Không đợi được điều lệnh của Giang Ninh, ngày mồng một tháng năm, Lương Văn Triển đã bí mật đến Minh Châu, âm thầm chủ trì chính sách mới.

Với sự phối hợp của các thế lực địa phương Chiết Đông đứng đầu là Diệp Quân An thuộc họ Diệp, Hoài Đông nhanh chóng nắm được số liệu cơ bản về ruộng đất và nhân khẩu ở phủ Minh Châu.

Sau khi các nơi như Thặng Tứ, Đại Sơn được sáp nhập vào phủ Hải Lăng, phủ Minh Châu quản lý tám huyện gồm Xương Quốc, Từ Khê, Dư Diêu, Thượng Ngu, Thặng Châu, Phụng Hóa, Ninh Hải, Tượng Sơn và huyện Ân, số ruộng đất trong sổ bộ vào khoảng hơn bảy triệu mẫu.

Dưới sự tàn phá của chiến tranh kéo dài nhiều năm, nhân khẩu trong sổ bộ của phủ Minh Châu vẫn còn tới mười hai vạn hộ.

Chín huyện của Minh Châu thì bốn huyện Từ Khê, Dư Diêu, Thượng Ngu, huyện Ân nằm ở vùng lõi của bình nguyên Minh Hội là giàu có nhất, thuế lương chiếm gần tám phần của cả phủ Minh Châu.

Xa gia trích thu thuế lương nuôi quân từ phủ Minh Châu đều có sổ sách tra cứu được, tổng hai năm vượt quá một triệu sáu trăm vạn thạch, bình quân mỗi năm trích điều thuế lương nuôi quân hơn tám mươi vạn thạch — mà Giang Ninh ước định mức lương hưởng tối đa mà quân Hoài Đông được thu từ mười một huyện của hai phủ Hoài Đông cũng chỉ có tám mươi vạn thạch.

Theo truyền thống, ba huyện Thượng Ngu, Thặng Châu, Dư Diêu đều thuộc quyền quản lý của phủ Hội Kê. Mãi đến sau khi Xa gia chiếm lĩnh Chiết Đông, Hội Kê là trọng tâm để Xa gia đối kháng quân sự với Chiết Bắc của Đổng Nguyên ở chiến tuyến phía Đông, nên mới sáp nhập Thượng Ngu, Thặng Châu, Dư Diêu vào phủ Minh Châu quản lý, để có thể trù tính quân nhu tốt hơn.

Chiết Đông lấy vùng hai phủ Minh Châu, Hội Kê làm chủ, phủ Minh Châu chiếm hai phần ba, phủ Hội Kê chỉ chiếm một. Xa gia mất đi vùng từ phía Đông sông Tào Nga ở Chiết Đông, nói là đứt một cánh tay, quả thật không hề quá lời.

Đầu tháng năm, khi các quan chủ quản phủ Minh Châu và các huyện còn chưa được xác định, Lâm Phược đã lấy danh nghĩa Chiết Đông Chế trí sứ ty, ban bố lệnh Tân chính về ruộng đất, nhân đinh. Chính sách mới giảm miễn đinh thuế và các loại thuế đầu người ở phủ Minh Châu và các huyện, phái quan Thanh điền đến các huyện chủ trì sự vụ chính sách mới, thanh tra ruộng đất, ra lệnh cho điền chủ các huyện trước tháng chín phải báo cáo trung thực số liệu ruộng đất và nhân khẩu thực tế cho quan Thanh điền; thuê mướn canh tác mà tính theo tô thực vật thì giảm tô xuống dưới ba phần; nếu tính theo tô định mức, tô năm của ruộng thục hạng nhất không được vượt quá một thạch.

Mười ba gia tộc phản loạn đầu hàng đứng đầu là họ Điền bị tịch thu gia sản, sung làm quân tư, những kẻ còn lại xét theo tội hiệp tòng, miễn truy cứu trách nhiệm; đồng thời đem sản nghiệp mà tông thân Bát Mân xâm chiếm trong cảnh nội phủ Minh Châu, cũng như các mỏ quặng, xưởng thuyền, ngư trường cùng hồ ao, núi đầm, đảo nhỏ... những vùng đất không sổ bộ thuộc phủ Minh Châu và các đảo Xương Quốc đều trưng thu làm của quan, nơi nào địa phương mượn cớ xâm chiếm, đều nghiêm trị.

Tần Tử Đàn sau khi ổn định tình thế Vĩnh Gia, cũng đến huyện Đông Dương vào đầu tháng năm, cảm thấy lo lắng trước tình thế ác liệt hiện tại.

Ở bờ tây Thái Bạch khê huyện Đông Dương, quân Hoài Đông lấy hai lữ tinh nhuệ Trường Sơn doanh làm chủ lực, trú quân lên tới tám ngàn người. Dọc theo sườn dốc tây bắc núi Lạc Hạc, quân Hoài Đông xây dựng các đồn trại liên hoàn hình vảy cá tỏa ra phía bờ tây Thái Bạch khê, tranh giành quyền kiểm soát đường thủy Thái Bạch khê với thành huyện Đông Dương, lại thúc ép dân chúng ở tuyến trong mở rộng xây dựng đường dịch trạm nối liền Thặng Châu.

Ở phía bắc huyện Thiên Thai, lấy một lữ bộ giáp tinh nhuệ Trường Sơn doanh làm chủ lực, quân Hoài Đông xây dựng các đồn trại đối diện huyện Thiên Thai, trú quân cũng vượt quá bốn ngàn người.

Ở tuyến trong giữa các đồn trại Thiên Thai và Lạc Hạc Sơn, lấy thành Thặng Châu làm doanh lũy, lấy ba lữ bộ giáp tinh nhuệ Trường Sơn doanh làm chủ lực, quân Hoài Đông trú đóng tại Thặng Châu lên tới hơn một vạn người.

Đại doanh tây nam Chiết Đông do quân Hoài Đông lấy Thặng Châu làm hạt nhân xây dựng đã bước đầu hình thành vào đầu tháng năm, lấy Trường Sơn doanh thuộc Hoài Đông Bộ quân ty làm chủ lực, tổng số chiến tốt mã bộ quân và phụ binh vượt quá hai vạn hai ngàn người, còn có hàng ngàn dân phu được trưng dụng cho quân đội.

Đến đầu tháng năm, Hoài Đông chính thức phế huyện Thặng Châu đặt làm trấn, dùng toàn bộ thành Thặng Châu làm trú lũy cho đại doanh tây nam Chiết Đông, chỉ riêng hai bên bờ sông Thiệm Khê ở Thặng Châu đã tịch thu hơn hai mươi vạn mẫu ruộng đất của họ Điền, dùng làm đất doanh điền quân khẩn — không biết sau này Hoài Đông còn phải đưa vào Thặng Châu và những nơi khác bao nhiêu binh hộ nữa!

Sau khi đoạn đường thủy sông Tiền Đường từ Tiêu Sơn đến Hải Ninh bị phong tỏa hoàn toàn, trong hệ thống đồn trại mà quân Hoài Đông xây dựng lấy thành huyện Thượng Ngu làm hạt nhân và dọc hai bên bờ sông Tào Nga, quân trú đóng chủ yếu là Chiết Đông hành doanh của Hàn Thải Chi, Tôn Văn Diệu và Tĩnh Hải đệ tam thủy doanh của Hoài Đông, binh lực cũng vượt quá một vạn người.

Tính đến ba lữ tinh nhuệ Sùng Thành bộ doanh của quân Hoài Đông ở tuyến trong phủ Minh Châu, cùng với các bộ đội Chiết Đông hành doanh của Trần Khôi Lập, Mao Đằng Viễn... tổng cộng hơn một vạn năm ngàn người, và Tĩnh Hải đệ nhất, đệ nhị thủy doanh tạm thời còn trú đóng ở bờ biển phía đông phủ Minh Châu, tổng binh lực của quân Hoài Đông ở Chiết Đông nhất thời vượt quá năm vạn hai ngàn người.

Xa gia muốn ổn định tuyến phòng thủ từ Thiên Thai, Đông Dương, Chư Kỵ đến Hội Kê, lấy tinh nhuệ Bát Mân làm chủ cộng thêm binh bị phòng thủ địa phương, số người không thể ít hơn năm vạn.

Tuy nói áp lực từ Đổng Nguyên ở Chiết Bắc do Đại công tử gánh vác, nhưng Chiết Đông sau khi mất Minh Châu, số lượng trú quân ngược lại phải tăng gần gấp đôi mới đủ dùng.

Tần Tử Đàn đại thể có thể đoán được tâm tư của Hoài Đông, chính là muốn gia tăng đối kháng quân sự giữa hai bên trên tuyến phòng thủ, kéo sập tài chính của Chiết Mân.

Ở Chiết Nam, quân kháng chiến Chiết Nam của Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh chiếm được thành Nhạc Thanh, rất dễ dàng có thể nhận được sự chi viện của Hoài Đông từ đường biển. Binh mã của Xa gia ở Chiết Nam chỉ có thể từ bỏ các khu vực ven biển, co cụm về các thành trì nội địa cách xa bờ biển một đoạn như Âu Hải, Vĩnh Gia để thiết lập phòng ngự.

Một mặt buộc phải tăng quân tăng cường phòng thủ dọc tuyến, một mặt lại phải liên tiếp từ bỏ những vùng đất màu mỡ ven biển.

Đừng nói đến chuyện mất phủ Minh Châu, vùng đồng bằng sông Vĩnh Gia từ sau hai thành Âu Hải, Vĩnh Gia, số ruộng tốt chiếm tới một phần ba số ruộng đất của toàn phủ Vĩnh Gia, lại do thành Nhạc Thanh bị tàn quân kháng chiến Chiết Nam chiếm giữ, Tần Tử Đàn cũng không thể không cưỡng chế di dời dân chúng ở khu vực này vào nội địa, bỏ hoang đất đai, thuế lương tổn thất sẽ tính bằng hàng mười vạn thạch.

Tình thế các vùng ven biển Mân Đông như Tấn An phủ, cũng do mất đi sự kiềm chế của Chiết Đông đối với thủy quân quấy nhiễu của Hoài Đông mà càng thêm ác liệt. Thủy quân Hoài Đông đẩy căn cứ tiền phương đến tuyến phía nam Xương Quốc, lại có Nhạc Thanh do tàn quân kháng chiến Chiết Nam chiếm giữ làm bàn đạp, việc quấy nhiễu các vùng ven biển Chiết Nam, Mân Đông ngày càng thuận lợi, quy mô quấy nhiễu cũng sẽ liên tục tăng mạnh — cục diện phát triển đến ngày nay, tình thế chiến tuyến phía đông của Chiết Mân đã ác liệt đến mức không thể ác liệt hơn được nữa.

Trước mắt ngoài việc trông cậy vào Đại công tử có thể tiếp tục mở rộng chiều sâu chiến lược ở chiến tuyến phía tây, thì chỉ có thể ký thác hy vọng kỵ binh Đông Hồ có thể nhanh chóng nam hạ uy hiếp Hoài Tứ — chỉ có như vậy mới có thể ép Hoài Đông chuyển dịch trọng tâm dụng binh sang phía bắc, giảm nhẹ áp lực cho chiến tuyến phía đông Chiết Mân.

Chiết Mân tuy nói trong hai ba năm đã mở rộng tổng binh mã lên tới gần hai mươi vạn, nhưng chịu địch nhiều mặt, tinh nhuệ thương vong cũng nhiều, trong thời gian ngắn đã không còn năng lực thu phục phủ Minh Châu.

Chiến sự Chiết Đông vừa mới tạm ổn, Lâm Phược cũng không đợi được cáo thân của Giang Ninh chính thức điều Lương Văn Triển ra nhậm chức Tri phủ Minh Châu được ban xuống, ngày mồng chín tháng năm đã rời phủ Minh Châu trở về Sùng Châu; chủ lực đệ nhất thủy doanh do Triệu Thanh Sơn đứng đầu theo Lâm Phược trở về Sùng Châu.

Lâm Phược mượn danh cần vương để thực hiện kế sách dương đông kích tây, lúc đầu cũng gây ra tranh cãi dữ dội trong nội bộ Hoài Đông.

Theo thời gian trôi qua, cùng với việc quân Hoài Đông sau khi tập kích Chiết Đông đã đạt được một loạt thắng lợi quân sự trọng đại, nhanh chóng chiếm lĩnh toàn cảnh phủ Minh Châu, đặc biệt là giai đoạn sau Giang Ninh buộc phải thừa nhận hành vi tập kích Chiết Đông của Hoài Đông do áp lực tình thế, tranh cãi trong nội bộ Hoài Đông cũng lắng xuống.

Thanh vọng của Lâm Phược ở Hoài Đông cũng tích lũy lên một tầm cao mới.

Ngày Lâm Phược trở về Sùng Châu, dân huyện và sĩ thân đứng chật hai bên bờ chào đón, nhìn con tàu Tân Hải chậm rãi từ cửa nước tiến vào khu vực trú đậu giữa Quân Sơn và Tử Lang Sơn, hai bên bờ phát ra tiếng hoan hô chấn động.

Đương nhiên, trong đó cũng không thiếu những kẻ lạnh mắt bàng quan, nhưng quân dân hai phủ Hoài Đông lại phổ biến là vui mừng phấn khởi, sĩ khí chấn hưng.

Tuy nhiên xét về nội bộ Hoài Đông quân ty mà nói, lần trái lệnh nam tập này lại có ý nghĩa cử túc khinh trọng. Quan lại tướng lĩnh bình thường có ý thức rõ ràng hơn, từ nay coi Hoài Đông là thế lực độc lập ngoài triều đình. Lấy lời của Đường Thúc Ân, Lưu Đình Châu... mật tấu lên Giang Ninh mà nói, "Quan lại tướng tá Hoài Đông từ nay về sau trong mắt chỉ có Hoài Đông, mà không có triều đình, chỉ có Lâm Phược, mà không có hoàng thượng".

Hoài Đông đạt được một loạt thắng lợi quân sự ở Chiết Đông, sĩ khí chấn hưng, tuy nhiên xét về tình thế cả nước, vẫn là lo nhiều hơn mừng. Lâm Phược nén nỗi lo trong lòng, tiếp nhận sự chào đón của sĩ thân quân dân hai bên bờ, càng là lúc gian nan, sĩ khí càng quan trọng.

Từ bến Nam Nhai lên bờ, Lâm Phược nói với những người đến bến đón mình là Tần Thừa Tổ, Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, Lý Thư Nghĩa, Hồ Trí Thành, Vương Thành Phục, Tôn Phong Nghị, Chu Quảng Nam, Ngô Mai Cửu... rằng: "Mười ngày qua, mọi việc ở Sùng Châu làm phiền chư vị vất vả rồi, Lâm Phược ở đây xin cúi chào tạ ơn chư vị!"

"Đại nhân khách khí!" Mọi người đáp lễ, đón Lâm Phược lên bờ.

Thấy Triệu Cần Dân cũng nằm trong hàng ngũ đón tiếp, Lâm Phược hỏi: "Triệu tiên sinh tới Sùng Châu khi nào?"

"Chiều hôm trước mới tới, vốn định đi Minh Châu gặp ngài, được tin ngài mấy ngày nay sẽ về, nên kiên nhẫn đợi ở Sùng Thành hai ngày." Triệu Cần Dân nói.

"Vậy trước hết cùng đi Đông nha uống rượu, chuyện khác tiệc tùng rồi bàn kỹ sau." Lâm Phược nói, mời Triệu Cần Dân cùng đi với mình đến Đông nha.

Triệu Cần Dân trong lòng cảm khái vạn phần, Lâm Phược mượn danh cần vương thực hiện kế sách dương đông kích tây, trước đó không lộ chút phong thanh nào, ông và Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh cũng trở tay không kịp.

Sau khi tin tức quân chủ lực Hoài Đông tập kích Chiết Đông truyền đến Giang Ninh, vừa vặn gặp lúc Xa Phi Hùng đoạt được Lâm Thủy, tập binh đánh Phú Dương, có khí thế rất lớn là sắp phá vỡ Chiết Bắc, đột phá về phía Giang Ninh.

Lúc Giang Ninh bị đe dọa, bao gồm Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm, Dư Tâm Nguyên, Vương Thiêm, Vương Học Thiện và những người trong Ninh Vương phủ, nhất thời đều tay chân luống cuống, mất phương hướng, ký thác hy vọng quân Hoài Đông có thể kiềm chế quân phản loạn Chiết Mân ở chiến tuyến phía đông, cho nên đối với sự thật quân Hoài Đông khi quân võng thượng, đều không hẹn mà cùng giữ im lặng, mới khiến Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh không đến mức quá bị động.

Tình thế phát triển đến bước này, ngoài một bộ phận sĩ tử còn mưu cầu sự sướng miệng, chỉ trích cái sai của Hoài Đông, thì trong lòng đa số mọi người lại là cảm thấy may mắn vì quân chủ lực Hoài Đông không bắc thượng cần vương. Nếu không có quân Hoài Đông kịp thời lên bờ ở phủ Minh Châu, mười vạn tinh nhuệ của Xa gia sợ rằng đã đánh tàn Chiết Bắc, quét qua từ Bình Giang, Đan Dương, binh lâm thành dưới Giang Ninh rồi!

Hiện nay, Giang Ninh phải dựa vào Hoài Đông để kiềm chế gần một nửa binh lực Chiết Mân từ chiến tuyến phía đông, Lâm Phược cũng kiêm nhiệm Chế trí sứ hai miền Hoài Đông, Chiết Đông, Giang Đông quận lúc này trong cảnh nội có khoảng mười lăm vạn binh mã, Hoài Đông chiếm hơn một phần ba. Lâm Phược không chỉ trực tiếp nhúng tay vào việc bổ nhiệm quan lại cấp Tri phủ, Tri huyện ở hai nơi Hoài Đông, Chiết Đông, mà còn trực tiếp yêu cầu đặt huyện ở Hạc Thành, Thặng Tứ, ủy nhiệm cho thân tín gia thần, tăng cường sự kiểm soát của Hoài Đông quân ty đối với hai nơi này — Triệu Cần Dân đứng bên cạnh, nhìn Lâm Phược đang đàm tiếu phong sinh với mọi người, thầm nghĩ: Kẻ được xếp ngang hàng với Tào Lương, cũng chỉ đến thế này mà thôi!