Tôn Tráng thấy Lâm Phược muốn đuổi mình ra ngoài, liền tự mình chạy cà nhắc ra sân, múc một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu, rồi chạy ngược vào nói: "Lại không phải lúc làm nhiệm vụ, uống chút rượu cũng chẳng hại quân kỷ. Giờ tỉnh rượu rồi, có chuyện gì quan trọng cứ việc phân phó, nếu làm lỡ việc, ngài cứ chém đầu tôi cũng không oán trách gì!"

Nhìn Tôn Tráng râu tóc ướt sũng đứng dưới đường, làm ướt đẫm một mảng gạch nền, những người bên cạnh thấy kích tướng kế của Lâm Phược đạt hiệu quả như vậy, kẻ khóc người cười không được.

"Nghe nói ngươi giữ phiên trực ở Quân tình ty, không có việc gì cũng chạy vào ngắm tấm bản đồ địa thế này," Lâm Phược đứng sau án công, chắp tay đứng đó, chỉ vào tấm bản đồ treo sau lưng hỏi Tôn Tráng, "Vừa có quân bưu truyền tin đến, quân thủ thành Đại Đồng đã đầu hàng rồi, ngươi có ý kiến gì?"

Sau khi Lâm Phược trở về, ngày thường đều xử lý công vụ tại thiên sảnh này, thiên sảnh trở thành cấm địa, không thông báo thì không được vào; ngày thường thì không câu nệ như vậy, phòng Áp nha của Quân tình ty nằm ngay sát bên, Tôn Tráng treo một chức nhàn tản ở Quân tình ty, nên cũng không cấm hắn vào.

"Quan binh đều là lũ đồ bỏ đi, Đại Đồng sao lại đầu hàng chứ?" Tôn Tráng vừa nghe tin quân thủ thành Đại Đồng dâng thành đầu hàng, liền giật mình kinh ngạc, nhưng chuyện không liên quan tới mình nên cũng chẳng bận tâm, hắn vốn không lo lắng cho lão hoàng đế đang bị kẹt ở Yên Kinh, tùy tiện nói: "Phía đông Yên Kinh bị người Đông Hồ cắm như cái đinh, Đại Đồng lại đầu hàng nữa, phía bắc còn đánh đấm cái quái gì nữa? Uống chén rượu chia tay rồi giải tán thôi."

Kể từ sau khi bộ hạ của Trần Chi Hổ điều xuống phía nam, Đại Đồng tuy còn gom góp được gần bốn vạn quân thủ thành, nhưng đã không còn tinh nhuệ có thể xuất thành dã chiến. Chỉ cần người Đông Hồ không rút quân ở vòng ngoài, thì Đại Đồng thất thủ là chuyện sớm muộn... Có vài chuyện tuy đã lường trước, nhưng khi thực sự xảy ra vẫn khiến người ta khó lòng chấp nhận.

Lâm Phược ngồi xuống, ném chiếc khăn mồ hôi để ở góc bàn cho Tôn Tráng, bảo hắn lau khô đầu mặt, cũng không chê hắn nói năng thô lỗ, nói: "Lời nói thô nhưng đạo lý không thô, ngươi nhìn nhận quả thực không sai, phía bắc không còn nhiều hy vọng nữa. Không chỉ phía bắc không còn hy vọng, ngươi nhìn xuống phía nam Tấn, Yên Ký xem—"

Dưới nam Tấn, Yên Ký chính là bình nguyên Hà Hoài, tình trạng bình nguyên Hà Hoài ra sao, Tôn Tráng là người rõ nhất. Dường như nhà họ Lương ở trung hạ du sông Hoàng Hà vẫn có thể tập kết năm sáu vạn binh lực, nhưng năm sáu vạn tinh nhuệ này dù có là bách chiến tinh nhuệ, đem dàn ra phòng tuyến dài dằng dặc từ Đồng Quan đến cửa sông Chu Long Hà ở Dương Tín, thì chỗ nào cũng là lỗ hổng.

"Nhà họ Lương không dựa dẫm được, nếu nhà họ Lương mà dựa được, thì năm xưa biên quân đã không bại thảm hại như vậy—" Tôn Tráng giọng sang sảng, hắn và Lưu An Nhi đều xuất thân từ biên quân, từng làm tiểu hiệu trong biên quân, tuy rằng đời này chưa từng chạm mặt cha con Lương Tập, Lương Thành Xung, nhưng giọng điệu vô cùng khinh thường, thế nhưng hắn nói tới đây thì khựng lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trên tường trợn to như chuông đồng, quay đầu nhìn lại Lâm Phược, mặt đầy vẻ giận dữ, tức giận nói: "Hóa ra tất cả đều là cái bẫy do ngài giăng ra, ngài muốn kéo Hoài Đông làm đệm lưng!"

"Láo xược!" Tần Thừa Tổ đứng một bên cất giọng trầm quát dừng hành động vô lễ của Tôn Tráng.

Thị vệ bên cạnh thấy Tôn Tráng trừng mắt nhìn, tưởng hắn muốn gây bất lợi cho Lâm Phược, liền đè tay lên đao định xông lên bắt giữ, Lâm Phược xua tay ra hiệu cho thị vệ lui xuống, chỉ bình tĩnh nhìn Tôn Tráng, nói: "Nếu đến tận hôm nay ngươi còn không tự coi mình là tướng lĩnh của Hoài Đông, thì ta cũng có thể hiểu được nỗi oán hận trong lòng ngươi— năm xưa cho phép ngươi tự lĩnh một quân ở Tuy Ninh, chính là muốn dùng ngươi ngăn cách Hoài Đông với Từ Châu. Ngươi trọng nghĩa, trọng lời hứa, đáng tin hơn Trần Hàn Tam nhiều, đây là ưu điểm của ngươi, cũng là điểm yếu của ngươi. Hoài Đông nhờ vậy không cần trú quá nhiều binh lực ở tuyến bắc, từ đó có thể rảnh tay làm việc khác. Ngươi nhường Tuy Ninh, Túc Dự cũng không nằm ngoài dự liệu. Để Lưu Diệu Trinh vào, chính là cân nhắc đến tình huống toàn bộ tuyến bắc sụp đổ, kỵ binh Đông Hồ tràn vào quy mô lớn— nhà họ Lương không dựa được, Trần Hàn Tam càng không dựa được, ta nghĩ, Lưu Diệu Trinh cũng được coi là đáng tin hơn họ!" Nói đến đây, Lâm Phược chắp tay đứng dậy, lạnh lùng nhìn Tôn Tráng, không hề nể nang quở trách: "Cái đầu gỗ như ngươi, cái đồ ngu xuẩn như ngươi, chuyện Trương Cẩu đã sớm hiểu ra, Trần Tí là võ nhân cũng hiểu được, Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu trong lòng càng biết rõ mồn một, chỉ riêng ngươi đến tận hôm nay mới chợt ngộ ra— ngươi phẫn nộ, ngươi không cam lòng! Sự phẫn nộ, không cam lòng của ngươi là vì cái gì? Ngươi tạo phản giết người là vì cái gì?"

"..." Tôn Tráng im lặng không nói, trong khoảnh khắc hắn chợt nghĩ đến việc bố trí cục diện toàn bộ tuyến bắc của Hoài Đông, máu dồn lên não, lời nói cũng không qua suy nghĩ, giờ phút này bị Lâm Phược quở trách một trận như bị đánh một gậy vào đầu!

"Hoài Đông làm việc không thẹn với trời, không thẹn với đất, chỉ là an dân tịnh thổ mà thôi. Vì bốn chữ này, máu của nam nhi Hoài Đông chẳng lẽ chảy ít hơn ngươi? Nói về vết sẹo, vết sẹo trên người ta chẳng lẽ ít hơn ngươi một nửa!" Lâm Phược vén tay áo, để lộ vết sẹo do tên và dao trên cả hai cánh tay, rồi đột ngột vung tay áo xuống, quở trách: "Mấy chục năm nay, thiên tai nhân họa liên miên, đói kém đến mức phải đổi con ăn thịt, quan bức dân phản, ngươi phẫn nộ, ngươi không cam lòng, ngươi giết người đồ thành, ta có thể hiểu. Lưu Diệu Trinh dẫn bộ hạ và bốn năm mươi vạn nạn dân, bị Trần Chi Hổ, Đào Xuân, Trần Hàn Tam truy sát, trên trời không đường, dưới đất không cửa. Ta không đành lòng để bốn năm mươi vạn người chết oan bên bờ tây sông Biện, mạo hiểm hung hiểm, mặc kệ ngươi thả họ tiến về phía đông, còn bắt con em Hoài Đông thắt lưng buộc bụng, mỗi tháng chia cho Hoài Tứ bốn vạn thạch lương thực, ngươi dựa vào cái gì mà phẫn nộ, ngươi dựa vào cái gì mà không cam lòng? Hoài Đông có chuyện gì đối xử tệ với ngươi, đối xử tệ với Lưu Diệu Trinh, đối xử tệ với bốn năm mươi vạn nạn dân ở Hoài Tứ?"

"Ta..." Tôn Tráng đã biết việc Hoài Đông âm thầm cung cấp lương thực cho Hoài Tứ, liền quỳ phịch xuống đất, nói: "Mạt tướng vừa rồi nói bậy bạ..." Bất kể Hoài Đông có mưu tính gì, vào lúc Hồng Áo quân cùng đường mạt lộ, mở đường cho họ tiến về phía đông, còn cung cấp lương thực cứu tế, giúp bốn năm mươi vạn người thoi thóp hồi sinh, đó chính là ân tình tày trời.

"Tôn tướng quân từng làm tiểu hiệu trong biên quân, biết rõ sự lợi hại của người Đông Hồ, đã sớm sợ mất mật, đương nhiên nhìn Hoài Đông với sự hoài nghi," Tống Giai bên cạnh mỉm cười nói, "Chỉ là một nhân vật như vậy, đại nhân cũng muốn ủy thác trọng trách, ta thấy nên sớm chọn người khác thì tốt hơn!"

"Tống Điển thư, cô đừng bôi nhọ tôi, nếu Tôn Tráng tôi là kẻ sợ chết, thì chính là cô nuôi đấy!" Tôn Tráng vội vàng tranh cãi.

"Phi!" Tống Giai nào ngờ tên mãng phu này lúc vội vàng lại ăn nói bậy bạ, thẹn đỏ cả mặt, nhổ một ngụm, không tiếp lời hắn nữa.

Tôn Tráng quỳ dưới đất lại dập đầu "bình bịch" với Lâm Phược, nói: "Mạt tướng tuyệt đối không sợ lũ chó Hồ, đại nhân dù bây giờ có ném tôi ra Tân Hải, tôi cũng sẽ lấy mấy cái đầu chó Hồ về cho đại nhân nhắm rượu!"

"Tuyến bắc tàn phá, kỵ binh Đông Hồ tràn vào, là đại nạn của thiên hạ, đương nhiên thiên hạ phải hợp lực chống lại. Ta sẽ không tránh, Tần đại nhân sẽ không tránh, Tống Điển thư sẽ không tránh, những người xung quanh ngươi đều sẽ không tránh, con em Hoài Đông sẽ không tránh. Ngươi cho rằng ta thả Hồng Áo quân vào Hoài Tứ, là đẩy ngươi vào thế bất nghĩa, là để họa hại Hồng Áo quân sao?" Lâm Phược phẫn nộ hỏi.

"Ban đầu ta đúng là nghĩ thế, nhưng quay đầu nghĩ lại, là ta đã nghĩ sai rồi." Tôn Tráng nói.

Tống Giai không nhịn được cười, đổi lại người khác làm sao đáp lại như vậy, đúng là một tên mãng phu.

"Trước đại nạn này của thiên hạ, hay ngươi cho rằng Hồng Áo quân nên tránh thật xa, hoặc trực tiếp đầu quân sang phía người Đông Hồ?" Lâm Phược hỏi.

"Ta không nghĩ như vậy..." Tôn Tráng nói.

"Lưu Đình Châu, Lý Vệ hai vị đại nhân thay mặt triều đình chiêu an Hồng Áo quân, ta cũng đã để Lý Vệ đại nhân giải thích cặn kẽ tình hình tuyến bắc với Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu. Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu nếu cảm thấy ở lại Hoài Tứ sẽ bị Hoài Đông lợi dụng, cứ việc dẫn bộ rời đi, ta tuyệt đối không ngăn cản. Ta từng giết người Hồ ở Yên Nam, Hồng Áo quân rời đi, con em Hoài Đông cũng có thể cản được thiết lưu của quân địch," Lâm Phược nói, "Nếu như Hồng Áo quân ở lại, kề vai sát cánh chiến đấu cùng con em Hoài Đông, cùng chống ngoại xâm— Tôn Tráng, ngươi và Hoài Đông hoặc địch hoặc bạn đã bốn năm năm rồi, ngươi đặt tay lên ngực tự hỏi xem, Hoài Đông có khi nào đâm sau lưng người nhà, ngáng chân người khác? Nếu nói ra trận giết địch, Hoài Đông có khi nào bắt người khác đỡ đao ở phía trước, còn mình trốn ở phía sau ngồi mát ăn bát vàng? Hay là trong lòng ngươi oán hận ta vì chuyện mất thành mà cách chức tướng của ngươi?"

"Ta không oán hận, vừa rồi ta nhất thời bị che mắt," Tôn Tráng dập đầu xuống nền gạch, nói, "Ta giờ đã nghĩ thông suốt, vừa rồi ta sai rồi, xin đại nhân tha cho mạng chó của mạt tướng, để mạt tướng giết thêm mấy con chó Hồ cho đại nhân!"

"Mạng chó của ngươi không đáng tiền, ta lấy cũng vô dụng, đứng dậy nói chuyện đi," Lâm Phược chắp tay nói, "Người Đông Hồ lọt vào, Hoài Tứ rất có thể là chiến trường chính. Đại Đồng đã thất thủ rồi, thời gian chuẩn bị cho chúng ta không còn nhiều nữa— Ta sẽ không để Hồng Áo quân chặn ở phía trước mà không có sự chuẩn bị, chiến sự tuyến nam dù có căng thẳng đến đâu, Hoài Đông cũng sẽ cố gắng hết sức điều động một nhóm vật tư hỗ trợ Hồng Áo quân, một khi tuyến nam có thể rút được binh lực, cũng sẽ không chút do dự tiến lên phía bắc tác chiến tại Hoài Tứ— đương nhiên, điều này cần Hồng Áo quân dù chỉ là trên danh nghĩa công nhận triều đình, công nhận dụ lệnh của Giang Ninh. Lưu Đình Châu, Lý Vệ hai vị đại nhân đã đàm phán gần xong với Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu, Tần đại nhân sẽ thay mặt ta đi một chuyến đến Hoài Tứ, kinh nghiệm của Hoài Đông trong việc chống lại, đánh trả kỵ binh Đông Hồ, sẽ được Tần đại nhân chia sẻ không giữ lại chút nào với các tướng lĩnh Hồng Áo quân. Ta vốn định nhậm chức cho ngươi làm Chỉ huy tham quân đi cùng, nghĩ lại thì sẽ có ích hơn cho Hồng Áo quân— biểu hiện vừa rồi của ngươi thật khiến ta quá thất vọng..."

"Ta sai rồi, xin đại nhân đánh thêm ta vài roi, cho phép ta đi cùng Tần đại nhân." Tôn Tráng quỳ đi đến xin Lâm Phược đừng thay đổi ý định.

"Trên đường đi ngươi sẽ không gây ra trò yêu quái gì chứ?" Tần Thừa Tổ đứng cạnh hỏi.

"Chắc chắn không, xin Tần đại nhân yên tâm." Tôn Tráng nói.

"Ngươi về thu xếp đi, cho ngươi nửa canh giờ, quá giờ đừng oán trách ta không đợi ngươi." Tần Thừa Tổ nói.

Tôn Tráng dập đầu, quay người rời đi, về nhà báo với lão nương mù lòa và người vợ nhỏ đang mang thai một tiếng rồi mới đi.

Nhìn Tôn Tráng rời đi, Tần Thừa Tổ nói với Lâm Phược: "Hôm nay gỡ bỏ được tâm kết của hắn, từ nay về sau Hoài Đông lại có thêm một viên đại tướng. Nếu cần thiết, có nên để Tôn Tráng dẫn một bộ tinh nhuệ tiến vào Hoài Tứ kề vai sát cánh chiến đấu với Hồng Áo quân không?"

Lâm Phược gật đầu, nói: "Xem tình hình rồi tính sau, mong rằng nhà họ Lương có thể chống đỡ thêm được chút thời gian."

Tình thế phát triển đến bước này, Hồng Áo nữ và các tướng lĩnh của lưu dân quân Hoài Tứ đã cơ bản chấp nhận đề nghị của Hoài Đông, chấp nhận sự chiêu an của triều đình. Đương nhiên, khoảng cách và sự đề phòng trong thời gian ngắn khó mà xóa bỏ hoàn toàn, cái chết của Lưu An Nhi cùng cuộc tàn sát tàn nhẫn của Trần Chi Hổ là hai vết sẹo rất khó xóa nhòa.

Hoài Đông muốn liên quân với Hồng Áo quân để chống lại người Đông Hồ, thậm chí muốn Hồng Áo quân chịu nhiều áp lực hơn trong giai đoạn đầu, thì cần phải thuyết phục Hồng Áo quân dù là về binh lực hay xây dựng phòng tuyến, đều phải cố gắng triển khai ở phía bắc Tuy Ninh, Hoài Dương, đồng thời phải chuẩn bị nhiều hơn cho việc đối kháng với kỵ binh trong biên chế và huấn luyện binh sĩ.

Tài nguyên là có hạn, tài nguyên của Hồng Áo quân lại càng hạn hẹp hơn. Nếu Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu luôn lo lắng Hoài Đông sẽ đâm sau lưng, thì làm sao có thể chuẩn bị đầy đủ trước khi kỵ binh Đông Hồ thâm nhập quy mô lớn vào Hoài Tứ?

Tôn Tráng chính là một nhân vật then chốt, trước mắt cũng chỉ có Tôn Tráng mới có thể thuyết phục Lưu Diệu Trinh, Mã Lan Đầu và các tướng lĩnh Hồng Áo quân giảm bớt sự đề phòng đối với Hoài Đông xuống mức thấp nhất, dồn toàn bộ tinh lực vào việc chuẩn bị chống lại kỵ binh Đông Hồ.

Trước mắt cũng chỉ có thể cân nhắc liên quân, sau này có thể khiến Hồng Áo quân hòa nhập vào Hoài Đông hay không, Tôn Tráng cũng là một nhân vật then chốt.

Khi Tôn Tráng, Trương Cẩu, Trần Tí và nhiều tướng lĩnh lưu dân quân khác hòa nhập vào Hoài Đông, trở thành những tướng lĩnh quan trọng mà Hoài Đông trọng dụng, mới có thể làm mờ đi di chứng để lại từ cái chết của Lưu An Nhi một cách tinh tế, mới có thể thu hút các tướng lĩnh Hồng Áo quân chủ động ngả về phía Hoài Đông, buông bỏ sự đề phòng đối với Hoài Đông.