Giang Ninh cũng nhận thức được rằng, nếu chỉ dựa vào sách lược "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), rất khó để khiến phòng tuyến Hà Hoài thực sự vững chắc.

Ngoài phòng tuyến dọc bờ Hoàng Hà ra, phòng tuyến dọc bờ Hoài Hà nhất định phải được gia cố, có như vậy Giang Ninh mới không phải đối mặt trực tiếp với sự uy hiếp của kỵ binh Yến Hồ.

Cuối tháng mười một, Lâm Phược chỉ dẫn theo ít ỏi tùy tùng đi thị sát phòng tuyến Hoài Dương, Giang Ninh đối với tin tức này vừa mừng vừa lo.

Lo là vì ảnh hưởng và khả năng khống chế của Hoài Đông đối với Hoài Dương trấn vượt xa những dự đoán trước đây, Giang Ninh và các thế lực khác cần phải xem xét lại thực lực của Hoài Đông. Nếu tính đơn thuần dựa trên thực lực quân sự, Lâm Phược không còn nghi ngờ gì nữa đã nhảy vọt lên đứng đầu hàng ngũ soái thần thống lĩnh quân đội.

Ngoại phiên cường hoành mà quân quyền ám nhược, đối với chính quyền Giang Ninh mới thành lập mà nói, không thể coi là chuyện tốt.

Nhưng dù sao đi nữa, Lâm Phược vẫn ủng hộ chính quyền Giang Ninh. Tuy có mối lo xa về việc "thần cường quân nhược", nhưng xét tình hình trước mắt, khả năng khống chế của Hoài Đông đối với Hoài Dương trấn càng mạnh, phòng tuyến Hoài Tứ lại càng vững chắc. Ít nhất trong cục diện phong vũ phiêu diêu (gió mưa lay lắt) hiện tại thì đây vẫn được coi là một chuyện tốt.

Chiêu an Lưu Diệu Trinh, Trần Hàn Tam trấn giữ Từ Châu, Hoài Dương, cộng thêm việc Hoài Đông kinh doanh các phòng tuyến Sơn Dương, Tứ Dương, Thuật Khẩu, khiến cho phòng tuyến Hoài Hà tính từ hạ lưu Hồng Trạch Phố trở xuống dù chưa thể gọi là "cố nhược kim thang" (vững như thành đồng), nhưng tuyệt đối không phải là thứ mà bộ kỵ Yến Hồ có thể dễ dàng chọc thủng.

Trên phòng tuyến này, bộ hạ của Trần Hàn Tam có hai vạn tinh binh, bộ hạ của Lưu Diệu Trinh có ba vạn tinh binh, Hoài Đông tại Sơn Dương, Tứ Dương, Thuật Khẩu còn có hai mươi doanh giáp tốt tinh nhuệ trực thuộc và vài doanh thủy quân, ngoài ra còn có tới ba vạn chuy binh (quân tiếp vận) được bố trí ở bờ bắc Hoài Hà.

Ngay cả khi loại bỏ bộ hạ của Trần Hàn Tam ra ngoài, trong thời gian ngắn, Hoài Đông vẫn có thể huy động bảy đến tám vạn binh mã tại khu vực hạ lưu Hoài Hà để dùng cho việc phòng thủ. Trong điều kiện bình thường, Yến Hồ tuyệt đối không thể nào đánh thủng phòng tuyến Hoài Tứ chỉ trong một lần.

So với Hoài Đông, sự phòng ngự ở phía bắc Hoài Tây lại quá mỏng manh.

Đầu tháng mười hai, Lâm Phược thị sát Hoài Tứ trở về Sùng Châu, thượng dụ của Giang Ninh cũng theo sát chân mà tới Sùng Châu.

Giang Ninh phê chuẩn tấu chương của Hoài Đông, bãi bỏ Hạc Thành Thảo Trường Tư để thiết lập huyện, ủy thác Hồ Trí Thành do Hoài Đông Quân Tư tiến cử làm tri huyện; ủy thác Hoài Đông Chi Độ Sứ Lâm Mộng Đắc kiêm lĩnh Hoài Đông, Chiết Đông Quân Lĩnh Tư Sứ, cho phép tiền lương của ba phủ Hoài An, Hải Lăng, Minh Châu do Quân Tư tự thu tự chi.

Đồng thời, Giang Ninh thiết lập trấn tại Oa Dương, Tiêu Khôi An lấy chức Thượng Kỵ Đô Úy ra thống lĩnh Oa Dương Trấn quân, quản lý các việc thủ thú (canh giữ) ở các huyện Oa Dương, Thọ Châu, Hào Châu, Tứ Châu, thiết lập Lưỡng Hoài Quân Lĩnh Tư, Lưu Đình Châu lấy chức Tả Thiêm Đô Ngự Sử ra lĩnh Lưỡng Hoài Quân Lĩnh Tư Sứ kiêm Tri Hào Châu Phủ sự, đem các huyện Thọ Châu, Oa Dương, Tứ Châu nhập chung vào Hào Châu phủ, tăng cường lực lượng phòng ngự quân sự phía bắc Hoài Tây.

"Bất kể thế nào, đến bước này, cuối cùng cũng coi như dựng lên được khung sườn cho phòng tuyến Thủ Hoài, một năm khổ cực cuối cùng cũng có thành quả. Chỉ là sau khi toàn tuyến Hà Nam, Sơn Đông sụp đổ, Trần Hàn Tam trấn giữ Từ Châu lại là một nhân tố cực kỳ không ổn định, áp lực mà Hoài Dương phải chịu là quá lớn!" Cao Tông Đình đứng trước tấm bản đồ treo tường về tình hình phòng tuyến Hà Hoài mới tinh, cảm thán nói.

Lâm Phược ngồi sau chiếc án dài gỗ nam mộc, nghiêng đầu nhìn tấm bản đồ phòng tuyến Hà Hoài treo trên bức bình phong sau lưng.

Trong không gian này, vẫn chưa từng xuất hiện cục diện đối đầu lâu dài giữa Nam và Bắc, thế nhân đối với nguyên tắc quân sự "Thủ Giang tất thủ Hoài" vẫn chưa có nhận thức sâu sắc. Nhưng trong không gian khác mà Lâm Phược từng trải qua, cục diện đối đầu giữa Nam và Bắc nhiều lần đã chứng minh: Một khi tình thế ở Yến Ký, Tấn Quận sụp đổ, phòng tuyến tổ chức dọc theo Hoàng Hà trước đối thủ có ưu thế về binh lực phương Bắc là cực kỳ yếu ớt.

Không tính đến Từ Châu, Hoài Dương trấn nằm ở vị trí trung tâm, đột tiến của toàn bộ phòng tuyến Thủ Hoài, một khi tình thế tại hai vùng Hà Nam, Sơn Đông sụp đổ, Hoài Dương tất nhiên phải gánh chịu áp lực quân sự lớn nhất.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều đã nằm trong tính toán của người Hoài Đông từ sớm, nếu không Hoài Đông cũng sẽ không tốn tâm cơ như vậy để gia cố Hoài Dương trấn.

Tần Thừa Tổ nói: "Xét tình hình trước mắt, chúng ta cũng chỉ có thể làm đến bước này thôi. Sau khi Hà Nam sụp đổ, về lý thuyết Yến Hồ có một con đường từ Hà Trung phủ qua Nam Dương, Tương Dương đi xuống phía nam đánh Kinh Hồ, nhưng Đồng Quan và Hoài Dương đã hình thành thế gọng kìm kẹp lấy con đường này. Cho dù Yến Hồ thuận lợi công hãm toàn cảnh Hà Nam, Sơn Đông, tiếp theo hoặc là tây tiến chiếm Đồng Quan, chiếm đóng Tần Quận, hoặc là đánh tan tành sự bố trí quân sự của chúng ta ở bờ bắc Hoài Hà, nếu không thì tuyệt đối không thể mạo hiểm từ Nam Dương đánh xuống phía nam đánh Tương Dương..."

Lâm Mộng Đắc nói: "Yến Hồ gần mười năm nay chưa từng chịu thất bại lớn, biết đâu lại mạo hiểm thử một phen."

Lâm Phược lắc đầu, nói: "Không được ôm tư tưởng cầu may, hy vọng kẻ địch phạm sai lầm. Trọng tâm công tác của Hoài Đông sau này phải kiên trì quán triệt nguyên tắc 'Thủ Hoài Công Mân'..."

Lâm Mộng Đắc cười gượng, tuy nói rằng sau khi kiêm lĩnh Hoài Đông Quân Lĩnh Tư Sứ, địa vị của ông ta tại Hoài Đông chỉ đứng sau Lâm Phược và Lâm Tục Văn, nhưng ông ta giỏi về chính sự, mưu lược quân sự không phải là sở trường của ông, cho nên có suy nghĩ cầu may cũng rất bình thường.

Một khi binh mã Yến Hồ sau khi công hãm Hà Nam, trong khi chưa giải quyết được mối đe dọa ở hai cánh mà mạo muội đi theo đường Nam Dương, Tương Dương đánh xuống phía nam chinh phạt Kinh Hồ, Hoài Đông có thể điều chủ lực thủy quân bắc thượng quấy nhiễu Yến Ký, chủ lực bộ doanh có thể từ Hoài Dương xuất binh, chặn ngang cắt đứt trung lộ của đại quân nam chinh của Yến Hồ, chắc chắn có thể khiến Yến Hồ chịu thiệt hại lớn—nếu thực sự là như vậy, tình thế sẽ trở nên tương đối đơn giản hơn một chút.

Đặt hy vọng vào việc Yến Hồ phạm phải sai lầm cấp thấp là khinh địch mạo tiến về mặt chiến lược, Hoài Đông cũng phải tiến hành điều chỉnh tương ứng đối với sách lược "Thủ Hoài Công Mân": Từ bỏ việc khai mở chiến trường ở Chiết Nam, thu hẹp thế công đối với Chiết Mân, tích cực dự bị chiến lực tại tuyến Sơn Dương, để mong vào lúc Yến Hồ khinh địch mạo tiến sẽ tung ra một đòn chí mạng.

Tất nhiên, suy nghĩ của Lâm Phược, Tần Thừa Tổ, Cao Tông Đình và những người khác còn thực tế hơn nhiều.

Không đặt hy vọng vào việc Yến Hồ sẽ phạm sai lầm chiến lược lớn, trong khi tích cực xây dựng phòng tuyến Thủ Hoài, chuẩn bị cho chiến tranh giằng co lâu dài, thì lấy việc công lược Chiết Mân làm trọng tâm. Trong tình thế hiện tại, Hoài Đông muốn duy trì cục diện ổn định đoàn kết của chính quyền Giang Ninh thì không thể mở rộng thế lực bên trong Giang Hoài, bên trong không được thì chỉ có thể tìm kiếm không gian mở rộng rộng lớn hơn từ khu vực Chiết Mân do Xa gia kiểm soát.

Mà chỉ sau khi đánh bại hoàn toàn Xa gia, Hoài Đông mới có thể rút chủ lực binh mã từ tuyến nam ra, triển khai công thế phản kích đối với Yến Hồ ở tuyến bắc.

Dưới tư tưởng chỉ đạo này, bước tiếp theo của Hoài Đông chính là khai mở chiến trường Chiết Nam.

Sau khi Lâm Phược trở về Sùng Châu, ngoài binh mã Nhạc Thanh do Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh dẫn dắt ra, còn lấy Đường Phục Quan, Trần Định Bang, Dương Tử Sầm làm thủ lĩnh, lấy võ quan thuộc bộ cũ Kiến An quân làm cốt cán, rút quân kiện nhuệ từ Công Chuy Doanh ra để tổ chức tân Chiết Nam quân. Tân Chiết Nam quân tạm biên mười doanh giáp tốt, đã bắt đầu công tác biên huấn tại Sùng Châu, sau tết sẽ đi đường biển tiến về Nhạc Thanh. Sau khi hội quân với Nhạc Thanh quân, tân Chiết Nam quân sẽ lấy Nhạc Thanh làm cơ sở, men theo Vĩnh Gia Giang tiến lên, triển khai thế công đối với quân Chiết Mân đang trấn giữ Vĩnh Gia, Âu Hải.

Ngay cả Lâm cùng các tướng lĩnh Đăng Châu trấn thì khó mà nói trước được.

"Trước khi Thanh Châu thất thủ, Liễu Diệp Phi chắc sẽ không chọn đầu hàng," Cao Tông Đình nói, "Nếu không, Đăng Châu phủ sẽ đối mặt với sự giáp công từ cả hai phía: Thanh Châu từ đường bộ và Hoài Đông từ đường biển. Nhưng sau khi Thanh Châu thất thủ, Đăng Châu bị phong tỏa ở một góc bán đảo, không còn đường lui, đến bước đó, thà rằng trông chờ vào việc Liễu Diệp Phi có thể hợp tác với Hoài Đông để giữ Đăng Châu, tôi tin rằng khả năng hắn chọn đầu hàng sẽ lớn hơn nhiều... Chúng ta cần phải có sự chuẩn bị về phương diện này."

Lâm Phược gật đầu, bảo Cao Tông Đình cùng Tần Thừa Tổ soạn thảo một phương án dự phòng, cũng không nói gì thêm về việc này.

Cố Quân Huân cho dù có thể thấu hiểu sự bố trí của Hoài Đông khi lựa chọn từ bỏ Thanh Châu, nhưng sự việc liên quan đến cha anh nàng, nghe tin Bình Độ thất thủ, ba vạn quân dân bị tàn sát, tâm trạng tự nhiên không sao dễ chịu nổi.

Lâm Phược rời Đông Nha, trở về Bắc Lục Biệt Uyển, thấy Cố Quân Huân ngồi trong phòng buồn bực không vui, không biết phải khuyên giải nàng thế nào. Đã đi đến bước này, cho dù người Thanh Châu lúc này có băng thích tiền hiềm (xóa bỏ hiềm khích) với Hoài Đông, Hoài Đông cũng không thể hỗ trợ vật tư mạnh mẽ cho Thanh Châu được nữa.

Cố Doanh Tụ đang ngồi trong phòng khuyên giải Quân Huân, thấy Lâm Phược trở về, đứng dậy hỏi: "Cái tết này trôi qua thật chẳng khiến người ta an lòng, cứ trơ mắt nhìn phương bắc từng bước bị tằm ăn, luân hãm, sau này liệu thực sự có giữ nổi nửa mảnh giang sơn này không?"

"Sự thay đổi của tình thế cần phải có một quá trình thử tiêu bỉ trướng (bên này yếu đi bên kia mạnh lên)," Lâm Phược nói, "Hy vọng tình thế xoay chuyển ngay lập tức là không thể, nhưng thắng lợi cuối cùng thuộc về chúng ta là điều chắc chắn, trước hết phải có quyết tâm và chuẩn bị cho chiến tranh lâu dài..."