Không lấy bách tính làm kẻ địch, chỉ tru sát loạn thần tặc tử!

Điều này đương nhiên chỉ là... cái cớ!

Giống như năm xưa nhà Trần bị quyền thần Lê Quý Ly (Hồ Quý Ly) soán ngôi, lập ra nhà Hồ. Thành Tổ nghe tin, liền phát binh nam hạ chinh phạt, tiêu diệt thế lực ấy. Đương nhiên, tiếp theo chính là đi khắp nơi tìm kiếm con cháu họ Trần để lập làm quốc vương, quan lại bô lão An Nam nói đã bị Hồ Quý Ly “tiêu diệt sạch, không còn ai kế thừa tông thất nhà Trần”, đồng thời dâng biểu lên triều đình nhà Minh xin rằng “An Nam vốn là đất Giao Châu, nguyện khôi phục lại quận huyện cũ, cùng vạn dân đổi mới”.

Có cái cớ, rốt cuộc vẫn tốt hơn không có cái cớ nào.

Cũng chính vì lý do này, khiến cho sĩ khí quân Minh thoắt cái tăng vọt. Cùng lúc đó, tiếng trống của quân Minh vang lên, từng đội quân Minh xếp thành trận tuyến, dẫm theo nhịp trống tiến về phía trận địa của quân Việt.

"Quân Minh tới rồi!"

Ánh mắt Trịnh Tạc dán chặt vào quân Minh đang hành quân giữa những thửa ruộng lúa, nhìn trận tuyến màu đỏ rực ấy, thần sắc của hắn ta vô cùng khó coi. Cầm quân mấy chục năm, liếc mắt một cái là hắn ta nhìn ra được, so với doanh ngũ hỗn loạn của ngự lâm quân (quân Trịnh), đội hình của quân Minh không những chỉnh tề, mà khi hành quân cũng không hề có chút hỗn loạn nào. Chỉ riêng điểm này thôi, ngự lâm quân cũng không tài nào theo kịp.

"Phụ vương, có thể dùng đại bác bắn dò đường trước đã!"

Lịch sử tiếp xúc với hỏa khí của người Việt thậm chí còn không muộn hơn nhà Minh là bao, từ súng Phơ-răng-gích (Frangiske) cho đến hỏa pháo trường xà, người Việt đều từng sản xuất số lượng lớn. Ngay tại thành Thăng Long đã có xưởng đúc pháo, trong cuộc chiến mấy chục năm giữa họ Trịnh và họ Nguyễn, hai bên cũng đều sử dụng số lượng lớn hỏa khí. Đề xuất của Trịnh Căn dĩ nhiên được dựa trên kinh nghiệm chiến đấu trước đây.

Ở khoảng cách hơn hai dặm, đại bác của quân Việt đột ngột lên tiếng. Mặc dù tiếng pháo nổ vang trời nhưng vì vấn đề khoảng cách, tác dụng lại vô cùng hạn chế. Hỏa lực kiểu này không thể ngăn cản bước tiến của quân Minh. Mà lúc này tiếng trống của quân Minh trở nên dồn dập hơn một chút, bước chân của binh lính cũng đang nhanh dần lên. Theo nhịp trống rõ ràng mạch lạc ấy, từng đội quân Minh bước đi với đội hình đều đặn bắt đầu tiến sâu vào trận địa của quân Việt.

Cùng lúc đó, pháo dã chiến của quân Minh cũng bắt đầu áp chế những khẩu pháo thủ pháo trên trận địa đối diện. Thoáng chốc, tiếng nổ đinh tai nhức óc gần như đã lấn át cả tiếng trống. Khi khoảng cách giữa hai bên được kéo lại còn năm trăm tầm (mét), tiếng trống lại một lần nữa dừng lại theo khẩu lệnh của các sĩ quan. Quân Minh vốn có phần hỗn loạn lúc nãy, nay lại được ngăn bởi những cây thương dài do các hạ sĩ cầm ngang, đã chỉnh đốn lại đội hình.

Thế nhưng trong toàn bộ quá trình, quân Việt ngoài mấy chục phát pháo lúc ban đầu ra, hoàn toàn không có biện pháp nghênh chiến nào khác. Bọn chúng vẫn bày ra cái gọi là trận địa ở cách đó dặm dài — những phương trận hỗn loạn, hơn nữa phần lớn đều cầm đao thương, số lượng hỏa dược hỏa khí có hạn. Rõ ràng, bọn chúng dường như không mấy thành thạo việc sử dụng hỏa khí.

Cận Thống Vũ đứng trên gò đất, nhìn tình hình quân Việt qua ống nhòm, không khỏi nhíu mày. Theo lý mà nói, lúc này quân Việt phải có hành động gì đó chứ.

Sao cho đến bây giờ vẫn ngây ngốc đứng đó không nhúc nhích gì thế kia.

Chẳng lẽ có mưu kế gì chăng?

Không chỉ bộ binh không động đậy, ngay cả chiến voi cùng kỵ binh cũng đứng yên không nhúc nhích. Đối với phương thức tác chiến của đám nam man, Cận Thống Vũ không hề xa lạ gì. Theo lý thuyết, lúc này bọn chúng đã phải bắt đầu xuất động bộ binh, dưới sự yểm trợ của chiến voi để xông vào trận hình của quân Minh, sau đó kỵ binh số lượng ít ốc của bọn chúng sẽ nhân cơ hội tấn công ở bên sườn.

Mặc dù chưa từng giao chiến với người man An Nam, nhưng Cận Thống Vũ từng vài lần giao thủ với người man Miến Điện. Cách đánh của bọn chúng có thể hình dung bằng từ "về cơ bản là vụng về", hoàn toàn không có chút chương pháp nào, rất nhiều khi thậm chí chỉ là ùn ùn xông tới.

Thực ra, nếu đổi lại là đối thủ khác, Trịnh Tạc chưa chừng đã sớm hạ lệnh đại quân xuất kích rồi. Thế nhưng cây có bóng, người có tên, dẫu sao thì trước mặt lại là đại quân Bắc triều, khác với những đám man tộc khác, Bắc triều từng vô số lần xâm nhập "Nam triều". Sự sợ hãi đối với Bắc triều thực ra vẫn luôn ẩn giấu trong đáy lòng của tất cả người An Nam, cũng chính vì thế, Trịnh Tạc mới thận trọng, lại càng thêm thận trọng.

Cận Thống Vũ vốn ở cách xa bốn dặm, nay đã dời vị trí chỉ huy lên phía trước chưa đầy hai dặm, nhìn quân Việt bất động như tượng ở ngay trước mắt. Mặc dù không biết rốt cuộc đối phương có chiến lược gì, nhưng hắn ta không hề có tâm trạng chơi đùa tiếp với quân Việt nữa.

Thế nên hắn hạ ống nhòm trong tay xuống, ra lệnh cho viên truyền lệnh ở phía sau.

– Ra lệnh cho pháo binh tấn công pháo của quân Việt, nhắc nhở bọn chúng một tiếng! -

Pháo binh vốn đã dời trận địa hai lần, sau khi nhận được mệnh lệnh này, những tên pháo trưởng đã lấm bùn đất đầy người liền vội vàng hô vang khẩu lệnh:

– Pháo thủ các vị trí sẵn sàng! -

Những pháo thủ nãy giờ bận di chuyển pháo trông nhếch nhác chẳng khác gì khỉ bùn, cũng nhanh chóng chạy đến vị trí được chỉ định, giống như trong các buổi huấn luyện trước đây, nạp đạn pháo cho những khẩu đại bác.

– Bắn! -

Theo tiếng khẩu lệnh của đội trưởng pháo binh, hàng chục đám khói liên tiếp bao trùm trận địa pháo, hàng chục quả đạn pháo xé gió vù vù bay về phía trận địa pháo của quân Việt. Bọn chúng bay lướt qua đầu các quan binh quân Minh trước tiên, phát ra tiếng rít chói tai, rồi lại bay vù qua đỉnh đầu quân Việt. Ngay lúc bộ binh quân Việt vừa thở phào nhẹ nhõm, đạn pháo đã rơi xuống gần khu vực đại bác của quân Việt. Những quả đạn pháo hình cầu không phát nổ ngay lập tức, mà phun ra khói trắng. Chỉ một lát sau, khi đám quân Việt còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chúng bỗng đột ngột phát nổ dữ dội, hất tung từng đám mây khói lên không trung. Làn khói đen cuồn cuộn chớp mắt đã nuốt chửng trận địa pháo của quân Việt. Mặc dù tiếng nổ lớn và khói đen cuồn cuộn trông có vẻ vô cùng tráng lệ, nhưng sát thương thực tế gây ra lại rất hạn chế, bởi vì ngòi nổ hẹn giờ không phát nổ ngay từ giây phút đầu tiên, cộng thêm độ chính xác của pháo nòng trơn, cho nên đa phần pháo thủ quân Việt đều né tránh được loạt pháo kích này.

Tuy nhiên dẫu vậy, Trịnh Tạc vẫn bị làn khói đen cuồn cuộn dọa cho giật mình. Lúc này, hắn ta mới nhớ ra câu nói "hỏa khí Bắc triều sắc bén, xứng đáng là thiên hạ đệ nhất". Nhìn lại cỗ đại bác đang bị khói đen nuốt chửng bên kia, trong cảm giác hoảng sợ theo bản năng, hắn ta đồng thời cũng nhận thức được rằng, cứ thủ thế thế này mãi không phải là hay.

"Phụ vương, nếu cứ tiếp tục thủ thế thế này, bọn chúng chỉ dùng đại bác oanh tạc thôi cũng có thể thổi bay người của chúng ta đi mất!"

Lời nói của Thế tử Trịnh Căn ngay lập tức dẫn đến sự đồng tình của các tướng lĩnh xung quanh. Bọn họ chưa từng giao chiến với quân Minh, tự nhiên lo lắng rằng loạt đạn pháo tiếp theo của quân Minh nếu rơi vào trong đội hình, chắc chắn sẽ oanh tạc cho tan tác đội hình mất.

"Đại vương, nếu đội hình của ngự lâm quân mà hỗn loạn, đến lúc đó rất có khả năng sẽ tạo cơ hội cho địch thủ. Theo ý mạt tướng, nên lập tức xông lên chém giết, đánh cho quân Bắc một trận trở tay không kịp."

Lời của Đinh Văn Tả vừa dứt, ở đó lại có các tướng lĩnh khác lần lượt lên tiếng phụ họa:

– Đại vương, binh lính Bắc triều đã mấy năm không biết chiến sự là gì, mà binh lính Đại Việt ta không ai là không phải lão tướng trải trận lâu năm, một khi đã giáp lá cà, nhất định có thể lấy một chọi mười! -

Có thể lấy một chọi mười hay không thì chưa bàn tới, nhưng quả thực, cuộc tranh chấp giữa họ Trịnh và họ Nguyễn này kéo dài mấy chục năm, binh lính An Nam này quả thật đã đánh nhau mấy chục năm trời, quả thực có thể coi là dày dạn trận mạc.

Thế nhưng bọn họ rõ ràng cũng quên mất rằng, quân Minh cũng đồng thời là những kẻ dày dạn trận mạc, hơn nữa Cận Thống Vũ và những người khác không ai là không tung hoành ngang dọc mấy chục năm, tự nhiên không có kẻ nào là hạng dễ đối phó cả. Chỉ là rất nhiều khi, con người ta luôn bị ảo tưởng che mờ đôi mắt bởi chính những ưu điểm của bản thân.

Thế nhưng trong lúc Trịnh Tạc đang bị các tướng sĩ thuyết phục, thì sắc mặt của Tuyên Quang trấn Trấn thủ Vũ Công Đốc lại biến đổi khôn lường. Dòng họ nhà họ Vũ đời đời giữ chức thủ tướng trấn Tuyên Quang. Truyền đến đời Vũ Công Đốc được gọi là Thiếu phó Tông quận công. Vốn dĩ trong mắt Trịnh Tạc, hắn ta "dựa vào hiểm trở sông núi, ngầm nuôi lòng phản nghịch, tự xưng tước vương, giả lập triều ban", lại còn cùng với "đảng dư nhà Mạc" – kẻ thù không đội trời chung của nhà Hậu Lê – "thường xuyên thư từ qua lại". Đối với hắn ta, Trịnh Tạc tự nhiên không thể hoàn toàn yên tâm được. Thế nhưng mặc dù Vũ Công Đốc có những tội trạng đó, triều đình hậu triều vẫn nể tình tổ tiên đời trước của hắn từng tham gia sự nghiệp trung hưng nhà Hậu Lê, là "hậu duệ công thần", cho nên "chưa nỡ khép tội". Lần bắc phạt họ Mạc này, tự nhiên là điều động tinh binh nhà họ Vũ, nhưng ai có thể ngờ tới, lại bị Trịnh Tạc ép buộc, một đường nam hạ đến Thăng Long.

Bởi vì không phải là tâm phúc của nhà họ Trịnh, cho nên quân đội nhà họ Vũ bị xếp đặt ở tuyến đầu. Điều này vốn đã khiến cho Vũ Công Đốc sinh lòng bất mãn, bây giờ thấy mọi người lại kích động đại quân xuất kích, biết rằng một khi xông lên, bản thân mình chắc chắn sẽ gánh chịu mũi nhọn đầu tiên, Vũ Công Đốc liền đứng sang một bên nói:

– Đại vương, các quân của Đại Việt tuy dày dạn trận mạc, nhưng binh lính trấn Tuyên Quang lại đã mấy chục năm không nghe tiếng giáo gươm, thực sự là không gánh vác nổi trọng trách này. -

Thế nào là không gánh vác nổi trọng trách?

Trịnh Tạc cười nhạt, đương nhiên hắn ta hiểu rõ tâm tư của Vũ Công Đốc. Những ngoại thần kiểu này, điều suy nghĩ trong đầu toàn là làm thế nào để bảo toàn thực lực, loại người này là đáng ghét nhất! Nhưng hiện tại đang là lúc dùng người, Trịnh Tạc cũng không muốn biểu lộ sự bất mãn đối với nhà họ Vũ. Thế nên hắn ta liền dùng những lời lẽ tốt đẹp để nói:

– Chuyện này, bổn vương tự khắc hiểu rõ. Lát nữa sẽ lấy bộ đội của Đinh tướng quân làm tiên phong, trấn Tuyên Quang do Vũ tướng quân chỉ huy sẽ chịu trách nhiệm ở cánh phải, Vũ tướng quân thấy thế nào? -

Sắp xếp của Trịnh Tạc khiến cho Vũ Công Đốc mãi vẫn không nói ra được ý kiến phản đối nào khác, đành gật đầu nói:

– Xin tuân theo mọi sự phân phó của Đại vương. -

Lời nói của hắn vừa dứt, Trịnh Tạc lại liếc nhìn về phía mấy vị tướng lĩnh trấn thủ địa phương giống như Vũ Công Đốc, rồi lạnh lùng hỏi:

– Các ngươi còn có yêu cầu gì nữa không! -

Mặc dù bề ngoài có vẻ như đang hỏi han, nhưng ai nấy đều nghe ra trong giọng điệu của hắn mang theo sự không vui. Bọn họ nào có công trạng công thần như nhà họ Vũ, đâu còn dám có chút ý kiến hay yêu cầu nào nữa.

– Đã không có yêu cầu nào, vậy thì mỗi người hãy dẫn dắt quan binh dưới quyền của mình, chuẩn bị quyết chiến với quân Bắc triều. Các ngươi cần phải biết rằng, Bắc triều ngàn năm nay vẫn luôn ức hiếp Đại Việt ta. Nếu như trận chiến này chúng ta không tận lực, vậy thì ba triệu bách tính cùng giang sơn vạn dặm của Đại Việt ta chắc chắn sẽ lại một lần nữa bị Bắc triều nô dịch thôn tính. Vì ba triệu bách tính Đại Việt, bổn vương mong các ngươi có thể cùng bổn vương thề chết sát địch, bảo vệ Đại Việt ta! -

Màn động viên thế này của Trịnh Tạc lập tức khiến cho các tướng lĩnh xung quanh không một ai là không theo đó mà biểu thị quyết tâm. Dường như đối với bọn họ mà nói, khoảnh khắc này lại một lần nữa trở thành một thời khắc vô cùng vinh quang. Nếu có thể đánh bại quân Minh, vậy thì bọn họ sẽ trở thành anh hùng của Đại Việt, từ đó về sau được lưu danh sử sách.

Đương nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy. Ít nhất là đối với Vũ Công Đốc, mặc dù Trịnh Tạc thoạt nhìn có vẻ như đã ban ân huệ, miễn cho hắn vị trí tiên phong, thế nhưng hắn vẫn cảm nhận được sự bất mãn của Trịnh Tạc.

"Phụ thân, theo nhi thần thấy, trận chiến này lành ít dữ nhiều rồi!"

Khi Vũ Công Đốc quay trở về trong quân, con trai hắn là Vũ Công Tuấn vừa nhìn thấy hắn liền nhỏ giọng nói.

"Chúng ta lấy kẻ dưới phạm thượng, vốn đã là tội lớn. Cho dù lần này có may mắn thắng trận đi nữa, thì ngày sau nếu đại quân Bắc triều áp sát biên giới, phải làm sao đây?"