Cuộc chém giết bắt đầu từ hậu quân của Lam Ngọc. Bình An thống lĩnh năm ngàn thiết kỵ như một thanh bảo kiếm sắc bén, xẻ dọc hậu quân không chút phòng bị thành hai nửa. Vô số binh lính còn chưa kịp phản ứng đã đầu lìa khỏi cổ. Kỵ binh vốn là khắc tinh của bộ binh, nhất là đối với một đội quân bộ binh đã mệt mỏi vì đường xa, uy lực của kỵ binh lại càng hiện rõ mồn một. Bình An tay cầm cương sóc, gầm lên liên hồi: "Bình Bảo Nhi ở đây, kẻ nào muốn chết thì tới!"

Hắn tựa như sát thần, mặc sức tàn sát giữa đám đông bộ binh dày đặc. Nơi cương sóc hắn đi qua, thây nằm đầy đất, máu chảy thành sông. Hắn chém giết xuyên thấu qua đội hình dày đặc của địch, rồi lại xoay người xông vào lần nữa. Trước mắt hắn lúc này không còn là con người, mà chỉ là cỏ rác, là lũ chó gà, không một sức mạnh nào có thể ngăn cản. Chủ tướng hậu quân là Mã Minh bị hắn đâm xuyên qua người bằng một cây sóc, sau đó hắn chặt đầu Mã Minh rồi hét lớn: "Quy hàng thì tha chết, kẻ nào cản ta sẽ có kết cục như thế này!"

Được chủ tướng khích lệ, năm ngàn kỵ binh khí thế hừng hực, chia thành năm đội, xuyên thấu và chia cắt hậu quân Lam Ngọc, đi đến đâu bách chiến bách thắng. Dưới những cây lang nha bổng, kẻ chết người bị thương vô số. Trong chốc lát, trận thế của địch đã bị đánh tan tác. Những trận chém giết bất ngờ khiến hậu quân Lam Ngọc đại loạn. Mấy tên chỉ huy và tướng lĩnh lúc đầu còn tổ chức binh sĩ liều chết chống cự, đồng thời sai người cầu viện Lam Ngọc, nhưng khi chủ tướng hậu quân Mã Minh bị giết, sĩ khí của chúng sa sút, dần dần không thể chống đỡ nổi. Sau một đợt phối hợp tấn công của kỵ binh, chỉ trong chớp mắt, toàn bộ hậu quân Lam Ngọc tan rã hoàn toàn.

"Tha mạng! Tha mạng!" Trên chiến trường, tiếng khóc than cầu xin vang lên không dứt. Những binh sĩ kiệt sức bộc phát ra chút tiềm năng cuối cùng, cố hết sức chạy trốn tứ phía vào trong ruộng đồng. Nhiều binh sĩ vừa chạy vừa cởi bỏ giáp trụ, không muốn bán mạng cho Lam Ngọc - kẻ đã bị triều đình tuyên bố là nghịch tặc nữa.

Kỵ binh bắt đầu châm lửa đốt cháy vật tư, ngọn lửa hung hãn đan xen cùng khói đen cuồn cuộn bốc lên cao tận trời. Bình An thấy hậu quân Lam Ngọc đã tan rã, hắn ngẩng đầu nhìn về phía trấn Thanh Mai, chỉ thấy trên sườn núi bốc lên một mũi tên lửa sáng rực, vô cùng bắt mắt trong màn đêm đen kịt. Đó là tín hiệu bắt đầu đại chiến, Bình An lập tức gầm lên: "Toàn quân rút lui!"

Năm ngàn kỵ binh như một trận cuồng phong rút khỏi chiến trường, nhanh chóng biến mất trong màn sương đêm đen kịt, để lại một đám quân đầu hàng quỳ rạp đầy đất. Chúng ngây người nhìn kẻ địch bỏ đi. Một hồi lâu sau, không biết ai hét lớn một tiếng: "Chạy mau!". Những binh sĩ phản ứng lại liền thi nhau bỏ chạy, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, đây là cơ hội sống sót cuối cùng của họ. Chỉ trong chốc lát, ngoài hơn một ngàn quan binh cùng với kẻ chết kẻ bị thương nằm đầy đất, hai vạn hậu quân đều bại trận bỏ chạy.

Lúc này, trận đại chiến trên chiến trường chính cũng đã bắt đầu. Hai mươi vạn đại quân dưới sự chỉ huy của Lam Ngọc nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, chia thành ba đội, trên chiến tuyến dài hơn mười dặm ồ ạt tấn công về phía quân Liêu Đông. Lúc này, chân trời đã dần ửng sáng, sắc trời đã lờ mờ sáng, bóng núi Thanh Mai ở phía xa thấp thoáng có thể nhìn thấy, những cánh rừng đen thẫm sừng sững ở phía xa.

Tại trận địa của quân Liêu Đông, ba ngàn môn Hổ Tấn pháo và Tử Mẫu pháo đã chờ đợi từ lâu. Đây là quân pháo kỵ đầu tiên của triều Đại Minh, gồm một vạn người và ba vạn chiến mã. Do hạn chế về vận chuyển, họ không mang theo toàn bộ chiến mã, chỉ mang theo năm ngàn con để thồ pháo và hậu đạn. Ba ngàn khẩu đại bác chia làm hai hàng, phân bố trên chiến tuyến dài mấy dặm. Theo tốc độ xung phong của bộ binh, trước khi tới khoảng cách rút lui của họ, mỗi khẩu pháo có thể bắn sáu phát đạn, trong khi năm trăm khẩu Tử Mẫu pháo có thể bắn mười lăm phát đạn.

Đây chính là quân bài tẩy của quân Liêu Đông. Dưới sự tấn công sắc bén của ba ngàn khẩu đại bác, trấn Thanh Mai sẽ biến thành máy xay thịt. Lúc này, tiếng trống trên gò Thanh Mai vang dội, đó là tiếng trống lệnh chuẩn bị tác chiến. Mười vạn quân Liêu Đông lập tức tiến vào trạng thái lâm chiến. Nửa canh giờ sau, ở phương xa cuối cùng cũng xuất hiện đội quân đen nghịt, che rợp trời đất, liếc mắt không thấy điểm cuối. Lam Ngọc cũng đánh cược tất cả, chuẩn bị quyết chiến với quân Liêu Đông dưới gò Thanh Mai.

Lúc này, một thám báo chạy tới bẩm báo với Lam Ngọc: "Đại tướng quân, đã phát hiện quân Liêu Đông, ngay cách đây ba dặm."

Lam Ngọc nhìn ánh bình minh lờ mờ. Theo kinh nghiệm của ông ta, với độ sáng này ở khoảng cách bốn trăm bước, đối phương không thể nhìn rõ bố trí binh lực của mình, trong khi ông ta lại rất rõ về việc bố trí binh lính của đối phương. Lý Duy Chính binh lực ít hơn, trận đầu tiên đánh với ông ta tuyệt đối không phải là bộ binh, rất có thể là pháo binh ưu thế của hắn, đây chính là lý do hắn không chịu chủ động tấn công mình. Lam Ngọc cười lạnh một tiếng, Lý Duy Chính cũng quá coi thường mình rồi.

Ông ta lập tức quay đầu hỏi: "Tướng quân Khương Lê đâu?"

Một đại tướng người Khương vạm vỡ bước lên chắp tay: "Mạt tướng đây!"

"Khi cách địch quân năm trăm bước, đổi lại các ngươi kỵ binh người Khương xung phong trận đầu. Nhớ kỹ, không cho pháo binh địch bắn ra, ta sẽ ghi cho ngươi công đầu."

Lam Ngọc quanh năm tác chiến với người Mông Cổ, hiểu rõ tầm quan trọng của kỵ binh, nhưng khổ nỗi trong quân không thể tổ chức kỵ binh. Ông ta đã tìm cách chiêu mộ người Khương từ Xuyên Tây để thành lập một vệ kỵ binh, tổng cộng sáu ngàn người, do thủ lĩnh người Khương là Khương Lê thống lĩnh.

Khương Lê lập tức nhận lệnh: "Mạt tướng tuyệt đối sẽ không phụ sự kỳ vọng của Đại tướng quân!"

Lam Ngọc gật đầu. Ông ta lại nhìn về phía bóng núi trong màn sương mờ ảo, không khỏi đắc ý mỉm cười. Ông trời cũng đang giúp ông ta, đợi đến khi quân Liêu Đông phát hiện là kỵ binh xông tới thì đã muộn.

Suy nghĩ của Lam Ngọc bản thân không sai, mượn màn sương che chắn để đánh úp quân Liêu Đông, khiến họ không kịp trở tay. Nhưng ông ta lại không biết, trong quân Lý Duy Chính có một loại vật dụng có thể nhìn rất xa, gọi là "thiên lý nhãn". Chính sự sơ suất nhỏ nhặt này đã định trước thất bại cuối cùng của quân Lam Ngọc.

Trên sườn núi, Lý Duy Chính đang dùng "thiên lý nhãn" tập trung nhìn đại quân Lam Ngọc ồ ạt tấn công tới. Từ thế trận hành quân, Lý Duy Chính lập tức phán đoán ra, đội quân này chính là đội quân chủ lực mà Lam Ngọc mang từ Quý Châu ra. Mặc dù họ đã mệt mỏi rã rời, nhưng trận thế của họ vẫn chỉnh tề, không chút hỗn loạn. Đi đầu tiên vẫn là bộ binh, nhưng bây giờ đã biến thành một phương trận kỵ binh, khoảng hơn bốn ngàn người. Theo tin tức thám báo, trong quân Lam Ngọc chỉ có sáu ngàn kỵ binh, là chiêu mộ từ người Khương ở Xuyên Tây, chắc chắn chính là đội kỵ binh này.

Nhìn thế trận sắp xếp, Lam Ngọc rất có khả năng lợi dụng đội kỵ binh này đánh trận mở màn, để suy giảm ưu thế pháo binh của mình. Xem ra ông ta cũng biết sự lợi hại của pháo quân Liêu Đông. Lý Duy Chính bỏ "thiên lý nhãn" xuống, ra lệnh cho chỉ huy bên cạnh: "Truyền lệnh của ta, đổi quân hỏa thương đánh trận đầu!"

Ngay sau đó hắn lại hỏi: "Kỵ binh của Bình An đã về chưa?"

"Bẩm đại nhân, đã về rồi ạ."

Lý Duy Chính gật đầu, lại bổ sung: "Nếu quân hỏa thương không thể tiêu diệt toàn bộ kỵ binh địch, sẽ lệnh kỵ binh nghênh chiến."

"Tuân mệnh!"

Chỉ huy chạy đi truyền lệnh. Tiếng trống thay đổi, thành hai tiếng dài một tiếng ngắn, đây là tín hiệu quân hỏa thương ra nghênh chiến trận đầu. Tiếng trống vang lên, đại đội hỏa thương thủ từ phía sau đi lên hàng trước, tổng cộng hai vạn người, cũng chia làm ba tung đội, mỗi đội hơn sáu ngàn người, xếp thành hai hàng. Binh sĩ bắt đầu kiểm tra súng ống, nạp đạn dược.

Trong màn sương mỏng, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến. Ban đầu thưa thớt, nhưng ở khoảng cách vài trăm bước thì đột nhiên tăng tốc. Tiếng vó ngựa dồn dập nện xuống mặt đất, sương trắng bị xé toạc, kỵ binh thấp thoáng xuất hiện ở khoảng cách ba trăm bước.

Một vạn cây súng liên phát đồng loạt bình ngang, nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đám kỵ binh đang lao tới. Theo tiếng pháo hiệu "Đùng!" vang lên trên đỉnh núi, một vạn cây súng liên phát đồng loạt khai hỏa. Đạn dày đặc rít lên lao về phía kỵ binh, một mảng lớn kỵ binh người Khương lập tức ngã lăn xuống đất. Ngay sau đó, hàng hỏa thương binh phía sau giơ súng ngắm bắn, lại một trận tiếng súng nổ vang, hơn một ngàn kỵ binh đã xông tới khoảng cách hai trăm bước liền ngã gục. Sau đó, hàng hỏa thương binh phía trước vừa nạp đạn xong lại bắn tiếp. Hai hàng hỏa thương binh thay nhau bắn, phối hợp ăn ý như nước chảy mây trôi. Sau năm sáu loạt đạn, bốn ngàn kỵ binh chỉ còn lại hơn một ngàn người. Kỵ binh người Khương bị hỏa thương sắc bén của quân Liêu Đông dọa cho mất hồn mất vía, kêu lớn: "Yêu pháp lợi hại!" Chúng quay đầu chạy về phía bản quân.

Hai vạn hỏa thương binh lập tức lùi lại, nhường chiến trường chính cho quân pháo binh. Lúc này, cách đó hai dặm, mặt Lam Ngọc trắng bệch. Kỵ binh lại nhanh chóng gần như bị tiêu diệt toàn bộ, một cảm giác sợ hãi chưa từng có lan tỏa trong lòng ông ta. Ông ta lập tức ý thức được, trận chiến này mình chắc chắn sẽ thất bại. Lam Ngọc hầu như không chút do dự mà ra lệnh: "Nhanh lệnh đại quân rút lui!"

Về hậu quả của việc đại quân rút lui, ông ta đã không còn bận tâm được nữa. Đúng lúc này, Lý Duy Chính trên gò núi cũng phát hiện dấu hiệu đại quân Lam Ngọc rút lui, hắn lập tức ra lệnh: "Pháo binh bắn!"

Ba ngàn khẩu đại bác đồng loạt bắn, đạn pháo đen sì che rợp trời đất bắn ra. Tiếng nổ chói tai vang lên từng hàng phía sau đại quân Lam Ngọc, mảnh đạn bay tứ tung, lửa đỏ bốc lên, khói đặc cuồn cuộn xông thẳng lên trời. Đại quân Lam Ngọc bị màn oanh tạc mãnh liệt của quân Liêu Đông làm cho bạt vía kinh hồn. Sự mệt mỏi của cơ thể cộng với sĩ khí sa sút, thế trận đại quân bắt đầu hỗn loạn. Họ tranh nhau chạy trốn về phía Bắc. Lam Ngọc ra lệnh nhiều lần cũng không ngăn được. Đúng lúc này, năm ngàn kỵ binh của Bình An đột nhiên từ bên sườn giết tới, sắc bén bất thường, lập tức xé toạc thế trận cánh trái. Đại quân cánh trái không còn tâm trí chiến đấu, trong chớp mắt liền tan rã, tựa như quả cầu tuyết lăn, sự tan rã của cánh trái nhanh chóng kéo theo toàn quân. Đại quân Lam Ngọc lập tức mất kiểm soát, họ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau chạy trốn. Mười vạn quân Liêu Đông theo sau ồ ạt tấn công tới, hai mươi vạn đại quân bại như núi đổ, chết bị thương vô số, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Tháng mười năm Kiến Văn thứ hai, mười vạn quân Liêu Đông tại trấn Thanh Mai giữa Mi Châu và Tư Dương, lấy nhàn đợi mệt, đại bại hai mươi hai vạn chủ lực đại quân của Lam Ngọc. Trận chiến Mi - Tư này, quân Liêu Đông chém đầu hơn năm vạn quân địch, kẻ đầu hàng hơn mười vạn người. Cuối cùng Lam Ngọc chỉ mang theo năm vạn tàn quân chạy trốn về Thành Đô.

Sau đại thắng trấn Thanh Mai, Lý Duy Chính không tiếp tục tiến về phía Bắc. Hắn lệnh cho Trùng Khánh chỉ để lại hai vạn quân giữ thành, tám vạn quân còn lại lập tức tiến về phía Bắc tới Tư Dương. Ba ngày sau, tám vạn đại quân đến Tư Dương, hội quân với Lý Duy Chính đã đến trước. Mười lăm vạn đại quân bao vây Tư Dương. Ba vạn tiền quân Lam Ngọc bị nhốt ở Tư Dương thấy đại thế đã mất, bèn mở thành đầu hàng quân Liêu Đông.

Từ đó, chiến tuyến của quân Liêu Đông đã đẩy tới tuyến Cục Châu đến Tư Dương, nắm quyền chủ động trên chiến trường Tứ Xuyên. Đầu tháng mười một, Lý Duy Chính với thân phận Ngũ Quân Đô đốc lệnh cho Trương Dực đang trấn thủ Hán Trung dẫn đại quân tiến về phía Nam, cùng quân Liêu Đông hợp vây Thành Đô.

Ngày mười tháng mười một, Hạc Khánh hầu Trương Dực dưới sự hộ tống của một trăm thân binh, đã tới đại doanh của Lý Duy Chính, bái kiến Đô đốc.

Hạc Khánh hầu Trương Dực nói ra thì là chỗ người quen cũ của Lý Duy Chính. Nhiều năm trước, khi Lý Duy Chính còn là Thiên hộ tam sở Cẩm Y Vệ, đã từng cứu Trương Dực một lần ở Quảng Đông. Mặc dù cuối cùng hắn từ chức về quê, nhưng chính vì kịp thời rời khỏi quan trường nên đã giúp hắn thoát khỏi đại kiếp án Phùng - Phó, nếu không thì hắn cũng khó tránh khỏi cái chết.

Trương Dực vẫn luôn mang lòng biết ơn đối với Lý Duy Chính, thêm vào đó họ là đồng hương, quan hệ riêng tư giữa hai người cũng rất tốt. Năm đó Lý Duy Chính bị giáng chức về quê cưới Diệp Tử Đồng, Trương Dực cũng giúp hắn không ít việc. Vì vậy khi Lý Duy Chính phục chức, lại nhậm chức Tổng binh Liêu Đông, hắn cũng cảm thấy rất mừng, còn đặc biệt viết thư chúc mừng.

Cho đến mãi sau này, Lý Duy Chính dần dần thế lực lớn mạnh, bị Tiên đế kiêng dè nhưng lại không làm gì được hắn, Trương Dực liền chậm rãi cảm nhận được Lý Duy Chính sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt với triều đình. Để bảo vệ bản thân, hắn không còn liên lạc gì với Lý Duy Chính nữa, dần xa lánh hắn. Tuy nhiên, lần này Lý Duy Chính được bổ nhiệm làm Ngũ Quân Đô đốc, tiết chế Hồ Quảng, Tứ Xuyên hai tỉnh, điều này lại khiến Trương Dực cảm thấy vô cùng bất ngờ. Theo hắn thấy, đây tuyệt đối là một sai lầm nghiêm trọng mà triều đình phạm phải, là triều đình đang dẫn sói vào nhà. Lam Ngọc chẳng qua chỉ là họa nhỏ, nhưng Lý Duy Chính một khi lớn mạnh, đó mới là tai họa diệt vong của Đại Minh.

Ngay khi Trương Dực đang vô cùng lo lắng, hắn bỗng nhiên nhận được một mật chỉ của Hoàng thượng, lệnh cho hắn cùng Lý Duy Chính tiêu diệt Lam Ngọc, nhưng không được giao binh quyền cho Lý Duy Chính. Điều này khiến Trương Dực thở phào nhẹ nhõm, chứng tỏ Hoàng thượng cũng biết hậu quả của việc Lý Duy Chính vào Tứ Xuyên.

Lúc này, Trương Dực phụ mệnh tới gặp Lý Duy Chính, lòng hắn có chút bất an. Mặc dù Hoàng thượng mật lệnh hắn không được giao quân quyền cho Lý Duy Chính, nhưng Hoàng thượng lại không đưa ra thái độ rõ ràng, ví dụ như phong hắn làm Đô chỉ huy sứ tỉnh khác cũng tốt, như vậy hắn có thể không chịu sự tiết chế của Lý Duy Chính. Đằng này chức vụ hiện tại của hắn vẫn là Đô chỉ huy sứ Tứ Xuyên, hơn nữa còn là Tả Quân Đô đốc, chịu sự quản lý kép của Lý Duy Chính.

Phong cách xử sự theo lối đương nhiên của hạng thư sinh như Chu Doãn Văn khiến Trương Dực vô cùng khó xử. Hắn đâu thể đưa mật chỉ của Hoàng thượng cho Lý Duy Chính xem được! Nếu Lý Duy Chính thực sự bắt hắn giao quyền, hắn biết từ chối thế nào đây? Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối sẽ không giao quyền.

Nhận được tin báo của quân sĩ, Lý Duy Chính đích thân ra khỏi đại doanh nghênh đón, cười ha hả từ xa: "Lão tướng quân, dạo này vẫn khỏe chứ?"

Trương Dực cũng cười tươi nói: "Lý Đô đốc, mấy năm không gặp, phong thái càng hơn trước."

"Đó là đương nhiên, một tiểu Thiên hộ Cẩm Y Vệ sao có thể so với Ngũ Quân Đô đốc chứ?" Lý Duy Chính và Trương Dực nhìn nhau, cùng ngửa mặt cười lớn.

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Trương Dực vừa đi cùng Lý Duy Chính vào đại trướng, vừa cảm thán nói: "Quân Liêu Đông quả nhiên không tầm thường, một trận chiến trấn Thanh Mai tiêu diệt hoàn toàn chủ lực của Lam Ngọc, vấn đề nan giải đã quấy nhiễu chúng ta mấy năm nay, Lý Đô đốc vậy mà chỉ trong nửa tháng đã giải quyết xong. Ta thực sự già rồi."

"Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn còn có thể ăn cơm, lão tướng quân nay mới chỉ sáu mươi bốn, sao lại nói già? Hơn nữa, nếu không phải lão tướng quân tử thủ Hán Trung, một khi quân Tần vương tiến về phía Nam hội quân, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi."

Lý Duy Chính mời Trương Dực ngồi xuống đại trướng, lại lệnh cho thân binh dâng trà, lúc này mới lại cười nói: "Chủ lực của Lam Ngọc bị tiêu diệt, ngày hắn diệt vong cũng không xa nữa. Lần này bình định loạn Lam Ngọc ở Tứ Xuyên, ta dự định xin công cho lão tướng quân, để Hoàng thượng ban thưởng hậu hĩnh cho ông, lão tướng quân thấy thế nào?"

Tim Trương Dực đập thịch một cái. Lý Duy Chính cứ mở miệng là coi hắn như cấp dưới. Điều này không được, một khi hắn cũng thừa nhận, Lý Duy Chính đoạt quân quyền của hắn chẳng phải là điều hợp tình hợp lý sao?

Hắn gật đầu thở dài: "Đa tạ Lý Đô đốc ưu ái, nhưng trong lòng ta tự hiểu rõ. Ta đến Tứ Xuyên đã mấy năm nay, nhưng cuối cùng vẫn không thể bình định Lam Ngọc, ta dự định đích thân tới chỗ Hoàng thượng tạ tội, không phiền tới Lý Đô đốc nữa."

Lý Duy Chính mỉm cười, bưng chén trà chậm rãi nhấp một ngụm, trong lòng lại xoay chuyển suy nghĩ. Chỉ vài câu đơn giản hắn đã thăm dò ra. Trương Dực này không chịu giao binh quyền, cũng không thừa nhận sự lãnh đạo của mình. Xem ra hắn rất có khả năng đã nhận được mật chỉ của Chu Doãn Văn. Điểm này, Lý Duy Chính đã có chuẩn bị tâm lý. Cho dù Chu Doãn Văn không nghĩ tới việc hắn sẽ đoạt quyền ở Tứ Xuyên, nhưng Hoàng Tử Trừng, Tề Thái bọn họ lại có thể nghĩ tới. Họ sao có thể không đề phòng?

Cho nên Lý Duy Chính cũng biết binh quyền của Trương Dực không dễ mà chiếm được. Hắn ở Hán Trung đã lâu, quân đội đều nghe theo hắn. Nếu đoạt quá gấp và quá trực tiếp, không khéo Trương Dực sẽ trở mặt với mình, như vậy chuyện sẽ rất khó xử lý.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Chính đặt chén trà xuống cười nói: "Chúng ta hiện tại bàn công hay bàn tội, dường như đều còn quá sớm. Hôm nay ta mời lão tướng quân, chủ yếu là muốn bàn bạc xem làm thế nào để đoạt lấy Thành Đô. Nói thật, muốn đoạt Thành Đô rất dễ, nhưng làm vậy sẽ làm tổn thương bình dân, ta không muốn làm như vậy. Đại tướng quân có kế sách gì hay không?"

Trương Dực nghe hắn tuyệt đối không nhắc đến chuyện giao binh quyền, một trái tim hơi thả lỏng. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cảm thấy, đã khi Lam Ngọc đại thế đã mất, dùng vũ lực tấn công mạnh mẽ đã không cần thiết nữa. Hủy hoại thành trì, làm tổn thương bình dân, cách tốt nhất là vây mà không đánh, để triều đình phái đại thần tới đàm phán giải quyết với Lam Ngọc, phong Lam Ngọc hư chức, ban cho ông ta vinh hoa phú quý. Lam Ngọc giao nộp quân đội cuối cùng, đầu hàng triều đình, đây là cách giải quyết lý tưởng nhất, Lý Đô đốc thấy sao?"

Lý Duy Chính nheo mắt cười nói: "Cái gọi là anh hùng thường có tư tưởng giống nhau, ta cũng đang có ý định này. Giao Lam Ngọc cho triều đình giải quyết, để binh sĩ của ta bớt đi một chút thương vong."

Trương Dực nghe Lý Duy Chính đồng ý, trong lòng âm thầm mừng rỡ. Chỉ cần triều đình phái đại thần tới, hắn có thể có cơ hội rời khỏi Tứ Xuyên, khiến Lý Duy Chính đoạt quyền vô vọng. Hắn lập tức đứng dậy cười nói: "Đã như vậy, chúng ta lập tức chia nhau hành động. Ta chịu trách nhiệm bao vây cửa Bắc và cửa Tây, Lý Đô đốc chịu trách nhiệm bao vây cửa Nam và cửa Đông. Về phía triều đình, ta lập tức viết thư thỉnh cầu."

Lý Duy Chính nhìn hắn thật sâu, chậm rãi gật đầu nói: "Cứ theo phương án của lão tướng quân mà làm."

Trương Dực cáo từ ra về. Mưu sĩ của hắn là Thiệu Văn Đạt từ sau trướng bước ra cười nói: "Đại nhân sao không trực tiếp đoạt quyền của Trương Dực, phái người tiếp quản quân đội của hắn?"

Lý Duy Chính lắc đầu thở dài: "Ước chừng hắn đã có chuẩn bị, ta cũng là ném chuột sợ vỡ đồ mà thôi."

"Vậy đại nhân chẳng lẽ thực sự nghe theo lời khuyên của hắn, để đại thần triều đình tới giải quyết Lam Ngọc sao?"

Lý Duy Chính liếc nhìn ông ta, mỉm cười nhẹ: "Chẳng lẽ không được sao?"

Thiệu Văn Đạt ngẩn người. Hắn không ngờ Lý Duy Chính thực sự nghĩ như vậy, vội vàng nói: "Nhưng đại thần triều đình một khi tới, hắn rất có thể sẽ mang theo chỉ ý mới. Như vậy cho dù đại nhân đoạt quyền cũng sẽ danh không chính ngôn không thuận, không có lợi cho tương lai của đại nhân, xin đại nhân suy nghĩ kỹ."

"Tiên sinh lo xa rồi. Ta có thể đi tới hôm nay, chẳng lẽ ngay cả điểm này cũng không hiểu sao?"

Lý Duy Chính chắp tay đi tới trước bàn, trên bàn bày một bàn cờ. Hắn nhìn chăm chú hồi lâu, lấy ra một quân cờ đen đặt vào đường cờ, nhàn nhạt cười nói: "Ta là người đánh cờ, nước cờ này, ta sớm đã bố trí xong rồi."

Lý Duy Chính và Trương Dực đạt được hiệp nghị. Sau khi dùng bữa xong, đại quân Hán Trung hùng hậu từ phủ Hán Trung tiến về phía Nam. Trương Dực mang mười lăm vạn trong tổng số hai mươi vạn binh lính tiến về phía Nam vây khốn Thành Đô. Đồng thời, Lý Duy Chính cũng lệnh cho mười lăm vạn đại quân từ phía Nam bao vây Thành Đô. Ba mươi vạn quân vây chặt Thành Đô không kẽ hở. Lúc này, Thục vương Chu Tượng cũng theo quân tiến về phía Nam, tuy nhiên ông không tiến vào đại doanh vây khốn Thành Đô mà tạm thời cư trú ở Đức Dương, chờ đợi sau khi chiếm được Thành Đô sẽ trở về vương cung.

Thục vương Chu Tượng là con trai thứ mười một của Chu Nguyên Chương, tính cách khác hẳn với nhiều con trai khác của Chu Nguyên Chương, không thích chiến tranh binh sự, mà chỉ thích đọc sách, đặc biệt thiện đãi bách tính Tứ Xuyên, hiếu hữu từ tường, rất được lòng bách tính và quan viên Tứ Xuyên, được Chu Nguyên Chương gọi là "Thục Tú Tài". Mặc dù ông không thích chiến tranh binh sự, nhưng sau khi Lam Ngọc tạo phản, ông không thể tránh khỏi bị cuốn vào cuộc chiến. Chu Nguyên Chương không tin tưởng Canh Bỉnh Văn và Trương Dực, khi ra lệnh cho họ bao vây Lam Ngọc ở Quý Châu, lại giao đại quyền nắm quân cho Thục vương Chu Tượng, đến nay quyền lực này vẫn chưa bị bãi bỏ, Thục vương Chu Tượng vẫn là chỉ huy cao nhất của hai mươi vạn đại quân Trương Dực, chỉ là Chu Doãn Văn không chịu thừa nhận, lại không tìm được lý do để bãi bỏ di mệnh của Tiên đế.

Cho nên lần này Lý Duy Chính xuất chinh Tứ Xuyên, trong đó có một nhiệm vụ bí mật là tước bỏ tước vị Thục vương, áp giải ông về kinh thành, sau đó Chu Doãn Văn sẽ cải phong ông đến gần kinh thành, giám sát nghiêm ngặt, như vậy là hoàn thành việc tước bỏ phiên quốc Thục vương.

Mặc dù Chu Tượng là người trung hậu, nhưng trong cuộc đấu tranh tàn khốc của hoàng quyền, ông lại rất tỉnh táo. Ông đã nhìn thấy kết cục của Chu vương, Ninh vương và các phiên vương khác sau khi bị bắt vào kinh, ông quyết không muốn bị tước phiên về kinh, đồng thời ông cũng nhìn thấy triều đình bất lực thế nào sau khi Tần vương, Tấn vương nắm quân tự trọng, chỉ là Chu Tượng không phải người cầm quân. Trong cục diện hỗn loạn ở Tứ Xuyên, ông cũng không biết mình nên đi về đâu.

Chiều hôm đó, huyện thành Đức Dương có vài người cưỡi ngựa tới, người cầm đầu chính là đại tướng từng trấn thủ Trùng Khánh, Cao Nguy. Họ đều đội nón lá thường thấy ở Tứ Xuyên, tới tạm phủ của Thục vương. Ba vạn hộ vệ phiên quốc của Thục vương đa số đã mất trong cuộc chiến với Lam Ngọc, bên cạnh ông chỉ còn lại vài trăm thị vệ. Lúc này Chu Tượng đang đọc sách trong thư phòng, bỗng nhiên thị vệ tới báo, đại tướng Cao Nguy cầu kiến.

Cao Nguy cũng là người tác chiến lâu năm ở Tứ Xuyên, thường qua lại với Chu Tượng, hai người rất quen thuộc. Chu Tượng ngẩn người, không biết Cao Nguy tới có ý gì, ông lập tức lệnh người mời Cao Nguy vào thư phòng gặp mặt.

Cao Nguy vào thư phòng quỳ một gối hành lễ nói: "Vi thần Cao Nguy bái kiến Thục vương điện hạ."

Chu Tượng vội vàng đỡ ông ta dậy nói: "Cao tướng quân không cần như vậy, ta không thích người khác quỳ xuống."

Cao Nguy đứng dậy, cười nói: "Điện hạ rất muốn quay về Thành Đô phải không!"

"Đúng vậy! Rời khỏi Thành Đô đã hơn một năm, giống như một đóa bèo không rễ, chỉ khi trở về vương cung của chính mình, lòng mới yên định được."

Chu Tượng cảm thán vài câu, ông bỗng liếc nhìn Cao Nguy, nghi hoặc hỏi: "Cao tướng quân không phải trấn thủ ở phủ Trùng Khánh sao? Sao cũng tới Thành Đô rồi."

"Vi thần là phụng mệnh của Ngũ Quân Đô đốc Lý đại nhân, đặc biệt tới cùng điện hạ bàn bạc một việc."

Chu Tượng vội vàng đóng cửa lại, do dự hỏi: "Lý Đô đốc muốn bàn với ta chuyện gì?"

Cao Nguy từ trong lòng lấy ra một đạo chỉ ý đưa cho Chu Tượng: "Điện hạ xem qua trước đi!"

Chu Tượng nghi hoặc mở thánh chỉ ra, ông lập tức vô cùng kinh ngạc, đây chính là mật chỉ tước phiên của Hoàng thượng gửi cho Lý Duy Chính, chỉ ý viết rất rõ ràng, tước phiên Thục vương, và bắt ông vào trong kinh.

"Đây... đây là ý gì?" Chu Tượng ngẩng đầu, không hiểu nhìn Cao Nguy, ông không hiểu tại sao Lý Duy Chính lại đưa chỉ ý này cho mình xem.

[TIÊU ĐỀ]: Không có tiêu đề

"Điện hạ yêu dân như con, rộng ban nhân nghĩa, được bách tính Tứ Xuyên vô cùng kính yêu. Lý Đô đốc cũng rất kính trọng Điện hạ, ngài ấy không muốn tuân theo thánh chỉ này. Đặc biệt phái tôi đến báo cho Điện hạ biết, ngài ấy sẽ kháng chỉ bất tuân, để Điện hạ ở lại Tứ Xuyên làm Vương."

Chu Cách chợt lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Lý Đô đốc xưa nay vốn chẳng phải người lương thiện gì, ngài ấy có điều kiện gì, ngươi cứ việc nói thẳng đi!"

Cao Nguy cười cười: "Điện hạ quả nhiên là người thông minh. Lý Đô đốc quả thực có một điều kiện nho nhỏ, ngài ấy hy vọng Điện hạ có thể khuyên bảo Trương Dực phục tùng quân lệnh, lấy đại cục làm trọng."

"Phục tùng quân lệnh?"

Chu Cách liếc nhìn Cao Nguy, hồi lâu sau mới đứng dậy, lạnh lùng nói: "Đừng tưởng ta không hiểu. Quân đội nằm trong tay Trương Dực vẫn là quân triều đình, vào tay Lý Duy Chính liền biến thành tư quân của hắn. Ta là tông thất Đại Minh, lẽ nào lại tự hủy trường thành? Cao tướng quân, hay là ngươi lấy sợi dây trói ta trở về kinh thành đi!"

Cao Nguy lắc đầu thở dài: "Bản ý của Lý Đô đốc là muốn bảo vệ bách tính Tứ Xuyên, nhưng nếu làm vậy, Tứ Xuyên sẽ lâm vào cảnh lầm than."

Hắn xoay người muốn đi, Chu Cách chợt gọi lại: "Cao tướng quân xin chờ một chút!"

Chu Cách chậm rãi bước lên trước hỏi: "Vì sao lại làm tổn hại đến bách tính?"

Cao Nguy thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Ta Cao Nguy cũng chẳng phải kẻ phản bội Đại Minh. Nếu Lý Đô đốc thực sự muốn cát cứ tự lập, vào lúc Lý Cảnh Long đại bại, kinh thành trống rỗng, ngài ấy sớm đã có thể phế đế tự lập rồi. Với sáu mươi vạn đại quân trong tay, thử hỏi thiên hạ ai có thể cản nổi? Thế nhưng ngài ấy không làm vậy, mà là tôn đế kháng Yên, tây tiến bình định Lam Ngọc. Ngay cả Hoàng thượng cũng tin tưởng ngài ấy, phong làm Ngũ quân Đại Đô đốc, tiết chế Tứ Xuyên, Hồ Quảng. Thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói rất rõ ràng, quân của Trương Dực cũng thuộc quyền thống lĩnh của ngài ấy, chỉ là Trương Dực không chịu tuân lệnh, tự ý làm càn, khiến kế hoạch tiêu diệt Lam Ngọc nhanh chóng của Lý Đô đốc đổ bể. Lý Đô đốc khuyên can mãi không được, lại không muốn cưỡng ép đoạt quyền, nên mới mời Điện hạ đứng ra điều đình. Nếu Điện hạ không chịu, vậy Lý Đô đốc chỉ đành dùng đến vũ lực. Một khi hai bên trở mặt khai chiến, bách tính Thành Đô ắt sẽ đối mặt với tai ương diệt đỉnh."

Thấy Chu Cách im lặng không nói, hắn lại tiếp lời: "Điện hạ có lẽ hiểu lầm rồi, Lý Đô đốc không hề muốn đoạt quân quyền của Trương Dực, chỉ muốn hắn tuân theo chỉ huy của mình mà thôi. Mời Điện hạ điều đình chính là vì việc này. Nếu Điện hạ chịu làm cái nhân tình này, Lý Đô đốc sẽ khuyên bảo Hoàng thượng để Điện hạ ở lại Tứ Xuyên tiếp tục làm Vương."

Chu Cách có chút bị thuyết phục, hắn chắp tay sau lưng đi vài bước rồi nói: "Nếu chỉ là khuyên bảo Trương Dực phục tùng quân lệnh thì cũng không sao, chỉ là ta lo Trương Dực sẽ không nghe lời ta."

"Điện hạ không cần lo lắng, dù sao Điện hạ vẫn là Tứ Xuyên Đô đốc do Tiên đế sắc phong, Trương Dực là thuộc hạ của Điện hạ, Điện hạ khuyên bảo hắn là danh chính ngôn thuận."

"Được thôi! Ta có thể thử một chút, Trương Dực cũng là người biết lý lẽ, hẳn nên hiểu kháng chỉ bất tuân sẽ gây bất lợi cho chính mình."

Cao Nguy vội nói: "Vậy làm phiền Điện hạ rồi. Tuy nhiên Lý Đô đốc hy vọng địa điểm là tại thành Đức Dương, khi đó ngài ấy cũng sẽ đến hội ngộ. Điện hạ cũng đừng nhắc đến chuyện điều đình, như vậy mâu thuẫn sẽ bị công khai."

"Chuyện này trong lòng ta hiểu rõ, ta chỉ mời hắn đến thương nghị quân vụ là được."