Hoàng đế băng hà rồi!

Đối với người Việt vào năm Hưng Càn thứ tư hay còn gọi là năm Vĩnh Thọ thứ 7 mà nói, việc này dường như không phải là điều gì khiến người ta kinh ngạc. Tất cả mọi người đều có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Một đời Trịnh vương, một đời Lê hoàng.

Từ khi họ Trịnh chuyên quyền đến nay, Lê hoàng của Đại Việt này vẫn luôn luân phiên thay đổi với Trịnh vương. Mỗi khi Trịnh vương lên ngôi, đều sẽ hoặc giết Lê hoàng hoặc bức Lê hoàng thoái vị, sau đó lập con nhỏ lên làm vua, như vậy mới có thể tiếp tục ép thiên tử để hiệu lệnh Đại Việt.

Lần này, mặc dù Trịnh vương chưa đến nỗi tuổi cao sức yếu, thế nhưng đại quân Thiên triều tới đánh dẹp, vẫn khiến Trịnh vương cảm nhận được nguy cơ. Họ Trịnh vốn vô cùng sợ hãi việc Lê hoàng đầu quân cho Thiên triều, tự nhiên đã chọn ra một biện pháp đơn giản nhất.

Khiến hoàng đế băng hà.

Mặc dù tất cả mọi người đều biết rõ, thế nhưng điều này cũng không hề cản trở Trịnh Tạc – người đã vội vã chạy đến dưới chân thành Thăng Long – khóc lớn một trận, đồng thời sai người phát tang cho Vĩnh Thọ đế. Toàn quân tướng sĩ mặc áo trắng, sau đó thề sẽ báo thù cho hoàng đế, nghênh chiến quân Minh ở ngoài thành Thăng Long.

Hôm nay trời quang mây tạnh, bầu trời rộng lớn vô tận không một bóng mây. Tại một vùng cao nguyên gần thành Thăng Long, Bình Dương hầu Cận Thống Vũ đang dẫn đầu mấy sĩ quan dùng kính viễn vọng quan sát địa hình. Thành Thăng Long nằm ở bờ nam sông Hồng, hai bờ sông Hồng là một vùng đồng bằng, trên đồng bằng đâu đâu cũng là những thửa ruộng lúa nước liên miên. Do mấy ngày trước vừa có mưa, những thửa ruộng nước dưới ánh mặt trời chói chang lúc này trông chẳng khác nào những tấm gương. Cận Thống Vũ đứng trên gò đất thậm chí còn cảm nhận được ánh nắng phản chiếu từ những tấm gương đó.

- Đã là Giang Nam, e rằng cũng chỉ đến thế này mà thôi!

Nhìn những thửa ruộng lúa nước kéo dài trăm dặm, bản thân vốn xuất thân là nông phu nên Cận Thống Vũ không kìm được mà cất lời ca thán. Dù rằng hắn là người Thiểm Tây, nhưng những năm gần đây ở miền Nam, hắn cũng biết rằng, những thửa ruộng nước phì nhiêu thế này, cho dù là ở Đại Minh thì cũng rất hiếm thấy.

- Hầu gia, sau trận chiến này, chúng ta e là đã bị bệ hạ lưu đày đến đây rồi!

Trong giọng điệu của Hồ Thuận Đô mang theo ít nhiều sự bất mãn, thế giới hoa lệ của Quảng Châu sao có thể sánh được với chốn hoang vu thế này.

- Thuận Đô chớ có ăn nói hàm hồ!

Cận Thống Vũ nhẹ giọng quát mắng.

- Kim thượng lệnh ngươi và ta làm Tông thất vệ, là để yêu thương ngươi và ta. Nếu như không muốn, ngươi hoàn toàn có thể giao ra binh quyền, về nhà làm An lạc hầu của ngươi, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?

Bị Cận Thống Vũ quở trách một trận như vậy, Hồ Thuận Đô liền không nói thêm gì nữa. Nhìn thấy mấy người Mã Tư Lương, Vương Đạo Lý Lai Hanh bên cạnh đều mang vẻ mặt không cam tâm, Cận Thống Vũ liền nói tiếp.

- Các ngươi đừng quên, ngày hôm nay chúng ta có thể có mặt ở nơi này, hoàn toàn là do đại vương đã liều mình tranh thủ với triều đình. Nếu không phải đại vương không tiếc thân mình, chẳng lẽ các ngươi thực sự chuẩn bị lấy trứng chọi đá, kháng cự lại hàng chục vạn đại quân của triều đình sao?

Hắn vừa nói thế, những kẻ nãy giờ vẫn còn mang gương mặt bất mãn thảy đều nở nụ cười khổ. Bọn họ quả thực không dám kháng cự triều đình.

Không phải là không dám, mà là không nợ!

Mấy năm nay, bọn họ sớm đã chìm đắm trong thế giới hoa lệ của Quảng Châu rồi, đối đầu với triều đình ư? Cái giá phải trả là gì? Chẳng qua chỉ là thân chết nước mất. Cơ nghiệp cùng thê thiếp trong nhà mà bọn họ tích cóp được trong mấy năm nay thì phải tính sao? Ai có thể nỡ bỏ?

Thậm chí, không ít người trong số họ ban đầu đã sớm hạ quyết tâm, nếu Tấn vương cứ cố chấp làm theo ý mình, nếu triều đình đánh tới, bọn họ không ngại đầu hàng triều đình để bảo toàn vinh hoa phú quý của gia đình mình.

Vốn dĩ Tấn vương đã lên kinh, bọn họ cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng ngờ đâu triều đình lại có ý định sắp xếp họ ở lại An Nam, hơn nữa còn bắt họ tự đem binh đánh hạ. Nếu bọn họ không đánh, hoặc đánh thua, thì sẽ ra sao?

Đến lúc đó, cơn lôi đình giận dữ của thiên tử, sao họ có thể chống cự nổi?

Rất nhiều lúc, bọn họ hoàn toàn không có sự lựa chọn nào khác, họ chỉ là đang xuôi dòng nước mà thôi.

Hây da... Thôi vậy, cứ coi nơi này là Giang Nam đi!

Ít nhất, sau này có thể làm bề tôi khai quốc của một nước, như vậy há chẳng phải tốt hơn việc ở Đại Minh mà nơm nớp lo sợ hay sao? Còn về thế giới hoa lệ của Quảng Châu, nơi đó tuy tốt, nhưng nhỡ đâu mất mạng thì hưởng thụ bằng cách nào?

Đúng lúc bọn họ đang mang tâm trạng phức tạp đứng trên mảnh đất này, thì cách đó không xa bên cạnh họ, một đám pháo thủ đang bận rộn bố trí mười hai khẩu pháo chín cân. Những khẩu dã pháo nặng nề đè lật cả lớp cỏ trên bãi cỏ, để lại từng vết bánh xe hằn rõ. Muốn tìm một nơi thích hợp để triển khai đại pháo trên một vùng đồng bằng sông Hồng toàn ruộng lúa nước thế này, vào thời điểm đó cũng tỏ ra khá không dễ dàng gì.

Còn về bộ binh – từng đội bộ binh mặc quân phục màu đỏ của quân Minh, lúc này cho dù có là quân Tấn đi nữa, thì bọn họ cũng là một phần cấu thành của quân Minh, giống như quân Trung Nghĩa trước kia vậy, đều là quân Minh, tự nhiên cần phải mặc quân phục màu đỏ của quân Minh. Chỉ có điều ở đây, thứ họ mặc lại là quân phục may bằng một lớp vải mỏng. Dưới ánh nắng chói chang, phương đội màu đỏ của các quan binh đứng sừng sững giữa những thửa ruộng lúa nước.

Dường như nơi này vốn không phải là một nơi thích hợp để tiến hành tác chiến đội hình tuyến.

Mà ở phía xa, từng tốp nhỏ kỵ binh quân Minh đang dò tìm khắp nơi. So với những con chiến mã thấp bé thời trước, chiến mã sau hai thế hệ cải lương tuy hình thể vẫn có vẻ thấp bé, thế nhưng rõ ràng đã vượt trội hơn rất nhiều so với trước kia, khiến cho toán kỵ binh đó trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Và trong lúc bọn họ đang dò dẫm cảnh giác ở hai bên sườn, đột nhiên họ phát hiện ra kỵ binh quân Việt đang cưỡi ngựa. Kỵ binh quân Minh lập tức phi như bay xông tới, trong khu rừng phía xa thoắt ẩn thoắt hiện vài bóng người, sau đó lóe lên mấy cái rồi như bóng ma biến mất vào trong rừng.

Đó là thám báo của quân Việt.

So với quân phục màu đỏ của quân Minh, thám báo của quân Việt thường mặc trang phục vải xanh hoặc vải đen, có thể dễ dàng ẩn nấp trong rừng cây. Trên dọc đường đi, quân Minh đã nhiều lần chạm trán với thám báo của quân Việt, tự nhiên đã quen thuộc với chiêu trò của bọn chúng. Thế là bọn họ lập tức chia làm hai ngả, xông vào khu rừng đó.

Mặc dù trận chiến chính thức vẫn chưa nổ ra, nhưng thám báo của hai bên đã bắt đầu âm thầm chém giết lẫn nhau. Mấy ngày nay, những trận giao tranh giữa đôi bên kẻ tám lạng người nửa cân, dựa vào sự am hiểu về địa hình, thám báo của quân Minh không hề chiếm được tiện nghi, ngược lại còn phải chịu thiệt vài lần.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều biết, điều quyết định thắng bại cuối cùng không phải là những cuộc xung đột giữa các thám báo, mà là màn đối đầu trực diện, giáp lá cà giữa đôi bên.

Những sĩ quan trên gò đất cũng vậy, mặc dù họ đang bàn luận những chuyện không liên quan gì đến chiến tranh, thế nhưng ánh mắt của họ lại đảo quanh bốn phía, trong lòng liên tục tính toán động tĩnh của quân Việt bên kia. Họ không ngừng chú ý đến những dấu chấm đen xuất hiện nơi đường chân trời, nhìn quân Việt điều chỉnh đội hình ở đằng xa.

- Lại có hơn sáu mươi con chiến voi cơ à.

Đột nhiên Cận Thống Vũ buông kính viễn vọng xuống, mỉm cười nói với các huynh đệ xung quanh.

- Hơn sáu mươi con chiến voi, Trịnh vương này quả thực đã chơi lớn rồi đây!

Chiến voi là đặc điểm lớn nhất của các thổ bang phương Nam. Đã có thời, Lý Định Quốc cũng từng dùng chiến voi đánh bại quân Thanh hết lần này đến lần khác, thậm chí chiến voi của họ còn xuất phát từ An Nam. Cái giá của việc sắc phong An Nam vương năm xưa, chính là việc An Nam cống nạp ba mươi con chiến voi và tượng nô.

Thế nhưng hiện tại, chiến voi đã bị loại bỏ khỏi quân Tấn. Trong trận chiến Quảng Châu hồi đó, chiến voi của Thượng Kỷ Hỉ vốn chẳng phát huy được tác dụng gì. Hơn nữa sự thật cũng đã chứng minh, dưới những viên đạn chì của hỏa súng, chiến voi thoạt nhìn tưởng chừng vô địch tuy có mặc giáp nặng nhưng cũng chỉ chịu được một đòn là vỡ trận, huống chi lại còn có đại pháo.

Tuy nhiên, dẫu là vậy, Cận Thống Vũ vẫn tỏ ra vô cùng thận trọng. Hiểu rõ trận chiến này có liên quan đến tương lai của năm vạn huynh đệ trên dưới quân Tấn, hắn không thể không cẩn trọng. Chỉ thấy hắn chỉ vào tấm bản đồ đơn giản trải trên lưng ngựa, phân công cho mấy sĩ quan bên cạnh.

- Mã Tư Lương, chư vị, đợi lát nữa một khi chủ lực quân lực của chúng ta giao chiến với chủ lực quân Việt, ngươi liền nhân cơ hội dẫn dắt nhân mã đánh thẳng vào tả dực của quân Việt. Doanh trưởng Tôn, đến lúc đó pháo binh doanh các ngươi nhất định phải giải quyết cho được đại pháo của đối phương. Sau đó kỵ binh cắt đứt đường rút lui của địch, nếu bọn chúng chạy về phía đông, hãy thừa thế truy kích tiêu diệt toàn bộ.

Sự bố trí của Cận Thống Vũ có thể nói là trung củ quy củ, thậm chí là đánh chắc tiến chắc. Trong mấy năm qua, quân Tấn cũng học theo cách đánh của quân Trung Nghĩa, liên tục hỏa khí hóa, khiến bọn họ buộc phải thích ứng với chiến thuật thời đại hỏa khí. Về điểm này, quân Tấn vẫn còn khoảng cách khá lớn so với tinh nhuệ quân Minh, cũng chính vì thế, hắn mới tỏ ra vô cùng cẩn trọng.

Thực ra, trong bảng xếp hạng sức chiến đấu của Ngũ quân đô đốc phủ, sức chiến đấu của quân Tấn chỉ có thể xếp ở mức trung hạ, thậm chí còn không bằng quân Mân được thu biên. Bởi vì quân Tấn xuất thân từ giặc cỏ, điều này cũng quyết định việc bọn họ không thể so sánh với quân chính quy về mặt kỷ luật, thậm chí theo sức chiến đấu của họ, tối đa cũng chỉ có thể coi là đánh đấm giúp đỡ cho chủ lực quân Minh – lực lượng chủ lực lấy quân Trung Nghĩa làm nền tảng – trên chiến trường mà thôi.

Thế nhưng không ai ngờ rằng, giờ đây bọn họ lại trở thành chủ lực, nhưng dùng để đánh hạ An Nam thì coi như cũng đủ dùng rồi.

- Chư vị huynh đệ, lời thừa thãi ta sẽ không nói nhiều nữa. Lần này không chỉ liên quan đến Đại Minh, mà còn liên quan đến tương lai của năm vạn huynh đệ chúng ta. Huynh đệ sau này có thể an cư lạc nghiệp, sinh sôi nảy nở ở nơi này hay không, hoàn toàn trông cậy vào ngày hôm nay đấy!

Chỉ thấy các tướng lĩnh xung quanh lập tức tự tin bảo đảm với Cận Thống Vũ rằng:

- Hầu gia cứ yên tâm, hôm nay bọn ta nhất định sẽ giết sạch lũ di An Nam không còn một mảnh giáp. Tuyệt đối sẽ không làm nhục mặt Tấn vương ở nơi này! Không phải chỉ là một lũ di An Nam thôi sao, huynh đệ theo lão tử đi giết người man rợ nào!

- Giết man rợ, giết man rợ!

Lời nói của Mã Tư Lương đã khơi dậy một tràng hò reo phấn khích của các binh sĩ phía sau.

Dù rằng trong quân Tấn có không ít người xuất thân từ Tây Nam di và Bình Nam di, thế nhưng hiện tại hầu hết bọn họ đều biết nói tiếng Hán, từ lâu đã tự coi mình là người Minh rồi. Khi nhắc đến chuyện "giết di", trong mắt bọn họ chẳng những không có chút do dự nào, ngược lại còn lóe lên ánh mắt đầy mong đợi.

Bọn họ mong đợi có thể chứng minh bản thân trên chiến trường, sau đó dùng đầu của lũ man rợ An Nam để chứng minh với các huynh đệ người Hán bên cạnh rằng, bọn họ cũng là người Minh, đương nhiên cũng là người Hán.

Sơn man vi di, xuất sơn vi Hán!

Bọn họ từ lâu đã là một phần của người Hán rồi!

Đối với tâm lý này của họ, Cận Thống Vũ hoàn toàn không hay biết. Nhìn những binh sĩ có sĩ khí ngút trời này, hắn không khỏi bị lây nhiễm. Tâm trạng trào dâng, hắn mỉm cười nhè nhẹ, giơ chiếc roi ngựa trong tay chỉ thẳng vào lá cờ trung quân của quân Việt ở đằng xa lớn tiếng hô:

- Ngày hôm nay chúng ta đến đây không phải là để giết di, mà là để tiêu diệt sạch sẽ lũ thần tử phản nghịch trong thiên hạ! Tên giặc họ Trịnh kia là kẻ nghịch tặc sát hại chủ thượng, bách tính An Nam khổ vì họ Trịnh đã lâu! Thiên binh Thiên triều chúng ta đến đây, là để trả lại cho bách tính An Nam một cõi càn khôn thanh lãng, là để tiêu diệt lũ thần tử phản nghịch!