Tùng Hoa Giang là chi lưu lớn nhất của Hắc Long Giang, chảy ngang qua tỉnh Hắc Long Giang. Hai bên bờ Tùng Hoa Giang cũng chính là khu vực phồn vinh nhất của tỉnh Hắc Long Giang, nơi đây tập trung đại đa số các trang trại trong toàn tỉnh.

Những trang trại lớn nhỏ nằm rải rác như những vì sao trên bờ Tùng Hoa Giang, quy mô các trang trại này khác nhau, ít thì một hai nghìn mẫu, nhiều thì vạn mẫu. Mà các trang trại phần lớn đều lấy huân sĩ giải ngũ làm trung tâm, lại phối thêm mấy hộ nông dân, liền hình thành nên một trang trại chỉ có mấy hộ gia đình.

Sân nhà của Lý Nhị Căn nằm ở trung tâm thôn. Hai cánh cửa nhỏ của chuồng gia súc hướng về phía một con sông nhỏ nối liền với Tùng Hoa Giang, đi xuống chính là bờ sông. Con sông kia nếu nói là sông, chẳng bằng nói là ao cá - một lưới quăng xuống liền có thể bắt được vài chục cân, thậm chí hàng trăm cân cá.

Sáu năm trước, Lý Nhị Căn giải ngũ không trở về diêm trường ở Hoài Nam, mà ở lại nơi này. Hắn dùng tiền giải ngũ mua từ chợ về hai con ngựa, ba con bò, còn mang về một người phụ nữ, một người phụ nữ nhỏ nhắn mặc sườn xám, nghe nói là con gái của một vị Phụng Ân tướng quân nào đó. Trong mắt nàng luôn mang theo chút ưu uất và oán hận. Tuy nhiên, đối với Lý Nhị Căn mà nói, một diêm đinh khổ cực như hắn, có thể cưới được một người vợ cũng không phải là chuyện dễ dàng gì, huống hồ, người đàn bà này còn biết chữ.

Sau khi từ Thẩm Dương đến Tùng Hoa Giang, Lý Nhị Căn rất nhanh đã thu xếp xong gia nghiệp - dưới sự giúp đỡ của một lực phu người Triều Tiên, hai hàng binh Tây Nam, đã dựng cho hắn một ngôi nhà. Tuy nói là nhà tường đất, nhưng lại có một mái ấm, sau đó tự mình quây sân nuôi gia súc, từ đó về sau, hắn coi như đã an gia lập nghiệp ở nơi đó.

Trong hai năm sau đó, Vương Minh Tùng, Triệu Lão Tam, hai tên hàng binh Tây Nam kia và Lý Tùng tên lực phu người Triều Tiên kia liền đi theo hắn, từng chút một khai khẩn ra hai trăm mẫu ruộng. Một trăm hai mươi mẫu ruộng còn lại, được Lý Nhị Căn coi như là bãi chăn thả, hắn ngồi thuyền từ Tân Giang thành mua về mười mấy con cừu.

Sau đó nữa, Vương Minh Tùng và Triệu Lão Tam liền an gia ở bên cạnh, Lý Tùng trở thành gia nô của nhà họ Lý. Trong những năm tiếp theo, họ đều đón người nhà đến, nơi này từ đó cũng có ba hộ gia đình. Lý Tùng tất nhiên không tính là một hộ gia đình riêng biệt, hắn và vợ con hắn đều giống nhau, đều là gia nô của Lý Nhị Căn.

Trong những năm qua, cuộc sống của Lý Nhị Căn ngày càng tốt hơn, ngay cả người phụ nữ luôn mang theo chút ưu uất và oán hận trong mắt kia, cũng đã sinh cho hắn hai con trai, hai con gái, thậm chí ngay cả em gái của Lý Tùng, cũng sinh cho hắn một trai một gái. Lý Nhị Căn hắn cũng coi như là con đàn cháu đống. Hai trăm mẫu ruộng, mỗi năm có thể thu hoạch hơn một trăm thạch đại mễ và gần ba trăm thạch ngô, lương thực nếu chỉ để nhà mình ăn có thể nói là dư dả. Cho dù nuôi ngựa, nuôi bò, nuôi cừu phải ăn hết toàn bộ số ngô, nhưng mỗi năm đều có thể bán được vài con ngựa và vài con bò, còn có hàng trăm cân lông cừu. Cuộc sống này trôi qua quả thực khá sung túc.

Thế nhưng Lý Nhị Căn hai năm nay lại luôn ngủ không ngon giấc, thậm chí có chút tâm thần bất định. Mỗi khi rảnh rỗi, hắn đều một mình ngồi ở đầu thôn. Mấy đứa trẻ chăn bò, chăn cừu cho gia đình thường có thể nhìn thấy, hắn sẽ quay lưng về phía gốc cây, một mình ngồi trên một gốc cây mục, bên cạnh đặt một khẩu hỏa súng, sau đó hồi lâu nhìn về phía xa xăm, nhìn cho đến khi trời tối hẳn mới xách theo thú săn bắt được trở về nhà.

Không ai biết hắn đang nghĩ gì, nhưng bản thân Lý Nhị Căn lại biết hắn đang nghĩ gì. Những ngày tháng an ổn mấy năm nay, quả thực là điều hắn chưa từng nghĩ tới, cũng cam tâm tình nguyện sống những ngày như vậy, thế nhưng khi hắn nhìn con trai, lại thế nào cũng không thể ngủ yên.

Mùa thu năm ngoái, Kim thiếu tá ở Kim gia trang đã chết. Ngày đó hắn cùng mấy huynh đệ ở các trang trại gần đó, cùng cưỡi ngựa dẫn theo chó săn vào rừng săn bắn, kết quả ngựa không biết vì sao bị kinh hãi, ngã ngựa, sau đó gãy cổ mà chết.

Theo quy định của quan phủ, sau khi báo cáo tin tức cái chết của Kim thiếu tá, con trai trưởng đang phục vụ trong quân đội của Kim thiếu tá đã kế thừa trang trại. Sau đó hắn viết một lá thư gửi cho quản gia - ba người em trai, hai người em gái của hắn đều bị đuổi ra khỏi nhà, đó là những người em do tiểu thiếp người Nữ Chân và người Triều Tiên của Kim thiếu tá sinh ra.

Theo quy định của "Luật kế thừa của con trưởng", sau khi con trưởng chủ quản gia nghiệp, việc đuổi tiểu thiếp và con thứ ra khỏi cửa là hợp pháp. Tất nhiên, họ cần tìm cho họ một nơi ở và gánh vác cho đến khi họ trưởng thành. Đây tất nhiên không phải là vấn đề, mỗi tháng vài thạch gạo, mỗi năm vài lượng bạc, chỉ thế mà thôi. Còn về nơi ở, chẳng qua cũng chỉ là mấy gian nhà tường đất.

Mặc dù không phải ai cũng tuyệt tình như vậy, nhưng việc Kim Quốc Minh làm vẫn âm thầm lan truyền khắp các trang trại trong phạm vi vài trăm dặm gần đó. Có người nói hắn quá tàn độc, tất nhiên cũng có người nói hắn làm như vậy là vì khi còn nhỏ, người tiểu thiếp người Nữ Chân và tiểu thiếp người Triều Tiên kia đã cùng nhau bắt nạt hắn.

Đối với đại đa số mà nói, đây không phải là những lời bàn tán tầm phào thông thường, mà là liên quan trực tiếp đến lợi ích của họ. Dù sao thì đối với họ mà nói, họ cũng phải cân nhắc đến chuyện sau này của chính mình, cân nhắc đến tương lai của các con trai, dù sao thì họ cũng không chỉ có mỗi một người con trưởng.

Tháng Chạp năm ngoái, họ từng tổ chức một cuộc họp, sau đó đi đến nhà của Tổng binh.

Ngày hôm đó, Tổng binh Đinh Thụ Đào bước ra bậc thềm trước phủ, hành lễ với mọi người.

"Chư vị huynh đệ, các người có việc gì mà quang lâm tệ xá vậy?"

Đám đông lặng lẽ đứng trước bậc thềm, không ai nói gì. Cuối cùng, một lão binh say rượu, dựa vào chút men rượu, trước tiên lớn tiếng hét lên.

"Đám ruộng này là do huynh đệ chúng ta đổ máu đổ mồ hôi mới giành được, chúng ta muốn để lại cho ai thì để lại cho người đó! Quan phủ dựa vào cái gì mà không cho chia, lại không phải chia cho người ngoài, chia cho con trai mình thì sao chứ?"

"Đúng vậy, thì sao nào!"

"Dựa vào cái gì mà không được chia!"

"Đây chẳng phải là do Bệ hạ ban thưởng cho chúng ta sao?"

"Ban cho chúng ta chính là của chúng ta, dựa vào cái gì mà không được chia!"

"Chúng ta muốn chia cho ai thì chia, nếu chia ruộng mà không được miễn điền phú nữa, thì thuế lương quốc gia phải nộp trong tương lai, một đồng xu triều đình cũng sẽ không thiếu!"

Đối mặt với đám đông đang sục sôi, Đinh Thụ Đào đứng trên đài lớn tiếng khuyên nhủ.

"Đừng ồn ào, đừng ồn ào, chuyện này không có gì phải ồn ào cả!... Việc con trưởng kế thừa gia nghiệp là quốc pháp, hoàng thượng cũng đều như vậy, chúng ta là thần dân, tự nhiên cũng nên tuân theo, nếu không làm sao báo đáp ơn vua! Hơn nữa, mảnh ruộng này nếu chia ra, tương lai cuộc sống của các con trai sẽ không bao giờ giàu có lên được, nhiều nhất là ba đời chia gia sản một lần, không những sống không tốt, thậm chí còn có thể đói bụng, đến lúc đó sẽ có người chết đói!"

"Chắt trong tương lai sẽ chết đói, con trai bây giờ đói chết, chính con trai mình còn không lo nổi, còn hỏi gì đến cháu..."

Mọi người hét lên trước bậc thềm, có lẽ vì quá phẫn nộ, thậm chí đã xảy ra xung đột với gia nô của Tổng binh, cuối cùng một tiếng súng vang lên, phá vỡ sự ồn ào của mọi người. Tuần bộ chạy tới trực tiếp bắt giữ vài người anh em, tuy nói là nhờ Tổng binh cầu xin mà họ không bị tước quân huân, nhưng vẫn vì tụ chúng gây rối mà bị phạt năm mươi quân côn, phạt bạc trăm lạng.

Sau đó quan phủ dán bố cáo tại các trang trại, nói rõ cho tất cả mọi người biết - con trưởng kế thừa là quốc pháp Đại Minh, trên đến hoàng gia, dưới đến thứ dân bách tính, đều phải tuân theo pháp độ, phàm là kẻ dám phân chia tài sản gia đình thì thu hồi sản nghiệp phân chia trả lại cho con trưởng, con thứ lưu đày...

Từ đó trở đi, Ngọc nhi vốn đã có nụ cười trên môi trở nên ánh mắt đờ đẫn, trong lòng nàng ôm đứa con trai thứ ba vẫn chưa cai sữa, rất nhiều lần nàng gạt nước mắt.

Thậm chí khi nàng nhìn con cả, trong ánh mắt cũng mang theo một chút oán trách.

Một tháng nữa, đứa con cả sẽ giống như những đứa trẻ cùng trang lứa khác, đến Đại Đồng Điện ở Thánh Miếu để tham gia lễ khai bút. Sau đó, nó sẽ có một cái tên, Lý Nhị Căn đã chọn một cái tên trong những cái tên được phụng tự - Lý Chí. Qua thêm mười hai năm nữa, nó sẽ lớn lên trưởng thành, đến lúc đó, nó sẽ nhập ngũ, khi đó, Lý Nhị Căn hắn có thể giải trừ quân dịch.

Nhưng các em trai của nó thì sao?

Nghĩ đến đây, Lý Nhị Căn lại một lần nữa thở dài, mặc dù hắn biết con cả sẽ không đuổi các em ra khỏi nhà, nhưng làm cha thì luôn phải lo lắng cho tương lai của các con, tương lai chúng sẽ cưới con gái nhà ai làm vợ, tương lai sẽ sống như thế nào?

Tương lai tính sao đây?

Trừ khi hắn có thể được trưng triệu tòng quân lần nữa, hoặc có thổ dân làm loạn, sau đó dựa vào quân công mà giành được vài chục mẫu hoặc trăm mẫu công điền ở phía bắc Hắc Long Giang, khi đó hắn mới có thể đem mảnh công điền kia tặng cho con thứ, nếu không, hai người con trai kia tuyệt đối không thể có được điền sản.

Trời tối rồi, một lần nữa, xách theo hai con thỏ rừng, ba con gà rừng, Lý Nhị Căn cúi đầu đi về phía nhà mình. Ngôi nhà tường đất ngày xưa đã biến thành nhà gạch ngói đỏ, nhưng tâm trạng này lại thế nào cũng không nhẹ nhàng nổi.

Đến ngày lễ khai bút của đứa con cả, một ngày quan trọng này, cả nhà đều mặc quần áo mới, do Lý Tùng đánh xe ngựa, ngồi xe ngựa đến Thánh Miếu ở chợ cách đó hơn mười dặm. Con đường qua Thánh Miếu chỉ là một con đường do xe ngựa đi lại quá nhiều mà thành. Trên nửa đường, Lý Nhị Căn gặp Vương Đống, họ là huynh đệ trong quân đội, hắn được mời tham dự lễ khai bút của con trai, vì vợ hắn sắp sinh, nên hắn chỉ mang theo hai con trai, để con trai ngồi trước sau yên ngựa.

"Lý lão ca, nghe nói gì chưa?"

Vương Đống cưỡi trên lưng ngựa, đi bên cạnh xe ngựa, nhìn Lý Nhị Căn nói.

"Con trai út của Vương trưởng quan, thi đỗ Thẩm Dương thư viện rồi."

"Thư viện?"

Lý Nhị Căn có chút nghi hoặc nhìn Vương Đống.

"Đúng vậy, thư viện tốt nhất của Đông Bắc chúng ta, ở Trung Đô còn có Thanh Hà thư viện, kinh sư có Kinh Sư thư viện. Nghe Vương trưởng quan nói, chỉ cần thi đỗ thư viện, tốt nghiệp rồi, cho dù không thể làm quan, cũng có thể làm học giả, tương lai có một kỹ nghệ bên mình."

Đến thư viện!

Lời của Vương Đống khiến mắt Lý Nhị Căn sáng lên, hắn gần như ngay lập tức theo bản năng nghĩ đến mấy đứa con trai của mình. Tại sao cứ nhất định phải bắt chúng làm ruộng, ngoài làm ruộng ra, chẳng lẽ không có nhiều lựa chọn khác sao? Đến thư viện, đọc sách, tương lai cũng có cơm ăn.

"Anh không biết đâu, tôi nghe nói, ở Nam Dương, ở những chư hầu quốc kia, chỉ cần là học sinh của thư viện, đến đó rồi thì không lo thiếu cơm ăn. Tôi đang nghĩ, tương lai, nếu trong bụng bà xã là một thằng cu, nếu không phải là chất liệu đọc sách, thì để nó đến Nam Dương tòng quân, đến đó rồi, chẳng phải vẫn có thể làm lão gia chủ tử sao..."

Chẳng phải chính là đạo lý này sao, thiên hạ này lớn như vậy, còn có gì phải lo lắng!

Đột nhiên trong khoảnh khắc này, Lý Nhị Căn dường như đã hiểu ra, nhìn những đứa con trai còn nhỏ tuổi kia, trong lòng lập tức trở nên nhẹ nhàng, không còn những phiền muộn trước kia nữa...

Dù sao thiên hạ cũng lớn như vậy, luôn có chỗ đặt chân...