Ngày mồng năm tháng sáu năm Sùng Quan thứ mười ba, trời vừa tối, cả thành Yến Kinh đã bắt đầu giới nghiêm. Ngoài những đống người hành khất thoi thóp dọc phố, toàn bộ các con ngõ đều tĩnh mịch, không một chút sinh khí. Cái gọi là giới nghiêm thực chất cũng chỉ là cấm đi lại tự do mà thôi, khắp đường đầy rẫy người tị nạn, thì còn có thể đuổi họ đi đâu được nữa?

Một toán lính tuần đêm ôm đại đao, vô lực ngồi dựa vào góc tường trong ngõ. Ánh sáng mờ nhạt từ đầu ngõ hắt vào, chiếu lên gương mặt đầy vẻ đói khát và tuyệt vọng của họ. Quân phục trên người họ đều vấy máu, vừa mới trấn áp một vụ bạo loạn cướp bóc lương thực của đám lưu dân, giết tại chỗ hơn trăm người mới xua tan được đám bạo dân đó. Xác chết đã bị các toán lính khác kéo ra ngoài thành, vũng máu đầy đường cũng chẳng ai buồn quản, họ trốn ở đây để nghỉ chân.

Vì những chuyện như thế này mỗi ngày đều xảy ra hàng chục vụ ở Yến Kinh, trấn áp xong cũng chẳng buồn về quân doanh nghỉ ngơi – trong thành đầy rẫy dân đói, quân doanh cũng chẳng có cơm ăn. Vừa rồi giết người đến mỏi cả tay, không nghỉ ngơi chút thì gần như không đi nổi nữa.

"Đinh Đô đầu, ông nói xem, ngoài Trần Chi Hổ ra, sao quân Cần Vương phía nam đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu?" Một tên lính trẻ tuổi hơn xích lại gần, quỳ một chân hỏi vị Đô đầu mặc quân phục đỏ thẫm. Một lão binh bên cạnh ghé đầu vào, nói đầy bí hiểm: "Phía trên cấm khẩu, thằng con thứ nhà dì biểu của ta làm Kỳ đầu ở Đại Đồng trấn, tháng trước trốn về giữ được cái mạng, nói Đại Đồng xong rồi, phía Tuyên Phủ cũng chẳng động tĩnh gì, chắc cũng xong rồi. Kỵ binh Đông Hồ nhiều không đếm xuể, đứng trên tường thành nhìn không thấy điểm cuối, cha mẹ ơi, đừng nói phía nam không dám cử binh đến cứu, dù có cử đến thì cũng chẳng đủ để nhét kẽ răng..."

"Cha nó chứ, trốn về được gọi là giữ được mạng à?" Một tên lính mặt sẹo nhổ bọt, uể oải phun ngụm đờm vàng xanh trong miệng xuống gốc giày: "Chạy về phía nam mới là lẽ phải, vào thành Yến Kinh rồi, nửa cái mạng coi như giao cho điện Diêm Vương..."

"Giao cái gì mà giao, kỵ binh Đông Hồ có giỏi đến mấy, bảo chúng nó leo qua tường thành cao bốn trượng vào đây xem?" Tên lính trẻ không phục, tranh luận. Mấy lão binh bên cạnh chỉ cười nhạt. Quân kinh doanh dù là lính thường, nhưng bàn luận quốc sự còn rành mạch, tin tức nhạy bén hơn cả mấy gã phú hộ ở quê.

Lão binh mặt sẹo nhổ bọt: "Leo cái nỗi gì! Cái kiểu này một ngày chỉ cho nửa cân lương thực thô, kéo dài ba năm tháng, Đông Hồ có leo qua tường thành vào đây, ngươi còn sức mà giết giặc không?" Lão binh mặt sẹo bò đến cạnh Đô đầu, hạ thấp giọng: "Kéo dài thế này không ổn, dù anh em có chịu được thì người nhà cũng đói chết thôi. Tiệm gạo nhà họ Hồ ở ngõ Đồng Tiền đã thăm dò địa hình rồi, đám loạn dân vừa tan, chúng ta phải ra tay nhanh, mới có thể đổ tội lên đầu đám loạn dân được... Thời buổi này mà muốn trong sạch thì không sống nổi đâu!"

Dù quân Đông Hồ chưa dồn binh lực đến sát, nhưng từ đầu tháng ba, liên lạc giữa Yến Kinh và bên ngoài đã thực sự bị cắt đứt, Yến Kinh bị vây đến nay đã gần ba tháng. Ban đầu kỵ binh tiên phong Đông Hồ từ núi Thái Hành đánh xuyên xuống phía nam Yến Kinh, hơn hai vạn binh mã Nam Đại Doanh muốn qua chặn đánh, nhưng chỉ trong ba bốn ngày ngắn ngủi đã bị tiêu diệt sạch, sáu vạn quân Kinh Doanh còn lại không còn dũng khí xuất thành tác chiến nữa.

May thay bộ đội của Trần Chi Hổ và quân Tuyên Phủ kịp thời tiến vào, tổ chức thành quân Cần Vương lộ phía tây, có ba vạn tinh nhuệ để dùng, đóng quân tại Đài Hồ phía đông Yến Kinh, miễn cưỡng chống đỡ tạo ra một khoảng không, không để Yến Kinh bị vây chặt cứng. Thế nhưng người Đông Hồ vây mà không đánh, cũng không rút binh, phía nam lại không có quân Cần Vương đến, tình hình trong thành Yến Kinh mỗi ngày một tệ hơn, mỗi ngày một thảm hơn.

Trong thành Yến Kinh, ngoài hoàng cung và quan lại, ngoài bình dân và dòng người lưu dân đổ vào, đông nhất vẫn là gia quyến của quân Kinh Doanh và gia đình thợ thủ công thuộc quan phủ.

Quy mô quân Kinh Doanh lớn nhất lên tới hơn chín vạn người, quân quyến được an trí ở các huyện quanh kinh kỳ gần ba mươi vạn người. Người Đông Hồ đánh vào từ mấy hướng, một lượng lớn quân quyến đều theo dòng lưu dân tràn vào thành Yến Kinh; ngoài ra còn gần bốn vạn thợ thủ công thuộc quan phủ với mười sáu, mười bảy vạn nhân khẩu. Chỉ riêng phần người này đã trở thành gánh nặng mà thành Yến Kinh không thể gánh nổi, khiến cả Yến Kinh biến thành một trại tị nạn hỗn loạn không chịu nổi.

Triều đình từ trước đến nay ưu đãi quân Kinh Doanh, mỗi tháng đều cấp lương sáu đấu, bạc sáu tiền theo quy định.

Từ sau năm Sùng Quan thứ chín, giá lương thực ở kinh kỳ tăng vọt không dứt, sáu tiền bạc không mua nổi một đấu gạo bột, nhưng lính tráng dù bị bóc lột, vẫn cố bớt xén từ khẩu phần ăn của mình để nuôi gia đình, miễn cưỡng không để chết đói. Nhưng đến tháng ba, quân Kinh Doanh chỉ cấp khẩu phần theo đầu người, không phát lương bổng, khẩu phần lại giảm dần, đến nay lính không làm nhiệm vụ chỉ được cho nửa cân lương thực thô mỗi ngày. Tình thế tuột dốc không phanh, đừng nói đến lính thường, ngay cả võ quan cấp thấp cũng không chịu nổi, liên tục xảy ra chuyện gia đình đói khát thành bệnh, thậm chí chết đói. Từ tháng năm đã liên tiếp xảy ra mấy vụ binh biến, dù đã trấn áp được, nhưng sĩ khí của toàn bộ quân Kinh Doanh còn thảm hại hơn trước tháng ba, hỗn loạn hơn, đừng nói đến việc mang ra trận, ngay cả tâm trí giữ thành cũng chẳng còn.

Trong thành Yến Kinh, cướp bóc, giết chóc, bạo loạn xảy ra hàng chục vụ mỗi ngày. Hai vạn binh mã thuộc Cửu Thành Ty của quân Kinh Doanh trực tiếp phụ trách an ninh trong thành, chạy đôn chạy đáo, thậm chí còn âm thầm tham gia cướp bóc và giết chóc. Lượng lớn lưu dân đổ vào khiến dịch bệnh trong thành nảy sinh, mỗi ngày đều có hàng trăm xác chết bị giết, bị đói, bị bệnh, bị dịch được kéo ra ngoài thành vứt bỏ nơi đồng hoang.

Ngay lúc toán lính tuần thành vừa trấn áp xong vụ cướp bóc đang ẩn nấp trong góc ngõ ngầm tính chuyện cướp tiệm gạo, tiếng vó ngựa dồn dập từ hướng cửa Tín Hoa phía đông truyền đến. Tên lính canh ở đầu ngõ thò đầu ra nhìn, liền thấy vài chục bóng đen từ xa phi lại. Kỵ binh vòng ngoài đều mặc giáp đen, là kỵ binh cấm vệ Bắc Viên, đang hộ tống bảy tám người quần áo rách rưới ở giữa phi về phía cung thành.

Đoàn kỵ binh đi qua đầu ngõ rất nhanh, nhưng cũng đủ để người ta nhìn rõ người đang bị buộc dây vào yên ngựa ở giữa đoàn kỵ binh, gần như gầy trơ xương, trên người đầy vết máu. Nhất thời cũng không đoán được người ở giữa đó là vì phạm tội nên mới bị trói trên lưng ngựa đưa về cung thành, hay là vì gầy trơ xương, vết thương trên người quá nặng không thể tự cưỡi ngựa nên mới bị trói trên lưng ngựa đưa về.

Trần Định Bang nghe tiếng kỵ binh phi qua phố, cùng hai lão binh theo mình từ Kế Trấn đến kinh thành trốn dưới hiên thấp của một cửa hàng. Lý Trác đêm khuya ho nặng hơn, trong thành cũng không yên ổn, Trần Định Bang võ nghệ cao cường nhưng cũng không dám tùy tiện cầm bạc đi dọc phố ngang ngõ đến tiệm thuốc bốc thuốc, phải để hai lão binh đi theo để có bề nương tựa.

Đoàn kỵ binh đi qua, chiếc đèn lồng treo dưới hiên cửa hàng vừa vặn chiếu rõ gương mặt người gần như gầy trơ xương đang được hộ tống ở giữa kia. Dù đôi gò má người đó gầy như xương khô, nhưng có hóa thành tro, Trần Định Bang cũng nhận ra, trong lòng bỗng chốc kinh hãi: Hác Tông Thành chẳng phải đã bị Đông Lỗ bắt ở Lâm Du sao, sao lại xuất hiện ở đây, còn bị trói trên lưng ngựa?

Người khác được hộ tống ở giữa cùng Hác Tông Thành vô thức quay đầu nhìn lại, ánh mắt dừng trên mặt Trần Định Bang một thoáng. Trần Định Bang cũng lập tức nhận ra hắn, chính là Trương Hi Mẫn bị bắt cùng Hác Tông Thành ở Lâm Du.

Đoàn kỵ binh không dừng lại, chớp mắt đã đi qua, phi về phía cung thành. Trần Định Bang cũng không chần chừ, dẫn hai lão binh đến tiệm thuốc quen thuộc gọi cửa bốc thuốc rồi vội vã quay về, đem chuyện vừa nhìn thấy trên đường kể lại cho Lý Trác đang nằm liệt giường từ khi về kinh.

"Hác Tông Thành, Trương Hi Mẫn về rồi sao, Hác Tông Thành còn bị hành hạ đến không ra hình người..." Lý Trác khẽ đáp một tiếng, như thể một tiếng thở dài cực nhẹ, không đưa ra bất kỳ đánh giá nào về việc Hác Tông Thành, Trương Hi Mẫn trở về, chỉ bảo với Trần Định Bang: "Ngươi lấy bút mực lại đây, ta viết một phong thư, hôm nay ngươi tìm cơ hội ra thành đến Tân Hải, giao thư cho Tông Đình..."

Về kinh hơn hai tháng, bệnh tình của Lý Trác vẫn không hề thuyên chuyển, người gầy như cỏ khô, gầy tới mức như sắp thoát xác, dường như sinh mệnh trong thân xác đã cạn kiệt, tựa như ngọn nến trước gió, chỉ còn chút tàn lửa chưa tắt.

Trần Định Bang không hiểu sao Đốc soái đột nhiên muốn hắn đến Tân Hải liên lạc với Cao Tông Đình, để lão binh đi sắc thuốc, hắn chạy đến thư phòng lấy bút mực đến bên giường bệnh của Lý Trác, dìu Lý Trác ngồi dậy từ trên giường.

Từ khi Cao Tông Đình và Cảnh Tuyền Sơn đi Tân Hải, viện quân Tân Hải mãi không thấy bóng dáng, Lý Trác cũng chẳng quản chẳng hỏi, chỉ ba năm ngày viết một tờ sớ dâng vào cung đợi hồi âm. Lý Trác về kinh vừa hay đúng lúc tin tức thất bại thảm hại ở Tùng Sơn truyền về, triều đình đã có tiếng nói đòi luận tội ông. Đợi đến khi Liêu Tây và cả Kế Trấn sụp đổ, trong cung mới truyền chỉ tước bỏ phong tước Yến Quốc Công của Lý Trác, ngoài ra không còn động tĩnh gì khác; tờ sớ Lý Trác ba năm ngày một phong dâng vào cung tự nhiên cũng vẫn luôn không có hồi âm.

Lý Trác vất vả cúi người trên bàn viết thư, bỏ vào phong thư, dặn Trần Định Bang cất kỹ trong người. Lúc này lão binh sắc thuốc xong bưng đến, Lý Trác nhận bát thuốc, không kể nóng lạnh nuốt xuống, như thể để Trần Định Bang yên tâm, bảo với Trần Định Bang đã thay đồ: "Việc không chậm trễ, ngươi mau đến Tân Hải đi!"

Trần Định Bang vốn định nói đợi trời sáng mượn cơ hội xe chở củi vào thành để trà trộn ra ngoài, nhưng thấy Lý Trác khẩn thiết như vậy, liền nghĩ đến việc đi phía tây thành tìm một viên quân tướng giữ thành quen biết, từ tường thành dùng dây thừng trượt xuống.

Trần Định Bang không chậm trễ, rời khỏi phòng Lý Trác, gọi mấy tên lão binh phục vụ đến trước mặt dặn dò: "Trong thành này binh hoang mã loạn, các ngươi phải canh giữ cẩn thận dinh thự, có khó khăn gì, đừng quản Đốc soái có đồng ý hay không, phái người đến phủ Trần Tướng gia thông báo một tiếng..."

Trần Định Bang ra khỏi phủ, liền đi về phía tây thành, muốn tìm quân tướng quen biết, vừa hay đuổi kịp lúc viên quân tướng đó không làm nhiệm vụ, lại vội vã chạy đến phủ đệ của quân tướng ở phía bắc thành mới biết bộ đội người đó đã bị điều khỏi danh sách giữ thành.

Lén lút thả người ra thành, tự mình làm thì được, viên quân tướng đó cũng tin tưởng Trần Định Bang xuất thân từ môn hạ Lý Trác. Nhưng nhờ người khác làm chuyện này thì không được, nhỡ tin tức tiết lộ ra ngoài, bị khép tội gián điệp thông địch thì ai cũng không gánh nổi. Viên quân tướng không chịu đứng ra nhờ người giúp Trần Định Bang ra khỏi thành, giữ hắn uống rượu đến tận sáng.

Dù người Đông Hồ chưa dồn binh mã tới, nhưng chín cửa thành của Yến Kinh vào ban ngày cũng đóng chặt giới nghiêm. Chỉ khi khiêng xác ra ngoài hoặc vận chuyển củi nước vào thành, mới thỉnh thoảng mở một hai cửa, mới có cơ hội trà trộn ra vào thành. Tuy nhiên Trần Định Bang dạo quanh nửa ngày, vẫn không tìm được cơ hội ra thành. Gần hoàng hôn, đành chán nản bỏ cuộc, quay về gặp Lý Trác trước, tính sáng mai cầm danh thiếp của Lý Trác đến Ngũ Quân Đô Đốc Phủ quang minh chính đại lấy cái danh nghĩa đến đại doanh Đài Hồ gặp Trần Chi Hổ, đến đại doanh Đài Hồ rồi hãy lẻn đến Tân Hải gửi thư cũng chưa muộn.

Từ khi Lý Trác bắc thượng, một mình đảm nhiệm chức vụ ở Yến Kinh, vợ con từ Giang Tây quay về quê cũ Tây Tần. So với các trọng thần khác, phủ đệ của Lý Trác ở ngõ Tây Hòe Tử tồi tàn vô cùng, chỉ có hơn mười lão binh trong phủ nghe lệnh sai bảo.

Trước cửa nhà có mấy cây hòe lớn, trước đây khi Lý Trác làm Binh bộ Thượng thư ở kinh thành, mấy cây hòe này luôn buộc đầy lừa ngựa, dưới bóng cây đỗ đầy xe kiệu. Chuyến này Lý Trác về, cửa nhà vắng như chùa Bà Đanh, ngay cả Trần Tín Bá Trần Tướng gia cũng đã lâu không đến thăm hỏi.

Trần Định Bang vội vã quay lại dinh thự, đi đến đầu ngõ, liền nhìn thấy từ xa vài chiếc xe ngựa đỗ dưới gốc cây, còn có một đại đội giáp binh canh giữ trước cửa nhà. Xe ngựa là xe ngựa trong cung, giáp binh là cấm vệ Bắc Viên, Trần Định Bang nghi hoặc tăng cao, thầm nghĩ: Đốc soái ba ngày hai bữa dâng sớ vào cung như ném đá xuống biển không có hồi âm, sao Hác Tông Thành, Trương Hi Mẫn đêm qua vô duyên vô cớ trở về, trong cung liền phái người tới?

Trần Định Bang cắm đầu xông vào, giáp binh canh giữ trước cửa rút đao quát: "Kẻ nào tới đó?"

Người giữ cửa không có ở đó, Trần Định Bang thò tay tháo thẻ bài bên hông xuống, nói: "Ta ở đây, còn phải hỏi các ngươi là kẻ nào..."

Trần Định Bang tuy không đảm nhiệm chức tướng, nhưng chức võ quan Kỵ Đô Úy từ tam phẩm vẫn còn, thẻ bài làm bằng bạc, đầu thẻ làm hình miệng hổ, giống như hổ phù. Viên hiệu úy dẫn đầu nhìn bộ y phục tồi tàn của Trần Định Bang, lại không có binh khí bên người, nói: "Không phải ngươi nhặt được chứ?"

"Lý soái thanh liêm, bọn ta dù có áo gấm cũng đem đi đổi lương thực, há dung cho ngươi ở đây khinh rẻ?" Trần Định Bang quát mắng. Lúc này có một người từ bên trong đi ra, Trần Định Bang gọi: "Thằng chó con, ngươi giữ cửa kiểu gì vậy, hồn vía để đâu hết rồi, đâu có lý lẽ gì để người trong cung giúp ngươi giữ cửa?"

"Trần Tướng quân, sao ngài lại về rồi?" Thằng chó con cũng không biết nhìn sắc mặt, thấy Trần Định Bang quay lại, ngốc nghếch hỏi.

Trần Định Bang nhíu mày, thằng chó con này đúng là thiếu một dây thần kinh, không thèm trả lời câu hỏi của nó, hỏi: "Còn những người khác chạy đi đâu hết rồi, trong phủ có những khách nào đến?"

"Những người khác đều bị Đốc soái đuổi đi rồi, ta không chịu đi, Đốc soái không làm gì được ta. Có người tới, ta mới vào trong đó chào hỏi," Thằng chó con đắc ý nói, "Trần Tướng gia với Vương Khải Thiện Vương đại nhân ở Nội Thị Tỉnh tới, đang nói chuyện với Đốc soái ở Tây Thiên Viện, Đốc soái bảo ta ra ngoài chào hỏi các vị binh gia..."

Tim Trần Định Bang trùng xuống, lúc này mới đoán ra Đốc soái bảo hắn đi Tân Hải đưa thư khẩn cấp, thực ra là cố ý đuổi hắn đi. Đốc soái liệu sự như thần, Trần Tín Bá và Vương Khải Thiện lần này tới tuyệt đối không thể là chuyện tốt lành gì.

Trần Định Bang lầm lũi đi về phía Tây Thiên Viện, cũng không lấy lại thẻ bài từ tay viên hiệu úy. Viên hiệu úy thấy Trần Định Bang quả thực là người trong phủ, cũng không cản hắn, thấy hắn đi vội vã, qua một lúc lâu mới nhớ ra chưa trả lại thẻ bài cho hắn.

Trần Định Bang mặc bộ đồ lẻn ra thành, nghèo xác xơ, bước đi không tiếng động. Trước đây trong dinh thự còn có mười mấy lão binh chăm sóc, hôm nay đều bị Lý Trác đuổi đi, sân viện rộng lớn không một bóng người, lộ vẻ tĩnh mịch lạ thường.

Trần Định Bang đi đến Tây Thiên Viện, không những không thấy người trong phủ, cũng không thấy Trần Tín Bá, Vương Khải Thiện có tùy tùng đi theo vào, dường như họ chỉ dẫn theo một đội giáp binh hộ vệ từ Bắc Viên.

"Hác đại nhân đã về, binh bại Liêu Tây đã có định luận, chén rượu này là Hoàng thượng ban cho ngươi!" Đây là tiếng của Trần Tín Bá.

Trần Định Bang trong lòng kỳ lạ, binh bại Liêu Tây đã có định luận, thì liên quan gì đến việc ban rượu? Trong lòng do dự một chút, liền bước chậm lại.

"Ta uống chén rượu này có thể, cái chết của ta không đáng tiếc, nhưng Hác Tông Thành bị bắt ở Lâm Du hơn hai tháng, đêm qua đột nhiên thoát về, thực là âm mưu của Ngụy Yến!" Tiếng Lý Trác bi thương.

"Ngươi nói là khổ nhục kế của người Đông Hồ?" Trần Tín Bá phản vấn, "Nếu không phải có dũng sĩ không cam lòng bị Đông Lỗ sai khiến, mạo hiểm cứu người, Hác Tông Thành đã chết trong ngục Đông Lỗ rồi. Nghe nói đêm qua họ về/đi qua phố Chu Tước, gặp bộ tướng Trần Định Bang của ngươi. Hác Tông Thành bộ dạng này, không ra người, không ra quỷ, ngươi xem cũng sẽ không cho là khổ nhục kế đâu! Còn về binh bại Liêu Tây, ta biết ngươi trong lòng không cam lòng, nhưng năm đó ngươi miệng không nói hứa hẹn năm năm bình Lỗ không sai chứ? Chuyến chinh Liêu Tây này cũng là ngươi động nghị thành hành không sai chứ? Cũng là ngươi ủng binh Tùng Sơn (ủng binh Tùng Sơn) không tiến lỡ mất cơ hội không sai chứ? Không phải vậy, quân Lỗ sao có thể thoát khỏi Đại Đồng? Thất bại Liêu Tây đều do Viên Lập Sơn dẫn bộ hạ hàng trước mà mất toàn quân sụp đổ, Viên Lập Sơn là cánh tay đắc lực ngươi dựa vào khi cai quản Kế Trấn không sai chứ? Ngươi không thể đổ hết những tội lỗi này lên đầu Hoàng thượng được!"

Ngực Trần Định Bang như bị nhét một nắm lửa, sắp bùng nổ, đột nhiên hiểu ra cái gọi là ban rượu thực chất là chén rượu độc muốn lấy mạng Đốc soái. Thằng con chó Sùng Quan kia đến lúc này còn muốn Đốc soái thay hắn gánh trách nhiệm binh bại, Trần Tín Bá, Vương Khải Thiện tới làm kẻ giúp sức – hắn thu lại gan bàn chân, liền muốn quay người trở về nhà lấy binh khí, chém Trần Tín Bá, Vương Khải Thiện ra bảy tám khúc, mới đưa Đốc soái phá vòng vây ra khỏi thành Yến Kinh đi tìm Trần Chi Hổ! Đốc soái có điểm nào phụ họ?

"Quân muốn thần chết, thần không thể không chết, đây cũng là bổn phận của bề tôi. Trần Chi Hổ nếu hỏi tới, cứ nói ta sợ tội tự sát, chắc các ngươi cũng sắp xếp như vậy. Đây là di thư ta viết cho Trần Chi Hổ, không có di thư của ta, Trần Chi Hổ sẽ không tin lời các ngươi – chén rượu này ta đã uống rồi, Trần Tướng có thể về phục mệnh rồi, còn xin Trần Tướng thay ta tạ ơn Hoàng ân hạo đại (hạo đại), xin thay ta dâng lời cuối cùng với Hoàng thượng: Yến Kinh phá vây, để Trần Chi Hổ đoạn hậu, nam hành còn một tia sinh cơ, tuyệt đối không được nghe tin lời Hác Tông Thành mà đi về phía đông đến Tân Hải! Viên Lập Sơn còn chút tướng dũng, người nhà hắn đều ở kinh thành, không thể không chiến mà hàng! Xin Hoàng thượng ban trọng thưởng cho gia quyến tướng lĩnh Kế Trấn, không được lúc phá vây, để quân Kế Trấn bị người Đông Hồ lợi dụng! Còn nữa..." Lời bi tráng của Trần Lý đến đây liền im bặt, tiếp theo là tiếng chén rượu rơi xuống đất vỡ tan.

Trần Định Bang không màng đến việc lấy binh khí, phá cửa xông vào. Thân xác gầy gò của Lý Trác đứng trước bàn, đã dứt sinh cơ, chỉ là tay lúc chết vẫn chống lên bàn án duy trì thân thể không ngã xuống...

"Đốc soái!" Trần Định Bang gào khóc, trong lòng vừa hận vừa bi vừa đau vừa hối.

Hận thiên hạ đối với Đốc soái thật bất công, hận Đốc soái coi Trần Tín Bá là thầy là bạn, Trần Tín Bá lại tới bức tử Đốc soái!

Bi, đau cho cảnh ngộ thê lương của Đốc soái, chí lớn chưa thành, còn phải thay vua chịu tội.

Hối không kịp thời phản ứng, cướp lấy chén rượu độc trong tay Đốc soái.

Trần Định Bang xông vào, Trần Tín Bá và Vương Khải Thiện đều giật mình kinh hãi. Trần Tín Bá cũng không màng đến việc ông và Lý Trác giao tình mấy chục năm, cầm lá thư Lý Trác viết cho Trần Chi Hổ trên bàn rồi bỏ đi, cũng không kịp kiểm tra. Vương Khải Thiện phản ứng cũng nhanh, theo sau Trần Tín Bá bước ra ngoài, đi khỏi Tây Thiên Viện mới hạ thấp giọng nói: "Người này là ai, có khả năng nghe được gì không?"

Trần Tín Bá quen biết Lý Trác mấy chục năm, Trần Định Bang ông ta tự nhiên nhận ra. Ông không nói tiếng nào, bước về phía cửa lớn, thấy đầu lĩnh giáp binh Bắc Viên, vẫy tay gọi hắn lại gần, hạ thấp giọng, nói: "Lý Binh bộ sợ tội tự sát, phủ có hai kẻ trộm xông vào, xin Lương hiệu úy giết không tha, đừng để họ chạy thoát!"

Vương Khải Thiện mới biết ông ta đã coi thường Trần Tín Bá, quyết đoán chém cỏ tận gốc hai môn nhân của Lý Trác để trừ hậu hoạn, Trần Tín Bá ở tể tướng bao nhiêu năm nay thì sao có thể thiếu được?

Hiệu úy vẫy tay dẫn nhiều giáp binh xông vào trong, Trần Tín Bá đứng ở cửa, trong lòng thầm nhủ: "Lý Trác à, Lý Trác, ngươi cũng đừng trách ta tàn nhẫn với môn nhân của ngươi, ngươi cũng tâm cam tình nguyện thay quân thượng gánh tội, cũng không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa!"

Trần Tín Bá vốn không có ý định chém tận giết tuyệt, với sự hiểu biết của ông về Lý Trác, để ông thay Hoàng thượng gánh tội, tự sát mà chết cũng không phải chuyện gì khó. Hơn nữa lúc đầu ông cũng không ngờ Lý Trác sẽ đuổi hết tôi tớ trong phủ đi trước, nhưng nội dung mật đàm vừa rồi ở Tây Thiên Viện rất có thể bị Trần Định Bang nghe được. Trần Định Bang là kẻ tính khí nóng nảy, Trần Tín Bá không muốn có quá nhiều bất ngờ xảy ra.

Lúc này thấy người giữ cửa thằng chó con thò đầu từ phòng cửa vào, hỏi Trần Tín Bá dưới hiên cửa: "Trần Tướng gia định đi rồi sao!" Đúng là thiếu một dây thần kinh, bốn năm giáp binh xung quanh rút đao ra cũng không nhận thấy bất thường, đợi khi rút đao đâm về phía nó, mới kinh hãi biến sắc, kêu lên một tiếng: "Mẹ ơi!" Thân hình vạm vỡ co rụt vào trong phòng cửa, ngoài việc cánh tay trái bị đâm trúng một đao, lại tránh được mấy nhát chí mạng.

Người phục vụ trong phủ Lý Trác đều là những lão binh trung thành tận tụy mà ông mang từ trong quân ra những năm qua, nên ngay cả người giữ cửa võ nghệ cao cường cũng không đáng ngạc nhiên.

Một tên giáp binh đi trước, cầm đao muốn xông vào trong, Trần Tín Bá thấy thằng chó con đánh ra một quyền to bằng chậu rửa mặt nhanh như chớp, một quyền liền đánh bẹp dí mặt tên giáp binh này, tên giáp binh này ngã xuống liền tắt thở – ai có thể có dũng khí như vậy trong một quyền, ai có thể ngờ người giữ cửa trong phủ Lý Trác lại có vũ dũng vạn phu mạc địch, nhất thời không ai dám xông vào cứng rắn.

Bốn tên giáp binh cầm đao chặn ở cửa, người phía sau tháo bộ cung bước trên lưng xuống, hiệu úy dẫn đầu lại để giáp binh bảo vệ Trần Tín Bá, Vương Khải Thiện. Chưa chuẩn bị xông vào trong, từ bên cạnh liền truyền đến một tiếng rầm, chính là thằng chó con cứng rắn từ bên cạnh phá tường mà ra, trong tay cầm một đôi thép giản đen ngòm, bước như sao băng chạy về phía Tây Thiên Viện.

Thằng chó con vừa chạy vừa hét: "Trần thằng rùa, Trần thằng rùa, Trần Tướng gia muốn giết ta!" Nó đâu phải chó con, rõ ràng là một con gấu con! Tường dinh thự và cửa ngõ khúc chiết, không có lợi cho việc bắn tên, giáp binh bên này đuổi không kịp.

Thấy thằng chó con mình đầy máu xông vào, Trần Định Bang mới chợt tỉnh ngộ, hiểu rằng Trần Tín Bá đã nảy ý giết người, nói với thằng chó con: "Đốc soái bị chúng hại chết rồi, chúng muốn giết chúng ta diệt khẩu..."

Thằng chó con nhìn Lý Trác đã mất sinh cơ vẫn đứng như vậy, quên mất chuyện bị truy sát, ngồi bệt xuống đất gào khóc. Trần Định Bang hung hăng tát nó hai cái, đánh nó tỉnh táo hơn một chút, nói: "Lư Hùng, Đốc soái chết như thế nào, chỉ có ngươi và ta biết rõ, chúng ta chia nhau chạy, nhớ kỹ, nhất định phải chạy thoát, nhất định phải để mình sống sót, biết chưa? Nhất định không được để Đốc soái chết oan chết không rõ ràng!"

Dùng người trong phủ Lý Trác không nhiều, nhưng dù sao cũng là dinh thự được sắp xếp khi ông đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư, còn có bảy tám lớp sân viện, quân cấm vệ Bắc Viên tuy đông, nhưng đối với địa hình trong dinh thự lại không quen thuộc, lúc đầu lại không bao vây, cứng rắn để Trần Định Bang và thằng chó con trèo tường vượt ngõ chạy thoát.

Trong Yến Kinh có hàng chục vạn lưu dân, Trần Tín Bá trong lòng hối hận, ngoài việc thông báo cho thủ thành tăng cường cảnh giới, cũng chỉ đành quay về cung phục chỉ.