Tuy rằng việc chiếm đóng đảo Di Châu không tốn bao nhiêu sức lực, nhưng phía Hoài Đông Quân Tư vẫn coi đó là một chiến công để tuyên truyền.

Đáng tiếc là dụng ý này của Lâm Phược không nhận được sự hưởng ứng tốt lắm.

Các tộc như Tôn, Chu cũng như thế lực địa phương ở Hoài Đông và hương đảng Đông Dương, không chỉ không hứng thú với việc khai phá đảo Di Châu, thậm chí còn chẳng có ý định phái thuyền biển vượt qua đảo Di Châu để thám hiểm Nam Dương.

Từ lâu, khu vực Hải Đông như các nước Cao Ly và Phù Tang có mối liên hệ mật thiết với Trung Nguyên, chịu ảnh hưởng sâu sắc, lịch sử ghi chép về việc thuyền biển qua lại giữa hai nơi có thể truy ngược lại sáu bảy trăm năm trước. Cũng do khu vực Hải Đông chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Trung Nguyên, khai phá sớm, việc mở rộng giao thương trên biển có lợi nhuận, nên thương nhân biển Trung Nguyên kể từ khi nhà Nguyên lập quốc đến nay, hầu như chỉ giới hạn việc qua lại với khu vực Hải Đông.

Các gia tộc thương nhân biển nam tiến như Tôn, Chu có nhận thức rất hạn chế về đảo Di Châu. Phải nhờ Lâm Phược đích thân thúc đẩy, phía Hoài Đông trong hai ba năm qua mới phái thuyền, phái người, có hệ thống đi tìm hiểu tình hình đảo Di Châu và vùng biển xung quanh; còn về các đảo và vùng biển Nam Dương ở phía nam đảo Di Châu thì nhận thức lại càng mơ hồ hơn.

Tôn, Chu cùng thế lực địa phương Hoài Đông không hứng thú, Hoài Đông Quân Tư trong thời gian ngắn cũng không còn dư lực để khai phá đảo Di Châu.

Lâm Phược tạm thời cũng chỉ để Quân Tư chế định kế hoạch đồn trú quân ở đảo Di Châu, cũng như tiến hành di dân lập hộ dựa theo số ruộng đất đã khai phá hiện có.

Di Châu rất hoang vu hẻo lánh, huyện thành do Xa gia xây dựng ở góc tây bắc đảo từ những năm trước, chu vi chỉ hơn hai dặm, là tường thành thấp bé được đắp bằng đất nện, thậm chí không bằng cả thành trại thông thường. Trong thành chỉ có những ngôi nhà thấp bé đổ nát, ngay cả huyện nha cũng lợp mái tranh, chỉ có hai con phố chính, cứ đến ngày mưa là bùn lầy không chịu nổi.

Xa gia vì tiêu hao do chiến sự, những năm qua chỉ vơ vét từ Di Châu mà không đầu tư, đó cũng là yếu tố chính khiến tình hình Di Châu những năm qua ngày càng tồi tệ. Thành Di Châu cũng vì ở vùng nhiều mưa mà tường thành như cái miệng móm của ông lão, đổ nát tồi tàn, nếu không thì dù Xa Văn Trang muốn từ bỏ Di Châu, người khác cũng rất khó theo đó mà quyết đoán như vậy.

Cũng giống như việc những năm trước nam tiến đến nhậm chức ở Đông Mân và Quảng Nam, vốn bị coi là hình phạt nghiêm khắc đối với quan lại thiếu trách nhiệm, Hoài Đông tuy chiếm được đảo Di Châu, có khuyết ngạch tri huyện và vài viên tá quan trống ra, không cần thông qua sự đồng ý của Giang Ninh cũng có thể phái người vào thay thế, nhưng những người hứng thú với các chức vụ này trong nội bộ Hoài Đông vẫn rất hiếm hoi.

Lâm Phược trong lòng tất nhiên là cực kỳ coi trọng đảo Di Châu, nhưng khi thực sự cần sắp xếp nhân sự để quản lý Di Châu thì lại thấy đau đầu.

Những người trong nội bộ Hoài Đông có thể nhận ra địa vị chiến lược của đảo Di Châu như Lâm Phược đều đang gánh vác trọng trách, Lâm Phược không thể để họ đi. Những người coi đảo Di Châu là đất man di, coi việc đến đảo Di Châu nhậm chức là bị đày ải, thì dù có cưỡng ép họ qua làm quan, đa phần cũng không thể tận tâm tận lực.

Ép uổng thì quả không ngọt, Lâm Phược chỉ đành tạm thời ra lệnh cho Chu Đồng dẫn Sùng Thành bộ doanh tiến hành quản lý quân sự đối với Di Châu, tạm thời gác lại việc sắp xếp nhân sự quan lại chính trị, đồng thời bảo Triệu Thanh Sơn phái thuyền vòng đến khu vực Yết Dương để liên lạc với bộ đội của Ngu Vạn Cảo.

Quảng Nam quận từ sau Tuyệt Lĩnh đạo, đã cắt đứt liên lạc với Giang Ninh, phía Giang Ninh hơn một năm nay không nhận được tin tức xác thực của bộ đội Ngu Vạn Cảo. Bộ đội Ngu Vạn Cảo không thể nhận được tiếp tế từ Quảng Nam, chỉ dựa vào một góc Yết Dương để đối kháng với Xa gia, tình hình không mấy lạc quan. Tuy nhiên, Xa gia hơn một năm nay, binh lực bố trí ở tuyến nam không có sự giảm sút quy mô lớn, điều này cũng có nghĩa là bộ đội Ngu Vạn Cảo rất có thể vẫn đang kiên trì chống cự ở vùng Yết Dương.

Ngoài ra, bảo Triệu Thanh Sơn rút thuyền biển từ Đệ Nhất Thủy Doanh để thám hiểm tuyến đường hàng hải Nam Dương.

Mấy ngày tiếp theo, Lâm Phược chủ yếu vẫn bàn bạc với Lưu Diệu Trinh về việc xây dựng tuyến phòng thủ ở Hoài Dương.

Hồng Áo Quân tuy chỉ có ba vạn người, nhưng ba vạn người này là những lão binh được sàng lọc ra từ hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn quân lưu dân Hoài Tứ.

Do quân lưu dân đã trải qua hai lần sàng lọc và thu biên quy mô lớn, khiến trình độ trang bị giáp binh và cung nỏ của Hồng Áo Quân tốt hơn nhiều so với quân lưu dân thông thường.

Đây cũng là một nhân tố khiến Lâm Phược năm xưa mở cửa thả quân lưu dân tiến về phía đông, Lưu Diệu Trinh dẫn bộ đội thủ Hoài Dương đoạn hậu, Trần Chi Hổ không dám liều lĩnh dẫn binh đuổi giết.

Trong bốn năm tháng qua, mỗi tháng Hoài Đông chuyển đến vùng Hoài Tứ khoảng bốn vạn thạch gạo, trong đó một phần tư được thỏa thuận dùng làm lương thực cho Hồng Áo Quân, mỗi người mỗi tháng nhận được nguồn cung gần ba mươi cân gạo. Lấy tiêu chuẩn quân Hoài Đông mà xét thì mức cung cấp này còn hơi thấp, nhưng trong điều kiện không tiêu hao thể lực mạnh, mỗi tháng ba mươi cân gạo cũng đủ để Hồng Áo Quân có được sự nghỉ ngơi đầy đủ.

Những lời hứa hẹn trên đầu môi dù nhiều, dù cao điệu đến đâu, cũng không thể khiến người ta hoàn toàn buông bỏ sự đề phòng.

Cho dù biết rõ mưu tính cuối cùng của Hoài Đông là muốn mượn Hồng Áo Quân để xây dựng một tuyến phòng thủ ở Hoài Tứ nhằm chống lại sự xâm lấn của người Đông Hồ từ phía nam, nhưng việc Hồng Áo Quân có được cơ hội nghỉ ngơi thực sự sau mấy năm chinh chiến khắp thiên hạ trong bốn năm tháng qua, cũng đủ để Hồng Áo Quân từ trên xuống dưới đều có thiện cảm với Hoài Đông.

Hồng Áo Quân sau khi tiếp nhận chiêu an, sẽ được cải biên thành Hoài Dương quân trấn, chịu sự tiết chế của Hoài Đông Quân Tư. Giang Ninh sẽ thông qua Hoài Đông Quân Lĩnh Tư do Lưu Đình Châu kiểm soát, mỗi tháng cung cấp cho Hoài Dương tám ngàn thạch lương, sáu ngàn lượng bạc — ngoài ra, Hoài Đông sẽ cung cấp thêm cho Hoài Dương trấn một vạn thạch lương cùng một lượng thịt nhất định, đảm bảo tiêu chuẩn cung ứng vật tư để binh tốt Hoài Dương quân hồi phục lại cường độ huấn luyện chiến đấu cao.

Hoài Đông cũng sẽ thông qua những người như Lý Vệ âm thầm thúc đẩy chính quyền ba huyện Hoài Dương, Tuy Ninh, Túc Dự sử dụng ruộng đất mới khai khẩn và ruộng đất bị tịch thu làm ruộng công để an trí gia quyến của binh tốt Hoài Dương trấn trước.

Hoài Dương hay nói đúng hơn là tuyến phòng thủ Hoài Tứ, không thể tách rời bốn chữ "Kiên bích thanh dã".

Kiên bích nghĩa là phải lấy thành Hoài Dương làm hạt nhân, xây dựng tuyến thành lũy tiền tiêu. Hoài Đông sẽ cung cấp đầy đủ vật tư cũng như sự hỗ trợ nhân lực cần thiết, đảm bảo Hoài Dương có thể nung đất làm gạch trước mùa đông, bao bọc tường thành đất của Hoài Dương bằng gạch đá. Còn phải tranh thủ trước mùa đông, xây thêm một tòa gạch thành quy mô nhỏ hơn ở bờ tây sông Biện giữa Hoài Dương và Tuy Ninh. Trong khi củng cố tuyến phòng thủ Hoài Dương, còn là để kiểm soát sông Biện, đảm bảo Hoài Đông trong thời chiến có thể thuận lợi chuyển vật tư thông qua sông Biện, vận chuyển đến tuyến phòng thủ Hoài Dương.

Ở ngoại vi Hoài Dương, phải kiên quyết thực hiện "thanh dã", di dời dân chúng đến phía nam tuyến phòng thủ, phá hủy thôn trại, nhà cửa, khiến kỵ binh Đông Hồ tiến vào ngoại vi Hoài Dương không thể có khả năng tiếp tế và nghỉ ngơi.

Ở nội tuyến Hoài Dương, còn phải tùy theo điều kiện địa phương mà sửa chữa, gia cố các thổ vi đồn trại vốn có hoặc xây dựng các trại bảo nhỏ kiên cố hơn, tập trung an trí lưu dân để tăng cường khả năng chống lại kỵ binh Đông Hồ quy mô nhỏ xâm nhập từ tuyến phòng thủ.

Để đảm bảo các việc như lấy đất nung gạch, đốn gỗ xây thành xây trại và nhập khẩu lượng lớn vật tư được tiến hành thuận lợi, Hoài Đông sẽ chiêu mộ tráng dũng ở Hoài Tứ, biên thành một bộ công truy doanh khoảng ba vạn người; việc này cũng có thể đảm bảo Hoài Dương trấn sau khi cải biên được huấn luyện đầy đủ.

Ngoài ra, Hoài Đông sẽ mở rộng nguồn cung sắt thép cho Hoài Dương, nhưng cần chiêu mộ lượng lớn thợ thủ công từ lưu dân Hoài Tứ, tập trung đến huyện Sơn Dương, chế tạo giáp binh, nông cụ và các công cụ bằng sắt khác, thậm chí đủ loại chiến xa để cung cấp cho Hoài Dương.

Hoài Đông về cung ứng vật tư, trước cuối năm đã dự lưu nguồn cung một triệu cân sắt thô, ba mươi vạn cân sắt tinh cho tuyến phòng thủ Hoài Tứ, thực tế mà nói, dù huyện Sơn Dương từ bây giờ có chiêu mộ quy mô lớn thợ thủ công chế tạo khí giới, cũng rất khó dùng hết nhiều sắt như vậy.

Rõ ràng là, Hoài Đông có thể để các tướng lĩnh Hoài Dương trấn nắm binh quyền mà không bị tuột mất, nhưng sẽ không để Hoài Dương trấn có khả năng cát cứ Hoài Tứ. Tuy nhiên một khi đã đồng ý với điều kiện của Hoài Đông, khi đại quân Đông Hồ tràn tới, Hoài Dương trấn không chống đỡ nổi, để đảm bảo gia quyến của công truy doanh Hoài Tứ không bị xâm hại ở khu vực Hoài Tứ, Hoài Đông cũng sẽ xuất binh tiến vào tuyến phòng thủ Hoài Dương tác chiến liên hợp.

Rõ ràng là, Hồng Áo Quân đã khó khăn lắm mới duy trì được từ ranh giới sinh tử, lúc này trong lòng đại đa số tướng lĩnh đã không còn tham vọng cát cứ tự lập, xưng vương xưng bá nữa, không từ bỏ binh quyền chẳng qua cũng chỉ là lo triều đình sau này sẽ lật lọng, thanh trừng họ mà thôi.

Ngoài ra, theo kế hoạch này, Hoài Dương trấn và công truy doanh Hoài Tứ sẽ thu nạp sáu vạn kiện dũng, cộng thêm thợ thủ công chiêu mộ từ lưu dân, tính cả gia quyến, gần như có thể bao phủ một nhóm người hơn ba mươi vạn. Thực tế, sẽ giải quyết được vấn đề sinh tồn của phần lớn lưu dân đang lưu lại khu vực Hoài Tứ, mười vạn lưu dân còn lại, hoặc di dời đến nơi khác hoặc an trí tại chỗ, áp lực đã giảm bớt rất nhiều.

Tất nhiên, để làm được bước này, khiến lượng gạo Hoài Đông nhập vào khu vực Hoài Tứ sẽ tăng vọt từ bốn vạn thạch hiện nay lên hơn sáu vạn thạch.

Nếu không phải Hoài Đông mỗi tháng có thể vận chuyển gần tám vạn thạch gạo từ khu vực Hải Đông vào, thì căn bản không gánh nổi cường độ tiêu hao như vậy.

Về việc bổ sung giáp binh cho Hoài Dương trấn, Lâm Phược cũng cam kết ngoài việc khí giới do các xưởng quân khí chuẩn bị ở huyện Sơn Dương sản xuất chủ yếu cung cấp cho Hoài Dương trấn, các xưởng quân khí của Hoài Đông ở Quan Âm Than và Giang Môn, Hạc Thành, mỗi tháng sẽ cung cấp thêm cho Hoài Dương trấn hai trăm bộ khải giáp, hai trăm bộ cung nỏ chất lượng cao dùng cho bộ giáp.

Lưu Diệu Trinh ngày hai mươi mốt rời Sùng Châu bắc quay lại Hoài Dương, phía Hoài Đông vẫn để Tôn Tráng dẫn một đội kỵ binh dọc đường hộ tống, sau khi Tôn Tráng đến Hoài Dương vẫn tuân theo sự điều khiển của Tần Thừa Tổ.

Nội dung bàn bạc trong ba ngày của Lâm Phược và Lưu Diệu Trinh hình thành nên biên bản, sẽ do Tôn Tráng mang theo một bản giao cho Tần Thừa Tổ. Tần Thừa Tổ sẽ dựa trên cơ sở biên bản này, hoàn thiện chi tiết với Hoài Dương trấn, rồi truyền lệnh các bộ chấp hành.

Lưu Diệu Trinh ngồi trong xe, đeo mặt nạ đồng, lắng nghe tiếng bánh xe rào rào, xuyên qua rèm lụa, nhìn những cánh đồng lúa mì đang được nông dân thu hoạch ở phía trong Hán Hải Đạo, tâm trạng khá phức tạp.

Lâm Phược nói huynh trưởng của nàng chỉ có tham vọng làm hại thiên hạ mà không có lòng yên dân, nàng trong lòng không phục, nhưng nhiều năm chinh chiến khắp thiên hạ, càng đánh càng yếu mà trung tâm Trung Nguyên càng đánh càng loạn, dân chúng vì chiến loạn mà tử vong, ly tán rất nhiều, sự thật này lại khiến nàng không thể biện bác. Càng đến cuối cùng càng rơi vào tình thế cưỡi hổ khó xuống, đến nỗi nàng cũng quên mất ý định khởi binh làm phản ban đầu.

Lưu Diệu Trinh mang đầy sự đề phòng mà đến, nàng không sợ Lâm Phược giam giữ mình, nhưng luôn nghi ngờ Hoài Đông tính toán sâu xa, lòng dạ bất an.

Hoài Đông mở miệng hứa hẹn hỗ trợ vật tư đầy đủ như vậy, nàng còn có lập trường gì mà nghi ngờ dụng tâm của Hoài Đông?

Đối với đại đa số tướng sĩ quân lưu dân cầm gậy tre vót nhọn làm phản mà nói, chẳng qua là vì để không bị chết đói, mà Hoài Đông thực thực tại tại hứa một lời hứa an cư lạc nghiệp.

Lưu Diệu Trinh lúc này cũng có thể hiểu vì sao Tôn Cán Tử lại từ bỏ chức tướng Khinh Xa Đô Úy của Hoài Dương trấn, mà cam tâm làm một chỉ huy tham quân không mấy quan trọng ở quân Hoài Đông.

Tôn Cán Tử vì báo ơn chủ cũ, có thể vứt bỏ cả tính mạng, rõ ràng không phải công danh lợi lộc có thể mua chuộc. Thứ khiến Tôn Cán Tử tâm phục khẩu phục Hoài Đông không phải công danh lợi lộc, mà là một giấc mơ an cư lạc nghiệp, an dân tĩnh thổ mà trước kia có lẽ mơ hồ, chỉ khi gia nhập Hoài Đông mới dần dần rõ ràng.

Ngay cả Tôn Cán Tử cũng tận tâm phục vụ Hoài Đông, tướng lĩnh Hồng Áo Quân chịu ảnh hưởng sợ rằng sẽ rất sâu sắc nhỉ? Lưu Diệu Trinh cũng không biết có nên hạn chế loại ảnh hưởng này lan rộng trong quân hay không.

Nàng có thể nghĩ đến loại ảnh hưởng này có lẽ là Lâm Phược cố ý làm vậy, nhưng sự mưu tính đường đường chính chính này của Hoài Đông, khiến nàng không cách nào chống đỡ; có lẽ ngay khoảnh khắc quyết định tiến về phía đông, đã nhảy vào cái lồng mà Hoài Đông đã biên sẵn từ lâu rồi không bao giờ thoát ra được nữa nhỉ?

Qua Tứ Dương, Lý Lương dẫn bộ đội đến ngoài thành Tứ Dương nghênh đón, rõ ràng đã hoàn toàn buông bỏ sự đề phòng đối với quân Hoài Đông — Lưu Diệu Trinh cũng không nói gì, chỉ muốn sớm một ngày trở về Hoài Dương, đi làm việc xây dựng tuyến phòng thủ Hoài Dương.

Lưu Diệu Trinh ngày hai mươi ba bí mật trở về Hoài Dương, phái người chính thức thông báo cho Lưu Đình Châu đã lưu lại Hoài Dương mười một ngày, Hồng Áo Quân từ hôm nay chính thức tiếp nhận chiêu an biên thành Hoài Dương trấn quân, chịu sự tiết chế của Hoài Đông Quân Tư, và đồng ý để Giang Ninh phái chính sự quan đến Hoài Dương, Tuy Ninh, Túc Dự cũng như chọn lựa tư lại từ địa phương để chủ trì dân chính.

Lưu Đình Châu không biết chuyện Lưu Diệu Trinh bí mật đi Sùng Châu, cuộc đàm phán chiêu an kéo dài hơn hai tháng có được kết quả ngày hôm nay, ông ta cực kỳ hài lòng.

Cũng như những người ở Giang Ninh, Lưu Đình Châu không cho rằng người Đông Hồ có khả năng đánh thủng tuyến phòng thủ Hà Hoài, tiến bức tới bờ bắc sông Hoài. Trong mắt ông ta, chỉ cần khu vực Hoài Tứ có thể an định lại, còn có thể có được một lực lượng tinh nhuệ như Hồng Áo Quân để triều đình sử dụng, cục diện hỗn loạn Trung Nguyên vẫn có cơ hội thong dong thu phục.

Lưu Đình Châu thậm chí nghĩ đến việc hợp Hoài Dương quân, Từ Châu quân của Trần Hàn Tam, Thanh Châu quân của Cố Tự Nguyên cùng binh mã của Lương gia ở Hà Trung và Bình Nguyên, cộng thêm Trường Hoài quân do Đào Xuân dẫn đầu rút vào Thanh Hà, tổng cộng lại, cũng có gần mười tám vạn binh lực, nếu Yên Kinh có thể chống đỡ thêm thời gian dài hơn, điều động nhiều binh mã như vậy lên phía bắc, đánh người Đông Hồ ra ngoài quan ải, giải vây Yên Kinh, cũng không phải là không có khả năng.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Lưu Đình Châu lại biết điều này không thể, Hoài Đông nhất định sẽ cản trở. Hoài Đông mượn danh cần vương mà đánh úp Chiết Đông, thực tế là đẩy Yên Kinh vào tuyệt cảnh để giải nguy cục diện Giang Ninh, thậm chí để Ninh Vương có cơ hội đăng vị ở Giang Ninh, nên Giang Ninh cuối cùng đã chấp nhận hành vi đánh úp Chiết Đông của Hoài Đông. Mà vây Yên Kinh nếu được giải, người ở Yên Kinh có cơ hội nhất định sẽ không tha cho tội khi quân của Hoài Đông.

Lưu Đình Châu cũng biết vai trò của Hoài Đông khi chiêu an Hồng Áo Quân, có lẽ Hoài Dương trấn từ nay về sau càng nghe lệnh Hoài Đông hơn là Giang Ninh. Trần Hàn Tam lại bá chiếm Từ Châu không nghe lệnh không nghe tuyên, Thanh Châu quân đại khái cũng không có mấy binh tốt có thể đánh trận cứng, xem ra bố trí mười tám vạn binh tốt trên tuyến Hà Hoài, sau đó nhận được sự bổ sung của muối bạc hai Hoài, binh lực trên tuyến Hà Hoài còn sẽ tiếp tục mở rộng, nhưng vẫn còn không ít nguy cơ.

Lưu Đình Châu trên đường đi Giang Ninh phục mệnh, cứ ngẫm nghĩ xem có nên điều bộ đội Tiêu Khôi An từ Thuật Dương ra, tăng cường cho tuyến phòng thủ phía tây Hoài Dương không? Nhưng bộ đội Tiêu Khôi An dù sao cũng thuộc biên chế Bắc quân của Hoài Đông Quân Tư, điều về phía tây là đã ra khỏi phạm vi quản lý của Hoài Đông Quân Tư, Giang Ninh có đồng ý để khu vực phòng thủ của Hoài Đông Quân Tư tiếp tục mở rộng về phía đông hay Lâm Phược có đồng ý để bộ đội Tiêu Khôi An tách khỏi hoàn toàn Hoài Đông Quân Tư không, mà sau đó sự tiếp tế của bộ đội Tiêu Khôi An lại giải quyết ra sao? Lưu Đình Châu cảm thấy những chuyện này quấn quýt vào nhau, khiến người ta không thể gỡ ra đầu mối, khiến người ta đau đầu không thôi.