Thế cục có thể gọi là lao dốc không phanh.
Ngày mồng tám tháng hai, Diệp Tế Đa Đích dẫn hơn một vạn kỵ binh tinh nhuệ chiếm lấy Tỉnh Hình, mồng chín tiến vào Yến Nam đánh chiếm huyện Bình Sơn, mồng mười chiếm hai huyện Linh Thọ, Hành Đường, ngày mười một chiếm Khúc Dương, ngày mười ba chiếm Định Châu……
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ba phủ Yến Nam đã bị kỵ binh địch tập kích chớp nhoáng đánh sụp mất một góc lớn.
Năm Sùng Quan thứ chín, Đông Hồ xâm lược, ba phủ Yến Nam cùng hai phủ Bình Nguyên, Tế Nam ở Sơn Đông, ngoài tổn thất hơn một triệu nhân khẩu, gia súc sức kéo cũng gần như mất sạch, chỉ riêng số gia súc bị người Đông Hồ lùa ra khỏi quan ải đã gần bốn mươi vạn con.
Cuộc loạn của ba mươi vạn dân phu đắp đê sông Hoàng Hà, lại càng tàn phá chút nguyên khí cuối cùng của các vùng Tế Nam, Bình Nguyên, Hình Châu, Định Châu, v.v.
Nhà họ Lương vào chủ Sơn Đông, không thể tiến vào vùng phía đông Thanh Châu vốn tương đối trù phú và chưa bị chiến tranh tàn phá, chỉ có thể dựng hành dinh trong thành Tế Nam tan hoang.
Hai năm nay, nhà họ Lương phải nuôi sáu bảy vạn binh mã, tường thành ngoại vi Tế Nam cũng chỉ được đắp đất, đừng nói đến việc khôi phục phòng ngự của các châu huyện khác. Các vùng Hình Châu, Định Châu ở phía bắc vốn thuộc quyền cai quản trực tiếp của Yên Kinh lại càng đáng thương hơn, thành quách đổ nát, ngoài các đại châu, phủ thành ra, binh lính thủ thành các huyện chỉ có vài chục tới hơn trăm người, như huyện Khúc Dương có thể kiên thủ được một ngày mới thất thủ, đã coi như là kỳ tích.
Con đường lớn do nhà họ Lương xây dựng, xuất phát từ Tế Nam, đi qua phủ Bình Nguyên lên phía bắc, nối liền Định Châu, rồi tiếp tới sông Vệ Hà.
Ngay từ cuối tháng trước, phía Tân Hải đã tạm dừng vận chuyển lương thảo cung ứng cho kinh kỳ, chính là để phòng bị kỵ binh địch bất ngờ thọc sâu vào Yến Nam; nhà họ Lương rõ ràng không hề có sự phòng bị. Một đội la mã của nhà họ Lương, bị tiền trạm của Đông Hồ chặn lại ở phía nam thành Định Châu, khoảng bảy tám trăm con la ngựa, gần năm ngàn thạch gạo cùng hơn ngàn binh vận không có chút sức chiến đấu nào, cùng trở thành chiến lợi phẩm của quân địch.
Ngày mười ba, chủ lực quân địch nghỉ ngơi tại Định Châu, nhưng chia ra mấy đường kỵ binh tinh nhuệ, mỗi đường từ hơn trăm đến vài trăm kỵ, xuyên tạc lao về phía bắc, phía đông, các huyện Đường Huyện, Vọng Đô, Cao Dương, Thanh Uyển, Bác Dã, An Huyện, Nhiêu Dương, Túc Ninh đều xuất hiện dấu vết quân địch……
Túc Ninh là huyện thuộc phủ Hà Gian, nằm cách thành phủ Hà Gian bốn mươi dặm về phía tây.
Ngô Tề đứng trên mặt thành đổ nát của huyện Túc Ninh, thần sắc ngưng trọng nhìn hơn bốn trăm kỵ binh địch đang cưỡi ngựa chần chừ ở phía xa, nói với Dương Nhất Hàng phía sau: "Rút thôi, đợt binh mã thứ hai của Đông Hồ cũng sắp tiến vào Yến Nam rồi……"
"Ngô gia cứ đi trước đi, ta thủ thêm hai ngày nữa rồi sẽ đi." Dương Nhất Hàng bướng bỉnh nói.
Tại hai thành Túc Ninh và Hà Gian cách nhau chưa đầy bốn mươi dặm, binh mã mà Dương Nhất Hàng có thể trực tiếp điều động có hơn ba ngàn người. Đều là những hạt giống còn sót lại sau các trận chiến ở Yến Nam, tướng sĩ đều đã được tôi luyện, bổ sung binh giáp cung nỏ đều theo kịp, sức chiến đấu rất mạnh. Ngay cả khi có hai ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ địch kéo đến, Dương Nhất Hàng cũng dám dẫn binh ra khỏi thành tác chiến dã chiến, nhưng tướng địch dựa vào ưu thế cơ động cao "một người hai ngựa", thấy bộ đội của Dương Nhất Hàng binh tinh nỏ mạnh thì tránh đi, treo ở vòng ngoài từ xa, không chịu giao chiến với hắn.
Quân Tân Hải chỉ có một doanh kỵ binh biên chế, còn bị Lâm Tục Văn giữ lại ở Tân Hải, chủ yếu phòng bị tiền trạm kỵ binh địch xuyên tạc vào tuyến trong phủ Hà Gian, ba ngàn binh mã trong tay Dương Nhất Hàng đều là bộ tốt, chỉ có hơn trăm trinh sát thám mã.
Đợt kỵ binh địch đầu tiên vào Yến Nam có hơn vạn người, đều là kỵ binh tinh nhuệ một người hai ngựa; đợt quân địch thứ hai lại vào Yến Nam, quy mô kỵ binh Đông Hồ quanh vùng Định Châu sẽ lên tới trên hai vạn người.
Trong tình hình này, Dương Nhất Hàng cũng không dám khinh suất dẫn ba ngàn tinh nhuệ cô quân thâm nhập về phía tây.
Dương Nhất Hàng thủ Túc Ninh là muốn giành thêm thời gian cho nạn dân rút về phía đông.
Lâm Tục Văn tuy nắm quyền lớn phủ Hà Gian, nhưng ở Tân Hải lại chịu sự chế ngự của Hoàng Cẩm Niên và những người khác, cũng chỉ khi xác nhận đại bộ phận kỵ binh địch đã vào Yến Nam mới có thể ký lệnh "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống). Trước đó cũng chỉ là đưa trước người ngựa, vật tư của các thế lực liên quan như Lâm Ký, Tập Vân Xã ở phủ Hà Gian rút về các nơi như Tân Hải, Dương Tín.
Do các vùng Hình Châu, Định Châu, v.v. thiếu sự phòng bị, lại bị đánh úp trở tay không kịp, kỵ binh địch vào Yến Nam có thể lấy được bổ sung từ các vùng Hình Châu, Định Châu. Chỉ riêng đội la mã của nhà họ Lương bị cướp ở phía nam thành Định Châu, ngoài năm ngàn thạch gạo, bảy tám trăm con la ngựa kia gần như chính là kho dự trữ gần hai mươi vạn cân thịt.
Vùng Kê Tây dù có tan hoang thế nào, nhưng với nền tảng hơn một triệu nhân khẩu, số lượng lương thảo có thể cướp bóc vẫn rất đáng kể, dư sức chống đỡ cho kỵ binh địch tác chiến ở Yến Nam.
Việc phủ Hà Gian đơn độc thực hiện "kiên bích thanh dã" không có ý nghĩa lớn, hơn nữa việc lượng lớn nạn dân rút về phía đông, tràn vào thành Tân Hải, sẽ gây áp lực cực lớn cho thành Tân Hải.
Xét từ góc độ thuần quân sự, Ngô Tề hy vọng quân Tân Hải lập tức từ bỏ các thành quách ngoại vi phủ Hà Gian, cố thủ các thành ven biển như Tân Hải, Thương Nam, dẫn dụ nạn dân sơ tán về phía nam, đừng vơ lấy gánh nặng của hàng chục vạn nạn dân vào người.
Tuy nhiên quân Tân Hải chịu sự quản lý trực tiếp của Lâm Tục Văn, hơn nữa Ngô Tề cũng không nói ra được lời từ bỏ nạn dân một cách trực tiếp, Lâm Tục Văn ở vị trí của hắn, càng không thể chỉ cân nhắc vấn đề quân sự.
Không có sự che chở của quân đội và thành quách, dưới sự quấy nhiễu của tiền trạm kỵ binh địch, tốc độ rút về phía nam của nạn dân sẽ vô cùng chậm chạp. Có lẽ nhiều người hơn sẽ chọn trốn vào các thành trì, thôn ấp, đồn lũy gần đó, lạc quan chờ đợi triều đình cứu viện.
Trong tình hình hiện tại, tiến hành "kiên bích thanh dã" có kế hoạch, sơ tán người về Tân Hải là lựa chọn tốt nhất mà Lâm Tục Văn có thể làm trước mắt. Lương dự trữ của Tân Hải sung túc, cho dù có ba bốn mươi vạn nạn dân tràn vào, chống đỡ hai ba tháng cũng không phải là vấn đề lớn. Còn về sau đó, việc sẽ gây áp lực lớn cho Tân Hải thế nào, đã không phải là điều Lâm Tục Văn có thể lo xuể lúc này.
Trong tình hình hiện tại, kỵ binh địch cũng không thể tập kết chủ lực đến phủ Hà Gian, mục tiêu của chúng rất có thể là công phá Tử Kinh Quan, đả thông lỗ hổng từ Đại Đồng vào Yên Kinh, để nhiều binh lực hơn tràn vào từ lỗ hổng này. Hoặc là tập kích vùng Kế Châu trước, cắt đứt liên lạc giữa chủ lực quân Kế Trấn Bắc tiến Liêu Tây với kinh kỳ và căn cứ hậu cần Xương Lê——đây chính là để lại thời gian tương đối sung túc cho phủ Hà Gian.
Do kỵ binh địch tràn vào ồ ạt, việc thám thính tình hình quân sự ở vùng Kê Tây đã vô cùng khó khăn, Ngô Tề cũng không ở lại Túc Ninh cùng Dương Nhất Hàng thủ thành nữa, ngày hôm đó liền quay về Tân Hải trước.
Trên đường quay về Tân Hải, Ngô Tề gặp một toán kỵ binh địch thâm nhập vào. Lúc đó toán kỵ binh địch này có hơn hai trăm người, mà hộ vệ kỵ của Ngô Tề chỉ có hơn năm mươi người, lại chạm trán ngay trên cánh đồng không có vật che chắn, tình thế cực kỳ nguy hiểm.
Tuy nhiên Đông Hồ lúc này thực hiện chiến lược "tránh thực đánh hư" ở Yến Nam, nhìn thấy đội kỵ binh này của Ngô Tề có hơn năm mươi người, mặc giáp cầm nỏ, giống như đội kỵ binh tinh nhuệ của quân Tân Hải, bắn trả từ xa mấy chục mũi tên rồi từ xa tránh đi, khiến Ngô Tề thoát khỏi kiếp nạn trong gang tấc.
Ngô Tề vào thành Tân Hải, thành Tân Hải vốn từng được chỉnh đốn nay đã trở nên hỗn loạn.
Mấy ngày nay nạn dân lánh nạn vào Tân Hải đã lên đến sáu bảy vạn người, ngoài nạn dân ra, lượng lớn gia súc càng làm cho trong thành bẩn thỉu vô cùng.
Ba phủ Yến Nam, phủ Hà Gian coi như là nơi phục hồi tốt nhất, cuộc đại loạn của dân phu đắp đê sông Hoàng Hà cũng không ảnh hưởng nhiều đến phủ Hà Gian. Đặc biệt là khu vực lân cận Tân Hải, do đẩy mạnh trồng lúa, nông nghiệp thậm chí còn vượt qua mức trước năm Sùng Quan thứ chín, nhưng nhìn chung phủ Hà Gian vẫn rất nghèo nàn.
Sự tồn tại của các kho lương Tân Hải khiến thành Tân Hải phồn vinh một cách bất thường. Ngoài gạo thóc, lượng lớn vật tư từ phương nam đều phải thông qua Tân Hải để chuyển vận đến vùng kinh kỳ, trong hai ba năm này, số lượng cửa hàng vải vóc, lụa là trong thành Tân Hải đã lên tới ba bốn mươi nhà.
Chỉ là sự phồn vinh này như phù dung sớm nở tối tàn, vừa mới nở rộ đã sắp héo tàn.
Ngô Tề vừa vào thành, Lâm Tục Hoành liền đón tới, gọi lớn từ xa: "Ngô tướng quân, đại công tử mời ngài qua đó……"
Lâm Tục Hoành vốn là đại chưởng quỹ của Lâm Ký, sau khi đến Tân Hải liền trở thành tâm phúc của đại công tử, tất cả công việc làm ăn của nhà họ Lâm ở phủ Hà Gian đều do hắn đứng ra chủ trì, tuy không có chức quan, nhưng trong thành Tân Hải lại là nhân vật nói một câu đất chuyển trời rung.
Trên đường phố đều là người, Ngô Tề giao ngựa cho người phía sau, hắn và Lâm Tục Hoành dưới sự vây quanh của tùy tùng, đi về phía Đốc Binh Bị phủ nha, vừa đi vừa hỏi: "Tình thế phương bắc ra sao, triều đình gần đây có động thái gì không?"
Lâm Phược phái Ngô Tề đích thân đến phương bắc, chính là muốn nắm bắt chính xác tình hình đất phương bắc. Mặc dù đã tung ra hơn hai trăm thám báo, nhưng theo sự đi sâu của chiến sự, Đông Hồ dựa vào ưu thế kỵ binh, năng lực kiểm soát đối với các vùng dã ngoại sẽ ngày càng mạnh, Ngô Tề muốn biết nhiều tin tức chính xác hơn, còn phải kết hợp với tin báo, đường sao của triều đình.
"Tin tức mới đến hôm nay, có một toán kỵ binh địch khoảng năm ngàn người, băng qua vịnh Liêu Đông tập kích Ninh Tân," Lâm Tục Hoành nói, "Lúc đó hơn vạn viện binh Lâm Du vừa đến Ninh Tân, ngoài bảo Ninh Tân, vội vàng giao tranh với kỵ binh địch một trận. Viện binh Lâm Du lực chiến không địch lại, có một bộ phận rút vào bảo Ninh Tân, có một bộ binh rút về Lâm Du——nhân mã rút về Lâm Du thương vong nặng nề, chỉ có vài trăm người trốn thoát về được, thương vong cụ thể không rõ——triều đình đã quyết định điều quân Tuyên Phủ vào chống địch, vẫn chưa ra lệnh cho quân Kế Trấn Liêu Tây rút lui phía bắc……"
Ngô Tề nhíu mày, người Đông Hồ đã có kỵ binh tinh nhuệ cắt vào đường lui của Liêu Tây, cho dù triều đình có quyết đoán ngay lập tức, quân Kế Trấn muốn rút về cũng rất khó, càng không biết Hác Tông Thành có đủ can đảm và năng lực "tráng sĩ đoạn cổ tay" để rút binh hay không.
Tuyên Phủ là một trong ba trấn Yến Bắc, những năm gần đây chịu đả kích không lớn, nhưng binh mã thực chất chỉ có chưa đầy ba vạn người, cũng không biết triều đình rốt cuộc đã điều bao nhiêu binh mã vào. Nhìn bố trí hiện tại của triều đình, vẫn là hy vọng bên này có thể cắn răng kiên trì mà Liêu Tây có thể công phá Liêu Dương đoạt lấy đại thắng.
Ngô Tề đối với triều đình nhà Nguyên chỉ có thù hận mà không có tình nghĩa, trong lòng cười lạnh: Lúc này Yến Nam và các vùng kinh kỳ, Kế Châu còn có ý chí kháng cự, một khi chủ lực quân Kế Trấn bị tiêu diệt ở Liêu Tây, chút ý chí kháng cự này cũng sẽ sụp đổ theo——điều này không liên quan đến việc triều đình có thể điều bao nhiêu binh mã, trong thời khắc khó khăn, ý chí kháng cự của tướng sĩ quan trọng hơn.
Ngô Tề theo Lâm Tục Hoành vào quan sảnh, trong quan sảnh ngoài Lâm Tục Văn, Tôn Thượng Vọng, Mã Nhất Công v.v. ra, Hộ bộ hữu thị lang, Tổng chế ty Tổng lĩnh ty Tân Hải Hoàng Cẩm Niên và Hộ bộ viên ngoại lang, Giám sự quan kho Tân Hải Trương Văn Đăng cũng có mặt.
Phẩm vị của Hoàng Cẩm Niên còn cao hơn Lâm Tục Văn, ông ta thực tế nắm giữ các việc về kho Tân Hải và vận chuyển lương thực, vận chuyển đường thủy tới kinh kỳ, Lâm Tục Văn nắm giữ quân Tân Hải, quyền lớn về quân chính phủ Hà Gian và việc vận chuyển lương thực trước khi vào kho Tân Hải. Ở Tân Hải, quyền bính của Lâm Tục Văn nặng hơn, nhưng thời cuộc nguy nan, trong thành Tân Hải trên danh nghĩa vẫn phải lấy Hoàng Cẩm Niên làm đầu. Trước quan sảnh, Hoàng Cẩm Niên ngồi bên trái, Lâm Tục Văn ngồi bên phải, Trương Văn Đăng, Tôn Thượng Vọng, Mã Nhất Công v.v. ngồi ở hạ thủ.
"Ngô tướng quân, còn định phái người mời ngài về đây!" Hoàng Cẩm Niên nhìn Ngô Tề nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, đứng dậy nghênh đón.
Ngô Tề hơi sững sờ, trước đây trong mắt Hoàng Cẩm Niên, Ngô Tề chỉ là một tên lính Hoài Đông khô gầy, đối với kẻ đến Tân Hải công cán như hắn, ông ta thậm chí không buồn liếc một cái tử tế.
Chuyển ý nghĩ, Ngô Tề lại nghĩ thông suốt, cho dù triều đình vẫn còn ảo tưởng với Liêu Tây, tình hình này cũng nên cân nhắc hậu quả nghiêm trọng nếu Liêu Tây sụp đổ rồi. Lúc này người có thể đến cứu viện kinh kỳ, ngoài bộ của Trần Chi Hổ, quân Trường Hoài, nhà họ Lương ra, chính là quân Hoài Đông.
Hơn nữa, nếu Yên Kinh cuối cùng không giữ được, triều đình trong lúc vội vàng muốn dời đô thì cũng chỉ có thể rút về Tân Hải trước, từ Tân Hải đi đường biển đến Giang Ninh.
