Ngày mười bốn tháng năm, tin tức Đông Hồ cải quốc hiệu thành "Đại Yên", đổi niên hiệu thành "Thiên Mệnh" truyền đến Tân Hải. Trong dịch báo của triều Việt, Đông Hồ cũng bị gọi là "Ngụy Yên" hoặc "Yên Hồ", để vạch trần dã tâm muốn kế thừa chính thống của Tiền Yên.
Cùng lúc đó, tiền phong tinh kỵ của Đông Hồ vòng từ bờ nam sông Oa Thủy ép sát núi Vương Đăng Đài, bắt đầu cuộc tranh đoạt cao điểm duy nhất ở ngoại vi Tân Hải này với quân thủ thành Tân Hải.
Tả hữu dực ngàn hơn tinh kỵ của Đông Hồ đều thiện nghệ cung mã, cong đao hồ cung, khoác giáp cưỡi ngựa. Chợt tụ lại, tựa như mũi tên lớn đục trời xẻ đất; chợt tản ra, trải rộng mấy dặm vuông, như mây đen ập đến, như chuồn chuồn đạp nước mà đến khiêu khích bên sườn trận liệt bộ kỵ của quân thủ thành Tân Hải.
Bộ tốt của quân thủ Tân Hải cung mạnh, nhưng thu mình về nội tuyến, không thể triển khai ra ngoài, kỵ binh hai cánh cũng chỉ là khinh kỵ khoác giáp.
Kỵ binh Đông Hồ tránh né chính diện, chỉ là tiếp xúc thăm dò bên sườn, hai bên ban đầu cũng chủ yếu là lấy cung nỏ đối xạ, tên bay như mưa rào, lại như đàn châu chấu dường như bay qua không trung, phát ra tiếng động dày đặc mà sắc nhọn.
Kỵ binh trên lưng ngựa đều khoác giáp bảo vệ yếu hại, ngẫu nhiên có người rơi ngựa, cũng thường được bào trạch cứu đi, nhưng chiến mã trúng tên máu tuôn như suối, mỗi trận không biết phải tổn thất bao nhiêu chiến mã... Tên rỗng lại cắm trên mặt đất, như gốc rạ lúa mì vừa mới gặt xong.
Hai bên đều có kẻ hào mãng võ dũng không nhịn được tính khí, ghìm ngựa rút đao tiếp chiến, thường là một kích lướt qua, chiến đao va chạm, tóe điện quang, tay hơi chậm lại, có lẽ sẽ nhìn thấy khoảnh khắc đầu lìa khỏi thân thể mình.
Cuộc tranh đoạt núi Vương Đăng Đài, đối với cả hai bên tấn công và phòng thủ mà nói, tuy đều là những trận tiếp xúc thăm dò, nhưng ngay từ đầu đã có khí thế không chịu thua bên trong, tiến hành vô cùng kịch liệt. Nơi dã địa mọc đầy cỏ xanh rì kia, vết máu lốm đốm, vó ngựa đạp qua, sơ ý một chút liền đá ra một đoạn tàn chi cụt tay, mỗi trận chiến, hai bên đều có chừng hơn trăm lão tốt hoặc chết hoặc bị thương hoặc tàn phế.
Người Đông Hồ chặn dòng ở thượng du sông Oa Thủy, khúc sông Oa Thủy phía bắc núi Vương Đăng Đài nước sâu không đủ ba thước, chiến thuyền đồn trú Tân Hải buộc phải rút khỏi sông Oa Thủy, quân thủ thành chỉ có thể dựa vào bộ kỵ tiến vào trong chiều sâu tác chiến.
Nhìn thấy binh mã Đông Hồ càng đánh càng nhiều, quân thủ thành không chịu nổi sự tiêu hao như vậy, đặc biệt là chiến mã, mới hai ngày công phu, đã tổn thất hơn bốn trăm con - Đông Hồ người đông ngựa nhiều, tổn thất bốn ngàn con chiến mã có lẽ sẽ đau lòng một chút, nhưng chiến mã của quân thủ thành ở Tân Hải chỉ có ba ngàn con, tổn thất hơn bốn trăm chiến mã, kỵ binh thậm chí còn không đạt đến trình độ một người một ngựa - cuộc tiêu hao chiến như vậy, đối với quân thủ thành lại sao dám tiến hành không giới hạn tiếp được?
Ngày mười sáu, quân thủ thành buộc phải từ bỏ núi Vương Đăng Đài, thu mình về nội tuyến phòng thủ.
Cùng lúc quân Tân Hải thu mình về nội tuyến, Ngô Tề, Chu Phổ liền dẫn Hoài Đông kỵ doanh nhảy ra khỏi vòng vây, men theo đường bờ biển đi về phía nam. Kỵ binh nếu như bị phong tỏa ở nội tuyến, tác dụng có thể phát huy sẽ rất có hạn, còn lâu mới bằng du ly ở ngoại vi, càng có thể kiềm chế địch quân thả lỏng tay chân công thành... Chỉ cần người Đông Hồ không thể phong tỏa hoàn toàn đường bờ biển, kỵ doanh và thành Tân Hải liền có thể thông qua tàu tuần tiễu giữ liên lạc bất cứ lúc nào, hiệp đồng tác chiến.
Tinh nhuệ tiền phong của Đông Hồ sau khi đoạt được núi Vương Đăng Đài vào ngày mười sáu, liền bắt tay sửa sang lại những đồn bốt bị phá hủy đến bán tàn, lấy đồn bốt làm hạt nhân, dọc theo núi Vương Đăng Đài xây dựng đại quy mô doanh trại. Binh mã Đông Hồ sau đó từng bộ từng bộ lần lượt kéo đến, tổng số binh mã Đông Hồ trong đại doanh núi Vương Đăng Đài, rất nhanh đã vượt qua quân thủ thành Tân Hải.
Binh mã người Đông Hồ tụ tập đến ngoại vi Tân Hải, tuy nói chủ yếu là quân Hán mới quy thuận, nhưng có hơn vạn tinh nhuệ kỵ binh ở bên trong, mà Chu Phổ, Ngô Tề lại dẫn Hoài Đông kỵ doanh nhảy ra ngoại vi, quân thủ thành Tân Hải lấy bộ tốt làm chủ tự nhiên bị áp chế ở nội tuyến không ngóc đầu lên được.
Người Đông Hồ rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ thất bại trong trận công thành Dương Tín, lần này binh lâm Tân Hải, không hề mạo muội ép lên công thành, mà là áp dụng sách lược từng bước đẩy mạnh.
Sau khi đại quân binh mã điền vào đại doanh núi Vương Đăng Đài, người Đông Hồ không lập tức cưỡng công thành trại ngoại vi Tân Hải, mà là từ dung không vội vã sai khiến đại quần chúng dân chúng cướp được từ đất Yên Ký lấy đất lấp sông ở phía đông bắc núi Vương Đăng Đài.
Chỉ một ngày thời gian liền xây dựng đập chắn nước thứ hai bắc ngang sông Oa Thủy ở nơi cách cửa sông mười mấy dặm, dọc hai bên đập chắn nước xây dựng địch đài thành trại ngoại vi của đại doanh núi Vương Đăng Đài, muốn dựa vào sách lược thủy ma từng bước đẩy mạnh, đem quân thủ thành Tân Hải phong tỏa triệt để ở nội tuyến.
Tuy người Đông Hồ xây dựng đập chắn nước ở vị trí hơi thượng du, nhưng do địa thế cửa sông thấp hơn mực nước biển một chút, đạo thủy đoạn cửa sông lúc triều thấp vẫn có khoảng hai thước nước đọng. Độ sâu như vậy không đủ để chiến thuyền tiến vào, nhưng lại hình thành trở ngại tự nhiên cho hai bờ nam bắc sông Oa Thủy.
Hệ thống phòng ngự Tân Hải gồm bảy tòa thành trại, sáu tòa nằm ở bờ bắc sông Oa Thủy, bờ nam chỉ có một tòa tiểu thành chu vi ba trăm trượng, điều này khiến quân thủ thành Tân Hải trong việc bố trí binh lực, tạo ra sự không cân bằng giữa hai bờ nam bắc. Đại doanh vây thành của người Đông Hồ xây ở bờ nam, ngoài việc lợi dụng địa thế núi Vương Đăng Đài ra, phần nhiều là muốn hình thành thế châm phong tương đối trong việc bố trí hư thực binh lực.
Khi binh mã Đông Hồ đứng vững chân gót ở núi Vương Đăng Đài, quân thủ thành Tân Hải rất khó lại có thể tiến hành phản công hữu hiệu, ngay từ đầu đã rơi vào thế bị động phòng thủ.
Người Đông Hồ đem địch đài gần nhất xây đến cách Nam trại ba bốn dặm, liền xua binh tốt đến công Nam trại. Binh mã triển khai, cờ gấm đen huyền như rừng, từng tòa cự mã đơn giản vội vàng dựng nên, liền vứt lại để chặn cửa phong lộ, tù và trống chiêng cùng tiếng hí chiến mã không dứt.
Tuy nói có chút hư trương thanh thế, nhưng cũng cậy vào người đông thế mạnh, hết lần này tới lần khác đánh lui cuộc phản công của quân thủ thành Nam trại. Ở phía sau thì có từng đội dân phu bị bắt theo quân đang đào hào đắp lũy, đào hào dài vây trại, lại ở bên ngoài hào rãnh đắp đất dựng gỗ, xây dựng tường ngực để bắn tên phòng xung đột.
Chiến tranh công thủ bình thường, là bên công lấp hào, bên thủ đào hào.
Người Đông Hồ công đến lần này muốn từ bỏ ý định công thành vội vàng, ngay từ đầu đã muốn đào hào dài xây tường ngực để phong tỏa Nam trại ở bên trong, rồi mới mưu tính sách lược công thành; mà quân Tân Hải chịu ảnh hưởng của Hoài Đông cực sâu, tư tưởng thủ thành của Hoài Đông là thủ trung giáp công, thủ trung tàng công, không đến vạn bất đắc dĩ, sẽ không từ bỏ nỗ lực phản công mà rơi vào thế bị động thủ thành.
Trận công thủ lần này, liền trở thành bên công đào hào, bên thủ ngược lại xuất kích đi lấp hào san bằng hào, muốn giữ vững thông đạo phản công ra bên ngoài.
Bất luận bên công hay bên thủ, đều là kiêu dũng hãn tốt, hãn không sợ chết, cuộc chiến đào hào lấp hào này, ngay từ đầu đã tiến hành như lửa cháy, vô cùng thảm liệt. Đánh đến hứng khởi, dũng tướng hai bên đều khoác giáp cầm đao, lên chiến trường chém giết, giằng co khổ chiến hai ngày, đến khi người Đông Hồ ở sau trận dựng lên mười mấy cỗ đầu thạch cự nỏ, quân thủ thành mới buộc phải từ bỏ nỗ lực xuất kích phản công từ Nam trại.
Từ dưới thành Nam trại đi ra, trên chiến trường rộng hơn hai dặm, tàn chi cụt tay, cự mã và xe cộ vỡ vụn vô số, đao gãy kích tàn, tên như xác côn trùng - Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên và những người khác quan chiến trên đầu thành, nhìn đến mức hoa mắt chóng mặt, gan run tim sợ; mà những người biết sâu nông của chiến sự như Cao Tông Đình, Tôn Thượng Vọng, Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng, Cảnh Tuyền Sơn nhìn thấy trong lòng càng âm thầm kêu khổ.
Vì tranh đoạt chủ động quyền tấn công, khai chiến ba bốn ngày đã thương vong hơn ngàn - hai vạn quân thủ thành Tân Hải, không chịu nổi sự tiêu hao trong thời gian dài. Nhưng từ bỏ tranh đoạt chủ động quyền, để người Đông Hồ thong dong bố trí tốt ở ngoại vi, quân thủ thành Tân Hải đến giai đoạn sau sẽ rơi vào cuộc chiến kéo cưa công thủ thảm liệt hơn.
Người Đông Hồ giai đoạn trước khi tranh đoạt quyền kiểm soát núi Vương Đăng Đài, còn lấy kỵ binh người Hồ làm chủ, nhưng đến giai đoạn sau binh lâm dưới trại, thì lấy bộ dũng quân Hán mới quy thuận làm chủ.
Những hàng quân mới quy thuận đó, đánh với người Đông Hồ thì là một lũ nhát gan, dễ dàng bị giết đến mức tan tác hoa rơi, lúc này bị xua khiến quay ngược đầu súng đánh Tân Hải, lại là vô cùng bán mạng, hãn không sợ chết - không biết đã ăn phải thuốc gì.
"Cứ liều mạng như vậy không phải là cách," Tôn Thượng Vọng nói với Lâm Tục Văn, "Dù là bị động thủ thành, cũng phải bảo vệ thực lực Tân Hải không bị tổn thất lớn!"
Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng không phải là hạng người sợ đánh trận khó, nhưng quân hàng phụ bên ngoài thành có mấy vạn người, cứ liều mạng như vậy, không tiêu hao nổi tinh nhuệ Đông Hồ, nhưng quân Tân Hải sẽ rất nhanh chóng chống đỡ không nổi.
Cao Tông Đình cau mày, cùng Lâm Tục Văn đứng trên đầu thành Nam trại, nhìn về phía địch quân ở ngoại vi, điều này có nghĩa là trước đó đã có chút coi nhẹ quyết tâm và thủ đoạn của người Đông Hồ khi công đánh Tân Hải, thực không biết chủ soái lần này của người Đông Hồ rốt cuộc là ai, thủ đoạn lại là lão lạt và vững vàng như vậy.
Trông thấy Nam trại sắp bị phong tỏa triệt để, Dương Nhất Hàng phụ trách phòng thủ Nam trại sông Oa Thủy, sắc mặt không mấy dễ nhìn.
Tuy nói dù bên này từ bỏ nỗ lực ra thành phản kích, mặc cho địch quân tiến hành bố trí phong tỏa ở ngoại vi, theo động tác của người Đông Hồ, muốn chờ họ bố trí hoàn toàn xong rồi mới tổ chức công thành, cũng phải mất khoảng một tháng sau, nhưng bị phong tỏa triệt để ở nội tuyến không làm gì được, khiến trong lòng hắn cảm thấy vô cùng uất ức.
"Nhìn động tác của họ, hình như giống với trận Hạc Thành năm ngoái, người Đông Hồ cũng đang học Hoài Đông đó!" Tôn Thượng Vọng khẽ thở dài.
Năm xưa sau khi quân phản loạn Chiết Mân tập chiếm Hạc Thành, Hoài Đông tổ chức phản công, áp dụng sách lược phong tỏa triệt để trước rồi mới đột phá trọng điểm. Bên Tân Hải này không có ai tham gia trận Hạc Thành năm đó, nhưng bên này đã nghiên cứu kỹ chiến lệ của trận Hạc Thành.
Người giỏi nhìn một đốm mà biết toàn thể, nhìn sự bố trí mấy ngày đầu của người Đông Hồ, cũng không khó suy đoán sách lược tổng thể khi họ vây công Tân Hải.
Người Đông Hồ tấn công càng gấp, càng vội vàng, quân thủ thành Tân Hải mới càng có cơ hội thừa dịp để phản công; người Đông Hồ đánh càng bảo thủ, tuy nói cuộc chiến công thủ tàn khốc, kịch liệt nhất sẽ bị kéo dài về sau, nhưng cũng có nghĩa là họ chỉ có thể cố thủ thành, không thể có hành động nào khác. Thời gian kéo càng lâu, cũng có nghĩa bên công chuẩn bị càng đầy đủ, mà thủ thành sẽ trở nên càng bị động hơn, chiến sự cũng sẽ càng tàn khốc, thành trì cũng sẽ càng khó giữ vững hơn.
Người Đông Hồ đã sử dụng quy mô lớn đầu thạch nỏ và các loại khí giới lớn khác trong công thành, đây càng không thể tính là tin tốt. Mà từ việc người Đông Hồ ngay từ đầu đã tận dụng chính xác địa hình sông Oa Thủy, có thể biết chủ soái người Đông Hồ lần này phụ trách công đánh Tân Hải, là một người vô cùng có năng lực, có ý tưởng, am hiểu binh sự, khiến người ta lo lắng hắn sau này còn có thủ đoạn độc ác hơn tung ra khiến người ta không kịp trở tay.
Tôn Thượng Vọng và những người khác vẫn chưa nhận thức được là Hãn vương Diệp Tế Nhĩ của người Đông Hồ tự mình tới đốc chiến, đây mới là một nhân tố quan trọng khiến quân Hán mới quy thuận đánh một cách hung mãnh bất thường chăng.
"Người Đông Hồ có lẽ còn có ý mượn việc vây công Tân Hải để chỉnh hợp hàng quân phụ..." Cao Tông Đình nhìn ra xa lá cờ dày đặc như rừng của người Đông Hồ dưới bầu trời trong vắt phía xa, mấy ngày nay, binh mã người Đông Hồ tụ tập đến ngoại vi chỉ tăng không giảm, về binh lực đã vượt xa quân thủ thành, có dấu hiệu lớn là muốn điều toàn bộ binh mã hàng quân phụ đến Tân Hải tham dự công thành.
Trước trận chiến, quân Hán mới quy thuận do người Đông Hồ biên chế đã có sáu bảy vạn chúng, chiến sự mùa đông kéo dài đến nay, hàng binh Kế Trấn và Đại Đồng cộng lại ít nhất cũng trên mười vạn.
Nếu như thật sự đúng như Cao Tông Đình nói, người Đông Hồ đem Tân Hải phong tỏa triệt để ở nội tuyến, rồi đem toàn bộ quân Hán mới quy thuận và hàng binh điều đến ngoại vi Tân Hải để tiến hành chỉnh hợp... Lâm Tục Văn cau mày, lúc này mới biết ý nghĩ ban đầu muốn giữ vững Tân Hải của mình, ít nhiều có chút thiên phương dạ đàm.
Xét từ năng lực và thủ đoạn điều khiển quân Hán mới quy thuận tham chiến của chủ soái Đông Hồ trong ba bốn ngày này, người Đông Hồ ngoài việc có thể điều tinh nhuệ kỵ binh ngồi trấn trung quân ra, cuối cùng rất có thể còn sẽ điều động mười mấy vạn quân Hán mới quy thuận đến liên tục không ngừng công đánh thành Tân Hải.
Rất hiển nhiên, người Đông Hồ đã khống chế phần lớn phủ huyện thành trì như Yên Ký, Tấn Quận, thì không thể nào lại dễ dàng rút lui khỏi quan ngoại. Người Đông Hồ không rút, Tân Hải chính là cái đinh họ nhất định phải nhổ - cho dù có ba bốn mươi vạn lưu dân tham gia thủ Tân Hải, thì có mấy phần nắm chắc có thể giữ được?
Nghĩ đến đây, Lâm Tục Văn đã từ bỏ triệt để tâm tư kiên thủ Tân Hải, trong lòng thầm nhủ: Chỉ cần sơ tán xong ba bốn mươi vạn lưu dân, nạn dân trong thành, hắn đã tận trách nhiệm.
Đương nhiên, có thể kéo Tân Hải đến sau khi Yên Kinh thất thủ rồi mới từ bỏ, thiên hạ cũng không ai có thể trách cứ họ không tận bổn phận của bề tôi.
Tôn Thượng Vọng hỏi: "Có nên phái người liên lạc với Ngô gia, Báo Tử gia, phái người lẻn vào kinh báo tin thông báo tình hình bên này không?"
Cao Tông Đình nhìn về phía Lâm Tục Văn, nói: "Xin Lâm đại nhân an bài - bất kể phải trả giá thế nào, đều phải để kinh thành biết tình hình bên này. Tân Hải đã không còn là phương hướng đột vây tốt của Yên Kinh nữa rồi, theo sự bố trí của người Đông Hồ ở ngoại vi Tân Hải, rất có thể là lấy Tân Hải làm cái bẫy để dụ Yên Kinh đột vây về phía này."
Người Đông Hồ đem quân Hán mới quy thuận và hàng quân phụ đều điều đến bên này tham dự công đánh Tân Hải, điều đó biểu thị sẽ không có bộ tốt đi hợp vây Yên Kinh - Yên Kinh trước khi lương hết, tất nhiên sẽ thử đột vây.
Kinh kỳ tuy gần Tân Hải, khi ngoại vi bị phong tỏa, không thể phán đoán chuẩn xác địch tình, binh mã đột vây khả năng cao nhất sẽ lao đầu vào phía Tân Hải.
Khi binh lực đột vây ngày ẩn đêm đi đến ngoại vi Tân Hải, phát hiện binh lực chặn đánh của người Đông Hồ ở ngoại vi Tân Hải nhiều đến mức vượt ngoài tưởng tượng, sẽ rơi vào tuyệt cảnh tiến không được, lui không xong, thì chỉ còn lại số phận bị kỵ binh Đông Hồ xung phá rồi giảo sát ở ngoài dã địa.
Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng và những người khác qua lời nhắc nhở của Cao Tông Đình, đều có điều ngộ, thầm nhủ: Thủ đoạn của người Đông Hồ thật là tàn độc, tất nhiên sẽ trăm phương ngàn kế dụ binh mã Yên Kinh đột vây về hướng Tân Hải, để tiến hành tiêu diệt tan tác ở ngoài dã ngoại. Chỉ có bước trước phái người lẻn vào trong kinh thông báo tình hình bên này, mới có thể khiến binh mã đột vây Yên Kinh có chút chuẩn bị.
Lâm Tục Văn cau mày, hỏi: "Chúng ta cho dù không tiếc mọi giá truyền tin đi, phía Yên Kinh có chịu tin hay không?"
Đã từng có lúc, Yên Kinh vô cùng kỳ vọng quân Hoài Đông có thể đổ bộ từ Tân Hải, chi viện Yên Kinh từ tuyến đông mà cần vương, tuy nhiên Hoài Đông mượn danh cần vương để hành kế thanh đông kích tây, Giang Ninh buộc vì tình thế mà mặc nhận, nhưng sau khi Yên Kinh biết được chân tướng sự việc, từ quân thần trong cung đình, miếu đường, bên ngoài đến phàm phu tục tử đầu đường xó chợ, không ai là không mắng Lâm Phược và những người Hoài Đông là gian thần tặc tử.
Cho dù Yên Kinh cuối cùng lựa chọn giữ im lặng về việc này, không truyền ra dụ chỉ hỏi tội - có lẽ biết dụ chỉ hỏi tội đến Tân Hải sau cũng sẽ bị khấu lại không truyền ra ngoài được - thái độ của Yên Kinh đối với bên Tân Hải đã từ gửi gắm kỳ vọng ban đầu mà trở nên căm ghét, đề phòng.
Tuy nói Yên Kinh cuối cùng rất có thể sẽ buộc vì tình thế mà không thể không hướng về phía Tân Hải đột vây, nhưng tin tức Tân Hải truyền qua đó, liền khó mà lại khiến Yên Kinh tin tưởng không chút bảo lưu nữa.
