Tôn Tráng cầm sóc ngang trước ngựa, kéo mặt nạ xuống, qua kẽ hở của mặt nạ nhìn trận thế địch bên kia bãi cỏ. Gân cốt toàn thân căng cứng, dường như có khí lực vô cùng tận trào ra. Chiến mã dưới háng cũng cảm nhận được sát khí đằng đằng của hắn, hí dài không dứt.
Tốc độ lúc mới xuất phát của trọng giáp kỵ không nhanh, thậm chí còn không bằng bộ giáp ở hai cánh, nhưng khi bắt đầu di chuyển, các phiến giáp của người và ngựa va chạm vào nhau, thanh thế kinh người. Năng lực đả kích của cung nỏ thông thường đối với trọng giáp rất kém, bản thân sàng nỗ (nỏ giường) là loại vũ khí hạng nặng. Xa Phi Hổ dẫn bộ hạ chạy gấp gần năm trăm dặm trong bốn ngày, dọc đường đều là đường ván trên núi, đường dịch trạm, ngựa theo cùng rất ít, nỏ khẩn trương (loại nỏ lên dây bằng chân) cũng ít, chưa nói đến nỏ giường.
Nhìn đội trọng giáp kỵ đang ập đến, Xa Phi Hổ tổ chức người ngựa tiến lên kết trận thuẫn, lại tổ chức hơn trăm tay giáo cầm cán giáo chống đất, từ khe hở của thuẫn cao chỉ chéo ra ngoài để phòng thủ kỵ binh trùng kích, hơn nữa còn tập kết nỏ khẩn trương vào trung lộ. Nhưng đối mặt với sự điều chỉnh của bọn họ, đám bộ giáp của quân Hoài Đông bố trí ở hai cánh lại tăng tốc, từ hai cánh xông lên trước, tạo thành trận hình kìm kẹp khổng lồ.
Trong việc phòng bị kỵ binh trùng kích, chiến tốt Bát Mân có kinh nghiệm phong phú. Điều chết người là trong thời gian ngắn ngủi như vậy, Xa Phi Hổ ở cánh phải doanh lũy chỉ kịp tổ chức được lực lượng phòng thủ sáu bảy trăm người, hơn nữa ngay từ đầu đã bị khinh kỵ quân Hoài Đông xuyên qua quấy nhiễu, trận liệt kết vội vàng cũng có chút lộn xộn.
Mà quân Hoài Đông ở chiến trường chính diện, lập tức tung vào lực lượng gấp ba lần bọn họ, hai cánh còn có binh lực đang nhanh chóng triển khai, tốc độ triển khai nhanh hơn bọn họ rất nhiều.
Nhìn trận liệt kìm kẹp tấn công của hai cánh quân Hoài Đông, Xa Phi Hổ căn bản không tổ chức được thêm binh mã để áp chế, chỉ có thể co cụm vào nội tuyến hết mức có thể, tạo thành trận liệt phòng thủ chặt chẽ hơn. Xa Phi Hổ chỉ hy vọng có thể chống đỡ được đợt công kích đầu tiên, giành thêm thời gian để hắn có thể triển khai binh lực trong doanh lũy, lật ngược thế cờ.
Trời dần sáng rõ, có làn sương mỏng bốc lên từ suối Thái Bạch, cảnh trí trông như thực như ảo, chỉ là lúc này không ai có tâm trạng thưởng thức mỹ cảnh núi sông.
Trương Cẩu cùng Trần Tí cưỡi ngựa đứng trên gò cao ở hậu dực, chăm chú nhìn chiến trường bên dưới.
Mấu chốt chính là trận chiến trước mắt, nếu có thể đánh tan sáu bảy trăm người Xa Phi Hổ bố trí ở cánh phải ngay lập tức, thì có thể giành được ưu thế tuyệt đối trước khi viện quân Chư Kỵ đến nơi; nếu không thể, tiếp theo rất có thể sẽ rơi vào cuộc chiến giằng co tàn khốc, dù cuối cùng có thể giành thắng lợi, thương vong cũng sẽ cực kỳ thảm trọng.
Ở mũi nhọn hai cánh của chiến trường chính diện là trận liệt cung nỏ đã qua tăng cường.
Đối mặt với trận liệt phòng thủ đang co cụm vào nội tuyến của địch quân, cung nỏ thủ nhanh chóng áp sát, không chút kiêng dè bắn tên dày đặc như mưa vào trận địch, nhằm giảm bớt áp lực cho chủ lực đao thuẫn giáp tốt, Mạch đao giáp tốt... đột kích từ hai cánh.
Trận liệt tấn công hình kìm kẹp do hai cánh tạo thành chủ yếu cũng là đánh vào sườn trận phòng thủ của địch, ở giữa phải chừa ra lối đi cho đội trọng giáp kỵ tiến lên. Thấy trận địch hơi có chút rối loạn, cũng không màng chờ đợi thời cơ tốt hơn, Tôn Tráng liền dẫn đội trọng giáp kỵ ở giữa liều mình xông lên trước những mũi tên sắc nhọn bắn ra từ nỏ giường.
Dù trận địch vững như bàn thạch, cũng phải dồn toàn lực nện cú chuông nặng này xuống, đập tan nát tảng đá kia!
Nỏ khẩn trương có thể bắn xa hai trăm đến hai trăm năm mươi bước, nhưng đối với đội trọng giáp kỵ cách ngoài trăm bước, hầu như không có sức sát thương gì, mà dưới đả kích của hai cánh, trận liệt cung nỏ ở giữa cũng bị đánh cho lộn xộn, không thể tạo thành màn mưa tên bao phủ đồng nhất, sức sát thương tạo ra càng yếu hơn.
Khi tiến đến vị trí trăm bước, dù chiến mã khoác giáp nặng, tốc độ cũng được đẩy lên mức cực hạn. Khoảng cách trăm bước lao vút qua, cũng chỉ mười ba, mười bốn hơi thở thời gian, Tôn Tráng hoàn toàn phớt lờ ba bốn mũi nỏ bắn lén tới, cũng phớt lờ những cây trường mâu đâm ra từ hai bên thuẫn cao, canh chừng thời cơ, thân mình rướn về phía trước, đưa trường sóc dài hơn trượng ra phía trước, xem đầu sóc như chùy nặng, mượn đà xung phong, nện mạnh vào một tấm thuẫn cao ở phía trước.
Trong khoảnh khắc chạm trúng hất mạnh ra ngoài, Tôn Tráng cũng lập tức buông tay bỏ trường sóc, đánh bay tên địch phía trước cùng tấm thuẫn, tiện đà hất văng cả đám tay giáo hai bên.
Suýt chút nữa, trường mâu sượt qua phiến giáp trước ngực trái của chiến mã, tia lửa bắn ra, tiếng động lạ kích thích màng nhĩ đau nhức, nhưng lại không làm bị thương chiến mã. Khi xung phong ngực trước chiến mã trúng một mũi nỏ, xuyên qua kẽ hở của phiến giáp vào sâu hai ba tấc, dây cương bị kẹp trong tay, chiến mã hí vang đá chân, ngược lại không ảnh hưởng đến tác chiến. Còn sau trận chiến con ngựa có sống được không thì lại là chuyện khác.
Trường sóc tuột tay cũng lập tức gãy làm hai đoạn, không giữ được, Tôn Tráng cúi đầu né một cây trường mâu đâm ra từ nội tuyến, rút chiến đao bên hông, chém đứt đầu tên địch bên trái ngang cổ. Kỵ giáp hai bên cũng đều phá tan thuẫn cao trước mặt, có một người chiến mã bị trường mâu đâm chéo xuyên trúng giữa cổ, mất ngựa ngã xuống, may mà kỵ giáp hàng thứ hai còn cách một khoảng, bò dậy trường thương cũng không mất, liền bám sát phía sau bên chiến mã Tôn Tráng, xông lên giết. Tôn Tráng hét lớn: "Đưa thương cho ta!" Nhận lấy trường thương, cậy vào khí lực sung túc, thương thuật tinh vi, vừa mượn thế ngựa xông vào trong, vừa gạt sang trái sang phải, đâm ra khoảng trống rộng hai ba trượng, yểm hộ hộ binh đao thuẫn và những chiến tốt mất ngựa khác ùa vào trong khoảng trống...
Khi hàng thứ nhất của quân thủ không thể mượn ưu thế khí giới để ngăn kỵ giáp ở bên ngoài, sau khi bị mở ra khoảng trống thì sẽ vô cùng gian nan. Trường mâu sắc bén sẽ bị hộ binh hai cánh chặn lại, mà đao thuẫn binh căn bản không thể phá nổi trọng giáp trên người kỵ giáp, cung nỏ thủ không chen được lên phía trước để bắn, phải dùng thêm nhiều mạng người để lấp vào. Mấu chốt là binh lực quân thủ thiếu hụt nghiêm trọng, chỉ có thể chiếm chút ưu thế về địa hình, muốn lấp khoảng trống này thì những nơi khác sẽ nảy sinh khoảng trống lớn hơn.
Xa Phi Hổ cũng nhìn thấy viên kỵ tướng dẫn đầu xung kích ở trận liệt tấn công chính diện của quân Hoài Đông vô cùng dũng mãnh, bên này hầu như không có ai có thể đỡ nổi hắn một đòn trước mặt, chỉ trong hơn trăm hơi thở, viên kỵ tướng đó lại liên tiếp đánh gãy ba cây trường thương, còn tiếp tục nhận trường thương từ tay binh tốt quân Hoài Đông phía sau để tiếp tục đánh tới trước, khoảng trống đâm mở ra hai bên là lớn nhất, có dấu hiệu sụp đổ.
Viên kỵ tướng đó mang mặt nạ, không nhìn rõ tướng mạo, nhưng nghĩ chắc không phải là chủ tướng Chu Phổ của kỵ doanh Hoài Đông, nhưng ngoài Chu Phổ ra, Hoài Đông đâu có viên kỵ tướng nào hung mãnh bất thường như vậy?
Xa Phi Hổ nhìn khoảng trống bên kia nguy hiểm, muốn dẫn hộ binh tinh nhuệ áp lên, hai bên sống chết ôm chặt lấy hắn, không cho hắn lên đánh.
Chủ tướng quân Hoài Đông tập kích Đông Dương (huyện Đông Dương phủ Hội Kê) lần này còn đứng xa tít trên sườn núi đối diện quan chiến, nếu Xa Phi Hổ thân dẫn tinh nhuệ có thể chặn được hoặc đánh hạ tên kỵ tướng Hoài Đông kia thì tự nhiên là tốt; nếu Xa Phi Hổ có sơ sẩy gì thì trận này không cần đánh nữa.
Binh lực của Xa Phi Hổ trong doanh lũy vẫn còn rất sung túc, mấu chốt là toàn bộ cánh phải dưới công thế mạnh mẽ và sắc bén, bị đánh cho liên tục lùi về sau. Cánh trái là suối Thái Bạch, khoảng trống giữa chiến trường cánh phải và cửa doanh lũy ngày càng ít đi. Liên tục điều binh ra ngoài chỉ có thể tăng mật độ binh lực nội tuyến ở chiến trường cánh phải, mà không có ích gì cho việc triển khai binh lực. Nội tuyến càng chật chội, một khi phía trước bị đánh tan, chỉ gây ra sự thảm bại lớn hơn...
Ngoài ra, cung nỏ thủ của quân Hoài Đông ở hai cánh không chịu sự đe dọa nào, có thể táo bạo áp sát gần để cầm cung nỏ bắn chụm vào trung tâm trận địa.
Xa Phi Hổ trước mắt chỉ có thể chủ động phá ra một cái lỗ hổng ở cánh sau bên phải doanh lũy, làm lối ra quân, triển khai binh lực phản kích, để tránh việc binh lực trong tình huống chiếm ưu thế cũng bị quân Hoài Đông tập kích tới đánh cho tan rã...
Chiến mã hí vang ngã xuống, cổ hầu như bị chùy nặng đánh gãy, Tôn Tráng đâm thương xuyên qua ngực viên địch tướng sử dụng chùy cán dài, thân mình cũng mất cân bằng ngã xuống. May mà hộ binh, chiến tốt hai bên đều ở đó, trận liệt hoàn bị, thấy Tôn Tráng nghiêng đổ, có người lấy vai lưng đỡ lấy, có người tranh nhau xông lên trước, hộ hắn vào trong – Tôn Tráng gồng mình đứng dậy, trên chân ngoài vết thương cũ, giáp hộ ống chân không biết từ lúc nào đã bị đánh bay, lại bị trường mâu đâm ra một vết máu, quần cưỡi ngựa màu xám tro bị nhuộm đỏ tươi.
Tôn Tráng chân đi đứng không vững, nhưng còn khí lực, đây là nhờ sự hiệp đồng của hãn tốt hai bên, thay hắn chia sẻ rất nhiều áp lực, hắn chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, lớn tiếng gầm lên: "Ngựa tới, thương tới!" Hai bên đỡ hắn lên chiến mã lần nữa, chỉ thấy lúc này hắn vậy mà còn có thể múa trường sóc dài hơn trượng ra thành hoa, khí lực lớn kinh người, không biết từ lúc nào, vậy mà đã giết xuyên thủng trận địch!
---❊ ❖ ❊---
Xa Phi Hổ dẫn tinh nhuệ viện quân Chiết Nam trú trong doanh lũy bờ đông, quân thủ huyện Đông Dương bờ tây có một ngàn năm sáu trăm người, nhưng chiến tốt không nhiều, tạp binh giáp mỏng cầm mâu, thủ thành thì được, nhưng trong lúc vội vàng đi thuyền đánh cá vượt suối Thái Bạch sang thì cũng chỉ là tăng thêm số lượng tàn quân mà thôi.
Khi doanh lũy bờ đông suối Thái Bạch bị công phá từ bên sườn, năm ngàn tinh nhuệ viện quân Chiết Nam bị chia cắt thành mấy đoạn, mỗi đoạn tự chiến, thủ tướng huyện Đông Dương chỉ có thể cố gắng tổ chức thuyền đánh cá áp sát bờ tiếp ứng.
Trận chiến này từ khi bắt đầu đã mất đi tiên cơ, trận phòng thủ tổ chức vội vàng ở cánh phải doanh lũy bị đánh tan tành không thương tiếc, Xa Phi Hổ liền không còn khả năng tổ chức phản kích có lực nữa.
Xa Phi Hổ trong lòng dù hận, dù không cam, dù không muốn, cũng biết đại thế đã mất, được hai bên vây quanh lui về thuyền, vội vã chạy sang bờ tây. Sau khi sang bờ tây, Xa Phi Hổ mới bình tĩnh lại, hạ lệnh thủ tướng huyện Đông Dương tổ chức thuyền đánh cá, dùng dây thừng, bắc một chiếc cầu gỗ giản lược giữa bờ tây và trận địa bờ cát vẫn còn đang cố thủ bên bờ đông, để nhiều tàn quân hơn có thể rút sang bờ tây.
Xa Phi Hổ lại một mặt tổ chức thêm cung mạnh nỏ nặng, trong lúc phòng bị quân Hoài Đông nhân cơ hội đánh qua từ cầu gỗ giản lược, còn có thể chi viện cho tàn bộ kháng cự ở bờ đông.
Suối Thái Bạch vòng qua phía đông thành huyện Đông Dương là dòng chính thượng lưu của sông Lan Khê, chảy xuống từ núi Đông Bạch, con đê chảy qua đoạn huyện Đông Dương cũng rộng hơn ba mươi trượng, vừa vặn nằm trong tầm bắn của cung mạnh trăm bước.
Trận chiến này kéo dài từ lúc rạng đông ngày hai mươi chín đến tận giữa trưa, khi tiền trạm viện quân Chư Kỵ tiến vào cảnh nội huyện Đông Dương từ sườn tây núi Đông Bạch, quân Hoài Đông mới buông tha cho tàn tốt quân Chiết Nam còn đang cố thủ bên bờ cát, lui về phía đường cốc dưới chân núi phía tây bắc núi Lạc Hạc.
Trần Tí cũng đổ mồ hôi như mưa rút về, tháo mũ giáp xuống cầm trong tay, hậm hực không cam tâm chửi: "Mấy mẩu xương cứng cuối cùng này, thật đúng là khó gặm!"
"Danh hiệu chiến tốt Bát Mân, ngươi tưởng là giả sao!"
Lâm Phược chắp tay đứng trên dốc cỏ, cười nhẹ nói với Trần Tí, mắt lại nhìn dòng nước suối Thái Bạch lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Sau khi viện quân Thượng Ngu đến huyện Thặng, Lâm Phược liền thân dẫn đợt binh mã thứ hai tới Đông Dương tăng viện.
Nhưng lúc này Điền Thường cũng dẫn sáu bảy ngàn viện quân Hội Kê từ phía bắc Chư Kỵ tiếp cận cảnh nội huyện Đông Dương, đợt binh mã thứ hai do Lâm Phược dẫn dắt chỉ có hai ngàn tinh nhuệ, nên không vội áp sát đánh, mà là đoạt xây công sự phòng thủ trên đường cốc từ chân núi phía tây bắc núi Lạc Hạc thông tới huyện Thặng.
Ngoài binh mã rút về bờ tây trước đó, viện binh theo Xa Phi Hổ từ Chiết Nam tới, đến cuối cùng còn hơn ngàn tàn tốt cố thủ đến cùng, không bị tiêu diệt – Trần Tí vì chuyện này mà hậm hực, hối hận không thôi, thậm chí có chút oán trách Lâm Phược truyền lệnh thu quân sớm quá, nhưng nhìn chung thì trận chiến này đánh rất sảng khoái.
Nếu tính theo thương vong, bộ hạ Xa Phi Hổ trận này ít nhất phải giảm quân số hơn một nửa.
Thực tế, năm doanh ba ngàn giáp tốt do Trần Tí, Trương Cẩu dẫn dắt, thương vong cũng gần như một nửa. Nếu không nhờ tiên cơ tập kích, rất khó tưởng tượng có thể thuận lợi đánh tàn phế năm ngàn tinh nhuệ viện quân Chiết Nam do Xa Phi Hổ dẫn dắt.
Nhưng dù sao thì lần tập kích này của quân Hoài Đông là đại thắng. Thương vong tuy nặng, nhưng sĩ khí của tướng tốt vẫn cao ngất, có ý chí và sĩ khí tác chiến liên tục. Đặc biệt là trong tình huống kiểm soát hiệu quả chiến trường, thương tốt đều rút xuống thuận lợi, có thể được cứu chữa kịp thời, cuối cùng còn có thể có bảy tám phần lão tốt được biên chế lại vào doanh ngũ.
Quân Chiết Nam bị tập kích đánh tan, thương tốt có thể rút ra ngoài cực kỳ hữu hạn, phần nhiều là bị quân Hoài Đông theo phía sau bồi thêm một đao, thương vong hơn một nửa hầu như là chết trận thực sự.
Viện quân Chiết Nam dù cuối cùng còn hơn hai ngàn người thoát nạn, nhưng bị trận chiến này đánh tan sĩ khí, trong thời gian ngắn rất khó khôi phục chiến lực vốn có.
"Chiến tốt Bát Mân, không kém hơn quân Hoài Đông chút nào! Nếu không phải đại nhân tính toán chiếm được tiên thủ, khiến Xa Phi Hổ không thể ung dung dẫn bộ hạ tiếp cận huyện Thặng, thế cục e là sẽ gian nan hơn bây giờ rất nhiều." Tôn Tráng, người chiến đấu đến cuối cùng bị kéo mạnh ra khỏi chiến trận, là người có tư cách đánh giá chiến lực của tinh nhuệ Chiết Nam bộ hạ Xa Phi Hổ nhất. Dù nói chiến lực của tinh nhuệ quân Hoài Đông so với chiến tốt Đông Mân không chiếm ưu thế, nhưng Tôn Tráng cũng biết dưới sự tính toán của Lâm Phược, quân Hoài Đông chiếm được tiên cơ ưu thế rất lớn, có thể ung dung thong thả chọn lựa thời cơ và chiến trường có lợi cho mình, Xa gia ở Chiết Đông hầu như chỉ có thể bị động nghênh chiến.
Hai chân Tôn Tráng lại bị thương nhiều chỗ, dù mặc thêm một lớp nội giáp bên trong vảy giáp, vẫn bị nhiều mũi nỏ nặng bắn xuyên, may mà vào thịt không sâu, đã sớm được Trương Cẩu phái người cưỡng ép kéo khỏi chiến trường, băng bó vết thương. Lúc này Tôn Tráng đã không còn sức đứng dậy, ngồi trên sập mềm, nhìn chiến trường tàn khốc bị máu tươi nhuộm tím đỏ dưới nắng chiều.
