Tháng giêng năm Vĩnh Hưng thứ hai, nghịch tướng Trần Chi Hổ dẫn quân chiếm Tần Dương, đồ thành, thả quân cướp phá ba ngày; quân Yến Hồ Tấn Nam đến đây cơ bản đã khống chế khu vực bờ bắc Hoàng Hà từ Đồng Quan đến Thái Hành Sơn, đại quân kỵ binh vòng qua các thành lớn như Đại Lương, Trịnh Châu, tập kích cướp bóc các thành trì vùng nội địa Hà Hoài.
Tại phía đông bán đảo Sơn Đông, hơn hai vạn kỵ binh Yến Hồ vòng qua các thành Dương Tín rồi thâm nhập vào, sau khi đồ thành Bình Độ, lại liên tiếp công chiếm các thành Xương Lạc, An Lạc, Lai Dương, Chiêu Viễn, Hải Dương.
Tuyến phòng thủ Hà Hoài vẫn kiên trì chiến lược "kiên bích thanh dã", tập trung binh lực phòng thủ các thành trì trọng điểm, tránh giao chiến dã chiến với địch. Tuy nói sản xuất ở Hà Hoài, Sơn Đông bị phá hoại cực kỳ nghiêm trọng, nhưng bản thân tuyến phòng thủ Hà Hoài thì dường như vẫn chưa chịu ảnh hưởng trực tiếp gì quá lớn.
So với việc Yến Hồ thế như chẻ tre ở phía bắc, chiến sự của Xa gia dọc theo tuyến Chiết - Cám thì lại rơi vào tình trạng đình trệ khó khăn.
Tần Tử Đàn đứng trên đầu thành nhìn dòng nước Nam Khê Giang chảy vòng qua thành. Nam Khê Giang uốn lượn chảy về phía nam, hợp dòng với Vĩnh Gia Giang chảy xuôi về hướng đông hơn bốn mươi dặm rồi đổ ra biển. Cửa sông Vĩnh Gia Giang đổ ra biển, bám dọc theo bờ biển đi về phía bắc ba mươi dặm chính là Nhạc Thanh.
Tin tức do thám tử xâm nhập vào địa giới Nhạc Thanh mang về rất không khả quan, từ cuối tháng giêng, Hoài Đông đã có lượng lớn tàu thuyền đỗ lại ven biển Nhạc Thanh. Ngoài việc quân trú đóng tại Nhạc Thanh liên tục tăng thêm, Hoài Đông thậm chí còn bắt đầu di dân đến các đảo ven biển phía đông Nhạc Thanh.
"Hoài Đông đây là đã quyết tâm muốn mở ra chiến trường Chiết Nam rồi..." Tham tướng Chiết Nam Đô đốc phủ kiêm Tri Vĩnh Gia phủ sự Ôn Đình Thụy nhíu chặt lông mày tạo thành những nếp nhăn sâu, đối mặt với những tin xấu truyền về liên tục từ tuyến đông, chỉ đành đưa ra phán đoán như vậy.
Tần Tử Đàn chau mày, khi thủy quân Hoài Đông tung hoành Đông Hải mà Chiết Mân không thể chế ngự được, Xa gia đã rơi vào thế bị động.
Hoài Đông thường trú quân thủy bộ tại Minh Châu phủ gần bốn vạn người, quân Chiết Mân muốn hình thành tuyến phòng thủ "ngoại tuyến bao vây nội tuyến" tại các vùng ngoại vi như Hội Kê, Chư Kỵ, Đông Dương, Thiên Thai, Đài Châu thì phải bố trí gần sáu vạn quân thủy bộ mới miễn cưỡng đảm bảo sự ổn định của tuyến phòng thủ.
Để tập kết sáu vạn quân thủy bộ ở ngoại vi Minh Châu phủ, gần như đã rút cạn tiềm lực quân sự của Xa gia tại Chiết Đông, lấy quân trú đóng Vĩnh Gia phủ làm ví dụ, từ hơn hai vạn người ban đầu đã giảm xuống còn một vạn người, trong đó tinh nhuệ Bát Mân tuyệt đối trung thành với Xa gia chỉ còn ba nghìn người.
Đối với Hoài Đông mà nói, căn bản không cần thực hiện kế hiểm nào, không cần dùng kỳ mưu quỷ kế gì, chỉ cần chọn thời cơ này đường đường chính chính mở ra chiến trường mới ở Chiết Nam, bất kể là quan lại, tướng lĩnh ở Vĩnh Gia phủ, hay là chư vị ở Chiết Nam Đô đốc phủ, hoặc là Chiết Mân Đại đô đốc phủ đều cảm thấy áp lực cực lớn.
Tần Tử Đàn vẫn luôn lo lắng tình hình Chiết Nam nên mới rút thân từ Đông Dương huyện tới Vĩnh Gia quan sát tình thế, không ngờ tình thế lại thực sự phát triển theo hướng hắn lo ngại nhất.
"Vĩnh Gia tổng cộng chỉ có một vạn binh mã, muốn đảm bảo áp chế quân Hoài Đông không ra khỏi thành Nhạc Thanh thì ít nói cũng phải cần ba bốn vạn người. Nhị công tử ở đó đã cảm thấy vô cùng chật vật rồi, lúc này chỉ có thể cầu cứu Đại công tử thôi," một lão tướng mặc giáp lân đứng bên cạnh Ôn Đình Thụy lên tiếng bằng giọng ồm ồm.
"Đại công tử ở Chiết Tây đối với thế tấn công ở Huy Nam, Cám Nam cũng có chút thiếu hụt nhuệ khí, nếu rút đi hai đến ba vạn binh lực nữa, sợ là sẽ buộc phải chuyển công thành thủ," Ôn Đình Thụy nói, "Dù chúng ta biết binh mã Hoài Đông tập kết quy mô lớn ở Nhạc Thanh, vẫn không thể xác định hướng chủ động của họ là Vĩnh Gia hay Đài Châu..."
Đài Châu tên cũ là Chương An, lại có tên là Hồi Phố. Nằm ở phía nam Tiêu Giang, phía đông Nam Khê Giang, phía bắc vịnh Nhạc Thanh, đồng bằng Đài Châu là vùng sản xuất lương thực quan trọng nhất Chiết Nam, chỉ riêng hai huyện Hồi Phố, Ôn Lĩnh đã có hơn một triệu năm trăm vạn mẫu ruộng nước ruộng cạn. Trước đây chịu sự quấy nhiễu của giặc Đông Hải vô cùng nghiêm trọng, những năm gần đây nông nghiệp phục hồi rất nhanh. Tuy nói không thể so với vùng "ngư mễ chi hương" ở Tô Hồ, nhưng ở vùng Chiết Nam "bảy phần núi, một phần nước, hai phần ruộng", thì lại là nơi cực kỳ trân quý.
Ngoài việc Đài Châu là vùng "ngư mễ chi hương" hiếm có khó tìm ở Chiết Nam, nó còn là lá chắn ngoại vi của Chiết Trung. Từ Đài Châu dọc theo Tiêu Giang đi lên, qua Lâm Hải huyện có thể kẹp lấy Thiên Thai, qua Tiên Du tiến về phía tây có thể vào Cù Châu của Chiết Trung, trực tiếp uy hiếp vào bụng dạ của quân Chiết Mân tại Chiết Tây.
Sau khi mất Minh Châu phủ, Đài Châu cũng là nơi quân Chiết Mân buộc phải giữ, tại hai thành Hồi Phố (trị sở Đài Châu phủ, nay là thành phố Đài Châu) và Ôn Lĩnh cùng các trại phòng hải, trú đóng hơn một vạn tinh binh. Đồng thời cũng phong tỏa đường thủy hạ lưu Tiêu Giang, phòng bị chiến thuyền Hoài Đông từ đường thủy chạy thẳng vào. Thế nhưng Hoài Đông lấy thành Nhạc Thanh làm căn cứ, sau khi kiểm soát các trại bảo ven vịnh Nhạc Thanh, đại quân có thể từ phía nam vượt qua đồi núi Đài Nam tương đối bằng phẳng, tiến vào địa giới huyện Ôn Lĩnh, không cần phải chịu sự canh phòng của quân thủ thành Đài Châu mà tiến hành cuộc đổ bộ tác chiến tàn khốc.
Quân Chiết Mân muốn giành lại quyền chủ động ở Chiết Nam, bắt buộc phải dồn binh mã xuống dưới chân thành Nhạc Thanh, thậm chí là trực tiếp công phá thành Nhạc Thanh. Để làm được bước này, cần phải duy trì ưu thế tuyệt đối về binh lực mới được, nhưng nói thì dễ làm mới khó thay!
Tần Tử Đàn than thở trong lòng: Hoài Đông kiểm soát đường biển, có thể tập kết, chuyển dời binh lực và các loại vật tư với tốc độ cực nhanh, họ thậm chí còn không nắm rõ Hoài Đông rốt cuộc đã tập kết bao nhiêu binh lực ở Nhạc Thanh. Đối với Xa gia mà nói, chỉ có kéo dài tình thế, đợi Yến Hồ chọc thủng tuyến phòng thủ Hà Hoài, trực tiếp chỉ mũi nhọn binh phong đến tuyến sông Hoài, thu hút binh lực của Giang Ninh và Hoài Đông lên phía bắc, Xa gia mới có thể giành lại quyền chủ động.
Chủ lực thủy quân Hoài Đông đều bị đè ở tuyến nam, Xa gia rất khó đoạt lại quyền kiểm soát Đông Hải từ tay Hoài Đông, chỉ đành gửi hy vọng vào việc Yến Hồ có thể nhìn thấy vai trò không thể thay thế về mặt chiến lược của thủy quân Hoài Đông mà coi trọng việc xây dựng thủy quân.
Xa gia trong thời gian ngắn hai lần dựng cờ phản lại Nguyên thị, đã mất đi khả năng nghị hòa với Giang Ninh, cho dù tương lai Yến Hồ đắc thế mà Xa gia bị ép phải đầu phụ Yến Hồ, thì ít nhất cũng có thể kiếm được một tước phong Mân Vương.
Bất kể tình thế bị động thế nào, kiên trì đến cùng là lựa chọn tốt nhất của Xa gia và các tông tộc Thất Mân khác.
Tháng giêng năm Vĩnh Hưng thứ hai, Đường Phục Quan, Trần Định Bang dẫn quân vào Nhạc Thanh, Chiết Nam quân mới trực thuộc Chiết Đông hành doanh chính thức thành lập. Chiết Nam quân mới biên chế tổng cộng mười lăm doanh, chín nghìn quân thủy bộ, lấy Đường Phục Quan với hàm Phó chỉ huy sứ thống lĩnh Chiết Nam quân, Trần Định Bang, Tả Quang Anh làm phó, Lưu Văn Trung, Dương Tử Thầm chia nhau phụ trách chính vụ, lương hướng và tu sửa thành trì Nhạc Thanh...
Vào lúc khó khăn nhất, Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh từ bỏ tất cả các trại phòng thủ và hải đảo trừ thành Nhạc Thanh, đảo Lộc Sơn, dựa vào biển giữ thành mà thủ. Do thủy quân Hoài Đông và Sùng Thành bộ doanh phối hợp quấy nhiễu vùng ven biển Chiết Nam, Mân Đông, binh mã của Xa gia ở Chiết Nam cũng ở trong trạng thái thu mình phòng ngự, cho nên áp lực mà Nhạc Thanh phải gánh chịu không lớn lắm.
Chỉ vào mùa bão hạ thu, khi Hoài thủy quân vì tránh bão Đông Hải nên quay về trú tại thành nghỉ ngơi, mới cùng quân trú đóng của Xa gia ở Vĩnh Gia đánh vài trận không đau không ngứa, tranh giành quyền kiểm soát khu vực ngoại vi Nhạc Thanh.
Mùa thu qua đi, thủy quân Hoài Đông lại hoạt động tích cực trở lại trên Đông Hải, quân trú đóng của Xa gia ở Vĩnh Gia liền toàn diện thu mình lại, sau khi Đường Phục Quan, Trần Định Bang dẫn quân vào Nhạc Thanh, vùng đất và hải đảo xung quanh Nhạc Thanh và vịnh Nhạc Thanh, quyền kiểm soát của nó đã hoàn toàn rơi vào tay Chiết Nam quân mới.
Giữa tháng hai, Chu Đồng dẫn ba lữ chiến tốt chủ lực của Sùng Thành bộ doanh vào Nhạc Thanh, thay thế Đường Phục Quan, chủ trì chiến sự Chiết Nam, Cát Tồn Tín dẫn hơn phân nửa chiến thuyền chủ lực của Đệ nhị thủy doanh vào vịnh Nhạc Thanh hiệp đồng tác chiến, nhất thời tổng số binh lực tập kết tại Nhạc Thanh vượt quá hơn hai vạn người; Hồ Trí Dung cũng đặc biệt đến Nhạc Thanh điều phối việc chuẩn bị vật tư cho chiến sự Chiết Nam.
Ngày hai mươi lăm tháng hai, "Lâm Chính Quân hiệu", dưới sự hộ tống của nhiều chiến thuyền, neo đậu tại cảng Nhạc Thanh, Lâm Phược dưới sự tháp tùng của Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Diệp Quân An, Chu Phổ... lần đầu tiên đặt chân lên đất Chiết Nam.
"Ta cùng Phó công tới đây là để khích lệ sĩ khí, không can thiệp vào việc các ngươi chỉ huy tác chiến..." Lâm Phược xuống thuyền, đứng trên mặt đất lát đá của bến cảng, nói với Chu Đồng, Lưu Văn Trung, Đường Phục Quan, Dương Tử Thầm, Trần Tí... những người ra khỏi thành đón tiếp.
Vào Nhạc Thanh, nghỉ ngơi một chút, Lâm Phược cùng Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình liền vào quan sảnh, nghe Chu Đồng và những người khác giới thiệu tình hình chuẩn bị và kế hoạch tác chiến đã định ra cho chiến sự Chiết Nam.
"Xa gia tuy có đề phòng, nhưng binh lực ở tuyến đông thiếu hụt, ngoài việc chiêu mộ thêm nhiều dân dũng từ địa phương, không có dấu hiệu điều binh từ Chiết Tây, Đông Dương huyện vào. Về binh lực, chúng ta vẫn ở thế ưu thế, hơn nữa địch quân giữ nhiều thành, chúng ta có thể tập trung binh lực công đánh một nơi, ưu thế sẽ càng rõ rệt," Chu Đồng với tư cách là chủ tướng Chiết Nam, không nhường ai mà tự mình đến giới thiệu kế hoạch tác chiến mà họ đã vạch ra trước đó cho Lâm Phược và những người khác, "Chúng ta dự định phái một bộ phận tinh nhuệ ra Nhạn Hồ, với sự phối hợp của chiến thuyền thủy doanh, từ bờ bắc vịnh Nhạc Thanh công đánh Ôn Kiều trại, từ Ôn Kiều làm ra thế tiến đánh Đài Châu, dẫn dụ binh mã của Xa gia ở tuyến đông về phía tuyến Đài Châu, sau đó mới cường công Thiên Thủy trại, dọn dẹp các chướng ngại trên đường thủy Vĩnh Gia Giang, khiến chiến thuyền thủy doanh đi vào đường thủy Vĩnh Gia Giang, chia cắt hai thành Âu Hải, Vĩnh Gia..."
Cái gọi là mưu lược, về căn bản mà nói chính là tận dụng mọi khả năng để tạo thành ưu thế binh lực áp chế kẻ địch, chiến lược là như vậy, chiến thuật cũng như vậy.
Ngay cả trong trường hợp bất đắc dĩ phải dùng kế hiểm, cũng là nhằm mục đích tránh né binh lực ưu thế của địch, tạo ra ưu thế binh lực cục bộ ở nơi địch yếu để tấn công.
Mở ra chiến trường Chiết Nam, dù không thể thành công tạo đột phá ở Vĩnh Gia, Đài Châu, cũng phải ép Xa gia đưa thêm nhiều binh lực vào tuyến đông.
Hiện nay ở Chiết Đông đã buộc Xa gia đầu tư sáu vạn binh mã; Xa gia muốn dưới sự tập kích cướp bóc của thủy quân Hoài Đông mà đảm bảo căn cơ Mân Đông không bị đào rỗng, thì binh mã bố trí phòng thủ ở Mân Đông, Mân Nam cũng đạt tới sáu vạn người, chỉ cần ở Chiết Nam lại buộc Xa gia đầu tư thêm ba đến bốn vạn binh lực, thì Xa gia ở Chiết Tây còn có thể tiếp tục bảo tồn được bao nhiêu binh lực nữa?
Đây chính là ưu thế của việc nắm giữ quyền làm chủ biển, Hoài Đông với chưa đầy sáu vạn binh lực, ít nhất có thể kìm chân số binh lực nhiều gấp đôi của Xa gia ở tuyến đông.
Một khi binh lực của Xa gia ở Chiết Tây giảm xuống đến một mức độ nhất định, Đổng Nguyên, Đặng Dũ, Mạnh Nghĩa Sơn, Trần Hoa Văn và hai cục Chế trí sứ Giang Tây đều sẽ không bỏ lỡ thời cơ triển khai phản công, tranh giành quân công và địa bàn.
Đối với Xa gia, trong tình huống đã mất đường biển, chỉ có giữ vững thông đạo Chiết Tây mới có thể duy trì liên lạc với Chiết Nam, Chiết Đông. Đối với Xa gia mà nói, địa vị chiến lược của Chiết Tây là ưu việt hơn Chiết Nam, Chiết Đông.
Một khi Đổng Nguyên và những người khác triển khai phản công đối với binh mã của Xa gia ở Chiết Tây, lại sẽ tất yếu buộc Xa gia rút binh lực từ Chiết Đông, Chiết Nam tây tiến để bảo đảm Chiết Tây. Tất nhiên còn một khả năng nữa, đó là Giang Ninh sau khi cảm thấy áp lực quân sự của Xa gia ở tuyến tây giảm bớt, cũng rất có thể rút binh lực lên phía bắc tăng cường tuyến phòng thủ Hà Hoài. Điều này sẽ chia sẻ áp lực của Hoài Đông ở tuyến bắc, tổng thể mà nói cũng là có lợi cho Hoài Đông.
Về tổng chiến lược, Hoài Đông tất nhiên phải mở ra chiến trường mới xung quanh Nhạc Thanh, nhanh chóng kéo màn cho chiến sự Chiết Nam.
Sau khi nghe Chu Đồng và những người khác báo cáo tình hình chuẩn bị chiến sự Chiết Nam, Lâm Phược nói: "Các ngươi phải tích cực chiêu mộ dân dũng từ địa phương để bù đắp sự thiếu hụt binh lực; quân Hoài Đông ở Chiết Nam cũng phải giữ vững truyền thống tốt đẹp, so với các đại điền chủ, đại thân hào địa phương, Hoài Đông càng phải tranh thủ sự ủng hộ của số lượng đông đảo tá điền hơn. Vĩnh viễn bãi bỏ đinh thuế; tất cả dân dũng ứng mộ tòng quân, chiến đấu vì Hoài Đông, gia quyến của họ thuê đất trồng trọt của địa chủ, tiền thuê đất tuyệt đối không được vượt quá ba phần; Hoài Đông thậm chí có thể trả trước lương quân, giúp dân dũng chuộc lại đất từ tay địa chủ để canh tác. Phải để bách tính nghèo khổ thấy rằng, ủng hộ quân Hoài Đông, họ có ruộng để trồng, có lương thực để ăn, có nhà để ở. Ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, gia quyến của họ cũng sẽ được nhận tiền tuất, không cần lo lắng kế sinh nhai thành vấn đề. Đối với những thân hào bị ép phải hàng phục Xa gia, chúng ta cũng phải nói rõ đại nghĩa, làm tốt công tác tranh thủ, lôi kéo. Chỉ cần trước khi thành trì bị phá, về thực chất có hành động ủng hộ, trợ giúp Hoài Đông, đều sẽ không truy cứu trách nhiệm phản bội đầu hàng trước đó. Yêu cầu duy nhất của chúng ta đối với họ, chính là yêu cầu họ bán thóc gạo cho Hoài Đông, ủng hộ chính sách mới giảm tô thanh điền, chuộc lại ruộng đất!"
