Tin tức Lâm Phược âm thầm lẻn đến Tân Hải, đang ở trên đảo Tân Vệ, rất nhanh đã lan truyền khắp Tân Hải.
Đại kiếp nạn lần trước mới qua đi ba năm, thời gian ngắn ngủi như vậy, đau thương không thể dễ dàng bị lãng quên. Kỵ binh giặc lại bước vào đất Yên Nam, có người hậm hực trong lòng, muốn báo mối thù trước, nhưng đại đa số dân chúng đều rơi vào hoảng sợ kinh hoàng, bối rối không biết phải làm sao.
Lâm Tục Văn sớm từ ngày mười ba đã ký lệnh kiên bích thanh dã, sơ tán dân chúng đến Tân Hải lánh nạn. Nhưng trong ấn tượng của thế nhân, Tân Hải là một cô thành không có đường lui, muốn chạy cũng nên chạy về phía nam đến Sơn Đông hoặc chạy về phía bắc vào kinh thành lánh nạn.
Tuy nhiên sau khi tin tức Lâm Phược đến Tân Hải truyền đi, đại đa số mọi người lại cảm thấy Tân Hải chưa chắc đã không an toàn hơn kinh thành.
Thế nhưng vẫn có rất nhiều người đổ về kinh thành, trong ấn tượng của người bình thường, Kinh Doanh đại quân sở hữu tám vạn binh lực tổng cộng cũng nên đỡ được chút ít.
Đặc biệt là Kế Trấn quân ở Liêu Tây thường xuyên có thắng lợi dã chiến truyền về, ngay cả Sùng Quan Đế cũng không cho rằng Kinh Doanh đại quân hàng năm tiêu tốn lượng lớn lương thảo nuôi dưỡng lại không có chút tác dụng nào.
Kỵ binh giặc từ Tỉnh Hình lại vào Yên Nam, thế công vô cùng cấp bách, như sấm sét chạy trên không trung, địa phương khó mà ngăn chặn, trong vòng ba năm ngày, Ký Tây Nam liên tiếp mất mấy thành. Thánh chỉ điều Tuyên Phủ quân nhập quan đã ban xuống, nhưng sứ giả đi truyền chỉ, đợi Tuyên Phủ quân tập kết nhập quan, ít nhất cũng phải mất hơn mười ngày thời gian.
Người hơi có kiến thức quân sự một chút, đều sẽ lo lắng chủ lực quân giặc lại vào Yên Nam sẽ xuyên thấu về hướng Kế Châu. Đến lúc đó toàn bộ đường lui của Kế Trấn quân tiến vào Liêu Tây sẽ bị phong tỏa. Ngay cả chư công triều đình bao gồm bản thân Sùng Quan Đế đều không tin Đông Hồ nhân lưu thủ Liêu Dương có năng lực tiêu diệt được Kế Bắc quân, nhưng nếu để hai vạn kỵ binh giặc này vào Yên Nam đánh nát Kế Châu, sau đó vòng qua Lâm Du Quan tiến vào Liêu Tây phong tỏa đường lui của Kế Trấn quân, chủ lực Kế Trấn quân tiến vào Liêu Tây trước đó thật sự là hung hiểm vô cùng.
Ngày mười sáu, cũng là ngày Lâm Phược tới Tân Vệ, triều đình không đợi được Tuyên Phủ quân nhập quan, liền gấp rút điều hai vạn binh mã Tả Hữu Uy Vệ quân còn gọi là Kinh Nam Đại Doanh đóng quân ở bờ bắc sông Cự Mã nam hạ chống địch.
Kinh Nam Đại Doanh ngày mười tám nam hành đến phía đông nam huyện Từ Thủy mai phục, giao chiến vội vàng, một trận là tan tác. Vạn dư kỵ binh Đông Lỗ tùy ý xuyên thấu tàn sát, huyện thành Từ Thủy khi tiếp nhận bại binh, cũng bị kỵ binh giặc đuổi sát phía sau nhân cơ hội đánh chiếm. Vô số binh tốt vứt bỏ mũ giáp, cũng không biết rốt cuộc có bao nhiêu người mượn bóng đêm trốn thoát, có bao nhiêu người bị tàn sát tại chỗ. Sự thật hai vạn Kinh Nam quân trong vòng hai ngày hoàn toàn phục diệt, không nghi ngờ gì đã giáng một đòn mạnh vào đầu Sùng Quan Đế cùng triều thần.
Phạm vi khống chế của kỵ binh giặc nhanh chóng mở rộng, đến ngày hai mươi, số thành trì bị chiếm ở Ký Tây đã tăng lên chín tòa, còn có quan viên hai huyện dâng thành đầu hàng.
Tình thế Yên Nam nhanh chóng xấu đi cùng sự yếu ớt của Kinh Doanh quân, cuối cùng khiến Sùng Quan Đế và triều thần vứt bỏ chút ảo tưởng cuối cùng.
Ngày hai mươi mốt, kinh thành cuối cùng hạ quyết tâm, quyết định truyền chiếu lệnh Kế Trấn quân từ Liêu Tây rút quân về viện trợ kinh kỳ; tiếp nạp lời tiến cử của Lâm Phược, ủy nhiệm Lưu Đình Châu làm Hoài Tứ Chiêu Phủ Sứ, ủy nhiệm Lý Vệ làm Hoài Tứ Chiêu Phủ Phó Sứ, chiêu hàng Hồng Áo phản quân cho triều đình sử dụng; triệu Trần Chi Hổ dẫn quân vào kinh hiệp phòng; phong Lâm Phược làm Tân Hải Hiệp Phòng Sứ, gia hàm Tòng tam phẩm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, phong Sùng Châu Bá, triệu Hoài Đông quân năm ngàn kỵ binh vào Yên Nam cần vương.
Do đường thư tín ở Ký Tây và Tấn Trung bị chặn, ngoại trừ thượng dụ gửi đến Liêu Tây, các chính lệnh khác của triều đình hầu như đều phải đi từ Tân Hải theo đường biển nam hạ thông truyền thiên hạ.
---❊ ❖ ❊---
Triều đình tin tưởng Trần Chi Hổ, Lưu Đình Châu hơn, trong khi ủy thác việc chiêu an cho Lưu Đình Châu, lại triệu Trần Chi Hổ dẫn quân vào kinh hiệp phòng, chỉ cho phép kỵ binh Hoài Đông quân vào Tân Hải hiệp phòng.
Đương nhiên, triều đình không truy cứu trách nhiệm Lâm Phược tự ý bắc thượng, còn ban thưởng hậu hĩnh. Ngoài việc phong tước Sùng Châu Bá, gia hàm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu ra, vàng bạc chế tiền, thưởng công ngân, Đấu Ngưu Mãng Bào, trân châu ngọc khí... đều ban thưởng rất nhiều.
Ý kiến hiện tại của triều đình là, phía Tân Hải vẫn lấy tĩnh chế động, lấy việc giữ vững Tân Hải và Hà Gian Phủ làm trọng; việc phòng thủ, chiến thủ Tân Hải do Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn, Lâm Phược hiệp thương xử lý. Triều đình cũng có ban thưởng cho Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn cũng được gia thụ tòng tam phẩm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, chỉ là không có quân công trên người, không được phong tước.
"Thần tuân chỉ!"
Lâm Phược chống đầu gối, đứng dậy từ trước hương án, nhận lấy thượng dụ ngọc trục vân văn trong tay Lang quan cục truyền chỉ, trong lòng lại vô cùng phẫn nộ: Trong thượng dụ ban cho hắn, cho Lâm Tục Văn, cho Hoàng Cẩm Niên, đều không nhắc đến việc xử lý Lý Trác -- hắn trong tấu chương gửi triều đình, đề nghị Lý Trác đến Tân Hải chủ trì việc phòng thủ khu vực Ký Đông bao gồm Hà Gian, Kế Châu, ít nhiều có ý mượn việc Hoài Đông quân cần vương để tiến cử Lý Trác, nào ngờ triều đình không tiếc phong thưởng cho hắn, nhưng đối với vấn đề của Lý Trác lại gác lại không bàn -- lời tiến cử của hắn như đá chìm đáy biển, không thấy chút phản hồi nào.
Nội thần truyền chỉ của Nội Thị Tỉnh còn phải ngồi thuyền từ Tân Hải đi Sơn Đông, lên bờ từ Đăng Châu rồi đổi ngựa đến Hoài An, Hà Nam, Giang Ninh... để truyền chỉ, không kịp quan tâm Lâm Phược tâm thần hoảng hốt, liền cáo từ rời đi. Hoàng Cẩm Niên rất biết cách đối nhân xử thế, Lang quan cục dù sao cũng chỉ là nội thần thất phẩm, nhưng thường xuyên đi lại bên cạnh hoàng đế, sức ảnh hưởng không nhỏ, Hoàng Cẩm Niên đích thân tiễn ông ta ra bến tàu ngồi thuyền.
Lâm Tục Văn cầm trên tay một phong thượng dụ ngọc trục vân văn, nói với Lâm Phược: "Cũng không biết Kế Trấn quân có thể thuận lợi rút từ Liêu Tây về hay không, dù chỉ có thể rút được một nửa binh mã trở về, tình thế kinh kỳ đều có cơ hội vãn hồi..."
"Có thể rút về mới là lạ!" Lâm Phược phẫn nộ nói.
Hoàng Cẩm Niên và những người khác không có mặt, Lâm Phược nói chuyện không kiêng dè nhiều như vậy, lập tức thảo quân lệnh ngay tại hương án, đưa cho thị vệ bên cạnh, bảo hắn ngồi thuyền đến Thanh Châu truyền lệnh, yêu cầu Chu Phổ lập tức dẫn hai ngàn tinh kỵ đến Tân Hải tham chiến.
Lâm Tục Văn sinh lòng nghi hoặc, xua tay bảo mọi người xung quanh tránh ra một chút, hạ giọng hỏi: "Đã không ôm hy vọng gì vào Kế Trấn quân, tại sao ngươi lại để Hoài Đông quân lún vào? Chỉ cần đường lui không bị cắt đứt, từ bỏ việc giữ các thành Hà Gian, Thương Châu, Tân Hải quân vẫn nắm chắc phần thắng khi thủ Tân Hải."
"Kế Trấn quân phục diệt, không có nghĩa là Yên Kinh không thủ được," Lâm Phược nói, "Đông Hồ nhân lần này là quyết tâm muốn ăn thịt Kế Trấn quân, nhưng chỉ cần Hác Tông Thành không phạm sai lầm quá lớn, Đông Hồ nhân trong khi tiêu diệt Kế Trấn quân, ít nhất cũng phải gãy mất vài cái răng, vậy thì lần này bọn họ không còn năng lực đánh hạ Yên Kinh nữa... Triều đình đối với Hác Tông Thành vẫn còn gửi gắm chút ảo tưởng. Ta là người tự dâng lên tận cửa, bọn họ không tiện từ chối triệt để, ngoài ra, triều đình lại điều từ phía nam Trần Chi Hổ dẫn quân bắc thượng -- tình thế phát triển thế nào, vẫn phải xem Liêu Tây thôi!"
Lúc này Ngô Tề đi tới, nói: "Cao tiên sinh đến Tân Hải rồi!"
"Ở đâu?" Lâm Phược hỏi. Lý Trác ở kinh thành biết tin hắn đến Tân Hải, phái Cao Tông Đình đến cũng không khiến người ta ngạc nhiên, mấy ngày nay Lâm Phược cũng luôn đợi Cao Tông Đình tới.
"Vừa tới đối diện, mới gửi tin tới," Ngô Tề nói, "Hay là, ta lập tức phái thuyền đón ông ấy qua đây?"
"Không cần, chúng ta ngồi thuyền qua đó," Lâm Phược nói, "Tiện thể xem tình hình phòng thủ Tân Hải luôn..."
Danh hiệu Tân Hải Hiệp Phòng Sứ có cũng được mà mất cũng chẳng sao, chỗ tốt lớn nhất chính là Lâm Phược có thể đường hoàng bước lên đất Tân Hải, không cần lén lút trốn trên đảo Tân Vệ.
Đến bến tàu, Hoàng Cẩm Niên vừa vặn tiễn Lang quan cục truyền chỉ của Nội Thị Tỉnh đi, liền cùng nhau ngồi thuyền đến thành Tân Hải.
Mấy ngày nay Lâm Phược ở trên đảo Tân Vệ luôn quan tâm tình trạng thành Tân Hải, nhưng phải tận mắt chứng kiến, mới có thể cảm nhận sâu sắc sự hỗn loạn của Tân Hải lúc này.
Lâm Phược được Lâm Tục Văn hộ tống, leo lên đầu tường thành chính của Tân Hải, xem tình hình phòng thủ.
Thành Tân Hải do thành chính và trại lũy bên ngoài hợp thành, thành chính được cải tạo từ Oa Khẩu Trại trước kia, phạm vi hẹp nhỏ, dân hộ đa số dựng lều ở trong khoảng không giữa thành chính và trại lũy bên ngoài. Một lượng lớn người tị nạn đều chen chúc trong những khu vực này.
Lúc này cũng không màng đến trời đông giá rét bên ngoài, đang tổ chức nhân thủ ở vòng ngoài khẩn cấp đắp thêm một lớp hào thành đơn giản, nối các trại lũy vòng ngoài lại thành một khối. Những công việc này để đến lúc này mới làm, ít nhiều có chút muộn, tuy nhiên triều đình cũng không thể nào ngay từ đầu đã dung túng Lâm Tục Văn ở Tân Hải xây dựng một tòa hùng thành có thể chứa ba bốn mươi vạn dân đinh.
Rất nhanh, Ngô Tề trực tiếp dẫn Cao Tông Đình lên tường thành gặp Lâm Phược.
Cao Tông Đình mặc áo lông thú cũ nát để chống lạnh, chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng trông như ông lão năm mươi, đi cùng ông ta còn có Cảnh Tuyền Sơn.
"Việc Lý Binh Bộ, ta có tiến ngôn với triều đình, nào ngờ vị thấp lời nhẹ, triều đình không thèm đếm xỉa..." Lâm Phược nói, "Có lẽ đợi tình thế chuyển biến xấu hơn nữa, sự việc có lẽ có bước ngoặt..."
"Biết sai có thể sửa, mới là việc thiện lớn nhất! Thử hỏi thế nhân có mấy người có thể làm được bước này?" Cao Tông Đình cười khổ một tiếng, ông không cho rằng việc này còn có bước ngoặt gì, ông cũng biết Lâm Phược cũng không nên cho rằng việc này còn có bước ngoặt, nói như vậy chỉ là đang an ủi họ mà thôi, bèn hỏi tiếp mục đích đến Tân Hải lần này của mình, "Ta không ngờ ngươi sẽ trở lại Tân Hải, Đốc soái cũng không ngờ tới, còn đặc biệt phái ta tới hỏi một tiếng..."
"Tân Hải không thể thất thủ." Lâm Phược nói.
Cao Tông Đình khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn xuống dưới thành, câu trả lời của Lâm Phược khiến ông nửa tin nửa ngờ, nhưng ông không truy hỏi đến cùng, Lâm Phược cũng không cần phải nói cho ông biết dự tính của Hoài Đông.
Lâm Phược giả vờ như không nhìn thấy vẻ nửa tin nửa ngờ trên mặt Cao Tông Đình, nói: "Thủ Tân Hải không dễ dàng gì -- nếu Hác Tông Thành không thể tiêu hao thực lực Đông Hồ ở Liêu Tây, Đông Hồ nhân sau ba tháng sợ là sẽ có hai mươi vạn binh mã tràn vào. Đến lúc đó, Đại Đồng, Tuyên Phủ đều thành cô quân thì chớ, bọn họ dùng kỵ binh tinh nhuệ nhòm ngó Yên Kinh, tập kết bộ binh đến đánh Tân Hải; hoặc dùng kỵ binh tinh nhuệ phòng bị Tân Hải, tập kết bộ binh đi đánh Yên Kinh -- đều sẽ khiến chúng ta vô cùng đau đầu -- Tông Đình, Tuyền Sơn, các ông đứng ở đây, cũng có thể thấy tình thế Tân Hải không dễ lạc quan, có thể mời các ông xuất lực vì việc thủ Tân Hải được không?"
Cao Tông Đình không ngờ Lâm Phược lại trực tiếp muốn họ ở lại Tân Hải, ông hơi sững sờ.
Lâm Tục Văn biết Lâm Phược cũng rất coi trọng Cao Tông Đình, nghe Lâm Phược lên tiếng mời, ông cũng vái chào Cao Tông Đình: "Còn xin Cao tiên sinh, Cảnh hiệu úy giúp chúng tôi một tay, không thể nhìn hàng chục vạn dân chúng Hà Gian lầm than!"
Tôn Thượng Vọng khuyên nhủ: "Cao tiên sinh và Cảnh hiệu úy thủ Tân Hải có công, đối với tình cảnh của Lý Binh Bộ cũng có lợi!"
Cao Tông Đình khẽ thở dài, nói: "Sức mọn, nếu không chê hai vị đại nhân, Tông Đình cảm kích không thôi..."
