Nắm giữ thế chủ động lựa chọn chiến trường, cũng chính là đạt được ưu thế về mặt chiến lược.
Đường bờ biển phủ Đài Châu khúc khuỷu sâu rộng, có tới hơn mười nơi thích hợp cho tàu thuyền lớn cập bến. Quân Hoài Đông đồng thời kiểm soát cả vịnh Nhạc Thanh ở phía nam Đài Châu. Quân Chiết Mân ở Đài Châu chỉ có một vạn binh mã, lại có ba huyện ven biển cần phòng thủ. Đối mặt với quân Hoài Đông đang ập đến bằng ưu thế binh lực, ngoại trừ cố thủ các thành trại trọng điểm, họ hoàn toàn không thể ngăn cản quân Hoài Đông tiến vào địa phận Đài Châu.
Cát Tồn Tín thống lĩnh Thủy doanh thứ hai phân tán sự chú ý của quân thủ thành Đài Châu ở khu vực biển bên ngoài. Chủ tướng phụ trách công đánh Ôn Kiều là Lữ soái Trần Tí thuộc Bộ doanh thứ nhất của Sùng Thành. Đêm ngày hai mươi tám, bộ đội của Trần Tí nhờ ánh trăng sao mờ nhạt, trước tiên đổ bộ lên Hoành Phố ở mũi phía bắc vịnh Nhạc Thanh. Sáng sớm ngày hôm sau đã chuẩn bị xong xuôi để tấn công, xuất binh từ các đường thung lũng giữa Bạch Phong Tiên, Lưu Thủy Nham để tiến quân về phía bắc, thâm nhập vào địa phận phủ Đài Châu tác chiến.
Ôn Kiều xưa gọi là Hải Kiều. Từ đầu triều đại trước, Ôn Kiều đã trở thành nơi tụ cư, lập trấn nhờ tồn tại một con đường cổ xuyên suốt từ đồng bằng Đài Châu tới vịnh Nhạc Thanh. Cổ trấn này đến nay đã có lịch sử hàng trăm năm, từng là trị sở của huyện Ôn Lĩnh.
Nơi này cũng là con đường ngắn nhất, thuận tiện nhất để tiến quân từ vịnh Nhạc Thanh vào đồng bằng Đài Châu. Đổ bộ từ bờ bắc vịnh Nhạc Thanh, vượt qua dốc đồi thấp rộng năm dặm chính là Ôn Kiều. Vượt qua Ôn Kiều chính là đồng bằng Ôn Lĩnh được bao bọc bởi núi Cẩm Bình. Thành Ôn Lĩnh cách Ôn Kiều mười dặm, Ôn Kiều cũng là thành trại mà quân thủ thành chú trọng phòng bị quân Hoài Đông đổ bộ từ vịnh Nhạc Thanh tiến vào Đài Châu.
Đài Châu tuy chú trọng phòng thủ Ôn Kiều, nhưng do hạn chế về tổng binh lực, thực tế binh lực đóng giữ cũng có hạn.
Việc cấp bách nhất trước mắt của Trần Tí, chính là nhanh chóng cắm chốt ở phía đông bắc Ôn Kiều trước khi thủ tướng phủ Đài Châu nắm rõ hướng chủ động của quân Hoài Đông, ngăn không cho quân thủ thành phủ Đài Châu điều viện quân từ huyện Ôn Lĩnh tới tăng cường phòng thủ Ôn Kiều.
Để đánh lạc hướng quân trú đóng tại Đài Châu, quân Hoài Đông đặc biệt bỏ qua con đường chạy thẳng tới Ôn Kiều. Hai doanh tinh nhuệ đổ bộ từ Hoành Phố vòng đường đi qua Lĩnh Hồ Vụ ở phía tây, áp sát Tây Áo, một đồn trại khác mà quân Đài Châu trú phòng để đề phòng hướng Nhạc Thanh. Trần Tí thống lĩnh một doanh binh nhẹ, kéo đến giờ ngọ mới đổ bộ ở miếu Đường Đầu, không quản ngại khó nhọc vượt qua núi Tiểu Căn Ổ, trực tiếp tập kích Ôn Kiều.
Đám người Trần Tí đều là tinh binh, khoác cung đeo đao, hành trang nhẹ nhàng nên tốc độ hành quân cực nhanh. Dù rằng khi họ đổ bộ ở miếu Đường Đầu, đã bị vọng tiêu trên núi Tiểu Căn Ổ phát hiện, nhưng đợi tới lúc một doanh tinh nhuệ hoàn toàn lên bờ, khói báo hiệu trên núi Tiểu Căn Ổ mới được đốt lên.
Cột khói đen gió thổi không tan, xông thẳng lên chín tầng mây.
Trần Tí dẫn quân xông đến chân núi Tiểu Căn Ổ, mới có một đội quân thủ thành hơn trăm người vội vã leo lên đỉnh lĩnh ngăn cản. Rõ ràng, quân thủ thành Ôn Kiều chủ yếu phòng bị quân Hoài Đông tranh đoạt từ đường thung lũng phía tây núi Tiểu Căn Ổ, nên đã bố trí rất nhiều chướng ngại và mai phục ở đó, không hề ngờ tới việc quân Hoài Đông lại có ý định vượt núi Tiểu Căn Ổ để tấn công Ôn Kiều.
Núi Tiểu Căn Ổ địa thế bằng phẳng, tuy có thể cản trở đại quân đi qua, nhưng căn bản không thể ngăn cản tinh binh hành trang nhẹ nhàng vượt qua.
Thấy quân thủ thành đã vội vã chạy tới đỉnh lĩnh, Trần Tí cũng không chỉnh đốn đội hình, lập tức ra lệnh cho hai đội quân mặc giáp tương đối hoàn chỉnh trực tiếp công mạnh lên đỉnh lĩnh từ hai hướng. Lúc này chính là phải tranh thủ tốc độ, tranh thủ thời gian, không được để quân thủ thành đứng vững gót chân trên đỉnh lĩnh, nếu không dù có chỉnh đốn đội hình, độ khó khi công lên sẽ tăng gấp bội.
Hành trang nhẹ nhàng, khoác cung đeo đao, giáp phần nhiều là khinh giáp, không có đại thuẫn, đại nỗ, càng không có xe khiên chắn tên như loại có thể che chắn mưa tên. Hai đội binh mã tách ra hơn mười tay thiện xạ, từ hai cánh tiến tới, đứng ở nơi tương đối cao, bắn tỉa chính xác quân thủ thành trên đỉnh lĩnh. Binh sĩ khác hoặc dùng khiên nhẹ che trước, hoặc để binh sĩ tạm thời mặc hai lớp giáp đi phía trước trực tiếp giơ tay bảo vệ mặt mũi, cứng rắn xông lên.
Hơn trăm quân thủ thành tay chân luống cuống, xông lên đỉnh lĩnh cũng đã thở không ra hơi, lại chủ yếu là hương dũng địa phương chiêu mộ, cung tên phần nhiều là cung săn, thấy quân Hoài Đông xông tới như sói như hổ, hơn nửa số người chân mềm lòng run. Tuy dựa vào ưu thế ở trên cao, nhưng trong lúc vội vàng bắn tên, thưa thớt rời rạc, không hình thành nổi loạt bắn có uy hiếp.
Khi các tay cung thủ quân Hoài Đông bắn ra những mũi tên hiểm hóc và chuẩn xác từ khoảng cách hai trăm bước, trận tuyến của quân thủ thành trên đỉnh lĩnh lập tức rối loạn. Ngay cả khi công lên dốc chỉ tốn chừng hai mươi hơi thở, giáp sĩ xông lên, Mạch đao thủ dưới sự yểm hộ của Đao thuẫn binh, tựa như lợi khí sát nhân. Trong quân thủ thành cũng có giáp sĩ, nhưng không thể phối hợp tác chiến, giáp có dày đến đâu dưới nhát chém tàn nhẫn của Mạch đao mười bốn mười lăm cân cũng là chém một cái liền nứt, thương mâu bình thường cũng bị chém một cái liền đứt...
Quân thủ thành trên đỉnh lĩnh bị đánh tan, giáp sĩ lên đỉnh lĩnh đầu tiên cũng không vội vã truy kích, chỉ để cung thủ chiếm vị trí thuận lợi bắn giết, lấy việc ổn định trận tuyến làm chính, yểm hộ đại quân binh mã leo lên.
Binh sĩ bị thương được cứu chữa tại chỗ.
Binh sĩ quân Hoài Đông mỗi người đều mang theo thuốc cầm máu, đựng trong bình sứ nhỏ. Vết đao thông thường, rắc bột thuốc lên vết thương, vừa có thể cầm máu vừa ngăn vết thương thối rữa, băng bó bằng gạc là có thể tiếp tục tác chiến.
Những người bị thương nặng hơn, chỉ cần không phải vết thương chí mạng, đều được quân y đi theo cứu chữa, băng bó, sau đó để lại năm người yểm hộ trú thủ tại chỗ, cùng chịu trách nhiệm yểm hộ hậu phương cho binh sĩ tiếp tục tiến lên, đảm bảo đỉnh lĩnh không bị tàn quân địch cướp mất; chỉ có ba người bị thương do tên đâm sâu ở vùng eo bụng, phải cắt bỏ cán tên, khiêng xuống núi để lấy đầu mũi tên ra.
Trần Tí lên tới đỉnh lĩnh, phóng tầm mắt nhìn ra xa, trấn Ôn Kiều nằm ngay dưới chân núi phía tây bắc núi Tiểu Căn Ổ, cũng có thể nhìn thấy một góc cửa ngõ phía tây bắc từ đồng bằng Ôn Lĩnh đi vào Ôn Kiều. Vốn dĩ mấy trăm quân thủ thành bố trí chướng ngại, đào hào ở đường thung lũng phía tây núi Tiểu Căn Ổ, chặn đường tiến vào trấn Ôn Kiều, nay đang vội vã rút lui về phía bắc, chạy về hướng trấn Ôn Kiều.
Ôn Kiều không hổ là đại trấn tồn tại từ giữa triều đại trước, đứng trên đỉnh lĩnh nhìn sang, ngói đen tường trắng san sát, quy mô không hề nhỏ hơn tiểu huyện thành bình thường, phía ngoài trấn là một vòng tường bảo vệ cao và dày, được xây bằng gạch đá.
Dựa theo trinh sát của thám báo trước đó, thủ tướng phủ Đài Châu phái tới Ôn Kiều là một viên Tuần kiểm. Mặc dù Ôn Kiều có một doanh quân thủ thành, nhưng thực sự thuộc biên chế trực tiếp của Đô đốc phủ Chiết Nam chỉ chưa đầy hai trăm người, số còn lại đều là hương dũng chiêu mộ từ địa phương.
Do mấy chục năm gần đây bị giặc biển Đông Hải quấy nhiễu, các trấn trại ven biển Chiết Nam đều có khả năng phòng thủ tương đối, lâu dài đối kháng với hải tặc, dân phong Chiết Nam vô cùng bưu hãn, ngay cả hương dũng dựa vào trại cố thủ cũng có sức chiến đấu khá.
Tuy nhiên, thế lực địa phương ở trấn Ôn Kiều đối với Xa gia lòng trung thành chắc chắn rất hạn chế. Chỉ cần phong tỏa kịp thời con đường chi viện Ôn Kiều từ đồng bằng Đài Châu, quân chủ lực Hoài Đông lại đổ bộ từ đường thung lũng phía tây núi Tiểu Căn Ổ, ý chí chống cự của thế lực địa phương Ôn Kiều sẽ không quá mạnh. Tính toán thời gian, ngoại trừ lúc khói báo hiệu bốc lên, trừ phi Ôn Lĩnh vừa vặn có viện quân đang trên đường tới Ôn Kiều, nhưng dù thế nào cũng kịp phong tỏa cửa ngõ tiến vào trấn Ôn Kiều từ phía bắc trước khi viện quân tới.
Ngoài việc để lại hai đội quân cùng thương binh thủ giữ đỉnh lĩnh, Trần Tí cũng không trì hoãn, lập tức dẫn hơn bốn trăm tinh binh hành trang nhẹ nhàng còn lại đi xuống từ đường núi hẹp và khúc khuỷu, vòng qua trại chính của trấn Ôn Kiều, công mạnh lên núi Tiểu Thương Đầu ở phía bắc Ôn Kiều.
Núi Tiểu Thương Đầu địa thế không cao, chỉ hơn mười trượng, nhưng lại nằm ngang ở phía bắc Ôn Kiều. Muốn tránh núi Tiểu Thương Đầu, cần phải đi vòng thêm bảy tám dặm đường núi mới có thể tiến vào Ôn Kiều.
Trên đỉnh núi có một ngôi miếu Sơn Thần chỉ có ba gian nhà, Trần Tí dựa vào miếu Sơn Thần, khống chế lấy núi Tiểu Thương Đầu, chốt chặn ngay cửa ngõ từ Ôn Lĩnh tiến vào Ôn Kiều.
Quân thủ thành trấn Ôn Kiều tuy đông, ban đầu có toán binh nhỏ ra khỏi trại giao chiến, nhưng bị cung nỗ bên này bắn chết ngược trở lại, liền thủ trong trấn trại không ra. Qua khoảng nửa canh giờ, Trần Tí dựa vào miếu Sơn Thần, đứng vững gót chân tại Tiểu Thương Đầu, viện quân mới từ hướng huyện thành Ôn Lĩnh đến muộn, chỉ hơn năm trăm người, chưa đầy một doanh.
Trần Tí dựa vào địa thế Tiểu Thương Đầu, lấy việc dùng cung bộ binh kết trận bắn giết làm chính, ngăn chặn viện quân Ôn Lĩnh không cho tiến vào Ôn Kiều. Lúc này chủ lực ba doanh còn lại của Lữ thứ nhất Bộ doanh Sùng Thành, đổ bộ từ chân núi phía tây nam núi Tiểu Căn Ổ, tiến quân về phía Ôn Kiều.
Không có quân thủ thành ở phía sau, chướng tường và hào rãnh trên đường núi phía tây núi Tiểu Căn Ổ rất dễ dàng dọn dẹp, cung cấp lối đi cho binh mã thông qua.
Một ngàn tinh nhuệ vòng đường qua Lĩnh Hồ Vụ sáng sớm tấn công trại Tây Áo làm nghi binh, cũng từ Lĩnh Hoa đuổi tới hội họp. Nhìn quân Hoài Đông tiến vào Ôn Kiều ngày càng nhiều, quân thủ thành trong trấn trại hoàn toàn từ bỏ ý đồ giáp công núi Tiểu Thương Đầu cùng viện quân, thủ không nổi nữa, năm trăm viện quân kiên trì tới tận chiều, cũng bỏ lại mấy chục thương binh, vội vã rút chạy về hướng thành Ôn Lĩnh.
Trần Tí hiếu chiến, nếu mặc kệ tính tình của hắn mà đánh, tiếp theo nhất định sẽ dùng ưu thế binh lực công mạnh vào trấn Ôn Kiều. Nhưng trong kế hoạch tác chiến, sau khi hình thành vòng vây đối với trấn Ôn Kiều, đảm bảo quân trú đóng Đài Châu không thể tạo thành mối đe dọa, thì phải ưu tiên tiến hành thuyết hàng.
Trong lều chỉ huy tạm thời thiết lập tại miếu Sơn Thần, người phái tới thuyết hàng ở Nhạc Thanh là tộc huynh của Tả Quang Anh, Tả Sĩ Hùng, xuất thân tú tài, cũng là nhân vật có mặt mũi ở địa phương, mang theo thư tay của Tả Quang Anh và Lưu Văn Trung tới thuyết hàng.
Nhạc Thanh và Ôn Kiều sát gần nhau, rất nhiều người đều có họ hàng thân thích, có thể giải trừ vũ trang của Ôn Kiều mà không đổ máu là điều tốt cho tất cả mọi người.
Trở ngại lớn nhất trước mắt chính là viên Tuần kiểm và gần hai trăm binh mã trực thuộc Đô đốc phủ Chiết Nam được Đô đốc phủ Chiết Nam phái tới Ôn Kiều. Nếu bọn họ không chịu hàng, thế lực địa phương trấn Ôn Kiều rất có thể bị cưỡng ép mà cứng rắn chống cự tới cùng chờ viện binh.
Trần Tí không có nhiều kiên nhẫn, muốn nhanh chóng mở ra cục diện ở Chiết Nam, cũng đã định sẵn yêu cầu bên này phải đánh nhanh thắng nhanh. Hắn nói với Tả Sĩ Hùng, người muốn vào trong trấn trại thuyết hàng: "Ngươi cũng đừng vào đó, thủ tướng do Xa gia phái tới vẫn đang kiểm soát tình hình bên trong, ngươi vào đó phần nhiều sẽ bị một đao chém đầu. Thấy ngươi thành thật, ta không thể hại ngươi đi chịu chết. Ta để binh sĩ cầm đại thuẫn che chắn cho ngươi áp sát tường trại, ngươi thấy người quen, cứ bắn thư của Tả hiệu úy, Lưu đại nhân vào trong là được. Nhưng nói cho rõ ràng, người bên trong trước lúc mặt trời lặn không hàng, lão tử không có thời gian nhàn rỗi tiếp tục dây dưa với bọn chúng. Bên này công mạnh vào, đến lúc đó đừng trách đao thương không mắt, máu chảy thành sông!"
Trần Tí để Tả Sĩ Hùng áp sát trấn trại tìm người quen thuyết hàng, nhưng công tác chuẩn bị công trại bên này lại không dừng lại.
Tường đá bao quanh ngoại vi trấn Ôn Kiều cao và dày, có thể phòng bị hiệu quả sự cướp bóc của hải tặc, nhưng dù sao cũng không bằng tường thành chính quy.
Việc đả thông con đường từ vịnh Nhạc Thanh vào Ôn Kiều, các linh kiện khí giới lớn rất tiện lợi vận chuyển vào, hai cỗ xe húc công thành, vài cỗ nỏ bắn đá nhanh chóng được lắp ráp xong, đẩy tới khu đất trống có thể nhìn thấy trấn Ôn Kiều để đợi lệnh.
Trước lúc mặt trời lặn, trong trấn Ôn Kiều đột nhiên bùng nổ binh biến. Viên Tuần kiểm Ôn Kiều trung thành với Xa gia cùng hai trăm chiến tốt kiên quyết không hàng, đại hộ trấn Ôn Kiều là Hồ gia thuyết phục thủ lĩnh dân dũng muốn quay ngược lại cưỡng ép hai trăm binh tướng này mở cửa trại đầu hàng. Không ngờ sự việc không kín, bị Tuần kiểm Ôn Kiều phát hiện ra bất thường, bên trong lập tức chém giết loạn cả lên. May mà Hồ gia kịp thời phái người mở cửa trại, thả giáp sĩ Bộ doanh Sùng Thành vào, khống chế cục diện, vây giết sạch hai trăm binh tướng trung thành với Xa gia.
Dẫu vậy, trong trấn Ôn Kiều cũng chết bị thương hơn hai trăm người, máu chảy thành sông.
Trần Tí lại mặc kệ những chuyện này, hắn đã quen với cảnh chết chóc, dù là hàng vạn cái xác chất đống trước mặt, hắn vẫn có thể nhai nuốt bánh thịt mà không đổi sắc mặt.
Sau khi khống chế trấn Ôn Kiều, Trần Tí liền trú doanh đóng trại ở khu vực tương đối thoáng đãng phía bắc trấn Ôn Kiều, phía sau sẽ tiếp tục phái binh mã lên bờ, quét sạch các trấn trại ngoại vi hai thành Ôn Lĩnh, Hồi Phố, nhằm tạo ra thế dựa vào Ôn Kiều làm căn cứ, tiến quân thu phục Đài Châu, thu hút binh lực của Xa gia ở Cù Châu, huyện Đông Dương tới.
