Chu Đệ hiểu rõ điều quân sư muốn nói, ý đồ thực sự của Lý Duy Chính chính là muốn mượn cớ bình định Lam Ngọc để thâu tóm hai mươi vạn quân Minh ở Hán Trung và năm vạn quân do Cao Nguy thống lĩnh ở Trùng Khánh phủ. Như vậy, đại bộ phận quân đội triều đình đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Chu Đệ trong lòng kinh hãi. Tình thế đột biến này là điều hắn tuyệt đối không ngờ tới. Hắn chợt nhận ra, kẻ địch lớn nhất ngăn cản hắn nam hạ đoạt vị không còn là vị tiểu hoàng đế Nam triều nữa, mà là một Lý Duy Chính với dã tâm ngày càng lộ rõ.

Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy quân sư có đối sách gì không?"

Diêu Quảng Hiếu gật đầu đáp: "Ta đã suy nghĩ kỹ càng. Đã khi cục diện Đại Minh xảy ra biến cố, Điện hạ có thể từ từ tính toán, tạm thời không nghĩ đến việc nam hạ nữa, mà hãy cứ thuận theo sự sắp đặt chiến lược của Lý Duy Chính, tiến quân về phía Tây vào Sơn Tây và Thiểm Tây, đoạt lấy đất đai của Tần vương và Tấn vương. Như vậy chúng ta cũng có được một vùng hậu phương rộng lớn, sau đó Điện hạ có thể dần dần dời trọng tâm cai trị từ Bắc Bình về Quan Trung. Làm như vậy, quân Liêu Đông sẽ không còn là sự kiềm chế đối với Điện hạ, ngược lại còn ném trọng trách chống giữ Mông Cổ cho Lý Duy Chính, chẳng khác nào đeo một sợi dây thừng vào cổ hắn, đó là điều thứ nhất."

Chu Đệ vô cùng tán đồng chiến lược tiến Tây thoát khốn này của quân sư, liền gật đầu hỏi tiếp: "Điều thứ hai?"

"Điều thứ hai chính là chúng ta phải tăng cường mưu lược chính trị trong triều đình, công khai đưa ra khẩu hiệu khôi phục chế độ cũ, tranh thủ sự ủng hộ của các võ tướng phe cánh hữu. Mấy tháng trước, chẳng phải Từ Tăng Thọ đã viết thư bày tỏ rõ thái độ muốn hiệu lực cho Điện hạ hay sao? Đó chính là một khởi đầu tốt đẹp. Còn mâu thuẫn giữa Hoàng Tử Trừng và Lý Duy Chính, chúng ta cũng hoàn toàn có thể tận dụng triệt để."

Nói đến đây, Diêu Quảng Hiếu lạnh lùng hừ một tiếng: "Trong lúc nguy cấp, tiểu hoàng đế và Lý Duy Chính có lẽ có thể đồng lòng, nhưng một khi cục diện bình ổn lại, mâu thuẫn giữa bọn họ sẽ dần lộ rõ. Chiến lược này của chúng ta gọi là: 'Sơn cao nguyệt tiểu, thủy lạc thạch xuất' (Núi cao trăng nhỏ, nước rút đá lộ). Điện hạ chỉ việc ngồi trên núi xem hổ đấu là được."

"Hay cho câu 'thủy lạc thạch xuất'!" Chu Đệ vỗ mạnh vào đùi khen ngợi: "Chiến lược của quân sư quả nhiên cao minh tột cùng. Ta không vội, cứ để bọn chúng đấu đá nội bộ vài năm, đấu cho lưỡng bại câu thương, ta sẽ tới thu ngư ông đắc lợi."

Nói đoạn, Chu Đệ và Diêu Quảng Hiếu nhìn nhau, cùng ngửa đầu cười lớn.

Sau khi vào hạ, thời tiết kinh thành nóng nực lạ thường, trời nắng mãi không mưa, nhưng đến tháng Tám, những ngày mưa đột nhiên nhiều lên. Cái nóng dịu đi nhưng trời mưa mãi chẳng chịu dứt, mưa thu dầm dề khiến kinh thành đầu thu thêm vài phần lạnh lẽo.

Đêm hôm đó, sau khi Hoàng Tử Trừng viết xong một bản tấu chương về việc tăng cường binh lực, đột nhiên có người nhà vào báo, Hữu quân Đô đốc Từ Tăng Thọ khẩn cấp cầu kiến. Hoàng Tử Trừng ngẩn người, ngay lập tức buông bút, ra lệnh cho người nhà đưa hắn tới thư phòng mình.

Mối quan hệ giữa Hoàng Tử Trừng và Từ Tăng Thọ chỉ ở mức bình thường, chỉ là lúc tiến cử Lý Cảnh Long thì cả hai mới có chút tiếng nói chung, chính cái tiếng nói chung ấy, vì sự thất bại thảm hại của Lý Cảnh Long mà trở nên gượng gạo. Bình thường gặp nhau trong triều, hai người cũng chỉ gật đầu, không còn lời nào khác. Thế nhưng đêm nay Từ Tăng Thọ lại xin gặp trong đêm, quả thực khiến Hoàng Tử Trừng vô cùng khó hiểu, hơn nữa hắn cũng nghe nói, Lý Cảnh Long đang ở tại phủ của Từ Tăng Thọ.

Một lát sau, Từ Tăng Thọ được đưa vào thư phòng, hắn cúi người hành lễ: "Từ Tăng Thọ bái kiến Hoàng đại nhân."

Hoàng Tử Trừng tuy có vai trò quan trọng trong việc quyết sách của Chu Doãn Văn, nhưng quan chức của hắn lại không cao, chỉ là Thái thường tự khanh. Nếu xét về phẩm cấp quan hàm, hắn còn dưới quyền Hữu quân Đô đốc của Từ Tăng Thọ.

Thấy Từ Tăng Thọ hành lễ với mình, Hoàng Tử Trừng vội vàng đáp lễ: "Không dám nhận lễ của Đô đốc, Đô đốc mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Hoàng Tử Trừng ra lệnh người dâng trà, hắn nâng chén trà lên rồi mới từ tốn hỏi: "Từ Đô đốc đêm khuya tới thăm, là vì việc gì?"

"Là thế này, ta nghe nói đại nhân đang phụng chỉ chế định chính sách mộ binh, không biết đã từng cân nhắc tới việc cho Lý Cảnh Long một cơ hội lập công chuộc tội hay chưa?" Từ Tăng Thọ đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích của mình.

Hoàng Tử Trừng lập tức biến sắc, tay run rẩy, nước trà tràn ra ngoài, bắn lên áo bào của hắn. Chuyện tiến cử Lý Cảnh Long có thể nói là nỗi nhục lớn nhất trong cuộc đời hắn. Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, sa sầm mặt nói: "Nếu Từ Đô đốc không còn chuyện gì khác, thì xin mời về cho!"

Từ Tăng Thọ lại lạnh lùng cười nhạt: "Nếu ta nói đây là ý của Hoàng thượng, là Hoàng thượng lệnh cho ta tới tìm Hoàng đại nhân thương lượng, thì Hoàng đại nhân cũng sẽ vô lễ như vậy sao?"

Hoàng Tử Trừng giật mình kinh hãi, ngẩn người một lúc lâu mới lắp bắp nói: "Ngươi nói... đây là ý của Hoàng thượng?"

"Đúng vậy." Từ Tăng Thọ gật đầu, hắn thò tay vào ngực lấy ra một bản thủ dụ, giao cho Hoàng Tử Trừng nói: "Hoàng đại nhân tự mình xem đi!"

Hoàng Tử Trừng nhận lấy thủ dụ. Bên trên quả nhiên là nét bút của Chu Doãn Văn: "Thăng Hữu quân Đô đốc Đồng sự Lý Cảnh Long làm Phúc Kiến luyện binh sứ."

"Là ngươi xúi giục Hoàng thượng?" Hoàng Tử Trừng cảnh giác liếc nhìn Từ Tăng Thọ một cái. Từ Tăng Thọ không vui nói: "Hoàng đại nhân nói gì lạ vậy, bậc thiên tử Đại Minh tôn quý, còn cần người khác xúi giục sao?"

Nói xong, hắn đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ta chỉ là thay Hoàng thượng truyền lời, những chuyện khác ta không muốn nói nhiều. Nếu Hoàng đại nhân muốn kháng chỉ không tuân, thì cứ tùy ý!"

Từ Tăng Thọ nghênh ngang bỏ đi. Hoàng Tử Trừng ngẩn ngơ nhìn bản thủ dụ trên bàn. Hắn thực sự không hiểu tại sao Hoàng thượng còn muốn dùng tên bại tướng này, chẳng lẽ Đại Minh thực sự không còn ai đến mức độ này sao?

Hắn đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng hạ lệnh: "Chuẩn bị xe ngựa, ta phải vào cung diện thánh."

Trong hoàng cung, Chu Doãn Văn đang trêu đùa con trai. Con trai của Chu Doãn Văn là Chu Văn Khuê chào đời năm ngoái, hiện nay mới vừa tròn một tuổi, là con của Hoàng hậu Mã thị. Trong một năm từ năm ngoái đến nay, chuyện bãi bỏ phiên vương và việc Yên vương tạo phản khiến hắn gần như không ngày nào được yên ổn, mỗi đêm đều đến tận khuya mới về cung, hôm sau trời vừa sáng lại đi, đối với con trai mình cũng không có thời gian quan tâm. Hiện giờ, hắn đã đạt được thỏa thuận đình chiến với Yên vương, như thể một tảng đá lớn trút bỏ khỏi lòng, khiến hắn cuối cùng cũng có thời gian ngắm nhìn con trai mình.

Chu Doãn Văn nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con trai cho nhảy nhót trên đầu gối, hắn cẩn thận quan sát con trai một hồi, đột nhiên lo lắng hỏi Hoàng hậu: "Hoàng hậu, nàng xem con trai của trẫm hình như cũng bị bẹt đầu!"

Hoàng hậu Mã thị là con gái của Quang Lộc tự thiếu khanh Mã Toàn, trước khi hắn lên ngôi đã được Hoàng tổ phụ chỉ định làm chính thê của hắn. Thấy chồng hỏi câu đáng yêu, nàng không khỏi mím môi cười nói: "Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, đầu con trai của Hoàng thượng bẹt một chút thì có sao đâu?"

Chu Doãn Văn cười, hắn vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai nói: "Cha con là đầu bẹt lớn, con chính là đầu bẹt nhỏ. Giống như mẹ con nói, rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột thì biết đào hang."

"Hoàng thượng!" Hoàng hậu Mã thị nhỏ giọng trách móc: "Khi nào thần thiếp nói câu 'con chuột' đó?"

Chu Doãn Văn cười ha ha. Hắn lại nhớ tới một chuyện, liền nói với Hoàng hậu: "Lần trước Lý Thiếu bảo nhắc tới việc xin lập Thái tử, trẫm cũng nghĩ rằng có thể lập hoàng nhi làm Thái tử rồi. Chuyện này trẫm định ngày mai sẽ đề xuất ngay trong buổi sớm triều."

Hoàng hậu Mã thị mừng rỡ, vội vàng bước lên quỳ xuống tạ ân: "Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng ân sủng!"

Chu Doãn Văn vội vàng đỡ vợ dậy nói: "Đây không phải ân sủng, trẫm đáng lẽ phải lập Thái tử từ lâu rồi, nhưng cứ bận rộn chuyện bãi bỏ phiên vương, dẹp loạn, thành ra bỏ bê chuyện này. Ngược lại là Lý Thiếu bảo vừa vào triều đã đề cập chuyện này, nghĩ lại trẫm thật thấy hổ thẹn."

Hoàng hậu Mã thị gật đầu cười nói: "Thần thiếp nghe nói Lý Duy Chính muốn đưa vợ con đến kinh thành, đây là hắn bày tỏ thành ý với bệ hạ, bệ hạ phải đối đãi tử tế với người ta, để hắn an tâm hiệu lực cho bệ hạ."

Chu Doãn Văn trong lòng cười khổ một tiếng. Quân đội của Lý Duy Chính, hắn ngay cả một binh một tốt cũng không điều khiển nổi, nếu bản thân còn chút đường xoay sở, hắn cũng tuyệt đối không cần Lý Duy Chính hiệu lực, thật sự là không còn cách nào khác. Nhưng những lời này hắn không muốn nói với Hoàng hậu, liền mơ hồ đáp: "Trẫm sẽ đối đãi tử tế với vợ con cha mẹ hắn. Trẫm hiện giờ chỉ mong hắn sớm ngày bình định cuộc nổi loạn của Lam Ngọc ở Tứ Xuyên, thay trẫm trừ đi cái mối họa tâm phúc này."

Lúc này, một tên thái giám xuất hiện ở cửa, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, Thái thường tự khanh Hoàng đại nhân khẩn cấp cầu kiến."

Chu Doãn Văn ngẩn người, hắn lập tức phản ứng lại, Hoàng Tử Trừng tất nhiên là vì chuyện của Lý Cảnh Long mà đến. Hắn vừa định nói không gặp, nhưng nghĩ lại liền bảo: "Triệu hắn chờ ở điện ngoài, trẫm tới ngay."

Chu Doãn Văn giao con trai cho vợ, cười khổ nói: "Chẳng lúc nào để ta được yên."

Hoàng hậu Mã thị khuyên nhủ: "Hoàng thượng cần chính, đây mới là phúc của bách tính thiên hạ, mau đi đi!"

Chu Doãn Văn thay y phục, bước nhanh tới điện ngoài. Hoàng Tử Trừng đang đi đi lại lại trước điện, thấy Hoàng thượng tới, vội vàng bước lên quỳ lạy: "Thần đêm khuya làm phiền bệ hạ nghỉ ngơi, xin bệ hạ thứ tội."

"Hoàng ái khanh miễn lễ bình thân!" Chu Doãn Văn ngồi xuống, liền hỏi: "Hoàng đại nhân có việc gì khẩn cấp?"

"Bệ hạ, vừa rồi Từ Tăng Thọ đã tìm thần." Hoàng Tử Trừng không dám nói thẳng, chỉ nhỏ giọng ám chỉ.

"Ồ! Là trẫm bảo hắn đi đấy. Trẫm định để Lý Cảnh Long đảm nhiệm chức Phúc Kiến luyện binh sứ, cho hắn một cơ hội lập công chuộc tội. Hoàng ái khanh cứ theo ý trẫm, bổ sung hắn vào danh sách luyện binh là được."

Chu Doãn Văn trả lời một cách hờ hững. Hắn rõ ràng không muốn nói thêm về chuyện này nữa.

"Bệ hạ!" Hoàng Tử Trừng cuối cùng không nhịn được nữa, hắn lại quỳ xuống dập đầu, khổ tâm khuyên can: "Việc tiến cử Lý Cảnh Long là thần lầm quốc gia, thần đã biết lỗi rồi. Lý Cảnh Long bại trận đáng tội chết, Hoàng thượng tha cho hắn, đã là đặc biệt ân xá cho hắn rồi, giờ lại dùng hắn, khiến người trong thiên hạ nghĩ sao?"

Chu Doãn Văn sa sầm mặt, có chút không vui nói: "Hoàng đại nhân biết lỗi muốn sửa, thế tại sao không cho người khác một cơ hội biết lỗi sửa sai? Lý Cảnh Long đánh trận không được, nhưng điều này không thể trách hắn, chỉ có thể trách người dùng hắn. Người dùng hắn là trẫm, trách nhiệm nên do trẫm gánh vác. Trẫm đã hạ tội kỷ chiếu, hiện giờ nhà của Lý Cảnh Long bị đốt, vợ con ly tán, hình phạt đối với hắn đã đủ rồi. Hắn đặc biệt dâng thư nhận lỗi với trẫm, khẩn cầu trẫm cho hắn một cơ hội lấy công chuộc tội, đừng để hắn mang tiếng xấu muôn đời. Trẫm thấu hiểu nỗi đau của hắn, cho nên trẫm quyết định cho hắn một cơ hội sửa chữa sai lầm. Hơn nữa, trẫm chính là muốn nói với người trong thiên hạ rằng, phạm lỗi không sao cả, chỉ cần biết lỗi có thể sửa, trẫm đều sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Hoàng Tử Trừng không lời nào để nói. Mấy câu này của Chu Doãn Văn chính là đang nói cho hắn nghe: "Đừng tưởng rằng bản thân mình vô tội, chính là có tội mà được ta khoan dung." Hắn ngẩn người một hồi, thở dài một tiếng: "Thần không còn gì để nói!"

Chu Doãn Văn liếc nhìn hắn một cái rồi nói tiếp: "Hoàng đại nhân, sau này hãy đặt tâm trí nhiều hơn vào việc trị quốc đi! Một năm qua, bao nhiêu việc đáng lẽ phải làm thì chúng ta đều chưa làm, dẫn đến dân oán nổi lên khắp nơi. Hiện giờ Yên vương đã tạm thời bãi binh, chúng ta cũng phải tập trung tinh lực đối phó với chính sự, cải thiện dân sinh mới phải."

Hoàng Tử Trừng do dự một chút, liền nói: "Bệ hạ, Yên vương tuy tạm thời bãi binh, nhưng cuộc nổi loạn của Lam Ngọc ở Tứ Xuyên vẫn chưa bình định, bệ hạ nên mượn cơ hội này xử lý việc đó."

"Bình định cuộc nổi loạn của Lam Ngọc, trẫm đã giao cho Lý Duy Chính đi làm rồi. Hôm qua trẫm đã hạ chỉ cho quan viên thượng hạ ở Hồ Quảng và Tứ Xuyên đều phải chịu sự tiết chế của Lý Duy Chính."

Hoàng Tử Trừng giật mình kinh hãi. Hắn vừa định lên tiếng, Chu Doãn Văn đã xua tay chặn lời hắn lại: "Trẫm biết ngươi muốn nói gì. Trẫm nói cho ngươi hay, đừng bao giờ coi trẫm là con nít, tưởng rằng trẫm không có suy nghĩ của riêng mình."

"Thần không dám!"

Chu Doãn Văn hừ một tiếng rồi nói: "Không nói cho ngươi, lòng ngươi sẽ không yên, trẫm cứ thực lòng nói cho ngươi hay vậy! Đây là thỏa thuận trẫm đạt được với hắn, cho hắn đầy đủ quyền lực, để địa phương hỗ trợ hắn tác chiến, nhưng điều kiện là, hắn bắt buộc phải thay trẫm nhân cơ hội xóa sổ phiên vương Tương, Sở, Thục."