Chu Doãn Văn đã mất ngủ hai ngày rồi, vào thời khắc mà hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, Yên Vương lại tạo phản, giết chết đại thần của hắn, đoạt mất quân đội của hắn, năm mươi vạn đấy! Trong tay Yên Vương lại có tới năm mươi vạn quân đội, phiên vương này hắn còn có thể cắt giảm thế nào nữa, bây giờ phải làm sao? Đánh hay không đánh, lòng hắn đã rối như tơ vò.
“Bệ hạ! Thần cho rằng trước hết phải nghiêm trị Diệp Thiên Minh.” Hoàng Tử Trừng nghiến răng nghiến lợi, ông ta cho rằng tất cả trách nhiệm đều nên do Diệp Thiên Minh gánh chịu, chính là kẻ đó đã khuyên bảo hoàng thượng liên hợp với Tần vương và Tấn vương cùng nhau tiêu diệt Yên Vương, mới ép Yên Vương phản nghịch, từ đó đánh loạn mất kế hoạch cắt giảm phiên vương của triều đình.
Kể từ sau khi các vương gia hồi kinh tế tự tiên hoàng kết thúc, triều đình dần dần chia thành hai phe, một là phe cải cách cấp tiến do Hoàng Tử Trừng, Phương Hiếu Nho, Tề Thái cầm đầu. Đặc biệt là Hoàng Tử Trừng, không lâu sau khi đề xuất cải cách chế độ quân sự, thực hiện chế độ thập quân, ông ta lại tung ra cải cách chế độ thuế khóa. Một là dùng tiền tệ thay cho hiện vật để nộp thuế, bách tính không còn nộp lương thực, mà là nộp số tiền định mức làm thuế khóa. Ông ta cho rằng làm như vậy có thể giảm bớt sự bóc lột của lại viên đối với bách tính qua các khâu trung gian. Thứ hai là thành lập cơ quan thu thuế mới, bãi bỏ quyền thu thuế của quan phủ các nơi, dân chúng trực tiếp giải nộp tiền thuế đến cơ quan thu thuế, còn kinh phí của quan phủ địa phương thì do triều đình cấp phát, như vậy có thể làm cho thu nhập tài chính của triều đình trung ương tăng lên đáng kể.
Nhưng phương án cải cách của họ lại bị phe bảo thủ do Diệp Thiên Minh cầm đầu kịch liệt công kích, cho rằng cải cách của họ sẽ đưa Đại Minh vào vực thẳm khổ đau. Đại Minh thiếu hụt đồng bạc, việc trao đổi bằng hiện vật ở khắp nơi vẫn còn phổ biến, họ không cần biết có phù hợp với thực tế hay không đã vội vàng đưa chế độ thuế khóa mới ra, mà lại làm ngơ trước khả năng quan thương cấu kết dễ dàng thao túng giá lương giá bạc. Thứ hai, vào lúc phiên quốc chưa bị cắt giảm mà đã tước đoạt tài quyền của địa phương, tất yếu sẽ làm cho Đại Minh đi vào vết xe đổ của Đông Chu.
“Thuế là gốc của quốc gia, vọng động thì gây họa cho nước. Từ xưa đến nay, kẻ dưới làm càn thì tệ nạn sâu sắc, kẻ trên thì nên sửa đổi. Đại Minh lập quốc chưa lâu, dân sinh điêu linh, mà vọng động thuế khóa, chính là gốc rễ gây họa cho quốc gia!”
Lời của Diệp Thiên Minh nói rất nặng nề, kích thích sâu sắc đến Hoàng Tử Trừng, cũng làm cho cải cách thuế chế của ông ta không thể thông qua. Từ đó Hoàng Tử Trừng coi Diệp Thiên Minh như cái đinh trong mắt, hễ có cơ hội là ra sức công kích.
Nhưng hôm nay, đề nghị của ông ta lại làm cho Chu Doãn Văn thấy phiền chán. Hiện tại Yên Vương đã tạo phản, không nghĩ kế sách bình định, lại còn ở đây gây ra nội bộ lục đục, sư phụ này của mình thực sự quá không phân biệt được nặng nhẹ cấp bách rồi.
Hắn nén sự không vui trong lòng, nói: “Hoàng ái khanh, hiện tại không phải là lúc truy cứu trách nhiệm của ai. Yên Vương đã đoạt toàn bộ quân đội Hà Bắc, thế lực lớn mạnh, trẫm hiện tại muốn biết nên đối phó thế nào? Xin Hoàng ái khanh suy xét vấn đề này nhiều hơn.”
Lúc này, Tề Thái bên cạnh chen lời: “Bệ hạ, thần cho rằng Yên Vương tuy đoạt quân đội triều đình, nhưng kẻ địch hàng đầu của hắn không phải là triều đình, vẫn nên là Tần, Tấn. Cho nên bệ hạ hiện tại nên tận dụng cơ hội họ tương tàn để đẩy nhanh việc chỉnh đốn quân đội, làm cho quân đội trong tay bệ hạ có thể sớm tạo thành binh sĩ có thể sử dụng, nếu không, Yên Vương đánh bại Tần, Tấn, bước tiếp theo chính là triều đình.”
Chu Doãn Văn gật đầu, vẫn là Tề Thái thấu hiểu mình, hơn nữa còn tìm ra điểm mấu chốt của vấn đề. Hiện tại cải cách chế độ quân sự đang tiến hành được một nửa, các vệ sở ở khắp nơi đều đã bị bãi bỏ, mà quân mới thì chưa xây dựng xong, từ đó xuất hiện cục diện hỗn loạn binh không tìm thấy tướng, tướng không chỉ huy được binh. May mà còn có Tần, Tấn làm đệm lưng, nếu không Yên Vương tiến thẳng xuống phía nam, quân đội triều đình căn bản không thể ngăn cản. Thực ra nói đến cũng thật hoang đường, lý do tiến triển chậm chạp của cải cách quân chế lại là một số chi tiết không đâu vào đâu. Ví dụ như chỉ bàn về tên gọi quan chức và phẩm hàm của đại tướng các quân thôi đã tốn mất nửa tháng, đến nay vẫn chưa có kết luận. Có người yêu cầu thực hiện chế độ Chu, có người đề nghị thực hiện chế độ Hán, cũng có người chủ trương thực hiện chế độ Đường, mỗi người một ý, không ai chịu ai.
Phía dưới còn có thảo luận về việc làm sao ngăn cản đại tướng nắm binh quá mạnh, rồi hoàng thượng chỉ huy quân đội thế nào, nếu không thảo luận một năm rưỡi năm thì các đại tướng căn bản không thể nhận chức. Còn về việc sau khi nhận chức rồi lại phải hòa hợp với binh lính bên dưới, tạo lập uy tín, thì lại càng xa vời không hẹn ngày.
Nếu Yên Vương không phản, Chu Doãn Văn còn chưa vội chuyện này, bây giờ Văn Thái vừa nhắc đến, Chu Doãn Văn liền sốt ruột: “Vậy chuyện này, Văn ái khanh cho rằng nên xử lý thế nào? Trẫm nghiêng về việc trước hết bổ nhiệm đại tướng, sau đó mới định chế độ.”
“Không phải vậy!” Hoàng Tử Trừng phản đối: “Danh không chính thì ngôn không thuận, hoàng thượng muốn dùng đại tướng, trước hết phải chính danh hạn quyền. Vừa cho họ danh phận, nhưng quyền không được lạm dụng. Chỉ có định ra chế độ trước, lòng tướng mới trung, quân tâm mới phục. Bệ hạ chớ nên nôn nóng muốn thành công, cuối cùng phiên quốc chưa cắt giảm, cát cứ lại sinh, Đại Minh nguy rồi!”
“Bệ hạ, Lại bộ Thượng thư Diệp Thiên Minh khẩn cấp cầu kiến!” Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bẩm báo của một thái giám.
Thực ra trong một số lúc, Chu Doãn Văn vẫn khá tin phục Diệp Thiên Minh, ít nhất phương án của ông rất thiết thực, không giống mấy người sư phụ của hắn, nói suông thì nhiều, làm thực tế thì ít. Nhưng Chu Doãn Văn cũng biết, có Hoàng Tử Trừng và Tề Thái ở đó, phương án của Diệp Thiên Minh cuối cùng chắc chắn sẽ không đi đến đâu. Hắn trầm tư một lát rồi nói: “Trẫm hơi mệt, chiều nay hãy triệu kiến ông ta đi!”
Hoàng Tử Trừng và Tề Thái thấy hoàng thượng đã hạ lệnh đuổi khách, liền cùng nhau khom người cáo từ. Họ vừa đi, Chu Doãn Văn liền lập tức phân phó thái giám bên cạnh: “Mau tuyên Diệp Thiên Minh vào gặp trẫm.”
Hoàng Tử Trừng và Tề Thái ra khỏi hoàng cung, Hoàng Tử Trừng liền hậm hực nói: “Không cần nói cũng biết, hoàng thượng chắc chắn là đuổi chúng ta đi, để rồi gặp riêng Diệp Thiên Minh.”
Tề Thái thở dài nói: “Ta cũng không thích kẻ tên Diệp Thiên Minh này, nhưng tình thế hiện nay nguy cấp, chúng ta không thể nội bộ lục đục nữa, cứ phò tá hoàng thượng vượt qua nguy cơ trước mắt đã rồi hãy nói!”
Hoàng Tử Trừng im lặng không nói, hồi lâu sau, ông ta cũng bất đắc dĩ nói: “Cũng đúng, về nhà suy nghĩ kỹ kế sách đối phó, tránh làm hoàng thượng không vui.”
Hai người trước sau rời khỏi hoàng cung, mỗi người quay về nha môn của mình.
Trong Ngự thư phòng, Chu Doãn Văn đang chăm chú lắng nghe đề nghị của Diệp Thiên Minh.
“Bệ hạ, Yên Vương mưu đồ quân đội Hà Bắc đã lâu, nếu không sẽ không xảy ra chuyện Trương Tín phản bội. Theo phán đoán của thần, Yên Vương đã giương cao khẩu hiệu bình định Lam Ngọc mưu phản, vậy thì lộ tuyến tấn công của hắn tất nhiên là trước đánh Tần, Tấn, sau đến Tứ Xuyên, cuối cùng vào Hồ Quảng. Lúc này hắn đã chiếm cứ một nửa giang sơn Đại Minh, cũng đủ để cùng triều đình quyết một phen thắng bại. Cho nên đề nghị của thần là không thể ngồi nhìn hắn lớn mạnh, triều đình phải có thái độ kiên quyết, trực tiếp tuyên bố Yên Vương tạo phản, sau đó lệnh đại quân tiến quân Hà Bắc, kìm hãm Yên Vương trong một tỉnh Hà Bắc, rồi sau đó bốn mặt bao vây, có lẽ vẫn còn hy vọng cắt giảm phiên vương.”
Chu Doãn Văn gật đầu, cái hắn cần chính là phương án thực tế thế này, chứ không phải kiểu nói suông của Hoàng Tử Trừng, Tề Thái. Hắn trầm tư một lát rồi nói ra nỗi lo của mình: “Hiện tại quân chế hỗn loạn, trẫm chỉ lo quân đội triều đình không địch lại Yên Vương, nên không biết phải làm sao? Không ít đại thần kiên trì xây dựng chế độ trước rồi mới phái tướng, trẫm lại lo không kịp thời gian.”
Diệp Thiên Minh cười lạnh một tiếng rồi nói: “Đây chắc chắn là đề nghị của lũ Hoàng Tử Trừng rồi! Ta biết họ sợ đại tướng soái quân mưu phản, thật đúng là cái nhìn ngu xuẩn phòng quân tử mà không phòng tiểu nhân. Định ra chế độ thì đã sao? Đại tướng thực sự muốn tạo phản thì dù có một vạn điều chế độ cũng không thể trói buộc được họ! Hiện tại tình thế nguy cấp mà còn ở đây nói suông về chế độ, đợi đến khi chế độ xây dựng xong, đại quân Yên Vương cũng đã áp sát thành rồi, chế độ định ra để cho ai xem? Bệ hạ, thần tuy cũng là kẻ đọc sách, nhưng ta cũng tán đồng câu nói 'kẻ sĩ làm lỡ việc nước', bệ hạ nếu muốn giữ lấy giang sơn, thì phải hành sự quyết đoán, đánh thì đánh, giết thì giết! Không thể có chút do dự nào.”
Chu Doãn Văn chắp tay đi vài bước, cuối cùng hắn đã quyết tâm: “Được! Lần này trẫm nghe theo Diệp đại nhân, không biết ông có phương án cụ thể nào không?”
“Có!” Diệp Thiên Minh lấy ra một bản tấu chương, dâng lên cho Chu Doãn Văn: “Phương án của thần là ba đường Đông, Trung, Tây cùng tiến, và tiến cử ba người làm đại tướng, đồng thời tiến cử ba vị trọng thần làm Quan quân dung sứ để ổn định quân tâm. Lộ quân phía Đông, bệ hạ có thể lệnh đại tướng Thịnh Dung làm Đô đốc, Hộ bộ Thượng thư Thiết Huyền làm Quan quân dung sứ, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân tiến quân Sơn Đông, trước cắt giảm phiên vương của Tề Vương, sau đó tiến trú Tế Nam phủ Đức Châu; Trung lộ quân thần tiến cử đại tướng Canh Bỉnh Văn làm Đô đốc, Hình bộ Thượng thư Bạo Chiêu làm Quan quân dung sứ, cũng thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, vào Hà Bắc trú tại Đại Danh phủ, hô ứng với quân Sơn Đông; còn Tây lộ quân thần tiến cử hai tướng Trương Dực, Cao Nguy, Trương Dực thống lĩnh hai mươi vạn đại quân tiến quân Hán Trung, ngăn chặn Yên Vương vào Thục, còn Cao Nguy thì thống lĩnh mười vạn quân xuôi nam Trọng Khánh, giám thị Lam Ngọc. Còn về Quan quân dung sứ của họ, thần tiến cử Ngự sử đại phu Cảnh Thanh vào Hán Trung, như vậy đại tướng thống binh, trọng thần ổn quân, văn võ tương tế, tất sẽ vạn vô nhất thất. Nhiều phương án cụ thể của thần đều ở trong tấu chương, xin bệ hạ xem qua, sớm đưa ra quyết định.”
Đề nghị của Diệp Thiên Minh nghe khiến máu trong người Chu Doãn Văn sôi trào, dù sao hắn cũng là người trẻ tuổi, loại phương án cực kỳ có tính tấn công này hắn cũng rất tán đồng. Lần này, hắn thực sự quyết đoán hẳn lên, quyết định dứt khoát: “Không đánh thì sao biết không làm được, trẫm cũng liều rồi.”
Ngay sau khi Yên Vương Chu Đệ khởi binh hai ngày, Chu Doãn Văn cuối cùng đã quyết đoán hạ lệnh, tuyên bố Yên Vương tạo phản, quân dân thiên hạ đều có thể thảo phạt. Hắn hạ lệnh giao quân vệ Sơn Đông cũ cho Thịnh Dung và Thiết Huyền, quân vệ Hà Nam cũ giao cho Canh Bỉnh Văn và Bạo Chiêu, quân vệ Chiết Giang, Phúc Kiến và Tứ Xuyên giao cho Trương Dực, Cảnh Thanh, chia quân ba đường tiến quân về phía bắc. Đồng thời, hắn lại hạ mật chỉ cho Thiết Huyền, lệnh cho ông ta cắt giảm phiên của Tề Vương ở Sơn Đông.
Đại chiến sắp nổ ra, thiên hạ chấn động, nhưng những ngày này trong kinh sư lại kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt, đâu đâu cũng có quân đội lục soát từng nhà, các cửa ải đều dán tranh vẽ, thưởng ba vạn lượng bạc để bắt giữ thứ tử Yên Vương là Chu Cao Hi đang lẩn trốn, ai chứa chấp sẽ bị xem như đồng phạm.
Đây là chuyện không ai ngờ tới, Chu Cao Hi vẫn luôn bị giám sát chặt chẽ lại đột nhiên mất tích ngay dưới mắt kẻ giám sát. Tất nhiên không có yêu thuật gì, mà là từ sớm đã chi tiền lớn mua chuộc kẻ giám sát. Lý do mua chuộc rất đơn giản, Chu Cao Hi mê đắm thanh lâu, luôn thích ra ngoài vào ban đêm, ban ngày trở về. Hành vi không tốt bí mật này đã bắt đầu từ tháng sáu, hầu như cứ hai ngày lại như vậy một lần, hơn nữa lại rất giữ chữ tín. Ngay sau lần này qua lần khác giữ tín, kẻ giám sát cũng dần mất đi sự cảnh giác.
Mà ngay vào lúc Yên Vương tấn công Liêu Đông không thuận lợi, Chu Cao Hi sau một lần ra ngoài đêm liền không bao giờ trở lại nữa. Sĩ quan thiên hộ phụ trách giám sát hắn hoảng sợ vô cùng, hắn không dám báo cáo lên trên, mà là lén lút che giấu chuyện này. Nhưng không được mấy ngày, tin tức triều đình tuyên bố Yên Vương tạo phản liền truyền khắp kinh thành, tên thiên hộ kia cũng sợ tội bỏ trốn. Mãi đến lúc này, triều đình mới biết Chu Cao Hi đã trốn thoát, Chu Doãn Văn giận dữ, hạ lệnh chặn bắt dọc đường Chu Cao Hi, đồng thời lục soát từng nhà trong kinh thành.
Thế nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, Chu Cao Hi không những không ở trong kinh thành, mà cũng không ở trên đường đào tẩu.
Ở ngoại ô phía nam kinh thành có một ngôi chùa không lớn, gọi là Bạch Vân tự. Trong chùa vốn nuôi hơn hai mươi tăng nhân, ngôi chùa này là do Tần vương Chu Sảng tự bỏ tiền xây dựng, chuyên thay hắn tiêu tai cầu phúc. Phương trượng của chùa gọi là Trí Quang, cũng giống như tất cả các phương trượng trong thiên hạ, mỗi ngày đều vắt óc suy nghĩ cách kiếm thu nhập cho ngôi chùa. Tần vương hiện tại chỉ nuôi binh mà không nuôi hòa thượng, từ một năm trước đã cắt đứt sự cúng dường cho chùa. Bạch Vân tự không còn nguồn sống cũng dần trở nên khốn quẫn, các tăng nhân lần lượt rời đi, chỉ còn lại mấy lão tăng già dựa vào việc trồng mười mấy mẫu ruộng cằn để độ nhật. Đại sư Trí Quang lại càng ngày nào cũng sớm ra tối về vào kinh hóa duyên, tìm đủ mọi cách để kiếm chút gạo ăn.
Thế nhưng mấy ngày nay đại sư Trí Quang lại không ra khỏi chùa hóa duyên, viện cớ là mình bị ốm, cũng không cho các lão tăng khác vào thành. Mấy ngày nay ông lại nhận thêm một người đồ đệ, pháp danh là Ngộ Trần. Người đồ đệ này dáng người vạm vỡ, khuôn mặt vuông vắn, nhưng lại không có lông mày. Thế nhưng gia cảnh của đệ tử này có vẻ rất giàu có, đã quyên một khoản tiền lớn cho ngôi chùa, khiến ngôi chùa ít nhất một năm không phải lo chuyện cơm áo. Thêm vào đó hắn thân thể cường tráng, có thể đi cày ruộng, các lão hòa thượng cũng yên tâm niệm Phật tụng kinh trong chùa.
Người hòa thượng này tự nhiên chính là thứ tử Yên Vương Chu Cao Hi đang bị thiên hạ truy nã. Xuất gia làm hòa thượng chính là kế hoạch của thầy hắn - Lữ Tư Viễn. Lữ Tư Viễn từ ngày đầu tiên làm sư phụ của hắn đã bắt đầu vạch ra kế hoạch đào tẩu cho hắn. Ngôi chùa này là nơi ông ta chọn trúng, địa điểm hẻo lánh, chỉ có mấy lão hòa thượng dễ kiểm soát, hơn nữa lại là chùa của Tần vương, cho dù là ai cũng không thể ngờ tới, con trai của Yên Vương lại đi xuất gia, hơn nữa lại trốn trong chùa của Tần vương.
Lần này cùng Chu Cao Hi trốn chạy, chỉ có hai người, một tất nhiên chính là thầy Lữ Tư Viễn, người còn lại chính là thị vệ tâm phúc của hắn, người mặt xanh võ nghệ cao cường Ngô Tư. Đông người trái lại sẽ dễ bị lộ. Lữ Tư Viễn không vội vã trốn về Bắc Bình, ông biết nhiều nhất là một tháng sau triều đình không tìm thấy người, sẽ cho rằng hắn đã trốn về Bắc Bình mà từ bỏ việc tìm kiếm, lúc đó mới thong dong rời đi.
Mặc dù trốn kín đáo, Lữ Tư Viễn vẫn suy nghĩ sâu xa hơn một bước, cạo sạch lông mày của hắn. Đặc điểm ngoại hình lớn nhất của Chu Cao Hi chính là lông mày cực đậm, như hai cái bàn chải lớn, tranh vẽ truy nã hắn cũng chú trọng thể hiện đặc điểm này. Không có lông mày, cho dù hắn có vào kinh thì chắc cũng không ai nhận ra nữa.
Chu Cao Hi vô cùng sùng bái thầy của mình, bản thân hắn võ lực dư thừa, trí mưu không đủ, mà thầy lại là bậc cao thủ mưu lược, đặc biệt là kẻ âm mưu mà hắn thích nhất. Từ việc đào tẩu này có thể thấy thủ đoạn của thầy, thế mà lại để hắn đêm đêm vào thanh lâu, điều này làm hắn rất thích, cuối cùng hắn lại có thể thong dong rời đi.
Sáng sớm hôm nay, Chu Cao Hi đến tìm Lữ Tư Viễn bàn bạc, hắn làm hòa thượng có chút phiền rồi, muốn hỏi khi nào có thể về Bắc Bình, hắn muốn làm đại tướng trong quân, thay cha đánh hạ thiên hạ.
“Sư phụ, con làm hòa thượng đã mười ngày rồi, rốt cuộc khi nào mới có thể về Bắc Bình?”
Lữ Tư Viễn ở một mình trong một gian nhà tranh bên cạnh ngôi chùa, mỗi ngày đọc sách, cũng xem như nhàn nhã, còn Ngô Tư thì ở trong chùa bảo vệ tiểu vương gia.
Ông thấy Chu Cao Hi sốt ruột, liền đặt sách xuống, mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu ước mơ của con chỉ đơn thuần là làm một đại tướng trong quân, vậy bây giờ chúng ta đi luôn. Nhưng nếu con muốn kế thừa đại nghiệp của phụ vương, vậy thì con hãy kiên nhẫn ở lại thêm một tháng nữa.”
Chu Cao Hi thấy hứng thú, vội vàng ngồi xuống hỏi: “Tất nhiên là con muốn kế thừa đại nghiệp, nhưng việc này thì có liên quan gì đến việc ở thêm một tháng?”
“Bởi vì ở thêm một tháng nữa, phụ vương của con sẽ biết, con là một soái tài, chứ không chỉ là một tướng tài, con hiểu không?”
Chu Cao Hi lắc đầu nói: “Sư phụ, con vẫn không hiểu.”
Lữ Tư Viễn nheo mắt cười lên: “Con có biết sự khác biệt giữa soái tài và tướng tài nằm ở đâu không? Chính là ở một chữ ‘Nhẫn’!”
“Nhẫn?”
“Đúng! Nhẫn. Con chớ coi thường chữ nhẫn này, nó có nghĩa là con có thể bắt được thời cơ tốt nhất, có thể đánh một trận chiến dịch, chứ không phải là một cuộc chém giết. Chỉ cần con chậm một tháng quay về, phụ vương con nhất định sẽ nhìn con bằng con mắt khác.”
Chu Cao Hi bừng tỉnh đại ngộ: “Sư phụ, con hiểu rồi, con sẽ nhẫn thêm một tháng nữa.”
Lữ Tư Viễn liếc hắn một cái, lại nhàn nhạt cười nói: “Vậy con có biết, làm chủ soái và kế thừa đại nghiệp lại có quan hệ gì không?”
Chu Cao Hi gật đầu, cười lạnh một tiếng nói: “Trong tay có quân, tức là có vốn liếng để tranh giành đại vị.”
“Không tệ!” Lữ Tư Viễn vỗ vỗ vai hắn, tán thưởng: “Trẻ con dạy được!”
