“...Chí hướng chấn hưng của Tiên đế chưa thành, lại chịu nhục tại triều sông Tân Hải mà gieo mình xuống nước. Nay Yên, Ký tàn mạt, rơi hết vào tay giặc, Đông Nam bình rồi lại phản, Kinh, Xuyên, Hồ, Cám, lưu phỉ hoành hành, sơn hà vỡ vụn, loạn sự khó yên, đây thực là thời điểm quốc sự nguy nan. Đau xót cho nỗi Tiên đế băng hà, bi thương cho nỗi đau sơn hà vỡ vụn, thần Phược đêm ngày không sao chợp mắt, ngẫm rằng nhà không thể một ngày không chủ, nước không thể một ngày không quân, Ninh vương hiền đức, thiên hạ đều biết…”

Nhạc Lãnh Thu tay run rẩy tiếp lấy bản Khuyên Tiến do Lâm Tục Văn đưa tới, đọc đến đây chợt kinh hãi, vội nhảy từ trên giường xuống, túm lấy cánh tay Lâm Tục Văn, gấp gáp hỏi: “Hoài Đông vậy mà muốn lập Ninh vương! Tại sao Hoài Đông lại ủng lập Ninh vương?”

Lâm Tục Văn bí mật đến Giang Ninh, Trương Yến, Lưu Trực vừa kinh vừa nghi, câu hét khó hiểu của Nhạc Lãnh Thu suýt nữa làm họ sợ vỡ mật, trong lòng kinh hãi: Chẳng lẽ Nhạc Lãnh Thu muốn phế bỏ Ninh vương?

Lâm Tục Văn nghe lời lỡ miệng của Nhạc Lãnh Thu, thầm cảm thấy may mắn: Nhạc Lãnh Thu quả nhiên sớm đã có chút nhận ra. Nhìn thần sắc của Trương Yến, Lưu Trực và những người khác, liền biết bên này còn chưa có động tĩnh gì, quả thật là quá hiểm, nhanh hơn một bước, nếu không Hoài Đông đã bị động.

Lâm Tục Văn nhìn bàn tay đang túm cánh tay mình của Nhạc Lãnh Thu, chuyện vẫn chưa thoát khỏi tầm kiểm soát, mọi thứ đương nhiên là làm theo kế hoạch, cười nói: “Ninh vương hiền lương, đức hạnh sáng rõ, ở Giang Ninh nhiếp chính, cai trị Đông Nam có phương pháp, Tiên đế tuy không có di chiếu truyền vị, nhưng Hoài Đông cùng chư công Giang Ninh đều biết, Tiên đế khi còn sống đã xác định Ninh vương kế vị để định triều cương — Yên, Ký thất thủ, các nơi loạn sự nổi lên, tuy biết Giang Ninh có nghị luận về việc thủ hiếu, nhưng vì đại cục, Hoài Đông cho rằng nên sớm ủng lập Ninh vương làm Đế, chủ trì triều cương. Ninh vương không cho phép, ngươi và ta làm bề tôi, nên khuyên tiến…”

Nhạc Lãnh Thu thấy Trương Yến, Lưu Trực sắc mặt hoảng sợ, biết họ hiểu lầm ý mình, nhưng ông nhất thời cũng thấy mơ hồ: Lỗ vương rốt cuộc có nằm trong tay Hoài Đông không? Nếu có, tại sao Hoài Đông đột nhiên phái Lâm Tục Văn bí mật vào Giang Ninh dâng bản Khuyên Tiến; nếu không, tại sao không phải là Cố Ngộ Trần dâng bản Khuyên Tiến, mà lại phải để Lâm Tục Văn lén lút, không thể gặp người mà đến?

Nhạc Lãnh Thu vẻ mặt do dự nói: “Hoài Đông có thể lấy quốc sự làm trọng, lão phu vô cùng bái phục, lão phu cũng cho rằng Ninh vương điện hạ hiền lương đức sáng, đáng gánh vác trọng trách định đoạt triều cương, trung hưng triều ta…”

Nghe Nhạc Lãnh Thu bày tỏ thái độ, Trương Yến hơi yên tâm, nhưng cử động vừa rồi của Nhạc Lãnh Thu khiến hắn không thể không đề phòng thêm một bước, nói: “Tiên đế bặt vô âm tín, Ninh vương suốt tháng qua trà cơm không nghĩ, đêm ngày than thở; hôm nay biết tin Tiên đế băng hà, càng thêm đau đớn muốn chết, e rằng sẽ không đồng ý lời khuyên tiến của chúng ta…”

“Sự không chậm trễ, chậm trễ thì biến,” Trần Tây Ngôn nói, “Ninh vương có hiếu tâm, là biểu mẫu của thần dân, nhưng lúc này, chúng ta làm bề tôi nên khuyên Ninh vương lấy quốc sự làm trọng, tránh việc ngoài ý muốn…”

Trần Tây Ngôn nói vậy chắc chắn là ám chỉ chuyện Lỗ vương, mà Hoài Đông lại bày tỏ thái độ ủng lập Ninh vương, Nhạc Lãnh Thu quyết định nói thẳng ra, trực tiếp hỏi Lâm Tục Văn: “Hôm qua Đào Xuân truyền tin báo từ Thanh Hà tới, ta còn chưa kịp bẩm báo Ninh vương, tin báo Thanh Hà đề cập việc Tiên đế gieo mình xuống nước và Tấn vương, Tần vương bị bắt. Chỉ có Lương Thái hậu, Lỗ vương từ đường nam đột phá vòng vây, bặt vô âm tín. Có người nói Thái hậu và Lỗ vương đã trốn vào địa giới Sơn Đông, Lâm đại nhân ngươi đốc chiến tại Tân Hải, có nghe thấy gì không?”

Trương Yến, Lưu Trực phản ứng chậm chạp lúc này mới biết tất cả vấn đề nằm ở đâu.

Lương Thái hậu, Lỗ vương hướng đường nam đột phá vòng vây, hoặc là vào vùng Lương gia khống chế, hoặc là vào vùng Thanh Châu khống chế. Trong mấy vị cháu vương của Sùng Quán Đế, địa vị Lỗ vương so với Ninh vương cũng không chênh lệch bao nhiêu. Thanh Châu là địa bàn do hệ Lâm, Cố ở Đông Dương khống chế, nếu Lâm, Cố và Lương gia liên hợp lại ủng lập Lỗ vương làm Đế, cục diện này sẽ khó giải quyết…

Thảo nào Nhạc Lãnh Thu thấy bản Khuyên Tiến của Lâm Phược lại ngạc nhiên Hoài Đông sẽ ủng lập Ninh vương!

“Thái hậu và Lỗ vương quả thực ở Thanh Châu, thậm chí còn có di chiếu của Tiên đế trên người. Hoài Đông cho rằng di chiếu của Tiên đế đã khó phân thật giả, nhưng tâm ý di nguyện khi còn sống của Tiên đế, lập Ninh vương kế vị tại Giang Ninh là rõ ràng, quốc nạn trước mắt, nên lấy sự an tĩnh của quốc gia làm trọng, vì vậy vội vàng soạn thảo bản Khuyên Tiến, muốn ta mang đến diện trình Ninh vương!” Lâm Tục Văn nói.

Nhạc Lãnh Thu, Trương Yến, Lưu Trực đều là những người đã ngâm mình trong quan trường nửa đời người, Lâm Tục Văn nói đơn giản, nhưng sự hung hiểm đằng sau đó, họ hoàn toàn có thể hiểu được — Lương Thái hậu và Lỗ vương thực tế nằm trong tay Cố Tự Nguyên, Cố Ngộ Trần muốn làm đại thần ủng lập, nhưng chỉ dựa vào Cố gia muốn ủng lập Lỗ vương thì lực bất tòng tâm, liền kéo cả Hoài Đông và Lương gia vào, cha con Cố gia lại không ngờ Lâm Phược quay lưng lại bán đứng họ sạch sành sanh.

Nhạc Lãnh Thu, Trương Yến, Lưu Trực ba người trong lòng kinh hãi: Tâm của Lâm Phược thật tàn nhẫn!

Ba người đương nhiên sẽ không cho rằng Lâm Phược là lấy đại cục làm trọng, trong mắt họ, Lỗ vương bị cha con Cố thị nắm trong tay, lợi ích của việc ủng lập Lỗ vương đương nhiên là cha con Cố thị chiếm phần lớn, mà Hoài Đông và Lương gia chỉ có thể chia sẻ phần còn lại — đối với Hoài Đông mà nói, lợi ích đạt được có lẽ không tồi, nhưng phải mạo hiểm rất lớn, dù sao người ủng lập Ninh vương không phải là hạng người dễ bắt nạt. Ngược lại, Hoài Đông bán đứng cha con Cố thị sạch sành sanh, kiên định ủng lập Ninh vương, cũng có công ủng lập, rủi ro phải gánh chịu ngược lại lại giảm đi. Không có sự ủng hộ của Hoài Đông, cha con Cố thị và Lương gia dù có di chiếu trong tay cũng không làm nên trò trống gì.

Nghĩ đến đây, Nhạc Lãnh Thu tâm tư định đoạt, hướng Trần Tây Ngôn chắp tay nói: “Ta cùng Trương đại nhân, Lưu đại nhân đi gặp Ninh vương điện hạ, có làm phiền Trần Các lão dẫn Lâm đại nhân đi mời Trình Binh bộ…”

Trình Dư Khiêm chính là một kẻ ba phải, lại vừa vặn nắm giữ quân thủ vệ chủ chốt trong và ngoài thành Giang Ninh. Thái độ của Hoài Đông rõ ràng, thuyết phục Trình Dư Khiêm là chuyện đơn giản, chỉ cần kéo được Trình Dư Khiêm về, đại cục ủng lập Ninh vương làm Đế sẽ được xác định.

“Được, chúng ta phân công hành sự, ta và Lâm đại nhân đi mời Trình Binh bộ! Hẹn gặp ở Ninh vương phủ!” Trần Tây Ngôn hưng phấn nói.

Trần Tây Ngôn đương nhiên là hưng phấn, ông ta vốn đã định tâm lui về phía sau, không ngờ Lâm Tục Văn mang bản Khuyên Tiến của Lâm Phược lại tìm đến ông ta đầu tiên — ông ta từ một ông lão bị lãng quên ngoài miếu đường, lập tức được bản Khuyên Tiến này của Lâm Phược đưa vào sân khấu trung tâm của chính cục Giang Ninh.

Cố Ngộ Trần thất thế, thậm chí bị trục xuất khỏi Giang Ninh đều là có khả năng, người thực sự có tư cách tranh giành vị trí Tướng cũng chỉ vài người đó.

Ngoài Thượng thư Tả, Hữu Bộc xạ đứng đầu làm Thủ phụ, Thứ tướng ra, còn có Hoàng môn thị lang, Thượng thư Tả, Hữu thừa cùng các chức vị Phó tướng khác, một triều thường có thể thiết lập bốn đến sáu vị trí Tướng. Tuy nói Thủ phụ, Thứ tướng là quan trọng nhất, nhưng quyền bính của Phó tướng vẫn nặng hơn Thượng thư Lục bộ. Lâm Tục Văn mang bản Khuyên Tiến của Lâm Phược tới, có công ủng lập, lại có công giữ Tân Hải, tuy không hy vọng vào Thủ phụ, Thứ tướng, nhưng Phó tướng không thể thiếu phần ông ta.

Trình Dư Khiêm, Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm, Vương Thiêm, Vương Học Thiện, Dư Tâm Nguyên... đều là ứng cử viên của Tướng mới.

Tuy nói vì chuyện ủng lập mà mọi người hòa hoãn lại với nhau, đợi khi chuyện lập Đế bụi bặm lắng xuống, những người trước kia không thuận mắt Hoài Đông, coi Hoài Đông là kẻ thù, vẫn sẽ khôi phục như cũ — trong chính trị, điều quyết định mối quan hệ của nhau mãi mãi là lợi ích.

Ngoài việc ủng lập tân Đế, Hoài Đông còn phải cân nhắc cục diện sau khi Ninh vương lên ngôi.

Năng lực của Trình Dư Khiêm quá kém, để hắn ngồi vào vị trí Thủ phụ, chỉ sẽ làm cục diện càng lúc càng tồi tệ, không phù hợp với lợi ích. Mối thù oán giữa Nhạc Lãnh Thu và Hoài Đông là sâu sắc nhất, mà Nhạc Lãnh Thu lúc này tâm cơ thâm trầm, dã tâm cũng lớn, để hắn làm Thủ phụ, Hoài Đông sau này sẽ đau đầu đến mức muốn kêu mẹ.

Tuy nói Trần Tây Ngôn cũng không hợp với Hoài Đông, những năm trước chuyện nhà Khúc đã kết mối thù rất sâu, nhưng người này có một điểm tốt, đó là trung thành với Nguyên thị hơn những người khác — Trần Tây Ngôn đại diện cho Ngô đảng, Ngô đảng với tư cách là đại diện của thế lực địa phương, vũ bị trong tay lại là yếu kém nhất, xuất phát từ đặc tính này, Ngô đảng cũng tự nhiên hy vọng chính quyền Giang Ninh có thể ổn định hoàn toàn. Chính quyền Giang Ninh càng ổn định, Hoài Đông mới có thể giành được thêm thời gian và không gian phát triển, Trần Tây Ngôn làm Thủ phụ mới là phù hợp nhất với lợi ích của Hoài Đông. Lâm Phược trong bản Khuyên Tiến, trực tiếp nói rõ điểm này.

Trần Tây Ngôn trung thành với Nguyên thị không giả, nhưng lòng công danh của ông ta cũng nặng, đột nhiên có hy vọng vào vị trí Tướng, bảo ông ta sao không hưng phấn?

Đương nhiên, Trần Tây Ngôn cũng có tư cách làm Thủ phụ, nếu không phải năm đó bị Lâm Phược bày một kế, ông ta đã vào kinh thay thế Trần Bá Tín làm Tướng rồi.

Lúc này Nhạc Lãnh Thu cũng không có tâm tư tranh Thủ phụ, chính trị chẳng qua là thỏa hiệp, so với việc Hoài Đông liên hợp Lương gia, cha con Cố gia ủng lập Lỗ vương, cục diện trước mắt tốt hơn tưởng tượng rất nhiều.

Vị trí Thủ phụ cứ để Trần Tây Ngôn chiếm lấy trước, Trần Tây Ngôn sắp bảy mươi tuổi rồi, cũng chẳng còn mấy ngày để tung hoành.

Trình Dư Khiêm vốn cũng không phải kẻ sẽ gây chuyện ngoài ý muốn, hắn lấy vị trí Binh bộ Thượng thư Giang Ninh ủng lập tân Đế đăng cơ, bất kể ủng lập ai, đều không thiếu phần lợi ích của hắn, hắn cũng là người không muốn gây chuyện ngoài ý muốn nhất.

Trình Dư Khiêm tuy phẩm hạnh không được tính là tốt, cũng không có quá nhiều phách lực làm việc, nhưng làm quan đến bước này, người sẽ không ngu ngốc, thái độ của Hoài Đông đã rõ ràng, hắn còn do dự không quyết, công ủng lập sẽ không đến phần hắn.

Nhạc Lãnh Thu cùng Trương Yến, Lưu Trực ba người đến Ninh vương phủ giải thích rõ ràng khúc chiết của sự việc với Ninh vương, Trần Tây Ngôn, Trình Dư Khiêm và Lâm Tục Văn theo đó cũng tới.

Ninh vương Nguyên Giám Võ cũng toát mồ hôi lạnh, trước đó tuy trong lòng rất sốt ruột, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có người khác đến tranh giành đế vị với hắn, càng không ngờ ở Thanh Châu đã ủ mưu ra một nguy cơ lớn như vậy.

Lâm Tục Văn lấy bản Khuyên Tiến của Lâm Phược từ trong ngực ra dâng lên, Ninh vương không đợi được Lưu Trực giúp hắn lấy qua, vội vàng rời khỏi ghế chạm rồng, cầm lấy bản Khuyên Tiến vốn nên chỉ trình cho một mình hắn xem, thực tế lại đã cho Trần Tây Ngôn, Nhạc Lãnh Thu, Trương Yến, Lưu Trực, Trình Dư Khiêm và những người khác xem trước, kích động đến mức tay đều run rẩy!

“Lâm gia là bề tôi trung thành của triều đình, đại trung thần, đại đại trung thần, cô không nhìn nhầm Lâm gia…” Giọng Ninh vương vì kích động mà trở nên nhỏ và nhọn, giống như giọng nói của Lưu Trực, khiến người nghe vào thấy nực cười, lúc này đứng trên đường lại không có ai cười hắn, hoặc là vì một đời thiên chúa, hoặc là vì tù nhân, chỉ là một đường chênh lệch này, đổi lại là ai biết chân tướng tàn khốc như vậy, đều khó mà giữ tâm thái bình tĩnh được.

Theo lý mà nói Hoài Đông dâng bản Khuyên Tiến, Ninh vương phải lấy cớ bản thân tài đức khiếm khuyết mà kiên quyết từ chối, đợi các quan ba lần bảy lượt dâng bản Khuyên Tiến, hắn mới miễn cưỡng chấp nhận, ngụ ý bảo người khác chuẩn bị chuyện đăng cơ.

Chỉ là chuyện đến bước này còn có biến số, Trần Tây Ngôn vốn luôn chú trọng lễ chế, cũng cho rằng điều quan trọng nhất hiện nay là xác định danh phận đại nghĩa trước, cũng không quan tâm Ninh vương căn bản không có ý khiêm nhường, cùng Trình Dư Khiêm, Nhạc Lãnh Thu, Trương Yến, Lưu Trực và những người khác quỳ xuống khuyên tiến: “Quốc sự nguy cấp, sơn hà vỡ vụn, nhà không thể một ngày không chủ, nước không thể một ngày không quân, xin điện hạ thương xót nỗi khổ của thần dân thiên hạ, sớm lên ngôi báu, định đoạt triều cương…”