(Rạng sáng hẳn sẽ có thêm một chương nữa)
Mãi đến ngày mười hai tháng Năm, Tần Tử Đàn mới được áp giải tới Âu Hải.
Mưa phùn từ chiều muộn vẫn chưa dứt, chẳng biết từ bao giờ, ánh sáng đã dần ảm đạm; hạt mưa rơi từ đầu hiên xuống, đập vào gạch xanh trên bậc thềm, tiếng lách tách truyền vào trong, nghe như thể trong lòng cũng có những giọt mưa đang rơi xuống.
Quân Giới Giám gửi tới bản thiết kế của xẻng Tỉ Binh, trải rộng trên bàn; Lâm Phược cầm xẻng mẫu nghiên cứu, mãi cho đến khi thị vệ bước vào thắp đèn dầu, Lâm Phược mới ý thức được trời đã về chiều. Chàng đặt xẻng mẫu xuống bàn, hỏi Tống Giai: "Người chắc là đã được áp giải tới rồi nhỉ?"
"Có lẽ đã vào thành rồi." Tống Giai đáp một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ, màn mưa như những sợi tơ lơ lửng trên tấm màn đen, nối liền không dứt.
"Nàng đi xem thử đi, người áp giải tới rồi thì dẫn thẳng tới đây." Lâm Phược nói.
Tống Giai lòng chợt run lên, nghi hoặc nhìn Lâm Phược, nói: "Đỗ Vinh chàng còn có thể giữ lại không giết, chẳng lẽ không thể giữ lại cho ông ta một mạng sao? Trước đây mỗi người vì chủ, trung với việc mình, không phải là lý do tất yếu phải chết! Tài năng, học thức của Tần Tử Đàn, dù không thể nói là độc nhất vô nhị trên thế gian này, nhưng cũng hiếm thấy; nếu Tần Tử Đàn có thể vì Hoài Đông mà dùng, sao không dùng ông ta?"
"…Haiz," Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, nói, "Nàng không muốn đi gặp ông ta, thì cứ tùy nàng..." Chàng cũng không nói rõ là có muốn giữ lại tính mạng của Tần Tử Đàn hay không, nhưng dẫu sao Tống Giai cũng từng quen biết một thời với Tần Tử Đàn, người ta thường hay hoài niệm tình xưa nghĩa cũ, Lâm Phược cũng không trách nàng xin tha cho Tần Tử Đàn.
Hồ Trí Dung lúc này bước vào, Tống Giai cũng không còn nhắc tới chuyện của Tần Tử Đàn nữa, nhưng rất rõ ràng, trong số quan tướng Hoài Đông không có ai muốn cầu tình cho Tần Tử Đàn, bao gồm cả Cao Tông Đình.
Tần Tử Đàn sống hay chết, hoàn toàn nằm trong một niệm của Lâm Phược.
Lâm Phược cũng không muốn nhắc tới chuyện Tần Tử Đàn nữa, vẫy tay bảo Hồ Trí Dung ngồi lại đây, đưa xẻng Tỉ Binh cho ông xem, nói: "Quân Giới Giám rốt cuộc cũng mày mò chế tạo ra thứ này, còn coi là tạm chấp nhận được, ông xem thử xem..."
Hồ Trí Dung ngồi xuống cạnh bàn, nhìn thấy Lâm Phược đang ở đó thị phạm cách sử dụng xẻng Tỉ Binh.
Xẻng Tỉ Binh dài khoảng một thước ba tấc, khi mở ra không có gì khác biệt với xẻng thường, nhưng một bên mài lưỡi, có thể dùng làm rìu đao, một bên lại tạo ra răng cưa sắc bén, có thể cưa gỗ, cán có thể gấp gọn, có thể dùng làm mộc tay, trên cán có thước đo, có thể đo đạc – Hồ Trí Dung giỏi về chính sự, nhưng biết Chu Đồng và các vị tướng khác đều khen không ngớt lời về xẻng Tỉ Binh, hận không thể chế tạo ngay mấy nghìn cái gửi tới.
Thám báo xích hậu dùng ở ngoài dã chiến, gặp phải tình thế phức tạp, mà bên người lại không thể mang theo quá nhiều dụng cụ, một chiếc xẻng nhỏ như vậy mà hội tụ được nhiều công năng như đao, xẻng, rìu, cưa, thực sự rất hữu dụng – cảm nhận duy nhất của Hồ Trí Dung về việc này chính là giá thành quá đắt đỏ. Đừng nói là chế tạo vài nghìn cái, chế tạo vài trăm cái thôi cũng đủ khiến người ta xót xa.
Hồ Trí Dung nhận lấy chiếc xẻng nhỏ đặc chế này, chép miệng nói: "Một chiếc xẻng nhỏ, có thể chế tạo được mấy thanh Mạch Đao đấy..." Thế mà Lâm Phược lại đặt tên loại xẻng này là xẻng Tỉ Binh, ông thầm nghĩ, thực sự muốn trang bị loại xẻng này cho tổng số hơn mười hai vạn Tỉ Binh thuộc Công Tỉ Doanh Hoài Đông, thì Hoài Đông chẳng cần phải làm việc gì khác nữa.
"..." Lâm Phược cười ha ha, nói: "Văn và Võ, lúc này luôn đối lập nhau – kẻ lĩnh binh đánh trận, chỉ mong chế tạo thêm nhiều thần binh lợi khí, gửi mấy thứ tồi tàn qua đó, sẽ chửi cha mắng mẹ, tóm lại là không có lời nào hay ho; kẻ quản tiền lương, chỉ thấy bạc chảy đi như nước, đau lòng!"
"Chẳng phải vậy sao?" Hồ Trí Dung cười khổ, "Chiến sự Chiết Nam tính công cơ bản đã kết thúc, chỉ riêng việc cấp đất đã cần mười bảy vạn mẫu, tính ra sổ sách, quả là một vụ làm ăn lỗ vốn. Việc thanh tra công điền vẫn phải tiến hành tiếp, nhưng ruộng đất Xa gia xâm chiếm, Đại nhân dặn dò chỉ cần có khổ chủ đứng ra, Quân ty chỉ có thể dùng bạc để chuộc mua. Tuy có thể ép giá đất xuống một chút, nhưng ở Chiết Nam để bù đắp sự thiếu hụt của việc cấp đất, Quân ty ước chừng còn phải xuất ra hơn mười vạn lượng bạc nữa. Chưa kể thuốc thang thương tật, hiện giờ Âu Hải đã thiết lập Y Liệu Cục, mỗi tháng phải đổ vào hai vạn lượng bạc..."
"Được rồi, được rồi," Lâm Phược vội ngắt lời Hồ Trí Dung, cười nói, "Hôm nay không có thời gian nghe ông than khổ đâu, xẻng Tỉ Binh này trông có vẻ giá thành cao, nhưng ta cũng không nói là muốn chế tạo một lúc bao nhiêu. Nói đến luyện kim, rèn đúc và các công việc tạo tác, mọi sự đều thông suốt với nhau. Cứ nói việc rèn thân xẻng này, đối với chế giáp cũng vô cùng hữu dụng. Giáp phiến dùng cho Lân Giáp, dày như vảy cá, đẹp thì đẹp thật, lực phòng hộ cũng mạnh, nhưng quá tốn công, mười thợ thủ công lành nghề, một năm chưa chắc đã làm nổi một bộ Lân Giáp. Nếu đổi giáp phiến nhỏ thành loại giáp phiến lớn này thì sao?" Lâm Phược cầm xẻng Tỉ Binh lại, đặt trước ngực, giống như hộ tâm kính, nói, "Tất cả sự tiến bộ, đều đến từ sự nỗ lực ở mỗi chi tiết nhỏ nhặt, ông thấy thế nào?"
"Tôi cũng không nhọc lòng việc này, tôi tới tìm Đại nhân là để nói chuyện khác..." Hồ Trí Dung nói.
Liệu cơm gắp mắm, Quân ty muốn làm bao nhiêu việc, còn phải xem mỗi năm Quân ty thu được bao nhiêu bạc, Lâm Phược có nhiều ý tưởng kỳ lạ, nhưng muốn thực thi, người đầu tiên cản chàng chính là Lâm Mộng Đắc, chẳng vì gì khác, chính là thiếu bạc. Hồ Trí Dung liền giở trò khôn lỏi, chuyển sang chính sự ông tới tìm Lâm Phược, nói: "Đại nhân muốn chọn đệ tử đọc sách xuất thân hàn môn ở Chiết Nam, đưa tới Sùng Châu theo học học đường kiểu mới. Ăn ở miễn phí hoàn toàn, đãi ngộ như quân tốt, bảng thông báo này dán ra, người hưởng ứng đông như hội. Đến ngày hôm nay, người ứng tuyển đạt yêu cầu đã có hơn bốn trăm người, nhiều hơn gấp đôi so với dự tính ban đầu. Ý kiến của Dương Tử Thầm, Lưu Văn Trung và những người khác, bao gồm cả tiên sinh Cao, là muốn nhận hết, chủ ý này còn phải nhờ Đại nhân quyết định..."
"Nói đi nói lại, chẳng phải vẫn là chuyện bạc sao?" Lâm Phược cười nói, "Cứ theo số người hôm nay mà định, chi phí thiếu hụt đều do nội khố bù vào, đỡ cho các người lại tới tìm ta mà kiện tụng..."
Muốn khống chế địa phương Chiết Nam, mở rộng quy mô mộ binh, xác định địa vị của quân hộ tại địa phương là một thủ đoạn, nhưng cuối cùng muốn trị lý địa phương, vẫn phải dựa vào quan lại.
Việc tuyển chọn quan lại, thời bấy giờ chủ yếu dựa vào khoa cử.
Hiện nay chiến sự chưa yên, Hoài Đông có đầy đủ lý do để thực hiện sự khống chế bán quân sự hóa đối với Chiết Đông, Chiết Nam và những vùng khác. Ngoài một số ít quan viên then chốt cần phải thông qua Giang Ninh bổ nhiệm ra, lại viên phổ thông quản lý địa phương đều do Hoài Đông Quân ty trực tiếp bổ nhiệm, thậm chí là tiến hành quân quản trực tiếp.
Theo thời gian trôi qua, việc tuyển chọn và bổ nhiệm quan lại địa phương phải quay trở về quỹ đạo bình thường. Nhưng chỉ cần Hoài Đông trước đó đã đưa vào một lượng lớn quan lại đạt yêu cầu, được địa phương chấp nhận, lấp đầy các vị trí, thì tương lai Giang Ninh có thực thi chế độ khoa cử tại địa phương, sức ảnh hưởng cũng sẽ bị suy giảm mạnh.
Hoài Đông cần lượng lớn lại viên đạt yêu cầu; hơn nữa Hoài Đông muốn tăng cường khống chế Chiết Nam, Chiết Đông, lợi hại liên quan là thủ đoạn hữu hiệu nhất, tất yếu phải đề bạt lượng lớn con em đất Chiết dùng làm quan lại.
Vì nhu cầu bồi dưỡng nhân tài, ngoài Chiến Huấn học đường ra, hai năm nay Lâm Phược đã lần lượt thành lập nhiều Khải Mông học đường và học đường chuyên môn tại Sùng Châu và những nơi khác dựa trên tạp học làm nền tảng.
Sau khi chiến sự Chiết Nam kết thúc, Lâm Phược đã lên kế hoạch chọn một nhóm đệ tử đọc sách xuất thân hàn môn từ địa phương Chiết Nam mang về Sùng Châu, đưa vào học đường kiểu mới bồi dưỡng hai ba năm, rồi lại gửi tới địa phương nhậm chức quan lại.
Đọc sách biết chữ đối với gia đình bần cùng vẫn là một gánh nặng cực kỳ nặng nề, cái gọi là đệ tử đọc sách xuất thân hàn môn, thực ra cũng chủ yếu là con em của tầng lớp địa chủ nhỏ và trung, cùng gia đình có ruộng có sản nghiệp.
Chiến sự kéo dài, hương thân hào tộc gió chiều nào xoay chiều nấy, là đối tượng mà Xa gia muốn lôi kéo để khống chế địa phương; gia đình bần cùng cũng chẳng có gì để mất; tầng lớp bị tổn hại lợi ích nghiêm trọng nhất, chính là tầng lớp có chút ruộng sản nhưng lại không đủ khả năng tự bảo vệ mình.
Tuy nói cung cấp đãi ngộ như mộ quân, nhưng xét đến ảnh hưởng sâu sắc của xuất thân khoa cử trong thời thế bấy giờ, Lâm Phược trước đó chỉ dự tính chiêu mộ hai trăm người từ Chiết Nam về Sùng Châu, không ngờ tình hình lại lạc quan hơn những gì ông nghĩ.
Số người tăng thêm hơn gấp đôi so với dự tính, chi phí đã cấp cho hạng mục này trước đó hoàn toàn không đủ. Hiện nay Hoài Đông liệu cơm gắp mắm, thừa ra hơn hai trăm người, một năm sẽ tốn thêm gần bốn nghìn lượng bạc chi phí, trông thì không nhiều, nhưng cũng phải chắt chiu từ chỗ khác ra.
Đỡ phải nghe Lâm Mộng Đắc than khổ nữa, Lâm Phược liền dứt khoát để nội khố bù vào chỗ thiếu hụt.
Việc này từ một góc độ cũng chứng minh những thắng lợi quân sự liên tiếp của Hoài Đông quân tại Chiết Nam cùng nhiều tân chính được thực thi rất được lòng dân; Hoài Đông có thể cuối cùng bắt được Tần Tử Đàn, cũng chính là vì Hoài Đông càng được lòng dân ở Chiết Nam.
Tần Tử Đàn dưới sự bảo vệ của hộ tòng, đã chạy thoát khỏi phạm vi tìm kiếm của Hoài Đông quân tại thung lũng Nam Khê Nguyên, nhưng phải vượt qua núi Quát Thương mới có thể chạy thoát về Tiên Cư hoặc các khu vực khác do quân Chiết Mân khống chế. Tần Tử Đàn dưới sự bảo vệ của hộ tòng, khi vượt qua núi Quát Thương nằm vắt ngang giữa Vĩnh Gia và Đài Châu, đã bị sơn dân chặn lại.
Tần Tử Đàn hứa hẹn với sơn dân nếu hộ tống họ về Tiên Cư sẽ có thưởng lớn nghìn vàng, so sánh ra, mức thưởng mà Hoài Đông quân đưa ra cho sơn dân là một tù binh đổi lấy một nghìn đồng tiền hoặc ba mẫu đất hạn lại tỏ ra chẳng đáng là bao – ai mà ngờ được, Tần Tử Đàn miệng lưỡi sắc bén là thế, vậy mà lại cùng hai tên hộ tòng bị sơn dân trói đưa tới doanh trại Hoài Đông quân.
Thị vệ đẩy cửa bước vào bẩm báo: "Tần Tử Đàn đã được áp giải vào thành, có dẫn tới đây không?"
"..." Lâm Phược đang cau mày suy nghĩ, Tống Giai đứng dậy nói, "Thiếp đi xuống trước đây..." Nàng bước về phía sau tấm bình phong.
Lâm Phược ra lệnh: "Dẫn người tới đây."
Hồ Trí Dung chuyển ngồi sang cạnh bàn, ngoái đầu nhìn về phía cửa, đợi người dẫn Tần Tử Đàn tới.
Xa gia những năm đầu sau khi từ bỏ đất liền đi ra biển, thông qua việc khống chế thế lực hải tặc Đông Hải, đại tứ xâm lấn duyên hải Giang Chiết, Tần Tử Đàn đã phát huy tác dụng rất lớn ở đây.
Sùng Châu chịu sự xâm lấn của hải tặc Đông Hải, hai lần gánh chịu tổn thất vô cùng thảm trọng, cho nên Hồ Trí Dung tuyệt đối không có thiện cảm với Tần Tử Đàn, chủ trương là chém đầu Tần Tử Đàn cho xong chuyện. Nhưng xử trí Tần Tử Đàn thế nào, Lâm Phược vẫn luôn không tỏ thái độ, những người khác cũng không tiện nói gì.
Đại cục làm trọng, công thù, tư thù đều có thể bỏ qua không tính; cuối cùng xử trí Tần Tử Đàn thế nào, đều phải lấy lợi ích tổng thể của Hoài Đông làm ưu tiên hàng đầu.
Một lát sau, Tần Tử Đàn liền được dẫn lên.
Tần Tử Đàn đầu bù tóc rối, y phục rách rưới, cụt một cánh tay, một ống tay áo trống rỗng treo lủng lẳng, tập tễnh, khó khăn bước tới trước sảnh, thịt trên mặt đau đến giật giật; chắc hẳn là bị thương nặng ở chân, mà doanh trại Nam Khê Nguyên khi tiếp nhận tù binh cũng không hề chữa trị tốt cho ông ta.
So với lúc gặp nhau ở Giang Ninh, Tần Tử Đàn lúc này gầy đi rất nhiều, trong mái tóc rối điểm xuyết những sợi bạc, ngẫm lại Tần Tử Đàn năm nay còn chưa đầy ba mươi tuổi.
Tần Tử Đàn ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn Lâm Phược, nhưng lại không nhìn Hồ Trí Dung đang ngồi bên cạnh. Dù dung mạo tơi tả, thần sắc vẫn còn ung dung, chưa đợi Lâm Phược mở miệng, ông ta đã lên tiếng trước: "Thời vậy thế vậy, hôm nay rơi vào tay ngươi, là do Tần Tử Đàn ta vận rủi, không có lời thừa thãi nào để nói, chỉ cầu được chết nhanh chóng!"
"Ngươi cầu chết nhanh chóng?" Lâm Phược cười nhạt một tiếng, nói, "Ngươi từ núi Quát Thương xuống tới hôm nay áp giải vào Âu Hải, có bốn ngày thời gian, ngươi hoàn toàn có thể cầu chết, hà tất phải khổ sở chịu đựng? Chỉ để gặp ta nói câu này thôi sao?"
Tần Tử Đàn há miệng định nói tiếp, lúc này Tống Giai khẽ thở dài một tiếng, từ sau tấm bình phong bước ra.
Tần Tử Đàn đột nhiên như bị rút hết tinh khí thần, ngồi phịch xuống đất, phát ra một tiếng thì thầm như tiếng kêu bi ai: "Thiếu phu nhân... ta đáng lẽ nên nghĩ tới chuyện này sớm hơn!"
