Đây nào phải món đồ chơi nhỏ, rõ ràng chính là vàng lỏng!

Đối với một người đến từ thế kỷ 21 như Chu Minh Trung, hắn đương nhiên hiểu rõ cao su nghĩa là gì, đó chính là tài phú! Là cách mạng.

Đây là một cuộc cách mạng trên mọi phương diện.

Có cao su, không những có thể chế tạo áo mưa, giúp quân đội không còn phải lo lắng khi hành quân trong ngày mưa, mà còn có thể chế tạo giày cao su, khiến những đôi ủng quân đội đế cứng không thích hợp cho việc hành quân đường dài trở thành quá khứ. Tất nhiên, quan trọng hơn cả chính là xe ngựa, có cao su có thể chế tạo lốp xe cao su, tính năng lốp hơi vượt xa bánh xe gỗ bọc sắt, không những giảm áp lực lên đường sá mà còn có thể tăng tốc độ.

Cao su!

Món đồ nhỏ bé không đáng chú ý này, đã từng thay đổi cả thế giới. Đã từng có lúc, trong quy hoạch của Chu Minh Trung, ngoài gia vị, gạo, đường mía truyền thống, cao su cũng sẽ là ngành công nghiệp trụ cột của các chư hầu quốc Nam Dương trong tương lai.

Ít nhất trong hai ba trăm năm tới, nông nghiệp lấy trồng trọt làm chủ đạo vẫn sẽ là trụ cột của Nam Dương. Họ sẽ cung cấp cho Đại Minh các loại nông sản đa dạng; các chư hầu quốc ở Nam Dương không chỉ là nhánh của văn minh Hoa Hạ, mà cũng sẽ trở thành các đồn điền của Đại Minh.

Ngay lúc Chu Minh Trung đang nhìn những hạt giống cao su kia, tưởng tượng cảnh Nam Dương trong vài thập kỷ tới sẽ phát triển thành đồn điền của Đại Minh, cung cấp đủ loại nông sản cho Đại Minh, thì Hoàng Tông Hi - người nghe tin có kẻ bỏ ra hơn một vạn lượng mua bằng sáng chế ổ bi - khi nhìn thấy cái tên trên con dấu kia, ngoài nghi hoặc, vẫn bước tới.

"Bệ..."

Là Bệ hạ!

Tuy trên tư ấn ghi là "Chu Minh Trung", nhưng ai mà không biết đó là tên của Bệ hạ khi còn ở tiềm để. Dẫu biết có khả năng trùng tên, nhưng khi Hoàng Tông Hi tới đây, ông lập tức biết Bệ hạ lại vi hành rồi, đây là thói quen của Ngài.

Bước tới bên cạnh Chu Minh Trung, Hoàng Tông Hi không vạch trần thân phận của Ngài, mà nhìn hạt cao su trong tay Ngài nói.

"Chu công tử có hứng thú với thứ này sao?"

"Ồ, là Lê Châu đấy à, không tệ. Thứ này nếu dùng tốt, công dụng sẽ rất rộng rãi. Lê Châu hôm nào đó có thể bảo người hỏi thử Alfonso xem ở đó còn hạt giống hay không, nếu có thì có thể tiến hành thí nghiệm ươm mầm trong đồn điền."

Tại Thanh Hà thư viện có một vườn thực vật nhiệt đới, đó là một nhà kính bằng thủy tinh. Nhà kính thủy tinh rộng hơn hai ngàn mét vuông đó không chỉ cung cấp cho thầy trò tìm hiểu cây trồng nhiệt đới, mà còn là nơi cung cấp trái cây nhiệt đới cho Trung Đô. Tất nhiên, ngoài học sinh ra, cũng chỉ có hoàng gia mới có thể thưởng thức trái cây nhiệt đới sản xuất tại nơi đó. Tuy số lượng không nhiều, nhưng ít nhất cũng giúp bọn trẻ được ăn đồ tươi. Dẫu sao vào thời điểm này, chuối, dứa, sầu riêng và các loại trái cây nhiệt đới khác không thể vận chuyển từ Nam Dương đến Trung Đô được. Mỗi khi mùa đông tới, chỉ có nhà kính mới có thể cung cấp rau củ tươi.

"Ồ? Công dụng của nó rất rộng rãi sao?"

Hoàng Tông Hi hơi khó hiểu hỏi. Tuy ở thư viện ông được coi là học giả uyên bác, nhưng với thực vật thì ông không hiểu lắm, đặc biệt là loại thực vật ngoại lai này. Thậm chí ông còn có chút tò mò rốt cuộc nó có tác dụng gì.

"Chỉ dựa vào... cao su thế này thì công dụng đương nhiên không lớn, nhưng nếu áp dụng bí phương đặc biệt, công dụng của nó sẽ trở nên vô cùng rộng rãi."

Chu Minh Trung cố tình tỏ ra thần bí nói. Thực ra bí phương đó rất đơn giản, chính là trộn cao su với lưu huỳnh theo tỷ lệ đồng nhất, sau đó có thể thu được loại cao su cần thiết.

"Bệ hạ biết bí phương này?"

Kinh ngạc nhìn Bệ hạ, trong ánh mắt Hoàng Tông Hi đầy vẻ khó hiểu. Theo ông biết, những thứ trưng bày ở đây đều là thực vật ngoại lai, sao Bệ hạ lại biết được những thứ này?

"Lê Châu, hôm nay sao lại ở đây?"

Nhìn Hoàng Tông Hi có vẻ khó tin, Chu Minh Trung nhận ra mình lỡ lời liền chuyển chủ đề hỏi.

"Chu công tử nếu có hứng thú, chi bằng cũng qua đó xem thử. Mấy học sinh trong thư viện này đã chế tạo ra một chiếc máy bơm nước, chính là máy bơm nước dùng ở hầm mỏ. Hôm nay, chủ mấy mỏ than đã tới xem. Loại máy bơm này không những hút nước nhiều và nhanh hơn máy bơm thông thường, mà nó còn có một điểm quỷ phủ thần công..."

"Ồ? Quỷ phủ thần công?"

Lúc này Chu Minh Trung mới tò mò, rốt cuộc là thứ gì mà có thể dùng bốn chữ "quỷ phủ thần công" để hình dung.

Được Hoàng Tông Hi khơi gợi sự tò mò, Chu Minh Trung liền cùng ông đi tới một phòng triển lãm khác. Vừa bước vào phòng triển lãm, hắn đã thấy bên trong chật kín người, vừa có học sinh lại có cả thương nhân, tất nhiên còn có các giáo sư của thư viện. Ở giữa căn phòng có một vật thể bằng sắt, thể tích không lớn, nhìn giống như mô hình hơn.

"Chư vị, đây chính là máy bơm nước hơi nước."

Cái gì!

Máy bơm nước hơi nước!

Vừa bước vào trong phòng, nghe thấy tiếng nói vọng lại từ phía đó, tim Chu Minh Trung đập mạnh lên, hắn thậm chí không kìm được mà kiễng chân lên.

Chẳng phải là máy hơi nước sao?

Hay nói đúng hơn là máy hơi nước tương đối nguyên thủy!

Bấy lâu nay, mặc dù Chu Minh Trung đã vẽ ra bản vẽ đơn giản của máy hơi nước, nhưng do đủ loại nguyên nhân nên vẫn chưa chế tạo thành công. Thế mà hôm nay, ngoài ý muốn, học sinh trong thư viện lại chế tạo ra máy hơi nước, dù chỉ là một chiếc máy bơm nước.

"Máy bơm nước hơi nước? Đó là loại máy móc gì vậy?"

Một thương nhân hiếu kỳ hỏi.

"Máy bơm nước hơi nước chính là loại máy động lực chuyển đổi năng lượng của hơi nước thành công cơ học. So với máy bơm nước trước kia, đặc điểm lớn nhất của nó là không cần dựa vào sức súc vật như máy bơm chạy bằng sức thú, cũng không giống máy bơm thủy lực, cần phải xây dựng bên bờ sông. Chỉ cần có than hoặc củi, có nước là đủ để nó hoạt động với tốc độ vượt xa máy bơm thủy lực gấp nhiều lần, liên tục hút nước từ trong hầm mỏ ra."

Đứng cạnh mô hình máy bơm nước, Tôn Trung Nhạc lộ vẻ tự hào trên mặt. Đây là phát minh đáng tự hào nhất của cậu, cậu cần dùng phát minh này để nói cho người khác biết rằng, cậu không phải dựa vào thân phận cháu trai của Tổng đốc Đông Bắc hay là con cái của liệt sĩ mà được ân điển vào Lục quân thư viện, mà là dựa vào tài học của chính mình.

Mặc dù không biết chiếc máy bơm nước hơi nước này rốt cuộc quan trọng đến mức nào, nhưng với tư cách là một kỹ sư, Tôn Trung Nhạc biết, đây là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, ngoài sức người, sức thú, sức nước và sức gió ra, con người đã có được một loại sức mạnh nhân tạo. Sức mạnh này vô cùng lớn, vượt xa trí tưởng tượng của người đời.

Đây là một chiếc máy hơi nước!

Đúng vậy!

Tuyệt đối là một chiếc máy hơi nước. Bước tới phía trước, bất chấp sự kinh ngạc của các giáo sư trong thư viện khi thấy mình, Chu Minh Trung kinh ngạc nhìn mô hình máy hơi nước này. Bên cạnh còn có một chiếc nồi áp suất... chính là nồi áp suất, đó là phát minh của Chu Minh Trung. Trong lịch sử, đáng lẽ nó phải xuất hiện vào hơn mười năm sau do người Pháp là Denis Papin phát minh. Chỉ là vài năm trước, để giải quyết vấn đề khử trùng dụng cụ phẫu thuật, Chu Minh Trung đã phát minh ra nồi áp suất. Kể từ đó, nồi áp suất luôn được dùng để khử trùng dụng cụ phẫu thuật, hơn nữa còn được Hải quân sử dụng rộng rãi - vì nó nấu thịt không những tiết kiệm thời gian, mà ngay cả xương cứng cũng có thể nấu mềm nhừ. Thời gian nấu cơm cũng ngắn hơn, sự tồn tại của nồi áp suất giúp tàu chiến Hải quân tiết kiệm hơn một nửa nhiên liệu trong quá trình hành trình, thậm chí còn tiết kiệm được cả nước ngọt - vì hơi nước không bị thất thoát, đồng nghĩa với việc có thể tiết kiệm nước ngọt. Mặc dù số lượng có hạn, nhưng đối với Hải quân mà nói, dù là tiết kiệm nhiên liệu hay nước ngọt đều cực kỳ quan trọng, họ có thể dùng trọng tải tiết kiệm được đó để chở thêm lương thực và nước ngọt.

Chẳng lẽ cậu ta dựa vào nồi áp suất để phát minh ra máy bơm nước?

"Bên cạnh này hẳn là nồi áp suất tàu thủy kiểu Nguyên Niên nhỉ, nó dùng để làm gì?"

Khác với thương nhân bình thường, Chu Minh Trung nhận ra mẫu nồi áp suất đó. Khác với máy Newcomen trong lịch sử, nồi hơi của chiếc máy bơm này là độc lập. Cái gọi là nồi hơi chính là nồi áp suất lớn dùng trên tàu, nhiều nhất cũng chỉ là cải tiến một chút mà thôi.

Bị hỏi như vậy, Tôn Trung Nhạc vốn đang định giải thích cấu tạo của máy bơm nước hơi nước liền giải thích.

"Vâng, vị tiên sinh này có đôi mắt tinh tường quá. Động lực của chiếc máy bơm nước hơi nước này chính là do hơi nước từ nồi áp suất lớn cung cấp. Thực ra, cũng chính là việc giải phóng hơi nước áp suất cao khi giảm áp đã cho tôi gợi ý. Vì sức mạnh của hơi nước thậm chí có thể làm nổ tung nồi áp suất bằng sắt, vậy nếu giải phóng sức mạnh của hơi nước ra, liệu có thể biến thành lực..."

Việc nồi áp suất phát nổ mà Tôn Trung Nhạc nhắc tới chính là nhược điểm lớn nhất của nồi áp suất. Mặc dù Chu Minh Trung đã thiết kế van an toàn, khi áp suất trong nồi quá lớn, van an toàn sẽ bật mở để áp suất trong nồi không vượt quá ngưỡng nhất định, nhờ đó nồi sẽ không phát nổ. Thế nhưng vì một số nguyên nhân chủ quan, nồi áp suất vẫn xảy ra nhiều vụ nổ.

Nghe thấy cậu ta có được gợi ý từ vụ nổ, Chu Minh Trung không khỏi cười khổ trong lòng, hắn không ngờ rằng, vụ nổ lại có tác dụng như vậy.

"Vì vậy thiết kế của nó chính là đưa hơi nước vốn có thể gây ra nổ vào trong pít-tông, hơi nước đẩy pít-tông chuyển động lên trên. Khi pít-tông nâng lên đỉnh, hơi nước dư thừa cuối cùng sẽ được giải phóng, và nhờ van trượt kiểm soát, hơi nước sẽ luân phiên đi vào pít-tông... ừm, cá nhân tôi muốn gọi nó là xi-lanh hơn."

Trong lúc Tôn Trung Nhạc giải thích thiết kế của mình, nồi áp suất bên kia đã hoàn tất việc gia áp, vì thế cậu liền nói với mọi người.

"Nói suông không bằng chứng thực, bây giờ mọi người có thể xem qua sự vận hành của nó."

Chỉ thấy Tôn Trung Nhạc bước tới cạnh máy bơm nước, trong khoảnh khắc cậu gạt một chiếc cần gạt, trong phòng lập tức vang lên một tiếng gầm rú của máy móc!

Đi kèm với tiếng gầm rú của máy móc, Chu Minh Trung có thể thấy hơi nước dư thừa phun ra từ xi-lanh của chiếc máy bơm nước đó. Trong những âm thanh "phù xì..." đó, một lượng lớn hơi nước dư thừa được giải phóng. Mặc dù từ đó có thể thấy nó còn bao nhiêu khiếm khuyết, nhưng Chu Minh Trung vẫn bị chấn động bởi tiếng gầm rú cơ khí nghe thấy bên tai.

Trong quá trình vận hành của máy bơm nước hơi nước, những người có mặt không ai là không bị dẫn vào một thế giới mới lạ. Mặc dù mọi người ngạc nhiên về chiếc máy này, nhưng họ lại không thể nhận ra, tiếng máy móc gầm rú này có ý nghĩa như thế nào đối với Đại Minh, đối với thế giới.

Nhưng là một người từng trải, Chu Minh Trung hiểu rất rõ phát minh máy hơi nước có ý nghĩa gì đối với thế giới này. Nó đủ để dùng hết mọi từ ngữ hoa mỹ trên thế gian để ca ngợi nó, tán dương nó, bởi vì sự xuất hiện của nó sẽ thay đổi tất cả!