Kêu oan cho bách tính trong thiên hạ!

Đây há chẳng phải là trách nhiệm của bọn họ với tư cách là kẻ sĩ sao?

Thế nhưng, lại có mấy ai bằng lòng?

"Năm xưa, lúc đương kim hoàng thượng vào kinh sư, bước vào Tử Cấm Thành từng nói—— Thiên hạ Đại Môn, duy ngã độc tôn! Khi bệ hạ một mực phế bỏ khoa cử, bách quan phản đối, thì kết quả là gì?"

"Chẳng phải thế sao, triều đình hiện nay, lại có mấy người có thể gìn giữ phong cốt kẻ sĩ của ta?"

"Phong cốt kẻ sĩ Đại Minh của ta, e rằng từ lâu đã không còn nữa rồi!"

"Chẳng phải chính là thế sao, hở ra là đày ải cả tộc ra chốn hải ngoại, tuy không có gậy gộc trong cung, nhưng việc lưu đày hải ngoại này lại khiến cho những kẻ sĩ bị lưu đày không còn nghe thấy gì về Trung Quốc nữa. Để tránh liên lụy đến gia tộc, phong cốt kẻ sĩ sớm đã tan thành mây khói. Cho dù có đi chăng nữa, thì thường cũng bị nhổ tận gốc, đày ra chốn hải ngoại."

Vương Thụ Nhân, người có cảm xúc sâu sắc về điều này, trầm ngâm một lúc rồi khuyên nhủ:

"Thôi đi, chúng ta cũng không cần phải canh cánh trong lòng như vậy. Nếu đám người trong triều không còn phong cốt, chi bằng chúng ta lên tiếng vì bách tính trên báo chí, kêu oan cho bách tính. Chúng ta đường đường là kẻ sĩ, bàn chuyện chính sự trên báo chí, há chẳng phải là trách nhiệm của chúng ta sao?"

Được Vương Thụ Nhân nói thế, Ngô Vĩ Nghiệp và những người khác bỗng sáng bừng mắt. Thầm nghĩ đây quả là một cách hay. Đem một số chính sách tệ hại của triều đình công bố trên báo chí, tuy rằng sẽ khiến quan phủ bất mãn, nhưng cho dù quan phủ có bất mãn đi chăng nữa, thì cũng làm được gì? Dù sao đi nữa, từ khi niên hiệu Hưng Càn đến nay, báo chí vẫn luôn là nơi mọi người bày tỏ thanh nghị.

"Những ngày qua, không có ai viết sao?"

Từ đầu đến cuối, Tiền Tôn Ái vẫn luôn trầm mặc không nói, vị đại công tử của Tiền Khiêm Ích này cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

Tiền Tôn Ái phản hỏi:

"Từ khi bệ hạ sáng lập báo chí ở Giang Bắc đến nay, những lời thanh nghị trên báo chí này nào đâu chỉ có một hai? Nhưng mà có tác dụng gì chứ?"

Câu hỏi ngược lại của Tiền Tôn Ái khiến mọi người không khỏi ngẩn ngơ. Bọn họ cũng từng không chỉ một lần gửi bài lên báo chí, phát biểu “thanh nghị”, thế nhưng những “thanh nghị” đó rốt cuộc cũng chỉ là “thanh nghị”, hoàn toàn vô dụng đối với quyết định của triều đình.

Nếu nói triều Hưng Càn có điều gì khiến người ta cảm thấy được an ủi nhất, có lẽ chính là tờ báo này. Có lẽ, vì Liệt hoàng bị bách thần làm cho lầm đường lạc lối, khiến bệ hạ thất vọng tràn trề đối với kẻ sĩ trong thiên hạ, thậm chí từng thốt lên những lời châm biếm kẻ sĩ trong thiên hạ bằng câu "sĩ đại phu đầu địch tranh giành sợ hãi chậm trễ, tiểu nữ tử thủ tiết kiên định không dời". Và đây cũng có thể là một trong những nguyên nhân cuối cùng khiến bệ hạ không những phế bỏ việc chọn sĩ tử bằng lối văn bát cổ, mà thậm chí còn trực tiếp phế bỏ khoa cử, đổi sang thi tuyển quan văn.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất của hoàng đế Hưng Càn, ngài hoàn toàn không thèm tranh luận với người ta. Đã cái bát này vỡ rồi, thì ngài trực tiếp lập ra cái mới, hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện sửa chữa. Đối với kẻ sĩ trong thiên hạ, đả kích lớn nhất không phải là sự bất công do thực học mang lại, mà là sự hủy diệt của cái mạng lưới quan hệ bao gồm tọa sư, môn sinh và đồng niên sau khi khoa cử bị phế bỏ.

Thi tuyển quan văn không chỉ không có tọa sư, môn sinh, đồng niên, mà còn được chia thành các khoa mục khác nhau như pháp vụ, tài vụ, chính vụ... Sự khác biệt giữa các khoa mục khiến cho quan văn không còn cấu thành một tập đoàn quan văn đủ sức chống lại hoàng quyền bằng một mạng lưới vô hình như thời kỳ khoa cử nữa.

Đương nhiên, điểm này rất nhiều kẻ sĩ đều nhìn thấy, nhưng không ai dám nói ra. Dù sao đi nữa, mạng lưới này là mạng lưới đại nghịch bất đạo, bọn họ thậm chí còn không dám nghĩ đến. Thế nhưng, trong lúc quan trường chịu đả kích nặng nề, các kẻ sĩ lại nhìn thấy một chiến trường khác — báo chí! Sự tồn tại của báo chí cho phép các kẻ sĩ có thể phát biểu thanh nghị trên báo, thẳng thắn bàn luận chính sự, kêu oan cho bách tính. Có lẽ, đối với họ, đây là sự an ủi cuối cùng.

"“Thanh nghị” tại sao rốt cuộc vẫn chỉ là “thanh nghị”?"

Tiền Tôn Ái đặt chén trà trong tay xuống, vừa phản hỏi vừa tự hỏi tự trả lời.

"Bởi vì tất cả chúng ta, khi đều phát biểu thanh nghị trên báo chí, mỗi khi thẳng thắn bàn luận chính sự, những việc đại sự triều chính này vốn dĩ đã phức tạp, há lại có thể biện bạch rõ ràng chỉ bằng dăm ba câu. Hơn nữa, giữa chúng ta những kẻ sĩ cũng có sự bất đồng với nhau, mà tòa soạn báo để tăng số lượng phát hành, thường đăng nhiều bài viết có quan điểm trái ngược nhau trên cùng một trang báo. Cứ như thế, trên báo chí tự nhiên có vô số quan điểm, tranh cãi khẩu chiến không dứt, cuối cùng bách tính trong thiên hạ tự nhiên xem mà đầu óc mịt mờ, hoàn toàn không hiểu mô tê gì cả. Cứ như thế, dùng thanh nghị để bàn chuyện triều chính thì có ích gì chứ?"

Giọng nói của Tiền Tôn Ái vừa dứt, bên kia Ngô Vĩ Nghiệp liền kinh ngạc nói.

"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi, không phải báo chí khiến cho số lượng phát hành như thế, mà là tất cả báo chí trong thiên hạ đều học theo tờ Minh Báo. Minh Báo làm như vậy tuyệt đối không phải vì số lượng phát hành, mà là để làm rối loạn tầm nhìn của công chúng!"

"Không sai, chính là như thế! Chính là như thế! Chỉ có làm rối loạn tầm nhìn của công chúng như thế, mới có thể khiến cho bách tính trong thiên hạ không biết nguyên do, tự nhiên cũng có thể khiến cho các mệnh lệnh chính trị được thi hành suôn sẻ! Mà chúng ta hoàn toàn không biết rằng việc chúng ta phát biểu thanh nghị trên báo, chẳng qua chỉ là mưu kế của kẻ khác mà thôi!"

Nói đến đây, ngay cả Vương Thụ Nhân vốn có thành kiến sâu sắc với bệ hạ lúc này cũng không khỏi cảm thán bệ hạ quả nhiên không hổ danh là người xuất thân từ chốn cỏ lau, quả thực rất có thủ đoạn.

"Chẳng phải chính là thế sao, mỗi khi chúng ta phát biểu thanh nghị, liền có kẻ trên báo chí bác bỏ chúng ta, mà chúng ta thì chỉ một mực tranh cãi với họ trên báo, há lại biết rằng, càng làm như vậy thì bách tính lại càng không biết rõ ngọn ngành. Dưới tình trạng làm rối loạn tầm nhìn, mệnh lệnh triều đình vẫn cứ thông hành không trở ngại, mà chúng ta thì sức lực cũng không thể ngăn cản!"

Suy luận từ một điều ra ba điều, dường như trong khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều đã thông suốt mọi chuyện. Thậm chí ngay cả Chu Đạt vốn ban đầu vì sự bất kính của họ đối với bệ hạ mà sinh lòng khó chịu, lúc này cũng không khỏi hoài nghi về những cuộc tranh luận trên báo chí.

Chẳng lẽ, đây thực sự là ý định ban đầu của hoàng thượng sao?

Mặc dù trong lòng vẫn ôm lòng hoài nghi, nhưng đối với Chu Quyền – người là hậu duệ đời thứ chín của Cao hoàng đế đời thứ mười bảy, vốn là một vị thế tôn hoàng gia mà nói, không những không cảm thấy có gì bất mãn, ngược lại càng thêm khâm phục vị bệ hạ đã xoay chuyển càn khôn, một lần nữa giúp Đại Minh trung hưng.

Trong số các vị hoàng đế qua các đời của Đại Minh, lại có mấy ai, có thể giống như đương kim hoàng thượng, đùa giỡn kẻ sĩ trong thiên hạ như những món đồ chơi ở trong tay, khiến cho họ không cách nào thoát khỏi sự thao túng của ngài? Ngay cả Cao hoàng đế còn sống, nghĩ đến cũng chỉ đến thế mà thôi!

"Hầy, xem ra cái gọi là "báo chí" này, chẳng qua chỉ là nơi để bệ hạ cho chúng ta có chỗ trút giận mà thôi, thế mà chúng ta lại hoàn toàn không biết gì, cứ ngỡ rằng nó có thể chi phối triều chính!"

Sau tiếng thở dài ấy, nhận ra những lời lẽ hào sảng hùng hồn của mình những năm qua chẳng qua chỉ là một trò hề, mọi người còn tâm trạng đâu mà bàn luận thời chính triều cục ở đó nữa. Đả kích này đối với những kẻ sĩ tự cho là tinh ranh mà nói, quả thực không thể coi là nhỏ, giáng thẳng vào trí thông minh mà họ kiêu hãnh nhất, khiến họ thậm chí còn hoài nghi cả chính mình, hoài nghi cả tài năng của bản thân.

Mấy ngày tiếp theo, những kẻ vốn suốt ngày ngâm thơ vẽ trăng ấy, ai nấy đều thui thủi cô độc trong phòng với vẻ ủ rũ, nào còn một chút hào khí ngất trời, khí thế muốn kêu oan cho bách tính trong thiên hạ nữa. Ngẫm lại cũng phải, không tiếng động mà bị người ta đùa giỡn như món đồ chơi suốt mấy năm trời, không những không biết mà còn đắc ý vểnh đuôi lên, sau khi biết được chân tướng, trong chốc lát tự nhiên rất khó có thể hồi phục lại từ cú đả kích này.

"Tiền huynh, chẳng lẽ đã sớm biết chuyện này rồi sao?"

Tại biệt nghiệp của nhà họ Tiền ở Nam Kinh, Ngô Vĩ Nghiệp nhìn Tiền Tôn Ái, dò xét hỏi.

"Thật ra, nếu không nhờ Vương Thụ Nhân nhắc nhở, vi huynh e rằng trong chốc lát cũng không thể nhìn thấu được ý tứ sâu xa này đâu!"

Đối với câu trả lời của Tiền Tôn Ái, mọi người tự nhiên ôm thái độ nửa tin nửa ngờ. Muội muội của hắn là phi tần trong cung, có lẽ hắn vô tình biết được chuyện này từ muội muội của mình. Dẫu sao thì, Tiền Tôn Ái cũng thích phát biểu bài viết trên báo.

Nhưng rõ ràng là họ đã “oan uổng” Tiền Tôn Ái rồi. Suy cho cùng, Liễu Như Thị sinh ra Liễu Như Thị là con gái của Tiền Khiêm Ích và Liễu Như Thị, căn bản chẳng có chút quan hệ thân thiết gì với hắn.

"Hầy, nhìn thế này thì cái gọi là báo chí, cũng chỉ là món đồ chơi của người khác mà thôi, chúng ta vậy mà không hề hay biết, thật sự là..."

Giữa tiếng cảm thán của bạn hữu, Vương Thụ Nhân cười lạnh nói.

"Thật ra, cũng không hẳn là vậy. Nếu biết cách vận dụng, tờ báo này chưa chắc đã là vô dụng!"

"Vương huynh có ý gì?"

"Các huynh nghĩ xem, báo chí trong thiên hạ, sáu phần là báo quan, bốn phần là báo tư nhân. Tuy có báo tư nhân, nhưng báo tư nhân này, từ cách làm báo cho đến cách phát biểu bài viết, đều học theo Giang Bắc, tự nhiên cũng học theo cái phương pháp làm rối loạn tầm nhìn của công chúng mà không hề hay biết. Nếu như chúng ta vạch trần chuyện này..."

"Lời Vương huynh nói rất phải, chi bằng dứt khoát vạch trần mọi chuyện ra đi. Đến lúc đó, xem ai còn dám làm rối loạn tầm nhìn của công chúng nữa."

"Vẫn sẽ có người làm như vậy! Thứ mà mọi người muốn xem là sự đặc sắc, tranh biện trên báo chí càng đặc sắc thì mọi người lại càng thích xem!"

Tiểu dân thị tứ thích xem cái gì? Thứ họ thích xem chính là những cuộc tranh luận trên báo chí, thích nhìn thấy bộ dạng tranh cãi đến đỏ mặt tía tai của mấy vị tiên sinh đó.

"Nếu thật sự không được, chúng ta tự mình mở một tờ báo!"

"Đúng vậy, chúng ta tự mình mở một tờ báo, không đấu võ đài với người ta trên tờ báo của mình, chúng ta đấu võ đài với người ta trên báo!"

Đúng lúc mọi người đang đồng loạt gật đầu, thì nghe ngoài sảnh truyền đến một giọng nói yểu điệu:

"Ấy, chuyện gì khiến mấy vị tiên sinh kích động thế này, lại còn phải đấu võ đài nữa cơ chứ. Võ đài múa đao múa gậy này, không phải là nơi các vị tiên sinh nên đến đâu."

Ngô Vĩ Nghiệp và những người khác ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy ngoài cửa có một người phụ nữ dung mạo kiều diễm đang mỉm cười đứng ở cửa. Đó chính là Vân thị – người thiếp nhỏ mà Tiền Tôn Ái mới nạp năm ngoái, là một nữ tỳ người Sắc Mục được chuộc về từ sông Tần Hoài.

"Mau uống chút trà lê đường phèn đi, đây là nô gia mới nấu trong bếp xong."

Tuy rằng tiếng phổ thông nói vẫn còn có chút gượng gạo, nhưng nhìn trang phục này, ngoài dung mạo hoàn toàn khác biệt với người Đại Minh ra, Vân thị này cũng chẳng khác gì thê thiếp tỳ nữ của Đại Minh cả. Vân thị vừa nói, vừa tự tay bưng bát nước đường mà nha hoàn đang bưng trên khay đưa cho bọn họ.

"Thật ra cũng không có chuyện gì lớn đâu. Bọn ta đang bàn chuyện làm báo ấy mà."

Tiền Tôn Ái tùy tiện qua loa cho qua chuyện. Hắn quả thực thích thân hình quyến rũ của Vân thị, nhưng lại không thích nàng ta cứ hay ra mặt trước đám đông. Không phải là hắn bài xích điểm này, mà là hắn cảm thấy thân phận nô tỳ người Sắc Mục của Vân thị sẽ khiến hắn cũng bị người đời coi thường. Dù sao đi nữa, hắn cũng là kẻ sĩ của triều đại thiên tử, lấy một nữ tỳ người Sắc Mục làm thiếp thật sự là khiến người ta hổ thẹn mà.

"Hóa ra là chuyện báo chí sao. Nô gia tuy không biết nhiều chữ Hán, nhưng cũng thường xuyên nghe người ta nhắc đến chuyện này. Đặc biệt là bách tính chốn phồn hoa đều nói báo chí chính là "mắt xanh trời xanh" chuyên đứng ra làm chủ cho bách tính đấy."

Mắt xanh trời xanh? Một câu nói vô tình của Vân thị lại khiến trong lòng Tiền Tôn Ái chấn động mạnh. Vương Thụ Nhân và những người khác cũng nhìn thấy cơ hội từ ba chữ này, hầu như đồng thời cất tiếng nói:

"Đa tạ tẩu phu nhân, như vậy rất tốt, như vậy rất tốt!"

Trong cơn kích động, Vương Thụ Nhân lại đứng phắt dậy, nói với Tiền Tôn Ái:

"Tiền huynh, chúng ta cũng mở một tờ báo thì sao?"