Cuối tháng mười một, Lưu Đình Châu và Tiêu Khôi An từ Oa Dương vội vã tới Hoài Dương gặp Lâm Phược.
Sau khi Vĩnh Hưng Đế lên ngôi tại Giang Ninh, Lưu Đình Châu được thăng làm Tả Thiêm Đô Ngự Sử, kiêm lãnh quân lĩnh ty ba trấn Hoài Đông, Hoài Dương, Từ Châu, trở thành một trong những quan viên phủ huyện địa phương được tân đế trọng dụng nhất; Tiêu Khôi An cũng dẫn bộ thuộc rời Thuật Dương chuyển tới đóng quân tại Oa Dương ở phía tây Hoài Dương.
Khác với sông Oa Thủy ở Tân Hải, trong địa phận Hà Nam cũng có một con sông gọi là sông Oa, còn gọi là Oa Thủy, nằm ở phía tây sông Biện, cùng với sông Biện và sông Tứ, là những tuyến đường thủy quan trọng nối liền sông Hà và sông Hoài.
Sông Oa bắt nguồn từ huyện Thông Hứa ở phía nam Đại Lương phủ, xuôi dòng về phía nam qua Yên Lăng, Oa Dương (vốn thuộc Hoài Dương phủ), rồi qua cửa Oa nhập vào sông Hoài. Vượt sông Hoài chính là Thọ Châu, trọng trấn của Hoài Tây. Trận Phì Thủy nổi tiếng trong lịch sử chính là diễn ra tại đây. Từ Thọ Châu xuôi theo sông Hoài tiến về phía đông là Hào Châu, Tứ Châu; từ Thọ Châu xuôi theo sông Phì về phía nam chính là Lư Châu, trung tâm của khu vực Hoài Tây.
Trong tình cảnh toàn bộ Hà Nam đều bị đánh cho tơi bời, bộ thuộc của Tiêu Khôi An chuyển tới đóng quân ở Oa Dương, tăng cường lực lượng quân sự phía tây Hoài Dương, củng cố bức bình phong ngoại vi cho Hoài Tây là việc rất cần thiết. Sau khi Giang Ninh hạ đạt điều lệnh vào thượng tuần tháng mười, Lâm Phược đã rất sảng khoái đồng ý.
Nhưng ý của Giang Ninh hay Lưu Đình Châu đều hy vọng bộ thuộc của Tiêu Khôi An có thể thoát ly khỏi biên chế Bắc quân thuộc Bộ quân ty của quân Hoài Đông, để thiết lập một trấn khác ở phía tây Hoài Dương. Trong chuyện này, Lâm Phược lại không chịu nới lỏng.
Tuyết rơi đầy trời, từ Oa Dương đi dọc đường tới đây chưa từng ngưng nghỉ.
Lưu Đình Châu khó nhọc trèo từ trên lưng ngựa xuống, Tiêu Khôi An bước tới đỡ lấy ông.
"Khôi An, giờ ngươi cũng là một đại tướng một phương, cái thân già này của ta không có vô dụng như ngươi nghĩ đâu..." Lưu Đình Châu đặt chân đứng trên nền tuyết, cười nói. Miệng tuy nói vậy, nhưng thân thể ông dù sao cũng kém xa Tiêu Khôi An tráng kiện, cưỡi ngựa cả ngày trời, đứng trên đất mà đôi chân nhũn ra, nếu không nhờ Tiêu Khôi An đỡ, suýt chút nữa đã ngồi bệt xuống đất.
Quan viên đón tiếp bên trấn Hoài Dương nói: "Bẩm Lưu đại nhân, Tiêu tướng quân, Chế trí sứ cùng chư vị quân tướng hôm nay đã đi thị sát quân tái ở sông Biện, trước khi trời tối sẽ kịp quay về, muốn mời Lưu đại nhân, Tiêu tướng quân tạm nghỉ ngơi tại quán dịch..."
Lưu Đình Châu gật đầu, nói: "Bản quan đã rõ, đợi Chế trí sứ về thành, phiền ngươi thông báo một tiếng..." Ở thời buổi này, kẻ nào muốn làm nên việc lớn mà không phải bôn ba lao lực chứ? Lưu Đình Châu cũng là từ Giang Ninh vội vã quay về gặp Lâm Phược. Hơn nữa Lâm Phược hiện đã là quyền thần đếm trên đầu ngón tay trong triều, Lưu Đình Châu cũng không dám xa vọng ông sẽ ở trong thành chờ mình tới. Sau khi hàn huyên vài câu với quan viên đón tiếp của trấn Hoài Dương, Lưu Đình Châu liền cùng Tiêu Khôi An và tùy tùng vào quán xá nghỉ ngơi.
"Đại nhân, về chuyện đặt trấn ở Oa Dương, ngài thấy Chế trí sứ có chịu nới lỏng không?"
Vào quán xá ngồi xuống, Tiêu Khôi An lại cùng Lưu Đình Châu thảo luận về mục đích chính của chuyến đi này.
Lưu Đình Châu thở dài một tiếng, nói: "Lâm Phược cũng là kẻ chạy theo lợi lộc, chỉ sợ điều kiện hắn đưa ra, phía Giang Ninh không gánh nổi, thì chuyện này không cách nào đàm phán tiếp được."
Bất kể lòng Tiêu Khôi An có ở Hoài Đông hay không, hai mươi doanh binh tốt dưới trướng hắn đều phải chịu sự quản hạt của Quân ty Hoài Đông. Tách ra thiết lập một trấn riêng, ở một mức độ nào đó đã làm suy yếu binh quyền của Hoài Đông, đồng thời tăng cường lực lượng quân sự kiềm chế Hoài Đông ở khu vực Hoài Tứ.
Nếu không có điều kiện trao đổi đủ hấp dẫn, Hoài Đông mà buông tay ngay lúc này, thì sợ là còn yếu đuối, dễ bị bắt nạt hơn cả phủ huyện địa phương.
Tuy nói lòng danh lợi của Tiêu Khôi An không quá nặng, nhưng cũng khao khát có cơ hội độc lập lãnh một trấn. Lúc này không nắm bắt được thái độ của Lâm Phược, nên cũng có chút được mất thất thường.
Nói qua vài chuyện về đặt trấn ở Oa Dương, họ lại thảo luận về chiến sự ở tuyến bắc gần đây.
"Yến Hồ đem cái thủ đoạn phá biên tập kích cướp bóc Yên Nam, Tấn Quận năm đó áp dụng vào Sơn Đông, áp lực của Sơn Đông lớn lắm a. Nếu Sơn Đông không giữ nổi, thiết kỵ của Yến Hồ sẽ ùa sang hết..." Tiêu Khôi An khá đau đầu về chiến sự tuyến bắc.
"Hiện tại chỉ có Lâm Truy, Thanh Châu là bị quân địch xâm lược nặng nề nhất, cha con Cố gia ở Thanh Châu thực hiện kiên bích thanh dã, Hồ kỵ muốn công hạ thành trì không dễ, nhưng nghĩ lại cảnh Yên Nam năm đó, nếu Thanh Châu cũng bị giày xéo một phen như vậy, phòng tuyến phía bắc thực tế chỉ càng thêm mong manh..." Lưu Đình Châu lo lắng đến cháy lòng nói.
Tuyết bay đầy trời đất, Lâm Phược cưỡi trên lưng ngựa, Ngô Tề thúc ngựa từ phía sau đuổi theo, bẩm báo: "Người phái đi Tức Mặc liên lạc đã về rồi, phía Thanh Châu không có ý định mở cửa các cảng ven biển vịnh Giao Châu, cho rằng chỉ cần kiên quyết thực hiện đối sách kiên bích thanh dã, tập trung binh lực giữ vững thành trì chính, Yến Hồ sớm muộn gì cũng sẽ rút quân..."
"..." Lâm Phược lầm bầm một tiếng nhỏ, không nói gì thêm nữa.
Ngô Tề nghe không rõ, nghi hoặc nhìn sang Chu Phổ bên cạnh; Chu Phổ nhún vai, hắn cũng không nghe rõ.
Lưu Diệu Trinh ở bên cạnh nghe tiếng lầm bầm của Lâm Phược giống như đang chửi bậy.
Cao Tông Đình từ phía sau đuổi kịp, không nghe thấy Lâm Phược cằn nhằn, hắn chỉ đánh giá sự việc theo sự việc về tin tức mới nhất truyền về từ vịnh Giao Châu, nói: "Đối mặt với tập đoàn kỵ binh hùng mạnh của Yến Hồ, kiên bích thanh dã là cần thiết, cũng là chiến thuật truyền thống. Tuy nói Yến Hồ năm nay ở Đông Lộ mới xuất động bốn vạn bộ kỵ, thêm nhiều binh mã để trấn nhiếp binh mã của Lương gia ở Bình Nguyên, Tế Nam không dám manh động, quân Thanh Châu muốn giữ vững vài tòa thành trì then chốt không khó, nhưng cứ mặc cho quân Yến Hồ ra vào tự do trong cảnh nội, tổn thất cũng sẽ cực kỳ lớn! Chỉ sợ năm sau quân Thanh Châu muốn nhận tiếp tế từ địa phương, sẽ khó khăn hơn năm nay nhiều..."
Cho dù công tác thanh dã có làm đầy đủ đến mấy, vẫn có rất nhiều vật tư buộc phải hủy tại chỗ hoặc để lại không thể mang vào thành trì, trại bảo. Ngay cả những túp lều tranh của dân nghèo bị địch kỵ xâm nhập đốt cháy hàng loạt, cũng sẽ khiến dân sinh năm sau trở nên gian nan hơn.
Yêu cầu của Lâm Phược đối với phòng tuyến Hoài Dương là kết hợp giữa giữ thành và dã chiến, vừa không thể chỉ một mực giữ thành, cũng không thể vì sảng khoái nhất thời mà mạo hiểm dã chiến. Cần phải dựa vào thành trì kiên cố, lấy giữ thành và dã chiến kết hợp, phong tỏa kỵ binh Yến Hồ xâm nhập ra ngoài phòng tuyến, cố gắng bảo vệ sản xuất nội tuyến không bị quấy nhiễu.
Trừ khi Yến Hồ dùng chủ lực binh mã áp đảo đẩy tới tuyến Hoài Dương, Hoài Đông mới cân nhắc tiến hành kiên bích thanh dã triệt để ở bờ bắc sông Hoài.
"Lương gia phong tỏa đường bộ tiến vào Thanh Châu, Cố gia lại sợ Hoài Đông lừa họ nhân cơ hội khống chế vịnh Giao Châu - bọn họ muốn cứng đầu, thì cứ mặc kệ họ!" Lâm Phược tức giận nói.
Theo tình báo thu thập được trước mắt, tuy nói bộ kỵ Yến Hồ tập kết ngoài thành Dương Tín vượt quá hai vạn, nhưng Cố Tự Nguyên đích thân dẫn năm ngàn binh mã khá tinh nhuệ trong quân Thanh Châu thú Dương Tín, xét về binh lực, không chịu thiệt thòi lớn. Ngoài ra, thành Dương Tín những năm gần đây luôn được gia cố liên tục, thành tuy nhỏ, nhưng lại kiên cố hơn Bình Nguyên, Tế Nam ở phía tây, hơn nữa đại thắng Dương Tín trước đó đã cổ vũ tinh thần quân dân, ảnh hưởng tới tận giờ vẫn chưa phai nhạt - tình thế phòng thủ Dương Tín tốt hơn bốn năm trước rất nhiều.
Chỉ cần Cố Tự Nguyên giữ được Dương Tín, Yến Hồ vòng qua Dương Tín tiến vào Lâm Truy, Thanh Châu chủ yếu là kỵ binh, thiếu thủ đoạn và khí giới công thành cần thiết, quân Thanh Châu vẫn còn đủ binh lực tập trung phòng tuyến các thành trì quan trọng như Lâm Truy, Thanh Châu, ngược lại không lo thành trì Thanh Châu sẽ sụp đổ quy mô lớn như ba bốn năm trước, nhưng cũng không ngăn nổi kỵ binh Yến Hồ cướp bóc và phá hoại vùng ngoại ô Lâm Truy, Thanh Châu.
Gạt bỏ ân oán trước đây, Lâm Phược dự định yêu cầu Thanh Châu mở cửa các cảng ven biển vịnh Giao Châu cho Hoài Đông, để thủy quân Hoài Đông tiến vào, và cho phép bộ doanh Hoài Đông đổ bộ từ vịnh Giao Châu, ít nhất có thể áp chế kỵ binh Yến Hồ không dám tiến vào khu vực phía nam Thanh Châu, giúp Thanh Châu giữ lại thêm chút nguyên khí.
Tuy nói phàm việc gì cũng lấy đại cục làm trọng, nhưng hạ mình mặt dày chủ động đi nịnh nọt, lại bị từ chối lạnh lùng, bảo sao Lâm Phược trong lòng không tức giận căm ghét cho được?
Trở về quán dịch thành Hoài Dương, biết Lưu Đình Châu và Tiêu Khôi An đã tới, Lâm Phược liền triệu họ tới nói chuyện.
"Chiến sự của Yến Hồ tại Hà Hoài, các vị Tể tướng ở Ngự Doanh ty có ý kiến gì?" Lâm Phược hỏi.
Các chức vụ như Ngự doanh sứ, phó sứ đều do chư vị tể tướng kiêm lãnh, ý kiến của Giang Ninh đối với chiến sự tuyến bắc cũng như ý kiến của Hoài Đông đối với chiến sự tuyến bắc, đều thông qua Lâm Tục Văn phản hồi kịp thời và truyền đạt cho Vĩnh Hưng Đế, Lâm Phược lúc này muốn biết cái nhìn của Lưu Đình Châu về việc này.
"Căn cơ Giang Ninh chưa vững vàng, cần thực thi chính sách ổn thỏa. Lúc ta sắp rời Giang Ninh, được Hoàng thượng triệu kiến, nói tuyến bắc nên thanh dã kiên bích mà cố thủ, không nên lãng chiến hành hiểm, phí hoài quốc dụng. Đợi qua được mùa đông này, thành trì những nơi như Hà Hoài được tu sửa lại, tình thế rồi sẽ dần dần khởi sắc..." Lưu Đình Châu nói.
Muốn phòng tuyến Hà Hoài thực thi toàn diện chiến thuật kết hợp giữa giữ thành và dã chiến, cũng hơi làm khó người khác, có lẽ kiên bích thanh dã là lựa chọn tương đối phù hợp hiện tại.
Từ chỗ Lâm Tục Văn, Lâm Phược sớm biết Giang Ninh không tán đồng Hoài Đông phái viện quân vào Thanh Châu, một là tin rằng quân Thanh Châu có thể gánh vác áp lực của bốn vạn bộ kỵ quân địch, hai là đề phòng thế lực Hoài Đông thẩm thấu vào Thanh Châu - Giang Ninh chỉ ra lệnh cho Lương gia hỗ trợ Thanh Châu khi cần thiết.
Được rồi, Giang Ninh và Thanh Châu đều bài xích Hoài Đông cứu viện, Hoài Đông muốn làm người tốt cũng không làm được.
Sinh tử của đám người Thanh Châu, Lâm Phược cũng không bận tâm nổi, trong loạn thế "thiên lý vô kê minh, bạch cốt lộ ư dã", sinh tử của một vài cá nhân luôn là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, Lâm Phược chỉ lo lắng khu vực phía đông bán đảo Sơn Đông quá dễ dàng bị Yến Hồ đoạt mất, Hoài Đông tương lai phải gánh chịu áp lực quá lớn!
Tâm trạng Lâm Phược không tốt, không bàn chuyện bộ thuộc của Tiêu Khôi An thoát ly Hoài Đông với Lưu Đình Châu, liền bưng chén trà tiễn khách, để Cao Tông Đình và những người khác cũng về nghỉ ngơi trước. Chuyện Thanh Châu, họ có sốt ruột cũng vô ích.
"Lưu Đình Châu không nén được muốn bàn chuyện trấn Oa Dương, chàng lại cố tình không cho ông ta cơ hội nói chuyện, chàng không sợ Lưu Đình Châu quay về ngủ không ngon giấc sao," Tống Giai ngồi trên sập sau tấm bình phong, chân còn đắp tấm chăn mỏng để giữ ấm, tay ôm lò sưởi ấm, nhìn Lâm Phược cau mày đi tới, cười nói với ông, "Thời buổi này những đại thần một lòng trung với Nguyên thị không nhiều đâu, phải để Lưu Đình Châu sống lâu thêm mấy năm mới được..."
Lâm Phược ngồi xuống cạnh Tống Giai, duỗi chân vào trong chăn mỏng để sưởi ấm, nói: "Tin tức truyền về từ phía Thanh Châu, nàng biết rồi sao?"
Tống Giai cũng đến Hoài Dương sau Lâm Phược. Trấn Hoài Dương lấy Lưu Diệu Trinh làm đầu, Lâm Phược và nàng ta nam nữ có khác biệt, ngày thường đều là bàn luận công việc công bằng, không tiện liên lạc tình cảm. Hơn nữa Lưu An Nhi còn có thê thiếp để lại cùng hai đứa con nhỏ ở Hoài Dương, cũng cần nữ quyến tiếp cận, xóa bỏ tâm phòng bị của họ - cho nên lần này mới để Tống Giai theo sau tới.
"Biết rồi," Tống Giai nói, "Dù là Giang Ninh hay đám người Thanh Châu, đối với chiến lược kiên bích thanh dã mùa đông này đều rất có lòng tin - sợ là một cái bẫy..."
"Ồ?" Lâm Phược đáp một tiếng, nghi hoặc nhìn Tống Giai, hỏi, "Nàng nói sao?"
"Đám người Thanh Châu, đối với chiến lược kiên bích thanh dã tổng thể thì có lòng tin, nhưng đối với việc giữ Dương Tín thì lại không có lòng tin vạn toàn..." Tống Giai nói.
"Sao lại không đủ? Cố Tự Nguyên chính là mang theo năm ngàn binh mã đích thân giữ ở Dương Tín." Lâm Phược hỏi.
"Đại thắng Dương Tín lần trước là do chàng đánh, Cố Tự Nguyên muốn có được uy tín ở Thanh Châu, chuyến này chẳng lẽ có thể dùng người khác tới Dương Tín sao?" Tống Giai nói.
"Nhưng nhìn cách bố trí binh lực của họ, Lâm Truy và Thanh Châu đều lấy mục đích giữ vững thành trì làm đầu, binh lực dư thừa lại tập trung chủ yếu ở Bột Hải khá gần Dương Tín. Ít nhiều có thể thấy họ không đủ lòng tin giữ Dương Tín - tất nhiên, chỉ cần Yến Hồ không tiếp tục tăng thêm binh lực về phía đông, các thành trì chính của phía Thanh Châu không dễ bị thất thủ, Dương Tín cũng có thể giữ vững, thậm chí sẽ giành được một ít chiến tích. Như vậy sẽ tăng cường lòng tin cho cha con Cố gia giữ Dương Tín, chủ lực quân Thanh Châu sẽ rất tự nhiên nghiêng về phía bắc, tập trung chủ yếu ở Dương Tín. Chàng nghĩ một khi hình thành thế thái như vậy, sẽ có hậu quả thế nào..."
