Ngày 27 tháng 1 năm Hưng Càn năm thứ năm (năm 1668 Tây lịch), đối với Newton, Hooke cùng những người khác từ bên kia địa cầu tới Đại Minh mà nói, họ không hề hay biết tương lai sẽ ra sao, họ sẽ kiến tạo những thành tựu gì trên mảnh đất xa lạ này. Nhưng ngay cả những đứa trẻ đi theo đoàn lúc bấy giờ cũng có thể cảm nhận được đây là một thời khắc đáng ghi vào sử sách – thời khắc này, kể từ ngày Caesar khoác lên mình bộ lụa là xuất hiện tại Viện Nguyên Lão, văn minh Đông phương và Tây phương lần đầu tiên thực sự hội tụ tại nơi đây. Đối với văn minh nhân loại mà nói, đây chắc chắn là một ngày sẽ mãi được ghi dấu trong sử sách.

«Tây Dương»

Đối với đoàn người Newton và Hooke, những người đã đón năm 1668 trên biển, nhưng lại trải qua Tết của Đại Minh tại cảng, thì kể từ khi thương thuyền cập bến Hạ Môn và đón Tết tại đó, sự phồn hoa của Đại Minh cùng sự phát triển của văn minh Hoa Hạ đã không ngừng tác động mạnh mẽ đến nhóm học giả từ châu Âu này. Thực tế, vào ngày thương thuyền theo thông lệ cập bến Hạ Môn, khi các thủy thủ hân hoan đón Tết, khi khắp thành phố đâu đâu cũng là pháo nổ và pháo hoa, những học giả trên tàu thậm chí còn cảm thấy mình đã đặt chân đến một hành tinh khác – tất nhiên, họ không có khái niệm khoa học viễn tưởng này.

Nhưng sự chấn động đối với họ cũng chẳng kém gì cảm giác đang ở ngoài hành tinh. Dẫu rằng từ sớm tại Tây Bình Thành họ đã tiếp xúc với Đại Minh, tại Nam Thiên Môn đã cảm nhận được phương Đông, thậm chí ngay từ lúc đó, một vài học giả có chút thiên phú về ngôn ngữ còn học được một ít Hán ngữ ngay trên tàu.

Thế nhưng mãi đến khi ở Hạ Môn, họ mới lần đầu thực sự tiếp xúc với người Hán – các học giả người Hán. Sơn trưởng của Tư Minh thư viện tại Hạ Môn sau khi biết tin trên tàu "Phi Tường" có một nhóm học giả từ châu Âu, đã lập tức chủ động gửi lời mời. Cũng chính tại Tư Minh thư viện, văn minh Đông phương và Tây phương đã lần đầu tiên chủ động giao lưu với nhau.

Dù Tư Minh thư viện không chuyên về thực tập, nhưng các giáo sư giỏi thực học trong thư viện vẫn nhiệt tình trao đổi học thuật với những vị khách châu Âu này. Mặc dù tạo nghệ của họ về toán học, vật lý học và hóa học còn thua xa so với Newton, Hooke, Nikolai Bernoulli và những người khác, nhưng thành tựu học thuật của họ vẫn khiến các vị khách châu Âu kinh ngạc. Dù sao thì đây cũng chỉ là... biên viễn của đế quốc! Khi biết rằng tại Đại Minh có đến hàng trăm thư viện như Tư Minh thư viện, tất cả mọi người đều sững sờ. Cũng chính từ ngày đó, người Hán trong số những người châu Á đã trở thành biểu tượng của văn minh trong mắt các học giả châu Âu này.

"Đàn ông và đàn bà của quốc gia này đều có thể chất rất tốt, cân đối và đẹp đẽ, vóc dáng hơi cao, người ở đây cử chỉ tao nhã, đối nhân xử thế vô cùng lễ độ, học giả của họ ai nấy đều trí tuệ điềm tĩnh, khí chất thanh tao... vô cùng giàu có thịnh vượng, mọi phương diện đều khiến người ta tán thán... Khi châu Âu đâu đâu cũng là cảnh nghèo đói kinh hoàng, toàn những người rách rưới, người ta vì miếng ăn mà phải tranh giành cả rác thải, thì nơi đây giống như thiên đường vậy... Điều khiến người ta ngạc nhiên nhất là, tại mỗi ngôi làng của đất nước này đều có một trường học, dạy lũ trẻ đủ loại tri thức... Khi con cái chúng ta nhìn thế giới bằng đôi mắt mờ mịt thì con cái họ đã thấu hiểu thế giới rồi..."

Sự chấn động chưa từng có này đã gây kinh ngạc lớn cho những vị khách trên con tàu, bất kể họ là người Anh, người Pháp hay người Ý, họ đều bàng hoàng trước lần tiếp xúc đầu tiên tại Hạ Môn. Song song với sự kinh ngạc, Đại Minh và người Hán đã để lại cho họ những ấn tượng tốt đẹp. Ấn tượng này khiến họ nhanh chóng phân chia người phương Đông thành hai loại: một là người Tatar man di chưa khai hóa, hai là người Hán cao quý và văn minh. Họ sẽ không bao giờ đánh đồng hai loại người này nữa, đồng thời họ cũng hiểu rõ, chính những người Hán cao quý và văn minh này đã tạo nên văn minh Đông phương rực rỡ chói lọi nhất thế giới.

Trong hải trình sau đó, họ cũng được biết về "Giáp Thân thiên biến" cách đây 24 năm, ai nấy đều bàng hoàng trước sự tàn phá và giết chóc của man di đối với văn minh mà họ được biết. Hàng ức triệu người chết thảm dưới lưỡi đao của dị tộc, trong suốt mười mấy năm trời, người dân đất nước này đã phải chịu cảnh nô dịch của bọn man di. Mãi cho đến mười năm trước, chính từ Tư Minh châu, từ nơi này, Quốc tính gia đã phát động Bắc phạt, cứu vãn đất nước này, cuối cùng thực hiện được sự trung hưng của Đại Minh.

Ức triệu người thảm bị sát hại!

Vào dịp năm mới, nhìn cảnh dòng người đông đúc cuồn cuộn như thủy triều trên đường phố, tất cả người châu Âu đều vô cùng kinh ngạc. Họ khó mà tưởng tượng nổi nếu không có cuộc thảm sát của Mãn Thanh thì quốc gia này sẽ có bao nhiêu dân số. Tất nhiên, cũng chính vì vậy, những người châu Âu này đã thực sự hiểu về phương Đông. Họ phát hiện ra rằng, dù là người Hán hay người châu Âu đều căm ghét sự tàn bạo man rợ của người Tatar. Cái gọi là "Hoàng họa" (tai họa da vàng) không phải ám chỉ người Hán, mà là để miêu tả người Tatar. Chỉ là, người châu Âu đã mấy trăm năm chưa từng trải qua "Hoàng họa", nhưng Đại Minh thì chỉ mới thoát khỏi "Hoàng họa" vài năm trước. Không còn nghi ngờ gì nữa, "Hoàng họa" không hề ám chỉ người Hán.

Chỉ có văn minh cao độ mới thuộc về người Hán, tất nhiên họ cũng theo đó mà đầy lòng thù địch với những kẻ Tatar Mãn Thanh kia, bởi chúng đã từng tàn phá văn minh. Đồng thời họ cũng thầm cảm thấy may mắn – văn minh đã không bị man di chinh phục một lần nữa!

Đối với thế giới, đây quả thực là một điều may mắn.

Mặc dù sau đó trên tàu, Trương Lập Cường cũng từng thẳng thắn với họ rằng, tại Tây Bắc Đại Minh, Mãn Thanh vẫn còn đang chiếm đóng nơi đó, Đại Minh vẫn chưa thu phục được Thiểm Tây, sự trung hưng của Đại Minh vẫn còn chặng đường dài. Lời giải thích như vậy ngược lại lại làm giảm bớt đi một chút chấn động. Dẫu sao thì kể từ ngày họ đến Đại Minh, họ đã cảm nhận được mọi thứ ở đây đều hoàn mỹ, giống như "thiên đường", ít nhất là bây giờ, điều này cho thấy thiên đường không hề hoàn mỹ.

Cùng lắm, cũng chỉ là Thiên triều... mà thôi.

Đối mặt với sự chấn động từ Đại Minh mang lại, những vị khách châu Âu trên tàu thậm chí còn vô thức bắt đầu xưng hô quốc gia này là "Thiên triều" giống như người Đại Minh. Họ thậm chí còn nảy sinh lo lắng về tương lai của mình, họ lo sợ không biết mình đến Đại Minh liệu có tìm được việc làm hay không.

Tuy nhiên, chưa đợi nhóm khách châu Âu này thích nghi với sự chấn động mà "thành nhỏ biên viễn" Hạ Môn mang lại cho họ, hạm đội đã dự định khởi hành về phía Bắc Đại Minh. Chỉ có điều, khác với dự tính ban đầu, họ sẽ đi về hướng Dương Châu – để tránh bãi đá ngầm khu vực ven biển Giang Bắc, hạm đội sẽ tiến vào Trường Giang, từ Dương Châu đi đường bộ tiến về nơi đặt đô thành của Đại Minh – Trung Đô.

Đại Minh có ba tòa đô thành!

Mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng dường như họ lại dễ dàng chấp nhận điều này hơn. Ít nhất là trong mắt nhiều người trong số họ, sự rộng lớn của Đại Minh khiến họ buộc phải có vài thủ đô, nếu không họ khó mà tưởng tượng nổi một đất nước lớn như vậy sẽ cai trị ra sao.

Nhờ thuận buồm xuôi gió, hạm đội chỉ mất mười ngày là đã đến được cửa Trường Giang, rồi tiến vào cảng Ngô Tùng. Hành trình đến đây, họ mới phát hiện cương vực của Đại Minh rộng lớn vượt xa trí tưởng tượng của họ, nhất là khi biết rằng về phía Bắc ngàn dặm vẫn là lãnh thổ của Đại Minh, tất cả mọi người đều không khỏi tắc lưỡi kinh ngạc.

Trên suốt hành trình "Phi Tường" từ cửa Ngô Tùng tiến vào Trường Giang ngược dòng thẳng tới Dương Châu, nơi phồn hoa nhất của Đại Minh – Giang Nam, đã hiện ra một cách trực diện trước mắt những vị khách châu Âu.

Trường Giang trong tiết tháng Giêng lộ vẻ đôi chút tiêu điều. Dẫu sao, trong mùa đông giá rét này, những "xúc tu" hai bên bờ Trường Giang – vô số con sông tự nhiên hay nhân tạo đều đã đóng băng. Mùa đông là mùa vắng khách của vận tải nội sông, nhưng dù vậy, họ vẫn thấy từng con tàu đa mái chèo lao đi nhanh chóng trên sông, tận mắt chứng kiến sự phồn hoa hai bên bờ Trường Giang.

Tất nhiên, điều khiến các vị khách châu Âu kinh ngạc hơn cả có lẽ là những cỗ guồng nước dày đặc hai bên bờ Trường Giang – những guồng nước đó cung cấp động lực cho các nhà máy ở hai bên bờ. Sau khi biết những guồng nước đó vận hành máy móc của nhà máy, máy kéo sợi của xưởng sợi, máy dệt của xưởng vải, tất cả các học giả đều vô cùng thích thú. Họ chỉ muốn lập tức lên bờ, để tận mắt chiêm ngưỡng người Hán dùng thủy lực kéo sợi dệt vải ra sao.

Nguyện vọng này của họ mãi đến khi tới Dương Châu mới được thực hiện. Tại đó, họ đã phải kinh ngạc không thôi trước cảnh tượng mình nhìn thấy – trong một khu nhà máy khổng lồ, động lực từ vài chiếc guồng nước lớn được truyền qua trục đất đến từng công xưởng. Trong mỗi công xưởng đều có hàng trăm cỗ máy và hàng trăm nữ công nhân đang thao tác máy móc tại đó.

"Sợi chỉ mà nhà máy này sản xuất ra trong một năm, thậm chí tương đương với sản lượng của toàn bộ nước Anh!"

Vài học giả thông thạo kinh tế học đi cùng đều khẳng định chắc nịch như vậy để bày tỏ sự kinh ngạc của mình. Khi họ biết được tại Đại Minh có hàng chục xưởng sợi như thế này, họ thậm chí cảm thấy hơi chóng mặt, mọi thứ ở đây đều khiến người ta kinh ngạc đến nhường này.

Sự chấn động như vậy, đối với những vị khách châu Âu này mà nói, cứ như hình với bóng. Thậm chí ngay cả khi đến "Hưu viên" ở Dương Châu, tòa biệt phủ từng thuộc về nhà họ Trịnh, nay là tư dinh của Bệ hạ, dù đang là mùa đông giá rét, những vị khách châu Âu này vẫn bị thu hút bởi cảnh sắc nơi đây. Những vị khách sau hành trình dài đằng đẵng trên biển, cuối cùng đã thực sự đặt chân lên đất liền này, ai nấy đều chìm đắm trong khu vườn mang phong cách phương Đông.

Dù hồ nước trong Hưu viên đã đóng một lớp băng dày, nhưng những lầu đài thủy tạ, cầu đá lối cong vẫn khiến những người này không khỏi say mê. Đối với Newton, ông thậm chí đã hoàn toàn quên mất nước Anh, lúc này ông đang chìm đắm trong một niềm hân hoan – Catherine đã mang thai!

Tại nơi này, ông đã được tận mắt chứng kiến thủ đoạn như thần của thầy thuốc Đại Minh, chỉ bằng việc bắt mạch đã chẩn đoán Catherine mang thai, và không còn nghi ngờ gì nữa, đó là con của ông.

"Catherine, em yêu, chúng ta sẽ sống ở đây, hãy tin anh, chúng ta sẽ vô cùng hạnh phúc..."

Khi cùng Catherine thưởng ngoạn khu vườn hoàng gia này, Newton đoan chính hứa hẹn với nàng:

"Anh đã nhận được sự đảm bảo từ ông Trương, nếu anh có thể thể hiện học vấn của mình với các giáo sư tại Thanh Hà thư viện và nhận được sự công nhận của họ, anh có thể trở thành học giả tại đó. Không những mỗi năm có 1200 lượng, tức là hơn 300 bảng Anh thu nhập, mà còn có thể nhận được kinh phí nghiên cứu. Hãy tin anh, chúng ta sẽ có một cuộc sống sung túc hơn ở Anh tại đây!"

"Thật sao?"

Catherine cũng ngạc nhiên trước thu nhập hậu hĩnh này, nàng không dám tin mà hỏi.

"Đây là sự thật sao?"

"Tất nhiên rồi!"

Newton gật đầu mạnh mẽ, nhìn hòn non bộ giữa hồ mà nói.

"Nơi đây là Thiên triều giống như thiên đường vậy, chúng ta và con cái của chúng ta nhất định sẽ hạnh phúc..."