Nằm ở thung lũng hạ lưu sông Guadalquivir ở Tây Ban Nha, Sevilla là một thành phố hưng thịnh nhờ cảng biển, đồng thời cũng là một trong những thành phố lớn nổi tiếng nhất thế giới phương Tây, là cửa ngõ từ châu Âu thông ra châu Mỹ. Sự giàu có của thành phố này dựa vào thương mại đường biển và tài sản vàng bạc, đồng thời cũng nhờ vào cư dân trong và ngoài nước cùng sinh sống tại đây — tín đồ Cơ đốc giáo, người Do Thái cải đạo, người Moor đã chịu phép báp têm, nô lệ, nô lệ được giải phóng, kẻ lang thang, trộm cắp, kỹ nữ, quý tộc, bình dân, họ cùng nhau sinh cơ lập nghiệp tại đây. Điều này cũng khiến nơi đây xứng đáng được gọi là thành phố châu Âu mang tính quốc tế nhất vào thế kỷ 17.
Vào ngày này, khi hai chiếc thương thuyền được hộ tống bởi hai chiếc chiến thuyền xuất hiện ở vùng biển ngoài khơi Sevilla, nó vẫn gây ra một cơn chấn động lớn trong thành phố — người Trung Hoa đã đến!
Ba tháng trước, người Hà Lan rút về châu Âu từ Batavia đã mang đến một tin tức khiến châu Âu chấn động — nhà Minh, hay còn gọi là Trung Quốc trong truyền thuyết, đã chiếm giữ Batavia, và họ sẽ sớm cử sứ thần đến Hà Lan để thảo luận về cuộc xung đột giữa hai nước.
Đương nhiên, mặc dù cuộc xung đột này bắt nguồn từ việc người Hà Lan tập kích thương thuyền nhà Minh, thoạt đầu tin tức này bị che lấp bởi tin tức về cuộc chiến tranh Anh - Hà, nhưng rất nhanh, tin tức Galle (Tích Lan) và Mũi Hảo Vọng lần lượt thất thủ đã nhắc nhở người châu Âu rằng, người nhà Minh đã đến.
Đúng lúc người châu Âu bắt đầu bàn tán sau bữa trà về sự "cuồng vọng" của người Hà Lan dám đắc tội với một đế quốc phương Đông còn hùng mạnh hơn cả Ottoman, thì những chiếc chiến thuyền và thương thuyền của Trung Quốc xuất hiện ở ngoài khơi Sevilla đã gây ra một sự chấn động lớn trong thành phố này.
Ở một mức độ nào đó, Tây Ban Nha không phải là kẻ địch của Đại Minh, ít nhất là hiện tại không phải; đương nhiên, việc không phải này là vì Đại Minh cần lượng bạc nhập khẩu từ Tây Ban Nha. Tất nhiên trong tương lai cũng sẽ cần đến xứ Luzon do họ chiếm đóng, nhưng hiện tại, hai bên vẫn là... bằng hữu.
Hạm đội lần đầu tiên tiến vào vùng biển châu Âu không hề lỗ mãng xông thẳng vào cảng, mà hạ buồm ở vùng biển ngoài khơi Sevilla. Cùng lúc hạ buồm, Triệu Phong Dương đã phái phó quan Lý Nhất Lâm lên bờ yết kiến Thị trưởng Sevilla, thông báo cho ông ta về việc hạm đội đến thăm. Đây là một nghi lễ ngoại giao thông thường, nhằm thông báo cho đối phương biết rằng họ không mang theo ác ý. Khi Lý Nhất Lâm quay về, chiến hạm hạng hai "Lương Quốc" đã bắn 13 phát đại bác chào mừng lên bờ, phía đối phương cũng ngay lập tức bắn đại bác đáp lễ.
Người cùng Lý Nhất Lâm trở lại thuyền không chỉ có mình ông ta, mà còn có một quan chức cảng vụ Sevilla cùng đến. Ông ta cùng một số quý tộc hiển hách nhất đã lên chiến hạm bày tỏ sự kính trọng đối với Lý Long — đặc sứ của Đế quốc Đại Minh, đồng thời mời đặc sứ lên bờ. Mọi thứ đều tuân theo nghi lễ phương Tây.
Với tư cách là đặc sứ, Lý Long mặc một bộ quan bào màu đỏ thẫm, hắn đã chấp nhận lời mời. Đồng thời, hắn ra lệnh cho toàn thể nhân viên trên chiến hạm chỉnh tề trang phục, mặc quân phục thủy thủ màu trắng, chuẩn bị đội hình chào buồm. Cái gọi là "đội hình chào buồm" là một nghi lễ đặc biệt của hải quân, chỉ được tổ chức vào các dịp lễ trọng đại hoặc khi tiếp đón những nhân vật vô cùng hiển hách. Không chỉ rất đặc biệt mà ở một mức độ nào đó còn có tính thưởng thức cực cao, đương nhiên cũng là một bài kiểm tra đối với các nhân viên trên tàu.
Trên chiến hạm này, tất cả mọi người đều mặc quân phục thủy thủ đẹp nhất của họ, các thủy thủ đứng thẳng tắp ở hai đầu cột buồm, tất cả mọi người cố gắng áp sát vào nhau, tay nắm chặt tay, hai tay dang rộng, buộc chặt bằng dây thừng để tránh bị ngã xuống dưới. Dưới dáng vẻ kỳ lạ này, tất cả các giàn buồm đều chật ních người cho đến tận đài quan sát trên cột buồm lớn. Các thủy thủ giữ nguyên tư thế đó cho đến khi đặc sứ lên bờ.
Trong dịp này, các pháo thủ vũ trang đầy đủ xếp thành hàng ở mạn trái boong sau, thủy thủ ở mạn phải, hai bên boong tàu đều xếp thành hàng kéo dài cho đến tận cầu thang lên xuống. Khi Lý Long đi qua khoang tàu, toàn đội đã chào hắn và tấu quân nhạc, cho đến khi hắn rời tàu mới dừng lại.
Lý Long và Hùng Từ Lý — mang trọng trách chánh sứ và phó sứ — cùng ngồi trên một chiếc sà lan, các tùy viên khác ngồi ở một chiếc khác. Thế là chiến hạm "Trịnh Quốc" bắn 15 phát đại bác, các pháo đài trên bờ cũng bắn đại bác đáp lại với số lượng tương đương. Lúc này, mọi nghi lễ chào hỏi lẫn nhau đều đã được hoàn tất.
Thị trưởng Sevilla cùng các nhân vật tai mặt địa phương đã chuẩn bị sẵn sàng tại cảng để chào mừng sứ thần giá lâm. Không ngoại lệ, tất cả bọn họ đều tỏ ra vô cùng phấn khích, bởi vì đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy người Trung Hoa, lần đầu tiên có người Trung Hoa đến thăm thành phố này.
"Nhanh nhìn kìa, họ đến rồi!"
Marcos với vóc dáng không hề cao thậm chí còn vô thức kiễng chân lên. Nhìn thấy chiếc sà lan đang đến gần cầu cảng, hắn lập tức chỉnh lại trang phục của mình.
"Weiss, quả nhiên là người Trung Hoa!"
"Trông hình như vẫn có chút khác biệt so với người da đỏ."
"Làn da của họ hình như trắng hơn một chút."
"Y phục của họ có vẻ hơi giống người Moor."
"Đẹp hơn y phục của người Moor rất nhiều!"
"Chúa ơi, vị đặc sứ kia trẻ quá!"
Dưới ánh mắt đầy tò mò của mọi người, Lý Long và Hùng Từ Lý cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất Sevilla. Khoảnh khắc này, tâm trạng của bọn họ vô cùng kích động; sau hơn nửa năm lênh đênh trên biển, cuối cùng họ cũng đã đặt chân đến châu Âu.
"Hoan nghênh ngài đến đây, thưa ngài đặc sứ!"
Marcos bước lên một bước, trong lúc ông ta chào đón, ban nhạc ở bên cạnh đã bắt đầu tấu lên những khúc nhạc để bày tỏ sự chào mừng đối với đoàn sứ thần.
"Cảm ơn sự tiếp đón của ngài, thưa ngài thị trưởng."
Mặc dù mặc quan bào đỏ thẫm của Đại Minh, nhưng Lý Long vẫn tuân thủ nghi lễ của người châu Âu, gọi là nhập gia tùy tục mà.
Và lúc này, toàn bộ thành phố Sevilla vốn đã quen với sóng gió này, đều sôi sục lên theo sự kiện đoàn sứ thần Đại Minh ghé đến. Người dân chen chúc nhau trên con đường từ bến tàu dẫn đến tòa thị chính, muốn tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của đoàn sứ thần Trung Quốc đến từ phương Đông xa xôi này.
Theo lời mời của thị trưởng, Lý Long ngồi cùng xe ngựa với ông ta, cảm nhận sâu sắc sự nhiệt tình của họ. Những người dân nhiệt tình thậm chí còn vây kín con đường đến mức nước chảy không lọt. Thậm chí còn có rất nhiều thiếu nữ chốc chốc lại ném hoa tươi lên xe ngựa, tiếng ca tụng vang lên hết đợt này đến đợt khác. Thấy đám người Tây Âu nghênh đón mình long trọng như vậy, các quan chức văn võ trong đoàn sứ thần không khỏi đắc ý, thậm chí còn dùng vẻ mặt "vui buồn không lộ ra sắc mặt" để thể hiện uy nghi thiên triều của họ.
Đối với người Trung Quốc, người châu Âu vốn dĩ tò mò, cho dù là những người ở thành phố Sevilla vốn tràn ngập đủ mọi màu da trên khắp thế giới này cũng tò mò không kém. Về nhà Minh, họ vốn không hiểu rõ lắm, còn về Trung Quốc, hầu như ai ai cũng có thể nói ra dáng vẻ tưởng tượng của Trung Quốc trong tâm trí mình.
Trước kia, Trung Quốc đối với họ chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng, nhưng hiện tại, họ đã nhìn thấy một nhóm người Trung Hoa hoàn toàn khác biệt, trên đầu đội chiếc mũ ô sa tinh xảo, mặc áo choàng dài tựa như người Moor. Nhưng cho dù là người bình thường, liếc mắt cũng có thể nhận ra chiếc áo choàng dài đó được may bằng loại lụa là thượng hạng nhất, hình thêu con vật trước ngực cũng vô cùng tinh xảo.
Cũng chính vào ngày này, sau người Mông Cổ, sau người Thát Đạt, người dân Sevilla mới biết rằng ở phương Đông, ngoài người Thát Đạt dã man ra, còn có một tộc quần văn minh — người Hán. Nền văn minh phương Đông mà họ khao khát, chính là do người Hán tạo ra.
Còn về những kẻ Thát Đạt dã man, chúng chỉ biết tàn phá mà thôi!
Sự nhiệt tình của người dân Sevilla không chỉ dành riêng cho đặc sứ. Sau khi đặc sứ và thị trưởng gặp nhau ở cảng, chỉ huy quân sự Sevilla đã đồng ý cho hạm đội của đặc sứ tiến vào cảng, cho phép các thủy thủ trên tàu chia thành từng đợt lên bờ nghỉ ngơi. Điều này cũng khiến người dân trong thành phố có thể tiếp xúc trực tiếp với người nhà Minh, cho dù chỉ là binh lính, nhưng cũng đồng thời giúp các thủy thủ trên tàu có cơ hội tiếp xúc với châu Âu.
"Các ngươi phải chú ý, chúng ta đến đây với tư cách là khách, phải tránh xung đột, nhưng tuyệt đối không được để người ta bắt nạt..."
Trước khi lên bờ, mặc dù thuyền trưởng lớn tiếng dặn dò các chú ý, nhưng sau mấy tháng lênh đênh trên biển, những thủy thủ vốn đã khao khát đất liền từ lâu ai nấy đều mang vẻ mặt đầy mong đợi nhìn ngắm thành phố này. Bọn họ còn chốc chốc lại sờ vào chiếc túi tiền được thắt nút ngang eo dưới bộ quân phục — trong túi tiền của bọn họ chứa đầy đồng tiền mạnh lưu thông mạnh nhất thời đại này: đô la Tây Ban Nha hai cột.
Rượu ngon, mỹ nhân, chúng ta tới đây!
Hành trình dài đằng đẵng khiến cho bất kỳ thủy thủ nào cũng khao khát được buông thả chốc lát. Thủy thủ ở bất kỳ thời đại nào cũng đều như vậy, đây cũng là nguyên nhân chính khiến dịch bệnh lan truyền khắp thế giới.
Thep ngươi thấy đấy, các ngươi phải chú ý, nhất định phải chú ý, tuyệt đối phải chú ý kiểm tra cơ thể kỹ nữ. Mẹ kiếp, nếu các ngươi mà mắc bệnh giang mai, đến lúc đó người chịu thiệt chính là các ngươi đấy, đừng có thấy bên dưới cứng lên là quên sạch sành sanh mọi thứ, rõ chưa?"
Lại một lần nữa, thuyền trưởng ở đó giáo huấn, nhưng sự giáo huấn của ông ta thì có ích gì chứ?
Nhìn thấy dáng vẻ hung ác như hổ đói của đám thủy thủ khi nhìn về phía cảng, ông ta biết rằng nếu còn nói tiếp, không chừng đám thủy thủ đã bị kìm nén mấy tháng nay này sẽ ném thẳng ông ta xuống biển.
Rất nhanh, thủy thủ trưởng đã đưa ra quyết định... Chúc các ngươi chơi vui vẻ!
Gần như ngay khoảnh khắc thủy thủ trưởng vừa thả lỏng, Triệu Lão Lục đứng bên mạn tàu thậm chí còn không đi xuống qua cầu thang mạn tàu, mà nhảy trực tiếp từ mạn tàu xuống, bám theo lưới leo bên mạn tàu tụt thẳng xuống sà lan. Sau đó lại dẫm lên sà lan đi thẳng về phía bến cảng, mà lúc này đám anh em của hắn thậm chí vẫn đang chen chúc xô đẩy nhau ở đằng sau.
Lão Lục, Lão Lục, đợi ta với..."
Vương Nhị Bằng nhảy xuống sau Lão Lục, vừa len lỏi bám theo sau hắn. Vừa hay lúc này, hắn nhìn thấy mấy ả ma di đang hở hang bộ ngực to như quả dưa đang vẫy tay về phía mình. Đúng lúc tâm hồn hắn đang bị bộ ngực trắng phau phau ấy thu hút thì Triệu Lão Lục kéo giật hắn lại nói.
Đừng vội, hàng trên bến tàu này mang bệnh nhiều lắm, vào trong thành tìm kỹ hơn...
Là một lão binh, Triệu Lão Lục đương nhiên cực kỳ tinh thông mấy thứ này. Hắn có thể nôn nóng, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà hại cái thân thể của mình.
"Sao bọn họ nhìn chúng ta cứ như nhìn con khỉ vậy."
Cảm nhận được ánh mắt tò mò của mọi người, Vương Nhị Bằng bị vây xem có vẻ hơi mất tự nhiên.
"Như nhau cả thôi, lúc trước chúng ta nhìn đám ma di, cũng thế này cả, quen rồi thì..."
Triệu Lão Lục còn chưa nói hết câu, cảm giác mềm nhũn dưới chân khiến hắn lập tức chửi mắng.
"Dẫm phải phân rồi... sao mà thối thế..."
Đúng lúc này, hướng gió thay đổi mang theo mùi hôi thối đến mức buồn nôn. Nhìn về phía trước, trên con đường này có thể bắt gặp phân lợn, chó, ngựa, bò ở khắp mọi nơi, thậm chí còn có vài con lợn đang cúi đầu sục sạo tìm thức ăn trong vũng bùn giữa đường...
