Hành quân gấp rút, đến ngày mười hai tháng năm, Tôn Tráng cùng Tần Thừa Tổ đến Sơn Dương, đêm đó vượt sông Hoài đến Tứ Dương ngủ lại một đêm. Hôm sau hội họp cùng Lý Vệ - người đã chính thức nhậm chức tri huyện Sơn Dương, và Lưu Đình Châu từ Thuật Dương đến, cùng nhau đi về phía bắc, đến Trần Gia Đường, xem như đã tiến vào vùng kiểm soát của Hồng Áo quân.

Người chịu trách nhiệm tiếp đón Hồng Áo quân là đại tướng dưới trướng Mã Lan Đầu, cũng là thủ tướng Hồng Áo quân tại Túc Dự, tên là Lý Lương.

Dù Lưu Đình Châu là chiêu phủ sứ do triều đình khâm định, nhưng ông cũng hiểu đạo lý "cho sữa mới là mẹ", hiểu rằng Tần Thừa Tổ đại diện cho Lâm Phược đến đây mới là mấu chốt của cuộc đàm phán chiêu an lần cuối này.

Tần Thừa Tổ quyền cao chức trọng ở Hoài Đông, năm xưa cũng xuất thân là mã khấu ở vùng Hoài Thượng. Phía Hồng Áo quân không dám chậm trễ ông, lại cảm thấy ông thân thiết, Lý Lương đích thân ra khỏi thành đón tiếp, hộ tống Tần Thừa Tổ, Tôn Tráng, Lý Vệ cùng đoàn người từ Túc Dự qua cảnh đến Hoài Dương.

Hai bên đường cái đều là ruộng lúa mì, tựa như tóc trên đầu kẻ bị bệnh hủi, thưa thớt vô cùng.

Tính theo tiết khí đã là Mang Chủng, lúa mì phía nam sông Hoài đã trĩu nặng chờ ngày thu hoạch, lúa mì phía bắc sông Hoài chỉ mới trổ bông, ít nhất phải mất thêm một tháng nữa mới có thể thu hoạch.

Khi nghỉ ngơi dọc đường, Tần Thừa Tổ xuống ngựa, giao roi ngựa và dây cương cho tùy tùng, bước đến bên đường, túm lấy một cụm thân lúa mì, nhìn nhìn bông lúa, chân mày khẽ nhíu, cũng không nói thêm gì.

"Phía nam sông Hoài, ruộng tốt gieo trồng lúa mì mùa xuân có thể thu được đầy một thạch lương thực, mùa hè trồng lại lúa hoặc trồng bông gai, mười mẫu ruộng có thể nuôi sống một gia đình khá giả. Hoài Tứ mương máng đều phế bỏ, không hạn thì lụt, một mẫu ruộng một năm thu được năm đấu lương thực đã là ông trời mở mắt rồi, chênh lệch gấp bảy tám lần," Lý Vệ là người am hiểu tình hình giữa vùng Hoài Tứ nhất, cũng không màng đến việc Lý Lương đang có mặt, cũng không nể nang thể diện của chư tướng Hồng Áo quân, trực tiếp nói ra sự khốn đốn của các huyện vùng Hoài Tứ.

Lưu Đình Châu hơi nhíu mày, nói: "Chiến sự nhiễu loạn mấy năm nay, bụi rậm mọc đầy thành đất hoang, trong chốn thôn dã lại thiếu sắt trầm trọng, đừng nói là các huyện Hoài Tứ, dân nông ven sông Thuật mười phần thì bốn năm phần còn cầm liềm đá dao gỗ làm việc trên đồng," rồi lại hỏi Tần Thừa Tổ, "Xưởng sắt ở Sùng Châu và Sơn Dương, năm nay có thể bán chút sắt cho Quân Lĩnh Tư được không?"

"Việc này phải hỏi Lâm Mộng Đắc, có lẽ được," Tần Thừa Tổ nói, "Tôi cũng không rõ lắm, đại nhân Lưu đã đề cập, Hoài Đông dù sao cũng phải cố xoay xở ra chút ít."

"Có thể xoay xở được bao nhiêu, Tư mã Tần hãy cho tôi con số cụ thể." Lưu Đình Châu được đằng chân lân đằng đầu, truy vấn.

Nếu nói về địa vị, Lưu Đình Châu tự nhiên cao hơn Tần Thừa Tổ, truy vấn như thế quả là có chút không màng thân phận.

Tần Thừa Tổ thầm nghĩ: Lưu Đình Châu có thể coi là một trong số rất ít những quan viên có năng lực, tận trung tận chức của Đại Việt triều, đáng tiếc là ở đâu cũng đối đầu với Hoài Đông.

"Ba năm nghìn kiện chắc là có." Tần Thừa Tổ nói.

"Vậy chốt năm nghìn kiện, lát nữa tôi phái người đến Sơn Dương hỏi xin đại nhân Lý." Lưu Đình Châu nói.

Lý Vệ vừa nhận được điều lệnh nhậm chức tri huyện Sơn Dương, không biết thực hư xưởng sắt huyện Sơn Dương thế nào, hơn nữa xưởng sắt huyện Sơn Dương cũng do Tào Tử Ngang trực tiếp kiểm soát – Lưu Đình Châu nói vậy, Lý Vệ chỉ lạnh mặt không lên tiếng.

Tần Thừa Tổ không ngờ Lưu Đình Châu lại đeo bám như thế, chỉ đành bất đắc dĩ cười, nói: "Trực tiếp cấp nông cụ e là không được, nếu Sơn Dương không đủ, phía Sùng Châu có lẽ có thể xoay xở ra năm vạn cân sắt thô, đại nhân Lưu lát nữa phái người đến Sùng Châu giao dịch là được..."

Việc canh tác quan trọng nhất là nông cụ bằng sắt. Dao liềm gặt lúa, gối đầu lên sao trời mà làm, một gia đình ngày đêm có thể gặt bốn năm mẫu ruộng, nếu dùng liềm đá tay tuốt thì mất ít nhất gấp hai ba lần thời gian. Nói đến khai hoang, ngoài việc phòng ngừa chướng khí, thủy thổ không phục ra, đối với dao liềm bằng sắt cũng đặc biệt ỷ lại. Bụi rậm mọc tràn lan, rễ cây đan xen, nếu không có dao cưa sắc bén, chỉ dùng liềm đá dao gỗ thì muốn khai khẩn làm ruộng sao mà dễ dàng cho được?

Bãi hoang, đảo hoang, núi hoang, rừng hoang ở phương nam tương đối nhiều, các vùng Giang Hoài, Hồ Hán, Hồ Tương và Giang Tây, cũng là tiền triều mới có được sự phát triển đầy đủ, Đông Mẫn phát triển lại càng lạc hậu hơn, là sau khi bát tính thế gia di tộc tiền triều nhập Mẫn mới có được sự phát triển tương đối đầy đủ.

Ở phía nam Ngũ Lĩnh, phạm vi lãnh thổ Quảng Nam gần như lớn gấp đôi Giang Đông quận, nhưng phát triển cực kỳ không đầy đủ, thổ dân hoành hành khắp núi rừng, thường xuyên phản loạn, lúc này toàn bộ số đinh hộ trong sổ của Quảng Nam quận cũng chỉ khoảng hai mươi mốt hai mươi hai vạn, thậm chí còn không bằng một phủ Bình Giang hay Giang Ninh, chỉ tương đương với phủ Minh Châu trước chiến tranh.

Quảng Nam ở quá xa, địa phương lại tự thành một hệ thống, có thế chia cắt. Dù không có ý rạch đất xưng vương, cũng tạm thời thoát ly sự kiểm soát của Giang Ninh, trong tối lại qua lại rất thân thiết với Xa gia.

Hoài Đông đối với Quảng Nam thì lực bất tòng tâm, nhưng từ khi Hoài Đông lên bờ ở Chiết Đông, đã nắm chắc phủ Minh Châu và các đảo Xương Quốc, Đại Sơn trong tay, ép thủy sư Tấn An, Chiết Đông của Xa gia vào trong sông ngòi nội địa không dám ra biển, trên thực tế đã giành được vị thế kiểm soát tuyệt đối ở Đông Hải.

Ý đồ tiếp theo của Hoài Đông là đoạt lấy đảo Di Châu.

Di Châu tức là Đài Loan hậu thế, đất rộng nghìn dặm, lãnh thổ chỉ lớn hơn Hoài Đông không ít.

Di Châu đặt huyện hơn hai trăm năm, nhưng ngoài thổ dân chưa khai hóa ra, đinh hộ trong sổ hộ tịch chỉ hơn bốn nghìn hộ, chỉ bằng một huyện trung bình của triều Việt, thậm chí không bằng một phần mười đinh hộ của các huyện lớn như Sùng Châu, Hải Lăng, Hải Ngu.

Thuyền chiến của Tĩnh Hải thủy doanh từ phủ Minh Châu xuất phát tấn công vùng ven biển Tấn An, xa xôi nghìn dặm, đi về một chuyến ít nhất cũng mất năm sáu ngày. Khi trời quang, đứng ở góc tây bắc đảo Di Châu, nhìn ra xa, thậm chí có thể trông thấy bờ núi và đảo vùng ven biển Mẫn Đông. Chiếm được đảo Di Châu, lấy Di Châu làm căn cứ, hình thành thế gọng kìm đối với vùng ven biển Mẫn Đông, thuyền quấy rối có thể đi về ngày đêm, nắm bắt thời cơ tác chiến càng có lợi hơn.

Ngoài ra có đảo Di Châu làm căn cứ, mậu dịch trên biển của Hoài Đông có thể kéo dài đến Nam Dương.

Sau khi Di Châu đặt huyện thì trực thuộc quyền quản lý của phủ Tuyền Châu, lúc này xem như đất kiểm soát của Tống gia, và bất kể thái độ của Tống gia thế nào, Di Châu là nơi Hoài Đông nhất định phải có trong thời gian gần, chỉ chờ Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh nghỉ ngơi xong xuôi là sẽ yểm hộ Sùng Thành bộ doanh đánh chiếm Di Châu.

Đương nhiên, sau khi chiếm được Di Châu, phải kinh doanh Di Châu thế nào, ngoài việc làm căn cứ thủy doanh và bàn đạp nối liền mậu dịch trên biển với Nam Dương ra, có cần lập tức di dân quy mô lớn để kinh doanh Di Châu hay không, nội bộ Hoài Đông vẫn còn có sự bất đồng rất lớn.

Không giống như các đảo Xương Quốc mới bỏ hoang gần đây, khai khẩn tương đối đơn giản, cũng không có nhiều vùng chướng khí, đại đa số khu vực trên đảo Di Châu đều là nơi chướng khí sinh man hoàn toàn. Độ khó khai khẩn còn vượt xa bãi cỏ Hạc Thành, đảo Tây Sa, chi phí phát triển tự nhiên cũng cực kỳ cao.

Tuy nhiên với sự gia tăng mạnh mẽ năng lực luyện sắt của Hoài Đông, di dân quy mô lớn sang Di Châu khai hoang cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Năng lực an trí lưu dân, nạn dân của Hoài Đông phản ánh trực tiếp ở hai việc, một là lương thực, hai là luyện sắt. Cuối cùng Hoài Đông có thể kiểm soát đinh hộ cũng như lương thực, luyện sắt, lại phản ánh trực tiếp tiềm lực quân sự của Hoài Đông.

Sau khi có tiền trang Hoài Đông, có thể chi vay tiền bạc phát triển quy mô lớn, nhảy vọt các xưởng luyện sắt. Kế hoạch tăng sản mà Lâm Phược định ra năm nay cho hai nơi Sùng Châu, Sơn Dương là yêu cầu sản lượng sắt thô phải đạt năm triệu cân, sắt tinh phải đạt hai triệu cân.

So sánh với sản lượng sắt thô của Hoài Đông năm nay, cung cấp năm vạn cân sắt thô cho Lưu Đình Châu chỉ chiếm một phần trăm mà thôi, nhưng trong mắt Lưu Đình Châu, năm vạn cân sắt là điều không hề đơn giản.

Nếu loại bỏ huyện Sơn Dương, gom sạch các huyện phủ Hoài An, e là chỉ có thể tìm ra hai ba vạn cân sắt dự trữ.

Lý Lương đứng bên cạnh nghe mà thèm, nghĩ thầm Hồng Áo quân nếu có thể có năm sáu vạn cân sắt thì hay biết mấy? Nhưng cũng chỉ nghĩ trong lòng, dù sao cũng chưa chính thức chấp nhận chiêu an của triều đình, nói nữa là chấp nhận chiêu an của triều đình rồi, triều đình với Hoài Đông sao có thể không phòng bị Hồng Áo quân, làm sao có khả năng hở chút là cung cấp sắt khối tính bằng vạn cân?

Ở tây bắc Túc Dự, Hồng Áo quân dựng một cây cầu tạm ở đoạn hẹp sông Biện Thủy để vượt sông tiến vào cảnh Hoài Dương, Mã Lan Đầu đã sớm dẫn đội ngũ cung kính đợi ở bờ tây sông Biện Thủy, cũng xem như thái độ rất cung kính.

Tuy Hồng Áo nữ đứng đầu là Lưu Diệu Trinh, nhưng dù sao cũng là phận nữ nhi, mọi việc có nhiều chỗ không tiện, Mã Lan Đầu thực tế chủ trì nhiều công việc quân chính hơn. Tầm ảnh hưởng và địa vị của Mã Lan Đầu trong Hồng Áo quân thực tế không dưới Lưu Diệu Trinh.

Lưu Đình Châu ba lần trước vào Hoài Dương, Mã Lan Đầu khách khí chút thì đến cửa thành đón, hôm nay đến bờ sông Biện Thủy đón, rõ ràng là nhắm vào Tần Thừa Tổ.

Lưu Đình Châu thầm than, việc Hoài Đông ngầm vận chuyển lương thực cho Hồng Áo quân, dù ông không có bằng chứng xác thực nhưng đại khái cũng biết tình hình chung, hiện tại ông chỉ hy vọng chư tướng Hồng Áo quân có thể cải tà quy chính, hết lòng vì triều đình, đừng để Hoài Đông lôi kéo hoàn toàn mất.

Nạn dân chủ yếu được sơ tán về khu vực phía đông sông Biện Thủy, trải qua nửa năm khôi phục, thành Hoài Dương ít nhiều cũng hồi phục chút nguyên khí. Thành trì cũng đã được tu sửa, nhưng đều là đắp bằng đất nện, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh trắng.

Những tia sáng này làm thành trì trông đẹp hơn dưới ánh mặt trời, thực tế là do khi lấy đất đắp thành không sàng lọc vỏ sò, đá nhỏ trong đất. Thành Hoài Dương dù toàn bộ các đoạn hư hỏng đều dùng đất nện sửa chữa phục hồi, độ kiên cố thực tế vẫn kém hơn các thành trì xây bằng gạch thông thường.

Khi người Đông Hồ tấn công Kế Châu, đã sử dụng quy mô lớn máy bắn đá tấn công thành, thành Hoài Dương lúc này trước máy bắn đá cỡ lớn ít nhiều tỏ ra có chút yếu ớt.

Khi đó là buổi trưa, Mã Lan Đầu đứng ra chiêu đãi, dùng qua tiệc trưa.

Việc chiêu an chính thức, cũng là việc công khai, tự nhiên là do Lưu Đình Châu, Lý Vệ hai người chủ trì, Tần Thừa Tổ, Tôn Tráng đại diện Quân Ty Hoài Đông đến, không trực tiếp tham gia đàm phán chiêu an công khai, sau tiệc trưa liền về dịch quán nghỉ ngơi trước.

Tần Thừa Tổ chỉ nói đi đường liên tục quá mệt, muốn nghỉ ngơi ở dịch quán trước, cũng không câu nệ việc Tôn Tráng bị Lý Lương kéo đi hàn huyên.

Thành Hoài Dương tự nhiên không thể so với Sùng Châu, trong thành thậm chí nghiêm cấm công khai bán rượu, tiệc trưa trên bàn cũng không bày rượu...

Tìm được một quán ăn, tồi tàn vô cùng, Lý Lương trực tiếp xông vào hậu viện, mở nồi lật tủ, chiếm lấy tảng thịt hoẵng lớn nhất duy nhất của quán ăn, ném xuống một thỏi bạc, ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ cùng Tôn Tráng, tháo bầu rượu sơn mài bên hông xuống, lắc lắc, "lộc cộc" có tiếng nước, nói: "Rượu ủ từ quả dại, vẫn là thủ nghệ Tôn soái dạy tôi – vì chuyện này, suýt chút nữa bị Mã soái bắt đem chém đầu thị chúng, lương thực vùng Hoài Tứ quý giá quá, lấy lương thực tự ủ rượu, ai cầu xin cũng vô ích. May mà giải thích rõ ràng, làm tôi sợ đến mức sau đó không dám uống nữa. Hôm nay vẫn là thỉnh thị Mã soái mới lấy ra chiêu đãi ngài, Cán gia."

Ở góc bàn xếp một chồng bát, Tôn Tráng lấy một cái đặt trước mặt, không cần biết mẻ hay không, rót nửa bát rượu, nhấp một ngụm nếm vị, nói: "Chua quá, thủ nghệ này cậu học chả ra sao cả!"

"..." Lý Lương cũng thèm thuồng rót cho mình nửa bát rượu, uống từng ngụm nhỏ, rượu trái cây không gắt, còn lại nửa bầu rượu, vẫn nâng niu mà uống, hỏi Tôn Tráng, "Lần này nếu đàm phán xong, Cán gia còn về không?"

"Mã Lan Đầu bảo cậu hỏi?" Tôn Tráng hỏi.

"Mã soái không nói, tôi tự hỏi đấy."

"Xì, cậu chổng mông lên là tôi biết cậu định làm gì rồi, ai hỏi cũng như nhau," Tôn Tráng cảm khái một tiếng, nói, "Không về nữa!"

"..." Lý Lương sốt sắng nói, "Dưới Thiên nữ chỉ có hai kỵ đô úy, Mã soái chiếm một cái, còn một cái là để dành cho anh – đây là võ quan từ tam phẩm, Hoài Đông không cho anh nổi đâu. Vả lại sau khi đàm phán xong, anh ở Hoài Đông hay ở Hoài Dương thì có khác gì nhau? Nếu Đông Hồ đánh vào, Hoài Đông còn phải trông cậy anh cùng chúng tôi đứng ở phía trước đấy – chỉ cần anh đồng ý về, Hoài Đông cũng sẽ không trói anh không thả chứ?"

Những điều kiện Giang Ninh có thể đưa ra, cũng đã đàm phán gần xong.

Chế trí sứ quyền hạn rất lớn, quản lý quân chính một vùng kiêm quản bị binh địa phương, phủ quân huyện binh hương dũng ở địa phương đều nằm trong phạm vi quản lý, Giang Ninh chỉ đồng ý lập quân trấn tại Hoài Dương để thu biên Hồng Áo quân, đối với Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và những người khác đều ban cho chức kỵ đô úy... võ quan cấp cao để lãnh đạo Hoài Dương trấn.

"Hoài Đông không nợ tôi, những gì còn lại đều là tôi nợ Hoài Đông, nợ đại nhân, không trả hết thì đi thế nào được?" Tôn Tráng cảm khái nói. "Cậu nói với Mã Lan Đầu một tiếng, chuyện này đừng nhắc lại nữa."

Lý Lương tặc lưỡi, nhất thời không biết nói gì cho phải, không phải Tôn Tráng thời khắc mấu chốt nhường ra hai thành Tuy Ninh, Túc Dự, Hồng Áo quân cũng khó tránh khỏi vận mệnh diệt vong.

Tôn Tráng trước đó, tay nắm vạn quân hùng mạnh, là thủ tướng hai thành. Sau đó, bị Hoài Đông giáng làm binh tốt. Lần này tới, Tôn Tráng theo cùng với tư cách chỉ huy tham quân, khôi phục thân phận võ quan, nhưng cũng không thể so sánh với lúc ông độc nắm Bắc quân.

Chư tướng Hồng Áo quân đều cảm thấy nợ ông, nên muốn ông trở về, đem bộ hạ cũ trả lại cho ông, rồi lấy một trong ba chức võ quan cấp cao mà triều đình ban cho.

"Phải rồi, đã đàm phán nhiều lần như vậy," Tôn Tráng nói, "Tình hình phương bắc rất cấp bách, Giang Ninh và Hoài Đông đều không muốn kéo dài nữa, ở đây còn những điểm nào thấy rất khó đàm phán, Hoài Đông để Tần tiên sinh tới, là có thể quyết định định đoạt – cậu nói trước cho tôi nghe đi!"

"Lập quân trấn Hoài Dương, nhưng về biên ngạch quân trấn, trú địa, tiền lương, quan lại địa phương cùng việc an trí đinh hộ... đều có chỗ không đàm phán được..." Lý Lương méo mặt nói.

Những chỗ nào không đàm phán được, Tôn Tráng cũng biết đại khái, nhưng không biết phía Hồng Áo quân có thể nhượng bộ đến mức nào, cũng không rõ có thể xen vào hay không.

Vấn đề trú địa, ý của Giang Ninh là muốn Hồng Áo quân tập trung đóng quân trong thành Hoài Dương; ý của Hoài Đông là muốn Hồng Áo quân đóng quân ở Hoài Dương, Tuy Ninh, nhường thành Túc Dự gần nội tuyến ra; Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và chư tướng Hồng Áo quân tự nhiên là một nơi cũng không muốn nhường, muốn lấy ba thành làm thế ỷ giốc để kiểm soát chặt chẽ khu vực cốt lõi Hoài Tứ – đương nhiên, cả ba thành trì đều nằm trong tay Hồng Áo quân, Hồng Áo quân kiên trì không chịu nhường, Giang Ninh, Hoài Đông cũng không có ý cưỡng ép.

Về nguyên tắc, cả ba huyện Hoài Dương, Tuy Ninh, Túc Dự đều tạm thời biên vào quyền quản lý của phủ Hoài An; ba chức tri huyện, huyện thừa, giáo dụ do Giang Ninh chọn phái; lại viên do phủ Hoài An chọn lựa từ sĩ thân địa phương, Hồng Áo quân trên danh nghĩa chấp nhận sự tiết chế của Quân Ty Hoài Đông – vì chuyện này, Hoài Đông cũng suýt nữa lật bàn cãi nhau to với Giang Ninh.

Cân nhắc đến lương hưởng của quân trấn Hoài Dương do Quân Lĩnh Tư của Lưu Đình Châu phụ trách thống nhất chi độ sẽ thuận tiện hơn, mà Hoài Đông ở phía sau thúc đẩy việc này, nếu không có chút lợi ích, cũng rất khó làm Hoài Đông tâm phục, Giang Ninh cuối cùng cúi đầu trong chuyện này, khiến cho Quân Ty Hoài Đông trở thành đại phiên có quyền tiết chế quân trấn.

Giang Ninh chỉ đồng ý cung cấp lương hưởng cho quân trấn Hoài Dương với định mức hai vạn binh lính, mỗi người mỗi tháng bốn đấu lương, ba tiền bạc, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu là hy vọng có thể giữ lại ba vạn binh lính như đã ước định ngầm với Hoài Đông lúc trước – ba vạn binh mã này là tinh nhuệ được sàng lọc ra từ quân lưu dân Hoài Tứ trải qua những năm chiến tranh này, không phải vạn bất đắc dĩ, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu sao nỡ giải tán số binh mã này?

Lưu Đình Châu lần này tới, mang theo một số điều kiện nhượng bộ, đó là trên cơ sở tiền lương cấp cho hai vạn binh lính, thêm một phần nữa, do nội bộ Hồng Áo quân thống trù. Bạc muối hai Hoài mỗi năm không quá một triệu tám trăm vạn lạng, tiền lương Giang Ninh cấp cho quân trấn Hoài Dương lấy hai mươi vạn lạng làm giới hạn, gần như đã là cực hạn của Giang Ninh rồi, nơi cần dùng bạc quá nhiều.

Đương nhiên, Giang Ninh đồng ý mỗi năm cấp ra hai mươi vạn lạng bạc, lại phong quan thưởng tước, trong mắt các vị ở Giang Ninh, đã là vô cùng hào phóng, nhưng xa xa không giải quyết được vấn đề của Hồng Áo quân.

Tướng sĩ mỗi người mỗi tháng ăn bốn đấu lương là đủ rồi, mấu chốt là ở hưởng bạc.

Lúc khác, ba tiền bạc có thể mua được sáu bảy đấu lương thực, tướng sĩ lấy về nuôi gia đình cũng tạm đủ rồi, vả lại trong nhà ít nhiều cũng có ít ruộng để canh tác, ngày tháng qua không tệ. Lúc này, ba tiền bạc ở vùng Hào Tứ phía trước, chỉ có thể mua được hai đấu lương thực, đến Hoài Đông khá hơn một chút, có thể mua thêm nửa đấu, nhưng vận chuyển đến Hoài Dương, tính cả tiền vận chuyển, cũng chênh lệch không bao nhiêu.

Mà Hồng Áo quân lưu tán tới, gia quyến không có ruộng canh tác,hưởng bạc ba tiền của binh tốt chỉ đủ duy trì sự sống, thực tế chỉ đủ thoi thóp.

Đây còn là tính trên hai vạn binh lính, nếu trải ra cho ba vạn người, tình hình sẽ càng khốn đốn hơn – đương nhiên, điều này tốt hơn nhiều so với lúc gian nan nhất, cho nên cũng không có gì là không thể nhượng bộ.

Mấu chốt là sau khi vào Hoài Tứ, ngoài việc Hồng Áo quân giữ lại biên chế hoàn chỉnh, còn có hơn năm vạn quân lưu dân giải tán tại chỗ, phân tán thành nạn dân đến các thôn trại chốn thôn dã để tiếp nhận cứu tế – bộ phận quân lưu dân này cộng thêm gia quyến, đã vượt quá hai mươi vạn người. Ngoài những người này ra, ở khu vực Hoài Tứ còn có gần mười bốn mươi lăm vạn nạn dân chiến tranh.

Ngoài Hồng Áo quân và gia quyến, tổng số nạn dân còn lại ở khu vực Hoài Tứ, sau khi thống kê sơ bộ, có khoảng ba mươi sáu vạn người.

Giang Ninh chủ trương trục xuất những nạn dân này ra khỏi khu vực Hoài Tứ, lệnh cho họ tự trở về quê quán.

"Cán gia, ngài nói xem, ngay cả một chút lương thực lót dạ cũng không có, liền bị trục xuất khỏi Hoài Tứ, hoặc là chết đói trên đường, hoặc là lại giương cờ tạo phản thôi," Lý Lương phẫn nộ nói, "Giang Ninh mang ý đồ gì, chúng ta sao không đoán ra? Họ còn muốn lừa chúng ta là đồ ngốc! Họ cứ dung túng lưu dân gây sự, rồi lại phái chúng ta đi trấn áp – mẹ kiếp, chúng ta có thể làm chuyện qua cầu rút ván này sao – vả lại, cho dù Hồng Áo quân và gia quyến được bảo toàn, những người khác, cũng phần lớn là người thân người quen, hàng xóm láng giềng, thực sự nỡ trục xuất họ đi, mặc kệ họ sống chết sao?"

"Bốp!" Tôn Tráng uống cạn bát rượu, đặt bát mẻ xuống bàn, không nói gì.

"Phía Hoài Đông, năm nay còn có lương thực dư thừa không?" Lý Lương hỏi một tiếng.

Trong nửa năm qua, Hoài Đông đã ngầm vận chuyển gần hai mươi vạn thạch lương thực tới, mới là mấu chốt để Hồng Áo quân đứng vững chân ở Hoài Tứ, ba bốn mươi vạn lưu dân có thể sống sót.

Cuối tháng tư, Lâm Phược tập kích Chiết Đông, binh lực quân Hoài Đông tăng vọt gần gấp đôi.

Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu tự nhiên còn muốn tiếp tục nhận được sự ủng hộ ngầm của Hoài Đông, nhưng binh mã Hoài Đông tăng lên sáu bảy vạn người, còn có thể có bao nhiêu tài lực dư thừa? Họ không biết phương thức vận hành của Hoài Đông, chỉ có thể lấy tư duy thông thường để suy đoán tài lực của Hoài Đông. Đặc biệt là sau khi đường lương Tấn Hải dừng lại, Hoài Đông cũng mất đi một nguồn tài chính quan trọng nhất.

Vả lại họ chính thức chấp nhận chiêu an của triều đình, cũng chỉ là trên danh nghĩa chấp nhận sự tiết chế của Quân Ty Hoài Đông, lương hưởng đổi sang do Quân Lĩnh Tư của Lưu Đình Châu kiểm soát cấp phát, cũng không có lý do gì đòi Hoài Đông ngầm ủng hộ tiền lương tiếp.

lương hưởng mà Giang Ninh đồng ý cấp, chỉ vừa đủ nuôi ba vạn người ngựa và gia quyến.

Đừng nói ba bốn mươi vạn lưu dân, nạn dân sẽ tranh giành đất đai với thế lực địa phương, xử lý không tốt sẽ dẫn đến mâu thuẫn gay gắt, cho dù Hoài Dương, Tuy Ninh, Túc Dự có đủ đất hoang để an trí nhiều người như vậy, với giá lương thực cao như hiện nay, Giang Ninh ít nhất phải bỏ ra sáu bảy mươi vạn lạng bạc mới có thể an trí được ngần ấy người.

Bạc muối hai Hoài tuy còn có thể xoay xở ra một ít, nhưng các thế lực đều dán mắt vào bạc hai Hoài, các vị ở Giang Ninh như Nhạc Lãnh Thu, thậm chí kể cả Cố Ngộ Trần, ai chịu lãng phí bạc muối hai Hoài vào lưu dân chứ?

"Túc Dự, Tuy Ninh, đã bàn là không được tranh giành đất với địa phương, phía Hoài Dương chắc là có thể khai khẩn trồng trọt ít đất," Tôn Tráng hỏi, "Chỗ này không lẽ không thu hoạch được chút nào?"

"Có, cái này cũng không có gì phải giấu Cán gia ngài," Lý Lương nói, "Nhưng thực sự là thảm hại vô cùng, ngài đi dọc đường tới đây cũng thấy rồi, ruộng Hoài Đông khai ở đây, năm nay có thể thu được hai ba vạn thạch lương thực là cùng!"

"Tôi tới đây, nghe ý đại nhân, là còn có thể hỗ trợ bên này một chút, nhưng con số cụ thể nằm trong bụng Tần gia, tôi cũng không rõ." Tôn Tráng nói, ông cũng lo lắng, đất Hoài Đông chiếm chỉ có chừng đó, có thể gom góp được lương thực quả thật là hữu hạn vô cùng.

"Có là được," Lý Lương nói, "Chỉ cần thắt lưng buộc bụng chịu đựng qua là được."

Tôn Tráng sợ Tần Thừa Tổ có việc dặn dò mình, cũng không ở bên ngoài tán gẫu thêm với Lý Lương, liền quay về dịch quán. Những lời nói với Lý Lương, Tôn Tráng cũng không giấu Tần Thừa Tổ, kể lại đại khái một lượt, nhíu mày hỏi: "Hoài Dương chỉ thu được hai ba vạn thạch lương thực, thật sự là quá thiếu, Hoài Đông có thể xoay xở ra bao nhiêu?"

"Kỵ đô úy là võ quan từ tam phẩm, cậu từ chối chẳng lẽ không tiếc?" Tần Thừa Tổ hỏi, "Hoài Đông bên này nhiều nhất có thể giúp cậu xin chức Chiêu vũ hiệu úy, chức này trước sau chênh lệch ba bốn bậc..."

"Quan ma quỷ của triều đình có gì hay mà làm, tôi nợ đại nhân chưa trả, triều đình cho tôi làm vương gia cũng chẳng đáng giá." Tôn Tráng nói.

"..." Tần Thừa Tổ cười cười, nói, "Hoài Đông là còn có thể xoay xở ra chút lương thực, nhưng cũng như sắt tốt phải dùng nơi lưỡi dao, Hoài Đông hiện tại ở phía bắc lấy việc cấu trúc phòng tuyến phòng ngự người Đông Hồ làm chính, lương thực xoay xở được dùng thế nào đều phải xoay quanh việc này. Cậu nói thử xem, phòng tuyến phía bắc phải cấu trúc thế nào mới tốt?"

"Mương máng đều phế bỏ, ngoài mấy con sông lớn ra, người Đông Hồ tràn vào, e là phải đến tận sông Hoài mới dừng chân được," Tôn Tráng nói, "Phía Hoài Dương này, nếu có thể, bên ngoài tường thành Hoài Dương phải phủ một lớp gạch, bao quanh Hoài Dương đắp pháo đài trại, chếch về hướng đông bắc, nối liền với sông Biện Thủy, rồi lại nối liền với Tuy Ninh – chỉ là cái này vẫn chưa đủ tốt, nếu có thể đâm thủng cái mông rùa của Trần Hàn Tam, chiếm lấy Từ Châu, phòng tuyến phía bắc sẽ dễ chịu hơn nhiều!"

"Trong thời gian ngắn là không thể, đừng nghĩ đến chuyện này nữa." Tần Thừa Tổ nói.

Trần Hàn Tam có thể vùng vẫy sống sót, lại càng sống càng mạnh, không thể không có chỗ hơn người.

Trần Hàn Tam nắm hai vạn tinh nhuệ, cảnh giác với bên này cực cao, giữ lại là tòa thành hùng tráng Từ Châu, thành trì bên ngoài cũng phần lớn nằm trong tay hắn, Hoài Đông muốn nhổ Trần Hàn Tam là cực kỳ khó khăn.

Vả lại, Giang Ninh và Lương gia phương bắc cũng sẽ không ngồi yên nhìn Hoài Đông đi đánh Trần Hàn Tam. Một khi Hoài Đông xuất binh đánh Từ Châu, Giang Ninh có lẽ sẽ chần chừ, do dự, Lương gia gần như chắc chắn sẽ dẫn binh cứu Từ Châu liên quân với Trần Hàn Tam đối kháng Hoài Đông – khi đó đừng nói liên quân đối kháng Đông Hồ, nội bộ chắc chắn trước tiên sẽ chia năm xẻ bảy.

"Không có Từ Châu, Hoài Dương, Tuy Ninh hai bên nối liền, trông khó coi hơn nhiều," Tôn Tráng tuy sở học về binh pháp không bằng Trương Cẩu, nhưng dù sao cũng từng làm một quân chủ soái, tầm nhìn vẫn ở đó, không phải người thường có thể so sánh, nói, "Vậy thì phải theo lời đại nhân, phải cố gắng tăng cường Hồng Áo quân – Hồng Áo quân hiện tại có ba vạn tinh binh, nếu có thể ăn no bụng, chiến lực cũng tương tự Trường Hoài quân, nhưng thiếu cung nỏ có thể áp chế kỵ binh, điểm này kém Trường Hoài quân quá xa, có đôi khi chỉ có thể lấy mạng người lấp vào. Người Đông Hồ nếu có một vạn kỵ binh lọt vào, Hồng Áo quân cũng chỉ có thể trốn vào trong thành trại. Nếu nhất định phải dã chiến, tạo nhiều chiến xa, dùng đại thuẫn với trường thương cứng rắn chống đỡ, nhưng cũng chỉ là miễn cưỡng giữ được trận thế. Hồ nhân tinh thông kỵ xạ, sẽ không cứng đầu xung phong bộ trận, quen trước tiên đánh vào cánh, dùng cung nỏ bắn giết, bộ trận mà có một góc không chống đỡ nổi, dã chiến này là bại rồi!"

"Tuy chưa đủ tinh vi, nhưng đại khái không sai," Tần Thừa Tổ nói, "Ý đại nhân, nếu không cảm thấy ủy khuất cậu, tôi lại có một số thứ có thể dạy cậu!"

"Vậy tôi dập đầu tạ ơn lão gia gia!" Tôn Tráng bò dậy quỳ xuống dập đầu.

"Đứng lên đi," Tần Thừa Tổ đỡ cánh tay ông, nói, "Chỉ học binh pháp chỉ là tiểu thừa, đại thừa là chính sự. Tình hình Hoài Tứ, cậu cũng thấu hiểu sâu sắc, mấy vạn tinh binh thực tế không thể cấu trúc lũy kiên cố chống lại sự xâm nhập, đột phá của kỵ binh Đông Hồ..."

Lúc này có người vào thông báo Lý Vệ đã về, Tần Thừa Tổ bảo người mau cho ông ấy vào.

"Đàm phán tới đàm phán lui, trên đầu Giang Ninh là một sợi lông cũng không chịu nhổ ra thêm," Lý Vệ phiền não nói, "Nếu theo ý đại nhân, cấu trúc phòng tuyến ở phía bắc Hoài Dương, Tuy Ninh, thì không thể để đinh hộ sơ tán ra phía bắc. Còn phải cố gắng làm tốt công tác chuẩn bị tiếp nhận đợt nạn dân tiếp theo ồ ạt đổ xuống từ phương bắc – từ phòng tuyến phía nam tới sông Hoài, đất đai có thể dùng để an trí lưu dân quá hạn hẹp. Còn nữa, phòng tuyến phía bắc rốt cuộc có thể cấp bao nhiêu vật tư!"

"Không tính đến sự đầu tư của Tứ Dương, Sơn Dương và phòng tuyến thứ hai Thuật Khẩu," Tần Thừa Tổ nói, "Lương thực đâu đâu cũng thiếu thốn, để chuẩn bị cho nạn dân Tấn Hải nam hạ, dọc tuyến ít nhất phải rải xuống ba mươi vạn thạch lương thực, mới có thể đảm bảo không chết đói người; trước cuối năm, có thể xoay xở cho Hoài Tứ, nhiều nhất chỉ có bốn mươi vạn thạch lương thực."

Tôn Tráng vốn tưởng sẽ giảm, không ngờ không giảm mà còn tăng. Từ giờ đến cuối năm còn chưa đầy bảy tháng, đầu tư bốn mươi vạn lương, tức là mỗi tháng có thể đầu tư sáu vạn thạch, nhiều hơn trước năm phần. Mấu chốt là sau khi chấp nhận chiêu an, phía Giang Ninh mỗi tháng cũng có thể cấp khoảng mười hai nghìn đến mười bốn nghìn thạch lương thực, so với tình cảnh đầu năm, có thể nói là khác biệt một trời một vực, thậm chí ngay cả nạn dân bình thường cũng có thể ăn no bụng.

Đương nhiên, sắt tốt dùng nơi lưỡi dao, lương thực nhiều như vậy dùng thế nào, Hoài Đông tự có tính toán, sẽ không nuôi không nhiều người như vậy, để họ mỗi ngày có thể nằm phơi nắng ngủ.

"Đủ rồi," Lý Vệ nói, xoa tay, nói, "Mặc cho Giang Ninh cơ quan tính tận, điều đại nhân thực hiện mới là đại đạo chi thuật, cuộc tranh chấp tạp nho này, tôi coi như hoàn toàn phục rồi," lại hỏi, "Hoài Đông có thể xoay xở ra bao nhiêu sắt khối, sắt khối rất quan trọng, chỉ ăn no bụng thôi vẫn chưa quản được việc."

Tần Thừa Tổ nói, "Thấy tình hình sẽ cấp một số khải giáp qua."

"Hà!" Lý Vệ cười nói, "Lúc tới cậu nói muốn cho Lưu Đình Châu năm vạn cân sắt, tôi trong lòng vẫn đang tính toán, đúng là coi thường Tần tiên sinh và đại nhân..."

"Đại nhân cuối năm ngoái đã định sản lượng sắt khối của hai xưởng sắt Sùng Châu, Sơn Dương cộng lại phải vượt quá bảy triệu cân, yêu cầu khai thông thuyền than sắt giữa Hải Đông và Sùng Châu, rất nhiều người không hiểu, tôi cũng từng do dự," Tần Thừa Tổ nói, "Xem ra vẫn là đại nhân sớm có tính toán..."

Khải giáp chế tạo khó nhất, dao cụ thông thường, thương mâu cùng mũi tên, chỉ cần có nguồn cung sắt khối, Hoài Tứ cũng có thể tập hợp một nhóm thợ thủ công chế tạo, như vậy có thể bổ sung sự thiếu hụt binh khí thông thường; mà chế tạo nông cụ lại càng đơn giản.

Người Đông Hồ dù đánh hạ Yến Kinh, cũng cần điều chỉnh một khoảng thời gian, rồi mới tấn công phòng tuyến mà Lương gia cấu trúc hai bên bờ sông Hoàng Hà, nhanh nhất cũng phải đến cuối năm mới có kỵ binh quy mô lớn lọt vào Hoài Đông.

Lâm Phược là muốn Hồng Áo quân cấu trúc phòng tuyến thứ nhất ở vòng ngoài, lấy Phượng Ly doanh làm chủ lực, xoay quanh sông Hoài ở Tứ Dương, Thuật Khẩu, Sơn Dương cấu trúc phòng tuyến thứ hai, đảm bảo sản xuất ở nội tuyến Hoài Đông không bị can thiệp.

Chỉ cần Hồng Áo quân giữ vững Hoài Dương, thực tế đối với Hào Tứ và các nơi nội tuyến hơn như Đông Dương có tác dụng che chắn cực mạnh, kỵ binh Đông Hồ chỉ có thể đi xa hơn về phía tây, từ hướng Thọ Châu, Nam Dương tìm điểm đột phá, Lâm Phược lúc này cũng không rảnh để cân nhắc chuyện bên kia.

Đương nhiên, Hoài Đông tuy chuẩn bị nhiều vật tư như vậy cho phòng tuyến phía bắc, nhưng cũng là muốn lấy những vật tư này làm điều kiện, thúc đẩy Hồng Áo quân phối hợp với sự bố trí của Hoài Đông ở phòng tuyến phía bắc.

Tần Thừa Tổ kéo Lý Vệ vào tĩnh thất thương nghị rất lâu, do buổi chiều Lưu Đình Châu đàm phán không mấy vui vẻ với Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và chư tướng, sau khi vào đêm, Mã Lan Đầu, Lý Lương đại diện chư tướng Hồng Áo quân tại dịch quán mời Lưu Đình Châu, Tần Thừa Tổ, Lý Vệ, Tôn Tráng và những người khác dùng tiệc, Lưu Diệu Trinh không xuất hiện.

Không rượu, chỉ có một số món ăn rừng, nói chuyện cũng không hợp ý, tiệc tối vội vã kết thúc. Dùng xong tiệc tối, Lý Lương mới lén lén lút lút đi tới, mời Tần Thừa Tổ, Tôn Tráng đến quân phủ mật nghị, Lý Vệ ở lại dịch quán giữ chân Lưu Đình Châu.

Trong minh đường quân phủ, nến lớn tự chế cháy có mùi thơm nhựa thông, Lưu Diệu Trinh tháo mặt nạ đồng vốn vẫn đeo trên mặt trong suốt tiệc trưa và lúc đàm phán với Lưu Đình Châu, Lý Vệ buổi chiều xuống, để biểu thị sự tôn trọng đối với Tần Thừa Tổ đại diện cho Hoài Đông, nói: "Huynh trưởng tôi trước khi mất bình phẩm nhân vật thiên hạ, đối với Tần tiên sinh ngưỡng mộ nhất, than tiếc Tần tiên sinh bị gian tặc hãm hại, không thể mời tới cùng nhau làm nên nghiệp lớn, hoàn toàn không ngờ tới Tần tiên sinh ngầm đã là trụ cột trung lưu của Hoài Đông..."

"Tướng quân Lưu khách sáo rồi," Tần Thừa Tổ ngồi ở hạ thủ của Lưu Diệu Trinh, nói, "Hoài Đông mưu thần lương tướng vô số, võ có Phó Thanh Hà, Tào Tử Ngang, Ngao Thương Hải, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn, Chu Đồng, Triệu Hổ, Cát Tồn Hùng, Cát Tồn Tín, Tôn Tráng, Trương Cẩu, Trần Tí...; văn có Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, Cát Tư Ngu, Hồ Trí Dung, Lương Văn Triển, Lý Vệ, Chu Quảng Nam, Vương Thành Phục..., không ai không phải là nhân tuyển thời bấy giờ, thậm chí như người có 'mưu thiên hạ' Cao Tông Đình, cũng đang vì thủ Tấn Hải mà hiệu lực – Tần mỗ lục lục vô vi, thực không dám nhận lời khen này. Thực sự muốn nói về nhân vật thiên hạ, đại nhân nhà tôi có lẽ có thể xứng với lời khen của An soái, đại nhân nhà tôi đối với An soái cũng vô cùng sùng bái..."

Văn thần Sùng Châu không nổi danh lắm, nhưng nhắc đến võ tướng, Tần Thừa Tổ như đếm của quý liệt kê ra bao nhiêu người, Mã Lan Đầu, Lý Lương và các tướng lĩnh chủ chốt Hồng Áo quân đang ngồi tiếp chuyện, thực sự không ai có thể vỗ ngực nói mình mạnh hơn họ. Tôn Tráng buổi chiều đã bày tỏ tâm chí, Tần Thừa Tổ liệt kê võ tướng Hoài Đông, đem Tôn Tráng, Trương Cẩu, Trần Tí đều liệt vào trong đó, trong tai tướng lĩnh Hồng Áo quân nghe, hương vị liền có chút phức tạp.

Tuy nói là võ tướng ở Hoài Đông, cũng phải thân tiên sĩ tốt, chịu khổ chịu khó, không sợ hy sinh, nhưng quân tướng Hoài Đông chiến lực mạnh, có thể hiệp lực đồng tâm, lại luôn luôn chiếm được sự chủ động về chiến lược, có thể sảng khoái lãnh quân tác chiến, đây có lẽ là cảnh giới mà võ tướng khao khát nhất nhỉ.

Lưu Diệu Trinh nhìn nến lớn bên góc bàn trầm tư, dường như lời của Tần Thừa Tổ khơi dậy tâm tư của nàng, qua một lát, nói với Tần Thừa Tổ: "Tôi muốn đi một chuyến Sùng Châu, không biết lúc này đột nhiên đề xuất có chút mạo muội hay không!"

Lưu Diệu Trinh đột nhiên nói vậy, đừng nói Mã Lan Đầu, Lý Lương và chư tướng Hồng Áo quân, Tần Thừa Tổ cũng vô cùng kinh ngạc.

Lưu Diệu Trinh tuy là phận nữ nhi, nhưng dù sao cũng là chủ soái Hồng Áo quân, vẫn chưa chính thức chấp nhận chiêu an của triều đình, Hoài Đông giữ nàng lại hoặc giết đi, một chút cũng không phải chịu trách nhiệm về mặt đạo nghĩa, phía Giang Ninh cũng sẽ không phản đối. Thậm chí như Trần Hàn Tam khi đảm nhiệm chức Chế trí sứ Từ Châu đã có hai năm thời gian rồi, ngay cả Giang Ninh cũng không dám đi.

Mã Lan Đầu mặt đầy khó xử, nếu không phải Tần Thừa Tổ và những người khác ở đó, ông đã trực tiếp lên tiếng phản đối rồi.

Tần Thừa Tổ tuy kinh ngạc, nhưng Lưu Diệu Trinh muốn tới Sùng Châu một chuyến, điều này tốt hơn bất cứ thứ gì, lập tức nói: "Tướng quân Lưu muốn đến Sùng Châu một chuyến, đó là không còn gì tốt hơn, tôi đại diện Hoài Đông mời tướng quân Lưu tới Sùng Châu; để Tôn Tráng hộ vệ tướng quân Lưu nam hạ, tôi liền ở lại Hoài Dương, cùng Mã soái thương đàm chuyện liên quân!" Ý tứ là, nguyện ý ở lại làm con tin, để đảm bảo Hoài Đông không có tâm địa bất chính đối với Lưu Diệu Trinh.

"Tần tiên sinh nguyện ý ở lại Hoài Dương thương đàm chuyện liên quân, điều đó là tốt nhất..." Mã Lan Đầu ngăn ở phía trước nói, thực sự sợ đại tiểu thư tự ý chủ trương thả Tần Thừa Tổ trở về.

Lâm Phược là người cực kỳ có dã tâm, sao có thể câu nệ vào những thứ đạo đức, tín dụng nhỏ bé? Nếu đại tiểu thư kiên trì muốn tới Sùng Châu, Mã Lan Đầu chắc chắn phải giữ Tần Thừa Tổ lại làm con tin, tốt nhất là có thể thuyết phục đại tiểu thư từ bỏ ý định này.