Trong màn đêm, một trận gió lạnh thổi qua ngọn cây, tiếng gió gào thét vang lên bên tai.

Dù là cơn gió lạnh cắt da cắt thịt này hay là bông tuyết ngập trời, đều là những thứ Nam Dương không có. Đối với Lữ An vốn đã quen với cảnh bốn mùa như xuân ở Nam Dương mà nói, mùa đông Nam Kinh sao mà khó vượt qua đến thế.

Nếu không lo liệu được, cùng lắm thì trở về Nam Dương là cùng!

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng suy đi tính lại, nghĩ tới nghĩ lui, Lữ An lại làm sao dám hạ quyết tâm này. Kỳ thực, hiện tại nhà họ Lữ ở Hà Khẩu cũng có mấy vạn mẫu ruộng tốt, ruộng nhiều thế này, đặt ở Đại Minh cũng là chuyện rất hiếm thấy, ở Giang Nam lại càng chưa từng nghe tới, cho dù là nhà phiên vương cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thậm chí có những lúc, Lữ An còn thầm nghĩ, nếu thực sự không được, đại khái là việc kinh doanh không làm nữa, con cháu nhà họ Lữ cứ chuyên tâm cày cấy đọc sách là được.

Nhưng cứ như vậy, nhà họ Lữ ngoài bốn vạn mẫu ruộng nước kia ra, thì còn lại gì nữa?

Địa vị mà tự mình lăn lộn sóng gió bao năm mới tích lũy được trong gia tộc, e rằng cũng sẽ đổ sông đổ biển. Chấn hưng gia thanh, đó cũng là chuyện của người ta, dù sao nhà họ Lữ đâu chỉ có một mình Lữ An, tóm lại, tất cả mọi thứ đối với hắn mà nói đều sẽ hóa thành bọt nước!

Đến lúc đó, nhà họ Lữ…… nhà họ Lữ vẫn là nhà họ Lữ đó, một nhà họ Lữ có bốn vạn mẫu ruộng một năm thu hoạch ba vụ!

Còn Lữ An – người đã gầy dựng nên cơ nghiệp này thì sao?

Ai có thể nhớ đến?

Không được, không thể cứ tính như vậy. Nhất định phải nghĩ ra một vạn toàn chi sách.

Lữ An ngồi trong xe ngựa, đang lúc sầu mày khổ sở không biết tính sao, đột nhiên nhìn thấy trước một tòa phủ đệ đằng trước đang thắp sáng một hàng đèn đường. Cánh cổng phủ được ánh đèn thủy tinh phản chiếu viết rành rành ba chữ lớn: "Tần vương phủ".

Dưới ánh đèn trước cổng, còn đứng sáu người vệ binh mặc áo nỉ đỏ, tay cầm súng hỏa mai, bên hông giắt kiếm, oai phong lẫm liệt canh gác ngoài cửa. Nhìn thấy Tần vương phủ đó, Lữ An liền xoa tay, rồi thầm kêu lên một tiếng.

“Ý trời, đây là ý trời mà! Không ngờ lại đến Tần vương phủ! Quả thực trời không tuyệt đường sống của ta đây mà!”

Hắn giậm chân trong xe, rồi dặn dò phu xe.

Tần vương là ai?

Đó chính là thân đệ của bệ hạ! Nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Tần vương! Chuyện kia thế nào cũng thành!

“Dừng xe!”

Lữ An giục phu xe đi nhanh mấy bước, đến trước cửa Tần vương phủ, đưa danh thiếp của mình cho vệ sĩ canh cửa. Vệ sĩ kia nhìn lướt qua, biết vị này là một thương nhân liền nói.

“Vị tiên sinh này, theo lý mà nói, ngài đến bái kiến đại vương, tại hạ nhất định phải vào bẩm báo giúp ngài. Chỉ là, việc này đã quá tám giờ rồi, đại vương sớm đã có lời, hễ trời tối là tuyệt đối không tiếp khách, cho nên……”

Lời hắn ta còn chưa dứt, bên kia vệ binh thấy một đoàn xe dừng trước cửa phủ, nhìn rõ hộ vệ dẫn đầu, hai mắt liền trân trân mở lớn. Ngay khi vừa định mở miệng, vị hộ vệ vừa nhảy xuống ngựa liền hỏi.

“Tần vương có ở trong phủ không?”

“Có, có ạ……”

Sau đó, hắn ta đột nhiên không nói nên lời nữa. Nhìn thấy người bước xuống từ xe ngựa, thượng sĩ này liền nghẹn lời. Năm xưa ở Sơn Hải Quan, hắn ta từng gặp người này.

“Không cần thông truyền nữa!”

Bước xuống xe ngựa, thấy vệ binh ngẩn ra đó, Chu Minh Trung liền trực tiếp phân phó. Sau đó nhấc chân bước thẳng vào trong Tần vương phủ. Ngay khi vừa bước vào phủ, hắn chỉ nghe thấy có người ở bên cạnh lớn tiếng kêu lên.

“Tần vương không phải trời tối không tiếp khách sao? Sao hắn ta vào được? Ta lại không thể vào?”

Trời tối không tiếp khách?

Chu Minh Trung quay đầu nhìn người này, lại nhìn tên vệ binh đang chuẩn bị mở miệng.

Hơi thú vị đây.

Hắn liền cười tươi, nói với người nọ.

“Đã đến là khách, vậy thì cùng vào đi.”

Người này là ai?

Theo người đó bước vào vương phủ, Lữ An lúc này mới nhận ra bản thân quá mức mạo muội, thế là vội vàng đi theo bên cạnh, áy náy nói.

“Vị công tử này, hành động vừa rồi của tại hạ có phần thất lễ, mong ngài lượng thứ, thực ra là do lòng đang như lửa đốt, mới đâm ra thất lễ như vậy.”

“Ồ, ngươi tìm Tần vương có việc à?”

Chu Minh Trung liếc nhìn vị khách.

“Không dám giấu công tử, tại hạ là thương nhân hải ngoại đến từ Nam Dương, diện kiến Tần vương là có việc gấp muốn thương lượng, nhưng quy củ của Tần vương phủ sâm nghiêm, lúc nãy mới đâm ra thất lễ.”

Người Nam Dương đến?

Có việc lớn?

Tin tức rất linh thông đấy.

Nghĩ vậy, Chu Minh Trung ngược lại càng muốn đứng bên cạnh nghe xem hắn nói việc lớn gì. Thế là hắn liếc mắt ra hiệu cho nội thị, bảo người này đi thông truyền với Tần vương.

Thanh niên bước ra khỏi thư phòng ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy sao kia, tuyết đã ngừng rơi.

Hắn cứ ngẩn ngơ nhìn bầu trời đêm như thế.

Nhìn một hồi, một tia lo âu, trống vắng khó hiểu cùng lúc ùa về trong lòng. Hắn phát ra một tiếng “Ây” dài, rồi vô vọng lắc đầu thở dài.

“Phụ hoàng, nếu ngài còn sống, nhi thần, nhi thần, sao, sao lại phải đến nông nỗi này chứ!”

Chu Từ Hoán thầm thở dài trong lòng.

Nhiều năm phiêu bạt lưu vong, cẩu thả sống qua ngày, khiến cho Chu Từ Quýnh thậm chí chẳng hề muốn làm cái gọi là “Tần vương” này.

Nào ngờ sinh ra trong nhà đế vương!

Phụ hoàng khi đó mang tâm trạng thế nào, mới thốt ra những lời như vậy?

Nếu có thể, hắn thà làm một “Vương Sĩ Nguyên” còn hơn, dẫu ngày tháng có nghèo khó, nhưng đã không còn nhà Mãn Thanh nữa, tự nhiên chẳng cần phải lo lắng về tính mạng nữa. Thế nhưng hiện tại, vị hoàng huynh kia của hắn, vị hoàng đế của Đại Minh, lại đem ý niệm này của hắn đánh tan hoàn toàn.

Buộc hắn phải nhận lại tổ tông, sắc phong hắn làm Tần vương.

Bệ hạ vì sao lại làm lớn chuyện thế này, chỉ thuần túy vì tình huynh đệ thôi sao?

Tâm cơ đế vương nào chỉ đơn giản như vậy. Bệ hạ sở dĩ làm thế, e rằng vẫn là muốn nói cho người đời biết, hậu duệ của tiên đế không chỉ có một mình ngài ấy, mà vẫn còn những người khác đang sống. Như thế, mới có thể triệt để xóa bỏ nghi ngờ trong lòng người khác, khiến họ không còn xoắn xuýt vì sao chỉ có mỗi Định vương sống sót.

Một người sống sót thì là chuyện trùng hợp, nhưng nếu là hai người thì sao?

Đúng lúc này, một trận gió mát bất chợt thổi vào người, khiến Chu Từ Quýnh giật mình tỉnh táo lại. Không thể miên man suy nghĩ nữa, nếu còn nghĩ tiếp, chính là đại nghịch bất đạo rồi. Ta mà dám có chút hành động mù quáng nào, há chẳng phải thiêu thân lao đầu vào lửa, tự chuốc lấy diệt vong.

Trải qua quá nhiều trắc trở, Chu Từ Quýnh vô cùng rõ ràng, với tư cách là Tần vương của Đại Minh, hắn nên làm gì, và không nên làm gì, nghĩ gì.

Ây!

Hắn tiện tay túm lấy một nắm tuyết, rồi ném quả cầu tuyết vào trong bãi tuyết, lại thẫn thờ đứng đó. Đúng lúc này, tên nội thị hộc tốc chạy đến báo tin hoàng thượng giá lâm, điều này càng khiến tâm trạng đang rối bời của hắn thêm hoảng hốt, vội vàng hỏi.

“Hoàng thượng có nói đến có việc gì không?”

Không hỏi ra được điều gì từ chỗ nội thị, hắn vội vàng chỉnh lại y quan bước ra ngoài. Dưới sự nhắc nhở của nội thị, hắn mới thay lại thường phục.

“Tại hạ là Lữ An ở Hà Khẩu, chưa dám hỏi quý danh của công tử.”

Trong lúc chờ đợi Tần vương, Lữ An thăm dò thân phận của người bên cạnh này. Nhìn thân phận của người này, xem ra cũng không phải người thường, hơn nữa còn có thể tự do ra vào vương phủ, người như thế này nếu có thể kết giao đôi chút, chắc chắn là chuyện tốt.

“Họ Hoàng!”

Hà Khẩu?

Là ở vùng sông Mê Kông kia, sau khi đòi được đất hạ lưu và vùng tam giác châu sông Mê Kông từ Chân Lạp, về mặt địa danh, Chu Minh Trung không đặt tên là “Sài Gòn”, mà đặt một cái tên rất đơn giản – Hà Khẩu. Mặc dù thuộc địa đã được thiết lập mấy năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy “người Hà Khẩu”.

“Vậy công tử và Tần vương là……?”

“Bạn cũ thuở hàn vi.”

Bạn thuở hàn vi, bảo sao có thể tự do ra vào vương phủ. Trắc trở thế nào, với Tần vương chắc cũng là bằng hữu nhiều năm. Kết giao với hắn dù sao cũng dễ dàng hơn kết giao với Tần vương. Ngay lúc Lữ An vừa định làm thân với người trước mặt, phía bên kia Chu Từ Hoán đã bước tới. Thấy bệ hạ và vị khách trò chuyện rất vui vẻ, biết bệ hạ vi hành đến thăm, hắn vội cười nói.

“Hoàng huynh, đệ không biết ngài đến thăm, nghênh tiếp từ xa không chu đáo, mong hoàng huynh chớ trách.”

“Đâu có đâu có, vương đệ khách khí rồi.”

Nhìn sự thân thiết của hai người này, đặc biệt là câu “vương đệ” kia, càng củng cố thêm cái gọi là “bạn thuở hàn vi” ban nãy. Ai cũng biết, Tần vương lưu lạc giang hồ từng mang hóa danh là “Vương Sĩ Nguyên”. Nhớ lại cũng thú vị thật, bệ hạ mang hóa danh là “Chu Minh Trung”, ý nghĩa này không thể rõ hơn nữa, chính là rõ nghĩa với lòng trung, không dám quên lòng trung với nhà Minh. Còn Tần vương thì mang hóa danh là “Nguyên thị Vương” (Vương vốn là họ cũ), ra điều muốn vứt bỏ mọi chuyện quá khứ. Có lẽ, cũng chính vì thế mà cuối cùng bệ hạ nổi dậy chốn cỏ nội, đoạt lại thiên hạ của Đại Minh; còn về phần Tần vương, nếu không phải do cơ duyên xảo hợp, bị bệ hạ phát hiện tung tích, e rằng đến chết cũng chỉ là một ông thầy đồ dạy học tư thấu.

Tuy nhiên, những điều này chỉ lướt qua trong đáy lòng Lữ An. Dù là Hoàng huynh hay Vương đệ, trong mắt Lữ An đều đồng nghĩa với cơ hội. Đến mức ánh mắt nhìn vị Hoàng công tử kia cũng ngày một trở nên nóng bỏng hơn. Đối với hắn – kẻ ở xa xôi tận Hà Khẩu từ lâu đã không còn nhiều liên hệ với Đại Minh này mà nói, tự nhiên rất hy vọng có thể kết giao với vài vị quyền quý. Các phiên vương rồi sẽ được phong ở đất Di, tự nhiên không nằm trong phạm vi kết giao của người khác, cái hắn cần là buôn bán với phiên vương.

Ngoài phiên vương ra, Đại Minh còn có quyền quý nào nữa chứ?

Huân thần, quan lại, đó mới là những người có thể gọi là quyền quý!

Dù vẫn chưa biết thân phận của vị Hoàng công tử trước mắt này, nhưng nhìn dàn hộ vệ bên cạnh hắn, thân phận người này tuyệt đối không thấp, nếu không thì đã chẳng có mười mấy tên hộ vệ, hơn nữa lại còn có thể xưng huynh đệ hàn vi với Tần vương.

Sau khi khách sáo với bệ hạ đôi câu, Chu Từ Hoán mới nhìn Lữ An rồi hỏi.

“Vị này là……?”

“Thảo dân Lữ An, bái kiến đại vương!”

Hai tay chắp lại cúi sâu gập người, công danh từ lâu đã bị tước bỏ, Lữ An tự nhiên vô cùng cung kính.

Chu Từ Hoán liếc nhìn bệ hạ, biết đây không phải là người do ngài dẫn đến, bèn cười nói.

“Miễn lễ.”

“Tạ đại vương.”

Ba người ngồi xuống, thấy Chu Từ Hoán có vẻ hơi câu nệ, Chu Minh Trung liền lên tiếng.

“Vương đệ, vị Lữ công tử này từ xa đến là khách, chi bằng cứ nghe từ phía hắn trước đi, quay đầu hai chúng ta nói chuyện riêng sau.”

Kỳ thực Chu Minh Trung ngược lại khá tò mò, tò mò vị Lữ An đến từ Hà Khẩu này vì sao lại đến tìm Tần vương. Đương nhiên, hắn không hề lo lắng giữa họ có cấu kết gì. Đối với kẻ đã đẩy các phiên vương “lưu đày muôn dặm” như hắn, đến việc cho phiên vương nắm binh quyền hắn còn chẳng sợ, huống chi là những thứ khác?

“Lữ An, ngươi tìm bổn vương không biết là có chuyện gì?”

Thấy bệ hạ tỏ vẻ hứng thú mười phần, Chu Từ Hoán há lại không biết phối hợp. Trong khoảnh khắc này, hắn thậm chí còn hồi tưởng lại khung cảnh thuở thiếu thời trong cung, mấy huynh đệ bọn họ cùng nhau trêu chọc thầy giáo.

“Chuyện là……”

Thấy vị Hoàng công tử kia chủ động bắt chuyện với mình, Lữ An hơi tỏ ra chần chừ, nhất thời thậm chí không biết đối đáp thế nào, một lát sau mới nói.

“Đại vương, tại hạ đến từ Hà Khẩu Nam Dương, buôn bán ở Nam Dương nhiều năm, hôm nay đến bái kiến đại vương, là muốn dâng lên đại vương một cơ nghiệp ngàn thu!”