Khói súng tan hết, trong một rừng thông trên sườn dốc cao, hơn một trăm binh sĩ Minh quân mệt mỏi đang nằm nghỉ. Phía xa, một con sông dài như dải lụa chảy về phía biển lớn ở phương đông, màn sương mỏng buổi sớm bao phủ mặt đất, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc súng.

Hai bên bờ sau một đêm kịch chiến, Minh quân đã đại bại năm ngàn quân của Đại Nội Nghĩa Hoằng bên ngoài thành Phúc Cương. Đại Nội Nghĩa Hoằng dẫn một ngàn tàn quân rút chạy về phía nam, hai ngàn kỵ binh Minh đã đuổi theo sát nút. Chiến sự tại Phi Tiền quốc dần bình ổn, Tổng binh Lý Duy Chính dẫn chủ lực nghỉ ngơi chỉnh đốn trong thành Phúc Cương, chuẩn bị nghênh chiến với đối thủ cũ là Cúc Trì Phong Nhã.

Còn một trăm người trong rừng thông này là binh sĩ thuộc tám trăm hộ trong ba ngàn hộ của quân hỏa thương, họ phụng mệnh đi càn quét tàn quân Nhật Bản đã trốn khỏi chiến trường, cũng như đi lục soát tiền bạc tại các nha môn địa phương của Nhật Bản. Tại Phi Tiền quốc, có khoảng hơn mười đội tìm kiếm như vậy đang hoạt động khắp nơi.

Bách hộ của đội ngũ một trăm người trong rừng thông này tên là Trịnh Huy, là một sĩ quan cấp thấp vô cùng trẻ tuổi. Người Hán vùng Liêu Đông, năm nay chỉ mới mười chín tuổi. Cậu kế thừa chức vị của cha để nhập ngũ, vốn là Tổng kỳ quan, khi đánh chiếm đảo Iki, chính cậu đã dùng một súng bắn chết Đại Nội Khai Thác, tình cờ được Trần Vạn Lý nhìn thấy, nhờ đó mà được thăng làm Bách hộ.

Lúc này họ đã ở gần thành Nagasaki. Thành Nagasaki đã được một đội Thiên hộ khác của Minh quân tiếp quản. Theo kế hoạch đã định sẵn, nhiệm vụ của họ đã kết thúc, có thể quay về thành Phúc Cương bất cứ lúc nào. Lúc này mọi người đều tranh thủ chợp mắt một lát, nửa canh giờ sau họ sẽ lên đường tiến về phía đông.

Là một Bách hộ, Trịnh Huy lại không hề nghỉ ngơi mà ngồi trên một tảng đá lớn, cảnh giác nhìn ra bốn phía. Bách hộ tương đương với đơn vị đại đội đời sau, dưới có hai Tổng kỳ quan, mỗi Tổng kỳ lại có năm Tiểu kỳ, tổng cộng có một trăm mười hai binh sĩ, trong đó mười hai người là Tiểu kỳ và Tổng kỳ, thực tế có tròn một trăm binh sĩ. Đội Bách hộ này trong trận chiến đêm qua đã hy sinh bốn người, thực tế chỉ còn lại chín mươi sáu binh sĩ. Mỗi người đều được trang bị súng hỏa mai và đoản đao, là đội hỏa thương "ngầu" nhất trong Minh quân, khiến các quân chủng khác vô cùng ngưỡng mộ.

"Mẹ kiếp, cái nước Nhật này chẳng khác gì quê hương ta cả!" Một Tổng kỳ quan bước tới cười mắng.

"Ngươi tưởng Nhật Bản trông như thế nào?" Trịnh Huy cười hỏi.

Tổng kỳ quan này tên là Ngô Nghĩa Đức, người Liêu Tây, khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, là một tên lính già tinh quái. Hắn cũng nhảy lên tảng đá, ngồi xuống than vãn: "Ta nghe nói phụ nữ Nhật Bản không mặc quần áo, nên mới háo hức chạy đến. Kết quả chẳng phải như vậy, đứa nào đứa nấy vừa lùn vừa mập, chân thô như củ cải, nhìn là thấy khó chịu."

"Có khó chịu thì cũng là đàn bà! Ta thấy ngươi dọc đường cứ nghĩ đến đàn bà đến phát điên, giờ lại giả vờ thanh cao, có phải đêm qua đã làm chuyện gì không sạch sẽ, giải tỏa rồi đúng không?" Trịnh Huy cười như không cười nhìn hắn.

Mặt Ngô Nghĩa Đức đỏ lên. Đêm qua khi họ lục soát tàn quân trong một ngôi làng, hắn đã dùng hai tấm lụa rẻ tiền mang từ Đại Minh sang để dụ dỗ hai phụ nữ trong làng. Tuy đã giải tỏa được cơn thèm khát, nhưng cảm giác đó lại không mấy tốt đẹp khiến hắn trong lòng không thoải mái. Thế nhưng quân kỷ của Minh quân rất nghiêm ngặt, nghiêm cấm cướp bóc dân tài và phụ nữ, chuyện này dù thế nào hắn cũng không dám thừa nhận. Hắn vội vàng xua tay: "Làm gì có chuyện đó! Ta mà muốn tìm đàn bà thì sẽ đi thanh lâu, không bao giờ phạm luật vào lúc đầu sóng ngọn gió này. Chẳng qua là nhìn dáng người béo mập, sồ sề của phụ nữ Nhật Bản khiến ta quá thất vọng thôi."

Trịnh Huy hiểu rõ trong lòng, nhưng cậu cũng không vạch trần, chỉ mỉm cười. Lúc này, cậu dường như nghe thấy điều gì đó, lập tức đứng dậy nhìn về phía xa. Cậu chăm chú nhìn hồi lâu, bỗng nhiên nhìn thấy một đội kỵ binh đang phi như bay về phía này.

"Là quân truyền tin!" Trịnh Huy nhận ra, cậu vội vàng nhảy xuống khỏi tảng đá, chạy về phía ngoài rừng thông, Ngô Nghĩa Đức cũng đuổi theo.

Trong chốc lát, một đội kỵ binh phi như bay đến. Viên sĩ quan chỉ huy nhìn thấy họ liền ghìm ngựa, lấy ra một tấm lệnh bài, lớn tiếng ra lệnh: "Phụng mệnh Tổng binh đại nhân, thông báo cho các đội tìm kiếm các lộ, Đại Nội gia có số lượng lớn vật tư không rõ tung tích, tình báo cho thấy vẫn chưa rời khỏi Phi Tiền quốc, lệnh cho các ngươi đi tìm kiếm, ai tìm thấy trước sẽ được trọng thưởng."

Quân truyền tin nói xong, quay đầu ngựa lại, hơn hai mươi kỵ binh tiếp tục phi nhanh về phía tây.

Trịnh Huy ngẩn người một hồi, cậu bỗng quay đầu lớn tiếng hét: "Gọi các anh em dậy mau, chúng ta có việc để làm rồi."

Minh quân đột ngột đổ bộ lên Phi Tiền quốc đã mang đến sự hoảng loạn tột độ cho những nông dân Nhật Bản sinh sống tại đây. Các địa chủ lũ lượt chôn giấu gia sản và lương thực, bắt phụ nữ trong nhà thay những bộ quần áo bẩn thỉu rách rưới, cả nhà di cư đến những căn nhà cũ ở vùng quê để tránh bị Minh quân làm hại. Nhưng sự chú ý của Minh quân lại không đặt trên người họ. Chẳng bao lâu sau, nông dân phát hiện ra Minh quân thực chất không đáng sợ như vậy. Một số kẻ nhanh nhạy đã nắm bắt cơ hội, thừa lúc các địa chủ không có nhà liền kéo bè kết lũ chạy đến nhà họ lục tung tủ hòm, đào đất ba tấc.

Còn những món đồ nhỏ do binh sĩ Minh quân mang theo bên người như phấn son, khăn lụa... lại trở thành sự khao khát điên cuồng của phụ nữ Phi Tiền quốc. Mỗi khi có đội tìm kiếm của Minh quân đi qua làng, sẽ có rất nhiều phụ nữ ùa tới. Ngôn ngữ bất đồng, phụ nữ liền dùng ngôn ngữ cơ thể để thể hiện, họ không có tiền, chỉ muốn dùng thân thể mình để đổi lấy những món đồ xa xỉ mà thường ngày không thể thấy được.

Thậm chí nhiều người đàn ông còn xúi giục vợ con mình đi quyến rũ Minh quân để kiếm chút tiền tiêu vặt từ họ. Nhưng theo việc Minh quân tăng cường giám sát quân kỷ, trạng thái hỗn loạn này đã kết thúc sau khi kéo dài được ba ngày. Tuy nhiên, nông dân địa phương lại phát hiện ra các đội tìm kiếm của Minh quân dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Rất nhanh, một lời đồn đã lan truyền khắp Phi Tiền quốc: Vô số tài bảo của Đại Nội gia đã được bí mật chuyển đi trước khi giao chiến với Cúc Trì gia, hiện tại không rõ tung tích, Minh quân chính là đang tìm kiếm số tài sản này. Cả Phi Tiền quốc đều chấn động, Đại Nội gia suốt hàng trăm năm qua vẫn luôn là cự phú của Kyushu, lại phái lượng lớn gia binh giả làm hải tặc đi cướp bóc tại Đại Minh và Cao Ly, tài sản tích lũy được có thể tưởng tượng được là nhiều đến mức nào. Vô số nông dân khao khát phát tài lũ lượt gia nhập vào đội ngũ tìm kiếm kho báu.

Ba ngày sau, đội ngũ của Trịnh Huy đến một ngôi làng tên là Anh Chi Cốc ở phía bắc Nagasaki. Họ không còn đi bộ nữa, tất cả mọi người đều cưỡi ngựa, ngựa là lấy được từ nhà địa chủ, họ không chút khách khí mà trưng dụng. Ba ngày nay, họ gần như đã đi khắp các làng mạc và thị trấn gần Nagasaki, vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm về phía bắc.

Anh Chi Cốc là một ngôi làng hạng trung, có ba bốn trăm hộ nông dân. Nơi này nằm trong vùng núi, địa thế khá hẻo lánh, tin tức cũng rất chậm chạp, hầu như tất cả mọi người đều không biết Minh quân đã đổ bộ lên Phi Tiền quốc. Vì vậy khi Trịnh Huy và những người khác đến, lập tức gây ra sự xôn xao trong làng, nhà nhà đóng chặt cửa, trên đường phố không một bóng người, tất cả mọi người đều trốn trong nhà, kinh hoàng nhìn ra từ sau cửa sổ, khe cửa.

Trịnh Huy đứng trong làng quan sát một lúc, cậu cảm thấy khả năng Đại Nội gia giấu tài sản ở đây là không cao. Cậu vừa định ra lệnh rời đi thì Ngô Nghĩa Đức đã dẫn năm sáu dân làng chạy tới, hắn kích động nói: "Trịnh Bách hộ, ta đã tìm được mấy người biết nói tiếng Hán."

Trịnh Huy mừng rỡ vô cùng. Hiện tại điều khiến họ đau đầu nhất chính là bất đồng ngôn ngữ, họ muốn treo thưởng để thu thập manh mối nhưng không ai hiểu ý họ. Ở đây lại có người hiểu tiếng Hán, điều này thực sự khiến cậu cảm thấy bất ngờ.

Mấy dân làng chạy tới, lần lượt nằm rạp xuống đất gào khóc. Ngô Nghĩa Đức thở dài nói: "Họ đều là người Hán của Đại Minh, bị Oa khấu bắt tới làm nô lệ, có người đã mười mấy năm rồi."

Trịnh Huy vội vàng xuống ngựa đỡ họ dậy, trong lòng cũng dâng lên nỗi chua xót. Những người Hán này ở nơi đất khách quê người mười mấy năm, đột nhiên nhìn thấy quân đội của chính mình, đây là cảm giác gì chứ?

Trịnh Huy không biết rằng tình huống này hầu như tất cả các đội tìm kiếm đều đã gặp phải. Phi Tiền quốc là một trong những hang ổ của Oa khấu, lượng lớn nam nữ người Hán bị Oa khấu bắt cóc, liền từ đây bị chuyển bán đến khắp nơi trên đất Nhật Bản làm nô lệ.

Mấy nô lệ người Hán vừa lau nước mắt vừa khóc kể: "Chúng tôi đêm đêm nhớ quê hương, rất nhiều người đã chết trong tuyệt vọng. Ngôi làng này vốn có mười mấy người Hán, giờ chỉ còn lại bốn người chúng tôi, khẩn cầu tướng quân đưa chúng tôi trở về cố hương."

Trịnh Huy gật đầu: "Các ngươi yên tâm đi! Ta nhất định sẽ đưa các ngươi đi. Các ngươi bây giờ có thể về thu dọn đồ đạc, lát nữa đi cùng chúng ta."

Ba người Hán vâng lời, chạy biến đi, còn một người đàn ông trung niên khác thì chần chừ một lúc, ấp úng nói: "Tướng quân, ta có một chuyện muốn nói với ngài, không biết ngài có hứng thú không."

"Là thế này, khoảng bốn tháng trước, ở đây đột nhiên có một đội quân tới, vận chuyển đến rất nhiều thùng lớn. Lúc đó, họ trưng dụng một nhóm dân phu, ta là một trong số đó. Cuối cùng số thùng này được vận chuyển đến một hòn đảo nhỏ ngoài khơi tên là Song Phúc đảo để giấu đi. Ta và chủ nhân lúc đó đang ở trên bờ trông coi xe ngựa, không lên thuyền. Sau đó ta cứu một người bơi từ biển trở về, hắn nói với ta, tất cả dân phu bị trưng dụng đều đã bị họ giết chết, hắn là may mắn thoát chết, nhưng cuối cùng hắn cũng chết. Ta và chủ nhân vội vàng chạy trốn mới thoát chết. Chuyện này chúng ta vẫn luôn không dám nói, không biết tướng quân có hứng thú với chuyện này không."

Trịnh Huy vui mừng khôn xiết, cậu nắm chặt lấy cánh tay người đàn ông này, vội hỏi: "Ngươi bây giờ dẫn chúng ta đến Song Phúc đảo ngay."

Có người phiên dịch, mọi chuyện sau đó dễ dàng hơn nhiều. Trịnh Huy lập tức trưng dụng hơn hai trăm dân phu, cùng nhau chạy đến bên bờ biển. Những con tàu lớn bên bờ biển đều đã bị Minh quân đốt cháy, chỉ còn lại vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ không thể đi xa. May mà Song Phúc đảo cũng không xa, cách đất liền chỉ mười dặm, Trịnh Huy lại trưng dụng hơn hai mươi chiếc thuyền đánh cá, để lại vài người trông ngựa, hơn hai mươi chiếc thuyền đánh cá tiến về phía Song Phúc đảo.

Một canh giờ sau, các thuyền đánh cá lần lượt cập bến hòn đảo hoang vắng trơ trọi này. Đảo không lớn, diện tích khoảng vài chục mẫu, thực chất là một ngọn núi nhỏ nhô lên từ biển. Mọi người lên đảo, người dẫn đường là người Hán nọ dẫn Minh quân đến trước một hang động ở phía nam ngọn núi, hắn chỉ vào tảng đá lớn chặn trước cửa hang nói: "Tướng quân, hai tháng trước ta và chủ nhân từng đến một lần, chính là không thể di chuyển tảng đá lớn này, nên đành tay trắng ra về."

Trịnh Huy lệnh cho vài người lên trước đẩy tảng đá, nhưng lại như chuồn chuồn lay cây, không hề nhúc nhích, thật không biết người trước kia làm sao lại chặn được cửa hang như vậy. Trịnh Huy trầm tư một lát, liền lệnh cho người lấy một quả Chấn Thiên Lôi, đục một cái lỗ sâu rộng chừng một thước bên cạnh tảng đá, đặt Chấn Thiên Lôi vào trong, tất cả mọi người đều lùi xa. Chốc lát sau, chỉ nghe một tiếng nổ lớn rung chuyển đất trời, một luồng khói trắng bốc lên, vô số mảnh đá văng tung tóe, đập vào người đau đớn không thôi. Đợi bụi lắng xuống, tảng đá lớn đã bị nổ vỡ làm ba đoạn, để lộ ra một cái hang động đen ngòm.

Binh sĩ mừng rỡ, tiến lên cạy bỏ đoạn đá còn lại, cửa hang hoàn toàn lộ ra. Hang không sâu, dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, có thể nhìn thấy rất rõ tình hình bên trong. Mấy chục chiếc thùng lớn được xếp ngay ngắn, trên mỗi chiếc thùng đều dùng bút viết con số, sử dụng Hán tự của Nhật Bản, liếc mắt một cái là có thể phân biệt được, bạc một vạn lượng, vàng năm ngàn lượng vân vân, còn có hai thùng lớn chứa đầy các loại trân châu dị bảo.

Trịnh Huy ước tính sơ qua, số tài vật này chỉ tính riêng vàng bạc đã ít nhất là hơn một triệu lượng, chưa kể những trân châu dị bảo giá trị liên thành kia. Trong lòng cậu tuy vô cùng kích động nhưng cũng biết chuyện này vô cùng trọng đại, chỉ với một trăm người bọn họ e là khó mà bảo vệ tốt số tài phú này. Cậu lập tức phái người về Nagasaki, yêu cầu quân trú đóng tại Nagasaki phái tàu lớn đến chi viện.

Hai ngày sau, ba chiếc quân thuyền Đại Minh cập bến Song Phúc đảo.