Đã hơn hai mươi ngày trôi qua, triều dã vẫn đắm chìm trong không khí “không lấy lời nói mà buộc tội”. Kẻ nóng tính thì viết hàng vạn chữ, ghi chép lại mọi bất bình trong lòng, giao cho phường in ấn phát hành. Trong lúc nhất thời, giấy ở Lạc Dương trở nên đắt đỏ, các quan viên khi gặp nhau không còn nói “trời mát mẻ thật” nữa, mà thẳng thắn bàn luận về những tệ nạn triều chính, chỉ hận không thể cướp lấy bút son của Hoàng thượng, trừ khử hết những căn bệnh ác tính mà họ tận mắt chứng kiến. Còn bách tính bình thường gặp nhau, cũng không còn hỏi “bác ăn cơm chưa?” mà là “tôi hôm qua mới mua một cuốn sách, chuyên kể về mấy việc quan lại tham ô hối lộ”, vân vân và vân vân.

“Không lấy lời nói mà buộc tội”, tuy chỉ có vỏn vẹn năm chữ, nhưng sau trăm năm chịu sự áp bức chính trị dưới thời Mông Nguyên và gần ba mươi năm quản lý áp chế của triều Hồng Vũ, năm chữ này càng trở nên vô cùng trân quý. Năm chữ này đã khơi dậy lòng nhiệt huyết chưa từng có của sĩ nhân Đại Minh, họ khao khát Đại Minh có thể quay trở lại bầu không khí chính trị cởi mở thời Đường Tống. Họ quá đỗi xúc động, đến mức những biện pháp khác được ban hành cùng lúc với nó đều bị phớt lờ.

Việc mở cửa biển bị bỏ qua còn có thể hiểu được, dù sao không sống ở vùng ven biển thì khó mà thấu hiểu được tầm quan trọng của việc mở cửa biển. Nhưng còn một điều nữa, cũng bị đại đa số mọi người bỏ qua. Đó chính là việc thành lập Tạm thời quân vụ tham nghị đường, thậm chí ngay cả Chu Doãn Văn cũng không hề để tâm đến nó.

Mục đích thành lập Tạm thời quân vụ tham nghị đường là để các bộ ngành triều chính phái quan viên từ cấp Chủ sự trở lên tham gia, do Binh bộ chủ đạo, điều phối công tác tác chiến với quân Yên. Dùng từ ngữ ngày nay mà nói thì đó là Ủy ban trù bị thời chiến, hoặc là “nhóm lãnh đạo này nọ”. Hơn nữa, Lý Duy Chính còn cố tình thêm hai chữ “tạm thời” vào, biểu thị nó chỉ là nhu cầu nhất thời, sau này điều kiện chín muồi thì có thể bãi bỏ. Cộng thêm việc cấp bậc các quan viên tham gia khá thấp, cho nên sự ra đời của nó hoàn toàn không thu hút sự chú ý của đại đa số mọi người.

Có lẽ là một sự trùng hợp, địa điểm làm việc của Tạm thời quân vụ tham nghị đường lại chính là nơi đặt nha môn Cẩm y vệ cũ. Nha môn Cẩm y vệ đã bỏ trống hơn hai năm, chiếu ngục từng giết người vô số, gây nên oán khí ngút trời sớm đã bị phá hủy. Hiện giờ là một cái ao lớn, trồng đầy sen và nuôi cá, đổi tên gọi là Liên Trì. Còn tất cả văn kiện trong kho Cẩm y vệ cũng đã bị thiêu rụi vào tháng Tám năm ngoái. Cẩm y vệ ngoài việc khơi gợi lại những ký ức đau thương cho nhiều người ra, thì trên thực tế đã không còn tồn tại nữa. Mà lần này, tấm biển Tạm thời quân vụ tham nghị đường được treo lên trên nền cũ của Cẩm y vệ, cũng đồng nghĩa với việc Cẩm y vệ hoàn toàn trở thành một đoạn lịch sử.

Quân vụ tham nghị đường chỉ là một cơ quan tạm thời, ngoài hơn hai mươi lại viên cấp thấp được điều từ các bộ tới ra, thì những người khác chỉ có ba quan viên thường trực, đều là quan viên được phái tới từ Binh bộ. Quan viên có phẩm cấp cao nhất là một Lang trung, nhưng những quan viên này và các lại mục bình thường chỉ phụ trách vận hành thường nhật của Quân vụ tham nghị đường, họ không tham gia vào chính sự cụ thể.

Trong thánh chỉ mà Chu Doãn Văn ban xuống đã viết rất rõ ràng, Quân vụ tham nghị đường do Binh bộ chủ đạo, các bộ tự tham gia hiệp thương. Nghĩa là muốn làm việc gì cụ thể, thì Binh bộ phát thiếp để triệu tập các bộ. Nếu không có việc gì thì không cần họp. Vì vậy từ khi thành lập gần nửa tháng nay, cũng chỉ họp ba lần, phần lớn là những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng. Các Thị lang của các bộ sau khi nghe báo cáo của người họp xong thì cũng phê duyệt qua loa, thậm chí ngay cả Thượng thư cũng chẳng buồn hỏi han.

Sáng hôm nay, Hộ bộ tả Thị lang Trác Kính tới triều như thường lệ. Do Hoàng thượng bị bệnh, buổi chầu sớm đã ngừng nửa tháng nay, nên các trọng thần đều tới thẳng triều phòng để xử lý công vụ. Trác Kính vừa tới triều phòng của mình ngồi xuống, trà còn chưa kịp uống một ngụm, Hộ bộ Chủ sự Ông Lệnh Thanh đã chạy tới bẩm báo.

“Trác đại nhân, Binh bộ hôm qua gửi tới một thiếp, nói rằng hôm nay Quân vụ tham nghị đường muốn triệu tập cuộc họp hiệp thương, về việc sắp xếp cho nạn dân chạy nạn từ phương Nam tới, thuộc hạ đặc biệt tới xin chỉ thị của đại nhân.”

Trác Kính uống một ngụm trà, xua tay nói: “Việc này có gì mà phải xin chỉ thị, ngươi cứ đi họp là được, lát nữa quay về rồi bẩm báo cho ta.”

Ông Lệnh Thanh do dự một chút rồi nói: “Nhưng mà, nghị đề hiệp thương lần này quá lớn, là việc sắp xếp cho nạn dân quân hộ từ phương Nam chạy tới. Thuộc hạ lo mình không đủ quyền hạn để đại diện cho Hộ bộ bày tỏ thái độ.”

Trác Kính cũng thấy có chút kỳ lạ, ba lần họp trước đều bàn về những chuyện vặt vãnh, như các nơi cần triển khai kiểm kê kho lương thực v.v., nghị đề hôm nay sao đột nhiên lại trở nên lớn như vậy? Ông nghĩ một chút rồi nói: “Nếu vậy thì hôm nay hãy để một Lang trung đi họp đi.”

Đột nhiên, từ ngoài cửa truyền đến giọng nói của Diệp Thiên Minh: “Ta thấy vẫn nên để Trác đại nhân đích thân đi họp thì hơn.”

Diệp Thiên Minh bước vào phòng, mỉm cười nói: “Nếu Trác đại nhân công việc bận rộn, không tiện đi, vậy thì để ta đi.”

Trác Kính sững sờ, ông nghe ra lời Diệp Thiên Minh có ẩn ý, bèn xua tay cho Ông Lệnh Thanh ra ngoài trước, ông đóng cửa lại rồi hỏi: “Diệp huynh, lời này của huynh là ý gì?”

Diệp Thiên Minh khẽ thở dài: “Thánh chỉ đã ban xuống, quan nha đã thành lập, cuộc họp cũng đã mở ba lần, các bộ tự đều chủ động phối hợp, cũng đã thấy được hiệu quả, cái Quân vụ tham nghị đường này coi như đã vận hành chính thức. Hoàng thượng dù có hối hận muốn bãi bỏ nó cũng không thể được nữa. Thủ đoạn của Lý Duy Chính quả thực kín kẽ không một kẽ hở, ta thật sự không thể không khâm phục y.”

Trác Kính càng thêm nghi hoặc, lại truy hỏi: “Tại sao Hoàng thượng lại nghĩ tới việc bãi bỏ nó, xin đại nhân chỉ rõ.”

Diệp Thiên Minh lắc đầu: “Ta cũng không tiện nói rõ với huynh, hôm nay huynh đi tham dự cuộc họp rồi sẽ hiểu ra tất cả. Trác đại nhân hãy nghe ta, huynh sẽ có thu hoạch.”

Trác Kính đầu óc mù mịt, nhưng Diệp Thiên Minh không phải là người thường, nói lời này chắc chắn có thâm ý, ông gật đầu nói: “Được! Cứ nghe theo Diệp huynh, cuộc họp hôm nay ta đích thân đi tham dự.”

Thời gian của cuộc họp Quân vụ tham nghị là vào giờ Tỵ (tức là chín giờ sáng), địa điểm là Thiên Bảo các của Quân vụ tham nghị đường, cũng chính là cái kho lớn trước đây để văn thư loại Ất. Lý Duy Chính đổi tên nó thành Thiên Bảo các, lại bố trí lại, hiện giờ là một đại sảnh họp rộng rãi, chỉ đặt một chiếc bàn tròn họp đặc chế, sơn đen bóng loáng, xung quanh bàn đặt hơn hai mươi chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê cao lưng. Loại ghế này rất giống ghế trong Thượng thư phòng, cho nên các Chủ sự tới họp ngồi trên đó trong lòng đều cảm thấy không được tự nhiên.

Ngoài bộ bàn ghế tròn lớn này ra, xung quanh còn có mấy chục chiếc ghế khác. Mặc dù vậy, đại sảnh Thiên Bảo các vẫn có vẻ quá trống trải, người đi lại bên trong sẽ phát ra tiếng vang vọng.

Còn một khắc nữa là tới giờ họp, đại diện quan viên của mười mấy bộ ngành phần lớn đã tới. Đại diện Hình bộ tới họp là Lang trung Thôi Quang Thanh, từ xa y đã nhìn thấy người bạn tốt của mình, Binh bộ Lang trung Cừu Hải Chính. Cừu Hải Chính chính là quan viên do Binh bộ phái tới làm Tham chính quan của Quân vụ tham nghị hội, phụ trách vận hành thường nhật của tham nghị hội, bản thân y không tham gia cuộc họp, chỉ phát thiếp thông báo cho các bộ tới họp, trước khi họp kiểm tra xem ghế có đủ không, chén trà của mọi người đã chuẩn bị đầy đủ chưa, v.v.

Thôi Quang Thanh nhìn thấy Cừu Hải Chính, vội vàng kéo y sang một bên hỏi: “Cừu huynh, hôm nay sao lại nghĩ tới việc mở cuộc họp về sắp xếp nạn dân quân hộ, đây không phải là có chút chuyện bé xé ra to sao?”

Cừu Hải Chính cười khổ một tiếng: “Ta cũng không biết tại sao, là phía trên ban xuống thông báo. Ta làm theo lệnh phát thiếp là xong thôi.”

“Ta đã nói việc này với Lưu Thị lang, y bèn bảo ta cứ tới họp trước, nghe xem thế nào. Thật sự là khiến người ta thấy khó hiểu.” Thôi Quang Thanh cũng đầu óc mù mịt, y chỉ tay vào mấy quan viên nhỏ bên cạnh nói: “Hình bộ các ngươi còn coi là tốt đấy, còn biết nghĩ tới việc phái Lang trung tới họp. Các tự bộ khác tới vẫn là Chủ sự, ta cảm thấy trong việc này có chút không ổn.”

Ngay lúc này, ở cửa truyền đến một trận xôn xao nhẹ, hai người quay đầu nhìn lại, đều sững sờ. Chỉ thấy Hộ bộ Thị lang Trác Kính bước vào đại sảnh, phía sau còn có Chủ sự Ông Lệnh Thanh lần trước tới họp. Trác Kính đi thẳng tới tìm một chỗ ngồi xuống, mặt mày ủ rũ, không nói một lời. Ông Lệnh Thanh không dám ngồi, đứng phía sau ông. Mà mấy quan viên bên cạnh đều là Chủ sự, tục ngữ có câu “quan lớn một cấp đè chết người”, Thị lang là quan cao chính tam phẩm. Nhất là Trác Kính có tư lịch rất sâu trong triều, ngay cả Thượng thư nhị phẩm ông cũng mắng không tha, mà Chủ sự chỉ là chính lục phẩm, tính ra cao hơn tới ba cấp, mấy vị Chủ sự đều sợ tới mức không dám ngồi gần ông, đều đi ra xa.

Cừu Hải Chính và Thôi Quang Thanh nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ chấn động, xem ra quả nhiên là có vấn đề rồi. Cừu Hải Chính là người chủ đạo hôm nay, không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Trác Thị lang, ngài đích thân tới rồi.”

Trác Kính gật đầu, vẫn không nói một lời. Lúc này trong lòng ông cũng vô cùng lúng túng, xung quanh toàn là đám quan viên nhỏ, nếu như khi họp toàn là các Lang trung, Chủ sự tụ tập một chỗ, thì bộ mặt này của ông mất hết rồi. Nhưng ông cũng biết Diệp Thiên Minh không nói dối, trong lòng đang lúc thấp thỏm không yên thì ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng thì thầm nhỏ, Trác Kính vừa quay đầu lại, trong lòng không khỏi chấn động, ông biết mình tới đúng rồi.

Chỉ thấy Binh bộ Thượng thư Lý Duy Chính sải bước đi vào nghị sự đại sảnh, theo sau là Binh bộ Thị lang Mã Khiêm. Lý Duy Chính vừa vào cửa liền cười nói: “Các vị, ta tới muộn rồi!”

Ánh mắt y rơi trên người Trác Kính, hơi gật đầu ra hiệu với ông, trong mắt tràn đầy sự tán thưởng. Trác Kính lúc này chợt bừng tỉnh đại ngộ, ông đã hiểu ý của Diệp Thiên Minh, Quân vụ tham nghị đường vậy mà lại là công cụ đoạt quyền của Lý Duy Chính, là nơi triệu tập các quan cao cấp các bộ để họp dưới danh nghĩa tham nghị quân vụ.

Tiếng chuông vang lên, cuộc họp bắt đầu. Lý Duy Chính ngồi vào vị trí chủ đạo của Binh bộ, nói với mọi người: “Các vị, ta phụng ý chỉ của Hoàng thượng triệu tập cuộc họp lần này. Cuộc họp lần này là để thảo luận về việc sắp xếp nạn dân quân hộ phương Bắc, trong đó có thể sẽ liên quan tới nạn dân bình thường, bao gồm việc chia ruộng, giảm thuế cho họ, cũng như sự sắp xếp về hạt giống và trâu cày cho vụ xuân năm nay. Sự việc trọng đại, ta không biết các vị đã nhận được ủy quyền của tự bộ mình chưa. Nếu chưa nhận được ủy quyền, các vị bây giờ có thể về xin chỉ thị, ta đợi các vị nửa canh giờ, nửa canh giờ sau mới họp.”

Y vừa dứt lời, các Chủ sự, Lang trung vốn đã ngồi đứng không yên liền lập tức cáo từ rời đi, phi nước đại về phía tự bộ của mình.

Chưa đầy nửa canh giờ, các Thượng thư, Thị lang của các bộ, các Khanh, Thiếu Khanh của Đô sát viện, Đại lý tự, Thái thường tự, v.v. đều lũ lượt kéo tới. Mặc dù cũng có vài bộ ngành không chịu tới, nhưng phần lớn quan cao cấp của các bộ ngành trọng yếu đều tới rồi. Lý Duy Chính đã nói rõ mục đích ngay từ đầu, đây là phụng ý chỉ của Hoàng thượng triệu tập cuộc họp, nếu không tới, chính là kháng chỉ không tuân. Dưới danh nghĩa đại nghĩa, các vị quan cao cấp đành phải tới.

Họp xong, Trác Kính vội vàng quay về triều phòng, ông đẩy cửa phòng Diệp Thiên Minh liền hỏi: “Diệp huynh sao biết hôm nay Lý Duy Chính sẽ đích thân tới họp?”

Trác Kính vô cùng khâm phục hỏi Diệp Thiên Minh, ông biết Diệp Thiên Minh tuy là nhạc phụ của Lý Duy Chính, nhưng loại chuyện này Diệp Thiên Minh cũng không thể biết trước được. Chỉ có thể chứng minh Diệp Thiên Minh rất có tầm nhìn xa trông rộng.

“Ta đã sớm nhìn ra rồi. Đây chính là nước cờ thứ hai của y, người trong thiên hạ nhìn ra được nước cờ này của y, không có mấy người.”

Diệp Thiên Minh vuốt râu cười đắc ý: “ e rằng Hoàng thượng nằm mơ cũng không ngờ tới, tất cả những sự nhượng bộ, tất cả những đề nghị mà Lý Duy Chính đưa ra, đều chỉ là tấm bình phong mà thôi, là để che giấu mục đích thực sự của y, mà mục đích thực sự của y, chính là cái Quân vụ tham nghị đường tạm thời này.”

Trác Kính trầm tư hồi lâu, rồi nói: “Ta thấy không hoàn toàn là vậy, mở cấm ngôn, mở cửa biển đều là những quyết sách trọng đại, sẽ không chỉ đơn thuần là tấm bình phong. Mặc dù Quân vụ tham nghị đường có thể khiến Lý Duy Chính có được quyền lực lớn hơn, nhưng có một tiền đề, là phải được Hoàng thượng đồng ý. Giống như hôm nay, Lý Duy Chính sở dĩ có thể thành công triệu tập cuộc họp, là vì Hoàng thượng đã hạ thánh chỉ từ trước. Nếu Hoàng thượng tỉnh ngộ, không còn ban cho y ý chỉ này nữa, thì các quan cao cấp các tự bộ cũng chưa chắc đã chịu tới.”

Diệp Thiên Minh khẽ lắc đầu: “Trác huynh, huynh tưởng Lý Duy Chính không nghĩ tới điểm này sao? Thử hỏi, nếu ngày mai y lại triệu tập cuộc họp, về phương án vận chuyển lương thực quân đội đối kháng với quân Yên, có cái mũ lớn “kháng Yên” đè lên, huynh có thể không đi sao? Trách nhiệm này huynh gánh vác nổi không? Cho nên ta mới nói y đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, đại nghĩa nằm trong tay y, trừ khi huynh muốn mang trên mình tội danh tư thông với Yên Vương.”

Diệp Thiên Minh chắp tay sau lưng đi vài bước, ông đột nhiên cũng có chút nghi hoặc nói: “Tuy nhiên huynh nói cũng có lý, y làm như vậy rốt cuộc về mặt pháp lý không đứng vững được, có chút cảm giác lén lút, hơn nữa ta vẫn luôn có một điểm không thông suốt, tại sao y lại phải gắn cho Quân vụ tham nghị hội hai chữ “tạm thời”, như vậy chẳng phải là đã có khả năng bị hủy bỏ sao? Chẳng lẽ cái Quân vụ tham nghị hội này chỉ đơn thuần là một kiểu thăm dò hoặc quá độ của y?”

Hai người đang nghi hoặc, đột nhiên ngoài cửa truyền tới tiếng bẩm báo của một lại mục: “Diệp đại nhân, báo chí ngài cần tới rồi.”

“Ồ! Mang vào đây.”

Ông nhận lấy báo rồi cười với Trác Kính: “Mấy ngày nay có một bình luận viên bút danh là “Thiên Bảo cựu nhân”, liên tục đăng mấy bài viết có chiều sâu. Hôm kia y đăng bài viết chỉ ra rằng, tiên đế sở dĩ tạo ra đại án Hồ Duy Dung, thực ra mục đích thực sự là để bãi bỏ chế độ Tướng quốc đã kéo dài cả ngàn năm từ thời Hán Đường, dùng quân quyền thay thế tướng quyền. Hơn nữa người này còn chỉ ra nếu người kế thừa ngôi vị hoàng đế hoang phế chính sự, dưới chế độ quân quyền tập trung cao độ, tất yếu sẽ gây ra việc hoạn quan chuyên quyền, cuối cùng hình thành nên cục diện tệ nạn nghiêm trọng của triều Đại Minh, có thể nói là trúng tim đen. Ta rất khâm phục kiến giải của người này.”

Trác Kính cũng vô cùng cảm thán nói: “Chuyện này ta cũng biết, hai ngày nay, hầu như tất cả các quan viên đều đang bàn luận về bài viết này, ảnh hưởng rất lớn. Nhưng án Hồ Duy Dung thực sự là như vậy, ta tin rằng rất nhiều người cũng từng nghĩ tới, chỉ là ai dám nói ra? Bây giờ lại có người dám công khai đăng bài viết chỉ trích tiên đế, xem ra, Lý Duy Chính làm cái “không lấy lời nói mà buộc tội” này, ảnh hưởng sâu xa thật!”

“Nói thì nói vậy, nhưng bây giờ mới chỉ mới bắt đầu thôi, cái “Thiên Bảo cựu nhân” này lá gan cũng lớn quá rồi, còn tờ “Kinh thành thời luận” này, hậu đài chắc cũng rất cứng.”

Diệp Thiên Minh mở tờ báo ra, lập tức sững sờ, Trác Kính cũng tò mò ghé sát lại, ông cũng sững sờ theo. Chỉ thấy trang nhất của tờ báo đăng một bài viết ký tên là “Thiên Bảo cựu nhân”, một dòng chữ đen to đùng đập vào mắt: “Kiến giải của ta về việc Đại Minh khôi phục chế độ thời Đường, xây dựng lại chế độ Tam tỉnh Lục bộ.”