"Hồng Vũ năm thứ mười bốn, Lam Ngọc cùng Mộc Anh tấn công Đại Lý, Lam Ngọc hiến kế, có thể thực hiện dương đông kích tây tại Hạ Quan, giả vờ tấn công, kỳ thực cho quân đánh vào sau lưng địch. Quân địch kinh sợ, tưởng rằng quân Minh đánh vào từ phía sau, liền rút quân về phòng thủ, đại quân tại Hạ Quan thừa cơ tiến quân thần tốc, một trận công phá Đại Lý."

"Hồng Vũ năm thứ hai mươi, Lam Ngọc làm phó tướng, theo Phùng Thắng tiến đánh thái úy Nạp Cáp Xu của Bắc Nguyên tại Kim Sơn, Lam Ngọc thừa lúc tuyết lớn dẫn khinh kỵ đột kích, đại phá quân Nguyên, giết Bình chương sự không thành, Nạp Cáp Xu đầu hàng quân Minh."

"Năm thứ hai mươi hai, Lam Ngọc dẫn mười lăm vạn đại quân đường xa tập kích Bắt Ngư Nhi hải, đại phá quân Bắc Nguyên..."

Trong đại trướng, các tác chiến tham mưu lần lượt đọc chi tiết các trận đánh của Lam Ngọc trong những năm qua, Lý Duy Chính, Cao Nguy, Đặng Tiễn cùng đại tướng Bình An đều đang chăm chú lắng nghe. Mấy tên tham mưu đang đánh dấu trên sa bàn khổng lồ, dựa theo tình báo mới nhất thám thính được, dùng cờ nhỏ các màu để đánh dấu tình hình đóng quân. Ví dụ, cắm hai lá cờ đỏ đại diện cho hai vạn quân, ba lá cờ xanh đại diện cho ba ngàn quân.

Trong cuộc đời binh nghiệp của Lý Duy Chính, thứ hắn coi trọng nhất chính là tình báo. Thực tế, thắng lợi trong hầu hết các trận đánh của hắn đều đến từ việc nắm rõ tình hình. Vì vậy trong các binh chủng của quân đội hắn, năng lực của quân Xích Hậu là mạnh nhất, đãi ngộ cũng là tốt nhất. Sau này những người gia nhập Cẩm Y Vệ về cơ bản đều được bổ sung vào quân Xích Hậu. Hơn nữa, vai trò quân Xích Hậu của hắn không còn là trinh sát binh theo nghĩa truyền thống nữa, mà mang tính chất gián điệp nhiều hơn. Hành khách, chủ quán trọ, tiểu nhị quán trà, thậm chí phụ nữ, người già, vân vân, họ đã thâm nhập vào khu vực này trước khi chiến lược được hoạch định một hai năm, sống như những người bình thường, nhưng mạng lưới tình báo lại đang được dệt nên một cách nhanh chóng và chặt chẽ.

Ví dụ như lần nhập Xuyên dẹp loạn Lam Ngọc này, ngay từ một năm trước khi Lam Ngọc bắt đầu chiếm đóng Tứ Xuyên, Ty Tình báo Liêu Đông đã phái gần trăm tinh anh Cẩm Y Vệ thâm nhập vào Tứ Xuyên. Họ nhanh chóng dệt nên mạng lưới tình báo ở Tứ Xuyên. Khi Lý Duy Chính nhập Xuyên lần này, một hệ thống tình báo khổng lồ đã hoàn thành ở Tứ Xuyên, nhất cử nhất động của quân Lam Ngọc đều thu vào mắt những kẻ dò thám này.

Mỗi ngày đều có lượng lớn tình báo đổ về, những tình báo này lại được Ty Tình báo phân loại, cuối cùng giao những thông tin quan trọng và có giá trị cho Ty Tham mưu hỗ trợ ra quyết định.

Tham mưu đọc xong chi tiết các trận đánh năm xưa của Lam Ngọc, Cao Nguy gật đầu thở dài: "Vô cùng tường tận, năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, ta vừa vặn làm tướng dưới trướng Canh Bỉnh Văn, đích thân trải nghiệm kỳ binh của Lam Ngọc, nhưng biết được vẫn không nhiều và chi tiết đến mức này."

Lý Duy Chính suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cao tướng quân, trong cuộc giao tranh giữa ngài và Lam Ngọc vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, cảm nhận lớn nhất của ngài về cách tác chiến của hắn là gì? Ta muốn nghe một chút."

Cao Nguy thở dài rồi nói: "Đặc điểm lớn nhất trong cách tác chiến của Lam Ngọc chỉ gói gọn trong hai chữ: 'Nhanh' và 'Kỳ'. Lần trước hắn tấn công Trùng Khánh, ta còn đang bận điều binh, chỉ trong chớp mắt hắn đã qua sông đến Vĩnh Xuyên rồi. Lại nói về chữ 'Kỳ', năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, lý do hắn có thể đánh bại Canh Bỉnh Văn nằm ở chỗ hắn hư hư thực thực, luôn nắm thế chủ động. Giả vờ tấn công Thục Vương, nhưng khi Canh Bỉnh Văn đến cứu viện, hắn lại chuyển hướng đi Trùng Khánh. Khi điều Canh Bỉnh Văn đến Trùng Khánh, hắn lại quay đầu trở lại đánh hạ Thành Đô. Ngươi căn bản không thể đoán được ý đồ thực sự của hắn nằm ở đâu."

Lý Duy Chính chậm rãi đi tới trước sa bàn, nhìn chằm chằm vào Nội Giang. Trên thành phố Nội Giang này cắm năm lá cờ đỏ, nghĩa là nơi đây có năm vạn quân. Trong gần ba mươi vạn đại quân của Lam Ngọc, đây tuyệt đối là một lực lượng trọng binh. Ngược lại, ở Gia Định châu (nay là Lạc Sơn) chỉ cắm ba lá cờ xanh, chỉ có ba ngàn quân đồn trú. Từ dọc theo Mân Giang đi lên, cơ bản đều không có quân đồn trú quy mô lớn. Đây là sự sơ suất của Lam Ngọc sao? Hắn rõ ràng biết mình đang dẫn quân đi đường thủy số lượng lớn.

Nghĩ đến đây, hắn lại hỏi một tham mưu hành quân: "Tình hình thông hành của Đà Giang và Mân Giang thế nào?"

Tham mưu lật một cuốn tư liệu rồi đáp: "Hiện tại là tháng chín, Đà Giang có thể đi thuyền lớn nghìn thạch, nhưng nước Đà Giang chảy xiết, chỉ có thể đi thuyền năm trăm thạch, hơn nữa cần nhân lực kéo sợi dây thừng."

Lý Duy Chính gật đầu, hắn cúi đầu nhìn kỹ khoảng cách từ Nội Giang đến Gia Định châu, nhiều nhất cũng chỉ hai trăm dặm. Hắn lại hỏi: "Kỷ lục hành quân cao nhất của quân Lam Ngọc là bao nhiêu?"

Quan hành quân đáp: "Bẩm Đại đô đốc, Lam Ngọc từng có lần vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, bộ binh một đêm đi được tám mươi dặm, đây là kỷ lục cao nhất của hắn. Nếu theo cách hành quân này, hắn từ Nội Giang đến Mân Giang, bao gồm cả thời gian nghỉ ngơi cần hai ngày một đêm."

"Vậy thuyền chúng ta cần bao lâu để đến Gia Định châu?"

"Cần năm ngày."

Nghe xong phân tích, Lý Duy Chính cười với mấy vị đại tướng khác: "Thế nào, có ý tưởng gì không?"

Đặng Tiễn ngập ngừng nói: "Chẳng lẽ ý đồ của Lam Ngọc là muốn chúng ta đi Mân Giang, cho nên hắn mới bố trí trọng binh ở Nội Giang."

"Không! Hắn hy vọng chúng ta đi Nội Giang." Lý Duy Chính mỉm cười nói.

Cao Nguy cũng tiếp lời: "Đô đốc nói không sai, với phong cách dụng binh hư thực của Lam Ngọc, chính là hắn hy vọng chúng ta đi Nội Giang nên mới bố trí trọng binh ở Nội Giang."

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Bình An bên cạnh nghe đến mức đau đầu, không nhịn được kêu lên.

Mấy vị đại tướng cùng nhìn về phía Lý Duy Chính, Lý Duy Chính lại mỉm cười thản nhiên: "Mặc kệ hắn dùng quỷ kế kỳ mưu gì, chúng ta cứ đi theo kế hoạch của mình là được. Mục tiêu của chúng ta là đánh hạ Thành Đô, cứ dùng con đường có lợi nhất cho chúng ta mà đi."

Nói đến đây, gậy gỗ của hắn chỉ vào Mân Giang: "Chúng ta đi Mân Giang, mười vạn đại quân bắc tiến."

Một ngày sau, đội tàu gồm gần một ngàn chiếc thuyền lớn bắt đầu hùng hổ bắc tiến. Trên mặt sông cờ bay rợp trời, che lấp mặt trời, đội tàu khổng lồ nhìn không thấy bờ bến. Trên mũi thuyền, Lý Duy Chính cười hỏi Bình An: "Bình tướng quân, ngồi thuyền đi đánh trận có phải không quen lắm không?"

Bình An xoa xoa sau đầu, cười nói: "Lúc mới bắt đầu ta còn bị say sóng, khi xuống thuyền hai chân chạm đất lại thấy trời đất quay cuồng, đứng không vững. Nhưng sau khi lại lên thuyền thì thấy dần dần thích ứng, chỉ là vẫn không sướng bằng cưỡi ngựa, cảm giác cứ như bị người ta trói lại, trong lòng bức bối khó chịu."

"Vậy tốt, chờ sau khi qua Nghi Tân, ta cho ngươi một vệ kỵ binh Đại Ninh, ngươi trên đất bằng mở đường thay ta."

"Đại nhân, ta có một chuyện muốn hỏi, không biết đại nhân có thể trả lời không." Lý Duy Chính liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn vẻ mặt nghiêm túc, liền mỉm cười nói: "Ngươi muốn hỏi gì?"

Bình An lộ ra vẻ khó mở lời, nhưng cuối cùng hắn vẫn cắn răng hỏi: "Đại nhân, gần đây trong quân đồn đại đại nhân có ý thay thế Đại Minh, không biết đại nhân có thực sự có ý này không?"

"Ngươi nghĩ sao?" Lý Duy Chính không trực tiếp trả lời hắn, mà lại hỏi ngược lại một câu.

Bình An lắc đầu nói: "Thuộc hạ cho rằng không có."

"Tại sao?"

"Nếu đại nhân thực sự có tâm muốn thay thế Đại Minh, thì ngay từ khi Lý Cảnh Long hai lần bại trận đã có cơ hội rồi. Lúc đó quân dư thừa của triều đình không quá mười mấy vạn, sĩ khí sa sút, lòng người hoảng sợ, mà đại nhân lại sở hữu hùng binh gần sáu mươi vạn, muốn thay thế triều đình chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Ngươi nghĩ vấn đề quá đơn giản rồi. Lấy một ví dụ, Tào Tào Tháo hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, thực tế hoàng đế nhà Hán đã chẳng qua chỉ là một con rối mà thôi, tại sao hắn không tự lập làm đế? Muốn làm hoàng đế là phải xem ý trời, trời không cho, muốn làm cũng không thành."

"Ý trời?" Bình An mê man, Lý Duy Chính vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Cái gọi là ý trời, chính là chỉ có thể hiểu ngầm, không thể truyền đạt."

Đội tàu tiếp tục hướng bắc. Chiều hôm đó, đội tàu tới mặt sông cách phía nam phủ Gia Định ba mươi dặm, địch tình bắt đầu xuất hiện. Trên bờ, Bình An truyền tới tin tức mới nhất của trinh sát, trên mặt sông cách phía trước mười dặm xuất hiện hàng trăm chiếc thuyền nhỏ, đang lao nhanh về phía này. Ngoài ra, năm vạn đại quân từ Nội Giang tới đã ở cách đó hai mươi dặm.

Lý Duy Chính cười lạnh một tiếng, lập tức ra lệnh: "Thuyền cập bờ, đại quân lên bờ tập kết, quân chặn đánh xuất động!"

Đội tàu bắt đầu cập bờ, quân Liêu Đông đông nghịt xuống thuyền lên bờ, động tác nhanh chóng và có trật tự. Hàng trăm cỗ Hổ Tôn pháo do chiến mã chở theo cũng được vận chuyển lên bờ. Quân Liêu Đông tập kết trên bờ, trong khi hai mươi chiếc tàu thể hình nhỏ hơn tiếp tục hướng bắc đi tới. Quân Liêu Đông mạnh nhất chính là thủy quân, thực lực của họ trên mặt nước thiên hạ không ai sánh bằng, không chỉ tấn công sắc bén mà đối với việc chặn đánh phòng thủ cũng có thủ đoạn độc đáo của riêng mình.

Hơn hai mươi chiếc thuyền chặn đánh tiếp tục đi về phía bắc năm dặm rồi dừng lại, họ giăng ba sợi dây xích thô bằng cổ tay trên mặt sông, sau đó thả xuống hàng chục quả thủy lôi hộp gỗ. Đây là một loại thủy lôi được thiết kế vô cùng tinh xảo, cố định trên mặt sông thông qua neo sắt, dựa vào độ dài của dây cháy chậm để quyết định thời gian nổ, là một loại thủy lôi hẹn giờ. Thực tế, loại thủy lôi này hơn một trăm năm sau mới được phát minh, lý do phát minh không phải vì độ khó kỹ thuật, mà là do nhu cầu chiến tranh thực tế. Đầu thời Minh, Đại Minh thực hiện lệnh cấm biển, không có nhu cầu đối với loại thủy lôi này. Tuy nhiên quân Liêu Liêu Đông đại lực phát triển thủy quân, thứ Chấn Thiên Lôi đặt trong nước này tự nhiên sẽ xuất hiện. Hàng chục quả thủy lôi dày đặc phía trước một sợi dây xích, dây cháy chậm trong hộp gỗ đã đang cháy rồi.

Cách đó một dặm, hàng trăm chiếc thuyền nhỏ đã xuất hiện, những chấm đen dày đặc lao nhanh về phía này, chúng chở đầy dầu nhựa đường, củi khô và các loại vật phẩm trợ cháy khác, muốn tái diễn cảnh tượng hùng vĩ hỏa thiêu Xích Bích. Nhưng hỏa thiêu Xích Bích chỉ có tác dụng với những kẻ không chuẩn bị, trước mặt quân Liêu Đông vốn nổi tiếng thiên hạ về thủy quân, thủ đoạn này lại tỏ ra có chút trò trẻ con.

Binh sĩ trên thuyền nhỏ đã phát hiện phía trước có dây xích chặn đánh, phía sau dây xích, hơn hai mươi chiếc pháo thuyền đang lặng lẽ chờ đợi họ đến. Binh sĩ thấy đối phương có chuẩn bị, đều lần lượt đốt thuyền nhỏ rồi nhảy xuống nước bơi về phía bờ. Trên bờ đã có quân Liêu Đông đang chờ đợi họ. Hàng trăm chiếc thuyền nhỏ bốc cháy dữ dội, lao đầu vào dây xích. Đúng lúc này, trên mặt nước bỗng vang lên tiếng nổ chấn thiên động địa, vụ nổ dữ dội hất tung cột nước cao vài trượng, mấy chiếc thuyền nhỏ bị nổ tan xương nát thịt, tiếng nổ vang lên liên miên, toàn bộ mặt nước gần như bị lật ngược, gần trăm binh sĩ bơi chậm hơn một chút cũng theo đó mà táng thân trong nước. Một hồi lâu sau, tiếng nổ mới dần dần dừng lại. Lúc này trên mặt nước đã không còn chiếc thuyền nhỏ nào nữa, mà trôi đầy những mảnh vỡ vụn của thuyền nhỏ, thi thể của một số binh sĩ cũng xen lẫn trong đó, trong không khí nồng nặc mùi khói thuốc súng gay mũi.

Tiếng nổ lớn truyền tới cách đó vài dặm, Lý Duy Chính trên thuyền nghe thấy tiếng nổ vang lên liên tiếp, hắn chợt hiểu ra chiến thuật của Lam Ngọc, dùng thuyền nhỏ không phải thực sự muốn hỏa thiêu đội tàu, mà chỉ muốn chặn đánh bọn họ lại.

Trong lòng Lý Duy Chính xuất hiện nghi hoặc, địch quân từ Nội Giang đến chỉ có năm vạn người, bọn họ thực sự đến để chịu chết sao? Không thể nào! Rất có thể trong thành Gia Định phía trước còn ẩn giấu cái gì đó. Lý Duy Chính chuyển ý niệm, lập tức ra lệnh: "Lệnh cho trinh sát hỏa tốc đến thành Gia Định thám thính tình báo!"

Lúc này, năm vạn quân Lam Ngọc đã ở cách mười dặm rồi.