"Lưu dân là kiếm hai lưỡi, một lưỡi cắt người khác, một lưỡi cắt chính mình. An trí ổn thỏa thì là sức sản xuất, là sức chiến đấu; không an trí tốt, chính là họa lưu vong, là gốc rễ của bất ổn," Lâm Phược đứng trên lầu cổng Bắc thành Sơn Dương, nhìn về phía sông Hoài ở đằng xa, nước chảy trong tiết trời giá rét lạnh đến trắng dã. "Hoài Đông vốn đã có hàng chục vạn lưu hộ, hoang địa dọc theo Hạc Thành và tuyến đê Hãn Hải đều được tận dụng, cũng chỉ có thể an trí ngần ấy người, vẫn cần hai đến ba năm nữa để tiêu hóa. Muốn an trí nhiều lưu dân hơn nữa, ngoại trừ lương gạo, muối sắt, súc vật sức kéo ra, còn cần phải có đất đai!"

Tống Giai nhìn gương mặt nghiêng của Lâm Phược, lạnh lùng như phiến đá phơi mình trong bầu không khí lạnh lẽo, đường nét rõ ràng, ánh mắt hắn đang đăm đắm nhìn về phía đất Hoài Tứ bên kia sông Hoài, nơi đang bao phủ trong làn sương mù nhạt.

Ngay cả hai huyện Tuy Ninh, Túc Dự nằm giữa sông Biện và sông Tứ, trên danh nghĩa đều thuộc quyền quản lý của Từ Châu ---- sau chiến sự Hoài Tứ, Lâm Phược đã đến "ngậm độc chiếm tổ", ép buộc nhét Tôn Tráng vào hai huyện này. Cho dù là Lưu Đình Châu hay Nhạc Lãnh Thu, rõ ràng đều không dám để Tôn Tráng, kẻ có lòng khác, dẫn bộ hạ trú đóng ở bờ nam sông Hoài, cũng chỉ đành để Trần Hàn Tam nuốt cục tức này ---- về phía tây sông Biện, Lâm Phược càng là lực bất tòng tâm.

Lưu Đình Châu chỉ trích hoàn toàn không sai, Lâm Phược chính là muốn dẫn quân giặc chạy sang đông ---- nếu không phải Tôn Tráng cố ý mở miệng lỗ, bốn năm mươi vạn lưu dân làm sao có thể vượt sông Biện mà đến?

Không thả bốn năm mươi vạn người đói vượt sông Biện đến đây, Lâm Phược làm sao đi "nhúng tay" vào họ?

Nhưng muốn nhúng tay như thế nào, lại càng là một chuyện đau đầu.

Hồng Áo Quân do Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và những người khác lãnh đạo, là cốt lõi của đám lưu dân này. Vì cái chết của Lưu An Nhi, Hoài Đông không thể tách rời quan hệ, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu với tư cách là người thân tín hệ trực hệ, rõ ràng sẽ không dễ dàng tiếp nhận sự chiêu an của Hoài Đông.

Hoặc là tiêu diệt sạch sẽ, hoặc là ép hàng, hoặc là đuổi đi ---- tiêu diệt sạch sẽ hay ép hàng đều chẳng phải chuyện dễ dàng. Ban đầu Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc v.v. đều chủ trương thả lưu dân tiến về phía đông, đuổi Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu đi.

Chỉ cần đuổi được bộ hạ của Lưu Diệu Trinh đi, ba bốn mươi vạn người đói còn lại, việc chiêu an sẽ không tốn chút sức lực nào.

Vấn đề nghiêm trọng là, Hoài Đông cũng không có đủ đất đai để an trí số lượng người đói khổng lồ như vậy.

Đuổi Lưu Diệu Trinh và những người khác đi, tuy nói việc chiêu an trở nên dễ dàng, nhưng đem họ an trí ở những nơi như Tuy Ninh, Túc Dự, Hoài Dương phía bắc sông Hoài, không chỉ Hoài Đông, mà cả Trần Hàn Tam ở Từ Châu phía bắc, Trần Chi Nam ở Hà Nam phía tây, thậm chí Đào Xuân ở Hào Tứ phía tây nam, đều có thể vươn tay tới nhúng chàm, tình thế sẽ trở nên vô cùng phức tạp.

Về mặt khu vực quản lý, Hoài Dương thuộc phủ Hào Châu, Tuy Ninh, Túc Dự thuộc phủ Từ Châu ---- Đào Xuân hoặc Nhạc Lãnh Thu đứng sau Đào Xuân, cùng với Trần Hàn Tam, đều không thể đứng nhìn Hoài Đông thông qua việc chiêu an người đói, mà đem ba nơi này triệt để nạp vào khu vực quản lý của Hoài Đông.

"Ta không có được, ngươi cũng đừng hòng có được", "Ta không làm thành, ngươi cũng đừng hòng thành" ---- đây mới là tâm thái phổ biến nhất, chân thực nhất của thế nhân. Cho nên, đuổi bộ hạ của Lưu Diệu Trinh khỏi Hoài Tứ, cũng không thể khiến tình thế Hoài Tứ tốt lên, cũng không thể để Hoài Đông khống chế hữu hiệu tình thế Hoài Tứ.

"Ta lúc nhỏ từng đọc một cuốn tạp thư, trong sách kể một câu chuyện về ếch luộc, để ta kể cho các ngươi nghe," Lâm Phược chắp tay sau lưng, bên cạnh là Tào Tử Ngang, Lương Văn Triển, Tống Giai v.v., nói, "Ném một con ếch vào nồi nước đang sôi sùng sục, con ếch rất có thể sẽ gắng sức nhảy ra ngoài; nếu là một nồi nước lạnh, đừng vội đun sôi, ném con ếch vào, phần lớn con ếch sẽ không giãy giụa, ngược lại sẽ thong dong xem đó là nhà. Lúc này ngươi lại chậm rãi thêm củi thêm lửa dưới đáy nồi, đợi khi con ếch cảm thấy nước nóng, thì thân mình đã bị luộc chín rồi ---- câu chuyện này quá phức tạp, nói cách khác, nôn nóng thì không ăn được thịt ếch, đều là nói cùng một đạo lý!"

Tống Giai liếc Lâm Phược một cái, thầm nghĩ hắn lấy đâu ra câu chuyện quỷ quái này? Tào Tử Ngang và những người khác thì cười ha hả.

Lương Văn Triển phụ họa theo: "Đại nhân diệu kế, lấy Hoài Tứ làm nồi, nước lạnh lửa nhỏ ninh nhừ thịt ếch nữ Hồng Áo Quân!"

Lâm Phược cười cười, lại nói: "Lý Vệ ở hai huyện Tuy Ninh, Túc Dự chiêu dân khẩn hoang, cần cù mẫn cán, uy danh ở vùng nông thôn cực cao, hắn hiểu rõ khu vực Hoài Tứ, khi chiêu lưu phủ nạn lại chọn lọc được một nhóm lại viên có năng lực từ dân trong huyện ---- Lưu Diệu Trinh muốn ổn định tốt tình thế Hoài Tứ, dựa vào sức mạnh của chính họ là rất khó làm được điểm này. Tứ Dương phải phái người nhúng tay hỗ trợ, cũng bắt buộc phải phái người nhúng tay, ta thấy Lý Vệ tổng quản việc này, rất thích hợp."

Trương Cẩu, Lý Vệ hai người vẫn chưa từ Túc Dự trở về, hôm qua phái người về đưa tin nói muốn đến Hoài Dương gặp Lưu Diệu Trinh.

Có thể đàm phán thành ra sao, vẫn chưa có kết quả cuối cùng. Nhưng Hồng Áo Quân tiến vào hai huyện Túc Dự, Tuy Ninh giai đoạn đầu đã bắt đầu có chút thu liễm, tạm thời ngừng phái người ra khỏi thành cưỡng chế thu gom lương thảo, cũng là bày tỏ thành ý muốn đàm phán.

Đừng nói điều kiện Hoài Đông đưa ra không khắt khe, dù có khắt khe gấp mười lần, đối mặt với sự cám dỗ của bốn vạn thạch gạo mỗi tháng, quân lưu dân đường cùng có thể có lựa chọn gì?

"Không dễ dàng đâu," Tào Tử Ngang thở dài một tiếng, nói, "Một là đất đai cung cấp cày cấy ở hai huyện Tuy Ninh, Túc Dự có hạn; hai là dân huyện sở tại hồi hương an trí ở hai huyện Tuy Ninh, Túc Dự cũng lên tới hơn bốn vạn người. Lượng lớn người đói ùa vào, mâu thuẫn tranh đất, tranh ruộng với địa phương, sau này sẽ cực kỳ nổi cộm... Đặc biệt là quân lưu dân trong phương diện này thiếu hụt nhất, vừa không có kinh nghiệm, vừa không có nhân thủ. Cho dù đại đa số cừ soái, tướng lĩnh lưu quân, nguyện ý từ bỏ binh quyền, giải giáp quy nông, nhưng tính khí kiêu ngạo không chịu khuất phục rất khó thuần hóa, sẽ gây ra ẩn họa cực lớn cho trị an địa phương, muốn làm dịu mâu thuẫn càng khó!"

"Việc khó hơn nữa, cũng phải nỗ lực mà làm," Lâm Phược nói, "Có vài điều kiện cần đàm phán với Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và các lưu soái khác. Họ có thể giữ lại ba đến bốn vạn chiến lực tinh nhuệ độc lập, chiếm cứ ba thành Hoài Dương, Túc Dự, Tuy Ninh cũng được, nhưng trong việc chiêu an lưu dân, khôi phục sản xuất cũng như duy trì trật tự địa phương, phải cố gắng hết mức tuyển dụng nhân thủ từ địa phương, và cũng bắt buộc phải tiếp nhận người do Tứ Dương phái đến giám sát. Bốn vạn thạch gạo mỗi tháng, có thể để họ giữ lại một phần tư để nuôi quân; số còn lại, tốt nhất là có thể thông qua các thổ vi tử ở các hương mà phát phát cứu tế. Đừng để người đói đều tụ tập trong thành, phải phân tán xuống tận hương dã... An trí lưu hộ, phải cố gắng xây thật nhiều vây lung ốc, xây thật nhiều thổ vi tử!"

Xây nhiều vây lung ốc, xây nhiều thổ vi tử, là chuẩn bị cho việc hạn chế kỵ binh Đông Lỗ thẩm thấu vào khu vực Hoài Tứ trong tương lai.

Có lẽ thành trì kiên cố sẽ không dễ dàng thất thủ như vậy, nhưng kỵ binh Đông Lỗ phân tán ra, vòng qua thành kiên cố để thực hiện đả kích thẩm thấu, sẽ rất khó phòng bị.

Mấy chiếc thuyền từ Phi Hà Cơ nơi có trại Tứ Dương ở bờ đối diện chạy tới, rất nhanh đã dừng lại ở bến tàu bên ngoài cổng Bắc thành huyện Sơn Dương. Lâm Phược chân trước vừa về tới hành doanh, Trương Cẩu, Lý Vệ đã dẫn Mã Lan Đầu vào thành.

Lâm Phược lập tức tiếp kiến Mã Lan Đầu ở quan sảnh hành doanh.

Trong thời gian chiến sự Hoài Tứ, Lâm Phược đã từng nhìn thấy Mã Lan Đầu từ xa, hầu như không để lại ấn tượng gì, dù sao đôi bên cũng ở quá xa.

Mã Lan Đầu có thể vượt sông Hoài đến, chứng tỏ quân lưu dân thực sự đã đến bước đường cùng, đối mặt với sự cám dỗ của Hoài Đông, không thể từ chối. Là Mã Lan Đầu tới, chứ không phải Lưu Diệu Trinh đích thân tới, là vì họ căn bản không thể từ bỏ sự đề phòng với Hoài Đông.

Trong tình huống hiện tại, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và những người khác muốn tiếp nhận sự trợ giúp ngầm của Hoài Đông, căn bản không có dư địa để ra điều kiện. Hơn nữa Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và những người khác coi trọng binh quyền nhất, chỉ cần Lâm Phược không yêu cầu họ triệt để từ bỏ binh quyền, họ cũng không quá nhạy cảm với các điều kiện khác.

Trên thực tế, đặc biệt là việc phân phối khẩu lương mà Lâm Phược đề xuất, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và những người khác càng không thể từ chối.

Ngược lại, từ hơn mười vạn binh mã, cắt giảm xuống ba vạn, lại có thể nhận được một vạn thạch gạo mỗi tháng để nuôi quân, xấp xỉ mỗi binh tốt mỗi tháng có thể có hơn ba mươi cân khẩu lương, sẽ có thể đảm bảo chiến đấu lực sung túc. Chiến đấu lực tuyệt đối sẽ mạnh hơn mười vạn binh lực chỉ có thể ăn nửa no.

Khoảng bốn mươi vạn người khác, mỗi người mỗi tháng có thể chia được bảy cân khẩu lương, muốn ăn một bữa nửa no cũng rất khó khăn, nhưng miễn cưỡng sống sót thì cũng không thành vấn đề gì lớn.

Còn về việc số lượng lương thực khổng lồ như vậy phải vận chuyển thế nào, sẽ có chút vấn đề, nhưng Tứ Dương, Thuật Khẩu đều là khu quân quản của quân Hoài Đông, dù có chút tin tức truyền đến tai Lưu Đình Châu, Nhạc Lãnh Thu, chỉ cần không bị bắt được thóp, thì cũng không có vấn đề gì lớn.

Chính là ở Giang Ninh, ở triều đình, quan viên chủ trương chiêu an cũng rất đông đảo.

Sự sụp đổ của phòng tuyến Yên Bắc hầu như là chuyện có thể dự liệu được, dù cho có bị người ta bắt được thóp, thì đã sao?

Lúc Lâm Phược đang tiếp kiến Mã Lan Đầu ở quan sảnh, Tống Giai cầm một bản văn thư đi vào, là dạng cáo hàm triều đình ban xuống cho địa phương, nàng đi đến bên cạnh Lâm Phược nói: "Triều đình khởi phục Chu Tông Hiến đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư rồi!"

Khi Đông Lỗ lần đầu phá quan khấu biên, Chu Tông Hiến là Binh bộ Thượng thư lúc bấy giờ, sau vì chuyện này mà bị tước chức làm dân, sau đó vẫn luôn là Lý Trác đảm nhiệm chức Binh bộ Thượng thư. Trong thời gian Lý Trác chấp chưởng Kế Trấn, triều đình không hề ủy nhiệm Binh bộ Thượng thư mới, vẫn luôn là Tả thị lang Vương Cát Nguyên chủ trì sự vụ Binh bộ, lúc này đột nhiên khởi dụng Chu Tông Hiến, thực tế chính là bước đầu tiên của việc thay tướng quân biên giới.

Nếu có thể kéo dài đến sau mùa xuân ở tuyến Tùng Sơn, Lý Trác tuyệt đối sẽ không tiếc thanh danh cá nhân, nhưng việc ông để Cao Tông Đình đưa huyết thư đến Hoài Đông, chính là đã dự liệu được ông không có cách nào kéo dài thêm được nữa. Triều đình sẽ đoạt binh quyền của ông, sẽ phái người khác hoặc trực tiếp để Giám quân sứ Hác Tông Thành đến thay thế vị trí của ông, dẫn quân biên giới Kế Trấn đi đánh Liêu Dương ---- đây mới là trở ngại lớn nhất không thể vượt qua của chiến sự tuyến Bắc.

Lâm Phược đối với điều này đã có dự liệu, nhưng tin tức thực sự truyền đến, vẫn khiến hắn rất khó chấp nhận, nói: "Mới qua mấy ngày thời gian, triều đình đến chút kiên nhẫn này cũng không có?"

Mã Lan Đầu liếc nhìn Trương Cẩu một cái, hắn đối với việc Chu Tông Hiến đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư không có khái niệm gì. Tầm nhìn của tướng lĩnh quân lưu dân rất hẹp, ngay cả như Mã Lan Đầu, vị tướng lĩnh được coi là rất có mưu lược trong quân lưu dân, tầm nhìn của hắn cũng chỉ giới hạn ở khu vực Hà Hoài hoặc Giang Hoài, hiểu biết rất ít về chiến sự phía bắc.

Trương Cẩu cũng là sau khi đến Hoài Đông, tầm nhìn mới thực sự mở rộng, Chu Tông Hiến đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư, có lẽ báo hiệu bước đầu tiên của sự sụp đổ phòng tuyến Yên Bắc.

Lâm Phược vẻ mặt bình tĩnh ném bản cáo hàm mà Tống Giai đưa cho hắn xem lên góc bàn, chỉnh lại thân mình nói với Mã Lan Đầu: "Sự tình đại khái chính là như vậy, ta cũng không hy vọng hai nhà binh đao tương kiến, sinh linh đồ thán... Ngươi về đi, nếu cảm thấy điều kiện bên này có thể chấp nhận, ba ngày sau hãy phái người đến Tứ Dương lĩnh đợt gạo đầu tiên đi! Sau đó, ta sẽ phái Trương Cẩu, Lý công giám sát tình hình thực thi bên các ngươi..."

Sau khi tiễn Mã Lan Đầu, Lâm Phược quay lại quan sảnh, lập tức ký lệnh tuyển chọn kiện dũng từ Công Tri trọng Doanh để mở rộng biên chế cho Trường Sơn Doanh, phái người phi ngựa nhanh đưa về Sùng Châu...