"Ta cũng không biết, lúc đó không biết bọn chúng cho ta uống thứ gì, trước khi ta hôn mê chỉ thấy bọn chúng ném chúng ta vào một cái thùng rượu lớn, sau khi tỉnh lại thì vẫn luôn ở đây."

Thân thể Catherine không tự chủ được mà siết chặt lấy Newton, trong bóng tối chỉ có người bên cạnh này mới có thể cho nàng một tia an ủi. Sự dựa sát của nàng cũng khiến Newton thả lỏng hơn nhiều, mặc dù tay bị trói nhưng anh vẫn cố gắng an ủi Catherine đôi chút.

"Catherine, đừng sợ, có lẽ rất nhanh thôi chúng ta sẽ được cứu. Nếu có người, chúng ta có thể lớn tiếng kêu cứu, đến lúc đó sẽ được cứu, tin ta đi...!"

Mặc dù miệng đang an ủi Catherine, nhưng Newton cũng vô cùng căng thẳng, trong đầu anh vô số ý niệm đang cuồn cuộn.

Chẳng lẽ, bọn họ thật sự phải bị bán đến Bắc Phi, trở thành nô lệ của đám dị giáo kia sao?

Bọn họ bây giờ đang ở nơi nào?

Không phải ở trên xe ngựa, dù cho đang ở trong thùng rượu, Newton vẫn có thể cảm nhận được sự nhấp nhô. Chẳng lẽ là đang ở trên thuyền?

"Catherine, chúng ta hiện tại hẳn là đang ở trên thuyền, chắc là thuyền buôn lậu của biển Bắc."

Sau khi nói ra suy đoán này, Newton cảm thấy Catherine trong lòng dường như càng thêm căng thẳng, bèn lên tiếng an ủi.

"Như vậy ngược lại là chuyện tốt, dù sao hiện tại chúng ta đang đánh nhau với người Hà Lan, có lẽ hạm đội của chúng ta đang ở trên biển, rất có khả năng sẽ phát hiện ra thuyền buôn lậu, tin ta đi, chúng ta nhất định sẽ được cứu..."

Khi Newton đang bị nhốt trong thùng rượu đảm bảo với Catherine như vậy, anh cảm thấy thùng rượu cử động, bên ngoài thùng truyền đến tiếng người nước ngoài nói chuyện, hình như có cả tiếng Pháp. Vì vậy anh lập tức lớn tiếng cầu cứu bằng tiếng Pháp, thế nhưng tiếng kêu cứu của anh căn bản không có ai đếm xỉa, trong lúc đung đưa, thùng rượu lớn bị cẩu lên một con thuyền khác.

"Biết phải làm gì chứ?" Nhìn chiếc thùng rượu đang đung đưa, Lý Bình Phong hỏi Trương Lập Cường bên cạnh.

"Tôi biết, trước tiên đem bọn họ cùng những nô lệ da trắng khác đưa đến thị trường nô lệ da trắng ở Morocco, sau đó lại cùng những nô lệ da trắng chúng ta mua vận chuyển đến Mũi Hảo Vọng."

Trương Lập Cường ăn vận kiểu người Moor, nhìn qua dường như không có gì khác biệt với người Moor. Với tư cách là sĩ quan hải quân, hắn đã tách khỏi đại đội từ Tây Ban Nha mà trực tiếp đi đến Morocco. Tại Morocco, hắn đã bàn với đám hải tặc địa phương một vụ làm ăn — mua 2000 nô lệ da trắng.

Hải quân tại sao phải mua nô lệ da trắng? Tự nhiên là có mục đích của hải quân. Bởi vì việc làm ăn là thương lượng với đám hải tặc, cho nên giá cả rẻ hơn so với ở thị trường nô lệ, thậm chí Trương Lập Cường còn cải trang thành người Moor, cùng hải tặc Barbary xuất dương cướp bóc nô lệ da trắng.

Hiện tại chính là thời kỳ cao điểm hải tặc Barbary cướp bóc Đại Tây Dương, những người này tương tự như hải tặc tư lược của các quốc gia châu Âu. Bọn họ không chỉ tập kích các quốc gia ven biển Địa Trung Hải, đồng thời cũng quấy nhiễu nước Anh. Vụ bắt giữ nghiêm trọng nhất xảy ra vào năm 1631: toàn bộ dân cư vùng Baltimore, hạt Cork, Ireland đều bị hải tặc Barbary bắt đi. Trong thời gian này, có một số thuyền trưởng tư lược của các quốc gia châu Âu như Anh và Pháp thậm chí còn chủ động gia nhập hải tặc Barbary. Giống như vị thuyền trưởng của con thuyền này, chính là người Pháp.

Bọn họ trước đó đang lên kế hoạch đi đến nước Anh cướp bóc nô lệ da trắng, sau khi nhận được thư của Lý Bình Phong, tự nhiên phối hợp một chút, phối hợp bọn họ mang hai nô lệ đặc biệt này đi.

"Andre, thực ra, nếu các người muốn, chúng ta có thể giao dịch trực tiếp trên đảo, ta thậm chí có thể đưa tất cả bọn họ đến cảng của các người." Sau khi người phương Đông kia xuống thuyền, Ris đi tới bên cạnh Trương Lập Cường, gọi tên hắn nói.

"Như vậy các người có thể tiết kiệm ít nhất năm trăm bảng Anh," người phương Đông tên là "Andre" này là vị khách mà tất cả hải tặc Barbary đều yêu thích — hắn ra tay hào phóng, hơn nữa yêu cầu đối với nô lệ da trắng không cao, chỉ cần trẻ tuổi, thân thể khỏe mạnh là được. Đương nhiên đây không phải là lý do hắn muốn giao dịch trực tiếp, hắn hy vọng giao dịch trực tiếp là để tiết kiệm khoản 20% chiến lợi phẩm phải nộp cho Sultan, giống như hơn 270 nô lệ trên con thuyền này, nếu quay về Morocco, trước tiên phải để Sultan chọn ra 20% nô lệ, sau đó số còn lại mới có thể tự do bán.

Nếu có thể giao dịch trực tiếp, không những có thể tránh việc nộp cống phẩm cho Sultan, mà còn có thể thu được lợi nhuận bổ sung — giao dịch trên thị trường nô lệ cần phải nộp 10% thuế giao dịch cho quan quản lý thị trường.

"Thuyền trưởng Ris, cái chúng tôi cần là giao dịch lâu dài, sang năm chúng tôi còn tiếp tục mua nô lệ, trong những năm tới cũng như vậy. Nếu chúng tôi tránh né Sultan, có lẽ có thể tiết kiệm được không ít tiền, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu Sultan biết được tin tức này, từ chối giao thương với chúng tôi, vậy thì phải làm sao?"

Câu trả lời của Trương Lập Cường khiến thuyền trưởng Ris ngẩn ra, ông tò mò nhìn người phương Đông này, "Có thể cho ta biết, tại sao các người lại cần những nô lệ này không? Nếu các người muốn, ở Mũi Hảo Vọng có rất nhiều người da đen, các người hoàn toàn không cần phải tốn kém cái giá lớn như vậy để mua nô lệ từ nơi xa xôi như thế này."

"Thị trường!" Mặc dù không rõ lý do hải quân mua nô lệ, nhưng Trương Lập Cường cũng biết hiện tại ở trong nước, nô lệ da trắng là "hàng hóa" rất đáng giá. Có lẽ đây là chuyện làm ăn riêng tư của một số sĩ quan, ai mà biết được chứ? Chỉ cần những nô lệ da trắng này được vận chuyển đến Nam Thiên Môn, nhất định có thể bán được giá tốt.

"Bởi vì nô lệ da trắng trên thị trường bán giá cao hơn, lợi nhuận lớn hơn. Giống như ở Morocco, ở Bắc Phi, những Sultan đó hoàn toàn có thể cướp bóc nhiều nô lệ hơn từ phía nam sa mạc, nhưng tại sao họ vẫn phải cướp bóc nô lệ từ châu Âu?" Câu hỏi ngược lại của Trương Lập Cường khiến Ris cười đáp.

"Bởi vì bọn họ là người da trắng. Phụ nữ có thể sinh đẻ nhiều nô lệ hơn cho chủ nhân, mà nô lệ nam thì công dụng lớn hơn, những người có kỹ năng đặc biệt đi đến đâu cũng không bị xử tử ngay lập tức. Bác sĩ, thợ chế tạo súng pháo, thợ rèn, thợ mộc, thư lại, thợ dệt, kỹ sư, quân nhân chuyên nghiệp, lính đánh thuê, v.v., sẽ được chọn ra và định giá cao. Cho nên Sultan lợi dụng những tù binh và thợ thủ công này, lấy ruộng đất nhà cửa, tiền lương làm mồi nhử, dụ dỗ những tù binh có kỹ thuật chuyên môn phản giáo, tổ chức thành một đội quân kiểu châu Âu do những kẻ phản giáo người châu Âu tạo thành."

Quay đầu nhìn Trương Lập Cường, trong mắt Ris mang theo chút tò mò, chẳng lẽ bọn họ cũng muốn giống như Sultan, cần những nô lệ có sở trường phục vụ cho mình? Giống như hai người vừa rồi dùng thùng rượu nhốt lên thuyền kia.

"Cho nên, sau khi cập cảng, những nô lệ này đều sẽ có người hỏi bọn họ biết làm gì, sở trường làm gì. Nếu có ích đối với Sultan thì sẽ bị Sultan đòi đi."

"Bọn họ là nô lệ riêng của tôi!" Trương Lập Cường lập tức đáp lại. "Không nằm trong số chiến lợi phẩm của ông, điểm này ông nhất định phải hiểu rõ."

"Đương nhiên, thưa ngài, điểm này tôi sẽ trình báo với quan thuế vụ, hơn nữa quan thuế vụ cũng sẽ thừa nhận bọn họ là nô lệ riêng của ngài, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ ai có thể lấy được bọn họ, trừ ngài ra."

Câu trả lời của Ris khiến Trương Lập Cường gật đầu, sau đó hỏi.

"Vậy còn những người không có sở trường thì sao?"

"Về phần những kẻ không có sở trường, và những nô lệ da trắng không chịu cải đạo, thì chỉ có thể chờ đợi vận mệnh bị bán sỉ tập thể, trở thành cu li thôi, hơn nữa..." Đột nhiên, nụ cười của Ris trở nên có chút dâm tà.

"Biết công dụng lớn nhất của nô lệ nam da trắng là gì không? Là làm việc. Đương nhiên, đây không phải là quan trọng nhất, mà là làm máy đẻ. Trong trại nô lệ, các nô lệ nam da trắng ngoài việc phải lao động không kể ngày đêm rất lâu ra, chủ nô còn kiểm tra kích thước và tình trạng sức khỏe của cơ quan sinh dục, để cho bọn họ phối giống với các nữ nô lệ khác — những nữ nô lệ đó đều là nô lệ da đen bị cướp bóc từ phía nam sa mạc. Để nô lệ nam da trắng cùng nữ nô lệ da đen sinh ra những nô lệ hỗn huyết nhỏ, như vậy có thể gia tăng nhiều lao động hơn cho chủ nô. Những nô lệ hỗn huyết nhỏ này giống như người cha chưa từng gặp mặt, sẽ phải gánh vác công việc cu li xây dựng đê điều, pháo đài, lâu đài. Pháo thủ trên thuyền chúng ta, Luis..."

Ngón tay chỉ vào một tên hải tặc đang mở thùng rượu, Ris cười nói. "Hắn ta từng là một nô lệ da trắng, hắn kể rằng chủ nhân người Moor của hắn có khoảng 15-16 nữ nô lệ người Moor và da đen, và luôn chỉ định nô lệ da trắng phối giống với bọn họ. Đến ngày hắn "làm việc", chủ nhân sẽ để bốn nữ nô lệ cùng ở chung một phòng với hắn, để lại cho họ một chai rượu Brandy lâu năm và thức ăn. Một tên thái giám da đen ở ngoài cửa ngâm nga những khúc nhạc tục tĩu, gõ trống nhỏ, giám sát công việc tạo người của họ trong 6 ngày tiếp theo. Theo lời hắn, hắn hiện tại ít nhất có 60 đứa con..."

Lời nói của Ris khiến Trương Lập Cường kinh ngạc nhìn gã thủy thủ kia, việc này... sao lại có chuyện như vậy? Mà câu trả lời của Ris đã giải thích nghi hoặc của hắn.

"Biết tại sao chủ nhân người Moor lại dùng nô lệ da trắng để phối giống không? Bởi vì màu da của nô lệ hỗn huyết nhỏ sẽ nhạt dần. Nếu nô lệ hỗn huyết tiếp tục giao phối với nô lệ da trắng, thì thế hệ sau của nó sẽ trở nên trắng hơn. Mặc dù vẫn còn có chút khác biệt với người da trắng, nhưng lại rất giống với người Moor bình thường, đây mới là công dụng lớn nhất của nô lệ da trắng, bất kể là đàn ông, hay đàn bà..."

Ngay khi lời nói của ông vừa dứt, chiếc thùng gỗ được mở ra. Nhìn một nam một nữ đang run rẩy trong thùng gỗ, Ris đột nhiên lên tiếng. "Andre, người đàn ông này tuy gầy yếu một chút nhưng vóc người rất cao, còn thân hình người phụ nữ cũng rất đầy đặn. Tin ta đi, đến Morocco, bọn họ sẽ là người mà chủ nô yêu thích nhất, cơ thể bọn họ thích hợp để phối giống nhất!"

Cái gì! Mặc dù môi trường xung quanh rất ồn ào, nhưng Newton hiểu tiếng Pháp vẫn nghe thấy lời của gã người Moor kia. Phối giống? Bọn họ thích hợp để phối giống?

"Thưa ngài, thưa ngài, xin hãy cho phép tôi viết một bức thư cho gia đình, tôi có thể tìm người chuộc thân..." Khi Newton lớn tiếng hét lên muốn "chuộc thân", đám hải tặc Moor xung quanh đã cười ồ lên rồi đuổi bọn họ vào trong khoang thuyền. Trong khoang thuyền, Newton nhìn thấy bên trong chật kín người, bọn họ không ai là không kinh hoàng chen chúc ở đó, bọn họ đều là những nô lệ bị hải tặc cướp bóc.

"Trời ơi! Isaac, chúng, chúng ta phải làm sao đây?" Siết chặt lấy Newton, Catherine kinh hoàng khóc lóc.

Phải làm sao đây? Ôm Catherine trong lòng, nghe tiếng khóc của nàng, trong mắt Newton đầy vẻ lo âu, anh cũng không biết nên làm thế nào. Chỉ có thể ngồi ở đây, ngơ ngác và luống cuống chờ đợi vận mệnh giáng xuống, cùng lắm chỉ là ngồi đó nhỏ giọng an ủi Catherine.

"Catherine, có lẽ, có lẽ hải quân Anh sẽ đến cứu chúng ta..."