"Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!" Trước điện phẩm giai của điện Thái Hòa, hàng trăm vị đại thần quỳ rạp xuống đất, ba lần hô vạn tuế.

"Các vị ái khanh bình thân!" Chu Doãn Văn, vị vua Kiến Văn đang ngồi trên ngai rồng, nhẹ nhàng phất tay.

Quan tuyên chỉ lớn tiếng nói: "Hoàng thượng có chỉ, các vị đại thần bình thân."

"Tạ vạn tuế!" Các đại thần đứng dậy, lần lượt quay về vị trí của bộ mình.

"Các vị ái khanh, trẫm thấu hiểu việc bảo sao Đại Minh mất giá nghiêm trọng, dân gian hiện nay chỉ nhận bạc không nhận sao. Trước kia thường dùng các biện pháp cưỡng chế áp lực cao để ép bách tính dùng sao, việc này đã gây tổn hại cực lớn đến những người dân thường lương thiện, trẫm trong lòng thực sự không đành lòng. Hôm nay trẫm ban chỉ, từ nay về sau không được phép dùng thủ đoạn áp lực cao để ép bách tính dùng sao, càng không được tùy ý giết người, các vị ái khanh có ý kiến gì không?"

Trên đại điện yên tĩnh như tờ, giọng nói của Chu Doãn Văn không lớn nhưng mọi người đều nghe rõ mồn một. Ông ta đã lên ngôi được hai mươi tám ngày. Hai mươi tám ngày trước, Chu Nguyên Chương đã trút hơi thở cuối cùng trong tiếng chuông tang trầm mặc điềm xấu, kết thúc cuộc đời "hung đoán hiếu sát" của mình.

Đại học sĩ của Tư Lễ Bỉnh Bút dùng giọng điệu khô khốc tuyên đọc di chiếu mà Thái Tổ đã sớm chuẩn bị:

"Hoàng thái tôn Doãn Văn, nhân minh hiếu hữu, thiên hạ quy tâm, nên lên ngôi đại vị, trung ngoại văn võ thần liêu, đồng tâm phụ tá, lấy phúc cho dân ta, bố cáo thiên hạ, khiến cho biết ý trẫm..."

Nhưng điều khiến Chu Nguyên Chương không thể ngờ tới là, các quan văn võ quỳ phục trước điện Phụng Tiên không hề có bao nhiêu bi thương. Trái lại, những vị văn võ bá quan vốn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ suốt triều Hồng Vũ này lại có cảm giác như vừa trút được gánh nặng.

Thế là, Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn chính thức trở thành quân chủ đời thứ hai của triều Đại Minh. Dưới sự sắp đặt của lịch sử, người thanh niên mới mười tám tuổi này đã đột ngột bị đẩy lên đỉnh cao quyền lực.

Sáu ngày sau khi Chu Nguyên Chương qua đời, đại lễ đăng cơ của tân đế được tổ chức tại điện Thái Hòa. Chu Doãn Văn tuổi trẻ nhưng già dặn ngồi trên ngai vàng mà ông nội đã ngồi suốt hai mươi bảy năm qua, tiếp nhận sự tuyên chúc của bá quan. Nhưng các đại thần nhanh chóng nhận ra, trên người vị hoàng đế trẻ tuổi này, không hề thấy chút khí sắc hưng phấn nào của vị chủ nhân mới vừa lâm triều thiên hạ. Mười tám tuổi đáng lẽ là độ tuổi vô tư lự, thế nhưng trên đôi vai còn chút non nớt của bậc chủ nhân một nước như Chu Doãn Văn dường như đang đè nặng những trọng trách mà người thường khó lòng tưởng tượng được.

Tuy nhiên, niềm vui bất ngờ vẫn nhanh chóng mang đến cho văn võ bá quan. Sau khi đăng cơ, Chu Doãn Văn lập tức hạ chỉ đại xá thiên hạ. Sự ân xá này không chỉ dành cho các phạm nhân thông thường phạm pháp luật, mà còn bao gồm cả những chính trị phạm bị hoàng tổ phụ của ông liên tiếp hưng đại ngục để tàn sát. Vụ án Hồ Duy Dung, vụ án Không Ấn, vụ án Quách Hằng, vụ án Phùng Phó, cùng các vụ án lớn nhỏ khác, tất cả các phạm nhân còn sống sót đều được thả ra, gia quyến những tội nhân bị lưu đày đều được thả về, ban trả lại gia trạch, đồng thời nghiêm cấm khổ hình tuấn luật. Phàm là quân dân phạm tội ngũ hình, pháp tư đều xét xử theo luật, không được thâm văn chu nạp. Bảng văn nghiêm lệnh của triều Hồng Vũ, tất cả đều không được treo nữa.

Chu Doãn Văn tuyên bố với thiên hạ, niên hiệu của ông là "Kiến Văn", điều này hoàn toàn trái ngược với "Hồng Vũ", ngầm ẩn ý hướng trị quốc của Chu Doãn Văn, ông muốn kết thúc chính phong trọng võ của ông nội, mở ra một cục diện mới "dụ dụ hồ văn tai" (văn trị rực rỡ) cho Đại Minh.

Đây cũng là điều Chu Nguyên Chương vạn lần không ngờ tới. Có lẽ cũng là điều ông mong đợi, Hồng Vũ kết thúc, chính là lúc Kiến Văn hưng khởi, đây chính là sự sắp đặt của một Chu Nguyên Chương đã đi từ cực đoan này sang cực đoan khác trong suốt cuộc đời.

Trong hai mươi tám ngày này, Chu Doãn Văn đề bạt một loạt tâm phúc. Ngoài việc Diệp Thiên Minh vẫn là Lại bộ thượng thư, ông trước tiên đề bạt các thầy của mình: Tề Thái làm Binh bộ thượng thư, Hoàng Tử Trừng làm Thái Thường tự khanh kiêm Hàn lâm học sĩ, Phương Hiếu Nho làm Hàn lâm đại học sĩ kiêm Văn học tiến sĩ, đề bạt Sơn Đông bố chính sứ Bạo Chiêu làm Hình bộ thượng thư, Lễ bộ thượng thư Trần Địch, Ngự sử đại phu Cảnh Thanh, Hộ bộ thượng thư Thiết Huyễn, Lễ bộ thị lang Hoàng Quan, Thái thường thiếu khanh Liêu Thăng... Đây đều là những vị quan thanh minh mà ông coi trọng.

Chu Doãn Văn quét sạch khí sắc trầm buồn sát phạt của triều Hồng Vũ, thổi vào triều đại Đại Minh một làn gió mới. Điều này khiến văn võ bá quan vốn sống trong cảnh sớm không biết chiều ra sao dưới thời Chu Nguyên Chương đều vô cùng vui mừng khôn xiết.

Vì vậy, khi Chu Doãn Văn quyết định không dùng trọng tội xử lý bách tính dùng bạc mà để tùy ý, Ngự sử đại phu Cảnh Thanh lập tức tiến lên tấu rằng: "Bệ hạ có thể thương xót cho nỗi khổ của chúng sinh thiên hạ, thần thực sự vô cùng cảm động. Thần còn một bản tấu xin bệ hạ quyết đoán."

Nói xong, ông ta giơ cao một tập tấu chương qua đầu. Một quan tuyên chỉ bước tới nhận lấy, dâng lên cho Chu Doãn Văn. Chỉ nghe Cảnh Thanh giải thích: "Cẩm Y Vệ không lo việc chính sự, mặc sức lạm sát văn võ bá quan. Những vị đại thần văn võ vô tội chết trong tay bọn chúng không đếm xuể, bị những người chính trực căm ghét. Thần khẩn cầu bệ hạ triệt để phế bỏ Cẩm Y Vệ, vĩnh viễn không được thiết lập lại."

Lời của Cảnh Thanh đã khơi dậy sự cộng hưởng của văn võ bá quan. Đầu tiên là Tề Thái, Hoàng Tử Trừng quỳ xuống, tiếp theo đó là Diệp Thiên Minh, Phương Hiếu Nho, Thiết Huyễn, Bạo Chiêu và những người khác lần lượt quỳ xuống, cuối cùng tạo thành một cảnh tượng tráng lệ khi cả văn võ bá quan cùng quỳ xuống.

"Thần thỉnh cầu bệ hạ phế bỏ Cẩm Y Vệ, nghiêm trị kẻ lạm sát người vô tội."

Trên thực tế, trong nửa năm trước khi Chu Nguyên Chương qua đời, Cẩm Y Vệ đã bị bỏ xó. Chỉ là Chu Nguyên Chương bệnh tình trầm trọng, không kịp phế bỏ. Hiện nay nha môn Cẩm Y Vệ cơ bản đã không còn bóng người, các sở thiên hộ đều đã trở về quân doanh của mình, còn Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Huyên cũng không rõ tung tích. Mặc dù Cẩm Y Vệ đã danh tồn thực vong, nhưng dù sao vẫn chưa chính thức phế bỏ. Văn võ bá quan căm thù nó tận xương tủy, đặc biệt là trong vụ án Phùng Phó, Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Huyên cuối cùng nắm đại quyền trong tay, lại táng tận lương tâm tham ô đại trà. Kẻ nào không đút lót đều bị khép vào tội danh mưu phản, tru di cửu tộc. Chuyện này xảy ra cách đây nửa năm, khiến những quan viên còn sống sót vẫn còn đau xót khôn nguôi, kiên quyết yêu cầu Chu Doãn Văn phế bỏ Cẩm Y Vệ, nghiêm trị kẻ đầu sỏ.

Phế bỏ Cẩm Y Vệ vốn nằm trong kế hoạch của Chu Doãn Văn, ban đầu định đợi một thời gian nữa mới nhắc đến, nhưng thấy các đại thần phẫn nộ hăng hái, ông cũng không kìm được sự kích động, đứng dậy nói: "Tấu thỉnh của Cảnh ái khanh, trẫm phê chuẩn. Truyền chỉ của trẫm, từ nay về sau phế bỏ Cẩm Y Vệ, vĩnh viễn không lập lại. Cựu bộ Cẩm Y Vệ quy thuộc về quân nha, đồng thời truy nã toàn quốc cựu Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Huyên, kẻ nào bắt được thưởng vạn lượng bạc, người làm quan thì thăng ba cấp."

Ông chuẩn bị dùng Tưởng Huyên làm vật tế thần để quần thần xả giận. Quần thần đều vui mừng khôn xiết, đồng thanh nói: "Bệ hạ thánh minh, thần không sao cảm kích hết được!"

Chu Doãn Văn khẽ cười, lại nói với mọi người: "Trẫm còn rất nhiều tấu chương cần phê duyệt, nếu không có việc gì, có thể lui sớm triều."

"Bệ hạ có chỉ, không có việc gì lui triều!"

"Thần cung tiễn bệ hạ!"

Chu Doãn Văn trở về Ngự thư phòng, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hôm nay ông còn việc trọng đại cần bàn bạc với Hoàng Tử Trừng và Tề Thái. Hôm qua, Lễ bộ thị lang Hoàng Quan đã dâng lên một vấn đề mà ông hiện tại không muốn đối mặt nhưng lại không thể né tránh: Tước phiên.

Về việc tước phiên, Chu Doãn Văn trước khi lên ngôi đã nhiều lần bàn bạc kỹ lưỡng với các thầy, kết luận đã sớm rõ ràng: Phiên không thể không tước, mấu chốt là thời cơ.

Sau khi lên ngôi, Chu Doãn Văn đã rất tỉnh táo nhận thức được rằng, cùng với sự thay đổi của hoàng vị, một cuộc đấu tranh quyền lực một mất một còn trong hoàng tộc Đại Minh đã bắt đầu. Hoàng tổ phụ giao cho mình con thuyền này đang lái vào vòng xoáy chính trị có thể đối mặt với tai họa diệt vong bất cứ lúc nào. Nhưng ông cũng đau khổ, ông biết việc tước phiên này sẽ gây ra loạn lạc như thế nào cho Đại Minh? Các chú của ông ai nấy đều mài đao soàn soạt, chỉ cần ông tuyên bố tước phiên, một tai họa binh đao liên lụy cả nước là không thể tránh khỏi, ông không muốn làm hại bách tính vô tội.

Ông không khỏi nhớ lại đoạn đối thoại với hoàng tổ phụ nửa năm trước:

"Ta giao việc phòng ngự giặc ngoại xâm cho chư vương, có thể khiến biên cương không bị quấy nhiễu, cho con làm một ông vua thái bình."

"Giặc không yên, chư vương chống lại, chư vương nếu không yên, ai đi phòng ngự đây?"

"Vậy ý con thế nào?"

"Dùng đức để vỗ về, dùng lễ để chế ngự, không được thì tước bỏ phong địa, lại không được nữa thì phế bỏ người đó. Vẫn không được, thì phải xuất binh thảo phạt."

Chu Doãn Văn nói ra quyết định mà ông đã bàn bạc với các thầy từ lâu: trước hết dùng đức dùng lễ, nếu không được mới xuất binh thảo phạt. Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng mặc nhận nỗi lo của ông, liền ban chỉ: Tân hoàng mới lập, phiên vương ba năm không được vào triều, chư vương đều phải gửi hai con trở lên vào kinh cư trú.

Nhưng vấn đề là, chư vương không được vào triều không thể ngăn cản họ chiêu binh mãi mã, mài đao soàn soạt. Thời gian kéo dài càng lâu, càng có lợi cho chư vương. Nhưng nếu lập tức tước phiên thảo phạt, thì ông lại không có chút nắm chắc nào.

Lúc này, một thái giám ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Diệp thượng thư và Tề thượng thư đến ạ."

Chu Doãn Văn tinh thần phấn chấn, lập tức nói: "Mau tuyên bọn họ vào."

Diệp thượng thư chính là Lại bộ thượng thư Diệp Thiên Minh, Tề thượng thư chính là Binh bộ thượng thư Tề Thái, họ đã được Chu Doãn Văn triệu kiến từ trước.

Hai người vào Ngự thư phòng, quỳ xuống nói: "Thần tham kiến bệ hạ."

Chu Doãn Văn vội vàng đỡ họ dậy: "Hai vị ái khanh mau đứng dậy, ban tọa!"

Hai người ngồi xuống, đều đợi sự huấn thị của Chu Doãn Văn. Chu Doãn Văn lấy tấu chương của Hoàng Quan, đưa cho hai người nói: "Diệp ái khanh, Tề ái khanh, đây là tấu chương Lễ bộ thị lang Hoàng Quan dâng lên hôm qua, lại xin tước phiên. Trẫm trong lòng rất rối, muốn nghe lời khuyên của hai vị ái khanh."

Nói xong ông nhìn Diệp Thiên Minh. Thực ra ông muốn nghe lời khuyên của Diệp Thiên Minh, Tề Thái chỉ là được mời đến bồi ngồi mà thôi. Diệp Thiên Minh là quyền thần mà hoàng tổ phụ để lại cho ông, gần một nửa số quan viên trong triều đều do ông ta đề bạt sau vụ án Phùng Phó, nên quyền thế của ông ta trong triều rất lớn. Mà chuyện tước phiên ông cũng chưa bao giờ nghe lời khuyên của Diệp Thiên Minh, hôm nay ông muốn nghe một chút.

Diệp Thiên Minh trong lòng thầm than, trong tay ông ta vẫn còn mật chỉ Chu Nguyên Chương để lại, hơn nữa ông ta đã lén mở ra xem. Nếu Chu Doãn Văn không thể kiểm soát được cục diện Đại Minh, thì đổi lập Yên Vương làm vua. Mà cục diện không thể kiểm soát này, chính là những biến động sẽ gây ra sau khi tước phiên. Nói thật, Diệp Thiên Minh cũng rất cảm động trước sự nhân từ độ lượng của Chu Doãn Văn, ông ta luôn nghĩ đến sinh kế của chúng sinh thiên hạ, thương xót nỗi khổ của bá quan khi sống dưới áp lực cao. Không chỉ vậy, điều ông ta lo lắng nhất cũng không xảy ra, ông ta biết mình quyền thế quá lớn, ông ta rất lo Chu Doãn Văn lên đài sẽ ra tay với mình, nhưng nhìn tình hình trước mắt, Chu Doãn Văn đã nương tay với ông ta rồi, chỉ tước đi chức Tả Đô Ngự Sử và Hộ bộ thượng thư của ông ta, mà giữ lại chức quyền lực lớn nhất là Lại bộ thượng thư. Thực tế ông ta cũng hiểu rất rõ, sở dĩ ông ta kiêm ba chức trọng yếu, thực ra cũng là Chu Nguyên Chương lo lắng triều cương hỗn loạn sau vụ án Phùng Phó, để ông ta trấn giữ cục diện. Một khi khôi phục bình thường, không thể để ông ta kiêm nhiệm ba chức nữa, nên Chu Doãn Văn tước đi hai chức của ông ta cũng là hợp tình hợp lý.

Nhưng Yên Vương làm vua thì sẽ không nói chuyện dễ dàng như vậy, ông ta sẽ tuyệt đối không thừa nhận công lao lập của mình. Ngược lại, ông ta còn sẽ lập tức tìm cớ giết mình để trừ hậu họa, không chừng ngày nào đó mình lại mọc ra một di chỉ nữa. Thà đi mạo hiểm đó, chi bằng giữ lấy những gì đang có, nên Diệp Thiên Minh đã đưa ra quyết định của mình: ủng lập tân hoàng Kiến Văn, ngăn cản Yên Vương lên ngôi.

Giờ đây ông ta nghe Chu Doãn Văn hỏi mình chuyện tước phiên, ông ta liền chậm rãi khuyên rằng: "Vụ án Phùng Phó chưa xa, dũng sĩ trong triều đã chết sạch không còn, quân tâm không vững, quân quyền không thu, bệ hạ tước phiên dẫn đến chư vương dấy binh, bệ hạ cho ai đi thảo phạt? Binh lính có chịu dốc sức không, đại tướng có chịu hiệu mệnh không? Bách quan trong triều có chịu đồng lòng ủng hộ bệ hạ không?"

Ba câu hỏi đơn giản của Diệp Thiên Minh đã hỏi khiến Chu Doãn Văn líu lưỡi không nói nên lời. Bên cạnh, Tề Thái cũng nói:

"Thần cũng tán đồng những lời của Diệp thượng thư. Cái gọi là nuôi binh nghìn ngày, dùng binh một giờ, mà binh chưa được nuôi, thì làm sao mà dùng nó?"

Tề Thái là Binh bộ thượng thư, đã hiểu khá rõ hiện trạng. Phùng Phó đã giết quá nhiều đại tướng, hiện nay chỉ huy vệ sở toàn quốc gần như đều là người mới nhậm chức, còn chưa thể hoàn toàn kiểm soát cấp dưới, mà đối với Chu Doãn Văn chính là quân quyền còn chưa tới tay, nếu bây giờ động binh, tất sẽ sinh ra sự kìm hãm.

Chu Doãn Văn hiểu ý của thầy mình. Trước kia ông chủ trương tước phiên ngay lập tức, bây giờ đến cả ông ta cũng thay đổi chủ ý, chứng tỏ vấn đề thực sự rất nghiêm trọng.

Lúc này, Diệp Thiên Minh lại nói: "Dù bệ hạ nắm quân quyền trong tay, tướng sĩ dùng mệnh, nhưng bệ hạ đã cân nhắc tới mối đe dọa hổ rình mồi của Lam Ngọc chưa? Có người này bên cạnh, một khi loạn tước phiên nổ ra, há chẳng phải vừa đúng ý hắn? Thần chỉ sợ cuối cùng lại là hạc bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi."

Lời Diệp Thiên Minh như một gậy đập xuống, tức khắc đánh thức Chu Doãn Văn. Đúng vậy, ông lại quên mất Lam Ngọc. Tiêu diệt Lam Ngọc là việc Chu Nguyên Chương dốc hết tâm trí lúc sinh thời, nhưng tổ phụ vừa mất, mọi việc rối loạn, việc này lại bị treo lơ lửng, giờ Diệp Thiên Minh lại nhắc nhở ông.

Không chỉ Chu Doãn Văn, sau lưng Tề Thái cũng toát mồ hôi lạnh. Họ đều là nho sinh, còn lâu mới tinh minh lão luyện, nhìn vấn đề thấu đáo như Diệp Thiên Minh. Tề Thái cũng nhất thời không có chủ ý. Chu Doãn Văn thấy thầy trầm ngâm không nói, biết ông cũng khó xử, liền quay sang thỉnh giáo Diệp Thiên Minh: "Vậy theo ý Diệp thượng thư, trẫm bây giờ nên làm thế nào cho phải?"

Diệp Thiên Minh thấy Chu Doãn Văn đã bắt đầu hơi ỷ lại vào mình, ông ta không khỏi thầm đắc ý, liền cười nói: "Thần có một kế xa, một kế gần, có thể dâng lên bệ hạ."

Chu Doãn Văn nghe ông ta có thể đưa ra biện pháp thực tế, trong lòng càng cao hứng, vội vàng nói: "Xin Diệp ái khanh nói thẳng."

"Bệ hạ, thần xin nói kế xa trước. Thần cho rằng bây giờ không thể khinh suất nói chuyện tước phiên, tránh đánh rắn động cỏ. Bệ hạ một mặt có thể thu phục quân quyền, tích lũy sức mạnh, tiến hành chuẩn bị trước khi tước phiên, đồng thời giải trừ mối đe dọa của Lam Ngọc. Mặt khác, thần cũng tin rằng chư vương đều có tính toán riêng, đề phòng lẫn nhau, bệ hạ có thể lợi dụng mâu thuẫn của họ, để họ tự tàn sát lẫn nhau, xóa bỏ sức mạnh của họ, bệ hạ cuối cùng lại thu ngư ông đắc lợi. Có thể lấy ba năm làm kỳ hạn, ba năm sau vạn sự sẵn sàng, có thể dùng thủ đoạn sét đánh để tước phiên."

Chu Doãn Văn thấy rất đúng, trong lòng đã có đáy. Lại hỏi: "Vậy kế gần thế nào?"

Diệp Thiên Minh vuốt râu cười nói: "Kế gần chính là lấy cớ tiên vương xuất táng, triệu chư vương vào kinh tế điện, để thăm dò hư thực của họ. Nếu kẻ nào chột dạ không đến, tất có ý phản. Nếu kẻ nào mang trọng binh muốn vào kinh, thì tâm địa khó lường. Điều này sẽ cung cấp cho bệ hạ một tham khảo tuyệt vời để chế định (chế định) chiến lược tước phiên cụ thể, ví dụ như ân uy tịnh thi, tiên nan hậu dịch các loại. Bệ hạ thấy sao?"

Không đợi Chu Doãn Văn trả lời, Tề Thái liền đứng dậy quỳ lạy nói: "Lời Diệp thượng thư nói rất đúng, bệ hạ có thể cân nhắc. Tuy nhiên vi thần xin bổ sung một điều, chỉ triệu chư vương vào kinh thôi chưa đủ, Liêu Đông Lý Duy Chính cũng nên triệu vào kinh một thể."

Diệp Thiên Minh trong lòng chùng xuống, ông ta chợt cảm thấy trong lời nói của Tề Thái dường như ẩn giấu một cái gai nhắm vào mình.