Các căn cứ của Lý Duy Chính ngoài Liêu Đông ra, hầu hết đều nằm ở hải ngoại, ví dụ như Cao Ly, Đài Loan, Lưu Cầu, đảo Đối Mã của Nhật Bản, đảo Đam La, v.v. Nhưng ở trong lãnh thổ Đại Minh, còn có một nơi cũng trở thành căn cứ của Lý Duy Chính, đó chính là Bồng Lai. Bồng Lai thiên hộ Lại Vĩnh Quốc đã bí mật quy thuận Lý Duy Chính từ năm kia. Một phần đương nhiên là vì Lý Duy Chính là cấp trên cũ của hắn, quan hệ giữa hai người rất mật thiết, nhưng quan trọng hơn là vị trí chiến lược của Bồng Lai đối với Liêu Đông cực kỳ quan trọng, nó là cửa ngõ để Liêu Đông tiến vào nội địa Đại Minh. Cho nên khi Lý Duy Chính mới được phong Liêu Đông, đã đạt được một sự ngầm hiểu với Lại Vĩnh Quốc, Bồng Lai thiên hộ trên danh nghĩa là thiên hộ sở của Đại Minh, nhưng thực tế đã trở thành quân vệ của Liêu Đông. Lý Duy Chính đã bố trí sáu ngàn quân đội tại cảng Bồng Lai, hoàn toàn thắt chặt lối ra vào của Bột Hải.
Người biết bí mật này chỉ có nguyên Sơn Đông đô chỉ huy sứ Diệp Thăng, nhưng Diệp Thăng không may bị giết trong vụ án Phùng, Phó, mà tân đô chỉ huy sứ lại chậm chạp chưa tới nhận chức. Bí mật này vì thế mà bị che đậy, đây cũng là một hậu quả nghiêm trọng do Chu Nguyên Chương bày ra từ vụ án Phùng, Phó. Đô chỉ huy sứ các nơi đều bị giết sạch, các tướng lĩnh cao cấp trong quân đội có thâm niên cũng bị giết hết, cho nên khi Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn tức vị, lại không tìm được quan chức quân đội cao cấp nào có thể đảm nhiệm đô chỉ huy sứ. Không còn cách nào khác, ngoài việc ưu tiên đảm bảo đô chỉ huy sứ ở Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Bắc, Hà Nam, v.v. do các tướng lĩnh cao cấp có chút kinh nghiệm đảm nhiệm, phần lớn đô chỉ huy sứ ở các hành tỉnh còn lại đều tạm thời do các văn quan như Bố chính sứ kiêm nhiệm.
Đồng thời, vì muốn nắm chặt quân quyền, Chu Doãn Văn không còn bổ nhiệm Ngũ quân đô đốc mới. Điều này khiến Ngũ quân đô đốc phủ trở thành một nha môn trống rỗng, Binh bộ trực tiếp thống lĩnh vệ sở thiên hạ, mọi quân quyền đều thuộc về Binh bộ. Bồng Lai sở là thiên hộ sở độc lập, nó giống như các quân vệ bình thường, trực thuộc Sơn Đông đô chỉ huy sứ. Thế nhưng, đây chỉ là danh nghĩa, Bồng Lai thiên hộ sở trên danh nghĩa thuộc về triều đình, các loại văn thư báo cáo hình thức vẫn có báo lên hạ đạt, nhưng thực tế Bồng Lai sở đã quy thuận Liêu Đông. Ngay cả khi Sơn Đông đô chỉ huy sứ đến thị sát, ông ta cũng không thể ra biển để thám sát những hòn đảo như Trường Sơn đang che giấu sự thật. Đây không phải là trường hợp đặc biệt của Bồng Lai sở. Thực tế, ở nhiều quân vệ trong các phiên quốc, phần lớn đều chỉ còn thuộc về triều đình trên danh nghĩa.
Đây là điều Chu Nguyên Chương không ngờ tới trước khi phát động vụ án Phùng, Phó. Phải nói rằng suy nghĩ của ông ta ở một mức độ nào đó là đúng, Đại Minh quả thực đã xuất hiện những quân phiệt cát cứ đầy dã tâm như Lam Ngọc, Lý Duy Chính. Nhưng vấn đề là kẻ đáng giết thì không giết, kẻ không đáng giết lại chết sạch. Mặt khác, Chu Nguyên Chương dự định sau khi xử lý xong vụ án Phùng, Phó sẽ xây dựng lại một hệ thống quân đội mới, ông ta hoàn toàn có năng lực và uy quyền này, nhưng trớ trêu thay ông ta lại qua đời. Chưa kịp làm gì cả đã qua đời, để lại một mớ hỗn loạn cho đứa cháu không có thâm niên và uy quyền nhất.
Chính sự hỗn loạn của quân đội Đại Minh đã khiến Chu Doãn Văn chậm chạp không dám tước phiên, cũng khiến các phiên vương tìm được cơ hội mở rộng quân đội. Lý Duy Chính cũng không ngoại lệ, sau khi chiếm được Bồng Lai sở, mục tiêu của hắn lại đặt vào toàn bộ bán đảo Sơn Đông, tức là toàn cảnh Đăng Châu phủ, bao gồm bốn vệ Uy Hải, Thành Sơn, Tĩnh Hải, Đại Tung. Tuy nhiên hiện tại hắn còn chưa thể hành động, trước khi triều đình và các phiên vương chưa xé rách mặt mũi, hắn không muốn trở thành kẻ ăn cua đầu tiên, chỉ bí mật phái người liên lạc với bốn vệ trên.
Lý Duy Chính ở lại Bồng Lai sở hai ngày, rồi lại khởi hành đi kinh thành. Tuy hắn không phải phiên vương, nhưng cũng giống như phiên vương, đã áp dụng hộ vệ tiêu chuẩn cao nhất là ba ngàn người. Điểm khác biệt là hắn phái thêm một đội thủy sư, hơn mười chiến thuyền, chờ đợi hắn ở vùng biển gần Hải Môn. Một khi Chu Doãn Văn nảy sinh sát tâm với mình, hắn sẽ rút lui từ đường biển. Trong lòng hắn nắm chắc, Chu Doãn Văn sẽ không gánh tiếng xấu giết chú. Nhất là khi chú mình tới tế tự tiên hoàng, nhưng đối với hắn thì khác, cho dù hắn có giết mình, thiên hạ cũng sẽ chẳng nói gì về hắn, quân bảo thần chết, thần không thể không chết. Nhưng Lý Duy Chính cũng không muốn để Chu Doãn Văn nắm được thóp, hắn dù sao cũng là được triệu vào kinh tế tự tiên đế. Giống như các phiên vương khác, hắn không có lý do gì để từ chối, nếu không đến, hắn sẽ thất bại hoàn toàn về mặt chính trị, hắn sẽ chẳng có gì khác biệt với Lam Ngọc. Cho nên hắn kiên quyết quyết định tiến kinh, mặc dù hắn đã suy đoán Chu Doãn Văn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ khi các vương tụ hội, nhưng hắn vẫn chuẩn bị vẹn toàn. Một mặt, hắn để lại di mệnh cho Liêu Đông, nếu hắn không về được, dù là bị giết hay bị giam cầm, quân đội Liêu Đông sẽ lập tức tôn phò con trai hắn làm Liêu Đông vương. Mặt khác, hắn cũng bố trí chu đáo trong kinh thành. Hắn tin rằng mình có thể một phen đối đầu với Chu Doãn Văn. Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ nhất Liêu Đông, bí mật mang theo những vũ khí tối tân nhất, nghiêm mật hộ vệ chủ công của mình tiến về hướng kinh thành.
Lúc này kinh thành đã vô cùng náo nhiệt. Để đón các vương vào kinh, Chu Doãn Văn đặc biệt ban chỉ huy động quân dân tiến hành dọn dẹp sạch sẽ kinh thành. Ngoài ra, Thái thường khanh Hoàng Tử Trừng được giao làm chủ soái, toàn quyền phụ trách cuộc tụ hội trọng đại có ý nghĩa phi thường này của hoàng thất tông tộc. Cuộc tụ hội lần này ở một mức độ nào đó sẽ quyết định tương lai của Đại Minh.
Sự náo nhiệt phồn thịnh của kinh thành không chỉ vì cuộc tụ hội chư vương lần này. Ngay từ ba tháng trước, khi tân hoàng mới lên ngôi, triều đình đã nới lỏng nhiều quy định khắt khe hạn chế dân chúng, ví dụ như sự nới lỏng về y phục, trang sức. Nửa tháng sau khi lên ngôi, tân hoàng đã hạ chỉ tuyên bố, trong thời gian để tang, quân dân không được làm trái quy định. Sau bảy bảy bốn mươi chín ngày mãn tang, trừ ba màu đỏ, vàng, tím và quan phục phẩm cấp, dân thường không được tùy ý mặc, ngoài ra đều không hạn chế. Đạo chỉ dụ này tương đương với việc bãi bỏ quy định y phục trang sức đẳng cấp nghiêm ngặt của Chu Nguyên Chương. Cho nên đến cuối tháng hai, cả kinh thành trở nên rực rỡ muôn màu, khát vọng cái đẹp bị kìm nén nhiều năm của bách tính bỗng chốc bùng nổ, khiến các cửa hàng quần áo trang sức lớn ở kinh thành trở nên buôn bán cực kỳ phát đạt.
Ngoài ra, tân triều bãi bỏ các nha môn thu thuế như Thuế khóa cục, Hà bạc sở, đồng thời khuyến khích công thương, nới lỏng hạn chế đối với thương nhân, hủy bỏ trang phục trang sức đặc thù mang tính kỳ thị đối với họ, con cái thương nhân có thể nhập học tại chỗ, khoa cử thi cử đều như dân thường. Những biện pháp này nhận được sự chào đón rộng rãi của các thương nhân. Tuy nhiên đây không phải nguyên nhân khiến kinh thành đột nhiên trở nên phồn thịnh. Nguyên nhân thực sự là vào tháng Giêng, Chu Doãn Văn đã đưa ra quyết định bình quân thuế khóa Giang Chiết, nhắm vào chính sách thuế khóa phân biệt đối xử mang tính cướp bóc đối với vùng Giang Chiết thời Hồng Vũ. Không chỉ là điền thuế, mà còn bao gồm cả thương thuế. Việc ban hành chính sách này khiến các cự phú đại thương ở vùng Giang Chiết vô cùng phấn chấn, thi nhau mang số vốn lớn vào kinh tranh giành cơ hội kinh doanh. Chỉ trong hai tháng, giá thuê cửa hàng ở kinh thành đã tăng gấp đôi. Chính những biện pháp có lợi cho dân sinh này đã khiến kinh thành trở nên phồn vinh chưa từng có.
Đồng thời, để tạo ra một bầu không khí hài hòa đoàn kết cho cuộc tụ hội chư vương, Ứng Thiên phủ đặc biệt trang hoàng đèn hoa, nhà nhà treo đào phù mới, một vẻ vui tươi hân hoan. Đương nhiên, đây chỉ là sự bình yên hân hoan trong dân gian, còn hoàng thành và quan nha vẫn giữ sự nghiêm trang, giữ sự thương tiếc đối với nguyên đế, không để chư vương bắt bẻ.
Mặc dù triều đình tốn công sức tạo dựng bầu không khí hài hòa đoàn kết, nhưng sau giữa tháng ba, khi một loạt phiên vương như Ngô, Lỗ, Sở, Tương v.v. vào kinh, bầu không khí của kinh thành bắt đầu thay đổi một cách tinh vi, trở nên có chút căng thẳng bất an.
Ở Thái Bình phường trong kinh thành có một tòa phủ đệ rộng khoảng một mẫu. Tòa phủ đệ này không có gì khác biệt với những ngôi nhà khác, nó rất bình thường, người đi đường qua lại trước cửa cũng không ai đặc biệt chú ý đến nó. Chủ nhân của tòa phủ đệ này cũng không phải quan to quyền quý gì, chỉ là một thứ dân bình thường. Chủ nhân họ Trương, tên là Trương Kiệt, hắn vốn là một địa chủ nhỏ ở Hồ Châu phủ, Chiết Giang, đọc sách vài năm, thi tú tài không đỗ. Hai năm trước, hắn bán đi tổ trạch đất đai, đến kinh thành mua tòa phủ đệ này, và mở một quán rượu nhỏ tên là Như Ý Cư trên một con phố nhỏ không mấy náo nhiệt, trong nhà có một vợ một thiếp, sinh được một trai một gái, sống cuộc sống bình lặng yên ổn. Trương Kiệt khoảng ba mươi tuổi, tuy cuộc sống của hắn bình lặng, nhưng không có nghĩa là hắn cam chịu cuộc sống thanh bần. Thực tế, từ Hồ Châu tiến kinh, hắn chính là mơ ước được phát tài lớn, sống cuộc sống xa hoa phô trương. Trương Kiệt có ý nghĩ như vậy cũng không phải là nằm mơ giữa ban ngày, hắn có chỗ dựa. Em gái của hắn ba năm trước gả làm thiếp cho một đại quan trong kinh, và sinh cho hắn một đứa con trai. Em gái hắn rất xinh đẹp, lại giỏi đoán ý của lão gia, chiều chuộng sở thích của lão gia, khiến lão gia trên giường vẫn hùng phong không giảm thời trai trẻ, do đó nàng rất được sủng ái, cộng thêm việc nàng sinh được con trai, khiến nàng nói một không hai trước mặt lão gia. Chính vì có người em gái như vậy, Trương Kiệt mới mơ ước được nhờ vả bóng vía của anh vợ, chuyển từ Hồ Châu đến kinh thành. Nhưng điều khiến hắn thất vọng là gia cảnh của người anh vợ này cũng chẳng khá hơn là bao, căn bản không thể cung cấp cho hắn cuộc sống đại phú đại quý trong mơ, khiến hắn rơi vào sự chán nản cùng cực. Muốn về quê cũng không về được, muốn kiếm tiền lớn lại không có bản lĩnh, trong lòng u uất khó nguôi, Trương Kiệt dần dần nhiễm thói xấu ăn chơi cờ bạc, hơn một năm đã tiêu sạch chút tiền bạc tổ tiên để lại, quán rượu nhỏ cũng đóng cửa, còn nợ một đống nợ. Mặc dù em gái hắn giúp hắn trả không ít nợ, nhưng nợ cũ vừa trả xong, nợ mới lại tới, em gái hắn cũng hết cách. Để trốn tránh sự thúc ép của chủ nợ, Trương Kiệt trốn đông trốn tây, người nhà cũng vì hắn mà chịu đủ khổ cực, mọi thứ đáng giá đều đã cầm cố, trong nhà không còn một xu, ngay cả cơm ăn cũng phải dựa vào vợ con xếp hàng lĩnh cháo, lâm vào số phận như kẻ ăn mày.
Nhưng hai tháng gần đây Trương Kiệt lại gặp thời vận chuyển, hắn quen được một người bạn hào phóng giàu có, không những giúp hắn trả sạch nợ, còn cho hắn một đại tửu lâu, thỉnh thoảng lại cho hắn cả xấp bạc lớn. Cuộc sống của Trương Kiệt bắt đầu trở nên sung túc, vợ thiếp mặc đồ vàng bạc, con cái cũng gấm vóc lụa là, có nha hoàn đầy tớ, cả nhà họ thực sự đã sống cuộc sống phú quý trong mơ. Đương nhiên Trương Kiệt cũng không phải kẻ ngốc, hắn biết ân công sẽ không vô cớ cho hắn tiền. Hắn mấy lần dò hỏi ý đồ của ân công, nhưng đối phương lại hào sảng phất tay, chỉ là kết bạn mà thôi. Mặc dù trong lòng Trương Kiệt có chút thấp thỏm bất an, nhưng để hắn đã nếm trải cuộc sống phú quý mà quay về cuộc sống trước kia, đánh chết hắn cũng không chịu. Cứ như vậy, Trương Kiệt đã hoàn toàn lạc lối trong phú quý.
Trưa hôm đó, Trương Kiệt vừa định ra ngoài đi uống trà, vợ hắn hớt hải chạy đến nói: "Lão gia, ân công đến rồi!" Trương Kiệt giật nảy mình, gần như lăn lộn bò toài chạy đi nghênh đón.
Lúc này, ân công của Trương Kiệt đang ngồi trong khách đường thong thả uống trà. Ân công này không phải ai khác, chính là điệp báo đầu lĩnh của Lý Duy Chính ở kinh thành, Phương Lam. Phương Lam nhận nhiệm vụ bí mật của Lý Duy Chính, bắt đầu vào kinh bố trí. Hắn nhận được mọi tài liệu cần thiết từ chỗ Phí Đình An, rất nhanh đã tìm được điểm đột phá. Chính là Trương Kiệt này. Trương Kiệt tuy là kẻ vô dụng, nhưng em gái ruột của hắn lại gả cho một người cực kỳ hữu dụng, người đàn ông nàng gả chính là Binh bộ thượng thư Tề Thái. Cẩm y vệ nổi tiếng ở chỗ không lỗ nào không chui vào. Chu Nguyên Chương vì sợ thái tôn đi nhầm đường, nên lệnh cho Cẩm y vệ điều tra chi tiết vài vị sư phụ của thái tôn, Tề Thái là một trong số đó. Cẩm y vệ điều tra hắn không chỉ là từng lời nói việc làm hàng ngày, mà còn đào ra được rằng: Hắn đối với thiếp nhỏ của mình trên giường trăm nghe trăm thuận, thậm chí đến mức phục tùng răm rắp. Mỗi người đều có điểm yếu, đây chính là điểm yếu lớn nhất của Tề Thái, hầu như không ai biết, mà Phương Lam lại có được tình báo vô cùng giá trị này, liền lập tức bắt đầu vận dụng. Trương Kiệt dưới sự dẫn dụ từng bước của hắn, đã đắm chìm không thể thoát ra. Nhìn thấy chủ công sắp tiến kinh, Phương Lam liền bắt đầu thu lưới.
Phương Lam đang uống trà. Hắn vốn xuất thân từ Cẩm y vệ, thủ đoạn độc ác, hắn có rất nhiều thủ đoạn, bao gồm cả Kỳ Hương Hoàn mà Lý Duy Chính đưa cho, cũng bao gồm cả đe dọa tử vong, v.v. Nhưng để đối phó với hạng người nhỏ bé như Trương Kiệt, hắn không cần dùng dao mổ trâu, chỉ cần cho hắn chút ân huệ nhỏ, cho hắn nếm trải hương vị phú quý là đủ rồi. Hắn tuy đưa cho Trương Kiệt không ít bạc, nhưng mức độ lại kìm hãm vừa đúng, vừa đủ để Trương Kiệt tiêu xài, mà không để hắn dư đồng nào. Tửu lâu cũng không phải của hắn, có thể nói, chỉ cần hắn thu tay, Trương Kiệt lập tức sẽ bò đến cầu xin hắn.
Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng chạy bộ. Trương Kiệt gần như lao đầu vào, quỳ xuống dập đầu nói: "Ân công ở trên, thụ ta một lạy."
Trương Kiệt vô cùng sợ hãi vị ân công này của mình, ân công chỉ cần thu tay, hắn sẽ lập tức quay lại những ngày tháng nghèo khó túng quẫn trước kia. Hắn sợ ân công đến mức nếu ân công nhìn trúng vợ hắn, hắn sẽ lập tức nhường giường, quỳ lạy một cái, lại càng không đáng nhắc tới.
Phương Lam cười ha ha, vội vàng đỡ hắn dậy. Rồi hạ thấp giọng bảo hắn: "Ở đây nói chuyện không tiện, đến nội thất của ngươi đi."
Trương Kiệt hớt hải dẫn Phương Lam vào nội thất, vợ hắn không biết xảy ra chuyện gì, cũng đi theo. Phương Lam nháy mắt với hắn, Trương Kiệt liền lập tức đuổi vợ ra ngoài, đóng cửa lại, cẩn thận cười bồi nói: "Ân công, chuyện gì vậy?"
Phương Lam đặt chiếc hộp gỗ mang theo người lên bàn, mở ra. Trong phòng lập tức bừng lên ánh sáng chói lọi, chiếc hộp gỗ nhỏ chứa đầy một hộp vàng bạc châu báu, mắt Trương Kiệt trợn trừng lên. Hắn tham lam nhìn chằm chằm vào đống châu báu trước mắt, không kìm được nuốt nước bọt mấy lần.
Phương Lam bốc một nắm minh châu, để chúng rơi lả tả từ kẽ ngón tay, hắn cười khẽ một tiếng: "Muốn không?"
"Muốn!" Trương Kiệt run giọng nói, khoảnh khắc này, dù có bán cả cha mẹ mình, hắn cũng sẵn lòng.
"Nếu muốn, thì làm cho ta vài việc. Không chỉ là những châu báu này, tiền đồ phú quý của ngươi sau này ta đều có thể đảm bảo."
