“Ngô tướng quân, ông vừa từ phía tây trở về, tình hình phía tây thế nào?”

Lâm Tục Văn chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh, mời Ngô Tề ngồi xuống nói chuyện.

Ngô Tề là Tổng chế Quân tình ti Hoài Đông - chức võ tướng này triều đình chưa chính thức thừa nhận, nhưng dù sao đi nữa, Ngô Tề vẫn là đại diện của Hoài Đông tại Tân Hải, Lâm Tục Văn tuyệt đối không dám khinh suất ông.

Khi Hoàng Cẩm Niên không cần nhờ vả người khác, nhìn Ngô Tề đen gầy quắt queo như lão nông, không có chút khí khái nào của võ tướng, nên vô cùng coi thường ông; lúc này có việc cần nhờ đến Hoài Đông, sắc mặt thay đổi như làm ảo thuật, vậy mà đợi Ngô Tề ngồi xuống rồi, mới cười hớn hở ngồi theo.

Ngô Tề chống tay lên bàn ngồi xuống, nói với Lâm Tục Văn: “Tình hình phía tây e là không mấy lạc quan, tôi đề nghị Lâm đại nhân, rút quân thủ thành ở Túc Ninh và Hà Gian ra, tập trung toàn lực phòng thủ các trại lũy ngoại vi Tân Hải!”

Lâm Tục Văn lộ vẻ khổ sở, ông và Ngô Tề, Dương Nhất Hàng ngày nào cũng gửi thư đi lại hai ba lần, nên hiểu rõ tình hình nghiêm trọng ở vòng ngoài Túc Ninh, việc ông hỏi Ngô Tề là hỏi cho Hoàng Cẩm Niên xem. Nghe Ngô Tề nói vậy, Lâm Tục Văn nhìn sang Hoàng Cẩm Niên, hỏi: “Hoàng đại nhân, ngài thấy thế nào?”

Lâm Tục Văn nắm giữ đại quyền quân chính phủ Hà Gian, quân Tân Hải có rút hay không, ông đều có thể quyết định bằng một lời. Nhưng Hoàng Cẩm Niên là quan viên cao nhất của triều đình tại Tân Hải, Lâm Tục Văn trừ khi hạ quyết tâm làm quân phiệt, nếu không sẽ không dễ dàng độc đoán chuyên quyền. Rõ ràng là, Lâm Tục Văn vẫn chưa có ý định cát cứ tự lập, cũng chưa có cơ sở đó.

Hoàng Cẩm Niên do dự không quyết, chủ động từ bỏ các thành trì khác ngoài Tân Hải, Thương Châu, đây không phải là sự quyết đoán mà người bình thường có được.

Tuy triều đình đã yêu cầu ông cân nhắc kết cục tồi tệ nhất, nhưng trong mắt ông, chỉ cần Hác Tông Thành giành thắng lợi công phá thành Liêu Dương trước một bước, tình thế tự nhiên có thể chuyển nguy thành an - tội danh bỏ thành thủ, cũng không phải là điều Hoàng Cẩm Niên có thể gánh vác.

“Quân Tân Hải ăn lương bổng quân lương của triều đình, phải nghĩ đến chuyện vì triều đình mà dốc sức. Vả lại, giữ được thành Hà Gian cũng có thể chia sẻ áp lực cho Tân Hải, sao chưa đánh đã bỏ thành?” Hoàng Cẩm Niên do dự hồi lâu, nói đến cuối giọng nhẹ lại, nói tiếp: “Tôi thấy vẫn nên thủ thêm một thời gian, xem xét tình hình rồi mới đưa ra quyết định!”

“Mã đô úy, ông thấy sao?” Lâm Tục Văn lại hỏi Mã Nhất Công. Các tướng lĩnh quân Tân Hải lấy Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng, Ngô Thiên làm đầu, nay Dương Nhất Hàng ở Hà Gian, Ngô Thiên ở Thương Châu, Lâm Tục Văn hỏi ý kiến Mã Nhất Công cũng là chuyện bình thường.

Tôn Thượng Vọng thầm thở dài trong lòng: Lâm Tục Văn vẫn thiếu quyết đoán, càng không có dũng khí coi triều đình như không có gì, Hoàng Cẩm Niên đã bày tỏ thái độ như vậy, ông rất khó quả quyết rút bộ đội của Dương Nhất Hàng từ Hà Gian, Túc Ninh ra, cùng lắm chỉ ra lệnh cho binh lực vòng ngoài tập kết hết về thành Hà Gian cố thủ.

Mã Nhất Công có ý kiến gì, Lâm Tục Văn làm sao có thể không biết? Trước đó mọi người đều đã trao đổi ý kiến đầy đủ, Lâm Tục Văn lúc này trước mặt Hoàng Cẩm Niên lại hỏi Mã Nhất Công, cũng là vì chưa có sự quyết đoán để gánh vác mọi việc.

Mã Nhất Công trầm ngâm một lát, nói: “Quân Tân Hải chỉ có sáu ngàn chiến binh, tập trung chủ lực thủ Tân Hải là đủ. Chia binh thủ Hà Gian, Thương Châu, nếu kỵ binh rợ không lấy Hà Gian làm hướng tấn công chính thì miễn cưỡng có thể thủ được; nếu đại quân kỵ binh rợ kéo tới, muốn thủ cả ba thành cùng lúc thì khó khăn lắm, đến Tân Hải cũng chưa chắc giữ nổi...”

Hai ba năm nay, tài nguyên chính của phủ Hà Gian đều tập trung ở Tân Hải.

Ngoài chủ thành Tân Hải được cải tạo từ trại Oa Khẩu ra, ở bờ nam sông Oa Thủy, phía tây và phía bắc Tân Hải, đều đã xây dựng nhiều trại lũy kiên cố, khiến Tân Hải hình thành một tòa thành lũy kiên cố với vòng ngoài dài khoảng hai mươi dặm.

Chủ lực quân Tân Hải đều rút về Tân Hải, khoảng sáu ngàn tinh nhuệ chủ lực quân Tân Hải, thủ Tân Hải thì không thành vấn đề.

Nếu như vừa chia binh thủ Thương Châu, vừa phải thủ Hà Gian, quân Tân Hải vốn dĩ binh lực hữu hạn sẽ không thể nắm chắc một nắm đấm mạnh mẽ ở bất cứ đâu, sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động chịu đòn.

So sánh mà nói, huyện Hà Gian hai năm nay không những không còn là nơi đặt phủ trị, cũng không còn địa vị là huyện đầu, thành trì tàn phá, hai năm gần đây chỉ khôi phục lại tường thành bằng đất nện, lại nằm sâu trong nội địa, nơi gần đường bờ biển nhất cũng hơn hai trăm hai mươi dặm.

Một khi Tử Kinh Quan bị quân rợ công phá, chủ lực quân rợ ở ngoài Đại Đồng sẽ ồ ạt tràn vào, một khi kỵ binh rợ tràn vào quy mô lớn ở phủ Hà Gian, sự liên lạc giữa Tân Hải và các thành trì khác sẽ bị cắt đứt, Hà Gian sẽ trở thành thành cô lập.

Đến lúc đó Tân Hải bên này không tổ chức nổi quân cứu viện, Dương Nhất Hàng chỉ có hai ba ngàn tinh nhuệ trong tay, thủ Hà Gian được bao lâu? Nếu như phủ Hà Gian thất thủ, bộ đội của Dương Nhất Hàng bị tiêu diệt, thực lực quân Tân Hải sẽ tổn thất nặng nề, việc thủ Tân Hải sẽ trở nên miễn cưỡng.

Lâm Tục Văn nhìn sang Hoàng Cẩm Niên - Hoàng Cẩm Niên có chút do dự, hiện nay có tin tức xác thực chứng minh kỵ binh rợ lọt qua ngả Tỉnh Hình đã vượt quá hai vạn tinh nhuệ.

Lâm Tục Văn, Ngô Tề, Mã Nhất Công họ vẫn có thể xác nhận hướng tấn công chính thời kỳ đầu của người Đông Hồ không phải là phủ Hà Gian, những thiệt hại to lớn dưới thành Dương Tín, người Đông Hồ sẽ không dễ dàng quên được. Thời kỳ đầu binh lực họ tiến vào Yên Nam vốn đã hữu hạn, lại lấy kỵ binh làm chủ. Phái quân phong tỏa, cắt đứt liên lạc giữa Tân Hải và vòng ngoài thì được; tập binh tới đánh Tân Hải, trừ khi Diệp Tế Đa Đích uống nhầm thuốc hoặc cháy não.

Nhưng Hoàng Cẩm Niên không thể xác nhận điểm này.

Hiện nay chỉ có thể xác nhận, khu vực Ký Tây hầu như không có lực lượng kháng cự nào, nếu kỵ binh rợ toàn lực đánh Tân Hải, thì làm sao?

Tầm quan trọng của Tân Hải là không cần bàn cãi, Tân Hải nếu hãm, yết hầu của kinh kỳ sẽ bị bóp nghẹt. Nếu người Đông Hồ chiếm cứ Tân Hải thời gian hơn nửa năm, kinh kỳ không cần đánh cũng sẽ tự sụp đổ.

Hoàng Cẩm Niên gương mặt đầy sự giằng co, ông là một văn thần, việc liên quan đến chiến lược quân sự bắt ông phải đưa ra quyết định, quả thực là làm khó ông rồi.

Hoàng Cẩm Niên cầu viện nhìn sang Trương Văn Đăng và các quan viên khác, Trương Văn Đăng và những người khác cũng mù tịt về quân sự, họ tự nhiên cân nhắc nhiều hơn đến sự an nguy của bản thân, đứng từ góc độ này mà nhìn, tự nhiên là toàn lực thủ Tân Hải.

Trương Văn Đăng do dự hồi lâu, nói: “Tân Hải đối với triều đình mà nói tuyệt đối không được sơ suất, có lẽ nên phái người thỉnh thị triều đình, cũng không chậm trễ mất mấy ngày!”

Mức độ thẩm thấu của kỵ binh rợ chưa sâu, lúc này đường thư tín với kinh kỳ chưa đứt. Trương Văn Đăng không phải là một quan viên có quyết đoán, Hoàng Cẩm Niên cũng vậy, ông nghe Trương Văn Đăng nói thế, gật đầu, nói: “Việc này vẫn nên đợi triều đình quyết định... Lâm đại nhân, phiền ông phái người đi nói với Dương tướng quân, yêu cầu ông ấy nhất định phải thủ Hà Gian thêm mấy ngày!”

Lúc này Vũ vệ trực gác ngoài cửa vào báo có người từ đảo Tân Vệ đến có việc gấp tìm Tôn Thượng Vọng, Tôn Thượng Vọng vái tạ lỗi rồi đi ra ngoài.

Hoàng Cẩm Niên và Trương Văn Đăng nhìn nhau, đảo Tân Vệ có thể có chuyện gì quan trọng đến mức làm gián đoạn cuộc quân nghị bên này, nhìn Lâm Tục Văn cũng gương mặt đầy vẻ khó hiểu. Một lát sau, Tôn Thượng Vọng đi vào, ghé vào tai Ngô Tề thì thầm vài câu.

Thấy sắc mặt Ngô Tề đại biến, Hoàng Cẩm Niên, Trương Văn Đăng và những người khác càng thêm nghi hoặc, chỉ sợ đảo Tân Vệ truyền đến tin xấu gì đó.

“Đại nhân nhà tôi vừa mới đến đảo Tân Vệ, muốn mời Lâm đại nhân, Mã tướng quân qua đó nghị sự!”

Một câu của Ngô Tề như tảng đá lớn ném xuống hồ nước tĩnh lặng.

Lâm Tục Văn, Mã Nhất Công đương nhiên vui mừng khôn xiết, sắc mặt Hoàng Cẩm Niên, Trương Văn Đăng thay đổi đột ngột, nhất thời cũng không biết nên đánh giá việc này thế nào - Lâm Phược đến Tân Hải rồi!

Điều này còn làm người ta chấn động hơn cả tin tức kỵ binh rợ lại vào Yên Nam.

Lâm Tục Văn cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ông có chút không xoay xở kịp với tình hình trước mắt, Lâm Phược có thể đích thân đến Tân Hải, đó là điều không thể tốt hơn, nói: “Chắc chắn là Lâm Phược thấy kỵ binh rợ có khả năng lại vào Yên Nam, nên tới chi viện trước. Hoàng đại nhân, ngài thấy...”

“Ồ!” Hoàng Cẩm Niên chợt hoàn hồn, Lâm Phược đến cần vương, tuy rằng chưa phụng chiếu, nhưng điểm này là xác định không nghi ngờ, Hoàng Cẩm Niên cũng không tin Lâm Phược lúc này còn có thể có tâm địa xấu xa gì...

Tuy rằng có chút không hợp quy củ, tuy rằng có chút nôn nóng, tranh giành công lao cần vương, là lựa chọn mà người bình thường đều sẽ làm.

Nhưng Lâm Phược là đại thần soái binh, chưa phụng chiếu mà công khai tiến vào Tân Hải - lần trước ông lén lút đến, nhưng không công khai tuyên truyền nha!

“Lâm Chế trí sứ đang ở đảo Tân Vệ!” Trương Văn Đăng nhỏ giọng nhắc nhở.

“Ồ...” Hoàng Cẩm Niên bị tình hình trước mắt làm cho sứt đầu mẻ trán, quên mất sự khác biệt giữa đảo Tân Vệ và Tân Hải.

Nghiêm túc mà nói, đảo Tân Vệ là đất Vĩnh nghiệp triều đình ban thưởng cho Lâm Phược, là tài sản riêng của nhà họ Lâm, Lâm Phược trở về đảo Tân Vệ, không thể coi là vượt quá quy củ. Đây cũng là lý do sau khi Lâm Phược đến đảo Tân Vệ, mời Lâm Tục Văn, Mã Nhất Công sang đảo Tân Vệ nghị sự chứ không phải ông đến Tân Hải, không phải Lâm Phược đang làm giá, mà là cẩn thận tuân thủ quy củ.

Lâm Phược lần trước lén lút đến Tân Hải, cũng là ở lại đảo Tân Vệ, không bước nửa bước lên đất Tân Hải.

Tuy rằng triều dã có nhiều kẻ khinh thường Lâm Phược, nhưng phần nhiều là khinh thường phẩm hạnh của Lâm Phược, không mấy người khinh thường năng lực của ông. Trong số danh tướng, soái thần có số của đế quốc, Lâm Phược là người không hề thua kém.

Lâm Phược lúc này đến Tân Hải, chỉ cần ông không chứa dị tâm, đối với Hoàng Cẩm Niên đang bị tình hình trước mắt làm cho sứt đầu mẻ trán mà nói, không nghi ngờ gì là thấy một cái cây to trôi dạt tới khi đang chết đuối.

Tình thế Yên Nam nguy cấp, Hoàng Cẩm Niên cũng không màng đến thân phận, ông nói với Lâm Tục Văn: “Tôi cùng Trương đại nhân đi cùng ông sang đảo Tân Vệ gặp Lâm Chế trí sứ, chỉ mong Lâm Chế trí sứ đừng cảm thấy quá đường đột là được.”

“Xin mời...” Lâm Tục Văn mời Hoàng Cẩm Niên đi trước.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Phược mặc áo bào xanh, chắp tay nhìn biển xanh lạnh lẽo thấu xương.

Năm nay thật là nguy hiểm, rìa băng biển đóng băng, cách đảo Tân Vệ chỉ ba bốn mươi dặm, nếu thời tiết lạnh thêm vài phần, Tân Hải sẽ bị băng biển phong tỏa. Hiện nay tuy rằng ven bờ Tân Hải có vài khu vực bị băng biển phong tỏa, nhưng lớp băng không dày, dùng nhân lực đập phá cũng như thuyền phá băng tự chế, ngược lại đã giúp đường hàng hải thông suốt như cũ.

“Hiện nay chàng tranh thủ chạy tới làm tôi trung của Đại Việt triều, cũng không biết là triều đình hoan nghênh, hay là ngầm chửi rủa đây?” Tống Giai cũng bắt chước Lâm Phược mặc áo bào xanh, dáng người thấp hơn Lâm Phược một chút, gương mặt non nớt, nhìn là biết một ả giống cái, khi nàng nói hai chữ “trung thần”, lại cố ý nhấn mạnh âm.

Lâm Phược mỉm cười, lại thở dài một tiếng, nhìn xa xa thấy Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn họ ngồi thuyền qua, nói: “Lúc này nhà họ Nguyên còn tư cách kén cá chọn canh sao?”

“Cũng đúng!” Tống Giai mỉm cười, nói, “Nhà họ Nguyên cho dù bị đánh sưng mặt, đối với ‘bầy tôi trung thành’ như chàng thế nào cũng phải cười hớn hở như xuân! Nhưng tình hình tuyến bắc chưa đến thời khắc sụp đổ cuối cùng, chàng vẫn phải ở Tân Hải thêm mấy ngày mới lấy được thứ chàng muốn! Ta nghĩ, trên thế gian này người có thể nhìn thấu sự sắp đặt của chàng, có lẽ thực sự chỉ có Lý Trác mà thôi! Nếu Sùng Quan đế trọng dụng Lý Trác làm Yên Kinh Lưu thủ sứ, quả quyết dời đô về nam, chàng sẽ ứng phó thế nào?”

“Không thể nào,” Lâm Phược lắc đầu, nói, “Ta thà rằng Lý Trác đến làm Lưu thủ sứ này, ta đi làm công thần dời đô về nam này, cục diện này kỳ thực cũng không tệ - đáng tiếc nha, không thể nào, thời gian cũng không kịp nữa!”