Phát minh vĩ đại nhất! Máy hơi nước chính là phát minh vĩ đại nhất trong cuộc Cách mạng Công nghiệp!

Tất cả đều bắt đầu từ chiếc máy hơi nước này, thúc đẩy sự trỗi dậy của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất. Máy hơi nước khiến các công xưởng thủ công truyền thống chuyển mình thành nhà máy cơ khí, tàu hỏa, tàu thủy lần lượt xuất hiện, phôi thai của một xã hội hiện đại bắt đầu hiện ra trước mắt thế nhân.

Chính máy hơi nước đã khiến nhân loại chúng ta dần bước ra khỏi thế giới cũ kỹ đó, tiến một bước lớn tới xã hội hiện đại. Từ đó, thế giới này bắt đầu nhỏ lại, sự giao lưu của nhân loại trở nên thuận tiện hơn, công việc và cuộc sống trở nên phong phú đa dạng hơn.

Một trăm năm sau ngày máy hơi nước ra đời, thế giới đã thay đổi!

Mà lúc này, chiếc máy hơi nước thô sơ ấy đang hiện hữu ngay trước mắt Chu Minh Trung, xuất hiện tại Đại Minh năm 1667, chứ không phải ở Anh quốc nửa thế kỷ sau. Kể từ giây phút này, khi đã có chiếc máy hơi nước, các học giả, kỹ sư cùng những thợ thủ công lành nghề của Đại Minh sẽ dốc lòng cải tiến nó, khiến nó trở nên thực dụng hơn. Giống như Watt đã cải tiến máy hơi nước vậy, hơi nước đã đặt dấu chấm hết cho sự phụ thuộc bấy lâu của nhân loại vào sức súc vật, sức gió và sức nước. Lúc này đây, một nguồn năng lượng mới khổng lồ sẽ nằm trong tay nhân loại.

Dù là máy kéo sợi bông kiểu mới, máy hơi nước hay đường sắt trong tương lai, tất cả đều cần nguồn cung cấp sắt, thép và than tăng lên — nhu cầu này sẽ được đáp ứng thông qua một loạt cải tiến trong ngành khai mỏ và luyện kim. Sự phát triển của công nghiệp dệt may, công nghiệp khai mỏ và công nghiệp luyện kim tất yếu sẽ thúc đẩy cuộc cách mạng kỹ thuật của Đại Minh.

Kể từ hôm nay, Đại Minh đã hoàn toàn kéo mở màn cho cuộc Cách mạng Công nghiệp. Cuộc cách mạng này trước hết sẽ khởi nguồn từ Đại Minh, và rồi nó tất yếu sẽ thay đổi toàn thế giới.

Đúng vậy, thế giới sẽ thay đổi!

Trong tiếng gầm rú của máy hơi nước, Chu Minh Trung lặng lẽ tính toán tốc độ quay của nó.

"Mỗi phút khoảng 40 vòng..."

Dù rằng tốc độ quay này rất thấp, nhưng tâm tình Chu Minh Trung vẫn vô cùng phấn chấn. Đã bao lần, hắn cho rằng kỹ thuật chế tạo máy hơi nước còn chưa đủ chín muồi, cần thêm thời gian, nhưng ai mà ngờ được, giờ đây một chiếc máy hơi nước thô sơ đã ở ngay trước mắt hắn.

Ngay cả chiếc máy hơi nước thô sơ có tốc độ quay chẳng lấy gì làm nhanh này cũng khiến Chu Minh Trung nhìn thấy không gian để cải tiến. Chỉ cần cải tiến một chút, nó có thể được sử dụng trên đường sắt — tàu hỏa!

Có tàu hỏa rồi, Tây Vực dù có cách xa năm ngàn dặm, thì còn là bao xa nữa?

Sau khi có tàu hỏa, khoảng cách sẽ không còn là khoảng cách nữa. Thậm chí sự xuất hiện của tàu hỏa và tàu thủy sau này cũng sẽ mang lại một thay đổi mới — các chư hầu quốc ở Nam Dương sẽ không còn khả năng thực sự độc lập nữa, họ sẽ là một thành viên của Hoa Hạ, được đường sắt và tàu thủy ôm trọn chặt chẽ trong vòng tay của Đại Minh.

Tất cả rồi sẽ đổi thay!

Ngay khi Chu Minh Trung đang xúc động tưởng tượng về "thế giới hơi nước" ấy, tưởng tượng về những thay đổi mà máy hơi nước mang lại cho Đại Minh và thế giới, những thương nhân vốn đang bị tiếng gầm rú và sự vận hành của máy hơi nước làm cho kinh ngạc lập tức hỏi về vấn đề họ quan tâm nhất.

"Công tử, chiếc máy bơm nước bằng hơi nước này thực sự có thể bơm nước sao?"

"Tất nhiên là được. Loại máy hơi nước này không những không cần phụ thuộc vào sức nước, sức súc vật, mà công suất của nó còn có thể điều chỉnh tùy theo nhu cầu của các vị. Nó không những có thể dễ dàng hút nước từ các mỏ sâu mấy chục tầm, mà còn có thể vận hành quạt gió để đưa gió vào trong hầm mỏ. Có nó rồi, các mỏ than, mỏ sắt có thể đào sâu hơn, mà không cần phải giống như trước kia, vì không khí trong hầm mỏ không đủ mà khiến mỏ than không thể đào sâu thêm."

Về tác dụng của máy hơi nước, Tôn Trung Nhạc có thể nói là đã nắm chắc trong lòng bàn tay. Ngay từ đầu, hắn đã nhắm vào hai thị trường: một là bơm nước mỏ, hai là thông gió hầm mỏ.

Bởi vì nhu cầu xây dựng đường sắt và xây dựng nhà máy sợi, đặc biệt là việc xây dựng đường sắt cần hàng vạn tấn sắt, nên hiện nay Đại Minh có nhu cầu về sắt ngày càng lớn. Điều này đòi hỏi phải khai thác nhiều quặng sắt hơn, mỏ sắt cần đào sâu hơn. Việc sử dụng than rộng rãi cũng dẫn đến sự gia tăng mạnh mẽ của các mỏ than, nhu cầu thị trường kích thích nhu cầu khai thác mỏ. Mà khi các mỏ than đào sâu hơn, đặc biệt là việc khai thác mỏ than, mỏ sắt ở các vùng phía Nam như Hồ Nam, Quảng Đông, những mỏ than này ít nhiều đều đối mặt với vấn đề thoát nước dưới hầm lò.

Lúc ban đầu, người ta dùng thùng ép nước bằng sức người để giải quyết vấn đề, nhưng nó nhanh chóng không còn đáp ứng được nhu cầu sử dụng. Sau đó, máy bơm nước bằng sức súc vật, sức nước lần lượt ra đời, nhưng chỉ dựa vào sức người, sức súc vật thì khó lòng đáp ứng yêu cầu thoát nước ngầm dưới hầm mỏ, mà sức nước thì không phải mỏ nào cũng có điều kiện đó. Vì vậy, theo nhu cầu về than đá và quặng sắt tăng cao, các chủ mỏ khắp nơi đều cần loại máy bơm nước kiểu mới. Mà hiện giờ, máy bơm nước hơi nước có thể đáp ứng yêu cầu của họ, hơn nữa ngay tại mỏ than lại có than dùng không bao giờ hết.

Hơn nữa nó không chỉ có thể dùng để bơm nước, mà còn có thể dùng để thông gió. Mỏ than thông gió tốt hơn đồng nghĩa với việc có thể đào sâu hơn, đào ra nhiều than hơn. Đây đều là những thứ mà các chủ mỏ cần, cũng chính là thứ mà máy hơi nước của Tôn Trung Nhạc cung cấp.

"Ta thấy, chiếc máy bơm nước hơi nước này, không những có thể bơm nước, thông gió, mà chắc là còn có thể kéo sợi, dệt vải nữa. Ngươi xem cái bánh xe quay nhanh như thế, nếu làm một cái thanh truyền, nối nó với trục địa, trục thiên của guồng nước trong nhà máy sợi, chẳng phải là có thể kéo sợi, dệt vải sao..."

Khứu giác của thương nhân quả là nhạy bén, hầu như ngay khi có người nhìn thấy khả năng này, lập tức có người gợi ý.

"Liệu có thể cải tiến như vậy không nhỉ? Dù sao thì bây giờ cứ đến mùa đông là trời rét căm căm, sông ngòi đóng băng. Nếu lại không có gió, hoặc gió không đủ mạnh, thì nhà máy sợi chẳng phải ngừng hoạt động sao!"

Dùng vào việc kéo sợi! Điều này khiến Tôn Trung Nhạc không khỏi sững sờ, hắn thực sự chưa từng nghĩ đến việc này, bởi vì ban đầu hắn không hề nghĩ theo hướng đó. Thế nhưng những thương nhân kia hầu như đều nhận thức được tác dụng của chiếc máy hơi nước này đối với nhà máy sợi. Từ trước đến nay ở Đại Minh luôn có thuyết "nhà máy sợi không qua sông" (không đặt ở phía Bắc), lý do không qua sông là vì phương Bắc trời lạnh, mùa đông mỗi năm đóng băng mất nửa năm, hơn nữa dòng chảy sông ngòi chậm, nên ở phương Bắc mở nhà máy sợi thường chỉ có thể hoạt động vài tháng.

Ngay cả nhà máy sợi mà quan phủ năm xưa mở ở Thanh Hà cũng không thể không di dời về Dương Châu và những nơi khác, thậm chí ngay cả binh công xưởng ở Trung Đô, nghe nói cũng có ý định dời về phía Nam tới Dương Châu, hợp nhất với binh công xưởng Dương Châu. Lý do di dời chính là vì nước! Vì Hoàng Hà sẽ đóng băng, vì mỗi năm có vài tháng thời kỳ đóng băng.

Giờ đây đã có máy hơi nước. Tất cả những điều này rồi sẽ đổi thay!

"Không những có thể dùng cho nhà máy sợi, mà còn có thể dùng ở bất kỳ nhà máy nào để thay thế sức nước..."

Nghe thấy lời tự lẩm bẩm của Bệ hạ, Hoàng Tông Hi có chút kinh ngạc hỏi.

"Thật, thực sự có nhiều công dụng như vậy sao?"

"Lên trời xuống đất, không gì là không làm được!"

Mặc dù nói như vậy có phần khoa trương, nhưng Chu Minh Trung biết, cách nói này chỉ là hơi quá lời một chút mà thôi, dù sao cũng từng có máy bay hơi nước, tàu điện ngầm hơi nước.

Sau khi hoàn hồn lại từ cú sốc ban đầu, Chu Minh Trung quay đầu dặn dò Hoàng Tông Hi.

"Ừm, lát nữa, bảo hắn nán lại làm cho ta một bản báo cáo tường tận."

Đã chế tạo ra máy hơi nước rồi, thì giờ đây điều cần làm là cải tiến nó, mà đây lại chính là sở trường của Chu Minh Trung. Bản thân là một sinh viên kỹ thuật, tuy xa lạ với máy hơi nước nhưng lại không lạ lẫm với nguyên lý của nó. Những khiếm khuyết của chiếc máy hơi nước thô sơ trước mắt này, hắn đương nhiên nhìn một cái là thấy ngay.

Cải tiến thêm một bước, có lẽ một hai năm sau, chiếc máy hơi nước hoàn thiện sẽ xuất hiện trên thế giới này. Đến lúc đó, Đại Minh có thể bước vào thời đại hơi nước, thậm chí ngay cả vấn đề điện năng vốn luôn kiềm tỏa đường dây điện báo của Đại Minh cũng có thể được giải quyết. Máy phát điện chạy bằng hơi nước, thậm chí là bóng đèn điện...

Trong giây phút này, Chu Minh Trung không khỏi tràn đầy hy vọng vào tương lai. Hắn kỳ vọng vào tất cả những điều này, có lẽ, tất cả những thứ này quá mức đi trước thời đại, nhưng ai mà biết được chứ?

"Tuân lệnh."

Hoàng Tông Hi nhìn Tôn Trung Nhạc trên đài, cố ý hạ thấp giọng nhắc nhở. "Bệ hạ, vị sinh viên này là cháu trai của Đông Bắc Tổng đốc Phương Dĩ Trí, mẫu thân của cậu ta là em gái của Phương Dĩ Trí, phụ thân là Giám quân Phó sứ Tôn Lâm. Tôn Lâm tử trận cùng quân Thanh, mẫu thân cậu ta mấy lần gieo mình xuống nước, tuyệt thực mà không chết, bèn ôm con đi vạn dặm về nhà, giữ chí nuôi dưỡng di cô, vài năm trước, Bệ hạ từng ban cho bà cáo mệnh."

"Ồ? Là con trai của Tôn Văn Định, không ngờ lại là hậu nhân của bậc trung lương."

Thực ra đối với Tôn Lâm, một quan viên thời Long Vũ, Chu Minh Trung không hề quen thuộc, chỉ biết hắn là em rể của Phương Dĩ Trí, cùng Dương Văn Thông trấn thủ Tiên Hà Quan giữa Chiết và Mân, sau đó cùng toàn gia Dương Văn Thông tuẫn nạn trong cùng một ngày tại Phố Thành. Thậm chí triều Long Vũ còn chưa kịp ban thụy hiệu cho hắn, còn triều Vĩnh Lịch cũng đã lãng quên hắn. Mãi cho đến khi Phương Dĩ Trí dâng sớ xin, bốn năm trước, Chu Minh Trung mới truy thụy hiệu "Văn Định". Dĩ nhiên trong đó có quan hệ của Phương Dĩ Trí, nhưng văn quan võ tướng được truy thụy cùng đợt không dưới ngàn người, người có thể nhớ được cũng chỉ vỏn vẹn vài người. Hiện nay họ đều được phụng thờ tại Trung Liệt Từ.

"Phụ thân hắn là bậc trung lương của Đại Minh ta, hắn lại có thể đạt được thành quả như vậy, rất tốt! Rất tốt..."

Nhìn Tôn Trung Nhạc đang thao thao bất tuyệt ở đằng kia, Chu Minh Trung lại nói với Hoàng Tông Hi: "Thực sự rất đáng khen thưởng!"

Quả thực rất đáng khen thưởng! Chỉ là, lúc này chẳng có ai chú ý tới Chu Minh Trung, ngoài mấy vị giáo sư mang vẻ mặt kinh ngạc nhận ra Bệ hạ, còn lại đại đa số mọi người đều chưa từng gặp hắn, hơn nữa sự chú ý của họ bây giờ đều dồn cả vào máy hơi nước, trong đó không ít người còn nhiệt tình nói với Tôn Trung Nhạc.

"Máy hơi nước của Tôn công tử quả thực là xảo đoạt thiên công, thật sự có thể coi là thần khí. Ngày sau nếu vật này có thể chế tạo hoàn thiện, chúng ta tất sẽ nhiệt tình mua sắm. Nếu Tôn công tử có thể ứng dụng chiếc máy hơi nước này lên máy kéo sợi, tin rằng thế nhân ai ai cũng sẽ được hưởng lợi từ máy hơi nước..."

Nhìn Tôn Trung Nhạc đang được các thương nhân vây quanh, tâm tình Chu Minh Trung lập tức trở nên thư thái hơn nhiều. Từ biểu hiện của những thương nhân kia có thể thấy, họ tràn đầy hứng thú với máy hơi nước. Không chỉ là hứng thú, họ đã nhìn thấy sức mạnh tiềm tàng bên trong máy hơi nước. Họ không những không bài xích loại máy móc này, mà thậm chí còn chủ động đề xuất hy vọng máy hơi nước sớm được đưa vào sử dụng, và mở rộng phạm vi sử dụng. Điều này cho thấy, những thương nhân này đã không còn là thương nhân theo nghĩa truyền thống nữa, họ sẽ là những người thúc đẩy kỹ thuật mới.

Gật đầu mỉm cười, khi Chu Minh Trung nhìn dáng vẻ của chiếc máy hơi nước kia, nụ cười trên gương mặt hắn càng thêm rạng rỡ. Giây phút này, hắn đã nhìn thấy tương lai, tương lai là của Trung Quốc, còn về phần Anh quốc... hãy để nó xuống địa ngục đi!