Phú Dương một phía tiếp giáp sông, ba phía còn lại bao bọc bởi đồi núi trập trùng, đi lại khó khăn.
Trong tình cảnh đường thủy bị Chiết Đông thủy sư của Xa gia kiểm soát, Đổng Nguyên dẫn bộ hạ từ Hàng Thành xuất phát ứng viện Phú Dương, từ trấn Cổ Đãng phía bắc Tây Hồ tiến về hướng tây, sau khi đến trấn Lưu Hạ thì chia quân làm hai đường: một đường đi qua Long Ổ Trại, men theo con đường độc đạo giữa núi Ngọ Triều và núi Khê Hương để tới cứu Phú Dương; một đường qua trấn Chuyển Đường, đi theo con đường thung lũng giữa núi Khê Hương và núi Linh Sơn để tới cứu Phú Dương...
Để tranh thủ thời gian tấn công Phú Dương, Tô Đình Chiêm không những dùng chiến thuyền thủy sư kiểm soát đường thủy, mà còn phái nhiều đội tinh nhuệ ở phía đông huyện thành Phú Dương chặn đánh viện quân từ Hàng Thành tới; thậm chí còn chia quân tấn công Thượng Yến Ổ ở phía bắc thành Phú Dương, nhằm xây dựng trận địa chặn đánh vững chắc hơn tại Thượng Yến Ổ.
Thượng Yến Ổ chính là cửa ngõ cuối cùng và quan trọng nhất để tiếp cận thành Phú Dương từ phía bắc.
Từ Hàng Thành đến Phú Dương khoảng hơn trăm dặm, con đường thung lũng giữa các ngọn đồi cũng là đường dịch trạm, thế nhưng Đổng Nguyên mãi tới giờ Ngọ ngày hai mươi ba mới dẫn bộ hạ tiến tới Lĩnh Yến Tước ở phía bắc Thượng Yến Ổ.
Đứng trên Lĩnh Yến Tước cao hơn bốn mươi trượng, không những có thể nhìn thấy mái ngói tường vách trong Thượng Yến Ổ, mà còn thấy rõ lầu cổng phía bắc thành Phú Dương — chắc hẳn thủ quân Phú Dương cũng đã nhìn thấy viện quân Hàng Thành đã tới Lĩnh Yến Tước, dù sao Lĩnh Yến Tước cũng chỉ còn cách thành Phú Dương mười dặm đường cuối cùng.
Từng cột khói đen bốc lên từ Thượng Yến Ổ, vươn thẳng lên bầu trời xanh biếc không một gợn mây. Đổng Nguyên rốt cuộc đã tới chậm một bước, Thượng Yến Ổ đã bị Tô Đình Chiêm công chiếm trước một bước. Một số ít tàn quân hốt hoảng tháo chạy về phía Lĩnh Yến Tước, phản quân Chiết Mân cũng không đuổi theo, chỉ tiến vào Thượng Yến Ổ, hoặc ở hai bên ngoại vi Thượng Yến Ổ, lợi dụng địa hình đồi núi có lợi để đào hào đắp lũy, phòng bị phía bên này phản công đoạt lại trại.
Đổng Nguyên mặt mày ủ rũ, thám báo vừa xuyên qua vùng do phản quân Chiết Mân kiểm soát quay về, hắn nghe được từ miệng thám báo rằng cổng thành phía tây huyện Phú Dương đã bị đâm sập, hãn tốt Xa gia đang điên cuồng cướp đoạt cửa tây.
Sáu nghìn thủ quân huyện Phú Dương, phần lớn là tân binh mới chiêu mộ, đã kiên thủ thành trì được tám ngày — trong tám ngày này, Tô Đình Chiêm dẫn chủ lực quân Chiết Đông không màng thương vong luân phiên tấn công Phú Dương, đã khiến thủ quân Phú Dương mỏi mệt.
Thủ quân Phú Dương lúc này còn ý chí chống cự, chưa tan rã, chính là vì nhìn thấy viện quân đang từ phía bắc tới gần, nhưng muốn chi viện được cho thành Phú Dương thì trước tiên phải công hạ được Thượng Yến Ổ.
Đổng Nguyên nhìn đám giáp tốt phía sau, tâm tình nặng nề.
Hai ngày qua, bôn ba đoạt đường, dọc đường liên tiếp đánh tan sáu đội chặn đánh của phản quân Chiết Mân, thương vong cũng nặng nề. So với thương vong, điều đáng ngại hơn là hai ngày hai đêm kịch chiến, gấp rút lên đường, tướng tốt đều đã rất mệt mỏi.
Sáu bảy nghìn người này, phần lớn là hãn tốt Đổng Nguyên chiêu mộ trong thời gian làm tri phủ Duy Dương, tướng lĩnh phần lớn là bộ hạ cũ, đồng đội mà Đổng Nguyên chiêu mộ từ Đông Mân quân, không phải tân binh có thể so sánh. Nhưng họ đối mặt cũng là đội quân hổ lang của Xa gia, kinh nghiệm tác chiến và ý chí chống cự đều cực kỳ mạnh mẽ, đây sẽ là một trận huyết chiến.
Trong mười năm chiến sự Đông Mân, Đổng Nguyên đã lĩnh giáo đầy đủ sự hung hãn của chiến tốt Đông Mân.
Đông Mân nằm ở một góc, lấy một góc Đông Mân mà mưu đồ thiên hạ là cực khó, nhưng người ngoài muốn đánh vào Đông Mân lại càng không dễ.
Trong mười năm chiến sự Đông Mân, giặc Đông Hải hoành hành, mà thủy sư triều đình bất lợi, chiến lược đi đường biển quấy nhiễu Tấn An không thông, muốn từ đường bộ đánh vào Đông Mân chỉ có thể đi đường thủy Tam Khê và Mân Giang để tiến về phía đông.
Khác với phản quân thông thường, tám họ thế gia Đông Mân đồng khí liên chi.
Tám họ tông tộc chạy vào Mân đầu thời khai quốc đinh khẩu không quá hai nghìn người, nhưng sinh sôi nảy nở hơn hai trăm năm, lại kết hôn với người Di Việt bản địa, thế lực tông tộc ở hai phủ Kiến An, Tấn An bành trướng kịch liệt, gần như đạt tới mức mười nhà thì bốn nhà là tám họ.
Nghĩa là, tám họ tông hào đứng đầu là Xa gia cứ cứng đầu đánh tiếp, triều đình không có khả năng chiêu an, phân hóa địa phương, chỉ có thể dọc theo con đường Mân Giang hẹp mà tiến hành chiến tranh giằng co lặp đi lặp lại. Chiến tranh giằng co đã kéo dài gần hai năm, đôi bên đã đổ vào đó biết bao xương máu và sinh mạng của tướng tốt.
Lý Trác cũng từ giám quân phó sứ tới giám quân sứ rồi tới đốc Đông Mân, tới năm Sùng Quan thứ bảy mới vất vả đánh hạ được toàn cảnh phủ Kiến An khống chế trung lưu Mân Giang; cách bình định chiến sự Đông Mân chỉ còn vài bước cuối cùng, có lẽ Xa gia không kiên trì nổi một năm, thậm chí thời gian ngắn hơn.
Cũng là trời giúp Xa gia, biên quân đúng lúc này gặp thảm bại ở Trần Đường Dịch, hai mươi vạn biên quân chết quá nửa, đất Liêu Tây mất sạch, kinh kỳ nguy ngập. Trong miếu đường cũng trời long đất lở, Sở đảng thay thế Tần đảng, Trần Tín Bá bị tước quyền nhàn rỗi — Sở đảng thà cho Xa gia cơ hội thở dốc, cũng không dung được Lý Trác thuộc hệ Tần đảng lập nên công trạng bình định Đông Nam, hơn nữa điều động tinh nhuệ từ tuyến nam hỗ trợ tuyến bắc cũng là nhu cầu cấp bách.
Chính trong bối cảnh như vậy, Xa gia giả đầu hàng quy phục, Trần Chi Hổ dẫn bộ hạ bắc tiến, Lý Trác giao nộp binh quyền đến Giang Ninh làm Giang Ninh Binh bộ Thượng thư.
Đốc soái chung quy không nỡ trái quân lệnh, ràng buộc trong lòng quá nhiều, nếu năm đó ở Đông Mân kiên trì đánh xong trận cuối cùng, có lẽ tình thế đã khác xa.
Đổng Nguyên trong lòng thở dài, xưa nay không biết việc hậu thế, truy hối vô ích, nhưng trước mắt phải thừa dịp phản quân Chiết Mân chưa đứng vững gót chân, nhanh chóng đánh hạ được Thượng Yến Ổ — Xa Phi Hùng sau khi đoạt được Lâm Thủy, tất nhiên sẽ điều tinh binh mãnh tướng từ tuyến tây tăng viện Phú Dương — tính toán thời gian, binh mã tuyến tây của phản quân Chiết Mân có lẽ đang trên đường tăng viện cho Phú Dương.
Từ Vụ Nguyên, từ Thuần An, từ Đồng Lư xuôi dòng mà xuống, tốc độ sẽ không chậm quá; giai đoạn đầu có một lượng lớn thuyền gỗ từ Chiết Đông ngược dòng sông tiến về phía tây, nghĩ lại từ lúc đó Xa Phi Hùng đã có kế hoạch đột phá từ tuyến giữa, sau đó điều binh mã tuyến tây xuôi dòng xuống, chuyển sang tuyến giữa bắc tiến rồi?
Phản quân Chiết Mân ở tuyến tây có gần năm vạn tinh nhuệ, trong tình cảnh Lâm Thủy đã thất thủ, một khi Phú Dương thất thủ, lại để Xa Phi Hùng chuyển ba năm vạn tinh nhuệ sang tuyến giữa...
Đã không cần thiết phải lãng phí thời gian để suy diễn cục diện tồi tệ sau khi Phú Dương thất thủ nữa, trước mắt phải công hạ được Thượng Yến Ổ, giữ vững thành Phú Dương, sau đó chờ Hải Ngu quân và bộ hạ cũ Ninh Hải quân của Mạnh Nghĩa Sơn nam hạ tăng viện...
Tin tức Lâm Thủy huyện thất thủ, Phú Dương cáo nguy, quân Chiết Mân bôn tập An Cát từ sáng sớm hôm qua truyền tới Hải Ngu, Hải Ngu cũng đủ loại chật vật và trở tay không kịp.
Kênh trung lộ Phú Dương, Lâm Thủy bị Xa gia mở ra, phòng vụ phủ Hồ Châu rất yếu, không thể chống cự lại sự tràn vào của mấy vạn tinh nhuệ Xa gia. Từ phủ Hồ Châu dọc theo Thái Hồ về phía đông bắc chính là phủ Bình Giang — bao gồm cả Trần Minh Triệt và những người khác, mọi người ở phủ Bình Giang đều không ngờ trung lộ lại xuất hiện lỗ hổng lớn như vậy.
Phòng vụ phủ Bình Giang luôn lấy phía đông ven biển làm trọng tâm, phía tây nam nằm sau Gia Hưng, Hàng Châu, Hồ Châu, là tuyến trong, phòng vụ từ trước tới nay không được coi trọng, bất kể là binh mã trú thủ hay thành trại, đều yếu hơn nhiều so với phía đông.
Hải Ngu quân tuy lấy Hải Ngu làm tên, nhưng thực tế phải tính là binh bị địa phương của phủ Bình Giang, bất kể là Dư Tâm Nguyên hay Trần Tây Ngôn, đều sẽ không dung thứ việc Trần gia chỉ lo cho sự an nguy của huyện Hải Ngu. Sau khi nhận được thủ lệnh Đổng Nguyên truyền từ Hàng Thành tới, Trần Hoa Văn lập tức lệnh Túc Phẩm Hiếu dẫn thủy quân Hải Ngu đi đường sông Đông Giang vào Thái Hồ, tăng viện phủ Hồ Châu.
Trần Hoa Văn cũng đích thân dẫn bộ tốt Hải Ngu đi đường bộ nam hạ, định tới Nam Tầm trước, ứng viện Hồ Châu, Hàng Thành.
Trước mắt phải bảo vệ phủ thành Hồ Châu không mất, mới có thể ung dung điều động viện quân từ những nơi khác lên — chỉ là còn nơi nào có viện quân để điều?
Trần Chi Hổ dẫn bộ hạ bắc tiến rồi, đại bộ phận Trường Hoài quân cũng bắc tiến rồi, Hoài Đông quân cũng bắc tiến rồi — binh lực Đương Đồ và Lư Châu phải phòng bị La Hiến Thành thừa cơ đông tiến, Giang Ninh thủ bị quân là binh mã dự bị tổng thể, không dễ dàng rời khỏi Giang Ninh, chỉ còn bộ hạ của Mạnh Nghĩa Sơn vốn năm ngoái đi phủ Duy Dương nghỉ ngơi là còn chưa đến tám nghìn binh mã có thể vượt sông nam hạ tăng viện!
Điều Mạnh Nghĩa Sơn nam hạ phải đợi Giang Ninh ra lệnh, nhưng Mạnh Nghĩa Sơn sau khi nhận được điều lệnh liệu có lập tức dẫn quân vượt sông, có trì hoãn xem xét hay không, còn rất khó nói.
Phú Dương cáo nguy, tình thế đã không cho phép trì hoãn dù chỉ một chút, Trần Tây Ngôn đang dưỡng bệnh ở huyện Hải Ngu quyết định đi Duy Dương một chuyến, đích thân đi làm công tác tư tưởng với Mạnh Nghĩa Sơn, ít nhất cũng phải để Mạnh Nghĩa Sơn dẫn bộ hạ vượt sông tiến vào phủ Bình Giang trước đã.
Trần Minh Triệt lại sớm một khắc khởi hành đi Sùng Châu, trong mắt họ, chủ lực Hoài Đông quân đã bắc tiến cần vương, nhưng trên tuyến phòng thủ Sùng Châu và Thặng Tứ luôn có chút binh lực dự bị có thể điều động khẩn cấp tới hỗ trợ một hai.
Trần Minh Triệt giữa đường gặp Lý Thư Đường, lại khẩn cấp phái người chặn Trần Tây Ngôn từ giữa đường quay lại, khi gặp nhau ở trong thành Hải Ngu, đã là thời điểm sáng sớm ngày hai mươi ba.
“Cái gì, Lâm chế trí sứ đã quay về Hoài Đông!”
Sau khi biết từ miệng Lý Thư Đường rằng Lâm Phược đã lặng lẽ nam hạ và chủ lực Hoài Đông quân không hề bắc tiến cần vương, Trần Tây Ngôn đã không thể che giấu sự chấn kinh trong lòng.
Trần Minh Triệt cũng vừa kinh vừa hỷ, kinh ngạc là Lâm Phược lại dựng lên tấm màn che lớn như vậy, chủ lực Hoài Đông quân vậy mà sau khi rời Sùng Châu lại lén lút quay lại, thiếu viện quân của Hoài Đông quân, tình thế Yên Ký phải làm sao đây?
Trước mắt, Xa gia muốn từ trung lộ đánh vào, Chiết Bắc, Bình Giang, Đan Dương, Huy Nam, Giang Ninh toàn tuyến cáo nguy, không ai còn tâm trí đâu mà đi quản tình thế Yên Ký!
Chủ lực Hoài Đông quân vậy mà lúc này đã lén tới vùng biển phía bắc tuyến phòng thủ Thặng Tứ, điều chỉnh xong bố trí nam hạ tập hậu Xa gia, phía nam sắp có cơ hội lớn chuyển nguy thành an — đây là điều khiến Trần Minh Triệt mừng rỡ khôn xiết.
“Đại nhân nhà ta sớm đã nhận được mật báo, biết rõ thế nguy của tuyến nam. Khi nam bắc đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau, Hoài Đông cũng chỉ có thể bảo vệ Giang Ninh trước, đại nhân nhà ta liền bí mật từ Tân Hải quay về Hoài Đông đốc chiến!” Lý Thư Đường giải thích.
Lời giải thích khéo léo của Lý Thư Đường tự nhiên không gạt được Trần Tây Ngôn.
Phương Gia Phụ có người phản bội đầu hàng Xa gia, mở ra lỗ hổng để Xa gia kỳ tập Lâm Thủy, đây là việc nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Đây cũng là mấu chốt của việc trung lộ cáo nguy, Hoài Đông không thể biết trước tin tức.
Chủ lực Hoài Đông quân ngày mười hai đã rời Sùng Châu bắc tiến, lúc này có thể lén tới vùng biển phía bắc tuyến phòng thủ Thặng Tứ chuẩn bị, liền cho thấy Lâm Phược ngay từ đầu là lấy cần vương làm màn che để thực hiện kế Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương của hắn!
Cho dù có bao che cho Hoài Đông thế nào đi nữa, Hoài Đông cũng là tội khi quân võng thượng lớn. Nếu là trước kia, Trần Tây Ngôn tuyệt đối không chịu đồng lõa với loại gian nịnh chi thần khi quân võng thượng như Lâm Phược, chỉ là lúc này, hắn còn lựa chọn nào khác?
Yên Ký thế nguy, nhưng bảo vệ Giang Đông càng quan trọng hơn.
“Đại nhân nhà ta mới quay về Hoài Đông, không biết rõ tình thế Lưỡng Chiết; bản thân tôi cũng tới Hải Ngu mới biết tin Lâm Thủy thất thủ, Phú Dương cáo nguy,” Lý Thư Đường nói, “cũng mong Trần đại nhân miễn cưỡng vì khó, hạ mình tới Thặng Tứ cùng đại nhân nhà ta thương thảo đại kế cứu viện!”
Hoài Đông cho dù chuyến này có thể lập kỳ công, cũng không sợ triều đình truy cứu tội khi quân, nhưng việc lấy cần vương làm màn che, dù sao cũng là có lỗi về lý. Lý Thư Đường mời Trần Tây Ngôn tới Thặng Tứ gặp Lâm Phược, để hắn dính líu vào việc này, ít nhất sau này có thể chặn miệng một bộ phận quan viên, sĩ tử Ngô đảng.
Trần Tây Ngôn do dự hồi lâu, tuy hắn biết rõ triều đình sau đó không đủ sức truy cứu tội khi quân của Hoài Đông, nhưng trong lòng hắn không muốn đồng lõa với Lâm Phược, càng không muốn dính dáng vào việc này, nhưng hắn đồng thời lại lo lắng Hoài Đông quân không biết rõ cục diện Phú Dương, làm lỡ thời cơ — một khi binh mã Xa gia từ Phú Dương, Lâm Thủy lọt vào, người gặp họa đều là con cháu Tam Ngô.
Chỉ cần Mạnh Nghĩa Sơn biết chủ lực Hoài Đông quân không bắc tiến, hắn sẽ quyết đoán dẫn quân vượt sông nam hạ, tranh đoạt chiến công, cho nên phủ Duy Dương đã không cần Trần Tây Ngôn đích thân tới nữa.
Tuy nhiên, Ninh Hải quân cũ vượt sông rồi đi đường bộ nam hạ, chạy tới cảnh nội phủ Hồ Châu, ít nhất cũng phải mất ba năm ngày, ba năm ngày sau sẽ là tình thế gì, hiện tại còn rất khó nói, chung quy sẽ không tệ hơn được nữa.
Cuối cùng, Trần Tây Ngôn mang theo tâm tình cực kỳ phức tạp, cùng Trần Minh Triệt, Lý Thư Đường đi thuyền tới đảo Đại Hoành gặp Lâm Phược.
Chủ lực Hoài Đông quân từ ngày hai mươi mốt đã tập kết ở vùng biển phía bắc đảo Đại Hoành, điều chỉnh bố trí, làm công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi bôn tập. Trần Tây Ngôn, Trần Minh Triệt theo Lý Thư Đường lên đảo Đại Hoành, trời đã hoàng hôn. Đội thuyền tiên phong đang xuôi gió di chuyển về phía nam, muốn mượn sự che chở của bóng đêm, xuyên nhanh qua vùng biển tuyến trong các đảo Đại Sơn, Xương Quốc, đánh thẳng vào trung tâm của Xa gia ở Chiết Đông!
Do Xa gia ở các đảo Đại Sơn, Xương Quốc cũng như tới Minh Châu, phủ Hội Kê đều đã xây dựng hệ thống đồn trại phong hỏa hoàn thiện, chủ lực Hoài Đông quân sau khi qua tuyến phòng thủ Thặng Tứ, thời gian có thể lén tới tuyến trong mà không bị phát giác nhiều nhất chỉ có một đêm, bôn tập trực tiếp tới Phú Dương nằm ở trung lưu sông Tiền Đường, đường sông khúc khuỷu là không kịp, bước đầu tiên Lâm Phược muốn đánh là Minh Châu!
