Ngoài ba người là tri phủ Thanh Châu Trần Nguyên Lượng, nội thị quản sự vương phủ Lỗ vương Tả Quý Đường và Dương Phác ra, lúc rạng sáng, người tiến vào đại doanh Hiệp Sơn thăm hỏi còn có tham chính tuyên phủ sứ ty Sơn Đông Ngô Cẩm Chu – Ngô Cẩm Chu là mưu thần của Lương Tập, hắn đi cùng, không nghi ngờ gì đã biểu thị Cố Tự Nguyên và những người khác đã giấu Hoài Đông để thỏa thuận điều kiện với Lương gia trước.

Lâm Phược chắp tay đứng đó, thần tình thản nhiên nhìn Trần Nguyên Lượng cùng đám người bước vào, lạnh lùng châm chọc nói: "Sao mai mới mọc, Trần công có chuyện gì khẩn cấp mà vội vã tới thăm? Nếu không phải có Dương thúc ở đây, còn tưởng các người tới để hưng sư vấn tội đấy."

Tống Giai tránh vào nội thất trước, Lâm Tục Văn, Cao Tông Đình hộ tống Lâm Phược đứng trong sảnh.

"Vội vàng tới thăm, thật sự rất xin lỗi," Trần Nguyên Lượng dường như đoán trước được sự tức giận của Lâm Phược, Lâm Phược không tức giận mới là lạ, tuy nhiên sắc mặt Lâm Phược càng khó coi, hắn lại càng thêm hòa nhã dễ gần, nói: "Thật ra không phải có chuyện mà không chào hỏi Hoài Đông trước, mà là hoàng thượng có mật chiếu, nam hành vào Sơn Đông trước tiên triệu Lương thị bàn chuyện phế lập. Trước mặt Lương thái hậu, chúng ta cũng không dám làm càn, chỉ đành phái người đi Tế Nam liên hệ với Lương gia, làm trì hoãn thời gian, mong ngài đừng trách tội..."

"Mật chiếu?" Lâm Phược ngữ khí cứng nhắc hỏi, "Mật chiếu gì?"

"Yên Kinh bị vây, mấy tháng nay không thấy Giang Ninh phát một binh cứu viện, hoàng thượng trước khi đột phá vòng vây, vì đề phòng bất trắc, tự tay viết mật chiếu này, do Lương thái hậu và Lỗ vương mang theo bên mình. Hoàng thượng từng nói, nếu ngài không thể từ Tân Hải nam hạ về Giang Ninh, thì Lương thái hậu và Lỗ vương hãy mang mật chiếu này ra cho chúng thần xem để định việc phế lập," Trần Nguyên Lượng nói, "đã qua lâu như vậy, hoàng thượng bặt vô âm tín, mật chiếu sợ là đã thành di chiếu, Lương thái hậu và Lỗ vương mới đồng ý công khai mật chiếu này..."

Tả Quý Đường mang theo bên mình một chiếc hộp gấm, bước lên phía trước, từ trong hộp gấm lấy ra một đạo chiếu thư trục ngọc vân văn, hai tay dâng lên đưa cho Lâm Phược.

Lâm Phược nhận mật chiếu, mở ra xem một lát, rồi lại trả mật chiếu cho Tả Quý Đường.

Cao Tông Đình, Lâm Tục Văn đứng bên cạnh Lâm Phược, nhìn thấy rõ mồn một nội dung viết trong cái gọi là "mật chiếu", chẳng qua cũng chỉ là những lời kiểu như phế Ninh lập Lỗ. Thời gian dài như vậy, có thị thần am hiểu sự vụ nội đình ở đó, việc ngụy tạo một bản chiếu thư thật giả khó phân là chuyện dễ như trở bàn tay; lùi một vạn bước mà nói, dù mật chiếu Tả Quý Đường đưa ra là thật, chẳng lẽ thật sự có thể dựa vào phong mật chiếu này mà để Lỗ vương thay thế Ninh vương lên ngôi hoàng đế?

Tuy nhiên sau khi xem mật chiếu, sắc mặt Lâm Phược dịu đi, trầm mặc một hồi lâu, nói: "Hoàng thượng tuy chưa chính thức lập đích, nhưng khiến Ninh vương ra trấn giữ Giang Đông kiêm quản chính vụ Đông Nam, chính là có ý truyền vị ở trong đó, đây cũng là điều mà chư công Giang Ninh công nhận. Các người hôm nay mang mật chiếu ra, chư công Giang Ninh chưa chắc đã công nhận... Thời buổi quốc nạn đương đầu, nên hiệp lực chống giặc, đột nhiên dấy lên phong ba, chẳng phải phúc của triều đình vậy!"

"Hoàng thượng nếu chẳng may gặp bất trắc, thì đây chính là di chiếu cuối cùng. Chúng ta làm bề tôi, sao có thể không tận tâm đem thánh mệnh công khai trước thiên hạ?" Trần Nguyên Lượng nói, "Từ khi Yên Kinh bị vây, Giang Ninh cũng chậm trễ chưa lập Ninh vương, điều này chính là vì chư công Giang Ninh trung với triều đình, trung với quân thượng. Nếu không đem mật chiếu công bố ra thế gian, để mặc nó vùi lấp, chúng ta sẽ không an lòng, cũng thật uổng phí tấm lòng trung trinh son sắt của chư công Giang Ninh!"

Thực sự đi tới bước này, đôi bên đã không thể đối đãi chân thành với nhau, Trần Nguyên Lượng cũng bám chặt lấy cái gọi là mật chiếu để nói những lời sáo rỗng, thăm dò thái độ của Lâm Phược, ánh mắt cũng không ngừng quan sát sự biến chuyển trên sắc mặt Lâm Phược.

Người ngâm mình trong quan trường đã lâu, phần lớn sẽ không tin trên đời này thực sự có người biết lo nghĩ cho đại cục, không đàm phán được chỉ là do lợi ích chưa đủ hấp dẫn mà thôi.

Quan hệ của Lâm Phược với Trần Nguyên Lượng từ trước tới nay vẫn luôn lạnh nhạt, cái chết của Thang Hạo Tín mới khiến quan hệ của họ thân thiết hơn chút ít, nhưng sự thân thiết này trước lợi hại quan hệ lại càng trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Trần Nguyên Lượng từ tri huyện Mạt Lăng đến tham chính tuyên phủ ty Sơn Đông kiêm tri phủ Thanh Châu, đã là được đề bạt vượt cấp rồi.

Sau khi Hoài Đông ủng hộ Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn tiến vào trung khu Giang Ninh, tài nguyên chính trị Đông Dương hệ mà Cố gia có thể khống chế sẽ giảm sút nghiêm trọng, Trần Nguyên Lượng muốn một bước lên mây nhảy vào trung khu Giang Ninh giữ chức vụ quan trọng, thậm chí tiến thêm một bước làm phó thủ cho Cố Ngộ Trần, giữ chức Môn hạ thị lang hoặc Thượng thư tả hữu thừa, những vị trí cao cấp phó tướng, thì việc ủng lập Lỗ vương chính là thời cơ tốt nhất mà hắn có thể nắm lấy.

Nói đến đảng tranh, hình thức khốc liệt nhất chẳng qua cũng chỉ là việc ủng lập tân đế, công ủng lập chính là tài nguyên chính trị lớn nhất, dày nặng nhất. Trong mắt đám người Thanh Châu, không nhìn thấy quốc nạn trước mắt, cứ ngỡ Yên Hồ cướp được đất Bắc là sẽ thỏa mãn, còn tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán muốn thăng quan phát tài, muốn tranh công ủng lập để trở thành đại thần quyền khuynh triều dã.

Lâm Phược căm hận nghĩ trong lòng, sắc mặt chần chừ không quyết, hỏi: "Theo lời Trần công, làm thế nào để chư công Giang Ninh thấy được mật chiếu? Chẳng lẽ lại gọi tất cả mọi người tới Thanh Châu sao!" Do là cố gắng kiềm chế sự tức giận trong lòng, giọng nói cũng có chút khàn đặc.

Sự không tự nhiên của Lâm Phược, trong mắt Trần Nguyên Lượng lại thành một suy đoán khác, hắn trao đổi ánh mắt với Ngô Cẩm Chu, nói: "Từ Thanh Châu đi Giang Ninh, lộ trình hiểm trở, xin Hoài Đông xuất binh cùng quân Thanh Châu hộ tống Lương thái hậu, Lỗ vương tới Giang Ninh, sau khi tới Giang Ninh thì lấy ý chỉ của Lương thái hậu triệu tập chúng thần Giang Ninh ra khỏi thành để xem mật chiếu, đại sự liền định..."

Lương thái hậu và Lỗ vương vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Thanh Châu, đám người Thanh Châu có ngu ngốc đến đâu cũng sẽ không giao Lương thái hậu và Lỗ vương cho Lương gia, cũng sẽ không để Lương gia xuất binh khống chế Giang Ninh. Đám người Thanh Châu hiểu quân Thanh Châu chiến đấu lực không mạnh, dù có Cố Ngộ Trần và thủy doanh Giang Ninh làm nội ứng, vẫn không có nắm chắc vạn toàn; chỉ có kéo Hoài Đông vào, mới có thể khiến đám người Giang Ninh ngoan ngoãn khuất phục.

Trần Nguyên Lượng nhìn chằm chằm vào Lâm Phược, thầm nghĩ trong lòng: Mặc dù việc đón Lương thái hậu và Lỗ vương tới Thanh Châu là chúng ta làm sai, ngươi nên tức giận, nhưng mối lợi này, chúng ta cũng đâu có gạt Hoài Đông ra ngoài!

"Không dễ dàng như vậy đâu, hung hiểm khó lường lắm. Thực sự muốn đảm bảo vạn vô nhất thất, Hoài Đông phải điều tất cả chiến thuyền thủy doanh từ Chiết Đông quay về mới được," Lâm Phược vừa suy nghĩ vừa nói, "Nhưng bất kể lập Ninh vương, hay lập Lỗ vương, Hoài Đông đều sẽ trung tâm thờ phụng, tại sao phải mạo hiểm lớn như vậy? Nói thật, theo quốc chế, di chiếu bắt buộc phải có lưu trữ tại nội đình để đối chiếu. Yên Kinh thất thủ, mật chiếu thật giả cũng không có cách nào chứng thực, sợ rằng đến cuối cùng công nói công có lý, bà nói bà có lý, tranh cãi um sùm ngược lại không hay – ta thấy Thanh Châu vẫn là đừng nên tham gia chuyện này thì hơn!"

Lâm Phược mặc dù khuyên Thanh Châu thoát thân khỏi vụ việc, nhưng ngữ khí nói chuyện đã buông lỏng, còn hỏi về lợi ích khi Hoài Đông tham gia, tâm tư thấp thỏm của Trần Nguyên Lượng liền hạ xuống một nửa, liền biết chuyện này rất có thể làm được. Hắn thực sự sợ Lâm Phược thỏa mãn với hiện trạng, không có chí tiến thủ. Có sự tham gia của Hoài Đông, chuyện này tuy nói không có nắm chắc mười phần, tám chín phần nắm chắc vẫn là có, có gì mà không làm được?

Trần Nguyên Lượng thầm nghĩ ai có thể đối mặt với sự cám dỗ của công ủng lập mà không động tâm? Hoài Đông cùng Thanh Châu, Lương gia cùng lập Lỗ vương làm đế, tự nhiên cũng là ba nhà cùng nắm giữ triều chính, cái lợi trong này, đâu phải việc cát cứ một góc Hoài Đông tự lập có thể so sánh? Cái chỗ rách nát Hoài Đông đó, dù tính cả phủ Minh Châu, cũng chỉ được hai mươi mấy huyện, bọn họ bên này kinh doanh tốt, phía đông Sơn Đông còn gần bốn mươi huyện đấy.

"Lỗ vương cũng có tâm chỉnh đốn triều cương," Trần Nguyên Lượng nói, "muốn ngoài binh bộ lập ra Khu mật viện để trị binh sự, chấp chưởng việc dẹp loạn chống giặc. Với tài cán của ngài, kiêm lĩnh chức Khu mật phó sứ cũng coi là ủy khuất, mà chế trí sứ Hoài Đông cũng cần phải bao gồm cả phủ Duy Dương vào trong khu phòng thủ, mới coi là danh chính ngôn thuận..."

"Vậy quân Thanh Châu tới Giang Ninh, còn quay lại không?" Lâm Phược hỏi.

"Lỗ vương mới về Giang Ninh, căn cơ không vững, cũng không có người đáng tin cậy, chỉ riêng thủy doanh Giang Ninh vẫn chưa đủ, Lỗ vương muốn giữ quân Thanh Châu lại Giang Ninh đảm đương túc vệ," Trần Nguyên Lượng nói, "phòng thủ của Thanh Châu ban đầu, sẽ do Lỗ quốc công phái người tiếp quản..."

Lâm Phược chưa từng gặp bà già Lương thái hậu này, nhưng từ vụ án Tô Môn, sau lưng cả đại triều Đại Việt đều có bóng dáng người đàn bà già này đang lay động, nghĩ tới cũng không phải là nhân vật đơn giản gì, ngược lại không ngờ tới người đàn bà già này vì muốn nâng đỡ Lỗ vương lên ngôi, lại đồng ý để Cố hệ hoàn toàn khống chế Giang Ninh.

Cũng giống như một số phụ nữ trước mấy trăm đồng tiền nhỏ sẽ không bán rẻ trinh tiết, nhưng khi cái giá này nâng cao tới mấy vạn, mấy chục vạn thậm chí mấy trăm vạn, người phụ nữ có thể kháng cự sự cám dỗ đó ngay lập tức hầu như không tồn tại.

"Việc này không phải chuyện nhỏ, cho ta suy nghĩ hai ngày!" Lâm Phược nói, cũng không cho đám người Trần Nguyên Lượng cơ hội nói chuyện nữa, liền để Chu Phổ thay mình tiễn khách. Dương Phác, Tả Quý Đường, Ngô Cẩm Chu ba người từ đầu đến cuối đều không nói một câu nào, họ tới chỉ để Lâm Phược biết thái độ của những người và thế lực mà họ đại diện đối với việc này.

"Phương án phân chia chiến lợi phẩm này, đổi thành người khác, chưa chắc đã từ chối đâu!" Đợi đám người Trần Nguyên Lượng rời đi, Lâm Phược thở dài một tiếng, dường như muốn trút hết sự bất lực, tuyệt vọng trong lòng ra trong tiếng thở dài này.

Thông thường cái gọi là "Hoài Đông" là chỉ khu vực hạ lưu sông Hoài ở phía đông Hồng Trạch Phố bao gồm ba phủ Duy Dương, Hải Lăng, Hoài An mười sáu huyện. Trong quan niệm truyền thống, phủ Duy Dương mới là trọng tâm chiến lược của Hoài Đông, mà Duy Dương lại là khu vực phát triển hoàn bị nhất của Hoài Đông. Dù không tính đến vận tải đường sông nội địa trong địa giới Duy Dương và ngành muối Lưỡng Hoài, thì các huyện phủ Duy Dương cũng là nơi cơm cá phong phú sánh ngang với phủ Bình Giang, phủ Đan Dương.

Trước khi Lâm Phược trị Hoài Đông, tiền lương thuế má hai phủ Hải Lăng, Hoài An nộp lên quận ty cộng lại, còn kém phủ Duy Dương một chút.

Nếu không phải Đông Lỗ chiếm Yên Ký, rất có thể sau khi Hoàng Hà đóng băng vào mùa đông sẽ dùng binh lớn đánh vào sông Hoài, Lâm Phược nói không chừng sẽ vì điều kiện như vậy mà động tâm – dù sao trong tình huống bình thường, Hoài Đông lúc này không có khả năng đưa phủ Duy Dương vào trong địa bàn của mình.

"Đáng chém mà không chém, ngược lại sẽ chịu loạn," Cao Tông Đình kiến nghị, "mặc dù Thanh Châu và Lương gia đều dốc sức phong tỏa tin tức, nhưng chưa chắc đã có thể phong tỏa mãi được; có lẽ Nhạc Lãnh Thu, Ninh vương phủ sớm đã biết tin tức, đang ngầm mưu tính đại kế, Hoài Đông không thể do dự không quyết được, càng không thể lãng phí thời gian vào việc thuyết phục Cố gia..."

Lâm Phược dùng sức nắm chặt nắm đấm, Cao Tông Đình nói nghe thì nhẹ nhàng, đáng chém mà không chém ngược lại chịu loạn, nhưng chuyện như thế này đâu có thể dễ dàng đưa ra quyết định?

Lâm Phược hy vọng đám người Thanh Châu có thể biết khó mà lui, nhưng không ngờ trước sự cám dỗ của quyền thế, đám người Thanh Châu bao gồm cả Cố Ngộ Trần ở trong đó đều lún quá sâu. Lâm Phược muốn khuyên họ từ bỏ dã tâm ủng lập, nhưng tin tức bất cứ lúc nào cũng có thể tiết lộ ra Giang Ninh – một khi Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm, Dư Tâm Nguyên... ở Giang Ninh ủng lập Ninh vương lên ngôi, Hoài Đông về sau mới biểu thái, cũng sẽ trở nên cực kỳ bị động.

Nếu Cố gia và Lương gia liều lĩnh, không quản ý kiến của Hoài Đông, trực tiếp ủng lập Lỗ vương làm đế ở Thanh Châu, càng sẽ trực tiếp dẫn tới sự chia rẽ của chính quyền Giang Ninh.

Nhưng muốn công khai, triệt để cắt đứt với Cố gia, đâu có phải là chuyện dễ?

Cố Lâm hai hệ đi tới ngày hôm nay không hề đơn giản, quan hệ đôi bên rắc rối phức tạp – Cố Ngộ Trần không chỉ là cha vợ của Lâm Phược, trong mắt người đời càng là ân sư tri kỷ đề bạt Lâm Phược quật khởi, nếu Hoài Đông công khai cắt đứt với Cố gia, người đời sẽ đánh giá Lâm Phược hắn thế nào?

Hơn nữa, Đông Dương hương đảng đến lúc này cũng coi Cố Ngộ Trần là thủ lĩnh, Lâm Phược càng lo lắng Lâm Đình Lập, Lâm Tục Lộc... cũng bị Cố Ngộ Trần thuyết phục tâm tư – Lâm Phược đã không còn thời gian phái người đi Đông Dương thăm dò thái độ của cha con Lâm Đình Lập, Lâm Tục Lộc đối với việc ủng lập.

Nếu trong việc ủng lập, công khai cắt đứt với Cố gia, Cố Quân Huân sau này ở Hoài Đông phải làm sao?

Nghĩ tới những điều này, Lâm Phược thực sự khó đưa ra quyết định.

Cao Tông Đình dường như không nhìn thấy sự chần chừ trên mặt Lâm Phược, tự nói một mình: "...Kế sách duy nhất bây giờ, cần thực hiện kế hoãn binh trước. Đã là bàn việc phế lập, chỉ đem phủ Duy Dương chia cho Hoài Đông, cũng quá keo kiệt một chút, hoàn toàn có thể tiếp tục đàm phán điều kiện với họ, kéo dài đám người Trần Nguyên Lượng trước đã. Thứ hai, đại nhân cần lập tức viết một bản bái biểu ủng lập Ninh vương, do đại công tử bí mật mang vào Giang Ninh, vượt qua Cố đại nhân, tìm Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm hai người, thông báo cho họ chuyện Lương thái hậu và Lỗ vương ở Thanh Châu, yêu cầu họ lập tức ủng lập Ninh vương lên ngôi ở Giang Ninh, trước tiên định rõ đại nghĩa danh phận. Thứ ba, quân Tân Hải rút khỏi Tân Hải sớm, điều vào Lại Châu, để đề phòng đám người Thanh Châu liều lĩnh..."

Lâm Phược giật giật cơ mặt, đấu đá với Nhạc Lãnh Thu lâu như vậy, ai ngờ cuối cùng trong việc ủng lập, Hoài Đông cắt đứt với Cố gia, lại phải chủ động đi tìm Nhạc Lãnh Thu để giảng hòa?

Nhưng không còn cách nào khác, Hoài Đông vào lúc này, bắt buộc phải đứng cùng một chiến tuyến với Nhạc Lãnh Thu, Trình Dư Khiêm. Lương gia, Thanh Châu nếu gây ra chuyện gì, phía bắc còn có tuyến phòng thủ Hoài Tứ chống đỡ, cục diện không đến nỗi rối tung rối mù. Nếu Huy Nam, Chiết Bắc hoặc Giang Tây gây ra chuyện không thể thu xếp, binh mã Xa gia sẽ trực tiếp quét sạch vùng bụng địa Giang Nam, binh lâm thành hạ Giang Ninh.

"Kế sách duy nhất bây giờ, dường như cũng chỉ có thể thực hiện theo lời Tông Đình," Lâm Phược cười khổ, dặn dò Chu Phổ, "Ngươi gọi Ngô Tề tới, đừng kinh động tới người khác, để Ngô Tề tự mình hộ tống đại ca ta tới Giang Ninh."

"Bái biểu ta sẽ viết lập tức," Lâm Phược nói với Lâm Tục Văn, Cao Tông Đình, "Đại ca tới Giang Ninh sau, ủng lập Ninh vương lên ngôi chậm nhất không được kéo qua mùng sáu tháng tám; ta cũng sẽ điều quân Tân Hải từ Lại Châu lên bờ vào cùng ngày đó. Thời cơ phải phối hợp tốt, sớm cũng không được, muộn cũng không được. Tông Đình ngươi đi nghỉ trước, bên phía Trần Nguyên Lượng thì do ngươi đi ứng phó... Đại doanh Hiệp Sơn bên này mọi việc như cũ, đừng có biến động gì, tránh khiến Trần Nguyên Lượng bọn họ cảnh giác; cũng đừng đi thăm dò ý tứ của người khác!"

Đám người Thanh Châu, Trương Tấn Hiền, Trình Duy Viễn, Sở Tranh... quan hệ với Hoài Đông rất mật thiết, Sở Tranh còn là tướng lĩnh xuất thân Đông Mân, cùng với Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang hai người, từng đồng thời là bộ tướng được Lục Kính Nghiêm trọng dụng. Việc này quan hệ rất lớn, Lâm Phược không muốn gây thêm chuyện ngoài ý muốn, cuối cùng làm ra một cục diện chó má hai đế cùng tồn tại, đặc biệt dặn dò thêm một câu.