"Một trận mưa xuân một trận ấm, một trận mưa thu một trận hàn", cơn mưa mùa xuân này càng xuống lại càng ấm, đặc biệt là sau khi bước sang tháng tư, quan dân phương bắc liền bắt đầu trông ngóng mưa, bởi vì mưa xuân có thể quyết định thu hoạch mùa thu.

Cũng chính vì thế, khi những trận mưa liên tiếp trút xuống trong tháng tư, bách tính đại địa phương bắc rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Có mấy trận mưa này, trừ phi sau khi vào hạ ông trời không mở mắt, không cho một giọt nước, bằng không thì thu hoạch trong đồng ruộng sẽ không tồi đâu.

Giờ ngọ, sắc mây trên bầu trời ngày càng nồng đậm, mây sà thấp như muốn đè lên mái cong hiên của nóc nhà vậy. Mưa rất nhanh đã rơi xuống, trận mưa này rất to, không còn là những hạt mưa phùn rả rích mùa xuân nữa, mà là một trận mưa lớn.

Thời tiết thế này tự nhiên là chẳng có việc buôn bán gì. Những tiểu thương đã dọn hàng ra lại dồn dập thu dọn đồ đạc vội vã quay về, chỉ có các cửa hàng ven đường là vẫn mở cửa, nhưng tiểu tử và chưởng quỹ đều vô cùng thảnh thơi.

Một trận mưa xuân mang lại cho người ta hy vọng về năm tới.

Hôm nay hẳn là một năm được mùa.

Cưỡi trên lưng ngựa, trên người khoác chiếc áo choàng vải ngoại để che mưa, khi những giọt nước mưa rơi lên người, Sách Ngạch Đồ nhìn làn mưa ấy, rồi thầm tính toán trong lòng. Đối với Đại Thanh quốc mà nói, vốn chỉ có mỗi đất Thiểm Xỉ, hoặc giả năm nay mà gặp phải thiên tai thì thật là vô cùng bất diệu. Nhưng mấy năm nay dường như trời cao phù hộ, dẫu thỉnh thoảng có châu huyện nào đó gặp thiên tai, nhưng đại thể thì địa giới Thiểm Xỉ vẫn xem như mưa thuận gió hòa, điều này cũng khiến cho hai mươi mấy vạn Kỳ nhân cùng ba mươi vạn nô tỳ ở Thiểm Xỉ có cơm ăn. Đương nhiên, chuyện này cũng có quan hệ rất lớn với quân đồn trú ở Thiểm Xỉ —— tạm chưa bàn tới chuyện mấy năm nay vừa cướp bóc bách tính vừa nhân tiện cướp lấy mấy triệu mẫu ruộng tốt từ những giáo dân kia, ngay ngoài thành Tây An, hai bờ sông Vị Hoà, quân đồn trú của Bát Kỳ cũng không dưới hai triệu mẫu. Suy cho cùng, Thiểm Xỉ này trải qua mấy chục năm lưu khấu hoành hành, lại thêm trận tàn sát hồi đại quân nhập quan bình định lưu khấu ở Thiểm Xỉ, Thiểm Xỉ có thể nói là trăm dặm không nghe tiếng người, bốn bề hoang vắng, một vùng Thiểm Xỉ lớn như vậy mà dân số chỉ vẻn vẹn hơn hai triệu người. Nếu không nhờ thi hành chính sách quân đồn trú thời nhà Hán, há lại có cảnh lương thực dùng không hết như bây giờ.

"Cái tên Vương Hóa Hành đó quả thực là một nhân tài."

Nghĩ đến kẻ từng chủ trương quân đồn trú năm xưa, khóe môi Sách Ngạch Đồ nhếch lên.

"Hoàng thượng cũng thật biết dùng người, từ mấy năm trước đã kết giao với một gã vải áo như thế."

Nhắc đến hoàng thượng, thần sắc Sách Ngạch Đồ lộ ra vẻ đắc ý đôi chút, bởi vì hoàng thượng chính là con rể của hắn. Chỉ mới hai tháng trước, con gái thứ hai của hắn đã gả cho hoàng thượng, mà hắn cũng chính là quốc trượng. Đương nhiên, hiện tại hắn vẫn là thị vệ bên cạnh hoàng thượng, nhưng tương lai trở thành đại thần trong triều cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Chỉ là thân thể của phụ thân... Nghĩ đến thân thể ngày một bệnh nặng của phụ thân, nụ cười trên mặt Sách Ngạch Đồ dần thu liễm lại. Nhỡ đâu thân thể phụ thân không chống đỡ nổi nữa...

May thay, hoàng thượng đã thân chính rồi.

Theo quy củ của Thế Tông hoàng đế, đại hôn là có thể thân chính. Hai tháng trước, sau khi hoàng thượng đại hôn, Tụ Ni với tư cách là Phụ chính đại thần đã dâng tấu sớ thỉnh cầu hoàng thượng thân chính. Về việc này, dù là Tô Khắc Tát Hả hay Ngạt Bật Long đều không phản đối, thậm chí trong suốt mấy năm qua, bọn họ cũng không dám có chút dị động nào. Suy cho cùng, cái chết của Ngao Bái đã nhắc nhở bọn họ thế nào là đạo quân thần.

Mặc dù, chẳng ai biết Ngao Bái rốt cuộc có phải do hoàng thượng giết hay không, nhưng ai mà biết được chứ?

Sao lại chết đúng lúc thế cơ chứ?

Ra tay quả thực vừa nhanh vừa chuẩn vừa độc, vào lúc đó Ngao Bái dẫu là Phụ chính đại thần nhưng lại chưa kịp bồi dưỡng thân tín vây cánh. Nếu như kéo dài thêm mấy năm nữa, ai mà biết được Ngao Bái đó có mưu triều soán vị hay không?

Đương nhiên những suy nghĩ này trong đầu Sách Ngạch Đồ cũng chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng bị đè nén xuống đáy lòng.

Chủ tử chính là chủ tử, dù làm gì đi nữa thì vẫn là chủ tử!

Từ cung môn đến trước điện của chủ tử chỉ vỏn vẹn mấy trăm bước, bởi vì nha môn thời xưa này luôn nhỏ hơn một chút. Lúc Sách Ngạch Đồ đến Ngự thư phòng, chiếc áo choàng trên người đã ướt đẫm. Tổng quản thái phó Cố Vấn Hành trong cung thấy hắn bước vào, mặt mày tươi cười nghênh đón thỉnh an, vừa chủ động đón lấy áo choàng của Sách Ngạch Đồ, vừa cười nói:

"Ôi da gia của ta ơi! Nô tài đang định đi truyền chỉ, trời mưa to thế này, chủ tử bảo Sách Ngạch Đồ ngài không cần vào đâu. Đã đến rồi thế này, nô tài bẩm lại chủ tử ngay đây..."

Vừa nói vừa rón rén bước nhanh vào trong.

"Làm phiền ngươi rồi, làm phiền ngươi rồi..."

Sách Ngạch Đồ tuyệt đối không dám vì sự khách khí của Cố Vấn Hành mà có chút lơ là chậm trễ nào. Là một thị vệ, tự nhiên hắn biết Cố Vấn Hành là tâm phúc của hoàng thượng. Cố Vấn Hành từng là thái phó triều Thuận Trị, hơn nữa trình độ văn hóa khá cao,vi nhân cẩn trọng, xử sự trôi chảy. Đối với hoàng thượng mà nói, gần như tương đương với một vị trưởng bối thông thái có thể chỉ điểm mê chấn, hóa giải nan đề cho ngài, thế nên hoàng thượng mới coi hắn là tâm phúc, hơn nữa hoàng thượng thường gọi hắn là "Cố thái phó", rất ít khi gọi thẳng tên. Ở một mức độ nhất định, điều đó thể hiện sự kính trọng của hoàng thượng dành cho Cố Vấn Hành, đãi ngộ thế này trong số các thái phó trong cung cũng là độc nhất vô nhị. Có đôi khi, Sách Ngạch Đồ thậm chí còn cảm thấy, chuyện ra tay với Ngao Bái năm xưa rất có thể xuất phát từ kiến nghị của Cố Vấn Hành. Suy cho cùng, vào lúc đó, bên cạnh hoàng thượng thực sự chẳng có mấy ai.

Thấy mấy tên thị vệ đứng thẳng tắp đang định hàn huyên vài câu, Cố Vấn Hành đã bước tới, vừa đi vừa cười ha hả nói:

"Sách gia, chủ tử gọi vào kìa!"

Sách Ngạch Đồ chỉ hơi gật đầu ra hiệu với hai tên thị vệ, vội vã đi theo vào, theo chân Cố Vấn Hành bước về phía thư phòng. Vừa đến cửa liền nghe thấy giọng nói của Huyền Diệp từ bên trong vọng ra:

"Sách Ngạch Đồ phải không? Vào đi!"

"Tuân lệnh!"

Sách Ngạch Đồ vội cao giọng đáp một tiếng, đoạn sải bước tiến vào, rảo bước đi vào Ngự thư phòng, phục địa dập đầu nói:

"Nô tài khấu kiến chủ tử... thỉnh an chủ tử!"

Dẫu rằng con gái hắn gả cho hoàng thượng là thật, nhưng hắn vẫn là nô tài của hoàng thượng. Nói dứt lời, Sách Ngạch Đồ lúc này mới ngẩng đầu lên, chỉ thấy Huyền Diệp đang ngồi trên long ỷ, bàn trước mặt chất đầy tấu sớ, bên cạnh còn đặt nghiên bút chu sa.

Còn Đồ Hải vừa mới từ Thanh Hải trở về thì đang ngồi ở một bên. Hai năm trước, Đồ Hải dẫn binh tiến vào Cát Mật, một trận bình định Cát Mật, cũng xem như đánh ra khí thế của Đại Thanh quốc. Đương nhiên, quan trọng nhất là đả thông con đường đi đến Tây Vực, cũng khiến hắn trở thành một danh tướng của Đại Thanh quốc.

"Sách Ngạch Đồ đứng lên đi, ngồi sát cạnh Đồ Hải đi."

Huyền Diệp thậm chí còn chẳng thèm nhìn Sách Ngạch Đồ, mà cứ nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ, một hồi lâu sau mới quay mặt lại, hỏi Đồ Hải:

"Nói như vậy, hiện tại xung đột giữa Chuẩn Cát Nhĩ và Diệp Nhĩ Khương vẫn liên miên không dứt phải không?"

Lúc này Huyền Diệp đang đối diện với Sách Ngạch Đồ. Sách Ngạch Đồ nhìn kỹ lại thì thấy sắc mặt hoàng thượng mang vẻ mệt mỏi, quầng thâm quanh mắt sẫm lại, rõ ràng mấy ngày nay tuyệt đối không được ngủ ngon giấc. Suy cho cùng, hiện tại tất cả gánh nặng của Đại Thanh quốc đều đè lên người ngài, đặt lên người ai thì cũng chẳng thể thả lỏng nổi. Tuy nhiên Sách Ngạch Đồ chỉ liếc một cái rồi vội cúi gằm xuống, Đồ Hải ở một bên đáp:

"Đúng vậy! Từ khi nô tài dẫn binh chiếm lấy Cát Mật hai năm trước, liền rải vô số mật thám ở Tây Vực để thám thính tin tức. Hai năm trước, Diệp Nhĩ Khương hãn A Bất Đỗ Lạp trên đường về triều bái đã chết ở xứ người. Trưởng tử của A Bất Đỗ Lạp là Nghiêu Lặc Oa Tư kế vị hãn vị, đầu năm nay, Nghiêu Lặc Oa Tư bị ám sát. Đệ của hắn là Tư Mã Y kế vị. Mà trong hai năm qua, phạm vi thống trị của Diệp Nhĩ Khương hãn quốc thu hẹp nghiêm trọng. Thập Sát Càn, Phí Nhĩ Càn và những nơi khác lần lượt thoát khỏi Diệp Nhĩ Khương hãn quốc. Hơn nữa Chuẩn Cát Nhĩ cũng đang hổ rình mồi nhìn vào... Hiện tại những gì biết được thì chỉ có chừng này."

Huyền Diệp "hừ" một tiếng, một lát sau, lại nghe ngài hỏi:

"Vậy theo ý ngươi, Đại Thanh ta nên liên minh với Diệp Nhĩ Khương hãn, hay là Chuẩn Cát Nhĩ?"

"Thần cho rằng, có thể liên minh với Diệp Nhĩ Khương hãn. Suy cho cùng, hiện nay Chuẩn Cát Nhĩ đang hổ rình mồi nhìn vào bọn chúng, bọn chúng càng cảm nhận được nguy cơ, chắc chắn sẽ bằng lòng hợp tác với Đại Thanh ta. Hơn nữa bề ngoài tuy thực lực tổn hại, nhưng lạc đà gầy còn hơn con ngựa, còn về phần Chuẩn Cát Nhĩ, hiện tại bọn họ chỉ là một bộ tộc Vệ Đặc Lạp, trong Vệ Đặc Lạp hãy còn Hoà Thạc Đặc bộ, Đỗ Nhĩ Bá Đặc bộ, Huy Đặc bộ ba bộ. Trong ba bộ tuy Chuẩn Cát Nhĩ mạnh, nhưng nếu không khống chế được toàn cảnh Vệ Lạp Đặc, tuyệt đối sẽ không nam xâm. Theo ý kiến của thần, Chuẩn Cát Nhĩ muốn diệt Diệp Nhĩ Khương, không có hai mươi năm thì tuyệt đối không thể thành công, cho dù có Đại Thanh ta ở bên cạnh tương trợ, ít nhất cũng phải mất mấy năm thời gian. Nhưng nếu Đại Thanh ta và Diệp Nhĩ Khương liên thủ, chỉ cần tiêu diệt Chuẩn Cát Nhĩ là có thể khống chế toàn cảnh Vệ Lạp Đặc rồi!"

Trong hai năm qua, Đồ Hải vẫn luôn dẫn binh ở Cát Mật, đối với Tây Vực cũng ngày càng thấu hiểu hơn. Tương tự, các đại thần Mãn Hán trong triều cũng ngày càng hiểu rõ về Tây Vực, Sách Ngạch Đồ tự nhiên cũng không ngoại lệ.

"Sách Ngạch Đồ, ngươi nghĩ thế nào?"

Câu hỏi của hoàng thượng khiến Sách Ngạch Đồ ngẩn ra, hắn bất quá chỉ là một tên thị vệ mà thôi, nhưng hoàng thượng đã hỏi thì hắn bắt buộc phải nói.

"Đồ tướng quân, việc liên thủ với Diệp Nhĩ Khương này, e là có chỗ không thỏa đáng cho lắm chứ? Hai năm trước sở dĩ dùng binh Cát Mật, chẳng phải vì loạn dân Hà Hoàng trốn đến Cát Mật, Cát Mật vương vin cớ loạn dân Hà Hoàng đều là cùng một giáo phái nên che chở cho bọn chúng, lại còn chỉ trích Đại Thanh ta tàn sát người vô tội, chúng ta mới nhân cơ hội đánh hạ Cát Mật đó sao? Hai năm nay, quan hệ giữa chúng ta và Diệp Nhĩ Khương đâu có tốt đẹp gì?"

Đâu chỉ là không tốt đẹp,giản trực chính là nước lửa không dung. Suy cho cùng, dù là ở Thiểm Xỉ hay Cát Mật, Đại Thanh ta nào có ít giêt người. Vì lo sợ nhà Minh báo thù, những kẻ bị giết toàn là giáo dân Sắc Mục, giết đinh nam cướp vợ con làm nô lệ. Quân tâm của trên dưới Bát Kỳ chia chác nô tỳ thì được an định, nhưng lại xảy ra xung đột nhiều lần với Diệp Nhĩ Khương.

"Chính vì nước lửa không dung, cho nên ta liên thủ với bọn chúng, mới không bị Chuẩn Cát Nhĩ hoài nghi, như thế thì tự nhiên có thể đánh cho đối phương trở tay không kịp, vả lại..."

Giọng nói của Đồ Hải hạ thấp xuống, đoạn nói tiếp:

"Bên trong Diệp Nhĩ Khương hãn quốc chia thành Bạch Sơn phái và Hắc Sơn phái, mâu thuẫn giữa hai phái diễn ra liên miên không dứt. So với Đại Thanh ta, dù là Diệp Nhĩ Khương hay Chuẩn Cát Nhĩ, binh lực đều vô cùng hạn hán, binh lính thống lĩnh bất quá chỉ ba, năm vạn người. Nếu như Diệp Nhĩ Khương kết minh với ta rồi bắc thượng thảo phạt Chuẩn Cát Nhĩ, hoàng thượng có thể trực tiếp phái một đường thiên sư, nhân lúc hậu phương của chúng trống rỗng, hợp tác với Bạch Sơn phái thẳng tiến Diệp Nhĩ Khương. Như thế, Tây Vực tự khắc có thể bình định."

Kiến nghị của Đồ Hải khiến Huyền Diệp gật đầu, rồi nói:

"Nếu có thể như vậy, quả thực cũng không thất vi thượng sách. Chỉ là Diệp Nhĩ Khương hiện tại mâu thuẫn chồng chất với ta, sao lại bằng lòng kết minh với Đại Thanh ta? Cùng nhau thảo phạt Chuẩn Cát Nhĩ?"

Câu hỏi ngược lại của Huyền Diệp khiến Đồ Hải cười hì hì, sau đó mang ra một vật với vẻ khá thần bí, đoạn nói với hoàng thượng:

"Bệ hạ, nếu dùng vật này, nhất định có thể khiến Diệp Nhĩ Khương cam tâm tình nguyện vì ta mà dụng!"