Việc bố trí binh lực thực chất là một loại ám thị tâm lý, không phải cứ điều một đội quân đặt ra phía sau Thái Miếu là xong, trong đó cũng có kỹ xảo. Mưu lược mà Lý Duy Chính đưa cho Tề Thái là tám chữ: "Cao cao cử khởi, khinh khinh phóng hạ" (Giơ cao đánh khẽ). Tề Thái đã hiểu thấu ý nghĩa của tám chữ này, sau khi thỉnh ý Hoàng thượng, ông ta bắt đầu hành động.

Từ buổi chiều, từng đội quân nối đuôi nhau tiến vào thành, tạo ra một bầu không khí hoang mang trong kinh thành. Ngay sau đó, cổng thành đóng chặt, không cho phép bất kỳ ai ra ngoài, nhưng cũng không thiết quân luật, rồi sau đó không còn chuyện gì xảy ra nữa. Sau khi trời tối, có người phát hiện gần Hoàng thành có quân đội bí mật tiến vào, số lượng lên tới hai vạn người. Quân đội tiến vào Hoàng thành rất kín đáo, những con phố xung quanh không cho người đi lại, nhưng vẫn bị cư dân gần đó nhìn thấy.

Ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, binh lính đóng giữ Hoàng thành đổi ca, họ mang đến một tin tức khiến người ta kinh hồn táng đảm: nơi mà hai vạn quân đội đi đến đêm qua chính là Thái Miếu. Ngay lập tức, Tông Chính tự phái người thông báo cho các vương gia, tiến vào tông miếu bái tế tiên đế, mỗi vương gia mang theo tùy tùng không được quá mười người.

Nghỉ chầu một ngày, hôm nay là ngày các phiên vương chính thức bái tế tiên đế. Sau hơn mười ngày chuẩn bị, các loại lễ nghi khí vật đều đã được bố trí xong xuôi trong tông miếu. Mây sầu bao phủ, gió lạnh thê lương, Hoàng thành bao trùm trong một bầu không khí trang nghiêm và tĩnh mịch.

Theo lễ nghi bái tế đã định, chư vương sẽ hội họp tại Thừa Thiên môn vào giờ Mão khắc thứ nhất, sau đó xếp hàng đi bộ vào Thái Miếu, giờ Thìn chính là bắt đầu bái tế. Thế nhưng bây giờ đã quá giờ Mão, trước Thừa Thiên môn vẫn lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ có ba vị phiên vương đang chờ đợi. Ngoài Tần vương ra, còn có An vương và Đường vương. An vương và Đường vương đều còn rất trẻ, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, họ đều mặc đồ tang, vẻ mặt bi thương. Họ thỉnh thoảng thì thầm điều gì đó, trong mắt dần dần hiện lên một tia nghi hoặc và lo lắng. Không phải phiên vương nào cũng biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua, hai vị vương gia này hoàn toàn không biết. Họ đến Thừa Thiên môn chờ đợi đúng giờ, nhưng đã qua giờ Mão mà các huynh đệ khác chẳng thấy ai đến, khiến họ vô cùng bất an.

"Hai vị đệ đệ không cần lo lắng, mọi người chắc chắn đều đang trên đường tới, sắp đến nơi rồi, haha!" Tần vương quay đầu lại cười gượng gạo với họ vài tiếng, sắc mặt ngay sau đó lại trầm xuống. Để chuẩn bị cho buổi bái tế hôm nay, tối qua ông ta phấn khích đến mức gần như không ngủ được, tưởng tượng ra khoảnh khắc mình ngồi lên chiếc ngai vàng. Ông ta cũng biết việc điều động quân đội, nhưng tâm trí đã hoàn toàn bị những chuyện sắp xảy ra hôm nay lấp đầy, căn bản không cân nhắc đến các khả năng khác. Ông ta rất đắc ý với kế hoạch "thiên y vô phùng" (kín kẽ không kẽ hở) của mình, trước tiên dụ Chu Doãn Văn vào Thái Miếu, sau đó ép hắn tạ tội trước linh vị tiên đế, dù thế nào thì ngôi vị hoàng đế kia hắn cũng không ngồi tiếp được nữa.

Chu Sảng thậm chí đã nghĩ xong cả việc sẽ ép hỏi Chu Doãn Văn thế nào, Chu Doãn Văn sẽ trả lời ra sao, đủ mọi khả năng. Ông ta chỉ duy nhất không ngờ tới việc chư vương sẽ không đến. Mọi người đều hy vọng Chu Doãn Văn hạ đài, sao họ có thể không đến chứ? Nhưng sự thật lại là, đến tận bây giờ chỉ có hai phiên vương không mấy quan trọng tới. Chu Sảng thực sự lo lắng khôn nguôi, ông ta không khỏi nhớ đến việc Thiệu Văn Đạt từng khuyên mình hai ngày trước, hãy coi chừng phiên vương lật kèo vào phút chót. Khi đó, ông ta đã nổi trận lôi đình, mắng nhiếc hắn một trận tơi bời. Còn bây giờ, tình huống lại đúng như lời Thiệu Văn Đạt nói.

Chu Sảng vươn dài cổ ngóng về phía Thiên Bộ lang. Ông ta khao khát biết bao có một đám đông phiên vương khí thế hiên ngang xuất hiện! Nhưng cổ ông ta đã mỏi nhừ, đằng xa vẫn lạnh lẽo vắng tanh, không một bóng người. Lúc này đã là giờ Mão khắc thứ nhất, thời gian chư vương tụ họp đã đến, nhưng trước Thừa Thiên môn vẫn chỉ có ba người bọn họ.

"Điện hạ, giờ đã đến, có cần vào trước không?" Một vị quan lại của Lễ bộ tiến lên thấp giọng hỏi.

"Đợi thêm chút nữa đi!" Chu Sảng nóng ruột như lửa đốt, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Đột nhiên, đằng xa có bóng người lay động, hình như có hơn mười người đang tới. Chu Sảng trong lòng bỗng chốc mừng rỡ, ông ta kéo cái thân hình béo phì của mình nghênh đón. Người tới là phiên vương, là Tấn vương - lão Tam, nhưng chỉ có một mình hắn, phía sau mười người đều là tùy tùng. Một nỗi thất vọng sâu sắc tràn vào lòng Chu Sảng, ông ta cay đắng hỏi: "Tam đệ sao bây giờ mới tới."

"Nếu không phải nghĩ nhị ca sẽ khổ sở chờ đợi ở đây, hôm nay đệ cũng chẳng tới đâu."

Chu Sảng sững sờ: "Tại sao?"

Chu Cương nhìn ông ta một cách kỳ lạ rồi nói: "Nhị ca thực sự không biết gì sao?"

"Biết cái gì, đệ mau nói đi!" Chu Sảng sốt ruột đến mức muốn gào lên.

Chu Cương nhìn quanh hai bên, hạ thấp giọng ghé vào tai ông ta nói: "Đêm qua, Chu Doãn Văn đã điều động hai vạn tinh binh mai phục phía sau Thái Miếu. Đệ nghe binh lính canh giữ cung thành nói, phía sau Thái Miếu đều bị vải che kín, sát khí ngút trời."

Chu Sảng kinh hãi: "Đây, đây là chuyện gì thế này?"

Chu Cương hừ lạnh một tiếng: "Không cần nói cũng biết, chắc chắn là có kẻ trong đám phiên vương mật báo, Chu Doãn Văn đã động sát cơ rồi."

Chu Sảng sợ đến mức lùi lại hai bước, run rẩy hỏi: "Ai có thể là kẻ mật báo chứ?"

"Còn cần hỏi sao? Nhị ca nói xem sẽ là ai."

Chu Sảng hiểu ra, đây chắc chắn là việc tốt do Yên vương gây ra. Trong lòng ông ta dâng lên một mối hận thù, nghiến răng nói: "Vậy hắn ta bây giờ đang ở đâu? Hắn dám không đến bái tế phụ hoàng sao?"

"Nhị ca, người ta thông minh hơn chúng ta nhiều. Đệ nghe nói từ sáng sớm hắn đã đến Hiếu Lăng tế phụ hoàng rồi, Ninh vương, Liêu vương, Chu vương cũng đi theo. Họ không đến Thái Miếu, nhưng không ai có thể nói họ bất hiếu cả." Chu Cương chán nản thở dài.

"Nhị ca, chúng ta mau về thôi! Ngày mai chúng ta cũng tự đi Hiếu Lăng tế phụ hoàng, không cần quan tâm đến sự sắp đặt của triều đình nữa."

Chu Sảng ngẩn người nhìn lên bầu trời, ông ta gần như muốn gào lên: "Tại sao người bị thương luôn là mình?"

"Bệ hạ giá lâm!" Từ bên trong Thừa Thiên môn vang lên tiếng hét của thị vệ.

"Đi!" Chu Sảng giậm chân một cái, cũng chẳng thèm quản An vương và Đường vương, dưới sự vây quanh của tùy tùng, nhanh chóng rời khỏi Hoàng thành. Bên ngoài Hoàng thành có ba trăm tinh binh đang chờ đợi ông ta.

Chu Sảng vừa trở về vương phủ, một tên thị vệ tâm phúc của ông ta lập tức tiến lên quỳ xuống, dâng lên một mũi tên có cắm bức thư: "Điện hạ, đây là thư có người bắn vào từ phía nam vương phủ sáng nay."

Chu Sảng kinh ngạc, giật lấy bức thư, mở ra xem, chỉ thấy bên trong viết bốn chữ rồng bay phượng múa: "Chu vương mật báo."

"Chu vương!" Chu Sảng vò nát lá thư, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ khốn này, ta muốn lột da hắn."

Ông ta tức giận đùng đùng đi về phía thư phòng, đi được nửa đường lại ra lệnh: "Bảo Thiệu tiên sinh đến gặp ta ngay."

Từ hôm qua đến hôm nay, Thiệu Văn Đạt cực kỳ kín tiếng, suốt ngày nhốt mình trong phòng, có thể thấy tâm trạng hắn không tốt. Điều này cũng dễ hiểu, tối qua hắn đồng thời nhận được mật lệnh của Lý Duy Chính và Yên vương, khiến hắn vừa sợ hãi vừa lo lắng, hắn đã nhận ra mình sắp phải đối mặt với một sự lựa chọn.

Một thời gian dài nay, hắn luôn đóng vai "ba mặt" (gián điệp ba mang), vừa là mưu sĩ của Tần vương, vừa là ám thám của Yên vương và Lý Duy Chính. Nhưng Lý Duy Chính có vẻ cao tay hơn một chút, biết về Yên vương, còn Yên vương lại không biết về hắn. Thiệu Văn Đạt vì thế cũng thiên vị Lý Duy Chính hơn, hoặc là giúp cả hai bên.

Thế nhưng lần này hắn lại không thể làm hài lòng cả hai phía. Yên vương và Lý Duy Chính lại cùng tìm đến hắn vì một việc, đều là vì Chu vương. Yên vương ra lệnh hắn khuyên Tần vương phái sát thủ ám sát Chu vương, còn Lý Duy Chính lại ngược lại, lệnh cho hắn khuyên Tần vương liên minh với Chu vương.

Một bên đòi ám sát, một bên đòi liên minh, điều này khiến hắn phải làm sao?

Ngay lúc Thiệu Văn Đạt đang vò đầu bứt tai tìm cách lưỡng toàn, bên ngoài cửa có người nói: "Thiệu tiên sinh, Tần vương hạ lệnh khẩn, lệnh ông lập tức đến thư phòng gặp ngài."

Thiệu Văn Đạt vẫn chưa nghĩ ra cách, hắn đành bất lực thở dài, đáp: "Ta biết rồi, đến ngay đây."

Thiệu Văn Đạt đứng dậy đi về phía thư phòng của Tần vương, hắn không hề ngạc nhiên khi thấy Tần vương trở về sớm như vậy. Có Yên vương và Lý Duy Chính hổ rình mồi ở một bên, Tần vương hôm nay có thể thành công mới là chuyện lạ.

Đi đến cửa thư phòng, hắn định thần lại, đẩy cửa bước vào: "Điện hạ, ngài tìm ta?"

Trong thư phòng, Chu Sảng lại trải tờ thư bị vò nát lúc nãy ra, ông ta đang nghiên cứu nét chữ trên đó, xem rốt cuộc là ai viết thư cho mình. Thấy Thiệu Văn Đạt bước vào, Chu Sảng chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Thiệu tiên sinh, mời ngồi."

Tất nhiên ông ta sẽ không nhận lỗi với Thiệu Văn Đạt, giọng điệu nhẹ nhàng này đã thay cho lời xin lỗi. Đợi Thiệu Văn Đạt ngồi xuống, ông ta mới chậm rãi nói: "Hôm nay vốn dĩ ta đã lập kế hoạch kín kẽ không kẽ hở, lại bị kẻ khác mật báo nên thất bại. Ông có biết là ai đã mật báo không?"

Thiệu Văn Đạt lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."

"Tiên sinh thử đoán xem."

Thiệu Văn Đạt suy nghĩ một chút rồi nói: "Thuộc hạ đoán là Yên vương."

"Không phải hắn, là một người mà ông không thể ngờ tới." Chu Sảng hừ lạnh một tiếng, đưa bức thư qua: "Tiên sinh tự mình xem đi!"

Thiệu Văn Đạt liếc nhìn, hắn sững sờ: "Chu vương mật báo".

Bốn chữ "Chu vương mật báo" giống như một sợi dây, trong nháy mắt đã xâu chuỗi các mảnh ghép vụn vặt trong đầu Thiệu Văn Đạt lại, tạo thành một bức tranh đấu tranh thế lực hoàn chỉnh. Hắn chợt hiểu ra tất cả.

Đúng vậy, đây nhất định là Yên vương xúi giục Chu vương đi mật báo, sau đó lại bán đứng Chu vương cho Tần vương, mục đích là để gây ra mối thù hận giữa Tần và Chu, khiến Chu vương chỉ có thể liên minh với Yên vương hắn. Yên vương nhắm vào quân đội trong tay Chu vương, nên mới lệnh cho hắn khuyên Tần vương phái người ám sát Chu vương, đây chính là dựa trên việc bán đứng Chu vương mà thêm một quân bài. Hắn muốn để Chu vương biết, Tần vương đã có kế hoạch giết hắn rồi. Hai quân bài là có thể trói chặt Chu vương vào chiến xa của mình, chiến lược này không thể không nói là vô cùng cao minh.

Nhưng lại xuất hiện tình huống "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn", con chim sẻ này chính là Lý Duy Chính. Hắn đã nhìn thấu bố cục của Yên vương, nên mới lệnh cho mình khuyên Tần vương liên minh với Chu vương, phản lại một đòn cho Yên vương. Từ điểm này mà nói, Lý Duy Chính rõ ràng cao tay hơn Yên vương một bậc.

Khoảnh khắc này, Thiệu Văn Đạt đã nhận ra, Chu vương sẽ là nhân vật mấu chốt của toàn bộ cục diện, rất có thể chính là ngòi nổ cho cuộc chiến giữa Tần và Yên.

"Tiên sinh nghĩ sao về việc này?" Tần vương ánh mắt sáng quắc chằm chằm nhìn vào mắt Thiệu Văn Đạt.

Thiệu Văn Đạt bỗng nhiên cảm thấy một nỗi bi ai, mình thế mà lại đi phò tá tên ngốc Tần vương này, bị người khác đùa bỡn trong lòng bàn tay. Hắn mà xưng đế được mới là chuyện nực cười nhất thế gian. Thiệu Văn Đạt đã có một sự ngộ ra, thiên hạ chỉ có thể rơi vào tay Bắc Bình hoặc Liêu Đông.

Hắn hít một hơi thật sâu nói: "Điện hạ. Tề Hoàn Công không tính toán hiềm khích trước đó của Quản Trọng mà trọng dụng hiền tài, cuối cùng trở thành bá chủ Xuân Thu. Đường Thái Tông không vì Ngụy Trưng từng giúp Kiến Thành mà nạp lời can gián, cuối cùng có được Trinh Quán chi trị. Nay Chu vương tuy mật báo triều đình, nhưng thuộc hạ tin rằng đây là vì hắn là bào đệ của Yên vương mà thôi, chứ không phải bản tâm. Nếu điện hạ có thể lấy lòng khoan dung mà giao hảo với hắn, Chu vương chắc chắn sẽ cảm nhận được thành ý của điện hạ, liên minh với điện hạ, khiến điện hạ cuối cùng có được Trung Nguyên, từ đó hình thành thế bao vây đối với Bắc Bình. Điện hạ lùi một bước mà biển rộng trời cao, việc này tại sao không làm?"

Lời nói của Thiệu Văn Đạt khiến Tần vương Chu Sảng gật đầu lia lịa. Tuy nhiên ông ta vẫn còn một chút nghi hoặc, bèn hỏi: "Điều duy nhất ta lo lắng là Chu vương là bào đệ của Yên vương, nếu hắn vì tình cốt nhục mà không chịu giúp ta thì phải làm sao?"

Thiệu Văn Đạt cười lạnh nói: "Trong cuộc tranh giành ngôi báu còn có tình cốt nhục sao? Yên vương muốn độc bá thiên hạ, mà điện hạ lại chịu chia giang sơn với Tấn vương. Cái nào nhẹ cái nào nặng, cái nào được cái nào mất, ta nghĩ Chu vương trong lòng rõ hơn ai hết."

"Tốt, ta nghe theo lời tiên sinh."

Đêm hôm đó, Tần vương dưới sự hộ tống của Thiệu Văn Đạt đã bí mật đến thăm Chu vương phủ, giao bức thư bắn vào Tần vương phủ cho Chu vương.

Cứ như vậy, một màn kịch ép cung đã kết thúc trong lặng lẽ dưới sự dàn dựng của mấy thế lực. Chư vương đều không còn làm theo sự sắp đặt của triều đình để bái tế tiên đế nữa, họ đều dùng cách riêng của mình để bày tỏ nỗi nhớ thương phụ hoàng. Bái tế tiên đế xong, chư vương cũng hoàn thành nhiệm vụ vào kinh, đã đến lúc họ phải trở về rồi. Thế nhưng "đồ cùng chủ kiến" (vật cùng lộ ra), thường thì đến cuối cùng mới xuất hiện một nét bút kinh người. Ngay ba ngày sau khi Tần vương ép cung không thành, trên đường phố kinh thành đột nhiên xảy ra một chuyện mà không ai ngờ tới.