Ở hạ lưu sông Vĩnh Gia có một cù lao giữa sông rộng chừng bốn năm dặm, chia dòng chảy sông Vĩnh Gia thành hai nhánh nam bắc đổ ra biển; nhánh nam nơi hẹp nhất rộng khoảng hơn sáu trăm bước, nhánh bắc nơi hẹp nhất thậm chí không đầy ba trăm bước, vì thế trở thành cửa ngõ trọng yếu để trấn thủ sông Vĩnh Gia.
Những năm trước, hai bên bờ phủ Vĩnh Gia và trên cù lao giữa sông đã xây dựng ba tòa trại là Thiên Thủy, Ngô Đàm, Chương Đô, nhằm phòng ngừa hải tặc tiến từ sông Vĩnh Gia vào cướp phá nội địa. Ba tòa trại này thuở mới xây, ngoài việc chiêu mộ hương dũng, đóng chiến thuyền, còn vận chuyển đá tảng vào khoét lỗ, xâu xích sắt để phong tỏa dòng sông.
Ngày thường xích sắt chìm xuống lòng sông, khiến tàu thuyền qua lại cửa sông như cũ; khi gặp giặc thì kéo xích sắt từ dưới lòng sông lên, ngăn chặn hải tặc tiến vào sông Vĩnh Gia.
Xích sắt khóa sông phối hợp với hương binh phòng trại có thể phòng ngừa hải tặc quy mô nhỏ, nhưng khi gặp thủy doanh Hoài Đông mạnh mẽ tập kích tới thì lại tỏ ra yếu ớt bất lực. Năm kia khi thủy doanh Hoài Đông tập kích Chiết Nam, chiến thuyền ngược dòng tiến lên, dùng rìu lớn chặt đứt xích sắt khóa sông, tiến vào lòng sông, nhờ đó có thể trực tiếp bôn tập thành Vĩnh Gia.
Sau đó Xa gia tăng cường phòng thủ đối với Chiết Nam, Xa Phi Hổ nhậm chức Đô đốc Chiết Nam, giành lại thành Vĩnh Gia từ tay quân kháng cự Chiết Nam trước đó, rồi triệt để phong tỏa cửa sông hạ lưu.
Ngoài xích sắt khóa sông, Xa Phi Hổ còn cho đánh đắm nhiều thuyền đánh cá tại cửa sông Vĩnh Gia, đóng cọc ngầm dày đặc dưới lòng sông, đồng thời dốc sức tăng cường lực lượng phòng ngự cho hai trại Thiên Thủy và Ngô Đàm ở hai bên bờ.
Hai tòa thành trại này đều là những thành nhỏ chu vi không đầy hai dặm, nhưng tường gạch dày, xây dựng vô cùng kiên cố, bốn góc mỗi nơi có một tháp tên xây cao hiểm trở, nhìn từ xa thấy dày đặc các lỗ châu mai dùng để bắn cung tên.
Hoài Đông nhất định phải hạ được một trong hai trại Thiên Thủy hoặc Ngô Đàm, mới có thể ung dung đi dọn dẹp các chướng ngại vật phong tỏa dòng sông, chiến thuyền Hoài Đông mới có thể tiếp tục xuôi dòng vào sông Vĩnh Gia, phát huy tác dụng vốn có.
Sau khi trận đánh ở Ô Sơn Tiêm ngày mồng chín kết thúc, chủ lực quân Tân Chiết Nam trực tiếp vượt qua Ô Sơn Tiêm, tiến đến bờ bắc sông Vĩnh Gia ở thượng lưu trại Thiên Thủy.
Để đề phòng quân Chiết Mân từ ba trại Thiên Thủy, Ngô Đàm, Chương Đô theo đường thủy đi thuyền trốn thoát về Vĩnh Gia, Âu Hải, Trương Quý Hằng dẫn bộ hạ đổ bộ lên bờ nam trước, phong tỏa đường bộ giữa Ngô Đàm và Âu Hải.
Chu Đồng còn hạ lệnh từ bờ bắc đổ hàng nghìn cây cối còn nguyên cành lá xuống sông Vĩnh Gia, thậm chí còn thu gom hơn trăm chiếc thuyền mui đen từ nơi khác đến, đục thủng rồi đánh đắm xuống lòng sông Vĩnh Gia.
Cùng lúc đó, từng đội dân phu bị trưng dụng làm việc ngày đêm bên ngoài trại Thiên Thủy, đào hào đắp tường, dựng lập doanh lũy, dùng công trình phức tạp phong tỏa trại Thiên Thủy đến mức đường cùng, trước hết cắt đứt khả năng quân thủ thành ra khỏi trại phản kích hoặc đột vây bằng đường bộ.
Đến ngày mười hai, doanh quân Tân Chiết Nam đã chuẩn bị xong xuôi để cưỡng chiếm trại Thiên Thủy.
Gần vạn binh mã dàn ra, cờ xí trải rộng như mây màu ráng chiều; tiếng tù và vang dội các doanh trại, ngựa chiến hí vang không dứt. Quân Tân Chiết Nam còn xây dựng một tháp canh cao hơn mười trượng ngoài cửa bắc trại Thiên Thủy, có thể tùy thời giám sát tình hình trong trại Thiên Thủy.
Không có chuyện vây ba bỏ một, mà trực tiếp vây chặt trại Thiên Thủy không để lọt một giọt nước.
Khoảng cách từ trại Thiên Thủy đến Ô Sơn Tiêm rồi đến Vĩnh Gia rất gần, sau khi quân Tân Chiết Nam kiểm soát Ô Sơn Tiêm, đường bộ từ trại Thiên Thủy chạy trốn về Vĩnh Gia đã bị cắt đứt. Điểm này quân thủ trại Thiên Thủy đứng trên tường thành nhìn là thấy rõ, cho nên bên này cũng không cần thiết phải giăng bẫy nghi binh, dụ quân thủ thành ra khỏi trại để vây tiêu diệt.
Bên này vừa hoàn tất vòng vây trại Thiên Thủy, Lâm Phược liền chạy đến tiền tuyến.
Trong doanh trại đối diện cửa bắc trại Thiên Thủy, Lâm Phược lên tường lũy gỗ, dựa sát vào lỗ châu mai quan sát trại Thiên Thủy từ xa, bên cạnh là các tướng như Chu Đồng, Đường Phục Quan, Trần Định Bang, Tả Quang Anh.
Trên trại địch, đứng đầy những giáp tốt binh giáp chỉnh tề, quân dung khá thịnh, nghĩ chắc là tinh nhuệ Bát Mân trung thành với Xa gia, trên thành trại địch hiếm thấy bóng dáng hương dũng địa phương.
Đường Phục Quan xoa tay tặc lưỡi nói: "Giặc Mân tuy nói đã bắt giữ gia quyến của các tướng hương binh về Vĩnh Gia làm con tin, nhưng vẫn không dám dùng hương binh thủ trại, trận Ô Sơn Tiêm quả là giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của chúng..." Đây quả là một chuyện tốt.
Lâm Phược quay người lại nói: "Chiến tốt Bát Mân xuất thân từ con em tông tộc là nhiều, rời Mân sang tấn công Chiết, hưởng ân huệ rất nhiều. Bên này vây chết thành trại, chúng nhất định sẽ không dễ dàng đầu hàng, hơn nữa trại Thiên Thủy nhỏ mà kiên cố, dễ bề cố thủ, chúng lại càng muốn dựa vào thành mà thủ, cho chúng ta nếm chút khổ sở. Trận này phải đánh bằng sự kiên trì, hơn nữa thời gian không được kéo dài, cũng phải dùng nhiều kế công tâm..."
Nói đến việc công thành đoạt trại, cũng chẳng qua mấy thủ đoạn đó, mười mấy chiếc nỏ bắn đá kiểu đối trọng tụ lại một chỗ, nhắm vào đoạn góc tường trại phía đông bắc Thiên Thủy, thứ bắn vào trại Thiên Thủy đầu tiên không phải đạn đá, mà là những viên đạn bùn bọc đầy tờ truyền đơn bên trong.
Đạn bùn nhẹ hơn đạn đá, bắn được xa, bay thẳng vào trong trại Thiên Thủy. Khi rơi xuống đất bất kể có trúng cái gì hay không, đạn bùn đều vỡ tan tành ngay lập tức, để lộ ra thư chiêu hàng, tờ truyền đơn được bọc bằng giấy dầu.
Các tờ truyền đơn vô cùng phong phú, có nội dung tuyên truyền chính sách mới mà Hoài Đông thi hành ở Chiết Nam, có nội dung hứa thưởng bạc dụ dỗ quân thủ thành đầu hàng, có nội dung tố cáo tội ác của Xa gia trong ba năm chiếm đóng quận Chiết, có nội dung tuyên truyền quân Hoài Đông đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.
Gia quyến của các tướng lĩnh hương binh bị bắt về Vĩnh Gia làm con tin, còn gia quyến của đa số hương binh bình thường thì trước khi giao chiến đã rút vào trong trại, quân Hoài Đông bèn viết trong truyền đơn cách họ trốn tránh tai mắt của quân Chiết Mân, cách tiêu cực kháng cự, dạy họ làm thế nào để bảo vệ bản thân và người nhà trong lúc giao tranh ác liệt công trại.
Quân Hoài Đông còn huy động những người có liên quan thân thích với quân thủ thành, viết hàng trăm lá thư có mục tiêu cụ thể bắn vào trong trại.
Con em nhà nghèo ở Chiết Nam biết chữ đọc sách cũng nhiều, chỉ cần có thể tung lượng lớn truyền đơn vào trong trại, thì không lo không làm đục được vũng nước này.
Công phu "dây dưa" này làm đủ rồi, nỏ bắn đá mới được đẩy đến nơi gần hơn, những viên đạn đá nặng ba bốn mươi cân như sao sa rơi xuống, tấn công góc tường phía đông bắc trại Thiên Thủy.
Trong trại Thiên Thủy cũng có nỏ bắn đá, nhưng ngặt nỗi nỏ bắn đá của quân Hoài Đông không đánh vào mặt, mà chỉ đánh vào góc, nỏ bắn đá của quân Chiết Mân phản kích bên trong tường trại, do góc kẹp trong tường chật hẹp, nên dù có bao nhiêu nỏ bắn đá cũng không bố trí vào được.
Lại do nỏ bắn đá của quân Chiết Mân là người kéo giật để bắn, một chiếc nỏ bắn đá hạng nặng cần hàng chục thậm chí hàng trăm dân phu cùng dùng sức mới bắn được đạn đá, mấy trăm người chen chúc thành một đám dưới tường trại, hỗn loạn một mảnh, càng hạn chế thêm lực phản kích của quân thủ thành.
Thường thường là quân Hoài Đông bắn ra bảy tám viên đạn, trong trại mới có một viên phản kích lại.
Tầm bắn của nỏ bắn đá liên quan đến ngọn nỏ, về vật liệu làm ngọn nỏ thì nỏ Hoài Đông và nỏ Chiết Mân không phân cao thấp. Nhưng nỏ Hoài Đông lấy vật nặng làm lực phát bắn, nỏ Chiết Mân lấy người hoặc gia súc kéo giật để bắn.
Người đông thì lực khó đồng loạt tung ra, cần phải trải qua huấn luyện lặp đi lặp lại. Nhưng trong thời chiến đạn đá bay qua lại, dân phu thao tác nỏ dù huấn luyện có thuần thục đến đâu cũng khó khắc phục được sự hoảng loạn. Chỉ cần có ba năm người bị đá rơi trúng tử vong, tay cũng mềm, chân cũng run, càng không thể đồng tâm hiệp lực vận hành nỏ bắn đá, càng thêm rơi vào thế yếu.
Quân Tân Chiết Nam ngoài nỏ bắn đá kiểu đối trọng hạng nặng ra, còn có hơn mười chiếc nỏ Bọ Cạp nhẹ dễ di chuyển, tùy thời có thể khiêng đến gần tường trại để bắn đạn đá nhỏ. Tuy nói là đạn đá nhỏ, cũng nặng tới hai mươi cân, người mà bị nện trúng thì xương nát mạng vong.
Đạn đá do nỏ bắn đá hạng nặng bắn ra, thậm chí còn lẫn cả đá tảng nặng hàng trăm cân, tháp tên, chiến bồng, trúng một đòn cũng sập đổ một mảng, thế là phải nện sập góc tường phía đông bắc trại Thiên Thủy, nện ra một lỗ hổng, để giáp tốt quân Tân Chiết Nam trực tiếp tràn vào, giao chiến lưỡi đao với quân thủ thành.
Góc đông bắc thành trại là tập trung tấn công bằng nỏ bắn đá; quân Tân Chiết Nam ở phía tây bắc cũng không chịu thua kém, thúc đẩy từng đội dân phu bất chấp tên bắn đá ném, vận chuyển đất đổ xuống trước tường trại, xây đắp đường dốc công thành.
Tường trại Thiên Thủy dày và cao, quân thủ thành cũng không thiếu tinh nhuệ, mà thành trại lại nhỏ, dễ thủ khó công. Quân Tân Chiết Nam trực tiếp dùng thang mây áp sát tường tấn công cưỡng bức, chịu sự tấn công của tên bắn đá trên tường trại, thương vong nặng nề không nói, cũng không có nắm chắc phần thắng.
Địch ta hai bên đều là binh tinh nhuệ, ý chí chiến đấu đều không yếu, phương thức áp dụng càng đơn giản, mới càng khó khiến đối phương hóa giải.
Đắp đường dốc công thành, thực tế chính là xây một con đường dốc thẳng đến đầu tường trại Thiên Thủy. Tuy nói hao thời tốn sức, nhưng dùng thang mây tốt hơn nhiều. Một là sau khi xây thành, không phải lo lắng giống như thang mây bị quân thủ thành nện gãy; hai là đi đường dốc công thành, tiện lợi nhanh chóng hơn leo thang mây, binh tốt cũng có thể bảo vệ bản thân hiệu quả hơn; ba là thang mây áp tường, một thang một người, khó có sự phối hợp giữa những người với nhau, đường dốc công thành xây rộng ra một chút, có thể để vài người, mười mấy người cùng tiến cùng lui, còn có thể tập kết nỏ bắn đá, cung nỏ thủ trên xe tổ ở gần đó để áp chế đầu tường, phối hợp tác chiến.
Trại Thiên Thủy nhỏ, nên quân Tân Chiết Nam chỉ đắp một con đường dốc ở góc tây bắc, đổi lại là những trại khác lớn hơn, thành hùng vĩ hơn, để công thành tiện lợi, xây vài con thậm chí hơn mười con đường dốc đều có khả năng xảy ra.
Đắp đường dốc hao phí thời gian khá dài, trại Thiên Thủy cũng không phải là hoàn toàn không có kế sách phản kích, ngoài việc tập trung nỏ bắn đá ở phía đông bắc ngày đêm bắn đạn đá ra, ở phía bắc trại Thiên Thủy, quân Tân Chiết Nam cũng phái giáp tốt luân phiên hộ tống xe húc lớn áp sát, húc vào cửa trại và những nơi tường trại mỏng manh; càng có hàng chục chiếc xe tổ thậm chí cao hơn đầu tường, chở theo cung nỏ thủ, tiếp cận tường trại, cùng quân thủ thành đối xạ...
Quân thủ thành Thiên Thủy, dù ý chí của các chiến tốt Bát Mân trung thành với Xa gia có kiên định, mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có hơn một nghìn người.
Quân Tân Chiết Nam chính là đánh với ý niệm tiêu hao, liên tục mấy ngày luân phiên tấn công trại, một khắc cũng không hề dừng nghỉ.
Thủ tướng trại Thiên Thủy lúc đầu đề phòng, cảnh giác đối với hương binh địa phương, không dùng để thủ trại, nhưng chiến sự công thủ kéo dài mấy ngày, chiến tốt Bát Mân tích lũy thương vong đặc biệt nặng nề, tướng tốt đều tinh bì lực kiệt, cuối cùng lại không thể không xua quân hương binh địa phương lên tường thủ trại.
Sau khi tường trại ở góc đông bắc sập ra một lỗ hổng lớn, hương binh không còn tâm trí tham gia phản công, đầu tiên hình thành sự tan rã. Đối mặt với hương binh đang tan rã và giáp tốt quân Tân Chiết Nam không ngừng tràn vào, quân chiến tốt Bát Mân trung thành với Xa gia dù tinh nhuệ đến đâu cũng khó cứu vãn bại cục. Đường Phục Quan dẫn bộ hạ công phá triệt để trại Thiên Thủy vào ngày mười bảy, trận này tiêu diệt năm trăm địch, bắt sống hơn một nghìn bốn trăm chúng, ngoài ra còn bắt được hơn một nghìn sáu trăm dân phu trại Thiên Thủy...
Quân Tân Chiết Nam trận này giảm biên chế hơn tám trăm người, tổng số thương vong thậm chí còn vượt quá quân thủ thành, nhưng quân Tân Chiết Nam có thể liên tục nhận được sự bổ sung về binh lực, ý chí cầu chiến ngược lại càng lúc càng vượng.
Đêm đó Tả Quang Anh liền phụng mệnh dẫn bộ hạ đi thuyền sang bờ nam, hội hợp với bộ hạ của Trương Quý Hằng đã đổ bộ lên bờ nam từ trước, tiến sát đến sau tường trại Ngô Đàm, vào ngày mười tám hình thành vòng vây đối với trại Ngô Đàm ở bờ nam từ đường bộ.
