Tiết trời tháng hai vẫn còn chút lạnh lẽo của mùa xuân. Dù ánh mặt trời tươi sáng, nhưng cũng không hề ấm áp, trong gió vẫn mang theo vài phần hàn ý. Sau hơn một tháng đường xá xa xôi, Lý Duy Chính cuối cùng đã trở về phủ đệ tại kinh thành. Phủ đệ của Lý Duy Chính không nằm trong nội thành, mà là một đại trạch nằm ở ngoại ô. Lúc này, người nhà của chàng đều đã về kinh. Gần phủ đệ của chàng đóng quân hai vạn hộ vệ quân, cộng thêm năm vạn binh sĩ chàng vừa dẫn về. Như vậy, Liêu Đông quân của chàng đã có bảy vạn đại quân tại kinh thành. Đây là một con số không nhiều không ít, vừa không khiến người ta nhạy cảm, nhưng lại có đủ sức mạnh.

Buổi chiều, Lý Duy Chính ở trong thư phòng cẩn thận đọc lại bản báo cáo công vụ về chuyến viễn chinh phương Tây lần này của mình. Bản báo cáo đã được chàng cho người đưa về kinh từ dọc đường, ngày mai chàng sẽ chính thức báo cáo tại triều sớm. Chàng biết sẽ có người nhắm vào chàng mà tấn công, đặc biệt là những việc liên quan đến cái chết của Trương Dực và Thục Vương. Người sáng mắt nhìn vào là biết ngay chuyện gì đã xảy ra.

Trong thư phòng rất ấm áp. Một chậu than hồng sưởi ấm căn phòng khô ráo, thoang thoảng một chút hương thơm đặc trưng của than củi. Ngay khi Lý Duy Chính đang chăm chú đọc báo cáo, cửa nhẹ nhàng được đẩy ra, vợ chàng là Diệp Tử Đồng bưng một chén trà nóng từ bên ngoài bước vào. Nàng đặt trà lên bàn, dịu dàng vuốt ve vai chồng nói: "Nghỉ ngơi một chút đi!"

Lý Duy Chính buông báo cáo, nhẹ nhàng tựa đầu vào thân hình mềm mại của vợ, nắm lấy tay nàng. Đây là cảm giác khiến chàng cảm thấy vô cùng ấm áp. Những năm tháng chinh chiến bên ngoài, chàng mới đặc biệt trân trọng khoảng thời gian ở bên người thân.

"Trở về kinh thành sinh sống, có vui không?" Lý Duy Chính dịu dàng hỏi.

Diệp Tử Đồng mỉm cười, nàng khẽ nói: "Thật ra ở đâu cũng vậy, chỉ cần chàng ở nhà là được. Chàng xem, hai ngày nay bọn trẻ vui biết bao nhiêu."

Lý Duy Chính gật đầu, cũng đầy cảm khái: "Chớp mắt một cái, mới phát hiện bọn trẻ đều đã lớn cả rồi. Những năm này thời gian ta ở bên bọn trẻ quả thật quá ít. Sau này hầu hết thời gian ta sẽ ở lại kinh thành, cả nhà chúng ta cố gắng sống cùng nhau."

Diệp Tử Đồng nghe chồng nói sau này sẽ ở lại trong nhà, nàng vô cùng vui mừng, không kìm được ôm lấy cổ chồng làm nũng: "Đại Lang, thời gian chàng ở bên thiếp cũng quá ít."

Lý Duy Chính trong lòng nóng rực, ôm nàng ngồi lên đùi mình, tay vừa luồn vào trong áo vuốt ve cơ thể quyến rũ của vợ, vừa ghé vào tai nàng khẽ cười: "Tối nay ta sẽ ngủ cùng nàng, đem tất cả những gì nợ nàng bù đắp lại cho nàng."

Diệp Tử Đồng đỏ mặt tim đập, lại bị chồng vuốt ve đến nóng bừng cả người, không kìm được khẽ thở dốc, nàng đè tay chàng lại, giọng run rẩy: "Đại Lang, bây giờ đừng... để tối đi!"

Lý Duy Chính mỉm cười, buông Diệp Tử Đồng ra, lại bưng trà lên uống một ngụm rồi hỏi: "Sau khi các nàng về kinh, có ai đến thăm hỏi không?"

"Có vài vị phu nhân của đại thần đã tới, ngoài ra Mã Hoàng hậu cũng đã tới. Bà ấy vô cùng yêu thích đôi con gái cưng của chàng, cứ nằng nặc đòi đưa chúng vào cung ở vài ngày, nhưng đã bị thiếp khéo léo từ chối."

Nói đến đây, Diệp Tử Đồng bỗng nhớ ra một chuyện, nàng ngập ngừng một lát rồi nói: "Đại Lang, thiếp và Diệp Tô Đồng đều rất muốn về nhà mẹ đẻ thăm lão tổ mẫu, chàng xem có được không?"

Lý Duy Chính khẽ cười: "Chuyện này có gì mà được với không được chứ, các nàng muốn đi thì cứ đi!"

"Thiếp chỉ sợ chàng có thành kiến với chuyện của cha."

Lý Duy Chính lắc đầu: "Bất kể ông ấy đã nói gì, nhưng tình thân là thứ không bao giờ cắt đứt được. Đặc biệt lão tổ mẫu luôn là người mà ta kính trọng, các nàng về nhà mẹ đẻ thì cứ đưa cả bọn trẻ theo cho bà xem một chút."

Diệp Tử Đồng thấy chàng đồng ý, vui mừng hôn mạnh lên mặt chàng một cái, rồi như một cơn gió chạy ra ngoài thư phòng, tiếng cười vọng lại từ xa: "Thiếp đi báo cho Diệp Tô Đồng biết, để muội ấy cũng vui mừng một chút."

Lý Duy Chính sờ sờ mặt mình, không khỏi cười khổ một tiếng. Thành hôn bảy tám năm rồi, tính trẻ con trong xương tủy nàng vẫn không sao bỏ được, lúc nào cũng vô tình bộc lộ ra.

Lý Duy Chính lại uống một ngụm trà, ánh mắt lại quay trở về bản báo cáo.

Những ngày này Chu Doãn Văn vô cùng vui mừng. Loạn Lam Ngọc giống như một khối u độc mọc trên cơ thể Đại Minh, suốt mấy năm nay khiến Đại Minh trên dưới không được yên ổn. Thậm chí Hoàng tổ phụ phần lớn cũng vì lo lắng loạn Lam Ngọc mà qua đời. Giờ đây nó đã được bình định, khiến Chu Doãn Văn thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, oán cũ vừa đi, sầu mới lại tới. Cái chết của Trương Dực và Thục Vương giống như một cú đánh mạnh, đánh thức Chu Doãn Văn vừa chìm đắm trong niềm vui chiến thắng.

Tuy Lý Duy Chính đưa ra đủ loại chứng cứ, nói đây là do tàn bộ của Lam Ngọc gây ra, nhưng Chu Doãn Văn vẫn đoán được, việc này cực kỳ có khả năng là do Lý Duy Chính ra tay. Bởi vì hậu quả rất rõ ràng, chàng đã thu phục hai mươi vạn đại quân của Trương Dực vào trong túi. Thậm chí còn tiến hành thanh trừng quy mô lớn trong quân đội, tất cả các chức vụ quân sự quan trọng đều đổi thành người của Liêu Đông quân, điều này quá rõ ràng rồi.

Thực ra Chu Doãn Văn khi Lý Duy Chính đi Tứ Xuyên đã lo lắng về hậu quả này, còn đặc biệt hạ mật chỉ cho Trương Dực, lệnh cho ông ta dù thế nào cũng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Trương Dực cũng đã làm như vậy, sau khi vây khốn Thành Đô, ông ta lập tức phái người về kinh thỉnh cầu trọng thần triều đình đến giải quyết. Vốn dĩ Chu Doãn Văn chuẩn bị phái Tề Thái đến Tứ Xuyên. Nhưng Tề Thái mới đến Phượng Dương, tin tức Trương Dực chết, Lam Ngọc tự sát trong tiểu thành đã truyền về tới kinh thành.

Chu Doãn Văn chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Theo sự diệt vong của Lam Ngọc và sự bình lặng của Yên Vương ở phương Bắc, mối nguy hiểm đang chực chờ trước mắt đã biến mất. Thế lực ngày càng lớn mạnh của Lý Duy Chính lại hiển hiện rõ ràng, đột ngột trước mắt, khiến hắn đứng ngồi không yên. Lúc này, hắn mới nhớ tới lời cảnh báo của Hoàng Tử Trừng. Lý Duy Chính là "cười trong dao", sự đe dọa của chàng vượt xa Lam Ngọc. Lam Ngọc chỉ có thể khống chế một vùng, còn Lý Duy Chính lại có thể khống chế thiên hạ. Nhất là binh lực của chàng vượt xa binh lực triều đình, chỉ cần chàng muốn, chàng thậm chí có thể lật đổ Đại Minh bất cứ lúc nào.

"Bệ hạ, họ tới rồi." Một thái giám nhỏ giọng bẩm báo ở cửa.

Chu Doãn Văn chấn chỉnh tinh thần, vội vàng nói: "Mau mời họ vào."

Một lát sau, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, Phương Hiếu Nho ba người cùng bước vào thư phòng, họ cúi mình hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

Ba người này là thầy của Chu Doãn Văn, là tâm phúc mà hắn tin tưởng nhất. Tuy một hai năm nay có thăng có trầm, nhưng những lúc mấu chốt nhất, Chu Doãn Văn vẫn sẽ dựa vào họ. Hắn vội vàng phất tay: "Miễn lễ! Ba vị ái khanh mau ngồi."

Ba người khiêm nhượng một hồi rồi ngồi xuống, Hoàng Tử Trừng vuốt nhẹ chòm râu dài cất tiếng: "Bệ hạ đêm khuya triệu chúng thần vào cung, có phải là vì chuyện của Lý Duy Chính?"

Ông ta bây giờ rất đắc ý, rõ ràng chiếm ưu thế về tâm lý. Lúc trước ai cũng nói Lý Duy Chính trung thành, duy chỉ có ông ta kiên quyết cho rằng Lý Duy Chính sẽ gây họa cho Đại Minh. Vì việc này ông ta thậm chí còn đắc tội với Hoàng thượng, nhưng sự thật chứng minh ông ta đúng. Đây không phải sao, Hoàng thượng người đầu tiên nghĩ đến chính là ông ta.

Chu Doãn Văn thở dài: "Đúng là vì chuyện Lý Duy Chính. Nghĩ đến việc chàng ta ủng binh gần triệu, trẫm lại thấy kinh hồn bạt vía. Hiện nay giang sơn Đại Minh đối với chàng ta mà nói có thể gọi là dễ như lấy đồ trong túi. Giờ Lam Ngọc đã bị tiêu diệt, giải quyết vấn đề của chàng ta là việc cấp bách trước mắt, nên ta mời ba vị ái khanh tới thương nghị đối sách."

Tề Thái thấy Chu Doãn Văn thực sự rất lo lắng, liền khuyên: "Bệ hạ chớ quá lo lắng, Lý Duy Chính tuy nguy hiểm, nhưng trong chốc lát nguy hiểm này sẽ không bùng phát. Thần hiểu rõ chàng ta. Người này tâm cơ cực sâu, cũng rất có tầm nhìn, chàng ta tuyệt đối sẽ không giống như Lam Ngọc công khai làm phản. Kiến nghị của thần là giữ nguyên trạng, sau đó rồi từ từ tính kế."

"Tề đại nhân dường như rất nói giúp cho Lý Duy Chính nhỉ!" Hoàng Tử Trừng ở bên cạnh cười lạnh, ông ta châm biếm nói: "Ta còn nhớ ngày đó Tề đại nhân nói, có tinh binh mãnh tướng của Lý Duy Chính đến bảo vệ, lòng liền an định hơn nhiều. Giờ đây chàng ta gần triệu quân hổ thị Đại Minh, lòng Tề đại nhân đã an định chưa?"

Tề Thái hừ một tiếng: "Thời nào chuyện nấy. Lúc đó Yên quân tinh binh nam hạ. Nếu không phải Lý Duy Chính tiêu diệt tiên phong Yên quân tại Phượng Dương, hiện tại sẽ là tình hình gì, Hoàng đại nhân không nghĩ ra sao? Hơn nữa, tình hình thực tế hiện giờ bày ra đây, Liêu Đông hùng mạnh, triều đình nhỏ yếu, Hoàng thượng nếu không nhịn được cơn giận này, lẽ nào còn muốn ép chàng ta giết người làm phản sao?"

Hoàng Tử Trừng giận dữ: "Để Hoàng thượng nhẫn nhịn. Việc này phải nhẫn đến bao giờ, chẳng lẽ phải nhẫn đến khi chàng ta vạn sự sẵn sàng, rồi lại vươn dài cổ ra cho chàng ta chém một nhát sao?"

Tề Thái cũng gân cổ phản bác: "Ta không phải bảo Hoàng thượng không làm gì cả, ta chỉ nói từ từ tính kế, ngươi nghe không hiểu sao?"

"Hai vị ái khanh! Hai vị ái khanh đừng cãi nhau nữa, đều là người một nhà, tuyệt đối đừng tự làm loạn trận cước."

Chu Doãn Văn vội vàng can ngăn hai người. Thấy Phương Hiếu Nho ở bên cạnh vẫn luôn không lên tiếng, liền bảo ông: "Phương ái khanh. Nếu nói về sự hiểu biết đối với Lý Duy Chính, cả triều văn võ không ai bằng khanh, ái khanh cũng nói thử xem! Hiện tại trẫm nên làm thế nào cho phải?"

Phương Hiếu Nho khẽ thở dài: "Năm đó ở huyện Định Viễn, Lý Duy Chính chẳng qua chỉ là một tiểu lại trong huyện. Thần khuyên Thái tử đừng dùng chàng ta. Nhưng Thái tử lại nói nhân tài khó kiếm, không chịu nghe lời thần. Giờ xem ra chàng ta quả là nhân tài, lại có thể ủng binh gần triệu, khiến thần vô cùng cảm khái. Mấy ngày nay thần cũng đang cân nhắc chuyện này thay Bệ hạ. Hiện tại thế lực Lý Duy Chính đã thành, trong chốc lát quả thực không động được chàng ta, đúng như lời Tề đại nhân nói, người này tâm cơ cực sâu, ngay cả Thái tổ hoàng đế cũng bị chàng ta lừa, hiện tại không ai biết chàng ta đang nghĩ gì. Nếu chúng ta vội vã ra tay, chẳng những không thể trừ khử chàng ta, ngược lại còn cho chàng ta cái cớ. Cho nên kiến nghị của thần cũng giống Tề đại nhân, từ từ tính kế, tìm ra điểm yếu của chàng ta rồi hãy hành động."

Hoàng Tử Trừng còn muốn nói nữa, nhưng thấy Chu Doãn Văn ám hiệu cho mình, liền không lên tiếng nữa. Ba người lại thương nghị về triều hội ngày mai, rồi cáo từ.

Hoàng Tử Trừng lại đi vòng ra ngoài rồi quay trở lại. Chu Doãn Văn mời ông ngồi xuống rồi thở dài: "Thực ra ý nghĩ của trẫm cũng giống như ái khanh, trừ khử Lý Duy Chính nên sớm không nên muộn, càng kéo dài về sau càng có lợi cho chàng ta. Cho nên ta muốn nghe thêm diệu kế của Hoàng ái khanh."

Hoàng Tử Trừng nghe Hoàng thượng chịu nghe lời mình, không khỏi tinh thần phấn chấn, nói: "Bệ hạ có thể tỉnh táo nhìn thấy nguy cơ trước mắt, là phúc của Đại Minh ta. Thực ra cũng không phải như Tề Thái, Phương Hiếu Nho nói là không có cách nào. Thần nghe nói vài vị đại tướng ở ba tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến, Quảng Đông đã chiêu mộ được hai mươi vạn đại quân, đây chính là khởi đầu tốt. Hơn nữa, Lý Duy Chính tuy binh lực nhiều, nhưng các đại tướng dưới quyền chàng ta cũng không phải ai cũng muốn phản bội triều đình giống chàng ta. Ngược lại, nhiều tướng lĩnh của chàng ta vốn dĩ đều là đại tướng triều đình ta, trung thành với Hoàng thượng. Hoàng thượng không bằng từ đây mà bắt tay vào, chia rẽ, phá vỡ bọn họ. Biết đâu đại tướng của chàng ta dẫn quân tới hàng, cục diện lập tức đảo ngược. Bệ hạ thấy sao?"

Chu Doãn Văn cực kỳ tán đồng, vui vẻ thở dài: "Lúc mấu chốt, vẫn là lời của Hoàng ái khanh là thực tế nhất!"

Hoàng Tử Trừng trong lòng đắc ý, lại nói: "Bệ hạ, thần định ngày mai ở trên triều đường chất vấn Lý Duy Chính về chuyện Trương Dực và Thục Vương bị hại, thần muốn cho chàng ta một gậy đập trúng đầu!"