Gần hơn một tháng nay, tâm trạng của Yên Vương Chu Đệ vẫn luôn không tốt. Hắn không ngờ Chu Doãn Văn lại quyết đoán xuất binh như vậy, điều này không phù hợp với phong cách làm việc thường ngày của y. Trước đây, mỗi lần y cùng đám thư sinh đại thần thảo luận về phẩm cấp và quan hàm của chế độ quân đội mới đều tốn cả tháng trời mà vẫn chưa có kết quả, vậy mà lần này y lại có thể đưa ra quyết định xuất binh chỉ trong vòng hai ba ngày. Điều này nằm ngoài dự liệu của Yên Vương Chu Đệ.

Hắn cũng biết đây không thể nào là ý kiến của những kẻ như Hoàng Tử Trừng hay Tề Thái. Chu Đệ lập tức lệnh cho đám thái giám nội ứng trong hoàng cung dò la tin tức, chẳng bao lâu sau hắn liền biết được đây là kế sách của Diệp Thiên Minh. Điều này khiến Chu Đệ bắt đầu nhận ra, muốn giành được thắng lợi cuối cùng, bắt buộc phải loại trừ Diệp Thiên Minh.

Lúc này, do đại quân triều đình đã hành động, hơn nữa hai mươi vạn đại quân của Trương Dực đã tiến vào Hán Trung, buộc Chu Đệ phải từ bỏ kế hoạch tấn công Tần, Tấn ban đầu để tập trung tinh lực đối phó với trung lộ quân và đông lộ quân.

Thế nhưng hôm nay, Yên Vương Chu Đệ lại vô cùng vui mừng. Đứa con trai thứ tưởng chừng như đã chết là Chu Cao Húc vậy mà vẫn còn sống trở về. Hắn thậm chí trước mặt bao nhiêu người đã cung kính hành lễ với Lữ Tư Viễn: "Ơn tiên sinh bảo hộ con trai ta, Chu Đệ xin ghi lòng tạc dạ."

Trong thư phòng, đúng như phán đoán của Lữ Tư Viễn, sau khi nghe con trai kể lại việc kiên trì ẩn mình trong chùa một tháng rồi mới ung dung lên đường, Chu Đệ không khỏi cảm thán: "Con có tâm cơ và nhãn quan như vậy, thực là phúc của ta. Vốn tưởng con là kẻ lỗ mãng vô trí, xem ra trước đây ta đã nhìn lầm con rồi."

Trên đường đi, Lữ Tư Viễn đã dạy sẵn cho Chu Cao Húc những lời đối đáp. Chu Cao Húc khiêm tốn nói: "Trước đây con thực sự khờ dại, không hiểu đạo lý, không phân biệt phải trái, làm việc gì cũng tùy hứng, gây ra không ít tai họa, làm phiền phụ vương rất nhiều. Thực ra một phần là do con không hiểu chuyện, nhưng phần khác cũng vì con không có được một người thầy tốt. Từ khi Lữ tiên sinh theo con, thường xuyên dạy con đạo làm người, dạy con phải trở thành trợ lực cho phụ vương chứ không phải là kẻ cản chân. Sự xuất hiện của Lữ tiên sinh thực như vén mây thấy mặt trời, khiến tâm trí con sáng tỏ hơn. Sau này xin phụ vương yên tâm, con nguyện dốc toàn lực giúp phụ vương làm nên đại nghiệp."

Những lời của con trai khiến Chu Đệ vô cùng cảm động. Hắn thở dài nói: "Nuôi không dạy, lỗi tại cha; dạy không nghiêm, lỗi tại thầy. Thực ra đều là lỗi của ta, là ta đã không mời thầy giỏi dạy con. Giờ thì ta yên tâm rồi, đánh trận vẫn cần cha con đồng lòng, sau này ta sẽ trọng dụng con, cho con cơ hội thể hiện mình. Con cứ lui xuống nghỉ ngơi hai ngày đi!"

"Dạ, phụ vương cũng nên sớm nghỉ ngơi, con xin cáo lui."

Chu Cao Húc cung cung kính kính quỳ lạy cha một cái rồi mới cáo từ. Hành động nhỏ này khiến Chu Đệ cảm động đến mức nước mắt chực trào. Hắn phất tay nói: "Đi đi! Nghỉ ngơi cho tốt, muốn gì cứ nói, đàn bà, bạc tiền, phụ vương đều có thể đáp ứng con."

Chu Cao Húc bước ra khỏi thư phòng, nhưng lại gặp ngay Diêu Quảng Hiếu ở hành lang. Trong lòng hắn không khỏi hoảng sợ, hắn chẳng sợ ai cả, chỉ sợ ông hòa thượng già này. Ánh mắt sắc như chim ưng của lão như thể có thể nhìn thấu mọi tâm tư của hắn. Dù trong lòng sợ hãi, nhưng vẻ mặt biểu lộ ra lại là một bộ dạng khác.

Hắn chậm rãi đứng lại, ngạo mạn ngẩng đầu lên. Đây cũng là điều Lữ Tư Viễn đã dạy hắn, cách tốt nhất để đối phó với Diêu Quảng Hiếu chính là bốn chữ: Mạnh Đức cố kế.

Hắn không hiểu Mạnh Đức cố kế là gì, nhưng lại ghi nhớ cách thực hiện cụ thể: Ngạo mạn một chút, trương dương một chút, lỗ mãng một chút, sau đó dùng tiền lớn mua chuộc những thị vệ chứng kiến hiện trường.

"Lão hòa thượng, khuya thế này còn tìm phụ vương ta, không sợ làm phiền người nghỉ ngơi sao?"

Diêu Quảng Hiếu ngẩn ra, lão vội dừng bước, cung kính hành lễ: "Nhị vương tử, là điện hạ triệu kiến, bần tăng không dám không tuân."

"Hừ! Nghe nói ngươi khuyên phụ vương hy sinh ta. Lão hòa thượng, không ngờ ngươi là người xuất gia mà tâm địa lại độc ác đến vậy. Sau này lên Tây Thiên, không biết Như Lai lão Phật có nhận ngươi làm đệ tử không."

Dù Diêu Quảng Hiếu có hàm dưỡng tốt đến mấy, lão vẫn bị sự vô lễ của Chu Cao Húc làm cho tức giận. Lão hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi. Chu Cao Húc nhìn theo bóng lưng lão, đột nhiên ác độc nói: "Lão trọc, sau này nếu ta nắm quyền, kẻ đầu tiên ta giết chính là ngươi!"

Câu này không phải giả vờ, mà là bản tính thật của Chu Cao Húc bộc lộ ra. Hắn vừa mới biết Diêu Quảng Hiếu đã khuyên phụ hoàng hy sinh mình, trong lòng không khỏi hận lão thấu xương. Diêu Quảng Hiếu cả người chấn động, rảo bước nhanh hơn.

Diêu Quảng Hiếu khuất dần trong bóng tối, Chu Cao Húc liếc nhìn hai tên thị vệ đang đứng gác bên cạnh, lạnh lùng hỏi: "Vừa rồi các ngươi thấy gì? Nghe thấy gì?"

Hai tên thị vệ sợ hãi vội đáp: "Tiểu nhân không thấy gì, cũng không nghe thấy gì cả."

"Không! Các ngươi đã thấy, cũng đã nghe rồi."

Chu Cao Húc cười âm hiểm: "Các ngươi thấy ta lễ độ nhã nhặn, nghe thấy ta cung kính tột cùng."

Nói đoạn, hắn rút từ trong lòng ra hai viên dạ minh châu to bằng trứng bồ câu, nhét cho mỗi người một viên: "Đây là thưởng cho các ngươi. Nếu phụ vương hỏi, các ngươi cứ nói theo lời ta. Xong việc đến tìm ta, ta sẽ thưởng thêm cho mỗi người năm trăm lượng bạc. Rõ chưa? Đừng làm hỏng tình cha con giữa ta và phụ vương đấy."

Phần thưởng hậu hĩnh như vậy khiến hai tên thị vệ sững sờ, chúng vô cùng vui mừng, đồng loạt quỳ một chân xuống thề: "Nguyện vì Nhị vương tử hiệu lực!"

Chu Cao Húc cười ha hả vài tiếng, rồi xoay người nghênh ngang bỏ đi.

Sau khi con trai cáo từ, Chu Đệ đứng trước bản đồ trầm tư. Hắn vừa nảy ra một ý định, để đứa con thứ Cao Húc đi đối phó với Tần, Tấn nhị vương. Vốn dĩ hắn định phái đại tướng Chu Năng đi, dù sao hắn cũng đã tuyên cáo với thiên hạ là phải đối phó với Lam Ngọc, sao có thể nuốt lời? Tần, Tấn nhị vương không chịu nổi một đòn, vừa hay có thể làm bàn đạp cho danh tiếng của con trai, hơn nữa lại còn có bậc kỳ tài mưu lược Lữ Tư Viễn phò tá.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo của thị vệ: "Điện hạ, Đạo Diễn đại sư đến ạ."

Dứt lời, Diêu Quảng Hiếu đã sải bước đi vào. Đây là đặc quyền của lão, không cần bẩm báo cũng có thể trực tiếp vào thư phòng của Yên Vương.

"Tham kiến điện hạ!" Diêu Quảng Hiếu khom người hành lễ.

Chu Đệ thu lại dòng suy nghĩ, vội nói: "Đại sư không cần đa lễ, mời ngồi!"

Chu Đệ vừa ngồi xuống liền đi thẳng vào vấn đề: "Ta gọi đại sư đến là muốn bàn bạc xem làm thế nào để trừ khử Diệp Thiên Minh. Có kẻ này, hắn cứ liên tục làm ta thất sách."

"Bần tăng đoán điện hạ gọi đến cũng là vì việc này."

Diêu Quảng Hiếu mỉm cười: "Thực ra đám người Hoàng Tử Trừng còn muốn trừ khử Diệp Thiên Minh hơn cả chúng ta, mượn tay họ là được."

Chu Đệ gật đầu: "Ta cũng biết có thể lợi dụng Hoàng Tử Trừng, nhưng mấu chốt là phải tìm được điểm yếu của Diệp Thiên Minh. Hơn nữa không thể dùng chuyện của Lý Duy Chính để làm bài được nữa, hắn đã cắt đứt quan hệ với Lý Duy Chính rồi, sẽ không còn tác dụng đâu."

Diêu Quảng Hiếu trầm ngâm nói: "Bần tăng có nghe một lời đồn, nói rằng tiên đế từng ban cho Diệp Thiên Minh một đạo mật chỉ. Nhưng đây chỉ là lời đồn, thực hư thế nào bần tăng không rõ. Tuy nhiên, có thể đột phá từ hướng này. Nếu tin đồn là thật, chúng ta có thể lợi dụng việc đó để ra tay."

"Đây đúng là đường đi hay." Chu Đệ suy nghĩ rồi bổ sung: "Thực ra việc tra xét chuyện này rất đơn giản, chỉ cần tìm những nội thị từng hầu hạ bên cạnh tiên đế là có thể tìm ra manh mối. Việc Diệp Thiên Minh không thể kéo dài được nữa, ngươi phải đích thân đốc thúc chuyện này."

"Thuộc hạ hiểu!"

Sau khi bàn bạc xong chuyện đối phó Diệp Thiên Minh, Chu Đệ lại hào hứng hỏi: "Lần này Cao Húc trở về, tiên sinh có thấy nó thay đổi gì không?"

Diêu Quảng Hiếu giật mình. Lão quá hiểu Chu Đệ, Chu Đệ nói như vậy mười phần là đã nảy sinh ý định thay đổi thế tử rồi. Thực ra, lần này Diêu Quảng Hiếu cũng rất tiếc nuối khi không thể mượn tay triều đình giết chết Chu Cao Húc, lại để hắn trốn thoát trở về. Hai năm nay, lão vẫn luôn vắt óc tìm cách loại bỏ Chu Cao Húc, chính vì lão biết Chu Đệ trong thâm tâm muốn để Cao Húc thay thế Cao Sí.

Dù biết Chu Đệ sẽ không vui, Diêu Quảng Hiếu vẫn thẳng thắn nói: "Vừa rồi bần tăng gặp Nhị vương tử ở hành lang, không hề thấy Nhị vương tử có thay đổi gì cả. Hắn vẫn lỗ mãng vô trí như trước. Điện hạ nên biết, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nếu hắn có biểu hiện gì khác lạ trước mặt điện hạ, bần tăng cho rằng đó là do sự sắp đặt trước của Lữ Tư Viễn."

Chu Đệ quả nhiên có chút không vui, sắc mặt hơi trầm xuống: "Dù Lữ Tư Viễn có dạy hắn thì cũng chẳng có gì sai, hắn vốn nên được dạy như thế, gột rửa bớt sự hung hăng, dạy hắn hiểu lý lẽ, kính trọng cha mẹ. Ta vẫn luôn tin rằng con người sẽ thay đổi. Sau lần tai ương này, ta cảm thấy con trai ta đã trưởng thành, cũng hiểu chuyện hơn, biết đâu sau này thực sự có thể kế thừa đại nghiệp của ta."

Diêu Quảng Hiếu lập tức quỳ xuống: "Điện hạ, Đại vương tử nhân hậu, khoan dung với mọi người, lại là đích trưởng tử, người kế thừa đại nghiệp của điện hạ mới là gốc rễ bền vững. Đặc biệt là khi đại địch trước mắt, điện hạ càng không thể vọng động căn cơ, làm lay động quân tâm của tướng sĩ."

Lúc này Chu Đệ đã không muốn nghe thêm nữa. Hắn biết nếu mình tiếp tục nói chuyện dùng Cao Húc làm chủ soái tấn công Tần, Tấn, Diêu Quảng Hiếu chắc chắn sẽ phản đối. Việc này cũng không cần phải bàn bạc với lão nữa. Hắn phất tay, nhàn nhạt nói: "Tiên sinh nghĩ nhiều quá rồi, ta chưa nói là nhất định phải đổi thế tử. Như lời tiên sinh nói, đây là gốc rễ quốc gia, dù là nước Yên hay Đại Minh sau này, ta đều sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng tiên sinh đã là thầy của thế tử, cũng phải giúp ta dạy dỗ Cao Sí cho tốt, bảo nó bớt chạm vào đàn bà, bớt ăn nhiều mà vận động lên. Sau ngày này lý vạn cơ (ngày làm vạn việc), cái cơ thể đó của nó sao chịu nổi."

Diêu Quảng Hiếu cáo lui. Chu Đệ chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Diêu Quảng Hiếu làm hỏng tâm trạng của hắn, hắn lại bắt đầu thấy phiền lòng. Thực ra hiện tại hắn cũng gặp phải đủ loại rắc rối giống như triều đình vậy. Đầu tiên là vấn đề quân đội hỗn loạn: quân hàng của Tần, Tấn, quân của Chu Vương, quân của triều đình, hàng chục vạn đại quân trộn lẫn vào nhau, tốt xấu lẫn lộn. Đặc biệt là hơn hai mươi vạn quân Hà Bắc chưa ổn định quân tâm, khiến hắn không dám tùy tiện trọng dụng.

Phiền não thứ hai là hắn nhận được tin Tề Vương bị tước phiên, còn bốn vạn hộ quân của hắn lại bị Lý Duy Chính cướp mất. Lý Duy Chính đông một miếng, tây một miếng, trong tay cũng có gần ba mươi vạn đại quân rồi. Nhất là Lý Duy Chính thực sự đang ngồi xem hổ đấu, dã tâm của kẻ này lớn đến mức nào, giờ chẳng ai đoán được nữa.

Phiền não thứ ba là triều đình trực tiếp tuyên bố hắn tạo phản. So ra, tiếng nói của hắn đòi bình định Lam Ngọc lại yếu ớt hơn nhiều. Hắn hiện tại đã mất đi đại nghĩa, đang vô cùng cần một cái cớ đường hoàng để thiên hạ công nhận.

Đúng lúc Chu Đệ đang phiền não không thôi, thị vệ trưởng bước vào bẩm báo: "Điện hạ, thuộc hạ đã tra được hai tên thị vệ trực ban ở hành lang, đã đưa chúng tới, đang đợi bên ngoài."

"Cho chúng vào."

Vừa rồi Diêu Quảng Hiếu nói gặp Cao Húc ở hành lang, bảo hắn vẫn lỗ mãng vô lễ, hắn có chút không tin. Hắn cảm thấy con trai mình thực sự đã thay đổi, nên nhất định phải xác nhận lại một lần nữa.

Hai tên thị vệ bước vào, quỳ rạp xuống đất: "Tham kiến điện hạ!"

"Ta hỏi các ngươi, vừa rồi khi Nhị vương tử đi ra có gặp quân sư, các ngươi có đang làm nhiệm vụ ở bên cạnh không?"

"Bẩm điện hạ, khi Nhị vương tử đi ra đúng lúc gặp quân sư ở hành lang, chúng tiểu nhân đều ở bên cạnh ạ."

Chu Đệ gật đầu hỏi: "Vậy Nhị vương tử thái độ đối với quân sư thế nào, có rất lỗ mãng vô lễ không?"

Hai tên thị vệ đã bàn bạc trước từ lâu, dù không vì tiền thì chúng cũng không dám nói thật. Suy cho cùng, Chu Cao Húc là con trai của Yên Vương. Một tên thị vệ cẩn trọng nói: "Bẩm điện hạ, tiểu nhân hai người không thấy Nhị vương tử vô lễ, chúng tiểu nhân chỉ thấy Nhị vương tử có thái độ rất cung kính với quân sư. Ngài ấy rất sợ quân sư, cứ cúi đầu không dám cãi lại nửa lời."

Chu Đệ đột nhiên nghe ra ẩn ý trong lời chúng, lại vội hỏi dồn: "Các ngươi là nói, quân sư đang khiển trách Nhị vương tử sao?"

"Dạ! Thái độ của quân sư rất nghiêm khắc. Cuối cùng, Nhị vương tử mồ hôi nhễ nhại, run rẩy sợ hãi, đến thở mạnh cũng không dám."

"Ta biết rồi, các ngươi lui đi!"

Lúc này Chu Đệ đã hiểu rõ mọi chuyện. Đợi thị vệ lui ra, Chu Đệ bỗng nghiến răng lẩm bẩm: "Quân sư, ông có chút quá ích kỷ rồi đấy."