Giờ Ngọ, việc buôn bán tại tửu lâu Phượng Tây trên phố Phủ Đông không mấy khấm khá. Trong đại sảnh chỉ lác đác vài vị khách ăn uống lẻ tẻ, chỉ có mấy gian nhã thất trên lầu là ngồi gần kín chỗ. Trong một gian nhã thất gần cửa sổ ở tầng ba, vài vị quan viên đang ngồi, họ đều là khách quen của tửu lâu Phượng Tây. Hôm nay Diệp Như Đường bận rộn việc công, không tới ăn cùng bọn họ, mấy người nói chuyện cũng khá thoải mái.

Đề tài của mọi người vẫn không rời khỏi những chủ đề nóng hổi gần đây. Cừu Hải Chính nhấp một ngụm rượu nói: "Xem ra khôi phục chế độ tể tướng đã là xu thế tất yếu. Lý Duy Chính nhậm chức tướng quốc là điều không thể đảo ngược. Tuy nhiên, có tướng quốc đối với đám quan viên phẩm cấp thấp như chúng ta lại là một sự bảo vệ, ít nhất hoàng thượng sẽ không trực tiếp giao thiệp với chúng ta nữa! Không giống thời Thái Tổ hoàng đế, ngay cả quan cửu phẩm phạm tội ông ấy cũng phải hỏi đến, không hỏi rõ ràng, phất tay một cái là lôi tuốt ra ngoài giết sạch."

Thôi Quang Thanh lại nhíu mày nói: "Lý Duy Chính tôn sùng là khôi phục chế độ nhà Đường, nếu là như vậy, nên có tả hữu tướng mới đúng. Vị trí hữu tướng chắc chắn không chạy khỏi tay Lý Duy Chính, còn tả tướng sẽ là ai, các người đã nghĩ tới chưa?" Cừu Hải Chính cười nói: "Xét về tư lịch, ta cho rằng rất có thể là Diệp Thiên Minh. Thế nhưng Diệp Thiên Minh và Lý Duy Chính là quan hệ cha vợ con rể, làm gì có chuyện cha vợ con rể cùng làm tướng quốc?"

"Cha vợ con rể cùng làm tướng quốc chẳng phải là giai thoại sao?" Vương Phàm bên cạnh xen lời cười nói.

Cừu Hải Chính lắc đầu: "Cha vợ con rể cùng làm tướng quốc này không phải là giai thoại gì hay ho, tả tướng chẳng qua là cái bình phong. Với dục vọng quyền lực nặng nề như Diệp Thiên Minh thì sao chịu nổi? Cho nên nếu ông ta làm tả tướng, tất yếu sẽ dẫn đến cảnh đổ máu giữa cha vợ và con rể, Lý Duy Chính cũng sẽ không đồng ý. Theo ta thấy, tả tướng này khả năng cao nhất chính là Lễ bộ Thượng thư Trần Địch. Ông ta vốn sống khiêm tốn, hơn nữa tuổi cũng đã cao, lui về ở ẩn một cách thể diện trên vị trí tả tướng, đối với ông ta mà nói chính là kết cục tốt nhất."

"Cừu huynh quả thật nhìn xa trông rộng, nói không sai chút nào!"

Mấy người cùng vỗ tay cười lớn. Đột nhiên, vài người đồng loạt ngừng vỗ tay, như thể nghe thấy âm thanh gì đó. Đúng vậy! Họ nghe thấy một tiếng hô vang dội, tiếp theo là tiếng bước chân dồn dập, tiếng ồn ào nổi lên như sóng trào truyền đến từ ngoài cửa sổ. Mấy người vội vàng vứt đũa, chạy tới trước cửa sổ! Cảnh tượng trước mắt lập tức khiến họ ngẩn ngơ. Chỉ thấy thái học sinh đông đúc cuồn cuộn không nhìn thấy bờ bến, có tới mấy vạn người, từ hướng ngõ Lư Phi đi tới, đến đầu phố Phủ Đông lại chuyển hướng sang đông, hướng về phía hoàng thành. Trên đường đi họ hô vang khẩu hiệu: "Ủng hộ chế độ tể tướng, ủng hộ khôi phục Trung thư Môn hạ tỉnh, phản đối quân chủ chuyên chế!"

Hàng ngàn tấm băng rôn vải bố cũng viết đầy đủ loại khẩu hiệu bằng chữ đen to tướng: "Quân tướng phân quyền", "Thất bại của Lý Cảnh Long không thể tái diễn!"

Đại khái đều là một ý, kiên trì chế độ tể tướng, phản đối quân chủ chuyên chế. Thái học sinh cảm xúc dâng trào, trên mặt lộ rõ niềm mong đợi đối với cải cách.

Cừu Hải Chính và mấy người nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ chấn kinh. Cừu Hải Chính thở dài một tiếng: "Xem ra hôm nay Đại Minh ta phải đổi vận rồi!"

Mấy vạn thái học sinh như một con rồng dài, cuồn cuộn đi tới đường Tây Trường An. Đây là con đường lớn đi vào Thừa Thiên môn, hai bên đã bố trí đầy quân đội, nhưng binh sĩ không hề ngăn cản họ, mà mặc kệ họ tiếp tục tiến lên. Tình huống này nửa năm trước cũng từng xảy ra, khi đó Lý Cảnh Long hai lần đại bại, tổn thất trăm vạn binh mà không bị trừng phạt, kích động mười vạn cống sinh và thái học sinh ở trong kinh thành. Họ đốt phủ đệ của Lý Cảnh Long, ngồi thiền biểu tình trước Thừa Thiên môn, cho đến khi Chu Doãn Văn hạ tội kỷ chiếu. Còn hôm nay, dưới sự dẫn dắt của mấy chục thủ lĩnh thái học sinh, họ lại một lần nữa thỉnh nguyện, yêu cầu khôi phục trạng thái chính trị bình thường như thời Hán Đường.

Đội ngũ đi đến trước Thừa Thiên môn thì dừng lại. Mấy vạn thái học sinh ngồi ngay xuống đất, bóng người dày đặc chiếm hết cả con đường lớn. Hai đại biểu thái học sinh giao một bản thỉnh nguyện thư dày cộm có chữ ký của vạn người cho thủ quân Thừa Thiên môn, xin họ chuyển trình lên hoàng thượng.

Lúc này, trên quảng trường Thái Hòa điện, vài vị trọng thần đang lo âu bất an chờ đợi sự triệu kiến của hoàng thượng. Tề Thái, Trần Địch, Bạo Chiêu, Cảnh Thanh, Thiết Tỏa cùng với Diệp Thiên Minh, vốn dĩ họ đang làm việc công ở triều phòng, đội ngũ thỉnh nguyện cuồn cuộn của thái học sinh khiến họ cảm thấy áp lực nặng nề. Mấy người bàn bạc một lát, quyết định liên hợp đề nghị với hoàng thượng khôi phục chính thức chế độ tể tướng, đây đã là lòng dân hướng về, xu thế tất yếu.

Ngự sử đại phu Cảnh Thanh dõng dạc trình bày với mọi người: "Các vị, Quân vụ Tham nghị hội đã là Chính sự đường trên thực tế, nhưng nó lại danh không chính ngôn không thuận, một bộ Binh là có thể chủ đạo toàn bộ nghị đề, đây không phải là trạng thái bình thường. Vì sự thật đã hình thành, chúng ta có trách nhiệm phải chế độ hóa nó. Hoàng thượng có quyền lực của hoàng thượng, Chính sự đường có quyền lực của Chính sự đường, không thể cứ mập mờ như vậy được, khiến hoàng thượng không có thực quyền, khiến bộ Binh ngồi đại."

Mặc dù Cảnh Thanh không chỉ đích danh, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý ông ta. Bộ Binh chính là đại diện cho Lý Duy Chính. Cứ mập mờ như thế, chỉ khiến Lý Duy Chính một tay che trời. Thay vì ở trong hỗn loạn, chi bằng cứ vạch trần ra, xây dựng chế độ tể tướng thực sự, trái lại còn có thể kiềm chế quyền lực của Lý Duy Chính.

"Cảnh đại nhân nói rất đúng! Chúng ta thực sự phải chấm dứt cục diện hỗn loạn này."

Diệp Thiên Minh vẫn luôn giữ vẻ khiêm tốn đột nhiên lên tiếng. Ông ta nói với mọi người: "Yên Vương đã bày tỏ thái độ rõ ràng, muốn tru diệt hết đám văn nhân phái tả, khôi phục tổ chế. Ước chừng đám người chúng ta đều nằm trong danh sách giết chóc của hắn. Lúc này, nếu chúng ta còn câu nệ hình thức, chậm chạp không chịu đối mặt với thực tế, vậy cục diện hỗn loạn này sẽ rất dễ bị Yên Vương lợi dụng từ trong để ly gián, từ đó ảnh hưởng tới cục diện chiến tranh. Hơn nữa khôi phục chế độ tể tướng cũng không phải là Đại Minh mới khởi xướng, chúng ta chẳng qua là muốn khôi phục lại chế độ trước năm Hồng Vũ thứ mười hai, thực hiện quân tướng chế hành. Còn về việc khôi phục chế độ nhà Đường, đó là chuyện sau này từ từ bàn bạc. Cấp bách nhất hiện nay là phải làm rõ chế độ, giải quyết cục diện lòng người hỗn loạn."

Các trọng thần khác lần lượt bày tỏ: "Kiến nghị của Diệp đại nhân có lý, chúng ta nên khuyên hoàng thượng thuận theo xu thế."

Ngay vào khoảnh khắc mấy vạn thái học sinh thỉnh nguyện và mấy vị trọng thần khẩn cấp cầu kiến hoàng thượng, thầy của Chu Doãn Văn là Trọng Nho cũng đang khuyên nhủ Chu Doãn Văn lần cuối. Thực ra Phương Hiếu Nho cũng như Chu Doãn Văn, ủng hộ khôi phục chế độ tể tướng, nhưng không muốn nhìn thấy Lý Duy Chính ở tư thế mạnh mẽ mà bước lên ngôi vị tể tướng. Chỉ là ông ta tỉnh táo hơn Chu Doãn Văn một chút, nhìn xa trông rộng hơn.

"Bệ hạ, thần mấy ngày nay vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này. Thần cho rằng để Lý Duy Chính làm tướng thực ra chưa hẳn là chuyện xấu, ít nhất có thể xác định danh phận bề tôi của hắn, để phòng hắn dùng vũ lực mà tiếm đoạt Đại Minh. Bệ hạ cũng nên nghĩ tới, với thực lực của hắn, nếu có ý thay thế Đại Minh, cũng hoàn toàn có thể làm được. Thần lo nhất chính là thân phận của hắn cứ trì hoãn mãi không quyết, e rằng hắn sẽ nảy sinh dị tâm. Ngược lại, nếu định hắn ở vị trí tướng quốc, nếu lúc đó hắn còn nảy sinh dị tâm, thì hắn cũng sẽ bị thiên hạ bất dung."

Chu Doãn Văn chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Áp lực đến từ khắp mọi phía gần như khiến vị hoàng đế trẻ tuổi này sụp đổ. Sự thỉnh nguyện của mấy vạn thái học sinh ngoài kia đại diện cho dân ý, áp lực từ trọng thần triều đình đại diện cho ý kiến của văn võ bá quan. Và bây giờ, thầy của chàng cũng khuyên bảo như vậy, khiến phòng tuyến cuối cùng của Chu Doãn Văn cũng dần dần bị công phá.

"Được rồi! Trẫm đi gặp các vị đại thần." Chu Doãn Văn thở dài một tiếng, liền đi về phía Thái Hòa điện.

Tại thiên điện của Thái Hòa điện, Chu Doãn Văn bàn bạc lần cuối với mấy vị trọng thần về việc khôi phục chế độ tể tướng. Khôi phục tể tướng thì dễ, khó là ở chỗ phân chia quân quyền và tướng quyền, đây mới là mấu chốt của vấn đề. Nhưng cuộc thảo luận này mà không có sự tham gia của Lý Duy Chính thì chẳng có ý nghĩa gì. Nếu Lý Duy Chính không thể chấp nhận phương án phân chia quyền lực, thì kết quả cuối cùng rất có khả năng là hắn dùng hành động thực tế để phân chia quân tướng quyền. Mà giới hạn của Lý Duy Chính lại nằm ở đâu? Mọi người nhất thời rơi vào hoang mang.

Cuối cùng, Tề Thái tâu lên: "Bệ hạ, Lý đại nhân miệng luôn nói khôi phục chế độ nhà Đường, vậy chi bằng chúng ta dùng quân tướng quyền thời Đường Cao Tông mà phân chia. Thành lập Trung thư tỉnh, lấy Trung thư lệnh làm Hữu tướng thống lĩnh bách quan. Quan viên từ tam phẩm trở xuống đều do tướng quốc nhậm miễn. Phàm là quân quốc đại sự, phải bẩm báo tướng quốc trước, sau đó do tướng quốc chuyển trình hoàng thượng, cuối cùng thánh chỉ phải đóng ngự ấn và Trung thư ấn mới có hiệu lực. Bệ hạ thấy thế nào?"

Chu Doãn Văn trong lòng vô cùng đau xót. Chàng có thể thấy thế nào đây? Quan viên tam phẩm trở lên chàng có thể nhậm miễn, nhưng thực tế chàng có thể nhậm miễn Lý Duy Chính sao? Đừng nói là Lý Duy Chính, các trọng thần khác chàng có thể dễ dàng nhậm miễn sao? Chu Doãn Văn đã nhìn ra, cục diện sau khi cải chế không chỉ Lý Duy Chính là người hưởng lợi, mà các vị trọng thần cũng là người hưởng lợi. Ngay cả hoàng tổ phụ trước kia cũng còn phải nhờ vào đại án mới có thể trừ bỏ Hồ Duy Dung, bây giờ, chàng còn sức mạnh nào để bãi miễn đại thần.

Ngay tại lúc này, bên ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng quát lớn của thị vệ: "Ngũ quân Đô đốc Lý Duy Chính xin yết kiến bệ hạ".

Nhân vật chính cuối cùng đã đến, trong thiên điện một mảnh tĩnh lặng. Hồi lâu sau, Chu Doãn Văn mới thấp giọng nói: "Mời hắn vào điện!"

Một lát sau, Lý Duy Chính sải bước tiến vào thiên điện. Hắn cúi người hành lễ nói: "Thần Lý Duy Chính tham kiến hoàng đế bệ hạ."

"Lý ái khanh, trẫm đang bàn luận vấn đề khôi phục chế độ tể tướng của Đại Minh, không biết Lý ái khanh có đề nghị gì hay không?"

Lý Duy Chính chính là vì chuyện này mà đến, hắn đã sớm chuẩn bị sẵn trong lòng, lại hành lễ nói: "Bệ hạ, thần vẫn luôn cho rằng tể tướng không phải là người phụ tá của quân vương, nó thực ra là một sự kiềm chế đối với quân quyền, để phòng quân vương lạm dụng quyền lực mà gây ra tổn thất to lớn cho quốc gia. Cho nên thần vẫn luôn đề nghị khôi phục chế độ nhà Đường. Có lẽ khôi phục toàn diện chế độ nhà Đường còn cần thời gian, nhưng một số chế độ cơ bản nên được định ra. Trước tiên là Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Chính sự đường cần phải thành lập. Trung thư tỉnh là nơi thảo soạn chiếu thư, như vậy chiếu thư không thể xuất phát từ cấm trung, mà nên do Trung thư xá nhân soạn thảo. Tiếp theo là Chính sự đường, Chính sự đường là nơi thảo luận và quyết định quân quốc đại sự. Quân quốc đại sự không phải do một mình tướng quốc hay quân vương quyết định, mà nên là các trọng thần triều đình cùng thương nghị quyết định, cuối cùng do Trung thư tỉnh chuyển trình bệ hạ phê chuẩn, đó mới là chế độ tể tướng thực sự. Thần không hy vọng xuất hiện cục diện một tướng độc đại như cuối thời Hán, cũng không hy vọng giống như tiên đế, quân quốc đại sự đều do đế vương độc tài. Xin bệ hạ suy xét."

Phải nói những lời này của Lý Duy Chính là vô cùng đại nghịch bất đạo. Ví dụ như chuyện ngăn cản quân vương lạm dụng quyền lực, ví dụ như chuyện đế vương độc tài, đổi lại là bất kỳ vị hoàng đế nào cũng sẽ lôi Lý Duy Chính ra băm vằm vạn đoạn. Lý Duy Chính cũng biết điều này sẽ làm tổn thương đến tôn nghiêm đế vương của Chu Doãn Văn, nhưng hắn cho rằng mình cần thiết phải làm rõ chế độ của mình. Điều này không chỉ là nói cho Chu Doãn Văn nghe, mà đồng thời cũng là nói cho các vị đại thần nghe. Hắn Lý Duy Chính không phải muốn thâu tóm đại quyền, mà là muốn xây dựng một loại chế độ quân tướng thực sự. Tất nhiên, đây không phải là mục tiêu cuối cùng của Lý Duy Chính, tuy nhiên, mọi việc cần phải từng bước một, không thể gấp gáp.

Ý kiến của Lý Duy Chính đã giành được sự đồng ý nhất trí của các vị đại thần, đặc biệt là câu: "Quân quốc đại sự không phải do một mình tướng quốc hay quân vương quyết định, mà nên là các trọng thần triều đình cùng thương nghị quyết định", chính câu nói này đã khơi dậy sự đồng cảm của tất cả trọng thần có mặt tại đó.

Đại thế đã định, Chu Doãn Văn đã không còn bất kỳ sự lựa chọn nào nữa. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, chàng đành phải chính thức đồng ý Đại Minh khôi phục chế độ tể tướng.

Ngày mùng một tháng tư năm Kiến Văn thứ ba, tức là ngày hôm sau khi Chu Doãn Văn đồng ý khôi phục chế độ tể tướng, triều đình Đại Minh chính thức tuyên bố với thiên hạ: "Từ ngày hôm nay, vương triều Đại Minh chính thức khôi phục chế độ tể tướng, thành lập Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh và Chính sự đường. Gia phong Ngũ quân Đô đốc Lý Duy Chính làm Hữu tướng quốc Trung thư lệnh, kiêm nhiệm Lễ bộ Thượng thư và Binh bộ Thượng thư, đồng Trung thư Môn hạ bình chương sự. Ngoài ra, Tề Thái, Trần Địch, Bạo Chiêu, Cảnh Thanh, Thiết Tỏa cùng Diệp Thiên Minh sáu người đều gia phong đồng Trung thư Môn hạ bình chương sự, vào Chính sự đường nghị chính. Hủy bỏ Quân vụ Tham nghị hội lâm thời. Ngoài ra, gia phong Lễ bộ Thượng thư Trần Địch làm Tả tướng quốc, Môn hạ thị trung." Vương triều Đại Minh từ đó đổi vận.