Một bên là mùi cơ thể hôi thối nồng nặc, một bên là thị trường nước hoa!

Đối với sự mâu thuẫn tự thân như vậy, Trịnh Minh Nhất tỏ ra khó lòng thấu hiểu, mà trong sự không thể thấu hiểu ấy, cũng khiến tâm trí y thất vọng tràn trề về châu Âu. Suy cho cùng, đã từng có lúc, đối với châu Âu, thân là một sĩ quan hải quân, y từng ôm ấp những ảo tưởng tốt đẹp, bởi lẽ thuật hàng hải và pháo thuật của hải quân gần như đều học từ châu Âu.

Chính vì niềm khát khao ấy, mới khiến Trịnh Minh Nhất dù là ở Madrid hay Paris, đều từng đầy tò mò giẫm lên bùn đất và phân bẩn, đề phòng phân nước tiểu bất cứ lúc nào cũng có thể tạt xuống từ trên đầu, ngửi cái mùi hôi thối kinh hoàng chẳng khác chi nhà xí, cuối cùng nơm nớp lo sợ dạo một vòng quanh thành phố, rồi từ tận đáy lòng gắn cho cái nơi quỷ quái này những cái nhãn ghê tởm như bẩn thỉu, ngu muội, lạc hậu, địa ngục trần gian.

Đến cuối cùng, ngay cả tâm trí để xem múa rối hay nghe thánh ca trong nhà thờ cũng chẳng còn, chỉ muốn mau chóng rời đi. Rời khỏi cái nơi quỷ quái này.

"Phó sứ, ta thực sự khó lòng tin nổi, một đám người châu Âu như thế này, mà cũng xứng đáng được gọi là văn minh ư? Nói thật, ngay cả những thành phố bẩn thỉu nhất của Đại Minh ta, cũng sạch sẽ hơn nơi này gấp mấy trăm lần, thậm chí là thời kỳ bị Thanh lỗ nô dịch, cũng tốt hơn họ gấp mấy chục lần."

Không thể không thừa nhận, sự bẩn thỉu và hôi thối đã đánh tan mọi ảo tưởng của Trịnh Minh Nhất về châu Âu. Cũng giống như tất cả mọi người trong hạm đội, họ cuối cùng đã hiểu ra, tại sao Đại Minh lại có thể được xưng là Thiên triều. Chỉ xét riêng về môi trường, Đại Minh đã xứng đáng là Thiên triều, "thiên đường" trong miệng người châu Âu cũng chỉ đến thế mà thôi, so ra thì, các thành phố ở châu Âu thậm chí chính là địa ngục!

"Có lẽ, về môi trường đô thị, người châu Âu còn cách xa Đại Minh, nhưng, Trịnh thiếu tá, ngươi phải biết rằng, họ cũng có rất nhiều điểm đáng học hỏi. Khoa học, kiến trúc cùng các mặt khác của người châu Âu đều có nhiều điểm độc đáo, chúng ta đừng để những gì mắt thấy trước mắt làm che mờ đôi mắt. Ngươi không cảm thấy sao, việc họ trong trạng thái man di như vậy mà vẫn tạo ra được những nét độc đáo của nền văn minh, bản thân nó đã là một điều vô cùng đáng kinh ngạc rồi ư?"

Khi nói ra những lời này, Hùng Từ Lý chỉ tay về phía những con tàu ẩn hiện trên con kênh ngoài cửa sổ.

"Hỏa súng, hỏa pháo cùng chiến hạm của chúng ta, đều ở những mức độ khác nhau mà học hỏi kinh nghiệm từ họ, cho nên, chúng ta không thể vì..."

Vì... giọng nói hơi khựng lại, rồi Hùng Từ Lý dừng lại một chút, mới nói tiếp.

"Vì loại biểu hiện bên ngoài này, mà bỏ qua ưu thế của họ, bỏ qua việc chúng ta ở nhiều phương diện quả thực cần phải học hỏi từ họ, và..."

Đẩy cửa sổ ra, khi cơn gió đêm ngoài cửa sổ mang theo mùi hôi thối nồng nặc tràn vào, Hùng Từ Lý mỉm cười nói.

"Lần này chúng ta tới đây, không phải để phong hoa tuyết nguyệt, mà là vì nhiệm vụ của chúng ta."

"Phó sứ, ta cho rằng, ít nhất là hiện tại, người Anh chưa chắc sẽ đồng ý với điều kiện của chúng ta, dường như, họ vẫn chưa tới mức độ đó. Nếu họ từ chối, chẳng phải mục đích chúng ta tới Anh lần này sẽ thành công cốc hay sao?"

Sự nghi hoặc của Trịnh Minh Nhất khiến Hùng Từ Lý mỉm cười nhẹ, y nhìn ra ngoài cửa sổ, chăm chú quan sát những ánh đèn cột buồm lốm đốm nơi xa. Nước Anh hiện tại quả thực còn chút sức chiến đấu, trong tình huống này, người Anh chắc chắn sẽ không đồng ý với điều kiện của Đại Minh, nhưng tương lai thì ai mà biết được?

"Cơ hội!"

Hùng Từ Lý nhìn về phía xa nói.

"Người Hà Lan có lẽ sẽ tạo cơ hội cho chúng ta, hiện tại người Hà Lan đã chiếm thế thượng phong, điều chúng ta cần chính là chờ đợi, chờ đợi cơ hội mà người Hà Lan tạo ra cho chúng ta! Bây giờ, nhiệm vụ của chúng ta là chờ đợi!"

Nhiệm vụ. Mỗi người trong sứ đoàn đều có nhiệm vụ của riêng mình. Nếu nói đối với Hùng Từ Lý, nhiệm vụ của ông là hoàn thành ngoại giao bí mật tại London, tranh thủ lợi ích cho Đại Minh trong phạm vi lớn nhất có thể, thì đối với Lý Bình Phong, nhiệm vụ của y lại có vẻ đơn giản hơn một chút, nhiệm vụ của y chính là chiêu mộ học giả cho Đại Minh.

Chiêu mộ học giả châu Âu để họ đi tới Đại Minh! So với những việc khác, đối với Đại Minh mà nói, đây mới là nhiệm vụ thực sự quan trọng nhất. Và để hoàn thành nhiệm vụ này, thậm chí ngay từ khi sứ đoàn còn ở Tây Ban Nha, y đã đi thuyền tới Anh quốc.

Mặc dù Đại Minh thế kỷ 17 đối với việc học tập khoa học châu Âu là chủ động, nhưng việc học tập này cũng đồng thời là bị động, bởi lẽ giữa hai bên không có sự giao lưu chủ động. Dù rằng các giáo sĩ từ châu Âu tới vì muốn tranh thủ sự ủng hộ của sĩ nhân Đại Minh mà mang lượng lớn sách khoa học châu Âu tới Đại Minh, rồi dịch sang Hán ngữ, nhưng kiểu học tập này vẫn là bị động chứ không phải giao lưu chủ động.

Cũng chính là để bù đắp sự trì trệ do giao lưu bị động này mang lại, từ bốn năm trước, Chu Minh Trung đã thông qua các giáo sĩ về nước để gửi lời mời tới các học giả châu Âu — trả cho họ mức thù lao cao ngất, mời họ tới Đại Minh. Thế nhưng do những rủi ro tiềm tàng trong các chuyến hải trình thời bấy giờ, nên số lượng học giả tới Đại Minh không nhiều. Trong bốn năm qua, chỉ có vỏn vẹn vài trăm người vì bị sự khích lệ của thù lao hậu hĩnh mà đi thuyền tới Đại Minh.

Mà lần này, đã phái sứ đoàn sang châu Âu, Chu Minh Trung đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội mời gọi các học giả châu Âu, thậm chí còn đặc biệt lập ra một danh sách, và người đứng đầu danh sách này chính là Isaac Newton.

Có lẽ, Lý Bình Phong không biết rõ địa vị của Isaac Newton trong vật lý học cận đại, nhưng với tư cách là một "kẻ săn tìm nhân tài", chỉ cần thu thập một chút thông tin, y đã nhận ra việc muốn đưa Isaac Newton về Đại Minh có thể coi là một việc cực kỳ khó khăn.

"...Ngay từ hai năm trước, tức năm 1665, Newton đã lấy được bằng cấp, còn năm ngoái vì phòng ngừa đại dịch ở London mà trường đại học đã đóng cửa. Từ năm ngoái tới nay, Newton vẫn tiếp tục công việc nghiên cứu của mình tại nhà."

Mặc dù khi cất lời, mùi hôi thối trong miệng Tom thực sự khiến người ta khó lòng chịu đựng, nhưng Lý Bình Phong vẫn cưỡng ép bản thân chịu đựng hơi thở của gã, chỉ cố gắng hết sức để không nhìn vào hàm răng đen vàng đó.

Người trước mắt này có lẽ chỉ là một thủ lĩnh băng đảng đường phố, nhưng tin tức của gã lại vô cùng linh thông. Mười mấy vị học giả trong danh sách — ngoại trừ Newton cùng một vài người ít ỏi là cái tên do Bệ hạ đưa cho, số còn lại đều là danh sách học giả y thu thập sau khi đến London. Đều là những học giả cực kỳ xuất sắc trong các lĩnh vực. Để có thể đưa những học giả này về Đại Minh, Lý Bình Phong cần tin tức về họ, mà những tin tức này đều do Tom cung cấp.

Đối với những kẻ như Tom, trong mắt họ chưa từng có quốc gia, chỉ có tiền bạc. Chỉ cần có đủ tiền, họ thậm chí có thể bán rẻ linh hồn cho Thượng đế, cũng có thể làm mọi cách bất chấp thủ đoạn. Mà những kẻ như vậy, lại chính là người mà Lý Bình Phong cần.

"Thưa tiên sinh, dựa trên tình hình chúng ta nắm được hiện nay, người tên Newton này không có quá nhiều khao khát về tiền tài, hơn nữa đối với phụ nữ cũng chẳng có chút hứng thú nào. Theo chúng ta được biết, gã chỉ từng có một người phụ nữ, đó là trước khi tới trường Đại học Cambridge cầu học, đã đính hôn với con gái kế của dược sĩ là Anne Storer. Sau đó vì Newton tập trung vào nghiên cứu khiến tình yêu nguội lạnh, tiểu thư Storer đã gả cho người khác. Từ đó về sau không còn người phụ nữ nào khác, gã thậm chí không cần tới kỹ nữ. Lạy Chúa tôi, thật khó mà hiểu nổi loại người như gã."

Những lời lẽ khoa trương của Tom khiến lông mày Lý Bình Phong khẽ nhướn lên.

"Tiền tài không thể lay động hắn, mỹ sắc cũng không được..."

Muốn chiêu mộ loại người như thế này, còn có cách nào khác không? Chẳng có cách nào tốt hơn cả. Suy cho cùng, từ khi tới Anh quốc, y đều dựa vào tiền bạc và mỹ sắc để "thuyết phục" những người đó đi tới Đại Minh.

So với thù lao họ có thể nhận được ở Anh quốc, thù lao Đại Minh đưa ra là vô cùng hậu hĩnh, thậm chí đủ để khiến bất cứ ai phải phát điên. Thế nhưng, đối với một người không có quá nhiều khao khát về tiền tài, thì tiền bạc có tác dụng gì chứ?

"Thưa tiên sinh, mẹ của hắn có một khoản nợ, nếu chúng ta có thể tận dụng điều này, có lẽ có thể khiến hắn đồng ý với điều kiện của ngài."

Nghe lời đề nghị của Tom, Lý Bình Phong lắc đầu nói.

"Tin tức trước đó của ngươi đã tiết lộ, hắn có bất mãn với mẹ mình, chỉ dựa vào khoản nợ chưa đầy 500 bảng Anh đó, không thể khiến hắn đồng ý rời khỏi nước Anh. Số tiền này, dựa vào danh tiếng hiện tại của hắn, hoàn toàn có thể vay được."

Newton hiện tại tuy rằng chưa công thành danh toại, nhưng cũng đã có chút danh tiếng ở Anh, người như vậy muốn vay 500 bảng Anh không hề khó khăn.

Đương nhiên, nếu là 5000 bảng Anh thì lại là một kết quả khác. Giống như gã Robert Hooke kia, người từng gây chấn động ở Anh và cả châu Âu nhờ xuất bản cuốn sách "Micrographia", mặc dù hắn đã là một học giả có tiếng, nhưng Lý Bình Phong vẫn thành công thông qua việc dàn dựng một cái bẫy, khiến vợ của hắn nợ một khoản nợ khổng lồ lên tới 5000 bảng Anh.

Chính khoản nợ khổng lồ đó đã khiến Hooke chấp nhận lời mời của Lý Bình Phong — cùng vợ đi tới Đại Minh. Để đáp lại, Đại Minh sẽ trả thay hắn 5000 bảng Anh nợ. Đương nhiên, sau 5 năm, chỉ cần hắn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi Đại Minh, hơn nữa hàng năm còn nhận được thù lao 1000 bảng Anh.

Tuy nhiên, trong mắt Lý Bình Phong, bất cứ người châu Âu nào chỉ cần tới Thiên triều, chỉ cần họ quen với cuộc sống ở Thiên triều, thì sẽ không bao giờ muốn quay lại một châu Âu giống như hố phân này nữa. Họ tuyệt đối sẽ không còn muốn chịu đựng cái "mùi vị thành phố" hôi thối không thể ngửi nổi này. Hơn nữa, ở Đại Minh còn có điều kiện nghiên cứu khoa học tốt hơn. Cho nên, cái gọi là hợp đồng năm năm, chẳng qua chỉ là một miếng mồi, một miếng mồi để nhử họ đi tới Đại Minh mà thôi.

Thế nhưng, cách làm tương tự như vậy lại không phù hợp với Newton, bởi hắn không có nhiều thiện cảm với mẹ mình, bày kế nợ nần chưa chắc đã có thể khiến hắn đồng ý đi Thiên triều.

"Thưa tiên sinh, nếu ngài sẵn lòng trả một khoản phí nhất định, chúng tôi có thể đưa hắn lên tàu của ngài." Tom nhìn vị lão gia đến từ phương Đông trước mặt, trong lời nói hoàn toàn không có chút gì không thoải mái, điều gã coi trọng chính là thù lao mình có thể nhận được.

"Ngươi đang nói tới bắt cóc sao?" Lý Bình Phong nhướn mày, rồi lắc đầu nói. "Thứ ta cần là hắn tự nguyện lên tàu, chứ không phải là..."

Trong trường hợp cần thiết, bắt cóc không phải là không thể chấp nhận, đương nhiên, nếu có lựa chọn khác, y sẽ không làm như vậy. "Tuy nhiên, ngược lại có thể đổi một góc độ để xem xét..."