Khi cả phủ Tần quốc đang chuẩn bị cho chuyến viễn chinh sắp tới, thì ở Trung Đô xa xôi vạn dặm, cũng có người đang chuẩn bị cho chuyến viễn hành sắp tới.

Một dặm núi, một dặm nước,

Thân hướng Du Quan phía bên kia,

Đêm khuya ngàn trướng đèn thắp sáng.

Gió một canh, tuyết một canh,

Làm vỡ lòng quê mộng chẳng thành,

Cố hương chẳng có âm thanh này.

Phan Nhân Viễn ngồi trong phòng, nhìn bài từ này không khỏi cười lắc đầu, trong lòng ngược lại cảm thấy buồn cười. Suy cho cùng, ai cũng biết tác giả bài từ này là ai, chính là do Bệ hạ sáng tác trên đường tới Sơn Hải Quan năm xưa, vậy mà lại bị gia đình này treo giữa chính đường như thế. Hơn nữa nhìn nét chữ kia, chẳng qua chỉ là một lối chính khải tầm thường, thật khó mà đăng đại nhã chi đường.

Quả nhiên chỉ là thương nhân!

Ngay khi trong lòng Phan Nhân Viễn đột nhiên nảy sinh cảm thán này, ông nghe thấy tiếng bước chân, chỉ thấy chủ nhân của trạch viện này đã bước ra. Khuôn mặt ông ta tuy đầy nếp nhăn, nhưng khí độ lại vượt xa những lão nhân bình thường.

"Tại hạ Phan Nhân Viễn, bái kiến lão hội trưởng!"

Phan Nhân Viễn tiến lên phía trước hành lễ.

Dù là Vương phủ Trường lại, nhưng Phan Nhân Viễn đối với người này vẫn vô cùng cung kính. Suy cho cùng, người này là cựu hội trưởng Bắc Dương Thương Hội, hội trưởng đương nhiệm lại chính là con trai ông ta, hơn nữa ông ta còn là bạn tri kỷ thuở hàn vi của Bệ hạ.

Ngắm nhìn Phan Nhân Viễn, Lương Thiên Hựu cười nói.

"Là Phan Trường lại, không biết Trường lại tới đây có điều gì phân phó?"

"À!"

Phan Nhân Viễn lại cúi chào.

"Lão hội trưởng thật sự làm tại hạ kinh sợ, tại hạ nào dám có điều phân phó với lão hội trưởng!"

"Trường lại không cần đa lễ."

Lương Thiên Hựu tiến lên vài bước đỡ Phan Nhân Viễn dậy, cười nói.

"Ngài là quan, ta là dân, đâu có đạo lý quan phải hạ lễ với dân?"

Tuy đối phương có vẻ khách khí, nhưng Phan Nhân Viễn biết, đối phương đang muốn cho mình đòn phủ đầu đây. Vì vậy, ông im lặng mỉm cười nói.

"Lão hội trưởng tuy không làm quan, nhưng cũng là công thần trung hưng của Đại Minh ta. Năm xưa lão hội trưởng lãnh đạo Bắc Dương Thương Hội, kiếm cho Đại Minh ta quân phí chẳng biết bao nhiêu triệu, kỳ công như vậy, tại hạ tất nhiên là bội phục. Lễ này, thật sự là lễ nghi phải có."

Được Phan Nhân Viễn nịnh nọt như vậy, quả nhiên nghe Lương Thiên Hựu cười nói.

"Vừa rồi thấy ngài ngắm bức tranh chữ này, có nhận ra là bút tích của ai không?"

Phan Nhân Viễn trong lòng cảm thấy buồn cười, bức "Sơn Hải Quan Hùng Quan Đồ" này không phù hợp để thương nhân dùng làm vật trang trí thể diện. Nhưng ông vẫn làm bộ làm tịch giám định một phen, vì trên đó không có ấn chương nên ông lắc đầu đáp.

"Thứ cho tại hạ mắt kém không nhìn ra."

Câu trả lời của đối phương khiến Lương Thiên Hựu vuốt râu cười lớn.

"Ngài nhìn kỹ đi, bức họa này tuy là phàm nhân vẽ, nhưng bài thơ trên họa chính là bút tích của đương kim Thánh thượng!"

"Hả?"

Nghe nói đây lại là bút tích của Bệ hạ, Phan Nhân Viễn không khỏi kinh hãi, sắc mặt cũng bất giác thay đổi. Trong lòng cũng bắt đầu tự đánh trống lo lắng.

Bức chữ này bày ở đây, tự nhiên biểu thị thân phận của chủ nhà. Chữ của Bệ hạ có lẽ chỉ tầm thường, không thể bàn là chữ đẹp, nhưng thân phận của Bệ hạ lại ở đó. Chữ quý nhờ người, bút tích của Bệ hạ không phải người thường có thể cầu được, thậm chí có thể nói là rất hiếm khi lọt ra ngoài.

Mà bây giờ lại đường hoàng xuất hiện ở nhà một thương nhân, điều này làm sao không khiến Phan Nhân Viễn phải nhìn chủ nhà này bằng con mắt khác, thậm chí còn nghi ngờ liệu mục đích chuyến đi này có đạt được hay không.

Nhìn sắc mặt biến đổi của Phan Nhân Viễn, Lương Thiên Hựu trong lòng đắc ý cười thầm. Khi nâng tách trà lên uống, ông cũng không nhịn được mà ngắm bức tranh chữ trên tường. Bức tranh chữ này là năm xưa khi con trai ông tới Sơn Hải Quan, tình cờ thấy Bệ hạ vừa đề xong, nên mới nhờ cơ duyên xảo hợp mà cầu được.

Từ đó về sau, bức chữ này trở thành bảo vật trấn trạch của gia đình. Ông cũng rất an tâm, trực tiếp treo ở chính đường. Mỗi khi có người lạ đến, ông đều giới thiệu một phen, mục đích không gì khác ngoài việc thể hiện sự khác biệt của gia đình mình, tất nhiên cũng là để nhắc nhở người ngoài rằng họ có quan hệ với Hoàng gia, và bản thân ông cũng là bạn tri kỷ thuở hàn vi của Bệ hạ.

Thấy bộ dạng này của Phan Nhân Viễn, Lương Thiên Hựu càng đắc ý cười nói.

"Bút tích của Bệ hạ, hạng người tầm thường khó mà cầu được một chữ, khó cầu một chữ a..."

Khó cầu một chữ! Chữ không khó, cái khó là, so với những nét chữ được gọi là đại gia của các vị đại thần trong triều, chữ của Chu Minh Trung cùng lắm cũng chỉ ở trình độ đồng sinh. Mặc dù mọi người chưa bao giờ nhắc tới việc này, nhưng chính Chu Minh Trung lại rất rõ ràng. Sợ rằng sau này vài trăm năm bị hậu thế và trên mạng giễu cợt, nên ông cực ít khi lấy "bút tích" của mình ra tặng người. Vì thế trừ khi là cơ duyên xảo hợp, bút tích của ông thường rất khó được người đời nhìn thấy.

Sau một hồi cảm thán, Lương Thiên Hựu đột nhiên hỏi đến ý định của Phan Nhân Viễn.

"Lão hủ chỉ mải cảm thán mà quên hỏi ý định của Trường lại. Không biết Trường lại tới đây có việc gì với lão hủ?"

Phan Nhân Viễn đương nhiên là có việc mới đến. Vốn dĩ vì bức chữ kia mà ông cảm thấy việc này không còn nhiều hy vọng, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định nói ra mục đích.

"Tại hạ tới đây đúng là có một hỷ sự."

"Hỷ sự?"

Vuốt râu nhìn Phan Nhân Viễn, Lương Thiên Hựu hỏi.

"Hỷ này từ đâu mà ra?"

Phan Nhân Viễn cười đáp.

"Tại hạ biết lão hội trưởng còn một cô con gái, tài mạo song toàn vẫn đang đợi giá khuê trung. Lần này tại hạ tới, là muốn tác thành một mối lương duyên tốt đẹp."

"Ồ?"

Liếc nhìn Phan Nhân Viễn một cái, Lương Thiên Hựu thản nhiên nói.

"Không biết là công tử nhà nào?"

Ông sở dĩ thản nhiên như vậy, là vì con gái dù đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa xuất giá, là do chưa gặp được đối tượng phù hợp. Nhà tầm thường đương nhiên không lọt vào mắt ông, cũng không lọt vào mắt con gái ông.

"Bẩm lão hội trưởng, vị công tử này chính là thiên hoàng quý trụ, nói ra cũng là tôn thất Đại Minh ta, cũng chính là chủ nhân của Phan mỗ, đương kim Quế quốc Đại vương."

Phan Nhân Viễn nói một hơi xong thì nhìn Lương Thiên Hựu, trong lòng có chút căng thẳng. Đối với con gái của vị lão hội trưởng này, ông cũng từng nghe danh, nàng tài mạo song toàn là thật, nhưng nhãn quang lại quá cao, người bình thường rất khó lọt vào mắt xanh của nàng, cho nên mới tới nay vẫn chưa xuất giá.

Đúng như Phan Nhân Viễn dự liệu, Lương Thiên Hựu chỉ nhướng mày, sau đó khẽ đáp một tiếng.

"Hóa ra là Quế Vương."

Mặc dù biết đối phương có thể sẽ không vui vẻ đồng ý, nhưng Phan Nhân Viễn cũng không ngờ người này lại bình tĩnh đến thế, bèn kinh ngạc nói.

"Chẳng lẽ lão hội trưởng ngay cả Quế Vương cũng không vừa mắt?"

Liếc mắt nhìn Phan Nhân Viễn, Lương Thiên Hựu nói.

"Trường lại cho rằng, lấy thân phận Quế Vương, lão hủ sẽ vui vẻ đồng ý mối nhân duyên này sao?"

Mặc dù sự khinh thường trong lời nói của đối phương khiến Phan Nhân Viễn thấy tức giận, nhưng ông lập tức hiểu ra, cười nói.

"Lão hội trưởng chẳng lẽ không muốn con gái gả xa sang Nam Dương?"

Đâu chỉ là Nam Dương! Nhưng có những lời không thể nói ra, ông chỉ đáp một tiếng.

"Lão hủ chỉ có ba cô con gái, tất nhiên không muốn con gái gả đi xa!"

Thở dài một tiếng, biết đây chưa phải là đồng ý thực sự, Phan Nhân Viễn cười nói.

"Lão hội trưởng, nếu lệnh ái có thể gả cho Đại vương nhà ta, chẳng những có thể làm chính phi, mà đối với lão hội trưởng, đối với Bắc Dương Thương Hội, cũng vô cùng có lợi!"

Thương nhân trọng lợi, cho nên trước khi tới đây, Phan Nhân Viễn đã hạ quyết tâm sẽ dụ dỗ bằng lợi ích. Thấy đối phương có vẻ dao động, ông bèn tiếp tục nói.

"Đại Minh ta có Bắc Dương Thương Hội, cũng có Tây Dương Thương Hội, hai nhà thương hội vì đều có đặc quyền, nên đều lấy Đài Loan làm ranh giới mà độc quyền mậu dịch. Cho nên Bắc Dương không thể nhúng tay vào Nam Dương, càng không thể nhúng tay vào Tây Dương. Không biết tại hạ nói có đúng không?"

Đối với vấn đề này, Lương Thiên Hựu chỉ buột miệng nói.

"Thiên hạ này, ai mà không biết việc này? Nếu triều đình hai năm nay không có gì thay đổi, thì đợi đến vài năm sau, đặc quyền hết hạn, việc phân chia ranh giới giữa hai nhà sẽ kết thúc."

Đây là do Bệ hạ phân định năm xưa. Tuy nói thông qua đặc quyền mậu dịch, Bắc Dương Thương Hội quả thực thu được lợi nhuận vô cùng phong hậu, nhưng so với Tây Dương rộng lớn, sự phát triển của Bắc Dương đã đến điểm nghẽn. Cũng chính vì thế, bây giờ Bắc Dương Thương Hội mới vận động triều đình phân chia lại ranh giới. Mà Tây Dương Thương Hội tất nhiên là dốc sức phản đối, cho nên hai bên mới đánh một trận dư luận trên báo chí, cũng khiến đặc quyền của hai công ty nhà ai cũng biết.

Nếu không phải vì Nam Dương cho phép tàu buôn tư nhân tiến vào, e rằng chỉ riêng đặc quyền thôi cũng không biết sẽ gây ra sóng gió gì. Tuy nhiên, trong mắt nhiều người, tương lai triều đình rất có khả năng sẽ hủy bỏ đặc quyền. Nhưng ông hiểu rất rõ, Bệ hạ sẽ không đồng ý hủy bỏ đặc quyền của phương Bắc, bởi vì Bệ hạ cần thương hội độc quyền mậu dịch với Nhật Bản.

"Ranh giới rồi sẽ kết thúc, nhưng Tây Dương Thương Hội đã kinh doanh tại Nam Dương nhiều năm, đâu phải Bắc Dương có thể so sánh? Mạo muội tiến vào Nam Dương, Bắc Dương lấy gì để cạnh tranh với Tây Dương Thương Hội?"

Nhìn Lương Thiên Hựu, Phan Nhân Viễn nhìn chằm chằm ông ta nói.

"Quế quốc sở tại, nằm ngay gần Malacca, có thể nói là nơi tất yếu phải đi qua từ Nam Dương tới Tây Dương. Nếu lệnh ái làm Quế quốc Vương phi, chẳng những có thể hưởng hết tôn vinh, mà Quế quốc cũng sẽ trở thành trợ lực cho Bắc Dương tiến ra Nam Dương, như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa, với gia nghiệp của quý gia, nếu ngày sau nguyện ý tới Quế quốc, thì lo gì không thành hào môn đại tộc của Quế quốc, điều này đâu phải gia đình tầm thường nào có thể so sánh?"

Lợi ích trần trụi! Đối với thương nhân, lợi ích trước nay luôn là quan trọng nhất. Những lời của Phan Nhân Viễn khiến ông rơi vào trầm tư. Là chủ một gia đình, ông tự nhiên biết, hiện nay gia đình đã đến một điểm nghẽn, giàu mà không quý, rốt cuộc không phải kế sách lâu dài. Nếu có thể kết thân với Quế Vương, cũng không mất là một kế sách hay, hơn nữa, Bệ hạ trạch tâm nhân hậu, tự có dung lượng chứa người.

Do dự một lát, ông nhìn Phan Nhân Viễn nói.

"Ai, Trường lại có biết, ba cô con gái này thực sự là minh châu trong lòng bàn tay của lão hủ, nếu không phải vậy, sao có thể tới nay vẫn đợi giá khuê trung..."

"Lão hội trưởng cứ yên tâm, Đại vương nhà ta cũng là người nhân hậu."

Thấy ngữ khí của đối phương đã nới lỏng, Phan Nhân Viễn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Lệnh ái gả vào Vương gia, chẳng những bản thân cả đời phú quý, mà con cháu đời sau đều là Phượng tử Long tôn của Quế quốc ta, ngày sau cũng sẽ tiếp tục kế thừa đại nghiệp Quế quốc. Lão hội trưởng kết làm thông gia với Đại vương, với thân phận quốc thích thì chắc chắn cũng là công hầu thế đại..."

Suy đi nghĩ lại một lúc, sau khi xác định việc này đối với mình trăm lợi mà không một hại, ông mới gật đầu cười.

"Chúng ta chẳng qua chỉ là gia đình bách tính, nào có để ý gì đến phú quý? Chỉ mong tìm được nhà tốt cho con gái, như vậy mới có chỗ dựa cho nửa đời sau, đó mới là điều người làm cha suy nghĩ. Nếu đúng là mối lương duyên tốt, lão hủ tất nhiên không có lý do gì để từ chối."

Phan Nhân Viễn vội cười đáp.

"Tất nhiên là lương duyên tốt, tất nhiên là lương duyên tốt."

Thấy đối phương đã đồng ý, Phan Nhân Viễn trong lòng cuối cùng cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Ông biết, đại sự của Đại vương cuối cùng đã thành, có Bắc Dương Thương Hội làm hậu thuẫn, Đại vương có thể chọn ngày tới nước của mình rồi.