Bộ thuộc của Chu Tri Chúng đóng tại Hương Hà, cách đại doanh Đài Hồ của bộ thuộc Trần Chi Hổ chưa đầy ba mươi dặm. Sau khi ăn cơm trưa xong, hắn cưỡi ngựa đi một vòng quanh tiền tiêu ở Tây Tập Đồn, rồi mới dẫn theo hộ kỵ đi về phía Kế Châu. Trên đường gặp đoàn người của Mục Thân vương Diệp Tế La Vinh đang từ đại doanh Ninh Hà về Kế Châu nghị sự, liền hội hợp với đoàn người của Diệp Tế La Vinh rồi cùng tiến về Kế Châu.

Chu Tri Chúng vốn là võ quan của phủ Đề đốc Lưỡng Chiết, năm Sùng Quan thứ chín theo phó tướng Triệu Kim Long bắc thượng cần vương rồi đầu hàng, biên nhập vào quân Tân Phụ. Sau khi Triệu Kim Long tử trận ở Đại Đồng, hắn tích lũy chiến công, ngồi lên vị trí Đô thống quan của quân Tân Phụ, trở thành một trong tám vị tướng của quân Tân Phụ, dưới trướng có hơn một vạn binh mã, ngày nay ở Đông Hồ cũng là kẻ quyền cao chức trọng, rất được coi trọng. Nhưng đối với bản thân Chu Tri Chúng mà nói, thì như đi trên băng mỏng, trước mặt các trọng thần Đông Hồ như Diệp Tế La Vinh, càng không dám có chút nào lơ là.

Diệp Tế La Vinh đối với Chu Tri Chúng cũng coi như vừa ý, trên đường đi mời hắn cưỡi ngựa sánh vai cùng mình.

Ban đầu, việc sử dụng quân Hán Tân Phụ, tranh cãi trong vương trướng rất lớn. Cuối cùng vẫn là Hãn Vương đè nén mọi dị nghị, cấp cho quân Hán Tân Phụ địa vị tương đối độc lập, chứ không phải biên nhập vào quân cũ làm hộ binh hay phó binh, đối với các tướng lĩnh đầu hàng cũng cấp cho trọng dụng và tin tưởng.

Chỉ trong ba bốn năm ngắn ngủi, quân Hán Tân Phụ từ không đến có, phát triển tới trước chiến tranh, binh mã có tới sáu bảy vạn chúng. Sau cuộc nam chinh, lại còn có gần mười vạn hàng quân ở Kế Trấn, Đại Đồng các nơi có thể bổ sung, chiến lực đã vượt xa các bộ lạc phía tây Yên một đoạn dài, trở thành lực lượng chiến đấu được coi trọng nhất của Đông Hồ ngoại trừ quân cũ. Phỏng theo quân cũ, biên chế quân Hán Tân Phụ thành sáu bộ, sáu vị Đô thống quan được ban hàm Quyền, Chế tướng quân.

Nay quân Hán có tám vị Đô thống, ở Ký Đông đã có bốn vị. Ngoài Chu Tri Chúng chiếm đóng Hương Hà, cảnh giác đại doanh Đài Hồ của bộ thuộc Trần Chi Hổ ở phía tây ra, một bộ ở Kế Châu, còn hai bộ quân Hán Tân Phụ đóng quân tại đại doanh Ninh Hà cùng Diệp Tế La Vinh.

Ninh Hà nằm ở phía bắc Tân Hải, để phòng bị quân Tân Hải cũng như quân cần vương của Nam triều có thể từ Tân Hải đổ bộ bất cứ lúc nào, Đông Hồ ở phía bắc Tân Hải, tại đại doanh Ninh Hà đã đồn trú một vạn tinh kỵ cùng hơn hai vạn năm ngàn quân Hán Tân Phụ.

Tháng năm Ký Đông, ruộng đồng hoang vu, cỏ xanh um tùm, càng đến gần Kế Châu, đàn bò ngựa chăn thả càng dày đặc, những cánh đồng màu mỡ Ký Đông ngày xưa, nay đã thành đồng cỏ chăn thả của người Đông Hồ.

Trải qua một mùa đông chinh phạt, người mệt ngựa gầy.

Sau khi công hạ Kế Châu, ngoài việc tiếp tục dọn dẹp các cứ điểm ngoại vi ở khu vực Ký Đông, Yên Nam, Ký Tây, Hãn Vương Đông Hồ Diệp Tế Nhĩ không vội vàng cưỡng công Yên Kinh, Tân Hải, thậm chí không vội đưa đại quân đến dưới chân thành Yên Kinh, Tân Hải để bao vây, trái lại lấy Kế Châu làm trung tâm, bắt đầu đợt nghỉ ngơi kéo dài gần một tháng.

Khu vực bán kính vài trăm dặm lấy thành Kế Châu làm trung tâm, ruộng đồng, đồi núi, hồ đầm, bến sông, bãi rừng, từ thượng tuần tháng tư đã lần lượt trở thành bãi cỏ chăn thả của người Đông Hồ.

Trải qua một tháng chỉnh đốn, gần năm vạn kỵ binh ở khu vực Ký Đông lại khôi phục chiến lực, tựa như đao kiếm gỉ sét sau khi mài giũa, khôi phục lại sự sắc bén ban đầu.

Cưỡi trên lưng ngựa, nhìn đàn trâu cừu ngựa đầy ắp ruộng đồng, Chu Tri Chúng thầm nghĩ: Lần này triệu tập quân nghị, chắc là muốn quyết định đánh Yên Kinh và Tân Hải rồi nhỉ?

Rốt cuộc là muốn đánh Yên Kinh hay đánh Tân Hải trước đây? Có lẽ để đánh Yên Kinh, Tân Hải, còn phải điều thêm một phần binh mã từ chiến tuyến phía tây tới.

Chu Tri Chúng trong lòng suy nghĩ lung tung, rất nhanh đã đến dưới thành Kế Châu, nhìn từ xa thấy nghi trượng đón tiếp cờ xí rợp trời, có vài kỵ binh cầm kim tiễn phóng ngựa tới, đến trước kỵ đội quỳ bẩm: "Hãn Vương đặc biệt xuất thành ra đón Mục Thân vương Mặc Nhĩ Đa và Chu tướng quân cùng các tướng sĩ có công..."

"Hãn Vương có tâm rồi, người nhà với nhau còn giảng những hư lễ này..." Diệp Tế La Vinh cười ha hả, tuy nói một cách tùy ý, nhưng uy thế của Diệp Tế Nhĩ ngày càng lớn, hắn cũng không dám lơ là, xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ, đi về phía kỵ đội nghi trượng mà Diệp Tế Nhĩ xuất thành ra đón.

Chu Tri Chúng cùng các tướng lĩnh quân Tân Phụ thành hoàng thành khủng, trong lòng cảm kích, đi theo Diệp Tế La Vinh đi qua, hành lễ quân thần, rồi cùng lên ngựa tiến vào trong thành.

"Lần này có gọi lão tam về nghị sự không?" Diệp Tế La Vinh sánh vai cưỡi ngựa đi cùng Diệp Tế Nhĩ, trái phải đều có tùy hộ giúp họ dắt ngựa, để họ có thể phân tâm chuyên chú trò chuyện, Chu Tri Chúng và những người đi theo Diệp Tế Nhĩ xuất thành nghênh đón Diệp Tế Bạch Sơn theo ở phía sau, cũng có thể nghe thấy cuộc trò chuyện phía trước.

"Đa Đích phải phòng bị gia tộc họ Lương và quân Trường Hoài ở phía nam, không chằm chằm nhìn kỹ thì không được, tạm thời vẫn chưa rút ra được." Diệp Tế Nhĩ nói.

"Đem Mạc Kỷ Mạt các bộ điều xuống phía nam, lấp vào Yên Nam, chiến sự Ký Tây và Tuyên Phủ giao cho Nhan Chi Tán các bộ," Diệp Tế La Vinh nói, "Lão tam liền có thể tới hợp binh với chúng ta đánh Yên Kinh..."

"..." Diệp Tế Nhĩ lắc đầu, nói: "Lần này gọi các ngươi trở về, chính là muốn thảo luận việc này. Tân Hải, Yên Kinh, ngươi thấy nên đánh cái nào trước?"

"Phía Tân Hải, ta đã tự mình đi xem qua, không dễ đánh hơn Dương Tín là bao." Diệp Tế La Vinh hạ thấp giọng xuống, trận Dương Tín là thất bại thảm hại khiến người ta còn nhớ mãi trong mấy năm gần đây, Diệp Tế Đa Đích còn vì vậy mà bị què một cái chân.

"Thành phòng Tân Hải, ta đã nghiên cứu qua," Diệp Tế Nhĩ nói, "Tuy nói hào thành ngoại vi của Tân Hải tương đối giản lậu, nhưng bảy tòa thành trại phân bố hai bên bờ sông Oa Thủy đều là thành kiên cố bao gạch, hòa làm một thể với hào thành ngoại vi, trú đóng tinh nhuệ, có thể làm thế ỷ dốc lẫn nhau, rất khó đánh... Ta nghi ngờ khi Lâm Phược ban đầu xây dựng con đường lương thảo Tân Hải với Tân Hải làm điểm cuối, đã cân nhắc đến tình hình hôm nay. Sở dĩ hắn không trực tiếp xây một tòa hùng thành ở Tân Hải, cũng nên là bị hạn chế bởi thể chế Nam triều, thế là đem trọng tâm phòng ngự của Tân Hải phân tán ra bảy tòa thành trại, mỗi hai tòa thành trại cách nhau không quá hai dặm, vừa vặn nằm trong phạm vi đả kích của giường nỏ, máy bắn đá, khiến chúng ta không thể tập trung binh lực chia ra đánh - với hệ thống thành phòng như vậy, thủ quân Tân Hải tuy nói chỉ có hai vạn, nhưng cho ngươi bốn năm vạn người, khả năng đánh hạ là rất thấp."

"Tên này rất có khả năng chính là chướng ngại chủ yếu nhất của chúng ta..." Diệp Tế La Vinh nói.

"Không phải rất có khả năng, mà căn bản chính là như vậy," Diệp Tế Nhĩ nói, "Tháng ba khi đó, các ngươi đều tưởng rằng hắn sẽ suất lĩnh quân Hoài Đông vượt biển đến cứu Tân Hải, đến phút cuối cùng đều bị hắn tung hỏa mù, Xa gia vì vậy mà rơi vào thế bị động - chỉ riêng mưu này, đã khiến hắn vượt qua Lý Trác một bậc. Chúng ta cho dù có thể thuận lợi đánh hạ nửa giang sơn của Nam triều, Hoài Đông vẫn là con hổ cản đường, không thể không cẩn thận ứng phó..."

"Như vậy xem ra, Tân Hải càng là không đánh không được!" Diệp Tế La Vinh nói.

"Là phải đánh," Diệp Tế Nhĩ nói, "Mấu chốt là phải đánh như thế nào!"

Những thành trì mà bọn họ công đánh cũng có hơn trăm tòa, nhưng những thành kiên cố có thể gọi là công thủ thảm liệt thì không nhiều. Thành chủ trấn Đại Đồng, cũng là sau khi vây khốn lâu ngày mới buộc phải đầu hàng, cuộc chiến chinh nam lần này, thực sự bất chấp cái giá phải trả để cưỡng công hạ được, vẫn chỉ có thành Lâm Du Quan mà đích thân Diệp Tế Nhĩ lĩnh tinh nhuệ công hãm.

Tất nhiên, ý nghĩa của việc công hãm thành Lâm Du Quan rất trọng đại, không chỉ đả thông con đường Ký Đông và Liêu Dương, còn buộc thủ quân Kế Châu không đánh mà hàng, thuận lợi và nhanh chóng công hãm mười bốn huyện Ký Đông phạm vi gần ngàn dặm - thương vong nặng nề một chút cũng có thể chấp nhận.

Tân Hải tựa lưng vào Bột Hải, có thể vận chuyển tiếp tế đầy đủ từ đường biển tới, thủ quân ý chí kiên định, sẽ không dễ dàng mở thành đầu hàng. Công hãm Tân Hải, là có thể triệt để cắt đứt đường lui của Yên Kinh, nhưng với tư cách là thống soái, Diệp Tế Nhĩ phải cân nhắc cái giá có thể phải trả khi công hãm Tân Hải.

"Không dễ đánh đâu!" Diệp Tế La Vinh khẽ thở dài một tiếng, nói, "Thủ quân Tân Hải chỉ có hai vạn người, nhưng không thể phong tỏa đường biển, cũng không thể dự liệu được giai đoạn sau có binh mã viện trợ tới hay không..."

"Nay gia tộc họ Lương không dám tiến bắc từ phủ Bình Nguyên, quân Kinh Doanh của Yên Kinh và quân cần vương lộ tây không dám đột vây, lòng quan vọng ở quận Tần của gia tộc họ Tào còn quá nặng, chủ yếu là vì chúng ta tập kết hơn mười bốn vạn bộ kỵ ở Ký Đông, Yên Nam. Về binh lực, chúng ta ứng phó bất cứ mặt nào, đều chiếm ưu thế tuyệt đối," Diệp Tế Nhĩ nói, "Một khi chúng ta chịu tổn thất quá lớn dưới thành Tân Hải, không chỉ làm lung lay sĩ khí toàn quân, gia tộc họ Lương, quân Kinh Doanh của Yên Kinh và quân cần vương lộ tây, thậm chí gia tộc họ Tào ở Quan Trung đều có khả năng rục rịch - sự yếu nhược của Nam Việt, chủ yếu là do mâu thuẫn chồng chất nội bộ, câu kết bè phái gây nên, chỉ xét riêng về diện tích, dân số cũng như tổng số binh mã, thực lực của Nam triều thực sự gấp mấy lần chúng ta."

Nghe thấy những nghị luận này, Chu Tri Chúng cưỡi ngựa theo ở phía sau, trong lòng cảm khái nhất. Trước khi nam chinh, triều Việt ở chiến tuyến phía bắc, Kế Trấn, Đại Đồng và Tuyên Phủ cộng thêm quân Kinh Doanh, binh mã đã có hơn hai mươi bốn, hai mươi lăm vạn chúng, quân Kế Trấn là tinh nhuệ nhất, có mười vạn chúng. Nếu không phải Sùng Quan đế tự hủy trường thành, lâm trận đổi tướng, đem Lý Trác cách chức, thay bằng kẻ mủ bọc là Hác Tông Thành này, người Đông Hồ lần này cho dù có thể công hãm Đại Đồng, cũng không thể để chiến sự phát triển đến mức độ bao vây Yên Kinh ngày hôm nay.

Ngay cả đến lúc này quân Kế Trấn đại bại, thủ quân Đại Đồng mở thành dâng hàng, cung cấp cho quân Hán Tân Phụ khoảng mười vạn hàng binh phản quân, binh lực triều Việt có thể huy động cũng không thấp.

Ở Quan Trung, gia tộc họ Tào lâu nay trấn giữ các biên trấn như Cố Nguyên, tinh nhuệ Quan Tây có ba vạn chúng, sau khi kiểm soát quận Tần, binh lực càng tăng lên hơn gấp đôi. Giữa Lương gia và Hoài cũng có hơn sáu vạn binh mã, quân Thanh Châu và Đăng Châu, cũng có hai vạn binh mã, hai vạn binh mã bộ thuộc của Đào Xuân quân Trường Hoài, quân Kinh Doanh trong vòng vây Yên Kinh còn sáu vạn binh mã, quân cần vương lộ tây lấy quân Tuyên Trấn và bộ thuộc của Trần Chi Hổ làm chủ có ba vạn tinh nhuệ, Tuyên Phủ còn hơn một vạn binh mã cố thủ không hàng, quân Tân Hải có hai vạn thủ quân.

Tính toán kỹ lưỡng, binh lực triều Việt có thể điều động ở chiến tuyến phía bắc còn hơn hai mươi lăm, hai mươi sáu vạn chúng, trong đó kẻ có thể gọi là tinh nhuệ, cũng có số lượng mười vạn.

So sánh dưới, binh lực người Đông Hồ có thể điều động, lấy sáu vạn tinh kỵ Đông Hồ làm nòng cốt, cũng chỉ khoảng hai mươi vạn chúng.

Nếu các thế lực Nam triều có thể đồng tâm hiệp lực, người Đông Hồ cũng chỉ có con đường rút lui ra ngoài quan ải.

Thật đáng tiếc nha, thời đại này ai càng trung thành với triều đình, kết cục càng thê thảm, dẫn đến việc đến lúc này ai cũng không chịu hết lòng đến cứu Yên Kinh.

"Ta thấy, Tân Hải vẫn phải đánh trước," Diệp Tế La Vinh lại sắp xếp lại những suy nghĩ trong những ngày qua của mình trong đầu một lần nữa, nói, "Không đánh hạ Tân Hải, chúng ta càng không thể đầu tư binh lực đánh Yên Kinh. Nếu gia tộc họ Xa thay đổi ý định hoặc không chống đỡ nổi, toàn diện co cụm ở phía nam, Giang Ninh có thể điều tập viện quân số lượng lớn đi đường biển, vận chuyển đến Tân Hải, đến lúc đó chúng ta sẽ càng bị động hơn!"

"Ừ!" Diệp Tế Nhĩ gật đầu, nói, "Bất ngờ công kích mà khó thành, cần từng bước đẩy mạnh mới làm tan rã được... Ta muốn điều chỉnh triển khai một chút, đại doanh Hương Hà để ngươi phụ trách..."

"Ta đi Hương Hà, ai đi Ninh Hà phụ trách đánh Tân Hải?" Diệp Tế La Vinh hỏi, "Lão tam có thể không rút thân ra được nha! Nếu là Bạch Sơn, kinh nghiệm vẫn còn thiếu sót một chút." Dù không bận tâm Diệp Tế Bạch Sơn đang ở ngay phía sau, Diệp Tế La Vinh trực tiếp nói rõ hắn vẫn chưa thể đảm đương làm chủ soái một đường, đặc biệt là tổ chức công đánh Tân Hải chiến sự quan trọng như vậy, không phải lão tướng, lão soái không thể đảm đương.

Loại chiến sự quy mô lớn tập kết mấy vạn binh mã, tổ chức một phương diện công thủ này, tự nhiên chỉ có thể dùng tử đệ nhà Diệp Tế làm chủ soái.

"Bạch Sơn giữ Kế Châu, ta đích thân đi Ninh Hà!" Diệp Tế Nhĩ nói.

"Vậy việc đổi quốc hiệu, chuyến này cũng định ra luôn?" Diệp Tế La Vinh hỏi.

"Chuyến này liền định ra luôn," Diệp Tế Nhĩ nói, "Liền y theo nghị trước đã định, định quốc hiệu là 'Đại Yên', cải nguyên 'Thiên Mệnh', chiếu cáo thiên hạ..."

Trung Nguyên chính sóc, trước triều Việt là Trần, trước Trần là Yên.

Yên lập triều ở Trung Nguyên chỉ kéo dài hơn trăm năm, liền bị triều Trần lật đổ, có vương tộc tàn dư chạy vào Mạc Bắc, đến nay đã gần sáu trăm năm quang âm.

Bộ lạc Diệp Tế từ khi quật khởi giữa Bạch Sơn Hắc Thủy, liền tự xưng là di duệ Yên Vương để triệu hợp các bộ, lần lượt chinh phục các tộc hồ Yên Đông quật khởi ở phía bắc núi Yên, lại chinh phục các tộc hồ Yên Tây làm thuộc bộ. Lấy 'Yên' làm quốc hiệu, lấy 'Thiên Mệnh' làm niên hiệu, ngoài việc muốn trực tiếp hợp nhất các tộc hồ Yên Đông, Yên Tây vào, còn trực tiếp bộc lộ ra dã tâm muốn khôi phục tiền Yên làm chính sóc Trung Nguyên.