới đối phó với Minh quân tại bốn cửa thành, cuối cùng tập trung binh lực tấn công Vương cung. Chìa khóa của việc này chính là phải nhận được sự ủng hộ của dân chúng, chỉ cần khơi dậy lòng yêu nước của họ, cuộc khởi nghĩa của chúng ta đã thành công một nửa. Bùi đại nhân, nếu ngài có thể hoàn thành việc này, tương lai Cao Ly phục hưng, Lý Khanh tôi tất tôn ngài làm Tướng."

Bùi Khắc Liêm xua tay: "Chuyện sau khi Cao Ly phục hưng, đợi thành công rồi hãy nói. Bây giờ nhiệm vụ cấp bách là phải làm cho cuộc khởi nghĩa thành công. Đại tướng quân, tuy chúng ta một văn một võ mỗi người một trách nhiệm, nhưng điều tôi lo lắng nhất chính là quân đội của ngài. Đặc biệt là quân đội của Triệu Vĩnh, nếu hắn không thể đến kịp lúc, cuộc khởi nghĩa của tôi e là sẽ nguy hiểm. Đại tướng quân, ngài rốt cuộc có nắm chắc hay không?"

Lý Khanh trầm tư một chút rồi nói: "Chắc là không vấn đề gì. Một tháng nay tôi mấy lần phái người đi liên hệ với hắn, nhiệt tình của hắn rất cao, tỏ ý sẵn sàng phục vụ tôi bất cứ lúc nào. Mệnh lệnh điều ba ngàn quân của hắn vào Khai Kinh là tôi phát ra từ sáu ngày trước, bình thường mà nói thì hôm nay phải đến nơi rồi. Tôi đoán vì hắn không có lệnh điều động của Minh quân nên không dám vào thành, chắc họ đã đến rồi."

Lời Lý Khanh vừa dứt, ngoài cửa liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập: "Phụ thân, con đã về."

Đây là giọng nói của Lý Dương, con trai thứ hai của Lý Khanh, chính cậu ta phụng mệnh cha đến Phủ Sơn điều quân đội của Triệu Vĩnh. Lý Khanh đại hỷ, con trai trở về, hy vọng đã có rồi, ông ta vội vàng đón ra: "Thế nào? Triệu Vĩnh có đến không?"

"Phụ thân, quân đội của Triệu Vĩnh đã đến rồi, đang đóng quân cách đây ba mươi dặm, một khi cuộc khởi nghĩa của chúng ta phát động, họ sẽ toàn lực tấn công cửa Nam."

"Tốt!" Lý Khanh nắm chặt hai tay đập mạnh vào nhau, quay đầu cười với Bùi Khắc Liêm: "Bùi đại nhân, đại sự của chúng ta đã thành rồi!"

Bùi Khắc Liêm gật đầu: "Bây giờ vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông. Việc chúng ta cần làm là an tâm chờ trời sáng."

Màn đêm đã buông xuống, trong Vương cung Cao Ly đột nhiên xuất hiện dị động. Một chiếc xe ngựa rộng rãi được hàng trăm kỵ binh hộ tống lặng lẽ chạy ra từ phía tây Vương cung Cao Ly. Trên xe ngồi Vương hậu Cao Ly Vương Thuận Cơ và thê nữ của Lý Duy Chính. Trong xe ánh sáng mờ ảo, Vương Thuận Cơ ngồi bên cửa sổ, thần tình phức tạp nhìn ra ngoài. Nàng không hy vọng khởi nghĩa xảy ra, cũng không hy vọng Minh quân tàn sát người khởi nghĩa, nàng chỉ hy vọng mọi thứ đều bình an yên tĩnh, mọi người an cư lạc nghiệp. Thế nhưng nàng đã không thể ngăn cản mọi việc sắp sửa xảy ra, thậm chí việc nàng bị đưa đi cũng là bất đắc dĩ.

Bên cạnh Vương Thuận Cơ ngồi Diệp Tô Đồng, nàng đang ôm đứa con vừa đầy tháng của mình cho bú. Nhóc con bú rất ngon lành, chỉ cần nằm trong lòng mẹ, dù ở đâu với nó cũng đều như nhau.

Còn đối diện là Đại tỷ Tử Đồng, nàng cũng ôm con trai trưởng của Lý Duy Chính là Lý Đàn, nhẹ nhàng vỗ về lưng nó. Cái đầu nhỏ của Lý Đàn gối lên vai mẹ đang ngủ rất ngon. Bên cạnh ngồi Thiến Thiến và Dao Cơ, hai người họ đang ôm cặp song sinh. Người đang nép vào lòng Thiến Thiến là chị gái Tri Thu, cô bé rất yên tĩnh, bên cạnh đặt một xấp báo cô còn chưa kịp đọc. Còn Dao Cơ thì ôm em gái Diệp Tử, trong tay Diệp Tử vẫn cầm cây cung tên nhỏ của mình, đầu nhỏ thì ghé vào cửa sổ xe, cảnh giác nhìn ra ngoài.

Xe ngựa chạy ra khỏi Vương cung, các kỵ binh nghiêm mật hộ vệ chủ mẫu của mình, họ hành động nhanh chóng, trực tiếp rời khỏi Khai Kinh từ cửa Tây. Tại bến tàu, bảo thuyền Lữ Thuận đã lặng lẽ đỗ bên bờ. Xe ngựa dừng lại cạnh bảo thuyền, Tử Đồng và mọi người lần lượt xuống xe, dưới sự hộ vệ của binh sĩ, họ bước lên bảo thuyền. Trên boong bảo thuyền, hơn hai mươi nữ bộc từ Liêu Đông đến đã đợi sẵn từ lâu. Họ lập tức tiến lên, dìu chủ mẫu và tiểu chủ nhân lên thuyền. Rất nhanh, bảo thuyền khởi hành. Vương Thuận Cơ đứng ở mũi thuyền nhìn về hướng Khai Kinh, nàng không khỏi thở dài một tiếng thật dài.

Bảo thuyền dần biến mất trên mặt biển đầy sương mù, chạy về hướng bán đảo Liêu Đông.

Ngày mùng tám tháng Chạp năm Hồng Vũ thứ hai mươi bảy, cuộc khởi nghĩa của Phục Hưng xã Cao Ly đột nhiên bùng nổ tại Khai Kinh. Hai ngàn lính đánh thuê Cao Ly và hàng ngàn người của Phục Hưng xã tham gia cuộc khởi nghĩa này. Họ tiên phong tấn công Chính vụ phủ Cao Ly, không ngờ các quan lại cấp cao đã chạy thoát khỏi Chính vụ phủ từ đường hầm. Tổng chỉ huy Lý Khanh lập tức ý thức được không ổn, ông ta ra lệnh cho quân khởi nghĩa lập tức chuyển sang tấn công cửa thành, chuẩn bị cùng bộ đội của Triệu Vĩnh ngoài thành tấn công cửa Nam. Thế nhưng bộ đội của Triệu Vĩnh lại không xuất hiện, khiến kế hoạch chiếm cửa Nam rút lui của quân khởi nghĩa thất bại.

Họ không còn cơ hội nữa, mười lăm ngàn Minh quân vũ trang tận răng đột nhiên xuất hiện, bao vây chặt lấy họ. Một cuộc trấn áp và tàn sát tàn khốc đã diễn ra, chỉ trong một buổi sáng, gần năm ngàn người Phục Hưng xã tham gia khởi nghĩa đã bị Minh quân tàn sát. Máu chảy thành sông, nhuộm đỏ con đường lớn trước cửa Nam. Lý Khanh bị giết trong loạn quân, còn Bùi Khắc Liêm cũng tự thiêu trong tuyệt vọng.

Không chỉ Khai Kinh, Minh quân đồn trú tại Hán Thành, Xuân Châu, Toàn Châu và Phủ Sơn cũng đồng loạt bắt đầu trấn áp những người khởi nghĩa Phục Hưng xã. Dưới sự trấn áp tàn khốc của Minh quân, cuộc khởi nghĩa Phục Hưng xã đã trù bị suốt nhiều tháng hoàn toàn thất bại. Hơn bảy ngàn người Phục Hưng xã bị giết trong cuộc trấn áp, các nhân vật cốt cán khác của Phục Hưng xã như Trịnh Đạo Truyền, Triệu Tuấn cùng sáu người khác cũng chết trong đợt trấn áp này. Cao Ly Tướng quốc Thôi Bình lập tức tuyên bố Phục Hưng xã là phản nghịch tạo phản, cáo buộc họ mưu đồ lật đổ Cao Ly, khôi phục triều đại Lý Thành Quế, đồng thời truy bắt người của Phục Hưng xã trên toàn quốc, cả nước bước vào trạng thái lâm chiến.

Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, Lý Duy Chính khẩn cấp từ Đài Loan quay về Cao Ly. Lúc này tình hình Cao Ly đã bình ổn, số người bị bắt giam vì liên đới đến Phục Hưng xã trên toàn quốc Cao Ly lên đến hai vạn người. Ba ngày sau khi Lý Duy Chính trở về, ông đã bãi bỏ trạng thái lâm chiến trên toàn quốc Cao Ly, thả tất cả những người bị bắt, đồng thời thu gom thi hài của tám người Lý Khanh, Bùi Khắc Liêm, Trịnh Đạo Truyền... an táng ở ngoại ô Khai Kinh, cho phép dân chúng Cao Ly tế lễ họ.

Lúc này, tâm trí của Lý Duy Chính đã không còn ở Cao Ly nữa. Cuối năm Hồng Vũ thứ hai mươi bảy, một tin tức gây chấn động toàn quốc truyền ra từ kinh thành Đại Minh: Đại Minh hoàng đế Chu Nguyên Chương băng hà.