Bệ hạ rốt cuộc là nhân vật thế nào?

Đừng nói là đối với người bình thường, cho dù là đối với Phương Dĩ Trí đường đường là Đông Bắc tổng đốc, vị đã bốn năm chưa từng diện kiến bệ hạ này, thỉnh thoảng cũng sẽ sinh ra nghi vấn như thế.

Đứng ở mũi thuyền, nhìn ánh đèn ở bờ bên phải, Phương Dĩ Trí mặc một thân thường phục rất khó khiến người ta liên tưởng ông với chức Đông Bắc tổng đốc. Trong số các văn quan Đại Minh, chỉ có Đông Bắc tổng đốc là người đặc biệt nhất——có thể lĩnh binh. Lấy văn thống võ, đây hầu như là điều tối kỵ lớn nhất của Đại Minh kể từ sau thời Hưng Càn, nhưng ở Đông Bắc, điều này lại là bắt buộc, suy cho cùng, Đông Bắc căn bản không thể gọi là thái bình.

Thực ra, trong mấy năm qua, tiếng tăm của Phương Dĩ Trí trên báo chí không hề tốt đẹp cho lắm, thậm chí có người còn gọi ông là "tiếu diện hổ", bởi vì ông từng vừa nói cười vừa hạ lệnh chém giết mấy ngàn nam đinh Nữ Chân, đồng thời đem phụ nữ của họ bán làm nô lệ.

Mà nguyên nhân, chẳng qua chỉ vì một điểm định cư của người Hán bị tập kích, để trả thù, toàn bộ các bộ lạc trong vòng trăm dặm quanh đó đều bị tàn sát không còn một mống.

"Một người chết, tru di trăm dặm!"

Đây chính là đặc điểm cai trị Đông Bắc của Phương Dĩ Trí. Theo lý mà nói, thủ đoạn thiết huyết của ông đáng lẽ không nên chịu bất kỳ lời bàn tán ra vào nào, nhưng đối với những người trong nước đã quen sống trong văn minh quá lâu, thủ đoạn thiết huyết của ông vẫn khiến tất cả mọi người giật mình hoảng sợ. Suy cho cùng, ông không chỉ một lần "tru di trăm dặm", ở Đông Bắc, cái tên Phương Dĩ Trí thậm chí có thể dỗ trẻ con nín khóc.

Và điều này cũng khiến ông mang danh "đồ tể" trên các tờ báo ở trong quan, bảo ông là "tiếu diện hổ", kỳ thực cũng là nhắm vào những di dân từng nhận ơn huệ của ông mà gọi ông là "tiếu diện bồ tát". Lại có mấy ai nhớ rằng ông quả thực từng xuất gia làm tăng, chỉ vì không muốn làm nô lệ.

Mà lần này, người đã bốn năm không trở về kinh thành như ông, lần đầu tiên đến Trung Đô. Lý do ông đến đây không chỉ để chầu chực báo cáo công tác, mà ông còn có chuyện quan trọng hơn.

Lúc này, ở trên mũi thuyền, nhìn ánh đèn trên con đê ở bờ bắc, Phương Dĩ Trí thầm thở dài trong lòng.

"Mong là mọi chuyện đều thuận lợi..."

"Không ngờ chỉ mới vỏn vẹn mấy năm, cảnh đêm Thanh Hà này lại mê hoặc lòng người đến vậy. Thê tai, hèn chi thiên hạ đều nói Trung Đô danh bất hư truyền là chốn không đêm. Hôm nay tận mắt chứng kiến, bến tàu này đã sáng rực như ban ngày, nghĩ đến trong thành chắc chắn đã là một thành phố không bao giờ ngủ rồi."

Âm thanh từ phía sau cắt đứt dòng suy nghĩ của Phương Dĩ Trí. Ông không cần quay đầu cũng biết đằng sau là ai, chính là hậu bối cùng tông tộc với ông - Phương Chương Việt. Cậu ta vì vụ án "khoa cử Đinh Dậu" của nhà Thanh giả mà cùng cha bị lưu đày đến Đông Bắc. Mặc dù bây giờ Mãn Thanh đã bị đuổi đến Thiểm Tây, nhưng những người năm xưa bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, phần lớn vẫn ở lại Đông Bắc mà không thể trở về quan nội, bởi vì... Đông Bắc rất cần những người này. Cho nên dù hai cha con họ Phương có là thân thích cùng tông tộc với ông, ông cũng không hề thiên vị, mà sắp xếp hai cha con họ ở trong Tổng đốc phủ, ban đầu làm mưu sĩ, sau làm quan chức, coi như đã an gia lập nghiệp ở Đông Bắc. Lần nam hạ này, ông đã mang theo Phương Chương Việt, để cậu ta đi cùng mình.

"Là Chương Việt đấy à. Sắp đến Trung Đô rồi, bản quan đã mấy năm không đến đây, lúc Bắc phạt hồi đó, nơi này vẫn chỉ là Thanh Hà."

"Nghe nói mấy năm nay Trung Đô đại hưng thổ mộc, rực rỡ không đêm thế này, quả thực không hổ danh thần kinh. Phồn hoa trên thế gian này quả thật không đâu sánh bằng Giang Nam."

Phương Chương Việt có vẻ hơi phấn khích. Đối với một người đã nhiều năm không trở về quan nội như cậu ta, trong lòng luôn khao khát được quay lại chốn này, để ngắm lại sự phồn hoa của Giang Nam.

Nhận ra sự lưu luyến của cậu ta đối với Giang Nam trong lời nói, Phương Dĩ Trí liếc nhìn Phương Chương Việt một cái, rồi lạnh lùng nói.

"Chương Việt, Giang Nam tuy tốt, nhưng cũng là do tiên dân từng bước gian khổ tạo dựng nên, cho đến thời nhà Hán, nơi đây vẫn là vùng đất dữ chướng khí giăng đầy. Nếu không có các thế hệ tiên dân người Hán từng bước gian khổ khai phá, thì hà cớ gì có được Giang Nam của ngày hôm nay? Ngày nay bệ hạ và chúng ta ở Đông Bắc, chính là muốn biến Đông Bắc thành Giang Nam ngoài quan ải của chúng ta. Nếu đại nghiệp này thành công, sao có thể so sánh với sự an nhặt ở Giang Nam chứ?"

Lời giáo huấn của Phương Dĩ Trí khiến Phương Chương Việt vội vàng cúi đầu nói.

"Thê tai dạy rất phải, vãn sinh đã thụ giáo."

Nhìn Phương Chương Việt đang cúi đầu thụ giáo, Phương Dĩ Trí đột nhiên lại mỉm cười nhẹ, rồi nói.

"Bây giờ trong các trang trại ở bên Hắc Long Giang, năm ngoái đã có người thử trồng lúa nước, bàn về chất lượng thậm chí còn không thua kém gạo Liêu Nam. Gạo Đông Bắc này vị giác vượt trội hơn hẳn gạo Giang Nam, cứ đà này, Đông Bắc trở thành Giang Nam ngoài quan ải của Đại Minh ta, cũng không phải là chuyện viển vông nói nhảm đâu."

"Những điều này đều nhờ công quản lý địa phương của thê tai."

Lời nịnh hót của Phương Chương Việt khiến Phương Dĩ Trí mỉm cười nhẹ, rồi nói.

"Điều này cũng không hẳn là công lao của bản quan. Nói cho cùng, vẫn là nhờ các quan binh giải ngũ mà bệ hạ đã sắp xếp ở Đông Bắc năm xưa. Nếu không có mấy chục vạn quan binh giải ngũ đó, thì tự nhiên cũng sẽ không có sự hưng thịnh từng ngày của Đông Bắc hôm nay."

Đương nhiên, việc sắp xếp quan binh giải ngũ năm đó, là vì sau khi thu thu nạp Trịnh gia quân và Minh quân GiangGiang Tây, Trung Nghĩa quân bành trướng lên tới gần sáu mươi vạn người, cộng thêm gần bốn mươi vạn hàng binh. Cuối cùng, vào năm Hưng Càn thứ nhất thông qua việc giải giáp giữ mạnh bỏ yếu, thu gọn biên chế quân Minh còn 40 vạn, hơn hai mươi vạn quan binh giải ngũ đã được an trí ở Đông Bắc và Tứ Xuyên cùng những nơi khác. Về phần Đường nghịch cùng Thanh quân Tây Nam, đều được xem như tù binh an trí tại hai nơi đó, chỉ là so với mấy trăm mẫu huân điền của quan binh giải ngũ, những tù binh đó được an trí như những người di dân, họ thậm chí còn được bố trí ngay trong huân điền của quan binh giải ngũ, làm "tá điền" hai năm trước, rồi quan phủ mới phân cho họ mấy chục mẫu ruộng.

Tuy nhiên, người mang lúa nước vào Đông Bắc lại không phải họ, mà là mười sáu vạn lao phu do Triều Tiên cung cấp trong chiến dịch Bắc phạt năm ấy——họ không chỉ vận chuyển lương thảo vật tư quân sự cho Trung Nghĩa quân, mà sau khi chiến tranh kết thúc, còn được phân về các gia đình quan binh giải ngũ để khai hoang đất đai cho họ, về sau lại lần lượt trở thành "gia bộc" của quan binh giải ngũ, quy hóa trở thành người Minh.

Chính những người Triều Tiên đó đã mang kỹ thuật trồng lúa nước đến Đông Bắc, họ đồng thời cũng cắm rễ sâu vào Đông Bắc. Chỉ là, so với những hàng binh có được ruộng đất, những người di dân Triều Tiên đó thường đóng vai trò là "gia bộc" của quan binh giải ngũ, nói chính xác hơn là "gia nô". Họ không giống với tá điền bình thường, có được sự tự do lựa chọn chủ đất cho riêng mình, họ là những gia nô đích thực. Họ cày cấy ruộng đất cho gia chủ, thậm chí con gái của họ còn là thông phòng nha đầu của gia chủ. Đương nhiên, những người quân nhân ở các hương thôn đối với gia bộc cũng không phải tùy ý đánh mắng, mà ngược lại vô cùng quan tâm chăm sóc họ, thậm chí còn có người mua cả vợ cho họ——những năm đó, ở vùng Mông cổ có rất nhiều phụ nữ kỳ nhân bị đem bán, giá cả cực kỳ rẻ mạt. Tuy nhiên, phần lớn mọi người đều mua về làm nha hoàn cho mình sử dụng, đương nhiên, không chỉ đơn thuần là nha hoàn, những nha hoàn đó đồng thời cũng là thông phòng nha đầu. Dù sao thì đại đa số phu phen người Triều Tiên một khi đã ổn định chỗ ở, thường sẽ nhanh chóng đưa vợ con đến nhà chủ, đàn ông thì cày cấy ruộng đất cho gia chủ, phụ nữ thì hầu hạ sinh hoạt thường nhật của gia chủ.

Cũng chính vì thế, Đông Bắc hiện nay đã hình thành ba tầng lớp hoàn toàn khác biệt với các nơi khác. Một là tập thể vinh dân chiến công, nắm giữ từ vài trăm mẫu cho đến hàng ngàn mẫu điền sản, họ là tầng lớp giàu có ở Đông Bắc. Thứ hai chính là tầng lớp di dân lấy tù binh làm chủ đạo, di dân số ít làm phụ trợ, họ thường chỉ có vài chục mẫu ruộng, ngày thường áo mặc cơm ăn đầy đủ, có chút tiền dư dả. Mà tầng lớp thứ ba, chính là tầng lớp gia nô lấy di dân Triều Tiên làm chủ đạo, đương nhiên còn có cả những phụ nữ người Mãn được mua từ vùng Mông Cổ. Họ không có tài sản hay ruộng đất riêng, hoàn toàn phụ thuộc vào gia chủ, mà các chủ nhân thường cũng khá hào phóng, để họ sống những ngày tháng áo mặc cơm ăn không lo nghĩ.

Còn về phần những kẻ Nữ Chân kia... số lượng của họ rốt cuộc vẫn có hạn, hơn nữa, họ cũng không có nhiều sự lựa chọn, chỉ có con đường quy hóa thành dân mà thôi.

Chính nhờ sự tồn tại của mấy loại người này, Đông Bắc ngày nay mới từ chỗ ban đầu hộ khẩu chưa đầy vạn, phát triển đến nay sở hữu nhân khẩu vượt quá hai triệu người. Sự phồn hoa của rất nhiều phủ thành không hề thua kém nội quan, hơn nữa nếu xét về mức độ sung túc của bách tính, thì ngay cả Giang Nam cũng không thể sánh bằng Đông Bắc. Xét cho cùng, Đông Bắc đất rộng ruộng nhiều, bất kể là trồng lúa, trồng ngô hay chăn nuôi cừu, đều có thể mang lại cho bách tính lợi ích vô cùng hậu hĩnh. Bách tính giàu có khiến cho thương nghiệp Đông Bắc ngày càng phồn hoa, Thẩm Dương bây giờ thậm chí đã trở thành một đại thành thị có sự phồn hoa không kém gì các tỉnh thành nội địa.

Chỉ là, đằng sau sự phồn hoa này, đồng thời cũng tồn tại những mối ẩn họa, đặc biệt là hiện tại, mối ẩn họa này đang dần lộ diện. Đây cũng là lý do Phương Dĩ Trí đến Trung Đô, ông buộc phải giải quyết triệt để vấn đề này trước khi nó gây hại cho Đại Minh, chứ không thể ngồi nhìn vấn đề tiếp tục lan rộng.

Thế nhưng, ông có thể thuyết phục được hoàng thượng không?

Nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, chân mày của Phương Dĩ Trí lại một lần nữa nhíu chặt lại, thậm chí ngay cả giữa vương miện và đầu mày, cũng mang theo vài phần ưu sầu. Chỉ khi ở tại Đông Bắc, mới có thể trải nghiệm được nỗi ưu sầu này của ông.

"Thê tai, ngài nói xem, lần này, bệ hạ có đồng ý với đề nghị của ngài không?"

Sự ưu sầu trên nét mặt của tổng đốc tự nhiên đều thu hết vào mắt Phương Chương Việt. Biết vì sao tổng đốc lại ưu sầu như vậy, cậu ta liền cất lời nói.

"Kỳ thực, đi du thuyết bệ hạ, chi bằng đi du thuyết nội các, dù sao bên phía nội các sẽ có xu hướng nghiêng về phía chúng ta hơn."

Lời nói của Phương Chương Việt khiến chân mày Phương Dĩ Trí khẽ giật mình, nhưng ông lại không nói gì.

Ông biết những gì Phương Chương Việt nói là sự thật, nội các quả thực sẽ toàn lực ủng hộ Đông Bắc, điểm này ông không hề nghi ngờ. Thế nhưng, nếu ông mưu cầu thông qua nội các để có được sự ủng hộ, mà trước đó lại không thể thuyết phục được bệ hạ, thì hậu quả sẽ ra sao đây?

Làm bệ hạ phiền lòng ư?

Điểm này Phương Dĩ Trí vốn không mấy bận tâm, xét cho cùng, ông vốn dĩ không phải là kẻ màng danh lợi. Sở dĩ lúc ban đầu nhận lời mời ra làm quan của bệ hạ, là bởi vì giặc Thanh chưa lui, là bởi vì Đông Bắc.

Không có gì quan trọng hơn sự yên ổn của Đông Bắc.

"Chương Việt, cậu có biết vì sao năm xưa ta lại ở lại Đông Bắc không?"

Nhìn bến tàu đang ngày càng đến gần, Phương Dĩ Trí trầm giọng nói.

"Ai mà không biết Đông Bắc khổ hàn, ai mà không biết nơi đó hẻo lánh, người Giang Nam chúng ta lại có mấy kẻ sẵn lòng ở lại Đông Bắc lâu dài? Thế nhưng, lại có mấy ai biết rằng, Đông Bắc một ngày không thể thu hết về làm hành tỉnh, thì Đại Minh ta một ngày không được an ninh!"

Một ngày không được an ninh! Đâu chỉ là không được an ninh, thậm chí có thể nói là vĩnh viễn không được yên bình.

"Chỉ cần Đông Bắc có thể thiết lập hành tỉnh, có hàng triệu người Hán sinh sống ở Đông Bắc, thì không chỉ Đông Bắc sẽ không còn người Nữ Chân nữa, mà từ đó về sau, Đại Minh ta sẽ không còn phải lo lắng về tái bắc. Đại Minh ta chỉ cần muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất kích từ nhiều ngả Thiểm Tây, Sơn Tây, Bắc Trực Lệ và Đông Bắc, quét sạch thảo nguyên, khiến thảo nguyên không thể trở thành mối họa cho Đại Minh nữa, có như vậy, thiên hạ mới có thể yên định!"

Khi lời nói dứt hẳn, con thuyền đã từ từ cập vào bến tàu. Khoảnh khắc cập bến, Phương Dĩ Trí mỉm cười nhẹ, nói tiếp.

"Cho nên, dù thế nào đi nữa, Phương mỗ nhất định phải biến Đông Bắc thành hành tỉnh của Đại Minh ta, hóa vùng biên ải thành nội địa!"