Đến từ thiên triều!

Nếu người đến từ thiên triều là sứ tiết, thì những gì tạo ra chắc chắn sẽ là một cơn chấn động, cho dù là ở bất kỳ nơi đâu.

Nhưng nếu thứ đến là đại quân của thiên triều thì sao?

Năm Hưng Khàn thứ tư sắp qua, mới vừa qua tháng Giêng, một hạm đội khổng lồ đã lặng lẽ xuất phát từ Quảng Châu, đi qua Hải Khẩu, nhắm thẳng tới cửa sông Hồng. Thậm chí không trải qua bất kỳ trận chiến ác liệt nào, lính thủy đánh bộ đã chiếm được yếu sách của người Việt ở cửa sông, sau đó hạm đội ngược dòng đi lên, hướng thẳng tới phủ Thăng Long, chính là Hà Nội của mấy trăm năm sau, kinh thành của An Nam Trịnh thị.

Khi người An Nam đối mặt với đại quân đến từ thiên triều này, trong khoảnh khắc đã bị khí thế của quân Minh chấn nhiếp, hơn ba mươi chiếc pháo thuyền nhiều mái chèo đang hành trình trên sông Hồng, mà ở hai bờ sông Hồng, gần hai vạn quân Minh đi dọc theo bờ sông dưới sự hộ vệ của hạm đội, tiến lên dọc theo dòng sông. Nhất thời, bầu không khí hai bên bờ sông Hồng vô cùng căng thẳng. Thế nhưng quân Minh lại giống như đi vào nơi không một bóng người, hoàn toàn phớt lờ sự "phòng thủ nghiêm ngặt" của người Việt Nam, nghênh ngang tiến hành cuộc tuần hành vũ trang của riêng mình. Lúc này, Trịnh chủ Trịnh Tạc đang dẫn dắt phần lớn binh mã của mình tiến vào Cao Bằng, cộng thêm một lượng nhỏ binh mã được bố trí ở phương Nam để phòng bị sự tấn công của Nguyễn thị, hiện tại phủ Thăng Long hoàn toàn không có binh lính đóng giữ, cũng chính vì thế, các quan lại địa phương An Nam trên con đường quân Minh đi qua, không ai là không lần lượt mở thành đầu hàng.

Đầu hàng!

Đối với các quan lại An Nam mà nói, điều này không hề có bất kỳ áp lực tâm lý nào, dù sao, ít nhất là trên danh nghĩa, bọn họ là quan lại của An Nam, đồng thời cũng là thần tử của Đại Minh, An Nam suy cho cùng là tiếp nhận sự sách phong của Đại Minh, mở rộng cửa thành nghênh đón đại quân thiên triều, điều này có tội gì chứ.

"Bây giờ Trịnh Tạc đang ở nơi nào?"

Ngồi trên chiến hạm, Bạch Văn Tuyển lại một lần nữa cất tiếng hỏi, ở trước mặt hắn là Mạc Kính Khoan đến từ Cao Bằng, hắn là em trai của Mạc Kính Vũ, đồng thời cũng là hướng dẫn viên cho đợt xuất binh đánh An Nam lần này của bọn họ.

"Bẩm đại vương, tên nghịch thần Trịnh Tạc đó hiện đang dẫn các bộ phận Trịnh Căn, Trịnh Đống, Đinh Văn Tả cùng những người khác ở biên giới, mưu đồ ngăn cản đại quân thiên triều, nhưng lại hoàn toàn không biết rằng, hầu gia dùng binh như thần, sẽ đi đường biển đánh thẳng tới Thăng Long, đợi cho phủ Thăng Long đầu hàng, thì tên nghịch thần Trịnh Tạc kia nhất định sẽ giống như chó nhà có tang vậy!"

Từ năm ngoái, Trịnh Tạc dẫn theo đại quân An Nam hô hào là mười vạn đi đánh Cao Bằng, dùng chưa đầy một năm thời gian đã đoạt lấy Cao Bằng. Mặc dù đã hiến dâng lãnh thổ, Mạc Kính Vũ chỉ có thể bỏ thành trốn chạy về châu Trấn An ở Vân Nam để tị nạn, chờ đợi Đại Minh chủ trì công lý. Mà trong khoảng thời gian này, Trịnh Tạc liên tục nhiều lần phái sứ tiết tới, đều bị đuổi trở về. Đối với binh lực ngày càng tăng cường của Đại Minh, Trịnh Tạc đành phải tiếp tục điều động binh lính từ phương Nam ra Bắc để phòng bị sự tấn công của quân Minh. Đồng thời trăm phương ngàn kế muốn liên lạc với Đại Minh.

Cũng chính vào lúc này, sau một thời gian dài chờ đợi, khi binh lực ở vùng phủ Thăng Long trống rỗng, với tư cách là tổng binh đợt nam tiến lần này, Bạch Văn Tuyển đã xuất binh, con đường này tự nhiên là sắc bén không gì cản nổi.

Đương nhiên, đây không phải là kế hoạch của Bạch Văn Tuyển, mà là phương án tác chiến do ty tham mưu Ngũ quân đô đốc phủ hoạch định, kể từ khi nhận thức được tầm quan trọng của đại dương, nhất là sau khi trải qua chiến tranh Miến Điện cùng Liêu Đông, kinh nghiệm chiến thắng trên biển. Đối với Đại Minh mà nói, mô hình chiến tranh đã xảy ra thay đổi, chiến tranh là lập thể. Hạm đội ở bất kỳ thời điểm nào, đưa lục quân đến bất kỳ bờ biển nào, hoặc là tấn công dọc bờ biển, hoặc là tấn công dọc theo sông ngòi, mà rất nhiều thành phố, thường thì đều được xây dựng dọc theo sông ngòi, điều này cũng cung cấp sự thuận lợi cho cuộc tấn công của bọn chúng.

"Chó nhà có tang..."

Cười lạnh một tiếng, Bạch Văn Tuyển hừ lạnh nói.

"Càng như vậy, hắn ta lại càng vội vã chạy về Thăng Long, thông qua trung quân, hãy kéo chậm tốc độ lại một chút, để họ Trịnh có chút thời gian đuổi về kịp!"

Là một lão tướng kỳ cựu trong quân ngũ, Bạch Văn Tuyển rất rõ ràng, đối với những con chó nhà có tang như vậy, thứ mà bọn chúng sợ hãi nhất là gì, chính là mất đi căn cơ của mình, mà phủ Thăng Long, chính là căn cơ của nhà họ Trịnh.

"Đại vương, sao không đánh thẳng vào phủ Thăng Long? Đại vương, hiện tại An Nam tuy là Trịnh chủ nắm quyền chính, nhưng trong phủ Thăng Long lại có Lê chủ Lê Duy Kỳ, kẻ này hình như bù nhìn, đại quân thiên triều nếu đánh tới Thăng Long, hắn ta nhất định sẽ đầu hàng thiên triều, sau đó đại vương có thể lệnh cho hắn ban chiếu chỉ tới khắp nơi, ra lệnh cho các nơi đầu hàng thiên triều, như vậy tự nhiên có thể đoạt lấy An Nam mà không tốn một viên đạn."

Cái gọi là "Lê chủ" thực ra chính là " Hoàng đế" của nhà Hậu Lê, cái gọi là "Vĩnh Thọ hoàng đế" đóng cửa lại tự xưng này, tuy rằng đối với Đại Minh mà nói, chẳng qua chỉ là một trò cười, thậm chí ngay cả ở An Nam, vị "hoàng đế" này cũng bị quyền thần nhà Trịnh thao túng gần bảy mươi năm, Lê hoàng chỉ phụ trách lâm triều nghe chính sự và tiếp kiến sứ tiết, tức là "Lê thị vi hoàng, Trịnh thị chấp chính", nhưng cho dù là như vậy, đối với ở nơi này, vị hoàng đế này cũng là một biểu tượng có khá nhiều tác dụng.

Biểu tượng!

Chỉ đơn thuần là biểu tượng mà thôi!

"Ngươi không hiểu đâu, không vứt một khúc xương cho Trịnh Tạc, thì sao hắn ta lại liều mạng chạy về chứ, nếu như không có khúc xương này, biết đâu, hắn ta sẽ dẫn binh trốn vào trong núi sâu, hình dạng giống như giặc cỏ, như vậy, sau này chẳng phải sẽ khiến quân ta mệt mỏi vì bận rộn ngược xuôi, ngày ngày bôn ba chốn núi rừng để bình định giặc cỏ sao?"

Khúc xương...

Nhắc đến khúc xương, Bạch Văn Tuyển mang thân phận Củng Xương quận vương của Đại Minh, thứ mà hắn nghĩ đến không phải là Trịnh Tạc, mà là chính mình, sau trận chiến này, nhân mã dưới quyền hắn, sẽ bị đánh tan phân chia cho các vị vương của Đại Minh để bổ sung cho vệ phủ của họ, mà tương lai của hắn, một Củng Xương quận vương này, lại ở đâu đây?

Làm thần tử cho một nước, đây chính là quy túc của hắn, quy túc này đối với hắn mà nói, chưa chắc không phải là khúc xương mà Đại Minh ban cho hắn. Kỳ thực, Bạch Văn Tuyển không phải là không có sự lựa chọn khác, chỉ là so với việc giao nộp binh mã, đi đến kinh sư, hắn thà nguyện đi đến phiên quốc, ít nhất ở nơi đó, làm trụ cột vững chắc của quốc gia như hắn, không cần phải lo lắng bị kẻ khác mưu hại, huống chi... hắn là đại thần của Quế Vương.

Đúng là một khúc xương mà!

Khúc xương này không chỉ khiến hắn sẵn sàng ngoạm lấy, ngay cả Lý Lai Hanh nghe tin cũng tiếp nhận, thậm chí còn tự xin tước bỏ vương hiệu, chẳng qua cũng chỉ vì để sinh tồn mà thôi!

Bây giờ, Bạch Văn Tuyển chỉ là ném một khúc xương khác cho Trịnh Tạc, phần còn lại chỉ cần để hắn ta đuổi theo là được...

Giống y như trong kế hoạch của Bạch Văn Tuyển, hầu như ngay khi hay tin quân Minh không đánh từ Vân Nam hay Quảng Tây vào, mà lại đổi sang đánh từ cửa sông Hồng vào Đại Việt, Trịnh Tạc đang ở Cao Bằng liền lập tức ra lệnh cho người cháu Trịnh Đống dẫn ba vạn nhân mã vội vã quay về phủ Thăng Long, sau đó lại tự mình dẫn đại quân nam hạ, hoàn toàn phớt lờ Cao Bằng vừa mới chiếm được.

Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt, Trịnh Tạc nói trong sự căm phẫn ở giữa đường trở về phủ Thăng Long.

"Người Minh thật xảo quyệt!"

"Ta liên tiếp phái sứ tiết đến cầu kiến Kiếm Quốc công, nhưng đều bị Kiếm Quốc công đuổi đi, bọn họ hoàn toàn không có ý định sống hòa thuận với Đại Việt ta! Bây giờ người Minh lại nhân lúc chúng ta dẫn binh ở Cao Bằng, mưu đồ đánh chiếm Thăng Long, tiêu diệt gốc rễ của ta, thật sự là đáng hận đến cực điểm!"

Nếu bây giờ có sự lựa chọn, Trịnh Tạc e rằng ruột gan đã hối hận đến mức xanh mét cả rồi, suy cho cùng, ban đầu sở dĩ hắn lựa chọn xuất binh đánh Cao Bằng, một mặt là để trừng trị nhà họ Mạc, đoạt lấy Cao Bằng thống nhất miền bắc Việt Nam, còn mặt thứ hai chính là muốn nhân cơ hội này để thiết lập liên lạc với Đại Minh, kể từ sau khi tiếp nhận sự sách phong của nhà Thanh, trong mắt Đại Minh, Đại Việt chính là nghịch thần tặc tử. Mặc dù hắn liên tục phái sứ thần triều cống, nhưng sứ thần liên tục bị đuổi trở về.

Lấy việc nhỏ sự việc lớn, luôn luôn phải trăm bề cẩn trọng, ban đầu hắn cũng không ngờ rằng, nhà Thanh lại bại vong nhanh đến vậy, nếu không phải vì nhà Thanh nhập chủ Trung Quốc, thì hà cớ gì hắn lại có khả năng tiếp nhận sự sách phong của nhà Thanh chứ?

Cũng chính vì thế, hắn mới lựa chọn xuất binh đánh Cao Bằng, chính là muốn thông qua việc tấn công Cao Bằng vốn được Đại Minh sách phong, rồi sau đó thiết lập liên lạc với triều đình nhà Minh, lúc đó tính toán của hắn rất hay, chỉ cần đánh Cao Bằng, Mạc Kính Vũ nhất định sẽ cầu cứu Đại Minh, đến lúc đó, triều đình nhà Minh sẽ phái sứ tiết tới, vừa hay thuận thế xin dâng cống phẩm, xin sự sách phong của Đại Minh. Đương nhiên, hắn hoàn toàn chưa từng nghĩ tới chuyện nhân cơ hội thay thế nhà họ Lê, từ cao tổ của hắn tự xưng là "Đô nguyên soái tổng quốc chính Thượng phụ Bình An vương", đã nắm giữ các quyền như bổ nhiệm bãi miễn quan lại Đại Việt, thu thuế, bắt lính, trị dân v.v., địa vị thế tập, người ta gọi là "Trịnh chủ", đến lượt hắn đã truyền đến đời thứ năm, thì khác gì với hoàng đế Đại Việt chứ?

"Phụ thân, lúc ấy, tại sao Bắc triều lại không muốn thu nhận con làm thần tử? Chẳng lẽ chỉ bởi vì phụ thân từng tiếp nhận sự sách phong của người Thanh sao?"

Đi theo bên cạnh phụ thân, cưỡi trên ngựa, Trịnh Căn có chút khó hiểu cất tiếng hỏi, hắn rất khó hiểu hành động của triều đình nhà Minh, trong miệng hắn, triều đình nhà Minh đã biến thành Bắc triều, cho dù quốc lực có yếu ớt, cũng không cản trở việc hắn tự xưng là Nam triều, giống như cách mà bọn chúng đối xử với "mãn di" như Lào, Chân Lạp, v.v. tự xưng là "Hán" vậy.

"Hoàng đế Bắc triều hiện nay, khác với các vị hoàng đế Bắc triều đời trước, hắn tuy rằng xuất thân từ hoàng gia, nhưng lại khởi nghiệp từ chốn cỏ dã, lần này xuất binh đánh Đại Việt chúng ta, chẳng lẽ..."

Chẳng lẽ là muốn noi theo Vĩnh Lạc? Muốn cướp đoạt lãnh thổ Đại Việt của ta?

"Sẽ không chứ, bây giờ bọn chúng còn chưa giải quyết xong giặc Thanh, tại sao lại cuồng vọng như vậy, lại còn mưu đồ thôn tính Nam triều chúng ta?"

Mặc dù rất rõ ràng Đại Việt chẳng qua chỉ tương đương với một tỉnh của Đại Minh, nhưng vẫn không cản trở việc Trịnh Tạc tự xưng là "Nam triều", kể từ khi Giao Chỉ tách khỏi Trung Quốc vào thời nhà Đường, cũng truyền thụ học tập Nho học, bọn chúng ở phương Nam đã kế thừa tư tưởng Hoa-Di biện của Trung Quốc, tự nhận là Trung Hoa, hơn nữa còn thiết lập "hệ thống triều cống" đối với các nước như Chân Lạp. Đây cũng là lý do tại sao bọn chúng tự xưng là "Hán" và "Nam triều".

Đương nhiên, bởi vì từng bị Đại Minh đánh cho một trận tơi bời khói lửa, tức là đóng cửa lại tự xưng vương xưng bá ở nhà mình mà thôi, đối với Đại Minh mà nói, vẫn chỉ là thổ quan do Đại Minh bổ nhiệm, chẳng qua chỉ là mấy năm trước, Lê thị mới được Vĩnh Lịch sách phong làm An Nam vương.

"Phụ thân, lần này Bắc triều phát binh mấy vạn xâm phạm dọc theo bờ sông đánh ra Bắc, mưu đồ đánh thẳng tới phủ Thăng Long, nếu để bọn họ đoạt lấy phủ Thăng Long, đến lúc đó bọn họ nhất định sẽ lấy Vĩnh Thọ đế làm bù nhìn, ra lệnh cho thái thú các thành Đại Việt của ta đầu hàng, cho nên con nghĩ, chi bằng..."

Hạ thấp giọng nói, Trịnh Căn nhỏ giọng nói.

"Cắt cỏ tận gốc, nhân lúc Thăng Long vẫn còn nằm trong tay nhà họ Trịnh chúng ta, tru diệt sạch sẽ người nhà họ Lê, như vậy, tự nhiên có thể trừ tận gốc hậu hoạ! Bằng không, ngộ nhỡ Lê Duy Kỳ cấu kết với Bắc triều, chỉ sợ đến lúc đó sẽ trở thành mối họa cho nhà họ Trịnh chúng ta!"

Trước kia, không có ai nhúng tay vào, các đời Lê hoàng để bảo toàn tính mạng, chỉ có thể nghe theo sự sai khiến của nhà họ Trịnh, bây giờ quân Minh tới rồi, người nhà họ Lê còn có thể ngoan ngoãn như vậy nữa sao?

Đề nghị của con trai khiến Trịnh Tạc do dự một lát, giết vua, đối với Trịnh Tạc mà nói, không hề có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào, suy cho cùng, khi tiếp nhận vương vị Bình An vương, phụ thân từng căn dặn, thời cơ chín muồi thì có thể thay thế.

Thời cơ hiện tại có lẽ chưa chín muồi, nhưng nếu nhà họ Lê cấu kết với Đại Minh, thì nhà họ Trịnh coi như tiêu đời rồi!

"Ừm..."

Trầm ngâm một tiếng, Trịnh Tạc không phản đối nhưng cũng không đồng tình, mà phân phó con trai rằng.

"Truyền lệnh xuống tăng nhanh tốc độ hành quân, chúng ta phải cản tại trước khi bọn họ trở về Thăng Long, tuyệt đối không thể để hoàng đế rơi vào tay người Minh!"